Эволюция Генри – 4

Глава 7

Время отмирало, когда лоскут полупрозрачного облачка проходил через окно, и застывало вновь, пока синева неба занимала его полностью. Я не дышал — оказывается, теперь можно этого не делать; не слышал сердца — то, что теперь было вместо него, работало бесшумно.

Если лежать и просто смотреть в окно в стене над изголовьем кровати — полное ощущение, что подвижна во всей вселенной только моя мысль. Да и та, обленившись, спряталась куда-то.

Тихонько сопящая где-то на краю сознания Хтонь исчезла — перебралась в мысли Кейт. Они совместно что-то тащили в подвал отданного мне дома — одноэтажного, с деревянным полом — одного из тех «курортных», что я видел от ущелья. Наверное, она осталась бы на первом этаже, не сломайся под ее ногой половая доска. А так — другого варианта, в общем-то, не было. Тем более что внизу был скорее цоколь для развлечений — с бильярдом, небольшой сауной и пустыми стеллажами для винных бутылок. Пол там был бетонирован, потолки достаточно высокие, а сам подвал по площади повторял дом наверху — под сотню шагов в длину и тридцать в ширину. Я их возню даже не слышал.

В одной из пяти спален, выбранных мною, было так много тишины и спокойствия, что даже подсматривать не хотелось. Впервые накрыло понимание, что можно никуда больше не бежать, не лететь, не стремиться. Вот она — конечная точка пути на карте, и даже внутри нее все складывается так, что можно отпустить ситуацию и бездумно смотреть на небо. Жилье, машина, статус — все свалилось в руки как-то легко, буднично, и было принято без протеста. Потому что да — городу нужны высокоуровневые возвышенные, и они будут стараться их удержать. А то, что ты вроде ничего не должен — так ерунда это все. Деньги имеют свойство заканчиваться — начнешь работать. Пока работаешь, обзаведешься приятелями, подругой. И вот — уже не чужие люди вокруг, и случись что — от атаки тварей до штурма силами федерального правительства — будешь защищать то, что внутренне ощущаешь «своим», «родным». Никуда не денешься.

А мне так — даже мелкие хлопоты не грозят. Даже просевшую в пути подвеску на «Хайлюксе» отправился чинить мистер Портер — добровольно и даже с некоторым удовольствием. А я говорил, что Кейт надо было грузить в кузов пикапа, а не выделять ей место спереди. Джентльмены, блин — там стойка так просела, что весь узел под замену. Но, в общем-то, все сошлись в мысли, что нам просто дали бракованную машину, а не Кейт весит под тысячу фунтов…

По рабочим вопросам — Томми отправился регистрировать фирму. Налогов в Новом Городе нет — вместо них берется один процент с общей суммы обновляемых купюр, когда у тех подходит срок действия — но для договоров надо было иметь название конторы и почтовый адрес. Адрес, в общем-то, был, а с названием Томми обещал не мудрить, взяв что-нибудь нейтральное.

По вопросам безопасности — в подвале сидела стальная саранча, неуязвимая благодаря своему таланту. В городе — ее папаша, который прикроет, случись что. А если и случится что — то я достаточно живучий.

Так что — все просто великолепно. Даже удивительно как-то…

Только кушать хотелось — но пока достаточно слабо, чтобы для этого вставать с кровати. Если тут есть доставка, то остается и в самом деле поверить, что справедливость на свете есть — и вот она, награда за мои труды во благо человечества.

Я почесал босую ногу другой ногой и вздохнул — впервые минут за пятнадцать, наверное.

Внизу что-то клацнуло, а потом грохнулось так, что дрожь пошла по стеклам.

«Ну и пусть, ну и ладно», — даже глазом не повел.

Здание тут на монолитной плите; каркас, хоть и деревянный, но с кучей распорок — просто так не сложится.

Грохот повторился, а следом послышался металлический вой ярости.

«Внимание! Воздействие, уровень восемь: „Гнев цикады“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

— Да полчаса дайте побыть счастливым! — Заорал я в потолок. — Просто полчаса!

И вроде даже притихли, но ощущение спокойствия ушло безвозвратно.

«Что там у вас?» — Потянулся я мыслями к Хтони, но та вместо связного ответа хлестнула волной ярости и желанием кого-нибудь сожрать.

Хотя желание сожрать там постоянное… Но в этот раз — прямо сильное.

Посмотрел в подвал талантом — яснее не стало. Урон ограниченный, без повреждения конструкций — бильярдный стол перерубило пополам, а потом еще на четыре части. Жаль, я планировал поиграть…

Еще дверь между внутренними помещениями подвала лежала на полу — вышибло с кусками деревянного косяка. Ну, тоже не велика потеря.

А вот о причинах такого буйства как-то и спрашивать не хотелось — потому что Кейт вновь лежала на полу и водила пальчиком по бетону, отчего в нем появлялись глубокие царапины. На этот раз без читаемых надписей — просто что-то злое, агрессивное, на остатках эмоций. То, что кипело ранее — уничтожило стол и дверь.

Была б она обычной девчонкой — я скинул бы вниз что-то сладкое.

Скинув отображаемое иллюзией, скептически присмотрелся к стальному насекомообразному созданию — но тут вообще не ясно, есть ли полости для потребления пищи. Там даже глаз-то не видно — там, где они были бы у стрекозы, более светлая полоска стали, и все.

Главный вопрос — надо ли соваться к ней вообще?.. И приходилось признать — придется.

Потому как гибель бильярдного стола может оказаться не последней. А вокруг еще так много хрупкого, которое я начал принимать как личную собственность.

— Можно войти?.. — Постучал я, приоткрыв подвальную дверь. — Спуститься?.. Короче, я иду. — Не дождался я ответа, только скрежет по бетону исчез.

Пока шел, внизу послышалась какая-то оживленная суета — это Кейт засунула обломки бильярдного стола в угол комнаты и накрыла ковром. Получился здоровенный горб из пола, который вообще ничего не прикрывал — что не помешало девушке смотреть невинным взглядом, встречая меня в центре помещения.

— Вы так громко думаете, — поморщился я, «поймав» внутри черепной коробки паническую перебранку Кейт и Хтони. — И нет, она не может заменить стол иллюзией. Может, но я же все равно увижу настоящее. — Тут же поправился я, сходя с последней ступеньки.

Кейт виновато шаркнула ножкой.

Я уставился на борозду в бетоне и вздохнул.

— Что случилось?.. Не может ничего не случиться — во-первых, стол. Во-вторых, Хтонь требует отвезти к кому-то и подержать, пока она их съест. Переживает за тебя, — чуть смягчил я тон. — Стол-то новый купим, с первого же концерта. А Хтонь у меня одна, и мне крайне грустно, когда она расстраивается… Да, на тебя мне все равно, ты приложение к договоренностям с твоим отцом… Нет, это не я работаю на твоего отца, а ему от меня кое-что нужно… Чтобы ты была счастлива, прикинь?.. Он врет?.. Хтонь, включи ей звук, — схватился я за виски. — Это же невозможно!

Кейт посмотрела скептически, а затем к чему-то прислушалась. После чего медленно и тихо, словно готовая оборвать слово после следующего звука, произнесла:

— Эти сволочи смеются надо мной.

И замерла в изумлении — вновь способная говорить.

Сегодня с ней не первый ступор — пока ехали, Кейт сидела что та сова — с округлившимися глазами, чувствуя каждую кочку, чувствуя пластик дверной карты, мягкость кресла и все остальное, что ощущала до того, как талант абсолютной защиты отрезал от нее, оставив вместо прохлады, жара, боли — только чувство прикосновения, чувство габарита.

Добрались до дома — ходила вокруг, бегала, щурилась навстречу ветру, гладила зеленую траву. Ладно хоть без свидетелей — возрастные сотрудники нашей фирмы свалили, а от посторонних прикрывал дощатый забор.

Хтонь использовала ее собственные воспоминания, комбинировала, достраивала — и транслировала в мозг.

Так отчего бы не дополнить иллюзию до звуковой? Всего-то надо представить, как произносишь слова. А мне — не блокировать воздействие, поддаваясь наведенной нереальности.

— А что ты им сказала? — Осторожно уточнил я.

Даже партнеры — Томми и Портер — не знали фамилию мисс Кейт, и какого именно начальника она родственница. Привязать ее к О'Хилли вообще крайне сложно — хотя бы потому, что внешность другая.

— Попросила за подругу, — певучим напевом ответили мне и вновь зависли.

Это она так волнуется — комкая платье кулаками и стараясь глубоко дышать. И то и другое — не настоящее, но смущает ее только голос.

Привыкнет. Ко всему хорошему привыкаешь.

Только отвыкать будет сложно — Хтонь я ей не отдам. Впрочем, если дело с концертами пойдет хорошо — авось и заработает себе на талант, чтобы исправить внешность.

Или ее папаша сорвется и наворует. Не верю, что у него нет возможности хапнуть. Но он показался мне достаточно разумным человеком — значит, хапать будет много, разом и так, чтобы никто не поймал. Возможно, ему придется долго ждать подходящего момента — или готовить его, но этот точно дождется.

— То есть за себя? Помочь с концертами?

В одной из подвальных комнаток уже был собран и подключен к местной городской сети компьютер — мне даже особо возиться не пришлось, чтобы прокинуть вниз проводку и удлинить кабель. Так что, насытившись старыми-новыми ощущениями, Кейт решила написать подругам.

Девчонка кивнула:

— Да.

— А почему они должны помогать?

— Потому что я — это я! — Хотела она топнуть по полу, но сдержалась. — Они должны мне! Все они! Занимали деньги! Просили! Умоляли! — Злилась Кейт.

— Видимо, организовать концерт — это непросто.

— Непросто — это вытащить Лью из тюрьмы! Непросто — защитить Розали от придурка из «Олд Манкис»! А у их родителей клубы! Им ничего не стоит!

«Внимание! Воздействие, уровень восемь: „Цикада расправляет крылья“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

И только воздух загудел, словно от близкой электрической дуги.

— Отставить полеты! Вон в тот угол пинай, добивай мой стол.

— Я спокойна!

— Да Томми найдет нам зал. А подруги еще локти кусать будут. Подумаешь…

— Не-ет. Ты не видел, что они мне написали! Как насмехались надо мной!

Над дочкой шефа внутреннего контроля? Через которого она их отмазывала и защищала — ну не сама же она все устраивала?

— Они, что, бессмертные? Или очень тупые? — Изумился я всерьез.

— Они же знают, что я сижу в подвале… — Понурилась Кейт.

— Ты — допустим. А папа твой терпеть станет? Он же им шеи свернет.

— Я не стану жаловаться!

— Скажу тебе так — все твои чаты он читает раньше тебя.

— Он бы не стал.

— Но он может.

— Он дал слово.

— Тогда дело совсем скверное, — напрягся я. — А они тебя прямо жестко отшили? Это важно.

— Ну.

— То есть — раньше себе такого не позволяли?.. — Дополнил я.

— Раньше я ничего не просила. Это они просили…

— Погоди. До этого… Как вы общались раньше? День назад? Неделю? Вы ведь разговаривали?

— Обычно… — Иллюзия изобразила пожатие плечами. — Сочувствовали мне, фотки присылали.

— А набери-ка майору О'Хилли.

— Я жаловаться не стану!

— Я тоже. Но если любишь отца, набирай его номер и переключи на голосовой.

— Зачем?..

— Вот и послушаешь. Не дрейфь, даже про стол ничего не скажу. — Поднялся я с места и шагнул в сторону закутка с компьютером.

Но дал Кейт себя опередить — и все настроить. У нее под баграми действительно своеобразная пара конечностей — вместо пальцев ловкие щупальца, по десять на каждой, и пользуется она ими весьма ловко. Только смотреть на это без иллюзии жутковато — гораздо приятнее смотреть, как быстро она печатает, и игнорировать, что иногда клавиши жмутся словно сами по себе.

Наушники были с гарнитурой — их я взял в руки, приложив один амбушюр к уху, а второй оставив, чтобы девчонке было слышно.

— Да, дорогая? — Отозвался удивленный голос. — Мне доложили, что вы доехали. Все в порядке?

— Папа, тут Генри хочет с тобой…

— Я не всесильный, так далеко иллюзия не дотянется, — шепнул я ей.

И та, грустно вздохнув, быстренько принялась печатать.

«Генри хочет с тобой поговорить».

— Передай ему микрофон, дорогая.

— Мистер О'Хилли, у вас на службе все хорошо?

— К чему такие вопросы?

— Кейт, перекинь ему переписку с друзьями насчет подруги.

— Я не стану! — Зашипела она.

— Что в ней, Генри?

— Кейт не хочет ее перекидывать. Но я бы на вашем месте задумался, почему два представителя золотой молодежи ведут себя так, словно вас уже можно не бояться. Будто вас совсем скоро уволят, например. — Позволил я себе не самое приятное предположение.

Девчонка отшатнулась и задела кресло бедром — то отлетело к стене и разлетелось на две части.

— Что у вас за шум?

— Кейт за вас переживает. Но переписку скидывать отказывается.

— Кейт, милая… — Обеспокоенным голосом попросил майор.

«Я все скину», — виновато обернувшись назад, напечатала она.

— Благодарю.

— Конец связи. — Нажал я на красный значок кнопкой мышки и убрал наушник в сторону. — Рекомендую сделать скриншоты. Смайлики плохо копируются.

— Разберусь. — Буркнули мне.

— Я кресло утащу, починить?

— Оно мне все равно не подходит. — С сосредоточенным видом Кейт встала напротив монитора — словно чуть согнувшись

Без иллюзии — попросту сидя на полу нижней прыжковой парой конечностей.

— Ну да, давайте ломать все, что тебе не подходит… — Поволок я половинки по полу.

Скрывая серьезную обеспокоенность на лице. Потому как проблемы ее отца могли совсем скоро стать моими личными. Как минимум — не будет никакой пользы от мутировавшей в цикаду девчонки, сплошной убыток и сломанная мебель. А если ее отца решат добивать, то нет ничего проще, чем сделать это через дочь — попросту ее спровоцировав.

— Кейт, — задержался я. — А твоя чудесная идея с побегом — она твоя собственная?.. — Остановился я у лестницы.

— Да. Моя собственная.

— И что, из друзей бы никто не помог?.. С транспортом там, картой, просто повидаться?.. Кейт?..

«Внимание! Воздействие, уровень восемь: „Спокойствие Цикады“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

Холодно-то как… До инея на стенах…

— Какие же они гады, — пробормотал я себе под нос, заинтересованно касаясь рукой изморози. — Притормози, я видел сверху железный короб. Сможешь залезть в него и сделать то же самое?

— … зачем?

— Бог ты мой, в какой дыре вы раньше жили? Это называется холодильник!.. Что?.. — обернулся я на вышедшую Кейт. — Наверху ничего нет, я проверил. Даже стиральной машины.

— Они хотели… Как ты можешь… — Уходил ее голос в вибрации, от которых дребезжали легкие предметы, и на этот раз неиллюзорно — от вибраций чуть расправленных крыльев.

— Ну ты еще дом снеси, — добродушно отозвался я. — Это ведь так поможет твоему отцу. Хаос прямо в центре долины, солирует Кейт О'Хилли.

Та притихла, но смотрела все еще тяжелым взглядом.

— Я пытаюсь понять, как извлечь пользу от нашего с тобой соседства. Пока что ты только все ломаешь, царапаешь пол и истеришь.

— Я…

— Ну да, огромное стальное насекомое со сломанной судьбой. — Терпеливо кивнул. — Вон там дверь — иди, если хочешь такой остаться. Или сиди спокойно и дай своему отцу придумать, как отвернуть башку врагам. Или хотя бы проверить, есть ли угроза. — Смягчил я тон.

— Просто сидеть и ждать?..

— Будь полезной. В твоем случае — скинь все переписки, отсоедини кабель и ничего не трогай. Никому не пиши, никому не звони, ничего не ломай.

Стоит, понурившись.

— Давай, я починю кресло? — С надеждой на примирение подняла она взгляд.

Я посмотрел на две развалившихся части. Тут без сварки делать нечего — от удара кронштейн по шву разлетелся. То есть хуже креслу не будет.

— Хорошо.

— Я могу сильно нагреть металл… — Присмотрелась Кейт к частям и сделала тот же вывод.

— А, нет. Мы с мистером креслом пойдем гулять на улицу. — Подхватил я его и поперся по ступенькам вверх.

— Генри! — Возмутились в спину.

— Я спасаю нас от пожара!

— Я не бесполезная!

— Хорошо, уже несу железный бак.

Лестница легонько подпрыгнула, а фундамент загудел.

— Просто! Сиди! Спокойно! — Рявкнул я.

Хтонь внутри мыслей загудела и назвала меня бесчувственным подлецом.

Спросил ее насчет запасного дома, если этот замерзнет, сгорит и развалится пополам.

Предложила переползти в другой дом, а жильцов съесть.

А бесчувственный подлец — я.