#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 38

Глава 2

Темискира, Мир дампиров

Бер улетел от Зелы со стремительной скоростью. Просто сорвался и умчался, как будто за ним гналась стая разъярённых грифонов. Он больше ни секунды не собирался терпеть её вечное воздушное фехтование — эти её «крути крылом», «руби на пике», «лети мимо трёх сосен» и прочее безумие.

Он альв, а не пернатый гимнаст с крылышками.

К тому же — лучший мечник Золотого Полудня! Ему бы сражения, вызовы, достойные противники, а не ежедневные тренировочные лекции в стиле «не так повернул крыло, Бер!».

Вот и улетел подальше. Хоть ненадолго, лишь бы не слышать, как она снова собирается исправлять его стойку.

Невеста называется.

Вместо брачных игр — сплошные тренировки, да ещё с нравоучениями.

Взмахивая херувимскими крыльями над диким лесом, Бер то взмывал высоко, то резко снижался, то делал лишние петли — просто чтобы выбросить накопившееся раздражение. Ему нужно было разогнать злость, вытряхнуть её из головы.

Но стоило только немного расслабиться, как снизу раздался глухой грохот. И в следующий миг мимо него пронёсся дампирский артиллерийский залп.

Бер дёргается в сторону — разряд громобоев проходит так близко, что его отделяют всего несколько сантиметров. Остаточный ток прошивает кости, будто кто-то ударил молотом изнутри. Следующий залп рвёт воздух рядом — и Бер едва не падает, хватается за поток ветра, уходит в сторону, держится буквально на чистых инстинктах.

И тут до Бера доходит: если он будет продолжать махать крыльями на высоте, его реально подстрелят. И, как ни противно признавать, именно сейчас пригождаются уроки Зелы. Все эти её «вираж справа», «срыв вниз» — весь бред, которым она его мучила, вдруг начинает работать. Бер делает резкий вираж, пикирует — и садится прямо среди деревьев. Так резко, что пятки аж врезаются в почву. Жив остался — уже победа.

И только Бер успевает перевести дыхание, как из зарослей на него вываливаются трое громаров. Массивные, тяжёлые, с мраморной кожей и руками-клешнями, которыми они могут палицу разрезать пополам. И эти клешни сразу же тянутся к его крыльям — явно с намерением оторвать.

— ВЫ ЧЕГО⁈ СВОЙ! Я СВОЙ! — орёт Бер, вскидывая руки. — Я — племянник вашего короля!

Громары его не слушают. Видно, дампиры стреляли как раз по ним, и сейчас громары готовы рвать любого, кто попадётся, ожидая встретить только врага.

Фламберг Бера вообще не впечатляет монстров — лезвие по мраморной коже проходит, как по граниту. Бер понимает: если он сейчас не трансформируется, то его просто разорвут. И он превращается в кошачьего оборотня. Мускулы вздуваются, когти вытягиваются, глаза темнеют. Теперь в ирабиском облике может хотя бы прыгать между ними, уворачиваться, отбивать удары. Крылья только мешают, заразы.

Он скачет, уворачивается, машет когтями изо всех сил. Бер рычит, ударяет, прыгает, носится как сайгак между огромными тушами — и в какой-то момент замечает, как вокруг утихло, а из-за зарослей выходит Феанор.

Бывший Воитель смотрит на племянника, поднимает бровь, будто увидел что-то несусветное:

— Ты что тут делаешь, летун?

Бер еле стоит, тяжело дышит, отдувается так, словно пробежал десять километров по пересечёнке:

— От Зелы прячусь… А твои мраморные проходу не дают.

Феанор хмыкает, как всегда свысока:

— Ты бы поберёг себя. Это в альвийском королевстве ты как мечник чего-то стоил, но с моими громарами никто не…

Он вдруг обрывается — замечает три туши гигантских громаров, которые валяются рядом, стонут, держатся за процарапанные бока. Земля вокруг вспахана, как после боя тяжеловесов.

Бер, вытирая кровь с мохнатой щеки лапой и даже не пытаясь скрыть довольную ухмылку, спрашивает:

— Что «не»?

Феанор смотрит на груду своих «непобедимых» воинов, делает паузу, а потом усмехается, уже совсем иначе:

— Племянник, слушай… а пошли-ка лучше с нами повоюешь против дампиров. Ну её, твою невесту. Никуда она не денется.

Бер мгновенно понимает: да, выбирать не приходится. Между дампирами и Зелой с её «пируэтами для крылатых» — дампиры явно безопаснее.

Молодильный Сад, Багровые Земли

Лакомка ходит по Молодильному Саду туда-сюда, как заведённая. Дел полно, но раз Даня поручил найти нужный ингредиент, главная королева самого могущественного королевства в мироздании отложила все дела и немедленно принялась за поиски.

Олежек рядом во весь голос смеётся: взял под контроль огромного медведя, который забрёл в Сад случайно, и теперь скачет на нём, как на табурете. Лакомка только вздыхает и предупреждает, чтобы не убился, но этот маленький телепат лишь громче ржёт и шпорит ментальными щупами зверюгу, заставляя того ломать кусты, как бумажные. Аномальный же медведь — он и дуб снесет, не заметит.

Компанию альве составила Гюрза. Леди удивлённо наблюдает за Олежеком так, будто не знает, улыбаться или спасать ребенка. Но альва спокойна, а потому можно и поулыбаться. Лакомка же думает, что хорошо, что Славика оставили дома с леди Лазурь. Если бы их тут было двое… медведю пришлось бы тяжко.

— Как прекрасно выбраться на природу! — вздыхает Гюрза, поправляя полы платья, задравшиеся о стебли травы, приоткрыв стройные ноги леди. — А то в моём кабинете такие завалы, что не продохнуть! Хотя и так работаю день и ночь!

Лакомка сразу отвечает с мягкой улыбкой:

— Твоя работа, леди-губернатор, очень важна для Багровых Земель. Наш мелиндо тебя ценит.

Гюрза довольно улыбается и, чуть помедлив, добавляет:

— Я слышала, что Данила собирается к Ольге Валерьевне на день рождения.

Лакомка грустно пожимает плечами:

— Если успеет — то, конечно, придёт. С дампирами бы ещё разобраться. А так, конечно, нам всем хотелось бы проведать Олю да и московское дворянство тоже.

— Ольга Валерьевна — красивая женщина, — вставляет Гюрза, вспомнив общение с ней в Херувимии. — Неудивительно, что Данила ею заинтересован.

Лакомка улыбается шире:

— Кто-то, похоже, ревнует.

Гюрза тут же начинает оправдываться, почти возмущённо:

— Ещё чего? Я не умею ревновать. У нас в расе такого не предусмотрено, ты же знаешь. Да и вы, альвы, такие же. Мы с вами полигамны, потому что не плодовиты, и большое количество партнёров помогает нам не вымереть. Мужей и жён заводим просто для галочки… ну и чтобы удобно делить имущество.

Лакомка приподнимает бровь насмешливо:

— Значит, сейчас у тебя много мужчин?

Гюрза краснеет мгновенно:

— Нет у меня никого.

— Ну а как же наша «расовая полигамия»? — уточняет Лакомка тоном учительницы.

— Да… да некогда мне! Работы полно! — заоправдывалась леди-дроу, и красный локон на солнце сверкнул среди копны чёрных волос.

Лакомка согласно кивает:

— Прекрасно понимаю. Мне тоже некогда, — и сама смеётся. — Моё время полностью занимает один мелиндо. У тебя случайно не такая же причина?

— Не знаю… — Гюрза окончательно теряется.

Лакомка с улыбкой снова идёт вдоль рядов деревьев, раздвигая ветви, и говорит вслух, как бы невзначай:

— Вот сейчас, например, я исполняю поручения мужа. Когда мне еще думать о всякой полигамии?

Покраснев до кончиков острых ушей Гюрза, явно пытаясь перевести тему, спрашивает:

— Что ты ищешь?

— Растение, которое очень пугает одну полубогиню.

Гюрза округляет глаза:

— Диана что-то боится?

— Ага, — подтверждает Лакомка задумчиво шерудя среди зарослей.

И тут взгляд альвы цепляется за засохшее древнее дерево, почти рассыпавшееся в труху. И на его сухих, мёртвых ветвях видно странное зелёное пятно — будто кусочек кустарника умудрился вырасти прямо на дереве и потом окаменел на нем.

— Похоже, это она! Омела! — радуется Лакомка.

Гюрза моргает:

— И Диана боится этот куст?

Лакомка, поднявшись на цыпочки, касается ладонью мёртвой древесины и дотягивается до омелы — той самой, что странно окаменела, не сгнила вместе с деревом, а будто застыла отдельным пластом. В тот же миг на твёрдой каменной зелени пробивается слабый живой росток. Он тянется вверх, чуть шевелится, раскрывается — и мгновенно расщепляется, взрываясь ярким зелёным светом. Свет бьёт наружу резко, ослепительно, словно удар.

Гюрза вскрикивает, дёргается назад, теряет равновесие — и падает без сознания на землю.

Лакомка тут же подбегает к леди-дроу: достаёт из поясной сумоки снадобье, мигом откупоривает, приподнимает Гюрзу за затылок и вливает лекарство. Через несколько мгновений та моргает, будто возвращаясь из тумана.

— Что это было?.. — хрипло спрашивает Гюрза.

Лакомка вытирает носовым платком вспотевший лоб Гюрзы и спокойно объясняет:

— Растение, что может убить даже полубогов. Я попыталась её восстановить, но росток почему-то расщепился светом, который ударил тебе по нервам… — она на миг задумывается.

— Но почему он тебя не задел? — Гюрза слабо шевелится.

— Я — друид. Я смогла блокировать атаку растения. Но не знаю, как её окончательно восстановить, чтобы росток не расщеплялся. Да и стоит ли вообще пытаться. Что ж, думаю, мелиндо будет доволен — хотя бы нашли.

Я на Золотом драконе гоню китов к Темискире. Нелегкое это занятие — каждого кита направить, да передать правильную метку из тумана. У дампиров обычно каждым китом занимается отдельный штурман, а мне все десять надо вести, да и то скоро к Мискину поведу стаю из тридцати четырех китов, Карл! Хорошая зарядка для мозгов и выносливость на три часа.

Девушки сидят позади и обсуждают находку Лакомки. До омелы я пока не дошёл, да и вообще не уверен, нужна ли она мне. Разве что Древнего Кузнеца ею пришибить… ну или Гору заодно, если это возможно. Было бы, конечно, неплохо. Но рано строить планы. Сначала нужно изучить свойства омелы, а уже потом гадать, на кого её применять.

Спасённые бывшие рабы, что топчутся на китах, смотрят на нас как на спасителей. Хотя почему «как»? Спасители мы и есть. Подобрали, собрали, забрали. Сейчас привезём — и пусть живут, хоть на этой же Темискире: пашни пашут, скот заводят, работают.

Мы подлетаем к острову и останавливаем китов неподалёку от бухты Женского Дворца. Золотой начинает снижение и аккуратно садится у пристани. Девушки держатся за меня, пока дракон опускается, и только когда лапы касаются камня, они спрыгивают на каменный причал. Прямо такие ранимые, я не могу. Два Мастера и одна хищница оранжевого уровня. Хотя я давно понял: девушкам нужно иногда оставаться девушками, даже если при желании они могут разложить полмира по кирпичикам. Это я сейчас про Диану, которая спихнула защиту своего острова на меня. Но мы тоже не лыком шиты и своего не упустим.

За воротами Женского Дворца я сразу замечаю Диану. На этот раз она не прячется за шторкой — стоит на крепостной стене, будто действительно ждала или, может, соскучилась, хех. Когда мы заходим во дворец, она как раз спускается по лестнице и грозно говорит:

— Ты привёл китов, но не одних.

— Верно, — киваю. — Забрали дампирских рабов, — и сразу поворачиваюсь к Алкмене. — Снимите их с китов и разместите на острове. Палатки и всё необходимое можете взять у моих дроу.

Алкмена смотрит на Диану, словно ждет подтверждения. Та насупившись кивает — можно.

В этот момент Маша подбегает ко мне, я обнимаю жену, она утыкается в грудь, как обычно. Красивая тоже подходит и невзначай трётся боком о моё бедро — спокойная такая, по-дружески.

— Как будто тебя год не было, — хмыкает Диана, которой, судя по её же взгляду, самой уже давно не хватает мужского внимания. Но кто виноват? Сама из себя затворницу сделала, да еще полтысячи женщин заодно.

Сообщаю полубогине:

— Сначала я соберу совещание со своими, а потом уже решим с тобой дальнейшие действия.

— Как хочешь, — бросает Диана, скрестив руки на груди, будто делает мне одолжение.

— Надо же, полубогиня готова ждать, — фыркает Красивая, не упуская случая подстебнуть прапрабабку.

Диана зависает на секунду, будто решает, огрызнуться или промолчать. Но для полубогини огрызаться — несолидно, поэтому она просто резко отворачивается и уходит во дворец, будто ничего не произошло.

Я уже повернулся к Аусту, который тоже ждал во дворе:

— Собери всех лордов, обсудим кое-что.

— Когда? — коротко спрашивает лорд-дроу.

— Как можно скорее.

— Через пятнадцать минут в лагере, — бросает он без лишних слов и направляется к воротам, уходя в сторону палаток дроу.

Весь такой деловой. Но это мне в нём и нравится: лаконичность, скорость, эффективность. А то, что не проявляет формального уважения, — да и чёрт с ним. Главное, что не подводит.

Вскоре мы с Настей, Светой и Машей тоже направляемся к палаточному лагерю дроу. Там уже собрались лорды. Ауст сидит за столом перед рядами стульев, где разместились остальные. Рядом с некромагом оставлена пара свободных мест — я сажусь, Маша садится рядом.

Ауст, естественно, уступает место Светке. Она нависла над ним так выразительно, что тут любой встал бы. Стул для Насти приносит поднявшийся лорд Питон — даже галантность включил.

И первым же берёт слово:

— Рад вас видеть, Ваше Величество. Хорошо, что вы решили встретиться лично, а не через своего капитана стражи, как обычно, — и быстро кивает в сторону Ауста, не задерживаясь на нём взглядом.

Тут он правильно заметил. Ауст для капитана стражи уже слишком много функций на себя берёт. Например, руководит двадцатичетырёхтысячной армией дроу. И надо бы дать ему соответствующий титул.

— Спасибо, лорд Питон, что заметили некое несоответствие в титулах. Это мы исправим. Лорд Ауст — отныне мой лорд-протектор. Если потребуется, он и будет заменять меня.

Ауст замирает, а потом гордо расправляет плечи, но не сильно-то удивлён. Принимает как должное. С самооценкой у этого дроу все в порядке, хех.

Питон же хмурится, уже нерадостный, что вообще завёл разговор:

— Понятно, Ваше Величество…

Надо же мне на кого-то полагаться. Зар уже ударил в спину того же Ауста. Ну а Ауст пока никак не проявлял себя как предатель. Не Питону же мне доверять? Тот сразу обкрадёт везде, где только можно.

Я перехожу к делу:

— Лорд Питон, что с вашим планом по делёжке дампирских земель? Вы уже его подготовили?

Питон сразу выпрямляется, будто его включили. Поднимает со стула в углу папку, раскрывает, кладёт передо мной.

— Конечно, Ваше Величество. Ведь дело срочное. С большинством лордов мы уже обговорили, их подписи прилагаются как доказательство согласия. Вот пояснительный акт, — говорит он и перелистывает. — А это карта с новым разделением, чтобы наглядно показать, как всё будет выглядеть, когда мы покорим дампирский мир и присоединим к вашим владениям.

Он разворачивает на столе сложенную карту, чуть прижимая края ладонью, чтобы она не свернулась. Лорды переглядываются и, затихнув, ждут моей реакции.

Я наклоняюсь, смотрю на подписанные именами лордов острова и части материков — и, разумеется, вижу, что Питон себе оттяпал самый жирный кусок. Даже не удивляюсь. Впрочем, если остальные лорды согласились, то и ладно. Главное, что задачу выполнил и всех замотивировал. Да только что-то они позарились прямо-таки на весь дампирский мир. Беру ручку и зачеркиваю больше половины всей карты.

— Ваше Величество? — приподнимает брови Питон.

— Будем пока ориентироваться только на западные острова, — говорю спокойно. — Остальные земли я ещё не решил покорять.

Питон моментально хмурится. У него прямо на лице написано: «Как же так?» Он, видимо, уже мысленно считал прибыль.

— Но, может, всё же обдумаем перспективы?

Я усмехаюсь:

— Помню, вы сначала вообще не хотели участвовать в этой кампании, а теперь вдруг загорелись?

Отец Гюрзы, не моргнув, говорит с пафосом:

— Ради целей Вашего Величества мы готовы истреблять дампиров тысячами.

— Похвально, лорды, — отвечаю, даже не скрывая иронии. Готовы они на всё, что ведёт к новым землям, доходам и влиянию. Дроу иначе и не мыслят. Им лишь бы расширяться. Экспансия у них не просто в крови — она у них в культуре. Они бы и луну поделили, если б добрались. Зато и Багровые Земли — величайшая империя мироздания, в том числе и благодаря авторитету Багрового Властелина, но далеко не только. — Но пока обойдёмся небольшими территориями.

Нет, я не собираюсь уничтожать всех дампиров. Даже Организация поняла, что это задача уровня «закрыть мир нахрен», а не «решить за выходные». Кровососов слишком много. Истреблять их — бессмысленно, это займёт века. Да и геноцидом попахивает, если честно.

Я смотрю на карту ещё раз и говорю Аусту:

— Я привёл ещё десять китов. А значит, лорды, направляйте ещё тридцать четыре тысячи копий из Багровых Земель в Мискин. И оттуда мы заберём их на тридцати четырёх китах.

Ауст кивает:

— Сделаем, король. Пригонять китов в Мискин и обратно ты будешь?

— А разве есть другие варианты? — хмыкаю. — Но сначала пускай наше пополнение доберётся до Мискина, а там уже я китов подгоню.

Мои перепончатые пальцы! Вот я вроде король самой могущественной империи, а выполняю роль перегонщика. Но не передашь же это кому другому. Легионер Комарин есть только у меня. Его, в принципе, можно было перенести в куклу-марионетку, чтобы управлял китами сам, но ему пока нельзя доверять. Пока Комарин — новобранец, а ещё он Грандмастер, и если взбунтуется, придётся тратить силы и время на его утихомиривание.

Я смотрю на Питона и уточняю, чтобы уж все точки расставить:

— Ну что, ещё тридцать четыре тысячи дроу вы быстро соберёте?

Питон рапортует довольно:

— Уже собрали, Ваше Величество. Наши резервы готовы. Осталось только перекинуть в этот мир.

И облизывается на карту, как кот на сметану. Лучшая морковка для него — новые земли.

В шатёр заходит Алкмена и, уперев руки в бока, озирается на меня и Ауста:

— Срочное донесение, король Данила, — говорит она и при этом то и дело поглядывает на Ауста. — Мы узнали, что дампиры уже плывут на Темискиру! Ещё сто тысяч дампиров!

— Мало взбучки мы задали кровососам, — хмыкает Светка, и удивительно, что это её первая реплика за всё время собрания. — Ещё хотят.

— Феанор уже уничтожил десять тысяч дампиров на Темискире, — замечает Маша. — Осталось семьдесят процентов от высадившихся… Они правда какие-то самоубийцы. Да, Даня?

Я молча обдумываю. Эх, Морвейн-Морвейн, что же ты творишь? А ведь казался умным кровососом. На самом деле до сих пор кажешься. Но он явно приготовился к тому, что я попытаюсь забрать контроль над китами и перевернуть их всех разом. Значит, у короля дампиров есть решение. Какая-то защита. Возможно, аналог ПВО. И это настораживает куда больше самой цифры в сто тысяч. Впрочем, это всё лирика. Морвейну не жалко своих кровососов? Так мне тем более!

— Совещание закончено, приступайте к переброске резерва, — объявляю, и лорды расходятся, а Алкмена, постояв в сторонке, следует за не оглядывающимся Аустом.

— Похоже, наш новый лорд-протектор зацепил кое-кого, — улыбается Маша вслед амазонке, а потом спохватывается: — Простите, у нас же дампиры на носу.

— Да ничего страшного, — отмахиваюсь. — Света, тебе задание. Возьми катер на магтяге, отправляйся к Багровому Властелину и передай ему, что его Диана нашлась.

Можно было бы отправить кого-то другого, но Багровый Властелин — всё же не хрен собачий, а полубог, и посол должен быть высокопоставленным.

Света вскидывает брови:

— Даня, ты уверен, что этот дебошир нам нужен?

— Абсолютно, — отвечаю. — Супружеские проблемы между Дианой и Багровым Властелином меня волнуют в последнюю очередь. У нас тут заруба намечается. Морвейн не дурак: если он поведёт большое войско, значит, он предусмотрел какое-то ПВО от Золотого. Иначе бы не полез.

Света кивает, хоть видно, что ей не нравится мысль звать Багрового. Но уходит без споров — опытная уже.

— Тогда я пошла, — встаёт блондинка.

— Если хочешь — возьми Змейку, — предлагаю.

— Можно, а то одной скучно таскаться по мирам, — кивает она и уходит.

Путь ей предстоит неблизкий — добраться по воде до портальной пещеры в Мискине, переправиться в мир Сумрак, оттуда в Багровые Земли, ну и обратно тем же маршрутом, только уже вместе с Багровым.

Оглядываюсь на Машу.

— Как ощущают себя амазонки? Ты была здесь, общалась с ними. Что они вообще говорят по поводу наших войск на острове?

Маша пожимает плечами:

— Девушки постоянно поглядывают на дроу, альвов и даже на тавров. Как будто примериваются. Смотрят, оценивают, выбирают, что ли. Сначала это было незаметно, но теперь это видно невооружённым глазом.

— А я даже видела целующуюся парочку, — вдруг признаётся Настя.

— И когда только успела? — удивляется Маша.

— Да волчицей пробежала и увидела, — пожимает оборотница плечами.

— Ну и прекрасно, — киваю.

Амазонки смотрят на союзников не как на врагов, а как на варианты. Значит, можно начинать сближение. А мне как раз это и нужно — интеграция Темискиры в Багровые Земли не сделается сама собой.

Ни одна женщина на свете не хочет быть только воительницей, и как бы сильно Диана ни обижалась на своего мужа, это не изменится.

Что ж, пора к Диане. С жёнами добираемся обратно в Женский дворец, и, расставшись, иду в кабинет полубогини. Постучавшись, захожу. Диана сидит за столом и что-то выводит кистью на пергаменте — похоже на художественную роспись, как у японцев, только это не иероглифы, а древние рунные знаки, аккуратные, строгие. Она пишет спокойно, лицо расслабленное.

Я останавливаюсь напротив, жду пару секунд. Она замечает меня, откладывает кисть, сдвигает в сторону пергамент и вскидывает подбородок:

— Наконец появилось время на меня, король Данила? — как будто не полубогиня, а обидчивая девчонка.

— Алкмена рассказала о Морвейне, — не ведусь. — То, что сюда плывут его войска, — хороший повод поговорить с тобой.

Диана откидывает зелёные волосы за спину:

— И что будем делать? Драться с Морвейном до последнего?

— Я всё же надеюсь, что мне удастся заставить его передумать драться насмерть, — отвечаю, на что Диана лишь скептически поджимает губы. — Он слишком осторожный.

— Ты хотел сказать — трус, — презрительно замечает Диана.

— Возможно, — не тороплюсь соглашаться. — Когда мы говорили о Багровом Властелине, он сразу побледнел, хотя прошло много веков с тех пор, как они пересекались в последний раз. А когда я упомянул Богов Астрала, он уже не горел желанием связываться со мной. Но, несмотря на всё это, что-то всё равно заставляет его идти на Темискиру войной. Я не думаю, что он настолько туп, чтобы поддаться алчным хотелкам. Морвейн столько веков сидел один в своём мире дампиров и даже не попытался провести экспансию в другие миры со своей многотысячной армадой, хотя контролировал портал из Мискина.

Диана задумчиво кивает и говорит:

— Может быть, ты и прав. И всё же он прислал войска. Причём на китах. Ты же сможешь их перехватить?

— Десяток-другой наверняка перехвачу, — говорю. — А вот остальные, думаю, окажутся в недосягаемости. Если Морвейн плывёт сюда большим войском, значит, он подготовился. Нам желательно потопить как можно больше китов. Есть идеи?

Диана хмыкает:

— Ты спрашиваешь у меня? Мужчина, который открыл Темискиру всему мирозданию и который обещал её защищать?

— Я не обещал вас защищать, — отмахиваюсь от претензий. — Я обещал дать тебе подмогу. И я её даю. Так что давай думать вместе, полубогиня.

Я смотрю на неё, и мне нужно понимание, поэтому продолжаю:

— Ты выбрала разместить Темискиру именно в дампирском мире, в этом море. Почему именно здесь?

Диана грустно вздыхает:

— Раньше тут обитало морское чудовище.

Я сразу уточняю:

— И что это за морское чудовище?

Диана смотрит в окно, будто вспоминает:

— Ухлутк.

— Ктулху? — удивлённо переспрашиваю.

— Нет, я же сказала — Ухлутк! — возмущённо отвечает Диана.

— Огромное чудовище с щупальцами?

— Откуда ты знаешь? — теперь очередь полубогини удивляться. — Он впал в спячку, когда ты ещё не родился.

— Да мир слухами полнится… — протягиваю задумчиво.

Забавно, как это работает. Многие местные расы, существа, артефакты были известны и в моём старом мире ещё до ядерной войны. Значит, наши миры всё-таки связаны общим мирозданием, и информация просачивалась сквозь заслонку. Некоторые сказки, выходит, не сказки вовсе.

— Ну и где этот Ухлутк? — мой интерес не передать словами.

Диана вздыхает:

— Как я и сказала, он ушёл в спячку. Он очень ленив. У меня была с ним договорённость, что он не позволит никаким дампирам нам мешать, но плевать он, видимо, хотел на свои слова.

Я хмыкаю:

— Пробудим.

Диана качает головой:

— Это невозможно.

— Даже с помощью магического синтеза? — уточняю.

И в этот момент её взгляд сам собой переносится на Световое Дерево во дворе. Она напрягается мгновенно, как кошка, услышавшая шорох.

— О нет, — говорит она. — Ты же не хочешь подорвать убежище Ухлутка?

Я улыбаюсь уголками губ:

— А почему нет, Диана?

Она смотрит на меня таким взглядом, будто я только что предложил взорвать её дворец вместе с ней внутри:

— И это говорит тот, кто отчитывал меня о необходимости контроля над Световым Деревом.

— Есть то, что можно подрывать, — отвечаю спокойно, — а есть то, что нельзя.

Полубогиня поджимает губы:

— Я не уверена, что Ухлутк нас не прикончит после такого… ну меня-то точно нет, но может попытаться, — и видно, что ей эта перспектива совсем не нравится.

— Доверься мне, — говорю уверенно.

Диана вздыхает:

— Значит, мне придётся пойти с тобой. Потому что ты один не унесёшь много световых веток.

— Именно так, — подтверждаю.

— Именно так, — повторяет она эхом.

Но это еще не все, что ее сегодня нокаутирует.

— Ещё нужно провести боевое слаживание амазонок и дроу, — продолжаю. — Пока громары крушат дампиров, а новое стотысячное войско уже плывёт сюда, пусть амазонки и дроу проведут совместную отработку взаимодействия.

— Зачем⁈ — сразу возмущается она.

Я отвечаю коротко:

— Если дампиры доплывут до Темискиры — поймёшь, зачем.

Диана смотрит мне прямо в глаза. Но я перегляжу кого угодно — даже Ломтика, когда он умоляет дать ему жареную утку. В итоге она тяжело вздыхает, подносит к лицу связь-артефакт и говорит:

— Алкмена, зайди ко мне.

Через минуту пышногрудая амазонка-некромаг входит в кабинет.

Диана произносит ровным тоном:

— Проведите боевое учение с лордом Аустом, чтобы вам легче было взаимодействовать с дроу в бою.

Алкмена едва удерживается, чтобы не расплыться в широкой улыбке, но всё же сдерживается:

— Да, конечно, госпожа. Я постараюсь.

По словам, что амазонки уже вовсю косятся на этих странных остроухих мужчин. Так что этот «совместный тренинг» им точно придётся по вкусу. Ну и сближение двух сторон потом мне поможет привести остров в порядок.

Когда Алкмена чуть ли не вприпрыжку уходит, я продолжаю:

— Ещё я бы хотел пока изучить Световое Дерево, раз его надо будет использовать.

Диана тяжело вздыхает:

— Только, пожалуйста, не взорви его.

— Согласен, пока ещё рано, — киваю абсолютно серьёзно.

Она тут же поднимает на меня тревожный взгляд, но я уже ухожу — всё нужное получил, дальше её нервировать не вижу смысла.

Выбираюсь во двор, сажусь на лужайку рядом со Световым Деревом. Тянусь к одной из ветвей, аккуратно рву маленький листок. Дар Пустоты позволяет держать его без ожогов — удобно, а то обычного человека уже бы испарило.

С помощью Жоры начинаю изучать лист — перебираю варианты синтеза, пытаюсь ухватить структуру энергии, понять, как она меняет форму при активации.

Потом беру круглый булыжник и использую на нём магический синтез. У булыжника начинают отрастать паучьи лапы. Он дёргается, шевелится, пробует пройтись, будто у него появилось собственное мнение.

И в тот же момент из тени вылетает Ломтик. Мелкий начинает тявкать на непонятного «врага» — громко, возмущённо. И носится по двору за моим экспериментальным булыжником-пауком, пытаясь поймать его за лапку.

Тот шмыгает вбок, Ломтик — за ним, снова тявкает, ещё громче, разгоняется так, будто спасает мир.

Да, магсинтез работает.

Только никак не пойму, почему у меня получился паук.

Золотой дворец, Оранжевые горы, Багровые Земли

Багровый Властелин лежит на диване в библиотеке и переворачивает страницу очередного женского романа. У покойного лорда Ланстера этих романов оказалось целые склады. Ланстер был предателем, Данила его раскрыл, но неожиданным бонусом стало то, что у него валялись килограммы слезливых книжонок. И теперь Багровый Властелин, величайший маг мироздания, лежит и читает про отчаянные чувства каких-то героинь, сам не понимая, как до такого докатился, но страницу всё равно переворачивает. А рядом аккуратно сложена уже целая стопка следующих книг.

В этот момент заходит Распутная Дева в лёгком прозрачном наряде.

— Ваше Багровейшество, к вам явилась королева Светлана Вещая-Филинова, — докладывает она.

Он вздыхает, убирает закладку:

— Пусть заходит.

Отбрасывает книгу рядом на диван, выпрямляется, делает вид, что он, конечно же, не залипал только что в роман, где главная героиня бросалась в объятия какого-то рыцаря.

Заходит блондинка в камуфляже, которая несмотря на мешковатую форму красотой не уступит лощеным Расптным Девам, даже, пожалуй, многих переплюнет.

— Ваше Багровейшество, мой муж передаёт привет. Что читаем? — спрашивает она без малейшего стеснения.

Багровый Властелин отвечает коротко:

— Неважно.

Но Света уже косится на обложку книжки:

— Мне леди Гюрза говорила, что это для сопливых девочек.

Он нахмурился:

— Я смотрю, Филиновы продолжают проявлять ко мне уважение.

— Вещие-Филиновы, попрошу, — смело поправляет блондинка.

— Итак, что нужно Даниле? — Багровый смотрит на неё тяжёлым взглядом.

— Не Даниле, а вам, — отвечает она. — Данила нашёл Диану. Пойдёмте, проведу вас. Только солнечные очки наденьте — там, на побережье Мискина, сейчас слишком много солнца.

Ну наконец! Багровый Властелин тут же вскакивает, хватает колокольчик с журнального столика, звенит — и почти мгновенно прибегает одна из Распутных Дев в откровенном неглиже.

— Собирай всех Распутных Дев! Я иду за женой!

Света поднимает бровь и смотрит на него так, будто перед ней стоит не древнейший маг мироздания, а идиот, забывший штаны дома:

— Вы пойдёте к жене после долгой разлуки в сопровождении полуголых женщин с названием «Распутные Девы»?

Багровый Властелин искренне удивляется:

— А что не так?

Света закрывает лицо ладонью:

— Идите без свиты, иначе лучше вообще не идите.

Он ворчит, смутно ощущая, что в её словах есть какая-то подозрительная логика:

— Я Багровый Властелин и без свиты?

— Да-да, — отвечает Света. — Давайте быстрее собирайтесь, а то драку пропустим.

И Багровый Властелин — древнейший, сильнейший маг, гроза миров — берёт и слушает торопящуюся девушку, как будто так и должно быть.