Фрилансер. Вольный копейщик

Глава 13 В прекрасное далеко я начинаю путь

Глава 13. В прекрасное далёко я начинаю путь

Смерть не повод нарушать присягу!

(девиз дредноутов Астартес, WH40000)

Полк. Усиленный. Очень сильно усиленный — более двух тысяч человек личного состава. Но всего лишь полк. И этот полк, один единственный, забрал на себя шесть десятков машин из найденных по всей планете трёх с половиной сотен. Остальные машины повезут двадцать четыре тысячи со всей сопроводиловкой и машинерией, и это только первая волна. Почему так много? Потому, что для своего отряда я сделал «исклюзифф» — пустые транспорты, просто летящие с нами в ордере. Без груза. Без людей на борту. Потому, что если в полёте у кого-то откажет техника, эта «птица» должна будет перехватить неисправную машину и тащить следом. Ибо любой конвертоплан, вывалившийся из ордера и ушедший вниз на посадку, выдаст наше расположение, а это конец маскировке, конец операции. И, скажу сразу, мера оказалась оправданной — буквально сразу, через три часа после взлёта, отказала первая машина. Ещё через шесть — вторая. И ещё через одиннадцать — третья. Всего мы лишились шести машин, но на «Антаресе» две смогли починить — те стали в строй и далее завершили операцию, то есть могло быть восемь. И нет, техники по результатам осмотров и разбирательств заверили, что это не диверсия. Просто… Да, венерианское качество, но никто не эксплуатирует машины так, как мы, в экстремальных даже для Венеры условиях. А первая машина, вывалившаяся из ордера почти сразу — так это ж тяжеловоз, предназначенный для карьерных экскаваторов и перевозки руды, «какой техосмотр, летает — и ладно, сеньор принц» — это цитата. За машиной просто плохо следили, а наши технари, готовившие «птиц» к полёту, не всемогущи.

Итак, мы взлетели по плану, через три с половиной часа, и ещё полчаса кружили вокруг Самары в подоблачном слое — ждали отстающих, медленно поднимаясь выше и выше, где воздух сильно разреженнее, меньше подъёмная сила, а значит и износ механизмов адовый. После же влетели в облачный слой, по которому и двинулись, зигзагами, конечно, в сторону Альфы. Пятьдесят — пятьдесят пять километров… Это прилично даже если отмерить путь по поверхности. Но когда осознаёшь, что всё это расстояние ПОД тобой, и ни дай бог движок откажет…

А ещё на этой высоте летают парящие над планетой острова — стартовые площадки космолётов, некоторые производства, научные станции и боевые платформы системы ПКО, включая памятную «Сигму». Испаноязычное население Венеры обижается, когда их называют словом «лапута», ругается на Джонатана Свифта, которого, возможно, мир помнит только благодаря этому слову и испанской обиде, но именно из-за оной обиды, чтоб насолить, наверное, весь мир с упоением летающие острова называет именно так. Да и у нас, если честно, прижилось со временем. Поначалу слово типа сленговое, в прикол. «Где работаешь?» «На ла путе», то есть женщине нетяжёлого поведения. Учитывая венерианский специфический менталитет, формировавшийся тогда же, не удивлён таким «приколам». Так или иначе, но Свифта мы хоть и помним, нещадно ругаем, но острова лапутами называем.

У семьи Феррейра много таких островов. Где-то что-то перерабатывают, где-то контейнерная площадка для упаковки грузов с поверхности, подготовка к дальнейшей отправке. Есть и законсервированные площадки — то есть пустые, без рабочих, с уймой ценнейшего для нашей задачи свободного места. Но с последними, к сожалению, не повезло — далеко все, пришлось сделать остановку на рабочей. На которой, по согласованию с Сильвией и их службой безопасности, заранее отключили транспондеры и все системы связи. Вообще все. Мы только готовились к штурму телецентра, а туда уже вылетел конвертоплан со специалистами и оборудованием, а главное, клановой группой захвата, которая должна в нужный момент обеспечить отсутствие лишней связи и наш приём. На лапуте полно рабочих (пятьдесят шесть человек если быть точным), мало ли у кого какая дурь в башке, так что ребята полетели серьёзные, с серьёзным же заданием. Ибо повторюсь, один сигнал на сторону, и нас раскроют, а это конец операции. И других вариантов не увидели — по пути из Самары в Альфу «Антарес» — единственное место, где можно сделать остановку и не быть обнаруженными. Венера большая, как говорится, а приземлиться в облачном слое негде. Альтернатива — делать крюк ещё в сутки (а итого в несколько дней), лететь к другой лапуте, и тут я хоть оптимист (иначе бы не затеял эту авантюру), но не до такой степени. И так за трое суток потеряли шесть машин из шестидесяти, по краю прошли.

Итак, мы летели в облачном слое, сбившись в кучу, рядом друг с другом, в режиме радиомолчания. Облака это не панацея, в них можно что-то разглядеть и почувствовать сканерами и сенсорами, но надо знать, куда именно смотреть, а небо большое. Планета же у нас — пустыня, на девяносто восемь процентов, если не больше. Огромная, каменистая, просто где-то камней больше, где-то меньше. У каждого камня сенсоры не разместишь, а города мы огибали, даже в облаках не рискуя пролетать над ними. Так что шансы на обнаружение у противника были, но тут наш оптимизм уместен. Когда приблизились к нужным координатам, радиомолчание нарушили и вышли на условленной частоте сигналом малой мощности в поисках временного дома. Главный мой кошмар этих двух суток после вылета — не услышать ответ «Антареса», так называется эта платформа клана Феррейра. Двое суток превозмогания в разреженной атмосфере, три отказавшиеся лететь далее машины, сильнейший психологический износ людей, понимающих, в какой мы заднице… И после этого, когда и механизмы и люди на пределе, самый сок — оказаться над очередной пустыней в одиночестве, без возможности приземлиться и отдохнуть.

Но нет, «Антарес» откликнулся. Его отнесло ветром на две сотни километров от точки встречи, но, обнаружив его, мы быстро догнали и начали процесс посадки. Не «сели», а именно так, «начали процесс» — поверьте, палуба даже большой промышленной лапуты для шести десятков немаленьких аппаратов — количество запредельное. Это отдельный порноквест, как всех разместить, и не завидую специалистам семьи Феррейра, которые обсчитали нам максимально возможное количество аппаратов, которые смогут пришвартоваться к платформе, и отдельно тем, кто это решение должен реализовать. А платформа нужна; кроме отдыха личного состава и переборки/починки механизмов, нужно ведь ещё провести рекогносцировку где, как и в каком состоянии противник, и как лучше упасть ему на голову. Состыковаться с союзниками на поверхности, наконец. И всё это так, чтобы не быть обнаруженными, что подразумевает серьёзное стационарное оборудование.

— Ваше высочество, лейтенант запаса ВКС Рикардо Шульц! — козырнул мне встречающий, посланный сюда с группой безопасник Феррейра, когда я сошёл по аппарели. Знаете, это очень удивительное ощущение — выходить в атмосферу без скафандра. Вообще без. Только герметичная маска на лице, да прочный защитный тканевый костюм — тут адски жёсткий ультрафиолет. А в остальном… Если б не фиолет, можно было б в рубашке и брюках бегать! Как под куполом! Класс!

— Хуан Шимановский, прошу обращаться так. Я пока не признанный Веласкес, — козырнул я в ответ. — Сеньор Шульц, доложите обстановку.

— Мы, согласно плана, пятый день в радиомолчании, — без тени сомнений, начал докладываться безопасник. — Один раз вышли в эфир, как бы на резервной мощности, сообщили о неполадках с радиостанцией, эта версия должна сойти за рабочую — так бывает.

«Ага, особенно на платформах жадных капиталистов, экономящих на всём, включая радиосвязь» — пронеслось в мозгу, но вслух это лучше не говорить.

— После этого выполняли все полученные протоколы, во избежание не включали аппаратуру связи даже на приём планетарных новостей, потому информацией о происходящем на поверхности не владею.

— Запросы спасательной службы были? Вас пытались искать или эвакуировать?

— Никак нет. Именно с этой целью мы и вышли в эфир на четверть часа — успокоить спасателей. Спасательные мероприятия такого уровня для промышленников не бесплатны, королевство потом предъявляет владельцам счёт, и при неуплате может арестовать и забрать имущество, так что отказ от услуг спасателей — распространённая практика.

«Боже, в каком мире живу!» — промелькнуло в голове, но поиронизирую позже.

— Ладно, пойдёмте смотреть новости, что где и как. — Обернулся к свите, которая, как положено, летела со мной в одной машине. — Ярослав, как все сядут, как растащат машины по стоянкам — полная диагностика всего, что только можно, что успеете. Кароль… — перевёл взгляд на командира боевой составляющей семьсот тридцать второго. — Не обижайся, это не оскорбление, я просто плохо тебя знаю. Надеюсь, у тебя достаточно опыта сделать так, чтобы личный состав эти сутки не праздно шатался по лапуте, беспорядки нарушая, а был занят делом?

— Обижаешь, Командор! — заулыбался поляк и не думая обижаться визуально… Хотя червячок в его душе я почувствовал. Но я его, действительно, мало знал, мне простительно не доверять в подобном.

Болтающийся личный состав, ищущий приключений… Как бы да, там сетка по периметру и вряд ли кто-то упадёт прямо вниз. Но мы, вот, как-то с похожей лапуты человека за пределы сетки смогли добросить, и оказалось, много ума для этого не надо. А добровольцы-военные люди тоже с фантазией.

ЦПУ «Антареса». Завод не работает — временно остановлен. Личный состав… То есть сотрудники завода все заняты благородным делом — помогают растаскивать по площадкам конвертопланы, носят, возят и катают оборудование, расходники для технарей. Так что людей тут мало, и все в основном по профилю — связисты и обслуга жизнеобеспечения острова.

Так, начинаем — с богом! Й-йесть, в сеть вышли, а это была ещё одна моя фобия! Настроились на стационарный коммерческий спутник, висящий над этой стороной планеты — тоже домашняя проработка клана Феррейра, владельца оного спутника. Коннект с ЦПУ Сильвии…Приём подготовленных её службой для этой цели пакетов…

Ох ты ж! Да, двое суток в изоляции — это во время войны много. И за это время на поверхности у нас чего случилось — просто отпад! Ибо там… Ничего не произошло! Я даже про себя выругался — а так бывает?

— … Хуан, в Альфе все в шоке, — пояснила Кудряшка, когда я рискнул бросить запрос на видеосвязь. — Как я поняла, там никто не рассматривал тебя всерьёз. Да, информационная атака, вскрыл тут у нас какой-то склад ГО. Попиарился перед камерами, созвав народ на непонятные подвиги. Но это и всё. А тут — вылет. Твоя армада двое суток перетаскивает технику и людей в Сан-Хуан для последующего рывка на Альфу. На глазах у всей планеты. Притом, что ты вылетел раньше и исчез с радаров. Тут кто угодно занервничает! А когда люди нервничают, они стараются больше смотреть и слушать, а не суетиться.

— Хорошо. В остальном всё по плану?

— Да, в остальном всё согласно нашего плана. Кстати, Сан-Хуан рукоплескал парням, когда они прилетели. Не то, что проблем не было, как опасались, а… В общем, люди, где могли, выходили к бойцам и говорили «Спасибо» и «Молодцы, наведите там порядок, ребята». Учитывай, Хуан, это Обратная Сторона! Добровольцы поголовно оттуда! Чувствуешь изменение раскладов в головах?

На такое довольно хмыкнул, но обдумаю ситуацию тоже потом. Слишком глобально.

— И мэр тамошний не прятался, как мы думали, будет делать, а больше всех вокруг командования вился, что им надо, что починить и что сделать. Какой-то ремонт техники и размещение бойцов город взял на себя полностью. Боится, наверное?

— Не факт, — покачал я головой. — Может и правда искренне сочувствует.

Это хорошо, правильный мэр. Сделал ставку, и, возможно, верную.

Теперь более сложное, куда у Сильвии доступа нет. Ну, у разведки Феррейра есть, ограниченный, от сети информаторов, но это не совсем то. Для начала… Связь с нашей группировкой, пафосно прозванной «Самарским корпусом».

— … Разумеется, сеньор Шимановский… Командор. Как без потерь? Двенадцать машин.

— Двенадцать? — чуть не взвыл я. Это при работе в идеальных условиях на малой высоте.

— Да. Людей эвакуировали, но техника лежит в пустынях, некому пока подбирать.

— Правильное решение, одобряю. — А тут надо подбодрить, ибо не по своей вине они машины потеряли. Да и что технике будет? Полежит чуток, чай, не заржавеет. Люди сейчас важнее.

Ладно, идём дальше. Сводки новостей, выжимка. Ага, народ покидает Альфу. Поезда перегружены, ВСЕ идут битком, со всех вокзалов, во всех направлениях. На всех трассах-выездах из города пробки. А войска… Всё также топчутся на том же месте, где оставил их два дня назад. Все войска, и условно наши, и условно не наши.

Связь с Каррересом:

— … Хуан, рад, что у тебя получилось. Нет, нас не трогали. Да, несмотря на то, что отказались разоружаться. Боятся реакции — конечно, иррегуляры, но нас всё ещё более шестисот тысяч. И если они пальнут в нас… Мы ведь представляем народ Венеры как таковой, поголовно добровольцы. Получается, они будут по народу стрелять, и народ этого не забудет, кто бы там ни победил. Потому с нами они не зверствуют, в отличие от кадровых твоих орлов, но и помощи от нас, в случае чего, особой не жди. Сам всё понимаешь.

Понимаю, конечно. Не дурак.

— Продолжайте отвлекать их внимание, — дал напоследок распоряжение.

— Есть, Командор! — козырнул мне полковник и подмигнул.

— Что, фрегаттен-капитан, пока без новостей? — А это, разумеется, «Сигма». Другая лапута, и куда более могущественная, чем мы. Хотя… Она могущественная властью, сама по себе совершенно беззубая, в отличие от нас, везущих с собой горы оружия. Единственное её средство обороны на случай чего — отсутствие любой информации о фактическом расположении. Которая, кстати, после запуска автономного полёта так в ВКФ передана и не была — на поверхности НИКТО не знает, где находится летающий остров с кодами запуска лазеров планетарной ПКО. Я решил не ослаблять позиции и держать интригу до окончательного подавления восстания, на случай чего — как жо… Попой чувствовал. На «Сигме» всё ещё усиление и военное положение, больше месяца. А учитывая их вахту до этого — сильно больше.

— Бог миловал. — Альварес был мрачнее тучи. Лицо помятое — не то слово. Круги под глазами. Лишь бы от кофе у него мотор не зашалил, представляю, какие ударные дозы чел глушит с такой жизнью. — Но у меня предчувствие, Хуан. Так просто дело не кончится. Пока твоей армаде дали долететь до Сан-Хуана. Это сутки лёта. Но остались ещё сутки, по территории, контролируемой вашим противником. На вашем пути минимум три дивизиона, могущих сильно осложнить жизнь. И это наземка, Хуан — я вообще никак не смогу на запуск их ракет повлиять.

— Решим, Альварес… — нахмурил я лоб, делая вид, что всё под контролем. Тогда, как под контролем ничего не было. Но пиар наше всё, имидж важнее фактов.

Наконец, самый важный звонок.

— Карлос, как дела? Как обстановка?

— Уф-ф-ф! Ну наконец!

Какое же облегчение было на лице у полковника Дювалье. А если б он не был антильским негром/мулатом, я б посмотрел на цвет его лица в этот момент. Но к сожалению…

— Хуан, всё сложно, неоднозначно, — закачал он головой, приступая к докладу. — Если кратко — никто не верил, что вы серьёзно полетите. Я — да, я тебя совсем чуть-чуть, но знаю. Но мои коллеги, даже сочувствующие тебе… Но вы смогли. А потому многие «забились в угол», формально выполняя приказы, но по сути саботируя. И да, нас так и не разоружили.

— Сколько и какие части саботируют приказы?

В общем, не всё так плохо. В заговоре верхушка армии, Генштаб, возможно ВКФ (но те сидят тихо, себя не проявляют). Но Большой Тетраэдр ещё не вся армия, и людям «на земле» не хочется отхватывать за амбиции вышестоящих, зачастую аристократов. Саботаж, саботаж и ещё раз саботаж, но…

— Хуан, не думай, что все прям тебе вот так сочувствуют, — опустил меня с лапуты на поверхность полковник. — Просто ты поднял флаг королевы. Действующей, королевы Леи. И это единственная понятная всем фигура. Мятежники организовали атаку инопланетников на город — им этого не простят, их уже все списали, включая нынешних мятежников. Но эти… Мятежники второй волны — сам не знаю, как их назвать…

— Пусть будет армейская верхушка, — предложил термин я.

— Пусть, — согласился он, хотя мы оба знали, что это не совсем так. Далеко не только армейская там верхушка, просто армейцы обладают властью — под ними вооружённые люди. — Они ведь не скрываясь говорят, что нет, республику не надо, но и королева будет — так себе, декорация. И это людей пугает.

Я кивал и думал, как удачно всё получилось. На этом ведь их предшественники и прогорели — республиканцы фиговы. Все такие в белых плащах и сияющих доспехах, несущие народу непреложные ценности… А сами натравили диаспоры на жителей. Теперь слова «республика» и «звиздец», равно как «предатели» и «враги народа» — синонимы, и это надолго. Но и эти, вторая волна, открещиваясь от республики, не скрывают планируемую декоративность монархии. За кого при таких раскладах выступит простой народ, включая простых же командиров воинских соединений, простых бойцов и далее по списку? Особенно если удастся дискредитировать их лидеров?

— … Так что поверь, Хуан, это ОЧЕНЬ не всем нравится, и ты единственный предлагаешь адекватную альтернативу, — закончил доклад «дядюшка Карлос»

— Возврат в прошлое, — потянул я.

— Прошлого уже не будет, — усмехнулся он. — Но то, что будет с тобой — они понимают. Даже если королева не очнётся, тем людям, кто стоял у руля эти двадцать лет — верят. Пока ещё верят. А вверх ты потащишь исключительно их — у тебя нет выбора.

— Фрейя — её дочь, — пытался парировать я, в качестве аргумента адвоката дьявола.

— Да, но они её не знают, — усмехнулся Карлос в белозубой улыбке. — И по логике, дочь пошла против мамы, а может вообще под шумок её сместить решила, а это нехорошо. Тебя тоже не знают, но ты на всех углах демонстрируешь, чьих будешь, делами, а не словами, от которых люди за десятилетия отвыкли. И люди готовы рискнуть.

Угу, патернализм в генах латиноамериканцев. Что есть — то есть, тут трудно давать оценку — любая оценка субъективна, просто факт наличия. Не будет королевы — будет удачливый сукин сын каудильо, очередной тиран. Не будь меня — им мог стать кто-то другой, коим планета потом, постфактум, будет восторгаться. «Латиноамериканские качели» — как назвал это явление кто-то из историков веке как бы не в двадцать первом. Я тяну на второго, но прикрываюсь авторитетом первой, и это людям понятно и близко, в отличие от бесконечно далёкой аристократии с её «высшими ценностями», «республиками» и «демократиями».

— Насколько много тех, кто в последний момент решит принять сторону победителя, чтоб потом сказать: «Я был с вами, помогал»?

— Почти все, — усмехнулся полковник.

— Тогда надо будет подать пример. Сам понимаешь, армада в Сан-Хуане, а без неё опуститься в город я не могу — мало с собой сил. Но если вы при нашем приближении начнёте выдвижение, на вас все посмотрят и последуют. Начнётся эффект домино. И мы без собственно схватки выиграем войну. И только после, «выпилив» таким образом из их рядов сомневающихся, начнём зачистку упоротых и фанатиков.

— Хуан, как понял по оговорке, ты над городом? Будет лучше тебе вернуться, — уверенно покачал он головой. — Чёрт с нею, с армадой. Долетит. Но если явишься ты, вот прямо сейчас… Это будет эффектно. За тобой сразу…

— Нет! — отрезал я. — Спущусь сейчас — начнётся бойня. А я хочу выиграть, не сражаясь. По законам Сунь Цзы. А для этого надо поработать ещё на медийный эффект, понагнетать. Но для этого нужно понимание, сколько НАС. Кто начнёт играть эту партию по нотам, за кем последуют остальные. В тебе я уверен, кто ещё из командиров железно поддержит? Можешь собрать конференцию?

— Нет, Хуан, — покачал он головой. — Людей слишком много, даже командиров полков. Мы ж раскиданы все по городу, мы ж нелояльные. Полк там, полк там… А значит будет слишком много народу, и я гарантирую, случится утечка.

— А если собрать только комбригов? А уж они лучше знают подчинённых и достучатся сами? Или ещё кого ответственного и авторитетного для других, и со связями?

— Наверное, стоит попробовать, — после раздумий согласился полковник.

Лапута кипела. В смысле не сама, жизнь на ней. Скажу так, уже то, что мы сюда сели, чуть не привело к катастрофе — вес острова стал таким, что он пошёл вниз, и не спасали дополнительные баллоны с азотом, которые в спешке надували местные техники. Как понял, ещё чуть-чуть, и вывалились бы туда, откуда нас бы засекли. Побочка — мы опустились так низко, что на платформе ввели режим ЧП — атмосфера вокруг стала заметно кислее и плотнее, в тканевой рубашке с маской не побегаешь… Правда у всех и тут, и у нас были как минимум лёгкие доспехи, так что это оказалось не критично.

— Вниз не вверх, — заявил один из технарей обслуги, когда я вышел в специальный отсек покурить. Нервы. — Хуже, когда слишком сильно облегчаемся — тянет выше, а там начинается «болтушка».

Угу, знаю. Сфера ураганов. Пролетал её пока только однажды, несколько дней назад, на гиперкатере. Скверные ощущения даже в капсуле с физраствором! Бельчонок на таком постоянно катается, без капсулы, ощущения феерические — зелёная из аппарата выползает и блюёт, невзирая на мозговую раскачку, которая значительно усиливает вестибулярку.

— На шестидесяти пяти километрах это начинается, а к семидесяти скорость ветра уже до ста километров в час, — продолжал ликвидацию моей безграмотности курящий рядом техник. — Причём изменения там нелинейные. И наши шестьдесят, где хоть и потряхивает иногда, но в целом тишь да гладь… — Он с удовлетворением вздохнул. — А тут вообще…

Ага, ниже другая опасность — пары серной и соляной кислоты становятся концентрированнее, атмосфера в целом агрессивнее, износ техники увеличивается… Да там тот ещё букет проблем и без риска обнаружения! Хотя конвертопланам именно там летать легче — чем плотнее воздух, тем выше подъёмная сила.

Ладно, Карлос собрал конференцию, я как раз успел пообедать.

Сеанс связи. Активация подключения к нашей линии семи аватаров. Ба, никого нового — всех знаю. В принципе, СЕЙЧАС я вообще всех знаю, но эти люди были ожидаемы. Все из ВКС, никого армейского. И всех видеть был рад, ибо про них и думал неплохо… Кроме одного.

— Карлос, подскажи пожалуйста, что здесь делает сеньор Ортега? — сходу в упор спросил я.

Рональдо Ортега, двоюродный племянник Фернандо Ортеги, главы одноимённого клана. Который долго после моего налёта на его дом бухал, но сейчас уже из запоя вышел. Рональдо служить пошёл ещё до того, как их клан принял концепцию завалить военные ВУЗы страны своими выкормышами, потому честно дослужился до подполковника сам, ибо так хотел он, а не семья.

— Сеньор Шимановский, — подал голос искомый абонент, — я понимаю ваши эмоции и вашу ненависть к высшей аристократии, особенно с учётом того, что мой дядюшка имел не совсем честные намерения и думал участвовать в грязных делишках других людей. Но не то, что вся аристократия, но даже в одном клане люди встречаются очень разные. Я верен присяге, королеве, и никогда и близко не собирался поддерживать переворот. Любой переворот, как и любые иные действия, вредящие государству.

— И народу, — подсказал я.

— И народу, — согласился и кивнул он.

Молодой, не больше тридцати, но при звании. Ибо заработал его на Земле, угадайте где. Там звания быстро идут. Значит, смерть видел, много ещё чего видел, что не доступно большинству «сыночков». Может я насчёт него не прав? Но и меня можно понять, это ОРТЕГА!!!

— Хуан, — вступился, видя мои сомнения, за коллегу по цеху Дювалье, — вспомни несколько недель назад. Я участвовал в штурме Дворца. Командовал людьми под одним из куполов. Стрелял в марсиан. Но ты поверил в меня и вернул. Дал шанс на прощение королевой, и мы доказали тебе, что ты не ошибся. Ты мне поверил, доверился! Ибо если б я ударил в спину… Продолжать?

— Не надо, покачал я головой.

— Сейчас же я прошу тебя. Под мою полную ответственность. ПОВЕРЬ в этого человека.

Ох, грехи мои тяжкие! Вера иррациональна. И все люди ошибаются, даже Карлос может. Но… Ладно, рискну.

— Хорошо, Карлос. Доверюсь. — Я растянул губы в поддерживающей улыбке.

— Тогда начнём. Хуан, нам нужен твой план. Можно без подробностей, начерно — понимаем, у тебя могут быть слишком важные даже для нас секреты.

— План прост, — усмехнулся я. — Как всё гениальное. И гениален, как всё простое. Если у тебя нет подавляющего перевеса, нужно изобразить, что оно есть, одномоментно введя в систему много боевых единиц, которые должны начать мельтешить и действовать противнику на нервы. Он должен подумать, что нас много, значительно больше, чем на самом деле, тогда он сам откажется от боя и забьётся в угол. А уже оттуда будем выковыривать.

— То есть, пока Самарский корпус будет подлетать к городу, мы должны выдвинуться на позиции, блокируя войска мятежников? — А это подал голос Ортега.

— Именно. Они должны подумать, что кроме корпуса из Самары, у меня в городе множество сторонников. В этом случае корпусу будет легче преодолеть последние километры до города и высадиться. А там нам будет сам чёрт не брат. Рассчитываю, что многие номинально лояльные им просто уйдут в сторону.

— После высадки — так и будет, — хмыкнул Дювалье. — Хуан, прости, но тут важный момент. Ты подставляешь нас, ничего не обещая. Ибо мы выдвинемся, но твою армаду расхайдокают на подлёте. Только у нас в Альфе три дивизиона ПКО/ПВО. И в Дельте есть. И в Авроре. Откуда там вы полетите?

— Сеньоры, не могу раскрывать всех деталей, — напрягся я, ибо сейчас тоже буду выдавать желаемое за действительное, — но открою секрет. Да, по самарскому корпусу выстрелят. Но всего ОДИН раз. Понимаю, что некрасиво вести парней на убой, но вы сами военные и лучше меня понимаете, что значит пожертвовать взводом ради спасения роты, или ротой ради батальона.

Понимали. Именно эти ягуары войны. ВКС всегда воюет, в отличие от армии. Силы быстрого развёртывания, в каких только горячих точках на Земле и Марсе их нет!

— Сеньор Шимановский, вы точно уверены, что это будет ОДИН раз? — уточнил один из ветеранов Сахарской войны десятилетней давности. — Не поймите неправильно, но мы хотим понимать источник уверенности.

— Источник… — усмехнулся я. — Всё просто, сеньоры, тут нет жёсткого криминала. Все ключи для запуска сейчас у её высочества. Мы постарались, совсем недавно это было не так, но военное положение до сих пор не снято, приказ не отменён, а значит изменить это невозможно. Сеньоры из Генштаба, кто бы там ни был главным, просто не смогут выстрелить по Самарскому корпусу. Что же касается Фрейи Веласкес… «Сигма» пропустит только один её сигнал. Если она откроет дружественный огонь… Больше говорить я не имею права.

Версия зашла. Версия рабочая, и почти верная. Ибо по заветам третьего герцога Мальборо: «Говорите правду, ничего кроме правды, но боже вас упаси говорить всю правду».

— Версия принята, сеньор Шимановский, — а это кивнул Ортега. — Но остаётся ручной запуск, без кодов.

— Мимо! — парировал я. — Ручной запуск, даже если ты открываешь огонь по приказу вышестоящего начальства, подразумевает, что ты отдаёшь собственный приказ на пуск в письменном виде. И расчёт установки запуска обязан расписаться в получении приказа с твоей подписью. И после, если что-то пойдёт на верхнем этаже не так, именно тебя будут судить за открытие огня. А не «шишку» в Большом Тетраэдре, приказавшему тебе стрелять. Я абсолютно уверен, что СЕЙЧАС ни один младший командир не станет ставить свою судьбу под сомнение, рискуя всем, стреляя в своих. Не того пошиба люди. Того пошиба сейчас сидят в подземном бункере недалеко от вулкана, но и их постепенно выкурим.

— Звучит складно, — ухмыльнулся Ортега. — Хорошо, я в деле. Мой полк обеспечит вам возможность высадки, устроит шум у нужный момент. Правильно понимаю, ты отдашь приказ к выдвижению в нужный момент, никаких согласований и планов заранее?

— Да, — я кивнул. — Заранее спрогнозировать будет трудно. Никто не знает, кто и когда выстрелит, никто не скажет, какие будут потери у корпуса. Когда будет ясность, тогда и спланируем момент выдвижения, чтобы это выглядело быстро, резко и одновременно.

— Наш полк в деле!

— Я в деле!

— Мы в деле!.. — пошли команды от участвующих в конференции вместе с номерами полков.

Дело сделано. Дальше их работа — запуск сарафанного радио.

Я же про себя ужаснулся, что аж содрогнулся. Представил, что будет, если Фрейе дадут сделать ВТОРОЙ и последующие выстрелы из ракетниц. Если я всё-таки ошибся.

К чёрту! Табельный на боку, и сам дьявол не успеет меня остановить, когда поднесу его к виску. А «пятнашки» до дьявола сильно не дотягивают.

Ну, а без меня парней простят. Ибо «западло». Выпрут без пенсии, но жестить точно не станут — незачем. Не после бойни самарских добровольцев — и так страна будет гудеть. Главное, уйти вовремя, забрав всю вину других с собой.

Но всё же будем оптимистами. А табельник… Всё равно другого пути вернуться без тяжёлой гражданской войны, я не вижу.

Наконец, взлёт. Да, люди отдохнули, и немного подлатали технику. Но мне отдых только снится — практически не спал двое суток. И ещё сутки проведу на ногах как минимум. Но отдыхать некогда — на том свете отосплюсь, тьфу-тьфу, хоть бы это так и осталось идиоматическим выражением. За эти сутки армада внизу сделала ещё два рейса между Самарой и Сан-Хуаном, увеличивая готовую сорваться в последний рывок на столицу группировку. Четвёртую партию не перевезли — не успели, а с утра к Альфе уже полетит первая… Ну, да и бог с ним. Сам виноват — не смог остановиться на двадцати тысячах добровольцев, довёл их число до почти шестидесяти. И то полетят не все. Сейчас парни внизу стартовали вместе с нами, и от осознания того, как подставляю их, было не по себе. Да, добровольцы. Да, предупредил перед вылетом, что долетят, возможно, «не только лишь все». Но всё равно не по себе.

Летим. Держим высоту пятьдесят — чутка спустились. Воздух тут плотнее, технике легче. Облака здесь тоже более разрежённые — есть опасность быть обнаруженными, но уж слишком застращали механики возможными отказами машин. Ну, не рассчитаны эти монстры на Земную атмосферу — слишком тяжёлые!

Армада внизу передала сигнал на спутник, как у них дела. Спутник корпорации Феррейра, «Антарес» переслал сигнал нам — единственный способ для нас узнать что-то о мире до часа «икс». Риск перехвата данных есть, но лапута всё ещё в радиомолчании, «потерянная», если её и захватят, то не мгновенно. Отправил сообщение об одобрении: «Действуйте, всё согласно плану». Так прошёл ещё час. А после — и ещё. Пока я, наконец, не задремал.

— Командор, подлётное время — четыре часа! — разбудили меня, безбожно тряся плечо.

Ого, вот это я даванул храпака! Аж посвежел. Разбудил меня лично Ковальчик — значит, дело к серьёзному, пора мобилизоваться. Этот чел по пустякам тревожить не станет.

Поднялся, сделал небольшой комплекс упражнений — разогнать кровь. Насколько позволял салон «десантного» конвертоплана, конечно. Присел за рабочий терминал, принялся изучать входящие доклады с поправкой на время отправления.

— Парни, всё хорошо? — обратился к летящим со мной помощникам.

— Хорошо, — ответил ближайший из операторов. Тоже из поляков, но, не смейтесь, из корпорации Феррейра. Человек их СБ. Просто ляхи там тоже работают. — Время подлёта наземного корпуса — пять часов.

Армада летит быстрее нас. Но мы — по прямой, а они сделали крюк, чтобы уйти от зоны, контролируемой ПВО мятежников. Не «военных», что сидят в Альфе, а тех, кто пока ещё подчиняется засевшим в подземном городе подонкам. Блин, Фрей, вот ими ты должна была заняться! И теми, кто под куполами Сената! А не мной!

Но руганью делу не поможешь. Фрейя обанкротилась. Имея на руках колоду с более чем десятком тузов, растрынькала свои карты, отдав козыри противникам под соусом борьбы со мной. К сеньорам «военным» претензий нет — я б на их месте тоже так же поступил. Власть сама валится в руки, надо только задвинуть щенка, а после можно и принцессу под шконку загонять — вы б так не сделали? Нет, если у меня получится, их совершенно честно казнят за госизмену, но я понимаю их мотивацию и по-человечески не осуждаю. Но с них спрос маленький, а из тех, с кого спрос есть… Банкроты у власти не нужны. Да, долго думал, и ни разу не хотел этого — бог свидетель, но ПРИДЁТСЯ сажать на трон Изабеллу. Оттого и отправил её в укромное место по протоколу защиты Сибиллы. Фрейя мною мысленно списана, а потому всё, о чём думаю — как её ограничить, чтобы не натворила ещё бОльших бед.

— Работаем! И это… Народ, кто у нас сейчас главный по кофе? — обернулся на присутствующих в салоне.

Ага, кофемашина у нас на борту есть. Кто-то умный/опытный из летунов приказал загрузить в Самаре (мне даже бумагу-разрешение на подпись сунули), за что ему от всех пассажиров респект и уважуха. И оказалась востребованным аппаратом — запас взятых с собой зёрен утилизировали, пока летели к лапуте. Но на «Антаресе» эти запасы пополнили — наши пилоты молодцы, не только о железках на стоянке думали. Потому, что я, вот, об этом не подумал. Как никто другой из пассажиров.

Ещё час нервотрёпки ожидания позади. И ещё. Все на взводе, я ещё молодцом держусь.

— Подлётное время два часа, сеньор Веласкес, — отчитался оператор. — Для наземного корпуса — три часа.

— Передай им сообщение — боевая готовность, — скомандовал я… И внутренняя пружина отпустила. Началось.

Данные из столицы посыпались, как из рога изобилия — там при виде нас занервничали. Но вот успевать понимать в них было сложно. Ибо «военные», как окрестили мы противостоящих сеньоров, при нашем подлёте занялись маневрированием вверенных им подразделений. По всему городу из района в район потянулись транспорты с военными. Смысл в этом есть, не станут опытные вояки делать что-то, лишь бы делать, но я пока его не понимал.

Связь с Карлосом — он так и остался ретранслятором между мной и остальными 'заговорщиками. Их тоже дёрнули, они подчинились, ждёт указаний.

— Часовая готовность, сеньор Дювалье, — кисло скривившись, произнёс я. — Ждём. Всё ещё ждём.

Я был готов ждать до бесконечности, ибо пока мы ждём — гарнизон Альфы не стреляет, и в армаде все живы. Но мир, к сожалению, работает не так. И когда через двадцать семь минут после разговора с Дювалье прозвенел голос оператора — не удивился, даже не вздрогнул:

— Сообщение из координационного центра Самары! Фиксируются пуски ракет!

— Кто стреляет? Сколько? — Всё, нервы ушли на второй план. Я холоден и предельно собран. Так-то лучше, так привычнее. Вот это — мой мир, моя стезя. А то ждёшь-ждёшь…

— Кто — нет информации, мы сугубо гражданские, сеньор, — попытался оправдаться парень, но я и сам это понимал — даже СБ клана Феррейра с их немалой технической мощью — это всего лишь гражданская служба. — Но районов запуска два, вот и вот, — подсветил красным он места пуска на карте города.

— Понял.

Что ж, молимся. Расчётное время полёта ракеты — система показывает полторы минуты. Через полторы минуты, когда часть армады сгорит в пекле взрывов, мой финальный аккорд, последний выход, когда решится, или я сажаю на трон Бэль, или пускаю иглу в висок. Цена этого — парни, погибшие от ракет высочества. К сожалению, до их гибели приказ ангелам отдавать нецелесообразно — могут проигнорировать. Они и после могут не сделать, что договорились (вариант с табельником), но с кровью на руках у меня всё же есть шансы достучаться, дескать, предотвращаю гражданскую войну, арестуйте суку.

Бог услышал молитвы, ибо через двадцать две секунды появился значок вызова по правительственной связи с логотипом «∑».

— Да, сеньор фрегаттен-капитан. Чем обрадуете? И обрадуете ли? — Ирония из меня так и пёрла, и я не видел смысла её скрывать. Мы на финише, а это весело.

Альварес нахмурился. Да, ещё больше сдал — лицо осунувшиеся, подбородок острый, виден хронический недосып. И мне было по-человечески парня жалко, как врага я сеньора не воспринимал.

— Хуан, можно так? — устало нахмурился он. — Без регалий?

— А то! — Кивнул.

— Хуан, у меня две новости, хорошая и так себе.

— Ну, начни с хорошей, — улыбнулся я. Да, чем-то подкупает этот чертяка.

— Эти ракеты не долетят. Я ЗНАЮ, что в последний момент их отвернут в землю! — воскликнул он. — Но меня попросили тебя предупредить последний раз. Попросить, предупредить, поставить условие — терминологию сам подбери, но я должен передать это сообщение.

— Понимаю, — кивнул я, — подневольный. А сама она… Не?

Он отрицательно покачал головой.

— Как понял, она не может с тобой связаться официально, а через правительственную…

Ну да, личный контакт это разговор двух людей именно что о личном. Не проймёт меня.

— Хуан, она СОВЕРШЕННО ТОЧНО атакует твой двигающийся к Альфе корпус, — с жаром и болью воскликнул он. — Прольётся кровь, причём твоих земляков. Сказала, что даёт тебе десять минут до повторного залпа, на поражение, чтобы развернуться. Она не хочет крови… Не хочет начинать с неё, — поправился он. — Я полномочен сказать, что ты останешься жив, просто тебе будет нельзя возвращаться. Земля, дескать, большая, и ты себя там найдёшь. Это шикарные условия, Хуан.

— То есть ты вот совсем в меня не веришь, кафрег?

— Я может и заперт на летающем острове хренти где, Хуан, но я не слепой, — покачал он головой. — Коды запусков у неё, я не могу на них повлиять, и что важнее, те, кто обслуживают аппараты, её слушаются и не отключат их вручную. А твои верные войска в городе окружены, и ни дай бог что — там тоже начнётся стрельба и погибнут хорошие парни. И ради чего?

— Ради чего? — продолжал я улыбаться.

— Ради того, что двое глупцов делят власть. При том, что она — наследница, а ты — залётный, случайный… Никто. — Да, эпитет он не подобрал, но ведь я и сам себе эпитет не подберу. Так и есть, я — никто. Пассионарий. Выровнял ситуацию в точке бифуркации, но вот в обычном режиме работы власти система бьёт любых пассионариев, а Фрейя — олицетворение системы. Я на взгляд таких, как Альварес, лишний, Олимп не для мне подобных.

— Вопрос как человеку и психологу, а на твоём месте, кафрег, иных быть не может, — вздохнул я, ибо понял, что доказать что-либо не смогу. — Уверен, что нажмёт на кнопку?

— Да, — не мигая и не отводя глаз ответил дежурный по самому мощному оружию человечества.

— Понял, кафрег. Тогда… Вместо ответа, дай мне линию с дворцом. У меня есть, но подключаться — время нужно, там через спутник связь.

— Ракеты ушли вниз! В землю! Сеньор Веласкес, все атакующие ракеты врезались в землю за километр от армады! — заверещал поляк-оператор. — Вот это там зарево!

Бросил взгляд на визоры объективного контроля с армады. М-да, зарево впечатлило. Уйма ракет поразили примерно один и тот же участок, а взрывчатки в них немало.

— Жарко там, — констатировал я. — Но могло быть хуже, ударь они по нашим парням.

Судя по переговорам внизу, последний час мы, пользуясь близостью (они почти под нами) их прослушиваем, там при виде зарева опешили от счастья. Ни одну машину не задело, но взорвалось прямо перед летящими транспортами, люди глазками узрели масштабы жопы, в которую ввязались. Всё же из уютной далёкой Самары риски по-другому выглядели.

— Это точно! — согласился парнишка.

— Линия есть, Командор, — отчитался Альварес. — Хуан, ещё раз прошу. Подумай. Она увела ракеты в землю, и первым, если что, кровь прольёшь ты. Ты точно этого хочешь? Это парни из Самары, и кроме ваших политических дрязг… Мне ли тебе объяснять, что последует?

Нет, не мне. Я лучше всех на планете представляю масштабы того, что будет, уничтожь ЛАТИНСКАЯ принцесса парней ОБРАТНОЙ СТОРОНЫ. Там не простят. Гражданская война и крест на Венере, как на державе.

Но ставки сделаны — ставок нет. В момент, когда мой гиперкатер взлетел в сторону Сильвии — ещё был выбор, я ещё мог откатить. Но когда упыри в военной форме со смехом резали и расстреливали пленных «мараньонов»… Нет, дорогой ты мой Альварес, выбора нет. Гражданская война началась, и не я пролил первую кровь.

Взяв себя в руки, я глубоко вздохнул… И выбрал в качестве абонента оперативную дежурную корпуса.

— Слушаю! — ответил голос моей старой знакомой Капитошки. О как! Нашли кого сажать за пульт в ответственный момент! Хотя с другой стороны, на неё много списать можно, что не простится никому другому. Она беременна, её просто отправят на гражданку и всё, в отличие от более весомых и значимых коллег.

— Майор Ортега, прошу активировать для передачи сообщения общую линию ангелов. ВСЕХ ангелов, кто сейчас во дворце, — с неким пафосом произнёс я.

Пауза. Ортега думала. Но, к счастью, думала не долго — ещё один плюс нахождения за пультом человека, не принимающего решения, который лишь должен исполнить то, что сказали.

— На счёт «три» будешь в эфире. Хуан, тебя услышит весь корпус. ВЕСЬ — выделила она это слово. — И это… Не ошибись, Хуан. Слишком много крови прольётся, если ошибёшься.

Даже курица с её мозгами это понимает. А мне, блин, каково?

— Понятно… — Так, собрался, Хуан. Собрался!

— Один… Два…Три!

И, начали:

— Внимание всем! Говорит Кедр, командующий обороной дворца, он же Командор по внутренней, он же Ангелито, тринадцать-шесть. Тон-618. Повторяю, всем-всем-всем! Тон-618!

Пауза.

— Во избежание пролития крови и дружественного огня, способного привести к гражданской войне, приказываю всем группам, находящимся рядом с её высочеством принцессой Фрейей, обеспечить её изоляцию от систем управления любыми электронными системами. Повторяю. Во избежание начала гражданской войны, приказываю всем группам, находящимся рядом с её высочеством принцессой Фрейей, обеспечить её изоляцию. Её высочество не должна иметь возможности вводить и подтверждать любые данные с электронных систем, особенно с систем целеуказания и подтверждения огня. Прошу обеспечить её препровождение в каюту с изоляцией от электронных систем.

Пауза. Полминуты. В эфире тишина. И заново:

— Всем-всем-всем! Тон-618! Во избежание начала гражданской войны, прошу всем группам, находящимся рядом с её высочеством…

И так три раза.

В эфире тишина. Никто не отозвался — ни ангелы, ни Альварес, который, чертяка, разумеется, нас слушал (линия идёт через него). Но и ракеты в воздух не поднялись

— Командор, снизу запрашивают. Начался позиционный район столичного гарнизона. Наши действия? — отвлёк оператор.

— Летим согласно плана, — отмахнулся я. — Дай Дювалье.

Ждать ответа ангелов? А если они не выйдут в эфир? Мы уже над городом, нас разделяют пятьдесят километров толщи атмосферы. Армада приближается. Идёт строем широкого фронта. И по ней не стреляют — а это единственный важный аргумент, остальное вторично.

— Да, Хуан? — напряжённый голос мулата.

— Карлос, всем! Начинаем. Выдвигаемся согласно плана. Задача номер один — изоляция кольца войск, осаждающих Сенат. Задача два — изоляция купола Большого Тетраэдра. Задача три — изоляция внешней зоны дворцового купольного комплекса. Не знаю, где из вас сейчас кто, сообрази с парнями. И это… Мы выходим из скрыта — пересылай все данные в режиме реального времени. Будем думать вместе если что пойдёт не так.

— Есть, Командор!

Ого, как сразу голос повеселел.

Пошли отчёты и доклады. Шесть полков отчитались о том, что верны её величеству и начали выдвижение. План у нас был подготовлен, но как обычно в таких случаях, не один. Так что обозначить приоритеты надо.

На связь вышел бригадный генерал Моралес, тоже заявивший о верности её величеству. У них, иррегуляров, нет тяжёлой техники, но с них тылы, защита линейных частей «сзади», контроль территории — состыковал со штабом, организованным Карлосом — найдут им работу.

Ещё двадцать минут. Ещё пять полков и одна бригада, охраняющая космодром, заявили о верности королеве. А также один из зенитных дивизионов. Отчитался, пушки (пусковые установки) деактивированы, стволы зачехлены. Указаний не запросил, но они и не нужны — от ракетчиков сейчас требуется только неучастие в конфликте, и всё.

А вот и старые знакомые — двадцать вторая лётная подтянулась на огонёк.

— Командор, сто пятьдесят машин готовы к бою, — отчитался командир, пытавшийся было после штурма дворца идти в отказную, но уступивший вовремя, и оставшийся этим на своём месте. Сейчас сеньор вспомнил, кто мог его утопить, но не стал, и прибежал первым.

— Поднимайте всех, задача — патрулирование над городом. Пока целей для вас нет, но надо обеспечить полный контроль над атмосферой. Над Альфой, пока идут боевые действия, должны летать только наши транспорты. Действуйте.

— Есть, Командор! — О, сколько энергии в голосе. Попала ты, Фрейя. Вот на таких людей надо делать ставку, а не на высокородных выродков со связями, на кого поставила ты.

Сорок минут с отдачи команды «Тон-618». Корпус молчит. Для порядка повызывал Ортегу… Тишина в ответ.

— Кафрег, они там вообще живы? — в сердцах бросил я — нашёл у кого спрашивать.

— Если ты про линии — функционируют, — ответил дежурный «Сигмы». — Внутри ведутся активные переговоры, но я не могу их слышать.

В статусе Кедра попытался связаться с Зенитом. К удивлению, тот ответил, линия не заблокирована:

— Кедр, у меня нет новостей — я сам ничего не знаю. По косвенным данным от парней, что-то происходит на этаже кабинета её величества, а среди ангелов активные шифрованные переговоры. У нас указание — никакой активности. Боевые системы не деактивированы, но приказ — ни в кого не стрелять даже под угрозой высадки имперского десанта.

— Чей приказ? — усмехнулся я, догадался по контексту, кто такое мог отдать. Зенит подтвердил:

— Сеньоры Морган. Как Кедр, твой уровень выше, можешь отменить его, но…

— Зенит, подтверждаю приказ сеньоры Морган! — перебил от греха я. — Пушки не зачехлять, но ни дай бог вы откроете огонь в кого бы то ни было!

— Есть, Кедр.

— То же и по остальным. Передай через неформальный канал связи — сидите тихо. Люди власть делят, чтобы потом вам крайними не оказаться.

Ну, это можно и не говорить вслух, все и так понимают — чай, во дворце работают, а не в гарнизоне на краю планеты. Но можно и озвучить — для надёжности.

Час, целый час с отдачи приказа! Корпус на связь не вышел… И, наверное, это хорошая новость, ибо Фрейя бездействует, а «птицы» летят. Тем временем точка рандеву — мы над Альфой. Самарский корпус тоже, но они пока над окраиной — там, где заводы, склады и промплощадки. Как же их мало на фоне масштабов города, только сейчас понимаешь это, когда видишь наглядно! Но как вода точит камень, так и эти пятнадцать (пока, первая волна) тысяч могут сдвинуть лавину, которая преобразует огромное государство.

Верных королеве войск в городе всё больше, случилось два боевых столкновения, но в целом у Карлоса и братвы двигаться в указанные районы получается. Огрызались «шестёрки» из оцепления Сената — попытались сбежать, наверное. Купол Сената окружён ими, но вокруг них сжимается кольцо наших. Кольцо в кольце, как у Цезаря в Алезии. Ждём, смотрим, наблюдаем — там определённо будет весело.

— Наши действия, Командор? — снова парнишка-оператор.

— Ждём летунов двадцать второй и снижаемся, — принял решение я, ибо пора задействовать и собственный полк. Не зря ж я его холил, лелеял и потащил к столице облаками. — Первоочередная цель — купола под контролем клана Сантана. И это… Дай-ка ещё раз двадцать вторую на связь, сеньору герцогу нужно передать привет — чтоб был сговорчивее. Но без жертв.

Правильно, ракеты — слишком жёстко, а маломощный удар авиации будет в самый раз…