Это кто переродился? Книга 4

Глава 1 Как сделать вечер веселее?

— Хватайте его! — тыкал Артур в меня пальцем. — Ваня это ты же коварным образом подговорил меня явиться сегодня во дворец, да?

В ответ на это Инквизиторы повернулись ко мне. Я же пожал плечами.

— Было дело. Только я просил тебя прийти через парадный вход.

— Где мне дали отворот-поворот! А ты не отвечал на звонки! Заговорщик!

— Точно… — и я нащупал в кармане телефон. Вернее то, что от него осталось после удара Лаврентия. — Что ж, мессир Инквизитор купит мне новую трубку…

Улыбаясь, я подошел к этим двум шкафам.

— Отойдите, господа. Разве вы не слышали приказа Марьяны Васильевны?

Лаврентий покачал головой.

— Охраной дворца руководит не Марьяна Васильевна, а…

— А кто⁈

И дрожа от злости, к ним подбежала Марьяна.

— Кто руководит? Домна⁈ С каких это пор?..

— С дороги, Марьяна Васильевна, иначе…

— Иначе⁈ Ты смеешь еще мне угрожать, грязный пес⁈

Он попытался что-то сказать, и тут же получил хлесткий удар по щеке. Марьяна била тыльной стороной ладони, так что Лаврентий даже покачнулся.

Пенсне упало в траву, а его взгляд сразу же изменился. Он был удивлен.

— И ты смеешь игнорировать мои вопросы? Кто ты такой, Лаврентий⁈ А ты Григорий, — и ее палец уткнулся в грудь второму Инквизитору. — Вы кто такие⁈

— Мы призваны, чтобы…

— Вы два пса, которые живут только для того, чтобы выполнять приказы Домны. Без нее вы никто. А Кирова…

И Марьяна ткнула пальцем себе в грудь.

— Выполняет мои приказы. Пока нет бабушки, я во дворце главная. Вы поняли это, или нет? Или забыли, кто перед вами?

— Марьяна Васильевна, вы нарушаете…

Не стерпев, Марьяна схватила Лаврентия за шиворот. Перед ним она была почти Пухом рядом со здоровенным псом-доберманом, однако сейчас это было неважно. Ибо я чувствовал, как в ее жилах побуждается Древняя магия. И у меня внутри все похолодело…

Я так и не понял, кто ей передал ее. Вергилий? Но отчего в тот день одежда осталась на ней? Или это Дарья постаралась, но когда?..

Лаврентий попытался оттолкнуть девушку, но в тот же миг ее руки охватило пламя. Я хотел было рвануть к ней, но один взгляд принцессы заставил меня застыть на месте.

Григорий тоже не успел прыгнуть к ним — ему в грудь упирался меч Артура.

— Ни с места, — и его губы сложились в оскал. — Боюсь, на таком расстоянии твой хлыст бесполезен, Инквизитор.

В подтверждение его слов за его спиной вновь появилась тень. И даже она улыбалась словно тварь из Изнанки.

Да, это тоже была Древняя магия. И то, что Артур овладел ею делает ему честь.

— … Ты хочешь умереть, Инквизитор? — послышался вопрос Марьяны, которая держала Лаврентия в огненной ловушке. — Этот огонь спалит тебя за одну секунду… Возможно, вместе со мной, но…

И она с улыбкой шепнула ему на ухо.

— … Как иначе образумить вас, ублюдков? Как думаешь, что скажет Домна, узнав, что вы оба, вместо того, чтобы защищать наследницу престола, стали причиной ее гибели?

Лаврентий не шелохнулся. Он смотрел на нее такими глазами, словно действительно хотел убить девушку на месте. Огонь явно доставлял Марьяне дискомфорт — она морщилась, но упрямо держала пламя. Лаврентию тоже бело несладко: его одежда начинала тлеть, однако сам он только дергал щекой.

Можно было позавидовать его выдержке, ибо стоит дать Огню волю, и он не успокоится, пока не сожжет жертву дотла. Кажется, Марьяна тоже поняла это.

Мигом позже пламя затухло, но ее хватка не разжалась.

— Артур остается, — сказала она после нескольких секунд напряженного молчания. — Это мой приказ. Ясно?

Инквизитор молчал. Его взгляд говорил о многом.

— Ясно⁈

Ответить ему не дал шум шагов. Мы повернулись.

К нам шагала Дарья. Вернее, Лжедарья с собачкой на поводке. А еще десяток гвардейцев.

— Что за шум, а драки нет? Господа? — и она строго поглядела на двух Инквизиторов. — Вы что собрались обижать мою внучку⁈ Как? Об этом узнает Кирова!

Марьяна улыбнулась, и ее хватка разжалась.

— Ох, конечно же, нет. Верно, Лаврентий? Он же просто хотел испытать мои магические возможности, верно? Сначала поиграл с Ваней, а теперь решил разыграть покушение. Ведь так?

Гляделки продолжились. Долгие, пристальные, как и любил этот неприятный тип. Однако в конце концов, здравый смысл победил.

— Верно. Вы хорошо держались, Марьяна Васильевна. Только в следующий раз…

И нацепив пенсне себе на нос, он прошипел:

— Держите себя в руках.

На этом Марьяна сделала шаг назад. Артур тоже. Оба отошли ко мне. А мы все — к Лжедарье в кольце копий. Инквизиторы же молча провожали нас глазами.

— Если он обижал тебя, внучка, — сказала королева, положив руку ей на плечо. — Только скажи, и этих двоих…

Марьяна покачала головой.

— Нет, бабушка, все хорошо. Они просто слишком усердны в своей работе. Идем, наверное, стол уже накрыли…

И она потянула нас прочь. Гвардейцы, взяв нас в кольцо, отступали грудью вперед. Инквизиторы же не сводили с нее нас взгляда, а вот чего было в них больше — злобы или удивления — это оставалось загадкой.

Хех, страсть как хотелось услышать, как они будут рассказывать о произошедшем Домне. Увы, ее глаз не передает звуков, но вот выражение лиц…

— Обухов! — услышал я голос Лаврентия и задержался. Тот все стоял под дубом и полировал меня глазами. — Завтра в тот же час. Без опозданий.

А затем оба растворились в листве.

Из-за нашей небольшой потасовки обед пришлось отложить на пару часов, и я уж понадеялся, что его вовсе отменят, но нет… Они всего лишь перенесли его в другой зал, а в том затеяли «внеплановый ремонт».

— Ты-то в следующий раз не стесняйся! — хихикал Иван, летая над моей тарелкой. — Просто взорви дворец к чертовой матери! И тогда все твои мучения мигом закончатся.

Я кивнул. Возьму на заметку.

Мука мукой, но хоть еды было жуй не хочу, однако от этих болтливых аристократов мне становилось тошно. А их были сотни, и все, буквально все, старались как могли льстить королеве.

Я же улыбался. Пустая лесть была мне противна, но как же забавно было видеть, как они расшаркиваются перед Лжедарьей. А ведь она даже не аристократка. По словам Домны, они набирали женщин чуть ли не в ночлежках. Лишь бы была неотличима внешне.

— Позвольте выпить за вас, ваше величество! — грохотал очередной подлиза. — И вашу замечательную внучку! И будущую партию, конечно же!

По столам прошлась волна смеха, а Марьяна, услышав про партию, покраснела до ушей. Громче всех, однако, смеялась ее «бабушка».

Слушая их вполуха, я уплетал все со стола, а также снова ловил на себе взгляды — и чем старше был смотрящий, тем более презрительными они были. Артуру, что сидел рядом тоже попадало — на него вообще глядели как на таракана.

И снова на меня злобствовал князь по фамилии Волгин — смотрел на меня как волкодав на волка, который удумал увести его стадо. Его сынок, Сашка, сидел слева от него. Весь вечер он едва притронулся к еде. Женщина в красном тоже была здесь, как и папаша Игоря, старый и грозный граф Илларионов. Их глаза были не менее холодными.

Этот что, тоже рассчитывал «подложить» под Марьяну своего Игоря? А вот и он, кстати говоря, живой и здоровый. Ну хоть кому-то я был рад.

Поймав его взгляд, я салютнул ему бокалом. Тот в ответ тоже улыбнулся, но отец глянул на него таким испепеляющим взглядом, что тот мигом стушевался.

— Выскочка, выскочка, выскочка! — хихикал Иван, сев на край тарелки. — Это единственное, что о тебе говорят!

— Плевать… — сказал я, глодая ножку. Кажется, это было не совсем по этикету, но мне было плевать. После драки с Лаврентием силы мне точно не помешают, и много. — Как там в «Котле»?

— Все путем. Вчера забрали крысу и уже готовы надрать задницы Крысам. Интересуются, ты будешь?

Я вздохнул и налил себе вина.

— Нет, и не только оттого, что мне приходится строить из себя придворного…

— А почему?

— Дело в Василие Олафовиче. Я жду его здесь.

— Думаешь, он придет лично?

Я кивнул.

— Конечно. Иначе и быть не может. Мы сорвали все его операции, а значит, рано или поздно, ему придется и самому выйти на сцену. Если наши разнесут базу Крыс, с которыми, я уверен, связано его высочество, то мы лишим его источника золота. А значит, Василию ничего не останется, как заявиться лично…

— Хороший план!

В ответ я хлебнул вина и откинулся на спинку.

— Главное, чтобы какой-нибудь Мастер не увел мое золото. А то этот псих опять понесет его в детский сад…

— Это ничтожество, Обухов, опять разговаривает сам с собой, — прошипел князь Волгин, искоса поглядывая на этого выскочку, который был настолько жалок, что то и дело клал локти на стол. Про то, как пользоваться ножом, он, кажется, и вовсе был не в курсе. — Черт, и что Марьяна Васильевна нашла в нем?..

— Согласна, не понимаю, — ответила княгиня Державина, сидевшая рядом. — Ваш Сашенька и выше, и статней, и просихождение у него безупречное. Они с Марьяной Васильевной могли бы составить прекрасную партию.

В ответ Волгин только хрустнул кулаками. Посмотрев на Илларионова, который тоже явно был не в духе, он покачал головой. Хоть они и были соперники во всем, однако не понять графа было тяжело…

Это же обычная муха! Простолюдин! Хам!

— Почему Королева допустила это?..

— Королева? — ухмыльнулась Державина. — А вы находите, что это Дарья?

— Что⁈ Конечно! А кто же…

— Нет-нет. Вы уверены, что там сидит именно Дарья?

Державина, указала бокалом на королеву, которая болтала о чем-то со своей внучкой. Волгин нахмурился. Он все еще не понимал.

Княгиня же с улыбкой подвинулась к князю.

— Если они думают обмануть этих ослов-простолюдинов, то я знакома с Королевой почти полвека. Смогу отличить фальшивку от оригинала.

Минуту Волгину казалось, что он ослышался.

— Почему?..

— Манеры, мимика, выбор вина. Красное полусухое, серьезно? Дарья всегда пила только белое! А еще… Дарья Алексеевна никогда бы не переступила порог с левой ноги. У нее был бзик на этом. А эта вошла в столовую именно с ней. Дешевая подделка!

И улыбнувшись в лицо ошеломленному Волгину, она выпила свой бокал до дна.

— Думаете, Королева мертва? — спросил Волгин спустя минуту задумчивого молчания.

Его сердце отчего-то начало биться как бешеное. Не верить Державиной было глупо. Уж кто-кто, а она была наблюдательнее всех людей, с кем сводила его жизнь.

Но… Это же…

— Безумие!

— Возможно… Но также очевидно, что настоящая Дарья Алексеевна очень не хотела показывать Марьяну публике, а эта… — и она кивнула в сторону Кировой. — Сделала все быстро. А еще с помпой.

— Вы в самом деле думаете, это…

— Конечно. Все произошло еще две недели назад, в тот самый день, когда Королева впервые пропустила встречу литературного клуба. Судя по отчетам о встречах, она целый век не пропускала ни одного заседания, исключая тех нескольких лет, что провела в Башне, да и тогда писала туда письма. И вот…

И Державина развела руками.

— Нет, вы можете мне не верить, но вы вспомните меня, Владимир, когда в скором времени Марьяну Васильевну венчают. И нет, не с вашим Сашей, и не с Игорем Илларионовым, хоть этот брак меня бы не удовлетворил. А со всей очевидностью с тем юным ублюдком, что, кстати, весьма похож на отпрыска Королевы в молодые годы…

Закрыв рот веером, она захихикала. Волгин был ошеломлен.

— Нет…

— О, да! Тут уж я не могу ничего предполагать, но разве вы не видите? В них много схожего! Он так же мерзко ведет себя за столом!

— А вы знаете, что это за ничтожество рядом с ним? — спросил Державину сидевший рядом еще один князь. — Кажется, это какой-то лакей!

Державина же наклонила голову, всматриваясь во второго парнишку. Ее глаза отчего-то блеснули.

— Это переворот… — бормотал Волгин. — Что же, Домна хочет взять власть⁈

— Не хочет, Владимир Григорьевич. Она уже добилась власти. А этот юнец очевидно ее билет в королевскую опочивальню.

Волгин аж дернулся. И тут на них обратили внимание — одним из заинтересовавшихся резкими движениями князя была Кирова, и на смотрела прямо на их компанию. Почтив ее фальшивой улыбкой, Волгин кивнул. То же самое сделала и Державина.

Взгляд Кировой держался еще пару секунд, а затем она, извинившись, покинула зал. Когда дверь закрылась за ее спиной, Волгин выдохнул.

Жуткая женщина. Красивая, этого у нее не отнять, но от этого она только страшнее.

— … Но ведь нужно что-то делать… — шепнул он Державиной. — Если Инквизиция еще и узурпирует королевскую власть, то…

— Уже-уже, Владимир. Вы что не слышали?..

И снова улыбнувшись, Державина кивнула служанке, чтобы та подлила Волгину немного вина. Схватив бокал, князь выпил его одним махом.

— Нельзя ждать! Нужно остановить эту суку! Дарья дала ей все!

— Конечно, — кивнула Державина снова сделала знак, чтобы бокал Волгина всегда был полон. — А она хочет больше…

И хихикнув в веер, Державина блеснула своими хитрыми глазами.

— Мы, женщины, всегда хотим больше. В этом я нашу Нику понимаю как никто.

От скуки я был готов лезть на стену, а тут произошло кое-что, что заставило меня заинтересованно взяться за бокал.

Домна ушла, и вот уже минут двадцать не появлялась. Вряд ли она так долго сидит в туалете, а значит…

Есть только один способ проверить!

Улыбнувшись, я прикрыл глаза и тут же увидел какую-то комнату с диваном и полностью занавешенными окнами. Передо мной было хмурое лицо Лаврентия, а по нему — одна пощечина за другой — лупила Кирова. И судя по тому, как быстро он краснел, она была зверски зла.

Нет, просто ЗВЕРСКИ! Наверняка узнала о нашей стычке в саду. Интересно, Григорий уже лежит где-нибудь в луже собственной крови?

— Так ему… Так ему, Домна, продолжай! — хохотнул я, запивая свою победу вином. — За Марьяну! За мою монетку!

Еще один удар, и, кажется, Кирова устала. Лаврентий что-то сказал и тут же снова заработал пощечину. Отвернулся, но продолжил говорить. Кирова же тяжело дышала — ее декольте прямо блестело от пота. Одна капелька за другой, пот скатывался в ложбинку между двух ее грудей.

Закончив, Лаврентий посмотрел прямо на Кирову, а та… Схватила его за ворот, а затем Инквизитор оказался очень и очень близко. Настолько, что…

Я вздохнул. Этого мне видеть точно не хотелось — а ведь, они целовались, и весьма страстно. В следующий миг Кирова принялась стаскивать с Лаврентия одежду, а тот увлеченно занимался ее декольте.

— Гадость какая… — вздохнул я и, открыв глаза, вновь оказался в зале со всеми этими старыми занудами.

Из двух зол я выбрал второе. Все же видеть, как раздевают Лаврентия мне хотелось меньше. В горле запершило, а спасти меня мог только бокал вина. К счастью, в нем недостатка не было.

Иван же продолжал что-то болтать над ухом.

— … Странно, что ты вообще доверил Дарью какому-то серийному убийце-парикмахеру с замашками Робина Гуда…

— Я не доверил. Она сама так захотела.

— Что⁈ Ты же ее даже не видел!

— Не видел, но не родился еще тот, кто смог бы удержать ее против ее воли. А раз она живет у Мастера, значит, сама сделала такой выбор. Поверь, я ее знаю…

— А как же Олаф?

Я поморщился. Лучше бы он не упоминал этого имени.

— Значит, так надо было.

— Как так? Жить с ним СОТНЮ лет!

Скрипнув зубами, я попытался поймать это летучее недоразумение, но он в проворстве не уступал мне в лучшие годы.

— Она с ним не жила, идиот! — прошипел я, вызвав оживление придворных. — Не слышал, что они даже спали в разных комнатах!

— Ага-ага, — хихикал Иван, нарезая вокруг меня круги. — А этого Василия ей ветром надуло! Как минимум, один раз…

Тут я не выдержал. Схватил нож и швырнул его прямо в шмеля. Сверкнув, он пролетел над столом — и прямо в направлении князя Волгина.

Звяк! — и все разговоры мигом затихли. Белоснежная скатерть окрасилась красным.