Эволюция Генри – 4

Глава 4

За решеткой, сваренной из прутьев арматуры, откровенно маялись и страдали два несостоявшихся грабителя, кое-как сидевших на узкой лавке у стены.

Клетушка для «товара» была откровенно крохотной — встать, развернуться, пройти туда-сюда четыре шага и сесть обратно. Еще была опция прыгать на решетку: угрожать, брызгая слюной и требовать адвоката. Но у Томми — так звали хозяина «загона» — под рукой лежала длинная палка со стальным оголовьем. Он как-то ловко пырял им под ребра, быстро отучая шуметь и нарушать порядок. Место у него для этого было подходящее — сидел он за столом недалеко от клетки и для наведения порядка даже на ноги не вставал.

К слову, вполне возможно Томми звали как-то уважительно, через «мистер» или «сэр», но хозяин кафешки, доставивший меня и мои трофеи, разговаривал с ним по-простому.

— Две тысячи, Томми. Всегда было две тысячи за голову! — Нависал мистер Портер над местным главным, сидящим за потрепанным столом с тумбой и старинного вида настольной лампой.

Томми курил, глядя на приобретения, а в ответ на всю экспрессию слегка меланхолично покачал головой.

— Полторы тысячи, Портер. Сейчас — не всегда. Твари прорыли вход в новую магистраль и всех там сожрали. Работы остановлены.

— Сожрали — значит, цена на новых должна быть выше! Они все равно будут копать, не там, так в другом месте!

— Будут, — согласился Томми. — Но когда? Набрать новую сотню копателей, это не добрать двух-трех. Город эти деньги должен найти. Должен подыскать новый маршрут или оплатить зачистку старой штольни. Сколько дней они будут решать? Есть у тебя такие сведения?

— Да это тут причем…

— При том, что я этих доходяг должен буду кормить из своего кармана.

— Да ладно, эти-то крепкие, поголодают недельку…

— Недельку они и так поголодают. Порядок такой — вдруг кто выкуп даст.

— Нас выкупят! — Дернулся на месте один из бандитов, но к решетке соваться не стал. — Дай весточку отправить в Логово на восьмой!..

— А ну затих. — Палка врезала по металлу решетки. — Видишь же, люди разговаривают. Куда лезешь? Придет твой черед — хоть в городскую администрацию письма пиши, если грамотный.

— Грамотный, — буркнул тот.

— Во, слышал? — Пыхтел, стоя на месте, мистер Портер. — Грамотный — значит, сдашь его дороже, бригадиром будет. А мне мои две тысячи — уж будь добр.

— Да это он на словах грамотный. Видел бы ты их записки — самому переписывать приходится, чтобы братья-родственники на выкуп собрали… Но за этих — ну кто три штуки собирать станет?.. Голытьба.

— У нас есть друзья! — Отозвался второй бандит, страдальчески приложив руку к голове.

Та чуть кровила — сам виноват, содрал уже поджившую рану, когда из кузова решил деру дать. Но запутался ногами в веревке, да и лег недалеко.

— А ну заткнулся, пока я добрый!.. — Прикрикнул на него Томми. — Так вот, Портер, у меня глаз наметанный — эти только как приложение для кирок и лопат пойдут. А пока снова копать станут, кормить мне их недели три, а то и месяц. Мясом кормить — чтобы мышцы никуда не делись. Это, сам понимаешь, сумма немалая.

— Пять сотен в месяц на кормежку? У тебя тут отель, я смотрю? — С удивлением осмотрелся мистер Портер.

Словно впервые видел бетонный закуток, где из всего интерьера — стол да стул хозяина среди бетонных стен и двух клетушек. Вторая — расположенная у другой стены — пока что пустовала.

Понятно, что остальное рабочее пространство у Томми там, куда уходят двери из клеток — тут, вроде как, смотровая: сдать преступника и договориться о цене. Либо же выкупить угодившего за решетку приятеля — раз неделю на это дают.

— Не ерничай. Ты им по башке еще врезал крепко. Это сейчас они сидят, а если ты уйдешь, и блевать начнут? Доктора надо звать, снова расходы.

— Две тысячи. Или выведу и пристрелю ко всем чертям.

— Не имеете права! Нас выкупят! — Заголосили оба, встав на ноги.

— Так я вас сдавать и не стану! — Рявкнул на них мистер Портер. — И пристрелю по полному на то праву, как убийц!

— Не горячись, — поднял ладонь с тлеющей сигаретой Томми. — Два патрона — это, как ни крути, убыток. А тысяча семьсот баксов — как ни крути, прибыль.

— Две тысячи.

— Тысяча восемьсот, или я тебе эти два патрона прямо сейчас подарю.

Я смотрел на эти торги чуть отстраненно, не чувствуя азарта. Это мистер Портер искренне возмущен, а Томми явно смакует минуты общения. Мне же — без разницы получить на сотню больше или меньше. Разве что удивляло, что торг шел в долларах — почти везде их сменил натуральный обмен, и патроны так закрепились на первой позиции: занимают мало места, не портятся, полезные сами по себе. А тут — снова бумаги, интересно…

Сам предмет торгов, по ощущениям, даже не понимал, куда вляпался. Двое за решеткой глядели волками — никакого раскаяния там не было. И смотрели не на Томми или Портера, а на меня — запоминали мое лицо, мечтали о мести.

«Ходи, оглядывайся», ага. Там и гадать не надо, все на поверхности… Иногда морды искажал страх, когда мистер Портер обещал их пристрелить, или же палка Томми шла на замах. Но бандиты почему-то верили, что их непременно выкупят, и уж тогда они меня найдут…

В их башке отчего-то закрепилась логическая связь палка-боль-Томми, а вот табурет-боль-Генри — никак.

«А ведь в этом городке это может стать проблемой», — озадачился я.

Новое место — это, конечно, интересно и увлекательно. К слову, дойти до самого города мы не успели — увязли в предместьях, похожих на строительную площадку и бараки нищеты, чтобы скинуть трофеи.

Но как дойдем, вопрос-то встанет во весь рост — придется как-то ставить себя, если не хочешь примыкать к какой-то из сил. Исключений-то раньше не было.

В Калифорнии я был вроде как частью Ордена, да и Агнес знала, что меня лучше не трогать. В Уэлсе пришлось усмирять менталистку — невеликая проблема, она там и была единственной проблемой. В Солт-Лейк-Сити — запугивать группу мистера Чанга, оказывать впечатление на церковников, через Амелию воздействовать на «Арийских братьев»…

Словом, без того, чтобы влезть повыше по шкале опасности в глазах окружения — не обходилось. Иначе никто не хотел вести дел.

Сейчас ручного менталиста не было — видел ее по телевизору в свите Президента: грустная, работать приходится. «Засунуть» себя в авторитетную группу, на правах уважаемого человека — не хочу. Надоело, что проблемы сообщества как-то быстро становятся собственными.

Но и одиночкой быть — это каждому придурку, вроде этих, за решеткой, объяснять, что лучше ко мне не лезть. Накладно может выйти.

«Может, сразу обозначить для общественности степень собственной опасности?.. Провести презентацию, так сказать» — Изучал я двух разбойников.

— А давай я их выкуплю, мистер Портер. — Устав слушать препирательства, чуть шагнул я от стены у входа. — Напрямую. Я же смогу делать с ними все что захочу?

— Так. — Ответил вместо него Томми.

— И продать потом?

— Почему нет? Только неделю на выкуп ты обязан дать. Таков порядок.

— Меня устраивает.

— Генри, нет! Подожди. Томми! Мы на минуту, — отошел ко мне мистер Портер. — Пойдем на улицу, проветримся.

Я пожал плечами и толкнут от себя тяжелую дверь.

А за ней — пройдя через короткий тамбур — еще одну, с удовольствием глотая свежего воздуха. Сыро в подвальном помещении, наполовину врытом в землю, попахивает плесенью даже через облако сигаретного дыма. Но в таком месте, правда, и не должно пахнут фиалками…

— Думал перебить цену? — Хлопнул меня по плечу мистер Портер. — Торги навязать? Надо было со мной для начала советоваться — я бы отговорил, — наставительно выговаривал он мне, встав рядом. — С Томми такое не выйдет. Сейчас упрется — и выше тысячи восьмисот уже не поднять. Не надо было.

— Да нет, я в самом деле возьму.

— Да завязывай, сплоховал и ладно. Со всеми бывает.

— Мистер Портер, по две тысячи за голову. У меня есть деньги.

— К-хм. — Даже как-то растерялся он. — Решил начать карьеру работорговца?.. Тут ведь своя наука, не всем пойдет.

— Справлюсь.

— Да что-то сомневаюсь. Это ведь тебе не табуретом по башке бить, Генри — надо держать в страхе, но не портить товарный вид. Заметил, Томми по рукам, по просунутым в решетку пальцам, и по башке им ни разу не ударил?.. И много он вообще замахивался?..

Я изображал, что внимательно слушаю, разглядывая откопанные линии ям, по которым изредка двигалась тяжелая техника. Вокруг — земляные холмы, растрескавшаяся под солнцем земля и пыль. До ближайшего деревца — шагов двести, все остальные, видимо, пошли на доски для тропинок и мостков, которыми соединялись угрюмого вида строения — ангары с редкими окнами и бетонные бункеры вроде того, что был за спиной. Видимо, в моменты дождей тут размывает так, что не пройти толком. Где нет зданий — глухие дощатые заборы, за которыми и не видать ничего. Успокаивало, что это именно «промзона», жить тут я бы не стал.

Сам же Новый город обещал быть в полумиле севернее — мистер Портер собрался продавать там трофейную машину. А вот здесь, на въезде, охотно брали «рабочие руки» — не только убийц, но и должников, да и просто тех, кто был согласен на еду и какую-то плату, которую город отдавал даже кандальным, даря призрачный шанс когда-то откупиться.

— Да они и без этого его боятся, это ж Томми! — Продолжал втолковывать хозяин кафетерия. — Он — человек известный, его даже такая голытьба знает, побаивается. Вдруг даже выкуп соберут — с поклоном отдадут. А ты человек новый. Придет вся их бригада — ну не добрым же словом останавливать станешь!.. Не те люди, не оценят — денег не дадут, бесплатно отберут, да еще в долги попытаются загнать, к словам придравшись… Ну, что молчишь?

— С уважением слушаю, сэр. — Вздохнул я.

— Вот! Правильно делаешь! Ты возьми в толк: даже если никто за этих двух не заступится, и уйдут они тебе, так ни черта ты за них не заработаешь! Жилья-то у тебя нет, даже подвал — и тот арендовать придется и держать в надлежащем виде! А они же тебе все засрут, все испортят, лишь бы штрафы на тебя навесили потяжелее! И что ты с ними сделаешь? Изобьешь? Так это доктора звать — а они тут ой как дерут! Еще и кормить этих обормотов, пока копать не станут снова… Понял, Генри?

— Понял, сэр.

— Вижу, что не понял. Хорошо, город начнет копать, люди понадобятся — и куда ты этих работничков поведешь? Снова к Томми? Так он все-равно скажет «тысяча восемьсот». Из принципа, я его знаю! И что? Пойдешь пристраивать через его голову?.. Нет, если копать начнут, то город, так уж и быть, заберет и за две пятьсот, за три — даже глаза закроют, что ты не гражданин, лишь бы документы были в порядке… Но не стоит эта головная боль двух тысяч, уж поверь… А меня рядом не будет, уж извини. Не нанимался я тебя стеречь, дальше сам.

— Я понимаю, мистер Портер.

— Так что сейчас возвращаемся и сдаем по тысяче восемьсот. Зря ты влез, я бы еще сотню точно сверху взял…

— Сдаем за две, я забираю. Рассчитаюсь, как машину и ружья продадим, ничего?

— Точно решил? Не отступишься? — Хмыкнул он где-то даже разочарованно.

— Все будет хорошо, мистер Портер.

— Да уж вряд ли, — просопел он, пожимая протянутую мною руку, кивнул на дверь снова и зашел первым. — Пошли, при Томми подтвердим договор. Тут свидетель нужен, дело такое… — Вздохнул мужик. — Да и бумажки надо заполнить.

Вернулись — а там на нас смотрели три пары заинтересованных глаз.

— Он берет, — со звуком родителя, разочаровавшемся в решении тупого, но совершеннолетнего наследника, махнул на меня рукой мистер Портер. — А я, стало быть, отдаю. По две тысячи.

— Добро, — кивнул Томми.

— С бумажками поможешь?

— Без проблем.

— Ну готовься, с-сука, — раздалось в мой адрес азартное от решетки.

Те аж на ноги встали, радостные.

— Я уже владелец? — Уточнил у Томми.

— Ага. Теперь эти двое — твои проблемы. Иди вон, палку поищи на улице, и усади их снова на жопу. Ну или пни посильнее, авось попадешь, — местный босс залез в ящик стола и достал пять листков, переложенных копиркой и ручку.

— Да зачем, — пожал я плечами, касаясь мыслями никогда не спящей Хтони.

— Эй… Эй! Эй, ты что творишь⁈ — Взвизгнул в истерике женский голосок из-за решетки.

Угрюмый бандит, неожиданно оказавшийся роскошной блондинкой в минимальной форме одежды — красная латексная мини-юбка с черными чулочками, рубашечка на босу грудь и симпатичная мордашка с алыми губками — в шоке ощупывал себя.

— Ого, — замер с ручкой в руках Томми.

Рядом что-то неопределенное булькнул мистер Портер.

— Ты че со мной сделал⁈ А⁈ Руки! Руки!!! — Закричал он, заметив протянувшиеся к нему грабки второго.

— Мадама, не ерзай, тебе понравится. — Сладострастно смотрел на бывшего подельника второй, игриво помахивая ладонью, по которой получил.

— Арчи, это я! Арчи, это Мелвин!

— Мальвина, крошка, не упрямься.

— Арчи, мы с тобой Линдермана брали, Арчи! Арчи, мать твою!..

— Цып-цып-цып, краля…

— А ну отошел от меня!.. — Забился тот в угол камеры в ужасе и пытался отмахаться изящной ножкой в чулочке.

Иногда даже попадал по сладострастной харе, откидывая того назад, но отбить вожделение не получалось. Это надо еще уровней двадцать шесть, чтобы такому противиться…

— Сэр, может, заполним бумаги в кафе? — Обратился я к Томми. — Заодно отметим сделку. Я угощаю.

— А?.. Да, отличная идея. — Хмыкнул он.

— Не оставляйте меня одного!!!

— Дорогуша, мы подружимся!

— Твою же… — Восхищенно смотрел на меня мистер Портер.

Я же дошел до дверей и раскрыл створку перед ним.

— Томми, Мистер Портер, вы же не хотите досматривать?..

— Что? Нет! — Вышел он бодрым шагом.

— Я закрою, и к вам. — Поднялся Томми, опираясь на свою палку.

— Как скажете, сэр. — Вновь вышел я на улицу.

Там, цокая от удовольствия, крутил головой мистер Портер.

— М-да, — поглядывал он на меня время от времени, как папаша на сына, в которого всегда верил.

— Есть тут место поприличнее? — Без особой надежды уточнил у него, глядя на отвалы земли вокруг и хозяйственного назначения постройки.

— Как не быть? Ресторан «Лагуна» — вон, видишь, за бараком синее?

— Другой барак, но синий?

— Ты на внешний вид не смотри. Место только с виду такое, но внутри — шикарно сделано, для своих. Какой-то ресторан в Огасте по плиточке разобрали и сюда перенесли.

— Морская кухня?

— Ты в штате Мэн, Генри. Самая лучшая морская кухня!

Главное, чтобы песок на зубах не скрипел — уже будет отлично.

Ресторан, на удивление, действительно оказался приличным — прямо со входа окутало уютом, теплом и приятными запахами кухни. Интерьер — словно и нет бардака за порогом, в самом деле словно заведение на первой береговой линии. Даже сцена есть для выступления группы — с колонками и микрофоном. Естественно, пустующая. Только окна высоковато — в них только небо и видно, здание тоже в землю утоплено. Впрочем, смотреть на улице не на что, только аппетит портить.

Фейсконтроль в виде скучающего охранника кивнул мистеру Портеру, как старому знакомому, и указал на комнатку, где можно было привести себя в порядок — умыться, отряхнуться.

— Официантов здесь нет. — Уселся Портер за столик в углу. — Тут по-простому, меню на столе — потом к барной стойке делать заказ. Поднос с едой там же забирать.

Несмотря на день, люди в заведении были — орудовали ложками над своими блюдами и по сторонам особо не смотрели. Так, глянули на нас — и отвернулись, не узнав.

— Мне, наверное, то же самое, что и вам, — посмотрел я на запечатанный в заламинированный листочек меню. — Я половину из этого даже не представляю, как выглядит.

Мидии то, мидии се, лобстеры, запеканки из рыбы — я такое и не пробовал никогда.

— Не дрейфь, тут все вкусное и съедобное. Ладно, как себе так — пусть как себе… Ты что пьешь? Коньяк, бренди?

— Кофе или чай. — Не найдя в списке даже бургеров, убрал я листок.

— Тогда я тоже кофе. — Кивнул он, поднялся и ушел делать заказ.

К моменту, он как вернулся, уже подошел Томми — уселся за наш столик и с любопытством смотрел на меня. Но говорить он начал, только когда мистер Портер сел на свое место.

— Короче, по три тысячи за голову. — Щедрым жестом запустил он руку в накинутый поверх водолазки серый пиджак и достал пачку денег.

Обычных долларов — только с яркими штампами на каждой купюре.

— Томми? — Удивленно поднял брови мистер Портер.

— Я все документы оформил, забираю этих доходяг себе.

— Томми, баба-то за пять идет…

— Вы ушли — иллюзия с этого олуха спала. Сидят по углам, оба плачут, — хихикнул он. — Ладно, до дела еще не успели дойти… Так что мужики, оба. А цена высокая, чтобы наш друг Генри и не думал на эту ерунду с перепродажей время тратить, — придвинулся Томми азартно к столу. — Короче, есть бордель во внешнем круге. Девочки все свободные, ни одной кандальной, но внешность такая, что пойло приходится в полцены продавать. Генри, как тебе идея стать совладельцем?

— Чего? — Удивился я.

— Двадцать процентов твои, и ты на моих труженец делаешь тела с обложек Плейбоя. Мисс Январь, мисс Июль — я тебе покажу, чтобы фантазию не напрягать. Переезжаем в центр, организуем заведение для элиты. Цены ставим космос, но все равно будут платить! Это золотое дно!

— Чего, бл*ть? — Повторил я слегка обескураженно.

А как же слухи по городу, а как же страх, что «перейдешь ему дорогу — тебя оприходует лучший друг»?

Рядом жизнерадостно заржал мистер Портер:

— А я знал, что ты не пропадешь, малой! Соглашайся — золотое дно. Томми — человек надежный.

— Шикарный у тебя талант, — отсчитывал, между тем, хозяин каземата баксы. — Да, придется посидеть при борделе, но мы можем решить с вип-обслуживанием. У девочек тоже должен быть выходной — это все поймут.

— Мистер… Томас…

— Для тебя — Томми, — росла горка долларовых и двадцаток передо мной, не вызывая никакого энтузиазма.

— Мама очень просила не идти работать в бордель. Понимаете, я с детства красивый, поэтому дал клятву…

— Это все предубеждение, — отложив баксы, Томми попытался взять меня за руку. — Ты же не сам работаешь, просто посидишь в холле. Будешь как будто охранник. О! Бухгалтером! Бухгалтер — профессия уважаемая. У маменьки ведь нет предубеждений перед бухгалтерами?..

Навалилась тоска такая, что невольно отвернулся к сцене, лишь бы эти морды, лучащиеся энтузиазмом не видеть. А ведь они мне добра хотят — и искренне считают, что я благодарить должен.

«А я ведь двух Реликтов завалил, и одного — сожрал»…

«Вас пытается поглотить Пособник Перемен, уровень двадцать шесть».

«Да угомонись… Да, скоро…»

Бормотание двух типов начало тихонько раздражать. Чтобы не слушать, вновь коснулся Хтони.

И на пустую сцену неторопливо вышагнул Льюис Армстронг — каким я его помнил по видео — в синем пиджаке, синем галстуке, с широченной располагающей улыбкой.

Свет в заведении чуть притих, и пространство ресторана наполнило живое исполнение «Удивительного мира» — пробирающее, завораживающее, заставляющее этих двух заткнуться.

В ресторане никто не посмел притронуться к ложке, пока песня не закончилась. А как исполнитель с достоинством удалился, стали оборачиваться с ошеломленным видом — почудилось ли, было ли на самом деле — или это все несвежая рыба и надо бить повара?..

— К черту шлюх, — сглотнул Томми. — Генри, мы идем в шоу-бизнес. Я знаю людей, я все организую!

Работорговец, бухгалтер в борделе, концертный директор…

— В вашем карьерном списке предусмотрено повышение до убийцы элитных тварей? — Повернувшись, мрачно посмотрел я на них.

— Н-но зачем⁈ — Искренне удивился Томми. — Генри, ты же можешь пораниться!