#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 38

Глава 14

Разумеется, как королю именно мне представляют кронпринца, а не наоборот — всё логично.

Кронпринц Рунэ сразу склоняется передо мной и произносит, низко и очень искренне:

— Ваше Величество, позвольте прежде всего принести глубочайшие извинения — от меня лично, от моего рода и от всего королевства. Я прошу простить мою страну за недопустимую выходку моего младшего брата. Его поступок не отражает нашу волю и не отражает наши намерения. — Он поднимает тревожный взгляд. — Я также прошу вас пощадить Данию. Мы понимаем, какой силой вы обладаете, и не хотим становиться врагами того, кто способен переломить ход истории.

Он делает паузу и кивает на толстую папку в руках посла — целый свод компенсаций, похоже, подготовленный всем их министерским штабом:

— Мы, в качестве извинения и торжества справедливости, передадим вам наши лучшие разработанные корабли. Вы знаете, насколько хорош флот Дании. И мы готовы идти с вами на торговое и военное сотрудничество.

Хм. Ну что ж, угадал. Король Дании действительно решил, что я — марионетка. И только после конфуза понял, насколько сильно налажал он вместе со своим младшеньким.

Пока я думаю, кронпринц продолжает:

— Также хочу сразу заметить, что сам принц Николай, виновник этого инцидента, будет либо передан на ваше правосудие, либо заключён под стражу в королевской тюрьме. Тут на ваше усмотрение. Мы бы с моим отцом хотели, конечно, чтобы вы выбрали последнее. Обещаю, король будет к нему очень строг.

Чего тут думать? Просто говорю:

— Спасибо за разъяснение вашей позиции, Ваше Высочество. Принца Николая я отдаю под правосудие короля Ольфа.

Ну конечно, их «тюрьма» — это будет условно коридор между двумя залами дворца, где. Но ладно, какое мне дело? С датчанами мне сейчас ссориться без надобности, все-таки Николаша — королевский сын, а главное — чтобы они поняли и запомнили своё место.

Кронпринц тихо выдыхает. Явно беспокоился за брата.

— Благодарю, Ваше Величество, за вашу справедливость. Принц Николай ответит по всей строгости датского закона.

Угу, конечно. Впрочем, ладно, пусть заливает.

Тут я вспоминаю о своем «трофее» в недавней дуэли:

— Кроме кораблей и соглашений, я хочу попросить о кое-чем еще. Пускай семья Мартена Дальберга переедет в Багровые Земли, либо в мои резиденции в России — это мы еще решим позже. Дания выплатит его семье увольнительные из рода в достойном размере.

Кронпринц кивает, не раздумывая:

— Да, я прослежу лично.

Ну собственно и всё.

Я говорю:

— Извинения Дании принимаются, Ваше Высочество.

— Благодарю, — он хочет снова согнуться в три погибели, но я останавливаю:

— Прошу — просто пожмём руки, без поклонов, Ваше Высочество.

Он даже оживляется:

— С превеликим удовольствием.

Мы пожимаем руки, и на этом датская делегация удаляется — счастливая, что отделалась сравнительно легко.

Когда зал наконец пустеет, Царь поворачивается ко мне:

— Можно поговорить с вами наедине, Ваше Величество?

— Хорошо, Ваше Величество, — отвечаю.

Мы уходим в царский кабинет. Усаживаемся. Царь снимает с лица всю эту официальную маску, расслабляется и уже с лёгкой ухмылкой говорит:

— Данила, у тебя настоящий дар располагать к себе людей. Рукопожатие — сильный ход.

Я отвечаю тем же тоном:

— У вас тоже есть этот дар. Вот сейчас вы очень удачно похвалили моё рукопожатие.

Царь раскатисто смеётся:

— Смекаешь, Данила. И всё же главное здесь — искренность. Люди чуют фальшь как собаки.

— Я верю в вашу искреннюю расположенность, дядя Боря. — Правда, на полшишки, но какая разница. Но вместо того чтобы друг друга хвалить, лучше перейдем к делу: — Что по вопросу Астральных карманов? Их больше пока не возникало?

Царь кивает и говорит уже серьёзно:

— Пока нет. Поэтому ты задержался в Москве?

— В том числе.

— Что ж, я очень тебе благодарен.

— Я велел своим казидам разработать систему сканирования астральной энергии. Датчики можно будет крепить к фонарным столбам, почтовым ящикам и прочим уличным коммуникациям. При обнаружении астральной энергии система будет передавать ее местоположение в центральное управление.

Царь смотрит на меня удивленно.

— Данила, это действительно своевременная разработка. Когда она будет готова?

— Через неделю где-то.

— Царство купит у тебя эту систему.

Я усмехаюсь:

— Не нужно, Борис. Это будет мой подарок в рамках нашего партнёрства. Мне тут недавно принцесса Чен дала умную мысль: что я представляю наш мир на Той стороне. Подумайте тоже об этом на досуге

Царь вскидывает косматые брови. Потайной смысл моих слов, конечно, не ускользает от русского Государя, искушенного в дворянских интригах.

— Данила, это звучит достаточно амбициозно. — Перевести можно как: а ты часом не зарвался, мальчик?

— Ничуть, по-моему. Вы сначала представьте угрозы на Той стороне, — возражаю. — Я на днях видел там двухсоттысячные армии дампиров. Все двести тысяч — в стихийных доспехах. Смогло бы Русское Царство в одиночку выстоять против такой силы? А объединиться со всем миром вы сможете без меня?

Царь молчит угрюмо. Видно, что мысль ему не нравится, но она липкая — не смахнёшь. Как бы то ни было, Государь в первую очередь отвечает за безопасность своей страны, это его самая главная обязанность.

Я продолжаю:

— Я не горю желанием править всей Землёй… но куда деваться? Подумайте тоже.

Я сейчас честен в том, что действительно — не горю. Это вообще не амбиция, а скорее вынужденная перспектива, которая сама на шею садится развесив ноги. Но мне нравится родной Будовск, да и Белокаменная Москва, я люблю свой Рю но Сиро… Да и в Междуречье с Сковорощиной сколько денег я туда уже вбросил! И все это слить в унитаз⁈ Да не в жизнь! Так что править Землёй — не мечта, а побочный эффект ситуации.

Царя я действительно загрузил. Какой-нибудь Ци-ван бы уже придумывал бы как меня грохнуть, а то ишь на святое самодержавие Сына Неба покусился, но Царь Борис не напыщенный индюк. Он понимает, что я чушь не сморожу.

Из Кремля я отправляюсь прямиком домой. Заваливаюсь в гостиную, да смотрю на вышедшую Лакомку в домашнем платье. Альва потягивается и спрашивает:

— Долго мы ещё будем в Москве, мелиндо?

— Надо дождаться новостей по Астральным карманам, — отвечаю. — Пока непонятно, распространитель был ли один или их несколько.

Кстати, пока потренирую Пустоту. Усиливаю внимание и накрываю ею когтеточку, к которой как раз прицелился Шархан. Тигр поднимает лапу — но та будто вязнет в воздухе, замедляется и никак не может приблизиться к заветной деревяшечной «игрушке».

— Мяу! — растерянно издаёт он, округлив глаза.

Мы с Лакомкой взрываемся смехом. Впервые на нашей памяти тигр-чревовещатель мяукнул.

Кремль, Москва

Владислав Владимирович входит в царский кабинет — и застаёт самодержавца за рюмкой беленькой.

Брови у начальника Охранки взлетают так высоко, будто он увидел привидение.

— Среди белого дня, Боря? — поражается Владислав.

Царь тяжело вздыхает, взгляд расфокусирован — не пьян, но явно придавлен мыслью:

— Повод есть. Правда, я ещё не понял, хороший он или плохой.

— Что ещё за повод? — осторожно уточняет Владислав Владимирович.

Царь ставит рюмку на стол, смотрит прямо:

— Данила говорит об объединении Земли.

Владислав Владимирович моргает, но быстро собирается, голос у него становится деловым, почти сухим:

— Актуальная задача. Особенно учитывая последние новости: Астральные карманы раскрылись в Винланде и Хань.

Царь снова вздыхает — уже как человек, который понимает, что спокойная эпоха закончилась.

— Похоже, грядёт новая эра. И Филиновы снова будут нами править.

Неожиданно звонит принцесса Чилика — та самая знойная чилийка с провинции «Антарктика-Чили», немного не в себе, но упрямая и, прямо скажем, шикарная.

— Король Данила, добрый день!

— Ваше Высочество, приветствую. В связи с чем удостоин вниманием? — сразу напрягаюсь я. Как бы в гости не позвала. Снова. Я уже два раза обещал, что навещу, а все никак. Ведь и правда надо, эх. Слово короля не воробей.

— Не знаю, могу ли к вам обратиться, но, если честно, я больше не знаю ни одного Грандмастера телепатии. У нас вообще в королевстве с высокоранговыми телепатами туго…

— Говорите смело, — отрубаю.

— В нашей столице прямо на улицах появляются странные выбросы астральной энергии, — говорит она, — и десятки людей уже в коме.

Астральные карманы в Чили? Мои перепончатые пальцы! Что за дерьмо задумал Гора⁈

— Вам нужна помощь с пострадавшими? — сразу спрашиваю.

— У наших телепатов всё пока получается, но, похоже, это будет продолжаться и дальше. Количество выбросов растёт по экспансии.

— Ваше Высочество, это серьёзная проблема, — говорю. — Она возникла и в нашей столице. В ближайшее время я поставлю вам систему поиска астральной энергии.

— Зачем? — не понимает она.

Рассказываю о том, что Карманы создают фанатики-демонологи и как можно их искать. Ну и, конечно, ещё раз обещаю поставить систему. Тут же по мыслеречи бросаю Гумалину задачу поставить производство систем на поток. Похоже, бог Гора решил сыграть по-крупному. Не знаю, что он затеял, но я ему рога пообломаю.

Гадаю о планах жирного Демона и параллельно играюсь с Пустотой, слегка издеваясь над Шарханом. Тигр периодически возвращается в гостиную, чтобы поиграть со своей любимой когтеточкой — той самой, сделанной из аномального дерева, которое даже его когти едва царапают. Но сейчас лапа вообще не касается доски: Пустота раздвигает пространство, и Шархан бесится так, будто я лично объявил войну тигриному достоинству.

Картину дополняет Ломтик, который возник как всегда внезапно и, увидев страдания тигра, решил проявить солидарность. Он тоже попытался дотянуться до «тигриного трофея» — но уже зубами. И так же промахнулся: его пасть уткнулась в бесконечность и ничего не достигла.

Малой обиделся мгновенно. Раз уж сам не может — значит, нужно вызвать подмогу. Выпустил теневых гарпий, и те целой стаей бросились на когтеточку, но замерли в воздухе, зависнув в Пустоте как декоративная иллюстрация.

Ломтик, ничего не понимая и уже чувствуя, что происходящее выходит за рамки, высунул из теневого портала лоб и выкатил взрыв-артефакт — явно решил сравнять игрушку с землёй, если никак иначе не достать.

Вот тут мне пришлось остановить малого. Подрывать гостиную — даже ради науки — точно не стоит. Но мысль о проверке Пустоты на прочность уже засела в голове, и я решил сделать всё аккуратно. Вынес взрыв-артефакт во двор, обозначил вокруг него контур Пустоты и спровоцировал детонацию через резкое сжатие.

Взрыв не прорвался наружу — он застыл внутри, свернувшись в плотный красный шар, будто огнешар. Внутри Пустоты пульсировал концентрированный огненный заряд, а снаружи стояла тишина, даже воздух не дрогнул.

Зрелище красивое, но главное — совсем не в красоте.

За экспериментом меня и застал звонок Владислава Владимировича:

— Ваше Величество, Астральные карманы раскрываются в Винланде и в Хань. Царь уже поговорил с королём Винланда о твоём предложении.

— Уже? — удивляюсь я. Эй, погодите! Пришпорьте коней! Я всего лишь сказал подумать, а не обсуждать мою кандидатуру на трон короля всея Земли! Я сам не очень-то горю желанием! Ну по крайней мере прямо сейчас.

— Король Винланда прилетает на завтрашний бал в посольство. И он жаждет с тобой встретиться.

Вот так. День начинался с блинов и полигона, а заканчивается дипломатией уровня «давайте перепишем карту мира».

Кузня-Гора, Та страна

Мрачные казиды встретили Диану молча и также без единого слова сразу повели вперёд. Карлики провели её в огромный зал с потолком, который терялся в темноте.

Полубогиню повели вверх по ступеням — на высокую скалу, возвышавшуюся в центре зала.

На плоской вершине, где располагалась кузня, стоял Древний Кузнец в закопченном фартуке. Фигура огромная, плечистая. Лицо суровое, испещрённое старыми трещинами-шрамами, борода тяжёлая, свисающая как кусок расплавленного металла, застывшего века назад. Кожа у него была тёмная, напоминающая обожжённое железо, а глаза — узкие, ярко-красные, словно угли в глубине печи.

Он продолжал работать, словно Диана для него была пустым местом: поднимал тяжёлый молот лёгким, почти небрежным движением, и каждый удар заставлял наковальню глухо и напряжённо гудеть.

Внизу, у подножия скалы, сновали странные серые существа. Они перебегали по уступам, визжали, метались, но Кузнец не обращал на них ни малейшего внимания, будто весь их шум не имел никакого значения.

Казиды остановились позади, отчётливо показывая, что дальше она идёт сама. Диана шагнула вперёд — последний шаг к вершине, прекрасно понимая: пути назад уже не существует.

Наконец Кузнец отложил молот и жестом указал на железное кресло сбоку, похожее на трон. Диана послушно подошла и села, чувствуя, что разговор предстоит прямой и жёсткий.

Древний Кузнец обернулся и спросил:

— Что ты хотела, сестра?

Диана сказала прямо:

— Попросить тебя прекратите вражду с Багровым.

Он хмыкнул в косматую бороду:

— И с чего ради мне его прощать?

— Король Данила Вещий-Филинов — наш собрат, — сказала Диана, стараясь держать голос ровным. — Он открыл Бездну.

Кузнец слегка наклонил голову:

— Бездну? Как у Багрового?

— Именно, — продолжила Диана. — Данила не потомок Багрового Властелина, но получил Бездну. Он полубог. И у него должна быть миссия. И если вы с Багровым продолжите вашу грызню, то не сможете помочь королю Даниле осуществить то что требует Создатель.

Кузнец хмыкнул, коротко и пренебрежительно:

— Плевать на Создателя.

Диана остолбенела и замерла в кресле:

— Я и не думала, что будет легко, но надеялась, что ты хотя бы выслушаешь.

Она попыталась подняться, понимая, что разговор исчерпан, но вдруг поняла, что не может сдвинуться с места. Будто что-то удерживает её. Она дёрнула плечами — бесполезно.

Трон не отпускал её. Он буквально приклеил её к себе.

Кузнец произнёс спокойно, без тени сожаления:

— Вещий-Филинов мне неприятен. Он забрал мои шахты. Кроме того, я хочу сокрушить Багрового Властелина. И ты — его жена — сделаешь это.

В груди Дианы поднимается протест. Она открывает рот, чтобы возразить, но трон приходит в движение. Живая сталь, став жидкой, начинает стремительно подниматься по её телу. Она ощущает, как холодный металл захватывает руки, шею, грудь. Полубогиня пытается вырваться, но тело уже сковывает тонна живого металла.

В следующую секунду она оказывается полностью заключена в железную броню, в которую превратился трон. Только глаза остаются свободны — всё остальное поглощено сталью. Доспех смыкается вокруг неё, словно крышка сосуда, запечатывая её внутри и заставляет подняться.

Кузнец посмотрел прямо в её глаза — единственное живое место, что оставалось, — и сказал:

— Не бойся, сестра. Этот доспех не высосет из тебя всю энергию. Он пропитан специальным раствором, чтобы контролировать даже тебя — полубогиню. Думаю, ты уже догадалась каким. Кроме того, глаза останутся открытыми. Багровый Властелин будет видеть их и не сможет ударить, — продолжил он. — Зато ты ударишь его насмерть.

Диана слушала это и понимала, что она полная дура. Ведь Данила и Багровый предупреждали, что Кузней — психопат, а она взяла да угодила в капкан добровольно.

Доспех уже взял управление. Она могла думать, могла смотреть, но не действовать. И в этом состоянии даже страх приходилось проживать внутренне, без движения, без жеста, без возможности отвести взгляд. Оставалась одна надежда. И почему-то Диана подумала только о молодом мужчине, который ее уже однажды выручил от дампиров.