#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 38

Глава 21

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван сидел понурый в своих покоях, мрачнее обычного. Вместо привычных взрыв-артефактов повсюду теперь он натыкался на чёртовы капканы! Император Поднебесной тянется к пакету с крекерами механически, лишь бы отвлечься, суёт руку — и тут же раздаётся его вопль. Из пакета торчит маленькая зверская пасть капкана, намертво защемившая ему пальцы. Капкан был рассчитан на совсем крошечное животное, но император визжит так, будто его укусил дракон.

Ци-ван рывком стаскивает с руки капкан, выкидывает его на пол и тяжело дышит. Невозможно же всё время ходить в стихийном доспехе! Даже будучи Грандмастером, он не выдержит. Нельзя жить в постоянном напряжении, ожидая, что в уборной окажется не капкан, а, например, адские ежи. Эти уисосики, как называют их иномиряне. Если Данила, этот гребаный телепат, подкинет колючих вонючек — хоть противоядие и существует, но испытание будет чудовищным.

Ци-ван не выдерживает и орёт:

— ЧЖУ СЯНЬ! ЧЖУ СЯНЬ КО МНЕ!

Через несколько минут приведенный слугами главный советник заглядывает внутрь, осторожно, будто ожидая, что и на дверной ручке может быть капкан. Ци-ван с дивана кричит почти отчаянно:

— Чжу Сянь, что мне делать⁈ Я уже казнил четырёх капитанов дворцовой стражи, но капканы всё равно появляются! Они как плесень! Они бесконечны!

Чжу Сянь стоически выдерживает вопль Императора Поднебесной и произносит:

— Я не могу указывать Сыну Неба, что ему делать…

Ци-ван вскакивает, кипя:

— Не зли меня, Чжу Сянь! Я спрашиваю: ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ⁈ Как прекратить этот кошмар!

Чжу Сянь делает паузу, словно выбирая слова:

— Если ваша служба безопасности, правда, бессильна…

Ци-ван возмущенно прерывает:

— Да, мне уже некого назначать на капитанов стражи! Все более-менее талантливые — казнены, остальные — некомпетентные дураки! Но даже от талантливых не было никакого толку, поэтому и поделом им.

Советник разводит руками и медленно произносит:

— Сын Неба, тогда я предложу единственный рабочий вариант.

— Слушаю.

— Разрешите Ай Че снова видеться с Вещим-Филиным и установите сканирующие системы, предоставленные им, во всех крупных городах Хань. Это будет жест доброй воли, что вы приняли щедрую помощь короля Багровых Земель и дополнительная защита для ваших подданных.

Ци-ван прищуривается:

— Опять ты за свое! Хм, а ведь можно установить и активировать, но не использовать в деле! Чисто формально!

Чжу Сянь смотрит на него с тяжелой усталостью:

— Сын Неба, король Данила же как-то узнал, что вы оставили эти системы на складах. Если вы опять попытаетесь схитрить, почему он этого не узнает?

Ци-ван бурчит, пытаясь выкрутиться:

— Ну, можно выпустить тайный приказ.

Советник закрывает глаза на секунду:

— Так и в прошлый раз был тайный приказ.

Император раздражённо махает рукой, сдаваясь:

— Ладно, Чжу! Пусть полиция использует эти системы в расследованиях твоих Астральных дырок…

— Астральных карманов, Сын Неба.

— Без разницы! Пусть будет так! Только прекратите этот ужас с капканами!

— Как повелеваешь, Сын Неба.

Чжу Сянь кланяется, поворачивается и уходит, но на лице его едва заметна тень удовлетворённой злости. Он даже мысленно благодарит короля Данилу — потому что благодаря его настойчивости удалось спасти в Империи Хань множество простых людей, на которых Ци-вану наплевать.

А за спиной Чжу Сяня снова раздаётся вопль Ци-вана: он попытался открыть шкатулку с печатями — и обнаружил внутри ещё один капкан.

Я равнодушно бросаю:

— Мы вообще-то заняты.

Царь с Владиславом Владимировичем одновременно замирают у окна. Даже Камила слегка прифигела. И неудивительно: в кабинет вваливается Багровый Властелин, как будто ему плевать на активированную систему безопасности Кремля — или он её попросту не заметил. А я, в свою очередь, не обращаю внимания на его эффектное появление.

Багровый Властелин тоже выглядит немного растерянным и, что удивительно, даже смущённым:

— Филинов, дело срочное: Диана пропала. И крота этого я уничтожил… Хотя надо было живым взять, — добавляет он в конце уже виноватым тоном.

В голове Багрового каша. Это чувствуется даже без телепатии. Что-то вывело его из равновесия, а если он еще сдури начнет использовать Бездну — пиши-пропало. Ох, что-то мне надоело быть нянькой для бессмертного полубога.

— Где сейчас Диана? — спрашиваю я. — В Кузне-Горе?

— Крот сказал, что на Чёрной Равнине, — отвечает он мрачно, будто само произнесение этого места давит на него. — И мне надо идти туда в одиночку.

Эх, Диана-Диана. Ну что, поговорила с Древним Кузнецом? Поздравляю, теперь ты — наживка.

— Ваше Величество, — обращаюсь я к Царю, — мы же, кажется, всё обсудили? Буду ждать новостей по поводу Лиги Империй?

— Да… — Царь Борис возвращается к нашему разговору, пока Владислав Владимирович, отойдя к окну, через телефон успокаивает кремлёвских безопасников. Ещё немного — и они бы ворвались в кабинет стрелять по Багровому Властелину. — Мы с Эйриком выдвинем твою кандидатуру в Консулу, а дальше посмотрим по обстоятельствам.

Я поднимаюсь и протягиваю Камиле руку:

— Отлично. Тогда мы пойдём. Всего доброго, Ваше Величество.

Багровый тут же бросает:

— Я могу перенести тебя сразу в Чёрную Равнину.

Но я качаю головой. Он ещё сам не замечает, насколько взвинчен и дёрган сейчас.

— Пока рано. Мы едем в мою усадьбу. И по дороге ты расскажешь всё в деталях, — перехожу на «ты», потому что если он пришёл ко мне за помощью, то хватит уже этого царственного дистанцирования.

— Едем? — переспрашивает Багровый, догоняя меня и Камилу уже в коридоре.

— Да, на машине, — киваю.

— Зачем⁈

— Потому что мне надо тебя выслушать и всё обдумать, — отрезаю.

— Это пустая трата времени!

— Если моя помощь тебе не нужна, — спокойно отвечаю, — можешь хоть сейчас отправляться в Чёрную Равнину. Но я привык думать сначала.

Багровый смотрит на меня и хмыкнув идет следом;

Усевшись в лимузине, я бросаю взгляд на встревоженных лейб-гвардейцев за окном. Сегодня их всех макнули лицами в лужу, и самое неприятное — ничего нельзя сделать, придётся жить с этим позором. Камила устроилась справа, спокойная и внешне собранная. Багровый Властелин сел напротив, чуть сутулясь — нервничает сильнее, чем пытается показывать.

— Так что случилось? — спрашиваю я, глядя прямо на него.

Дорога ещё не успевает перевалить за вторую десятку километров, а он уже рассказывает всё по второму кругу: как железный крот возник из ниоткуда, как заявил, что Диана удерживается в Чёрной Равнине, и потребовал от Багрового идти за ней в одиночку, как он размазал живую железку— и как только после этого осознал, что стоило бы взять тварь живой.

Выслушав это повторно, я замечаю:

— А я ведь говорил ей, что это ловушка.

Камила бросает на меня короткий взгляд, молча, без оценки. Она отходит в сторону этого разговора — это не её поле боя.

В голове я перелистываю всё, что знаю о Чёрной Равнине. Банк памяти у меня приличный, и если покопаться, можно вытащить довольно точную картину: странный природный феномен, неприветливый, местами хаотичный, но идеально подходящий для засады. Прекрасное место, чтобы заманить полубога, который привык решать всё силой.

— Ну что? — Багровый смотрит на меня, как будто я сейчас должен вытащить из воздуха готовое решение.

— Сперва переместим туда армию сопровождения, — решаю вслух.

— Мне не нужны солдаты, — бурчит он тут же.

Я смотрю со скепсисом.

— Тогда зачем ты вообще пришёл ко мне? Иди спасай свою жену.

Он отводит взгляд, и голос у него становится другим — хриплым, необъятно честным:

— Я боюсь накосячить.

Вот так. Вся правда. Передо мной сидит существо, которое может разнести гору одним взглядом, способное к мощным аналитическим вычислениям, но при этом боится сделать ошибку. Боится, что в попытке спасти Диану просто убьёт её.

— Тогда лучше меня послушаться, — отвечаю.

Ещё в машине я отдаю приказ Зеле, Аусту и Великогорычу заняться переброской крупной группировки к границе Чёрной Равнины в одноимённый мир. Велю им не забыть захватить Золотого Дракона, Пса, ну и Грандбомжа со Змейкой — пусть будут при деле. Параллельно связываюсь с Лакомкой: пускай готовит зелье из Омелы. Возможно, настало время убивать полубога.

Когда мы возвращаемся домой, я даже не выхожу из машины. Достаю портальный камень и коротко предупреждаю Багрового:

— Не выходи.

Камила смотрит на меня с немым вопросом — что, куда, зачем?

— Мы отправимся в Херувимию и скоро вернёмся, но ненадолго, — объясняю ей. Она понятливо кивает.

— За Габриэллой?

— Да, леди может пригодится.

Я наклоняюсь вперёд, кладу руку Багровому на плечо — и переношу нас в другой мир.

— Хм, — выдыхает он, оказавшись у ворот усадьбы Дома Лунокрылых. Удивлённо оглядывает небо с тремя солнцами и герб Лунокрылых на кованой решётке. — Мир пернатых летунов? Как ты нас сюда перенёс? Даже я не могу сюда попасть. Он же закрытый.

— Не для меня, — коротко бросаю и, не обращая внимания на застывшего Багрового, шагаю к воротам.

Портальный камень у меня специальный, с прошивкой переноса в Херувимию. И Багровый прав — обычные порталы сюда не добираются. Но мне, как члену Совета Сторожевого города, доступ выдали официально.

Охрана на КПП сверяется со списками друзей Дома и пропускает нас внутрь. Через минуту мы уже сидим в гостиной. Я заранее улавливаю ментальный отклик крылатой блондинки — она идёт быстрым шагом, причём в обтягивающих кожаных доспехах.

— Король Данила! — щебечет эта некогда стервозная леди-херувим, входя и стреляя в меня глазками. Теневые щупальца Спрутика тут же обвиваются у неё вокруг талии, будто приветствуя. — Вас так давно не было в Пункте наблюдения при Астральном Прорыве!

— Были срочные дела, леди, — вздыхаю. Я и сам бы не прочь лично заняться исследованием материализации Астрала, но кто мне вообще даст столько свободного времени?

— Да, я слышала, — она бросает взгляд на скучающего Багрового. — Вы ныне король Багровых Земель?

— Король-регент, вообще-то, — бурчит тот.

— Ваше Багровейшество, это леди Габриэлла из Дома Лунокрылых, — представляю я девушку и тут же продолжаю, обращаясь к ней: — Я знаю, что вы несколько дней отдыхаете от Астрального Прорыва, но хотел попросить вас и Спрутика помочь мне, если вам позволяет состояние.

— С радостью, король! — улыбается она.

— Отлично. Вам нужно собраться? Или предупредить лорда Димиреля?

— Нет, я готова, — она хлопает ладонями по своим кожаным бёдрам с ножнами, чуть потеснив тентакли Спрутика. — Провиант и вода ведь не требуются?

— Всем необходимым обеспечат в лагере.

— А лорду-отцу я скажу по связь-артефакту, — леди-херувим улыбается шире. — Я ведь всё ещё ваша пленница и обязана выполнять вашу волю.

— Хорошо, — говорю я, подавая девушке руку.

Второй рукой активирую портальный камень, и в тот момент, когда Багровый берёт меня за плечо.

И вот мы снова в московском особняке. Я прошу гостей пока подождать в гостиной и чувствовать себя как дома, а сам направляюсь в комнаты Светки.

Она сидит на кровати, листает какой-то учебник по боевой магии, но, увидев меня, сразу откладывает книгу набок.

— Даня! — поднимает бровь. — Лакомка там Омелой занята, я так понимаю?

— Да. Как только она закончит с зельем, отправимся в Чёрную Равнину спасать Диану, — говорю я.

Света кивает:

— Без понятия, что это за Чёрная Равнина, но как скажешь. Кого из девочек берём?

Я на мгновение задумываюсь. Вопрос правильный — а ответ пока не очевиден.

— Подумаю ещё, — отвечаю честно. Надо решить, нужны ли мне жёны там вообще.

Света кладёт подбородок на ладонь и смотрит на меня чуть внимательнее:

— Даня… а вообще, разве надо нам эту Диану спасать? — спрашивает она задумчиво.

— Надо, — отвечаю без колебаний. — Она держит Световое Дерево в стабильном состоянии. Если её не станет — Дерево уйдёт в режим нестабильности. Нам это ни к чему.

Когда-нибудь Лакомка сможет заменить ее, но сейчас Диана необходима.

— Понятно-о-о, — протягивает блондинка. А я отправляюсь помедитировать. Лакомка сказала, что до завершения работы с Омелой осталось совсем немного. Технически это несложно, но процесс требует времени — и я это время ей дам. На Древнего Кузнеца всё же лучше идти с оружием, способным убивать полубогов.

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Хоттабыч сидел за столом, разбирая очередную пачку сводок, когда в кабинет вошёл Спутник.

— Председатель, как вы и велели, я удалённо следил за миром дампиров.

— Видимо, произошло что-то интересное, — догадывается старик, не отрываясь от документов.

— Диана направлялась в Кузню-Гору к Древнему Кузнецу, — докладывает высший сканер. — А теперь её сигнатура пропала. Последнее зафиксированное положение — район Чёрной Равнины.

Хоттабыч тихо хмыкает. Он откидывается в кресле, переплетает пальцы на груди и наблюдает за советником внимательным, холодным взглядом.

— Чёрная Равнина — место само по себе ничем не примечательное, — бросает Председатель. — Но благодаря испарениям магматических трещин её легко использовать как ловушку. Ну… посмотрим, что у Древнего Кузнеца получится, — произносит он почти беспечно. В голосе нет тревоги, только аналитическая пауза. — А потом уже будем принимать меры.

Он разворачивается к карте мироздания на стене — полупрозрачной схеме астральных потоков, где линии движутся, перекрещиваются и пульсируют. На области Чёрной Равнины — два мощных энергетических импульса. Карта, конечно, учитывает далеко не всех сильных нужных для слежки существ, но за полубогами следить довольно легко. Они в астральной структуре сияют, как маяки.

Поместье Вещих-Филиновых, Москва

Лакомка по поручению мелиндо работала в лаборатории уже несколько часов подряд. На столе перед ней лежала партия листьев Омелы — каждый листок аккуратно разложен, промаркирован и отсортирован по степени испорченности. Она растирала листья, смешивала их с реагентами и наблюдала за тем, как постепенно меняется структура смеси. Наконец раствор начинает проявлять слабое свечение, заметное в друидском зрении. Лакомка слегка приподнимает бровь — именно такой реакции она и добивалась.

Она берёт пипетку, аккуратно втягивает часть получившегося вещества. Движения плавные, выверенные, будто она выполняет обычную лабораторную рутину, хотя смысл этого опыта давно уже вышел за пределы обычной алхимии.

Подносит каплю к магическому камню — специально подготовленному образцу для измерения духовной силы. Делает одно лёгкое нажатие.

Капля падает.

Камень гаснет мгновенно. Не мерцает, не трепещет, не сопротивляется — просто лишается внутреннего света, будто в одно мгновение разорвали связь с силой, которую он обязан был проводить.

Лакомка смотрит на это неподвижно, с той самой внимательностью, с которой она оценивает каждый сложный эксперимент. Потом уголки её губ поднимаются — тихая, уверенная улыбка.

— Ну всё, у мелиндо есть способ убить полубогов.

То, что сейчас блестит в её ампуле, способно изменить баланс сил в мире. И ее мелиндо будет доволен своей главной женой.