Фрилансер. Вольный копейщик

Глава 16 Уроборос

Глава 16. Уроборос

Радость — удел слабых

Девиз Империума, WH40К

Вещи редко таковы, какими кажутся. Судя по моему личному опыту, они обычно гораздо хуже.

Инквизитор Титус Дрейк, WH40К

Когда стоишь перед выбором, просто подбрось монетку. Это не даст верного ответа, но в момент когда монетка в воздухе, ты уже знаешь, на что надеешься.

(из Интернета)

Вот так, артой и ракетами. Под ноль. Без переговоров. Без шанса сдачи. Ультиматум был? Был. Не приняли? Не приняли. Кто хотел, сдался в индивидуальном порядке? Сдался. С остальными просто не о чем разговаривать.

Итак, почти четверо суток с момента десантирования, пора, наконец, делать то, ради чего всё и устраивалось. Вокруг Сената снова два кольца, мы и мятежники, временное промежуточное исчезло. Восемь из двенадцати сводных бригад остались теми же, ещё шесть вместо четырёх выбивших подтянул мой штаб. Пока неподконтрольные нам подразделения, находящиеся в городе, потихоньку начинают выходить на связь и говорить, что «трамвая ждали» — вот что делает с умами возомнивших о себе командиров прямой эфир с кадрами долбёжки купола ракетами. Маккарти не скучает, начал изолировать тех, кто пока не с нами, окружает верными войсками, включая ополчение из Самары. Мне тут работы нет, моя начнётся позже, потому пора, наконец, сделать то, что надо было по уму сделать первым делом.

— Дежурный! — раздался в ухе суровый голос.

— Это Кедр. Кто у вас там главный, соедини?

Вопросов не задавали, хотя чего это я — я ж через дворцовую сеть влез.

Раздался голос командира клановой пехоты.

— Оперативный дежурный, слушаю.

— У вас ввели должность оперативного? — Я удивился.

— Это временная мера на момент отсутствия командующего обороной, — бросил шпильку собеседник. Ибо командующий обороной дворца в военное время, а у нас военное положение никто не снимал, это ваш покорный слуга.

— А кто всем руководит?

— Сеньора Морган. — Клановец даже не пытался врать, юлить, держать в разговорах паузы. Это и радовало, и напрягало.

— Она дееспособна?

— Передвигается на коляске, но команды отдаёт. Но ещё не в форме, Кедр, если ты об этом. Не в той, что должна для полноценного руководства.

В общем, логично. Да и в мирное время во дворце никогда и не было такой должности, как командующий, была куча отдельных командиров, отвечающих каждый за свой сектор. Сирена рулит, но она не тянет всё, вот и поставила «петрушку» на рутину.

— Какие распоряжения её превосходительства относительно меня? — перешёл я к главному.

— Встретить. Разместить сопровождение. Тебя лично, Кедр, провести к ней.

— Подробнее по сопровождению? — Интересное кино. Но ожидаемое.

— По нашим данным, ты зайдёшь внутрь с дивизией. Дивизия это много народу плюс техника, я должен освободить площадки под размещение.

А вот насчёт дивизии и размещения — удивил.

— Что насчёт сопротивления? Приказ не оказывать?

— Так точно. Но и не разоружаться. Я так понял, что, несмотря на какие-то тёрки в верхах, ты по-прежнему мой командир, и твоя дивизия — свои. А раз свои, то какое сопротивление?

«Ага, и заодно какое разоружение?»

— Всё верно, свои, — подтвердил я. — Доведи до личного состава на всех уровнях, чтобы без глупостей. Тут парни… Своеобразные. Ополчение, не военные. А с не военными до греха довести раз плюнуть. И успокою тебя, внутрь зайдёт только полк. Остальная дивизия останется снаружи.

По моим данным, во дворце кроме штатных войск никого. В своё время для защиты я завёл туда две марсианские дивизии, но именно что ЗАВЁЛ. Их там не было. И сейчас их там уже нет. Численность клановых — несколько сотен, плюс артиллеристы, связисты, УДС… Ну, пара тысяч бойцов может и найтись. С бору по сосенке, не единое подразделение, и тем более без мехов и тяжёлого оружия (хотя последнее под вопросом, я могу не знать о пертрубациях за последние дни). Но это в любом случае силы, не достаточные для отражения атаки. Дивизию они ещё удержат, но две-три уже ломанут любую дворцовую защиту. Смысла нет даже демонстрировать нам готовность к обороне. То есть, если бы победила Фрейя, она бы ввела на территорию войска и приготовилась бы к бою, и я бы фиг что сделал. Но её, похоже, оттеснили, и показательно демонстрируют миролюбие и готовность ко встрече.

Но я всё равно боюсь. Перекручиваю в голове факты, успокаиваю себя, а мандраж продолжает бить изнутри, говоря, что там может быть ловушка. И интуиция, моя вечная спасительница, на сей раз молчит. Точнее, что-то пытается подсказать, о чём-то предупредить, но я её не понимаю.

Ладно, хватит себя изнурять, как сказано в материалах мира от Гортензии, страх убивает веру. Пора закончить этот фарс, каков бы ни был его конец.

Наша колонна ехала по городу. Вокруг радовала пасторалью мирная жизнь, люди уже спокойно относятся к перемещающейся по городу военной технике, реагируют вяло. Едем медленно, нас успевает пропустить вперёд весь транспорт, какой есть. Удаётся рассмотреть работающие магазины, заведения, спешащих или наоборот прогуливающихся людей. У них, в отличие от меня, всё будет хорошо. Наши же танки и бронемашины разных классов и назначений двигались на юго-восток, огибая закупоренные шлюзы — переходы в повреждённые купола, в которых ведутся строительные работы. Тот, где рванули термоядерную бомбу, пока не восстанавливают — решение по нему пока не принято, оценивают, что под ним и как. Там, возможно, проще будет новый построить. В остальных работы ведутся, но пока под крышами атмосферный воздух, делать там нечего. Подъезжаем — вокруг следы боёв, разрушенные здания наземного уровня. Но и тут уже есть люди, и много. Что они здесь, в разворошенном районе, делают, как живут? Бог весть, не интересовался — до отлёта в Самару было не до них. Да и сейчас не до них. Но жизнь есть и на развалинах — наладим со временем.

Всё, проехали. Ворота. Ага, Восточные — обогнули почти весь дворец. Ворота шлюза перед нами раскрылись, и, что интересно, совсем не по протоколу открылись и те, что за ними. То есть шлюз перед нами распахнули полностью — заезжай транзитом без ожидания. Знак хороший, и я кивнул Ковальчику — заходим.

Он начал командовать передовым отрядом из пяти машин с пехотой на борту, те двинулись, рассредоточились.

— Чисто, — выдал вердикт поляк.

Я видел. Нас встречали — кто-то на той стороне на машине купольного класса. Ничего, постоят ещё, подождут. Я и без соплей наизусть знал планировку дворца — ночью разбуди спроси — карандашом любой план начерчу.

— Вторая группа, пошли! Ваша задача — взять под контроль зону до второго и третьего входов в главное здание…

Кароль был напряжён, ждал подлого удара судьбы — аж лоб вспотел. Ну, не верил он, да и его подчинённые, наверное, что всё обойдётся мирно. Все ждали подвоха и искали, откуда «прилетит». А ещё чувствовался фактор обалдения — простые польские парни впервые в жизни попали в святая святых планеты, на территорию Золотого дворца. И вряд ли когда-то ещё здесь побывают. Я не мешал, не лез с комментариями и советами — пусть пересиливают себя и делают свою работу. Ощущение задницы с момента захода групп на территорию не покидало, но это совершенно не походило на привычное чувство опасности, знакомое с детства.

— Третья группа пошла. Ваша задача объехать дворец с северной стороны и…

Полк это мало, и уже после переговоров с оперативным дежурным дворца решил взять ещё один. Два полка с техникой это лучше чем один полк с техникой, правда же? Без учёта техники, наша численность сейчас сравнима с теми, кто защищает дворец изнутри, техника же уравнивает шансы с учётом защитных систем на территории. Дай бог эта математика не понадобится, но готовым нужно быть ко всему. Так что вперёд двинулась и третья группа, и четвёртая. Я тронулся только в составе пятой, направив машину к центральному входу, и плевать, что придётся объехать дворец вокруг.

— Вроде чисто, — озадаченно покачал головой Ковальчик, когда мы остановились.

— Пошли на выход что ли? — тяжело вздохнул я.

— Я с тобой, — принял решение и Кароль.

— Пошли. — Я согласился. Ибо было всё равно. Если засада и меня грохнут — любые их подвиги бессмысленны, хоть там, хоть тут. Если нет — его присутствие рядом, как и отсутствие, тем более бессмысленно. Так что без разницы откуда он будет командовать. Зато чел посмотрит на дворец изнутри — тоже хорошее времяпровождение.

На крыльце нас встречали. Прямо перед нашим подъёмом у шлюза появилась знакомая фигура. До того знакомая, что я стиснул зубы. Рядом с нею находились стоявшие там и до того чёрные безликие бойцы УДС, усиленные четырьмя боевиками клана в форме с кондором, все с оружием, но при виде нас все они вытянулись в струнку, словно только и ждали прихода большого начальства.

— Хуан, приветствую, — начала Сюзанна. — Тебя ждут. Пойдём. — Оглядела моих сопровождающих, среди которых был весь пятнадцатый взвод и десяток бойцов с шевроном, на котором красовался бело-красный польский флаг с дурацким орлом. Дурацким потому, что издалека казался ощипанным — не сравнить с нашим могучим уверенным в себе венерианским. Ну да это субъективное — этот орёл исторически был символом непоследней (в некоторые периоды времени) страны, остальное — мои тараканы.

— Хочешь сказать, что с охраной и оружием внутрь нельзя? — усмехнулся я, читая по её взгляду, что ничего такого она не думала. Её задача просто проводить.

— Никак нет, — уверенно покачала стерва головой. — Ты здесь командуешь, как скажешь — так и должно быть.

— «Хуан, ТЫ НЕ ЗДЕСЬ!!! — нарочито медленно и с пакостной улыбкой процитировал я. — Ты ТАМ. Оставайся где есть! Уходя — уходи! Приедешь — прикажу девочкам запереть тебя на базе. Всё понял?»

— А ты злопамятный, — понимающе ухмыльнулась она, осознав, что для неё всё только начинается.

— Нет, просто злой. — Я не удержался и сверкнул глазами — она интуитивно сделала шаг назад. Но своих драконов удержал — нечего срываться из-за такой падали. — А память у меня генмодифицированная. Взять!

К чести стервы, она не сопротивлялась. Бойцы Кароля её скрутили, перехватывая руки так, чтобы та не достала их «бабочками» на запястьях, если решит их активировать, вытащили из кобуры игольник… Но на этом и всё.

— Сюзанна, чтобы не было недопониманий, — начал я, снова удерживая эмоции на минимуме. — Ты — шавка. Которая должна тявкать по команде на кого надо, на кого укажут. И только так. А вот принимать решения, на кого тявкать, на кого нет, кому давать доступ к защищаемому телу, кому нет — не тебе решать. Возможно, если бы мы в тот раз поговорили, мы бы всё выяснили и не погибло бы много хороших людей.

— А кто тебе сказал, что я не выполняла приказ? — Она грустно усмехнулась, но по выражению глаз этой «старой девы» я понял, что это не совсем правда. Правда, но не вся. Она, действительно, кое-что взяла на себя. И пусть истина в том, что мы с Фрейей бы не договорились, Мышонок к тому моменту решение уже приняла, но Сюзанну это не извиняет.

Ладно, закончили с болтологией, а начатое надо доводить до конца. Третья линия, идентификатор главы корпуса.

Ответили почти сразу:

— Да, Хуан?

— Лионелла, сейчас мои мальчики к воротам базы привезут одно тело, подозреваемое в превышении полномочий. Тело неподсудно иной правовой системе, кроме Совета офицеров, и судить её надо. Вышли девочек за пределы шлюза, пусть встретят.

— Сюзанна? — догадалась временная глава корпуса.

— Вот видишь, она так накосячила, что даже ты это знаешь! — усмехнулся я.

— У нас слишком тесный коллектив, чтобы что-то скрыть, — констатировала собеседница. — И Хуан, прошу, не драконь девочку. Может она и дура, но в тот момент…

— Лионелла, я всё понимаю! — Пришлось для верности чуть повысить голос. — Говорю же, судить её будем мы. Точнее вы. Или королева, когда очнётся. Не я. Пусть девочки встретят и примут, можешь не держать её в камере, если доверяешь, но с базы ей ни ногой. Всё понятно?

— Есть! Так точно, Кедр! — воскликнула она.

— Вот так лучше. По дворцу. Есть замечания, предложения, ловушки?

Короткая заминка, затем уверенное:

— Насколько я знаю, нет. Ничего такого не планируется. Тебя просто ждут в кабинете — когда вы подъехали к воротам, все направились туда, наверное, уже там. Остался только ты.

— Заподлянки?

— Не в курсе. Вряд ли.

— Вооружение у встречающих?

— У Алисы и Елены табельники. За Сирену не скажу — она ещё слаба, в каталке ездит. Остальные безоружны. По нашим — я сняла всю охрану, кроме дежурного звена по этажу. Потому и тебя прошу не перегибать палку.

— Значит ловушки точно нет?

— А зачем? — на том конце видно недоумённо пожали плечами.

Елена тоже там? Больше не прячется? Хотя, если Фрейя нейтрализована, почему бы и нет?

— Я просто чувствую, что там ждёт какой-то сюрприз, — признался я.

— Хуан, это не ко мне! — торопливо открестилась глава корпуса. — Я человек маленький, даже до Мишель не дотягиваю. Сами всё решите.

Ну вот и подтверждение моих слов. Сюрприз есть. Но мне Лионелла о нём не скажет. У, Чупакабра!

— Фрейя тоже там?

— И Фрейя. И её отец. И Алиса. Все-все там. И Эдуардо. И даже девочки.

— Девочки? — Я снова напрягся.

— Изабелла и Сибилла. Их вчера привезли.

— Кто привёз? — А теперь напрягся сильно.

— Елена. И не вздрагивай так, им ничего не угрожает. Елена — мать, свою дочь в обиду точно не даст. И Изабелла ей не чужая. Да никто и не посмеет их обижать. Поднимайся, Хуан. Всё поймёшь там.

Ну что ж, раз так настойчиво приглашают…

Отдав указание людям Кароля, кто отвезёт на одной из бронемашин Сюзанну к воротам здания с бело-розовыми колоннами (пешком отсюда далеко, чтоб не выкинула сеньора ничего по дороге), понял, что перед смертью не надышишься. И двинулся вперёд.

Стражи на входе вытянулись. И внутри, когда зашли, охрана на той стороне также вытянулась и отдала честь. Появилось ощущение, что мы — идиоты, лезем с оружием на собственную базу, ощетинившись, ожидая удара от своих, которого не может быть. И применительно к рядовым бойцам уверен, что это так — был у них в гостях разок, перед самым штурмом, они реально ко мне хорошо относятся. И поляки рядом, зыркающие на них, как на врагов… Меня бы такое оскорбило.

Но это всё лирика, я не забыл, как меня не пустили во дворец. Да и на «ноль» к Сенату. И вообще никуда бы не пустили, и здорово, если б на Землю с миссией не отправили.

Но Изабелла внутри! Да с Сибиллой! И Эдуардо там. Там вообще весь клан Веласкес, до последнего человека! Кажется, не такой большой выбор того, что случилось, что тараканы так забегали и собрались в одном месте. И дело не только во мне, к сожалению; события идут по самому плохому сценарию из возможных, и я не знаю, что в этой ситуации делать. Я был готов низложить Фрейю, заставить написать отречение. Посадить на трон Изабеллу. Возглавить при ней силовой блок правительства, и, наконец, и жениться на любимой девушке (руку и сердце ей предложил вместе с колечком королевы Австралии и оно как бы ещё в силе). Я был готов к радикальным переменам, к ответственности за эту страну, был готов стать в её главе… Но сейчас шёл на ватных ногах, совершенно не торопясь, хотя промедление никак не повлияет на то, что решение принимать всё-таки придётся.

Лифт. Общий, не королевский — без Сюзанны не рискнул пользоваться личным. Этот оказался разблокирован, и первая группа во главе с Каролем направилась на этаж королевского кабинета.

— Командор, всё в порядке. Подвоха нет, — раздался в ушах через время его напряжённый голос.

— Точно нет?

— На этаже только восемь ангелов. С оружием, но не агрессивны. Как ты и сказал, мы их не трогаем, они тоже не трогают нас, оружие сдать не требуют. Можешь подниматься.

Так себе вариант, подниматься на лифте в месте, от которого ждёшь подвоха… Но я уже понял, что его не будет. Подвох есть, в самом конце пути, и такой, что мелочи с лифтом на его фоне — ерунда. Не станут они позориться.

Так и оказалось. Мы с «пятнашками» вышли из лифта в коридор с зелёными коврами и светло-серыми мягкими стенами без происшествий. И направились к кабинету главы государства, и чёрт знает, чей он сейчас даже номинально. Встречные ангелы не блокировались поляками, но те прилежно стояли рядом с ними, как бы страхуя, и я сделал вывод, что это неправильно — захоти девчонки, или получи такой приказ извне, мои парни будут мертвы в течение долей секунд. Это знак уважения, меня не считают врагом. А парням ничего говорить не буду, пусть думают, что контролировали ситуацию.

Вслед за юркнувшими вперёд крестницами, вошёл в приёмную, остальное сопровождение потянулось следом. На месте секретаря сидел бледный «золотой».

— Сеньор Шимановский, наконец-то! — аж привстал он при моём появлении. Облегчение на лице парнишки было просто сказочным, он радостно выдохнул. — Как же мы вас заждались, как же вас не хватало!

— Да-а? — удивился я. — Так всё было плохо?

— Куда ж хуже? — эмоционально развёл он руками, и, что примечательно, не считал, что выдаёт секреты — я был своим без кавычек, его начальником.

— Ну, во время штурма было всяко хуже… — сощурившись, заметил я.

— Так-то да, но во время штурма было понимание, что происходит, — парировал он.

— А сейчас его нет?

Парнишка отрицательно покачал головой.

— Четвёртый день ходим, что-то делаем, а что вокруг происходит — непонятно. Теперь, наверное, всё станет хорошо?

— Сегодня всё станет замечательно! — расплылся я в поддерживающей улыбке, стараясь самому себе оставить часть этой внешней уверенности. Ибо абсолютно не разделял озвучиваемые мысли о радужном будущем.

— Дай бог, дай бог… — потянул он и вспомнил про обязанности секретаря. — Сеньор, Кофе? Двойной эспрессо, как вы любите?

— Потом, — отмахнулся я. — Они внутри? — Указал на дверь.

— Да, конечно. Ждут вас. Кофе вашей охране? — Взгляд мне за спину, где кроме девочек стояли и Кароль с двумя бойцами.

— Потом, говорю же, — отмахнулся я и обернулся к вставшему за спиной Каролю. — Внутрь пойду один, только с ними. Ваша задача — удержание этажа.

Поляк был со мной не согласен, скривился, но приказ принял.

— Есть, Командор. Но если что — мы за дверью.

— Девчонки, вперёд! — Это я уже Терезе, и по её знаку двое ангелят юркнули внутрь, в святая святых этой планеты.

Они все сидели за столом и общались. Никакой агрессии. Взрослые ближе к месту главы, дети дальше. Фрейя посередине. Фрейя — грустная, мазнула по мне взглядом и уставилась в столешницу. Эдуардо, Изабелла и Сибилла о чём-то разговаривали, мне обрадовались, Бэль даже помахала рукой. Но именно Бэль была крайне напряжена, её чуть потряхивало изнутри, в отличие от более спокойного Эдуардо и абсолютно невозмутимой Сиби.

— Привет, Хуан. — Это Эдуардо — он сидел крайний, ближе всех к выходу, то есть к вошедшему мне.

— Братишка, салют! — За ним расплылась в улыбке Сиби.

— Хуан, привет. Садись. Всё поймёшь. — А это Бэль. Хотела донести до меня какую-то информацию, но опасалась говорить открыто, о чём свидетельствовал осторожный взгляд в сторону взрослых.

— Я вынужден попросить у всех присутствующих сдать имеющееся оружие, — покивав детворе, обратился я к старшим.

С противоположной от меня стороне сидели Алиса и Елена. Вид усталый, но они явно были настроены на позитив — то, что произойдёт в их понимании лучше того, что было. Сирена и сеньор Серхио сидели с этой, их лица я оценил только подойдя к креслу главы государства. Они… Были спокойны. Не равнодушны, нет — именно спокойны. Никакой злобы, переживаний или расстройств. А нижегородский перец ещё и ехидно скалился, но не «вслух», а, как бы это сказать… Изнутри. При внешней маске равнодушия. Издевался, получал от происходящего удовольствие. И сейчас будет меня забивать в землю, причём «ради спорта», а не из неприязни.

— Без проблем. — Первой отреагировала Алиса, встала, вытащила игольник из кобуры и протянула Криске. — Хуан, ты же знаешь, я всегда была на твоей стороне, и бить в спину не собираюсь. Не говоря о выстрелах.

— Сеньора, протокол… — с опущенными в пол глазами произнесла стоящая за спиной Тереза. Я вошёл с ними тремя, всё остальное сопровождение осталось в приёмной. Но Тереза не менжевала — глаза опустила… Тоже протокольно, чтобы не обидеть куда более высокую чем она начальницу.

— Присоединяюсь. — Гарсия невозмутимо повторила действия Алисы, протянув свой игольник Мари-Анж.

— Если цель акции я — то я не вооружена. Будете проверять? — Усмехнулась Сирена. И я почувствовал, что не врёт.

— Не надо, — покачал головой.

— А я не против, чтобы меня проверили симпатичные девочки. Они, конечно, слишком для меня маленькие, но всё равно приятно, — добавил он после лёгкого удара кулачком сидящей рядом Сирены. Издевается, гад, шутит.

— Девочки с удовольствием делегируют полномочия по данной процедуре Даниеле, сеньор, — парировал выпад я, и цели достиг — сеньор при имени главной антагонистки поскучнел.

— Фрей? — обратился я к как бы главной уже своей антагонистке. Та подняла голову.

— После моего отстранения, меня не подпускают к оружию. Как и к системам связи. — Голос убитый, но немного иронии прорезалось и в ней. — А так я и до этого с собой ничего не носила. Я ж не ангел, как некоторые.

Это да, я не то, что всегда, но частенько таскал с собой кобуру. Чаще всего поясного ношения, но иногда и наплечного. Она часто подкалывала меня этим, когда раздевала…

Раздевала. Из груди вырвался тяжёлый вздох — слишком много за эти дни приятого с нею пережито. Так просто это на помойку не выбросить.

— Девочки, свободны. Ждите на выходе, — махнул я Терезе. Те повторили мой вздох, но послушались. Я же присел в подразумевающееся для меня кресло. И, когда «пятнашки» вышли, задал напрашивающийся вопрос. — Для меня его оставили? Типа символ?

— Почему типа? — нахмурилась Алиса. — Ты ж вроде его получил в честной борьбе.

— Я не король. И не глава государства. Я вообще никто. Раньше был директором по PR Дворца, но, подозреваю, меня могли неделю назад уволить.

— Да никто тебя не увольнял! — Это Фрейя. — Я даже не думала об этом.

— Какая разница, какой пост ты занимаешь, если именно тебе подчиняются все в столице и почти все в стране? — здраво и без иронии произнёс нижегородский перец. — Ополчение. Армия, кроме некоторых осколков. Некоторые сенаторы. Верховный суд. Городское управление Альфы — исполняющий обязанности мэра и не пытается замять, что его на пост поставил ты, невзирая на изменившуюся недавно конъюнктуру. Оставшиеся нейтральными кланы во главе с Сантана, наконец. Иностранный департамент. Второе, третье и пятое управление ИГ. Алиса, вон, тоже твоя с потрохами, — кивок через стол на любовницу. — Это кресло просто твоё, без относительно постов и регалий. Нам показалось это правильным.

Что ж, логика есть. А значит усядусь поудбнее.

— Хуан, давай не тяни? — снова подняла голову Фрейя. — Говори уже, что и как теперь будет дальше. Мы на месте, Сирена взяла на себя труд собрать всю семью к твоему приходу. Кому куда? Меня куда? Отправишь на Землю с дипломатической миссией «доброй воли»?

— Успеется. — Я поёрзал и расслаблено откинулся в королевском кресле, пробуя на вкус чувство его обладания. Да, много раз уже сидел в нём. Но ни разу даже мысли не допускал, что это кресло может быть МОИМ!!! И эта неожиданная мысль… Сбивала с толку. Нет, эйфории не чувствовал, ибо тот, кто сидит в этом кресле — раб, обязанный пахать куда больше, чем каторжанин на галере, несмотря на регалии и пресмыкание перед собой со стороны большинства подчинённых. И обратной дороги у сидящего тут нет.

— Хуан, и тем не менее, мы все тебя слушаем, — произнёс сеньор Серхио, я бы даже сказал миролюбиво. — Что ты решил, как поступим?

— А какие есть варианты? — развёл руками я. — Вы хотите моего решения, но что можете предложить сами? Нет, я ни от чего не отказываюсь, но, возможно, вижу не всё из-за воспитания — я всё же воспитывался на рабочей окраине, а не в этой наполненной интригами клоаке. Что может быть такого, что я не учёл? Перевёл взгляд взгляд на Алису. — Что можете сказать, обрисовать мне неведомого?

Они что-то задумали. Пакость. Коллективную. О которой было попыталась предупредить Бэль, но не стала. То есть пакость не фатальная. И я догадываюсь, что это. Но раз так, лучше сыграть по их правилам — они, как Веласкесы, могут действительно предложить что-то, чего я не учёл по незнанию и малоопытности.

— Первый вариант, — сеньор Серхио понял меня правильно и решил таки просветить, — и, Хуан, прошу не отметать его с порога, а выслушать и вникнуть, это… Фрейя.

— Па-ап! — фыркнуло самое грустное существо за этим столом.

— Я знаю дочь, — не повёл тот и ухом. — И знаю, насколько она ответственная. Она приняла неверное решение, обожглась, но главное, поняла, что не потянет на Олимпе одна, при всех своих неоспоримых талантах и достоинствах. Ей нужен импульсивный харизматичный мужчина, способный решить глобальную проблему. А уж она ему обеспечит тыл — это она умеет. Кропотливая работа, без революций и всплесков — это к моей старшенькой, это её.

— Второй раз поверить тому, кто один раз уже предал? — усмехнулся я.

— Хуан, в тебе говорит юношеский максималист. Посмотри на это с её стороны. Девочка увидела в тебе конкурента. Конкурента, трахающего её родную сестру, которую с твоими талантами можно попытаться и на престол посадить — ты решил за месяц столько нерешаемых до тебя государственных вопросов, что никто не поручится за то, что и этот финт тебе не по плечу.

— Я предложил ей руку и сердце! — гневно воскликнул я.

— А от того, что ты их предложил, фактор Изабеллы куда-то делся?

Логичный вопрос. Особенно учитывая, что Изабелле я ТОЖЕ предлагал руку и сердце. И она, в отличие от некоторых, была не против.Но я оказался к нему не готов, раскрывал рот и закрывал, но возразить так и не смог.

— Конкурента, Хуан, за которым УЖЕ люди и сила, — уверенно давил сеньор Серхио. — Ревность к власти. Ревность к женщине. И эта женщина — её сестра, которой ничего нельзя сделать. Да, она сорвалась, посчитав, что справится. И если честно, хоть ты мне не поверишь, думаю, она бы не так уж долго на тебя «дулась», и рано или поздно снова бы приблизила… Если бы не эта дурацкая ситуация с расстрелом.

— Я не поверю, — усмехнулся я.

— А напрасно.

Повисло молчание. Молчали все, и виновники обсуждаемой темы, и члены их семьи.

— Хуан, её тараканы перебесились и успокоились, — продолжил перец, посчитав паузу достаточной. — Фрейя обожглась так, как никто не обжигается, поняла всё, в чём заблуждалась. И если ты сейчас встанешь и протянешь её то кольцо ещё раз… Всё будет иначе.

— А-а-а-а…

Я не успел ничего сказать, вмешалась Сирена.

— Хуан, Серхио прав. Есть категория женщин-валькирий. Их можно сравнить с необузданными необъезженными кобылами: они не признают никого, кто слабее их. К сожалению, моя падчерица из таких, и недооценила тебя. Но ты смог и нацепить узду, и показать, что сильнее. Лучше. Поверь старой перечнице, после объезда такие становятся лучшими друзьями и помощниками своего мужчины. Я не давлю на тебя и твой выбор, но прошу, не отметай этот вариант с порога только потому, что злишься на дурёху.

Мазнул глазами и Фрейю, и Изабеллу. Обе смотрели в стол, и если Изабелла зло, с напряжением, то вот Мышонок излучала робкую надежду. Считала шансы призрачные, но есть.

— Хуан, — а это вступилась за племяшку Алиса, — меня ты знаешь, я тоже та ещё перечница, но сейчас буду говорить как апостол объективности. Посмотри на мир с прагматической точки зрения, а не лирики. Наша страна уже ведёт ДВЕ войны, и готовится к третьей. В городе, в столице, войска мятежников. Мятежные кланы аристократии заперлись в неприступной цитадели дальше к экватору, из которой их не выкуришь — а значит могут гадить десятилетия. В народе брожения. Рабсила с Земли после памятных событий… Количественно снижена, а это бьёт по рынку труда, а значит и экономике. В стране задница, её надо оттаскивать от пропасти, на краю которой стоим, и делать это лучше всего подготовленным кадрам, которые МОГУТ. Которые справятся. Что же касается необъезженных кобылок — так это у нас семейное. Я сама такая. Если б ты встретился мне на пару десятков лет раньше — может и я бы замуж вышла. А так — случайными связями перебиваюсь.

Ой, сеньор Серхио, не сломайте подлокотники! Кресло, конечно, крепкое, но если так тискать… А Сирена наоборот, довольно скалится — спич тётушке засчитан.

— Но решать тебе, Хуан. Сердцем, умом — смотри сам, но не думай, что мы давим, — а это подытожила сеньора Гарсия, как бы осаждая остальных — ибо и правда было похоже на давление.

— А что скажет сама виновница произошедшего? — пронзил я взглядом Мышонка.

Та подняла глаза и посмотрела твёрдо и прямо.

— Хуан, я справлюсь. И не предам. Если дашь шанс.

— А как же «Цезарь может быть только один»? Как же вершина мира?

— Я ошиблась. В кресле Цезаря сидишь ты, меня отстранила от власти собственная семья, и только потому, что если бы я ударила по летящей армаде, ты бы меня грохнул. Ты не смог бы этого не сделать, тебя бы не поняли. А победил бы ты в любом случае — тогда я этого не понимала, но время всё расставило по полочкам. Я ведь знала, что ты полетел облаками, что ты не в армаде, а где-то там. — Абстрактный кивок. — Ты бы всё равно приземлился, и всё равно был бы здесь. Но совсем другой для меня и для страны ценой. Они не хотели крови, Хуан. Ни гражданской войны, ни внутри семьи. Есть поступки, простить которые невозможно.

Лихо ей мозги промыли! А ведь с какой-то стороны это так и есть. Ну, развяжи она гражданскую войну между секторами, а после атаки летящей из Самары армады можно было бы забыть о лояльности трети армии… Обратная Сторона смахнёт генерал-губернатора, нацгадов, и начнёт боевые действия чем сможет, объявив об отделении от Центра. В момент, когда Центр только на Земле ведёт две войны и расколот мятежом аристократии. Нет, я, действительно, такого не простил бы.

— Хорошо, я рассмотрю это предложение всерьёз, не буду отметать, — согласился я. — Второе — Бэль? Верно?

— Верно, — сложив руки в замок и довольно ухмыльнувшись, продолжил сеньор Козлов. — Фрейя отрекается в пользу сестры, ты на ней женишься. Плюсы варианта: Изабелла тебя никогда не предавала, она верна тебе и будет верна до гроба, твоего или её. И это выбор твоего сердца. Но обратная сторона, если будучи женатым на Фрейе, ты мог бы навещать и спальню Изабеллы, думаю, никаких проблем моя старшенькая из этого бы не делала, то наоборот — уже вряд ли. И ты получаешь не то, что проблемы с её несостоявшимся величеством, но теряешь её, как надёжную опору, столп. Тебе надо разгребать дела, выводить из кризиса страну, а Бэль, при всех её успехах, что недавно продемонстрировала, не потянет такую ношу. Ты не сможешь опираться на опыт Фрейи, которая всё тут знает и умеет, и я не представляю, что из этого получится. Ах да, со временем Фрейя выйдет замуж… За кого-то ещё. И её семья будет поддерживать её детей в качестве альтернативных наследников. Это геморрой на десятилетия, если не столетия. Сердцем выбирать хорошо, но рассмотри ситуацию и под этим углом. Потянете?

Уел. И тут уел. Да, думаю, потянем… Но это я лишь думаю. Ибо отдаю отчёт, я — генератор идей, которые реализовывали другие люди. И процентов на семьдесят — именно Мышонок. Я говорил, как можно сделать, а она и людей подбирала, и ресурсы находила, и от опрометчивых шагов отговаривала. Королева Изабелла так точно не сможет, ей надо будет самой вникать. А и вникнув, ТАК волочить этот воз не сможет, не хватит интеллектуальных ресурсов и опыта. Который, опыт, у Фрейи уже в готовом виде, только разливай по рюмкам.

— Бельчонок, что скажешь? — снова спросил я дальний конец стола.

Изабелла покачала головой.

— Хуан, я тебя люблю.

— А сесть на трон?

Пожатие плечами.

— Никогда к этому не стремилась. Не знаю. До штурма — были такие мысли, какие-то робкие надежды. Но после феерии огней и какофонии взрывов, после подрыва «Сердца Млечного Пути», не уверена, что так уж сильно об этом мечтаю.

Ну вот, всё испортила! Зато честно.

— Но если надо, — подняла она глаза, — я смогу! Потяну! Сделаю всё возможное, и даже невозможное… Мой король. Я не боюсь ответственности… Если будешь рядом.

Всё ясно.

— Эдуардо, а ты что скажешь?

— А? Что? — поднял голову братец. Думал о чём-то своём, нас слушал невнимательно.

— Говорю, что на это скажешь ты?

— А что я могу сказать? — недоумённое пожатие плеч. — Ты женишься на одной из моих старших сестёр и садишься вместе с нею на трон. При чём тут я?

— Ты как бы… Следующий за сёстрами.

— Ну, так я это… — Сбился, нахмурился. Но уверенно продолжил, видимо, приняв решение. — Хуан, как и Бэль, скажу, после штурма дворца я резко перехотел быть первым. Да и если честно, и до этого не особо рвался. Может так воспитали, чтобы не создавал сёстрам конкуренцию, а может и сам всё интуитивно понимал — что там не место для прогулок. А я, как ты знаешь, лоботряс и повеса, куда тут серьёзным быть.

— С инспекцией на стратегический объект ты стравился, — похвалил я его.

— Может быть. Я и дальше готов помогать в меру сил и способностей. Но если ты женишься на любой из моих сестёр — я лишь пожелаю вам обоим счастья.

Взвешенная позиция. Уважаю. Да в общем от него я и не ждал подвоха и удара в спину.

— Хуан, есть ещё третий вариант, — взяла слово Сирена.

— Третий? — Удивила, я напрягся.

— Он более сложный, но в перспективе куда более… Выгодный, что ли. — Ей тоже было не совсем по себе. — Для государства.

— Не понимаю, — покачал я головой. — У королевы Леи есть ещё дочери?

— Есть. — А это произнесла сеньора Гарсия… И вот тут по моей спине потекли капельки холодного пота. Сама же виновница обсуждения, третья дочь королевы, сидела рядом с Изабеллой, молча сверля глазами стол, только-только, с запаздыванием осознавая, что заговорили о ней.

— Не признанная, — парировал я, пытаясь выиграть время для обдумывания варианта, о котором не мыслил ни в каких проектах и фантазиях.

— Признает. — А это Сирена. — Очнётся — и признает. Если грамотно подвести и обосновать — никуда наша милая Принцесска не денется. Тем более, это действительно… Интересный вариант.

— Потому, что она — «двадцать вторая»? — рубанул я с плеча, пока маза. Ибо в любой иной раз мне никто на этот вопрос честно не ответит.

— «Двадцать вторая»? — Закономерно, только два человека не поняли о чём я. У Изабеллы вначале в глазах крутились шестерёнки недоумения, но, взглянув на чудовище, встали на место. А вот сама виновница и Эдуардо… — Брат, о чём речь? — спросил последний. — Я самый маленький и младший, большинства секретов семьи не знаю.

— Твоя семья, братишка, проводит незаконные генетические эксперименты. — Я встал, вальяжно прошёлся к книжному шкафу, из которого неторопливо вытащил своё досье. — Знаешь, с какой целью? Создание резервного наследника со сверхспособности! — Прошёлся к ним и положил папку перед Эдуардо. — Так что моё появление и воцарение если и не закладывалось изначально, то не противоречит концепции, что на троне должен сидеть прокаченный мод. — Вернулся в кресло. — Сразу оговорюсь, я не знаю, на что прокачен, вопрос к Сирене — она у нас по спецпроектам. Знаю только, что я «тот ещё сукин сын», это цитата, который по словам твоего отца, произнесёнными только что, за месяц решил кучу нерешаемых до этого проблем государства. Наверное, запихнули в меня что-то ядрёное. Нет? — пронзил глазами сеньора Серхио, но тот лишь невозмутимо пожал плечами. — Знаю, что я — двадцать первый в списке их жертв… Или целей? Сложно сформулировать. Догадываюсь, что наша любимая королева мечтала сама родить наследника со сверхспособностями, но, судя по датам ваших рождений, опоздала. Трижды.

— Трижды! Это точно, трижды опоздала, — сам себе чему-то усмехнулся дон Козлов, и усмешка эта была архизлой. То есть я прав?

— Бэль, Сиби, Эдуардо, перечисляю только факты. Я имею набор модифицированных генов, а заодно и генетические болезни вроде регулярных приступов, крайне нестабилен и психологически несдержан. Во мне гены твоей матери, причём я её генетический племянник — внук дона Филиппа. Но при этом, уверен, у меня не было отца. Не потому, что мама не знала кто он и где он, а потому, что его просто не было физически. Ей внедрили гены на операционном столе, и в этих генах не было ничего от неё — я ей не родственник. После чего она родила меня, и так началась моя история. Сеньор Серхио, я прав?

— Почему ты спрашиваешь у меня? — усмехнулся перец, но по блеску в глазах я понял, что попал в верно. Наугад стрелял, но попал!

— Потому, что вы в курсе всего, что делают и делали ваши женщины.

— Я не курировал этот проект, — покачал он головой.

— Возможно. Но мимо вас он не прошёл.

— А вот тут спорить не буду. — Он расплылся в покровительственной улыбке. — Я выбирал носителя. То есть, я выбрал для проекта твою мать, но на этом всё. На что тебя модифицировали не знаю сам.

О как! Какие истины открываются! И главное, когда!

А мама потому и не рассказывала ничего о прошлом, что… Была вынуждена общаться с этим скверным типом, а будем честны, он крайне неприятен в общении, особенно если ты ниже его рангом, и особенно если сильно-сильно ниже. Понимаю. Мам, ты молоток!

— Ну, Сирена расскажет? — перевёл глаза на главу безопасности клана.

— А вот тут мимо! — чуть не рассмеялась русалка. — Хуан, за этим столом есть человек, кто знает ВСЁ. Но это не я. Я, конечно, используя данные наблюдений за тобой, и особенно анализ выкидываемых тобой финтов, поняла многое, но это лишь догадки.

Странно, она не врала. СИРЕНА НЕ ЗНАЕТ???

А вот сейчас я конкретно удивился. Так, удивился, как никогда в жизни не удивлялся. Прокатить СИРЕНУ? Да что ж там перед моим рождением у них произошло? Перевёл взгляд на Алису, на сеньору Гарсия… Ясно всё, вот кто та единственная за этим столом. Но тут спрашивать бесполезно; Нимфа не Сирена, и играть в игры с ней нет смысла — пока не получит приказ, не скажет. Так что я сбился, сидел и хлопал глазами, не зная, что сказать дальше в своей пафосной обличающей речи.

— И ты считаешь, что я следующая? — подала голос Сиби, рассматривающая папку с досье — Эдуардо передал ей.

— Да. — Я кивнул. — Во-первых, в тебе гены Леи. Причём прямые, не как у меня, она тебе генетическая мать. А это уже ближе к трону, ближе к вероятности его занять в случае планетарного трындеца вроде недавнего переворота. Во-вторых, ты уникум. Окончила школу на два года раньше, многое понимаешь и рассуждаешь. Сложно объяснить, Сиби, но ты гораздо умнее многих, включая многих, сидящих за этим столом. Просто пока маленькая, не проявила таланты, но когда подрастёшь — заткнёшь за пояс этих интриганок. И у тебя свои генетические болезни, пусть и не такие, как у меня. Но главное, тебя родила не парикмахерша, экс-работница Красного квартала с условным роком, а ангел, доверенное лицо королевы, которая может защитить своё чадо так, как никогда не сможет бывшая проститутка. Сеньора Гарсия, я всё правильно говорю?

— Всё правильно, — степенно и невозмутимо кивнула Нимфа.

— Тем более, она именно этого и хотела. Как женщина — родить ребёнка, все женщины хотят родить ребёнка. И желательно от любимого человека, и не мне сеньору осуждать, что её любимый человек — вот такой.

— Получается, у нас папа — папа, — начал рассуждать вслух Эдуардо. — А мама — мама. А у Сиби тётя Елена — мама, а мама — папа? — Почесал затылок. — Чёрт, сестрёнка, как тебе с этим жить? Как ты с этим до сих пор жила?

— Только не говори, что не понимал этого раньше, — фыркнула Изабелла.

— Понимал, — отмахнулся Эдичка. — Просто сейчас осознал глубину задницы. Я бы вот так родиться не хотел. Пап, спасибо, что я нормальный!

Сеньора Серхио перекосило от милоты, которую он попытался скрыть. Не скрыл — сына он любил, каким бы тот ни был шалопаем.

— Но если бы ты, братишка, подождал несколько месяцев до своего зачатия, то меня бы не было, а суперменом стал ты, — ехидно оскалился я, вскрывая очередной нарост семейных тайн этого клана.

— Чёрт возьми, Хуан, и тут ты прав! — До Эдички дошёл прикол со сроками.

— Мама была тобой уже беременна, — ласково посмотрела на него сеньора Гарсия, — когда появился первый положительный результат. И он ещё не был обкатан, а на тесты тоже нужно время. Всё идёт так, как идёт, как дают высшие силы. Результата могло не быть ещё несколько лет.

— Да я не против, — замотал головой братишка. — Может это и к лучшему, что я не такой, как Хуан. Представляете, каких бы дел тогда наворотил, с его-то способностями? Планета на ушах бы стояла. Я и так… — Сбился. Видно, вспомнил задавленных людей. — В общем, я не жалею, если вы об этом.

А тут он не совсем был искренен, но именно что не совсем — такая мысль в нём была довольно крепка.

— А на что меня модифицировали? Я круче, чем Хуан? — подала голосок Сиби.

— Круче, — по-барски махнул я головой. — Игрек хромосома маленькая. Во второй икс-хромосоме можно закодировать куда больше.

— Но ты девочка, — вмешалась сеньора Гарсия. — А у девочек другой менталитет, дочь. Девочки хотят счастья, любви и семью, а не постоянной тотальной войны со всем миром, — а теперь перевела глаза на меня и пронзила ими, что теми шпагами. — Это и плюс — у тебя изначально было больше шансов выжить, но и минус — именно как резервная наследница… Женщине сложнее справиться «наверху», чем мужчине. «Проект 022», Хуан, не замена тебе, а подстраховка.

— Если только у тебя не будет такого мужчины, который и сам как ты, — понимающе хмыкнул Эдуардо. — Сиби, соглашайся.

— А-а-а? Чего? — не поняла чудовище, переводя взгляд сЭдички на мать и на меня, и снова по кругу.

— Раз уж все, сидящие за столом, мои сёстры, — пафосно воскликнул братишка, — я не буду ни за кого болеть — сами разберётесь, мне вы все одинаково дороги. Но по-человечески говорю, Сиби, соглашайся. Если вы — два эксперимента с атомной бомбой в генах, и Хуан нам свою уже продемонстрировал… Вы эту планету не просто на уши поставите, вы тут всех строем с песнями маршировать заставите! А потом ещё и Союз с Империей. Да я даже не знаю, какая сила вас двоих сможет остановить! Выходи за Хуана, а наши взрослые, — кивок в сторону Сирены и Алисы, но имелась в виду и их мама тоже, — способ как вас легализовать и посадить на трон придумают.

— Я маленькая!

— Это быстро проходит, — усмехнулся он.

Снова за столом воцарилось молчание. Изабеллу по виду как будто мешком картошки по голове ударили. Фрейю тоже — такой вариант она точно не рассматривала. Взрослые же просто смотрели за нами и думали о своём, бог весть кто о чём.

— Вы… Вы… Выходить? За Х… Х… Хуа-а-ана? — На испуганные глазёнки Сиби было страшно смотреть. — Но он же… Он же мой брат!

— Не более родной, чем для Изабеллы и Фрейи, — парировал Эдуардо. — Но им же это не мешает?

— Я-а-а-а… — Её глаза увлажнились, но Сиби сдержалась, не заплакала. — Я не думала об этом. И не хочу думать.

— Придётся, — констатировала Фрейя. — И, наверное, принимать решение нужно именно сейчас. Да, Хуан? — Это мне. — Думаю, она не будет против. Всё взвесит, решит, согласится. Так что у тебя три варианта, выбирай.

— То есть и то, что Хуан не признан, и Сибилла… И их на трон? — зацепилась за соломинку Изабелла.

— Бэль, а то ты не знаешь Сирену, маму и тётю Елену! — снова возразил Эдуардо. — Да и тётю Алису тоже. — Взгляд на взрослых. — Придумают что-нибудь. Хуану все подчиняются и без того, что он занимает пост и кресло, а значит ваше признание — дело техники. Если что, я своё отречение подпишу. — А это мне. — Не надо меня пытать и паяльник никуда засовывать. Фрейя, вон, уже заранее согласилась, идя сюда — два-ноль. А Бэль на тебе — сам уламывай.

— Да все мы сделаем как он скажет! — капитулировала Фрейя. — Мы же не глупые, всё понимаем. Там, за дверью, на территории дворца дивизия из поляков, считающих его своим, готовых за него в огонь и воду. А за ними больше сотни тысяч других, кто тоже сделает всё, что он прикажет. Без вариантов, Бэль. И не надо дуться на Сиби — посмотри, она вообще не при чём. Не она себя родила.

Я в этот момент смотрел на Елену и не мог понять, чего она хочет. Ибо она могла не раз вмешаться и одёрнуть всех. Это ведь её дочь, и она ещё маленькая, пусть, по её словам, и спала с мальчиком. Угу, один раз, и «мне не понравилось». Потому и «не понравилось», что ещё маленькая. И кавалер там наверняка был под стать. Но Елена не одёрнула, и разглагольствования не прекратила. А значит… Согласна? Вряд ли девочку создали для того, чтобы подложить мне, скорее и правда подстраховка — я много раз мог сдохнуть. Да хоть в день, когда бился в фонтане — меня конкретно так хотели сделать в тот день овощем. И ранее были случаи, просто вашему покорному слуге везло. Двадцать вторая была нужна, поддерживаю! А сейчас, раз теоретически появилась возможность пойти дальше… Почему бы и нет? Как мать она была не против, а раз мать не против…

— Сиби, не реви, — произнёс я. — Успокойся, дыши. — Я снова откинулся на спинку кресла. — Знаете, сеньоры, это подло с вашей стороны. Особенно вам, сеньор Серхио.

— Подло что, Хуан? — с улыбкой парировал перец. Догадался, что я понял? — Что мы обрисовали тебе перспективы? А разве не для этого ты сюда приехал, не взять власть и сесть на трон?

— Она жива, да? Вышла из комы?

Тишина за столом воцарилась не звенящая. Значит, я прав.

— Она очнулась, — продолжил я. — И у вас мало времени. Нужно побыстрее выдать одну из дочерей за меня и подвести её к мысли об отречении. Дескать, смена есть, и она справилась. А её саму хоть спросили?

— Она отречётся, Хуан, — взяла слово Сирена, и от её голоса в жилах потекла сталь — так показалось. — Ты можешь не знать этого, но я никогда не порю отсебятины. И точно знаю, она не будет против. Тем более, она никуда не уйдёт, останется на планете, и будет помогать вам в меру сил из-за вашей спины. Но ещё я знаю, что она отравлена. И это не излечить. Неизвестно, сколько она будет восстанавливаться, и неизвестно сколько после этого сможет прожить — нормальной, дееспособной. Так что не надо нам пенять.

— Она слишком слаба, Хуан, — подала голос Сиби. — Мы были у неё вчера, спускались. Открыла глаза, увидела нас и снова провалилась в сон.

— Она здесь? — не понял я, и вдруг осенило. — И-и-и-и… Она была здесь ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ?

— А что тут такого? — А это Алиса. — Хуан, если бы дворец не устоял, то не важно, где бы она была. В любом месте на планете её бы рано или поздно достали. Да, во время штурма она была на одном из подземных этажей. И если хочешь, мы отведём тебя к ней — убедишься, слова Сиби правда.

— Давно она очнулась? — А теперь меня словно мешком картошки.

— Пять дней, — покачала головой Сирена. — Ты был в Самаре.

— И до сих пор слаба?

— И неизвестно ещё, как будет восстанавливаться. В прошлый раз тоже было долго, но тогда она была молода, сильный организм. А теперь… — Вздох.

— Так что мы тебя не обманывали, Хуан, — взял слово сеньор Серхио. — Просто недоговорили. Но то, что мы утаили, как видишь, не так сильно влияет на твой выбор. Наоборот, если ты сейчас скажешь, что выбираешь, мы придём к ней, как она чуть восстановится, с готовым решением, и я говорю тебе как её муж и отец её детей, она согласится. Твоё слово?

Уроборос, змей, пожирающий собственный хвост. Конец, переходящий в начало. Возвращение в исходную точку.

И монетка выбора, взлетевшая в воздух.

Октябрь 2025