Эра подземелий 32

Глава 9 Происшествие на банкете

— Рад с тобой познакомиться, Арон. Меня зовут Марк, и я действительно являюсь партнером ДАО третьей старейшины Ордена суккубов. — Учтивым тоном ответил на приветствие оппонента я.

Его поведение сильно меня удивило. Оно было совершенно не похоже на то, как себя обычно вели наследники крупных организаций и выходных из аристократических кланов. Никакого снисходительного тона или заносчивости Арон не показал. Казалось, что этот демон является обычным молодым практиком, в характере которого преобладали юношеский задор и стремление познавать мир.

— Отлично, значит, я не ошибся! Оказывается, слухи не врали, третья старейшина действительно решила выбрать своим партнером ДАО представителя человеческой расы. Вижу, ты достаточно силен, но все еще находишься на пике ранга Слияния с пустотой. Как же тебе удалось покорить одну из самых недоступных красавиц ордена? — Кивнув на мои слова, с улыбкой произнес он.

— Ну, сначала она взяла меня в плен и сделала членом своего гарема. Но уже после первой проведенной вместе ночи, госпожа Галия приняла решение распустить его и остаться только со мной. Возможно, это была любовь с первого взгляда. — Пожав плечами, сказал я, прямо на ходу выдумав правдоподобную легенду.

— Если все так, как ты говоришь, многим молодым демонам действительно есть, чему у тебя поучиться. Конечно, к первородным это не относится. Их вообще ничего кроме силы не интересует. Порой я задумываюсь о том, действительно ли мы с ними являемся дальними родственниками… — приложив указательный палец с длинным, черным ногтем к своему подбородку, начал рассуждать Арон.

— Не думаю, что смогу их чему-то научить. Мне действительно, просто повезло. До встречи с госпожой Галией у меня за всю жизнь было всего-навсего два партнера. — Покачав головой, с наигранной улыбкой на лице отозвался на его слова я.

— Думаю, ты слишком скромничаешь! Я еще не слышал, чтобы кому-то удавалось завоевать сердце партнера на ранг выше собственного. К тому же непростого партнера, а искушенную во всех смыслах суккубу.

— Мне нечего ответить на твои догадки. — Продолжая улыбаться, развел руками я.

— Кстати, а круто ты меня уел на аукционе. Проиграть из-за тысячи капель истока пустоты такой желанный лот и правда, было обидно. Марк, тогда ты сказал, что тоже являешься ремесленником. Твой путь ДАО — это путь огня? — Осознав, что не может больше выудить из меня информации по этой теме, Арон решил переключиться на другую.

— Да, я владею некоторым мастерством в области артефакторики и духовной инженерии. Но до настоящих Гуру ремесленного дела мне еще очень далеко. Я лишь мечтаю когда-нибудь однажды коснуться этой вершины пути ремесла. Надеюсь, купленный огненный цветок поможет мне в этом.

— Даже не сомневайся. Хоть мой дед уже обещал достать для меня сокровище огненного типа, но на этом аукционе я хотел подстраховаться и выкупить тот лот для себя. Жаль, что не удалось этого сделать. Но те мои слова о реальной стоимости цветка не были ложью. Ты действительно переплатил за него более чем в два раза.

— Ничего, эти деньги заработаны мною честно, поэтому мне не жалко было с ними расставаться. Если цветок поможет мне продвинуться на пути совершенствования, то и прорыв к Гуру ремесленного дела будет не за горами.

— Ты прав! Это та вершина, к которой должны стремиться все ремесленники границы пустоты, независимо от принадлежности к той или иной расе! Удивительно, что тебе удалось в равной степени развить, как мастерство артефакторики, так и духовную инженерию. У нас, демонов, таких ремесленников можно по пальцам одной руки пересчитать. Мой уровень духовной инженерии сильно уступает артефакторике. Инженерия лишь помогает мне в производстве артефактов, создание великих формаций для меня дело очень трудоемкое. Сам я способен лишь на формирование простейших символьных образований уровня Мудреца.

Те эмоции и стремление, которые Арон вкладывал в каждое свое слово, были очень яркими. Казалось, что этот демон живет ремесленным делом, а все остальное для него — второстепенно. На удивление, этот парень действительно мне понравился.

Он напоминал мне чем-то себя самого, когда занимаюсь ремеслом. Я никогда не думал, что смогу найти родственную душу в секторе, принадлежащем демонической расе. Порой мне казалось, что судьба просто любила подшучивать надо мной, подкидывая совершенно неожиданные вещи в самые неподходящие моменты.

На самом деле, я был уверен, что мы с Ароном могли бы даже стать хорошими друзьями. Он с первых минут знакомства показал себя заинтересованным практиком, на которого можно было бы положиться в будущем. Вот только, это свое будущее я никак не связывал с демоническим сектором. Из-за этого данный подарок судьбы получался еще более обидным. Похоже, что она просто любила издеваться надо мной.

— Кстати, можешь показать мне несколько своих артефактов? Хочу посмотреть на твою технику работы с материалами уровня Мудреца. — Пока я размышлял о превратностях судьбы, Арон снова решил переключить тему нашего разговора.

— Конечно. Смотри, этот меч я назвал Демонический клинок. Он является моим основным боевым оружием. — Отозвался на его просьбу я.

Материализовав из пространственного браслета свой любимый артефакт, я передал его Арону. Взяв в руки меч, он активировал на полную мощность свое духовное сознание и начал изучать структуру этого артефакта при помощи восприятия.

— Хм, интересная техника соединения цепочек изначальных символов, да и материал используется хороший. Ты ведь создал его при помощи сплава нескольких видов металлических эссенций? Твой духовный огонь должен быть достаточно мощным для этого! — Со знанием дела начал говорить Арон.

— По правде говоря, для сплавления нескольких видов эссенций я всегда использую Грозовое пламя первого исхода.

Раскрыв ладонь, я сформировал на ней язык золотистого огня, по которому бегали змейки фиолетовых молний. Это пламя являлось моим основным, как в бою, так и в ремесленном производстве.

— Это что, комбинированное первородное пламя? Никогда не видел такого. Я пользуюсь Демоническим пламенем разложения.

Последовав моему примеру, Арон тоже создал на своей ладони язык первородного пламени. Оно очень сильно отличалось от моего. Это пламя поддерживалось демонической энергией. Оно было темно-красного, почти что черного цвета, и несло в себе силу разрушения. Мне оно чем-то напомнило Ядовитое пламя Селесты, ведь в основе ее умений тоже лежали переработанные человеческими мастерами демонические техники.

Деактивировав изменение явления, Арон воспользовался уже собственным пространственным браслетом и вынул оттуда металлический предмет круглой формы. — Вот, взгляни на мой чакрам. Кроме пути ДАО огня, я стараюсь особо не углубляться в другие, поэтому использую в бою в основном его.

Переданный мне артефакт тоже оказался атакующего толка. По сути, он представлял собой рукоять, к которой крепились два дугообразных лезвия. Это было оружие пикового качества ДАО. Помимо боя на ближней дистанции, чакрам можно было использовать для блокирования атак противников, а также в качестве метательного оружия.

После сканирования этого предмета духовным восприятием, я сумел распознать несколько цепочек изначальных символов. За счет них чакрам мог высвобождать зашитое в него боевое умение, а также усиливать огненные техники владельца. Это оружие практически ничем не уступало моему Демоническому клинку.

— Хороший чакрам. Сплав двух видов металлической эссенции, рукоять из духовной древесины качества ДАО. Думаю, что это было Дерево огненных персиков. Заложенное в артефакт боевое умение, если не ошибаюсь — высвобождает поток огня, который формирует какой-то образ. Скорее всего, образ асуры, я прав?

— Как и думал, твои познания в артефакторике даже глубже моих. Я вот так и не сумел понять, что же за боевое умение заложено в твой Демонический клинок. Оно как-то связано с нашими техниками?

— Нет, этот меч я создавал под себя, и заложенное в нем умение имеет вспомогательный характер. Оно непосредственно связано с моим Символом родословной.

Я не стал прямо отвечать на вопрос Арона. Все-таки Пламя Нирваны и основанные на нем боевые умения, которые мне помогал активировать Демонический клинок, являлись моим козырем. Раскрывать его на банкете, перед кучей незнакомых демонов было бы глупо. Тем более что большая их часть сейчас занималась тем, что подслушивала наш с Ароном разговор. Хоть внешне они этого не показывали, но я ощущал, что их духовное восприятие было направленно именно на нас.

— Здорово! Я тоже этот чакрам создавал под себя. А что у тебя есть из защитных артефактов? Какую экипировку предпочитаешь? — Отдав мне Демонический клинок, продолжил свой расспрос Арон.

Но его неожиданно прервал другой демон схожей с ним народности. Он совершенно не скрывал своей ауры. По ней я понял, что этот демон является мастером самосовершенствования ранга Махаяны.

На его голове красовались длинные, загибающиеся назад рога и полностью отсутствовали волосы. Прямое лицо, большие, желтые глаза и широкий рот с немного выступающими из-под верхней губы клыками придавали этому демону устрашающий вид. Его телосложение можно было назвать атлетичным.

А еще он был одет в похожий камзол, который был на Ароне. Казалось, что эту экипировку для торжественных приемов изготавливал один и тот же мастер. В нее были вшиты несколько символьных цепочек, отвечающих за поддержание прочности и чистоты, а также защиту владельца путем моментального создания силового поля, укрепленного одним великим изначальным символом.

— Арон, этот прием — не то место, где можно осуждать подобные вещи. Уверен, с партнером ДАО третьей старейшины хотят познакомиться и другие его участники. Давайте не будем мешать им? — Произнес он совершенно нейтральным тоном.

Но мое чуткое восприятие уловило, что за время произнесения своей речи в ауре этого демона пару раз проскользнули убийственные нотки намерения. В отличие от своего подопечного, но почему-то меня явно ненавидел. Сначала я решил, что этот демон, возможно, тоже является поклонником Галии, но уже спустя пару секунд мои подозрения рассеял сам Арон.

— О, а ведь точно! Где же были мои манеры? Марк, позволь тебе представить — этот уважаемый демон приходится мне дядей. Его зовут Новак. Он является приглашенным Старшим наставником ветви Ордена суккубов, которой руководит госпожа четвертая старейшина.

Слова Арона развеяли все мои сомнения. Мы с четвертой старейшиной находились в серьезном конфликте, поэтому такое отношение ко мне Новака было можно понять. Конечно же, ему было известно о том, что Вирма желает моей смерти.

— Рад с вами познакомиться, Новак! Меня зовут Марк.

— Я в курсе. Арон, идем, нам еще нужно поговорить с некоторыми участниками этого мероприятия. — Отстраненно кивнув на мое приветствие, Новак потянул Арона вглубь зала. Он явно не желал говорить со мной больше положенного.

— Хорошо, дядя. Марк, когда я буду на Звезде очарования следующий раз, то обязательно нанесу тебе визит. Тогда мы сможем более подробно обсудить путь ДАО ремесла! — Помахав мне напоследок, приветливым тоном произнес этот парень.

— Тогда буду ждать твоего визита. Всегда рад поговорить на эту тему с коллегой!

Хоть он и вел себя как увлеченный юноша, но физической оболочке Арона было уже более ста циклов. По меркам царства пустоты, его можно было считать уже состоявшимся практиком.

В плане ремесла же, так равных ему в кластерах Божественных лордов вообще вряд ли бы нашлось. Все-таки Граница пустоты хоть и являлась фактически тем же измерением, просто отделенным от основного царства, уровень развития цивилизации мастеров самосовершенствования здесь был значительно выше.

Предупреждение Новака оказалось верным. Не успели мы с Ранкой взять из рук официантов бокалы с духовным вином, как к нам начали подходить представители других крупных организаций Звезды очарования. Все они, в основном, имели Высокую ступень ранга Слияния с пустотой. Других мастеров самосовершенствования ранга Махаяны, кроме дяди наследника Ордена глубокого ремесла, на этом банкете не наблюдалось.

Первыми ко мне подошла группа демонов во главе с очаровательной женщиной. Она казалась словно бы чуть повзрослевшей копией Мириам. Эта демонесса носила облегающее ее привлекательную фигуру платье золотого цвета, с открытой спиной. На шее у нее располагался шарф, сделанный из шкуры какого-то зверя пустоты фиолетового цвета, с длинным мехом.

— Господин Марк, рада с вами познакомиться. Меня зовут Медея, и я являюсь хозяйкой этого филиала Аукционного дома сотни сокровищ. Позвольте представить вам своих заместителей. Слева от меня стоит Фокай, а справа братья Делис и Софос. Госпожа третья старейшина всегда поддерживала с нами хорошие отношения. Надеюсь, в будущем вы тоже будете заботиться о нашей скромной организации, и мы еще ни раз принесем друг другу пользу. — Приятным, немного глубоким голосом произнесла эта женщина.

— Рад с вами познакомиться, Медея. Проведение аукциона и этот банкет организованы на должном уровне. Вы не уронили авторитета моей спутницы ДАО. — Поклонившись ей в стандартном приветствии мастеров самосовершенствования, ответил я.

Немного поговорив со мной, Медея отправилась приветствовать других гостей мероприятия. Ко мне же сразу после нее подошел Мирус. Его сопровождала Ламара, и еще несколько демонов постарше. Один из них носил монокль, а его длинные, спускающиеся до поясницы волосы имели серебряный окрас. Уровень его развития тоже находился на пике ранга Слияния с пустотой. Точно так же, как и уровень синекожего коротышки в черном, длинном одеянии.

Подойдя к нам с Ранкой, Мирус начал говорить неожиданно учтивым тоном:

— Господин Марк, позвольте мне представить глав двух других направлений нашей городской гильдии ремесленников. Это Мудрецы Торий и Касиус. Они заведуют артефакторикой и духовной инженерией. Вместе с ними мы управляем гильдией.

— Рад с вами познакомиться. — Слегка поклонился я новоприбывшим ремесленникам.

— Господин Марк, я уже слышал о вашей работе в южном саду духовных трав. Если будет возможность, мы хотели бы пригласить вас дать несколько уроков нашей молодежи. — С нотками восхищения в голосе произнес сребровласый демон.

— Отделение артефакторики тоже всегда вам радо… — чуть более нейтральным тоном добавил к его словам синекожий коротышка.

После стандартного приветствия следующие десять минут я с ними разговаривал на самые разные темы, касающиеся направлений ремесла. После встречи с Галией отношение Мируса ко мне кардинальным образом изменилось. По всей видимости, авторитет того таинственного второго старейшины Ордена первородных действительно был очень высок.

Во время этого разговора я успел перехватить всего лишь один духовный фрукт, до стола с основными закусками добраться мне так и не удалось, ведь сразу после группы городских ремесленников к нам подошли представители других местных организаций.

Весь следующий час я был вынужден выслушивать их приветствия, говорить на отвлеченные темы и поднимать тосты за успешное сотрудничество. Один из глав даже хотел нанять меня в будущем для строительства новой штаб-квартиры его организации в центральной части города, пообещав за создание системы защитных формаций оплату в кристаллах основы. Мне пришлось отказать ему, сославшись на занятость делами ветви ордена, которой руководила третья старейшина.

Ранка все это время следовала за мной с покорным видом. По большей части она просто молчала, внимательно слушая, о чем я говорил с главами организаций. Судя по всему, именно для этого Галия попросила ее сопроводить меня на это мероприятие. Думается мне, что по возвращению Ранка отправиться к третьей старейшине, чтобы предоставить ей полный отчет о моих коммуникативных навыках.

На втором часу банкета гостям было показано красочное представление с использованием простейших изменений явления и красочных духовных образов. Артистическая труппа демонесс, одетая в облегающие наряды, полностью закрывавшие их тела, продемонстрировала сцену сотворения мира богом демонов в рамках одной планеты. Конечно же, была выбрана именно Звезда очарования.

По окончанию представления, гости мероприятия снова начали собираться в кружки по интересам. Между ними стали лавировать официанты с подносами. Осмотревшись по сторонам, я убедился, что желающих поговорить со мной больше нет. Теперь я мог, как и все, насладиться основными закусками, выставленными на самом большом столе в центре зала. Попутно я взял у проходящего официанта бокал с духовным вином.

Посмотрев на мероприятие со стороны, я заметил некоторую странность. Казалось, что количество официантов увеличилось по сравнению со временем до представления артистической труппы демонесс. Их состав тоже изменился. Я совершенно не ощущал от официантов аур мастеров самосовершенствования.

Высвободив чуть более мощную волну духовного восприятия, мне удалось понять, в чем было дело. Оказывается, их униформа имела особенность. В нее были встроены цепочки изначальных символов, способные маскировать ауру практика. Это умение было знакомо мне не понаслышке, ведь я и сам в нем значительно преуспел. Мне было известно, что кроме ауры эти символьные цепочки могли замаскировать еще и внешность владельца.

Данный факт меня немного насторожил. Я решил держать в поле зрения всех официантов в зале. Возможно, сокрытие аур было условием работы на банкете, но они также могли и задумать что-то нехорошее. Со временем я все больше начал склоняться ко второму варианту. Особенно это стало заметно, когда их количество в зале возросло до десяти.

Шестеро из них сгруппировались около центрального стола с закусками, делая вид, что помогают гостям накладывать их в тарелки, а остальные разносили напитки по залу. Когда эта шестерка вдруг достала из своих пространственных браслетов металлические предметы и соединила их в гексаэдр, я тут же задействовал свою внутреннюю энергию.

— Ранка, срочно активируй индивидуальный артефакт защиты! — Приказал я своей спутнице, которая стояла рядом.

Кивнув мне, она тут же схватилась за кулон в виде крестика, висевший у нее на шее. Я же в это время активировал Домен грозового пламени. В следующее мгновение один из официантов вставил в центр многогранника магический кристалл. Он выпустил в окружающее пространство импульс ментальной энергии. Потом она взорвалась, создавая локальный Ментальный шторм в пределах помещения, где проводился банкет.

Не ожидавшие этого участники мероприятия, тут же похватались за головы. Они были вынуждены активировать свои духовные артефакты, защищающие Дяньтяни. Временно все эти практики оказались выведены из строя.

Из-за природы общества суккубов, ментальная защита моего Внутреннего мира всего находилась в активном состоянии, поэтому мне удалось заблокировать атаку официантов. Я тут же воспользовался Мгновенным вызовом и создал вокруг центрального стола, где располагалась шестерка официантов — формацию-ловушку. Внутри нее запустился огненный вихрь, который заставил этих практиков бросить поддержание работы своего сборного артефакта, а защитный барьер отрезал его от основного пространства комнаты.

Едва это произошло, как я вдруг ощутил резкий энергетический всплеск. В мою сторону выстрелил поток энергии с элементами ветра. Он был усилен великим изначальным символом стихии воздуха, а также фундаментальными принципами. Это изменение явления оказалось сформировано артефактом качества ДАО-основы, который материализовал из пространственного браслета официант, стоявший ближе всех к выходу.

В последнюю секунду я успел активировать индивидуальный артефакт защиты, который мне отдала Галия. Он тоже имел качество ДАО-основы. Моментально сформированному им силовому полю удалось отразить атаку. Часть энергии ветра, срикошетив, ударила в потолок, пробив в нем дыру большого диаметра.

Часть потолка тут же обвалилась на головы гостей. Это создало еще большую суматоху среди участников мероприятия. Воспользовавшись ею, четверо официантов во главе с тем, который использовал артефакт качества ДАО-основы, бросились на меня. Они активировали атакующие навыки из своих арсеналов.

Из-за этого их режим маскировки был деактивирован и я увидел, что на меня нацелились четверо мастеров самосовершенствования демонической расы, Высокой ступени Слияния с пустотой. Они использовали демоническую энергию, чтобы атаковать меня снарядами в виде человеческих черепов. Заблокировав их, а также еще один выстрел энергией ветра, защищающее меня силовое поле стало разваливаться на части.

Я по полной использовал предоставленную мне артефактом защиты отсрочку. Мне удалось собрать достаточное количество изначальной энергии для запуска мощного умения. Воспользовавшись простейшими фундаментальными принципами Закона пространства, я активировал Пламенные оковы.

Они сковали всю четверку нападавших. Когда один из них попытался прорваться сквозь оковы, пространственная аномалия оторвала ему обе руки, а в физическую оболочку вторглось Грозовое пламя первого исхода. Увидев это, остальные официанты стали действовать более осторожно.

Выиграв еще немного времени, я развернулся и применил Пламенные оковы к шестерке вражеских практиков, которые все еще сражались с моей формацией-ловушкой. Как только этим официантам удалось вырваться из барьера, их тут же сковало мое умение.

Пока я отвлекался на эту шестерку мастеров самосовершенствования, владелец артефакта качества ДАО неожиданно высвободил мощную ауру демонической энергии. Ему удалось за счет накачки ее силой родословной, до предела укрепить свое тело и разрушить мое изменение явления. По его ауре я понял, что этот практик точно был из числа первородных.

Вырвавшись из моей ловушки, демон снова направил на меня свой артефакт. В ответ я взмахнул материализованным Демоническим клинком и создал разрез из черно-белого Пламени Нирваны. Он прошил насквозь еще не до конца сформировавшееся изменение явления и направился к моему врагу. Неожиданно краснокожий гигант выставил перед собой артефакт в форме трубки, и ему удалось заблокировать разрез. Пламя Нирваны накинулось на этот артефакт и начало очень быстро разрушать его структуру.

Я тут же снова воспользовался Мгновенным вызовом и создал вокруг демона формацию-ловушку. Но он легко пробил ее силовое поле за счет подавляющей ауры, исходящей от собственной физической оболочки. Бросив на меня полный ярости взгляд своих желтых глаз, он усилил ауру до предела и рванул по направлению к дыре в потолке.

Мне удалось создать на его пути еще одну формацию-ловушку, которая замедлила полет демона на пару десятых долей секунды. Хоть это было и немного, но их хватило, чтобы охрана здания успела активировать защитный барьер. Демон на полном ходу врезался в него. Барьеру действительно удалось остановить его побег, но даже после этого он не собирался так просто сдаваться.

РАААААРРР

Взревев, словно раненый зверь, загнанный в клетку, демон сжал в левой руке черный кристалл и высвободил силу своей родословной. Мощный поток энергии сформировал образ шестирукого и трехголового асуры. Я почувствовал, что это изменение явления поддерживалось фундаментальными принципами. Ударив сразу шестью руками по барьеру, образ создал на нем множество трещину. Казалось, что еще чуть-чуть, и он начнет разрушаться.

Именно в этот самый момент на все помещение, где проводился банкет, опустилось мощное давление. Безусловно, оно принадлежало практику ранга Махаяны. Тому самому, который защищал филиал Аукционного дома сотни сокровищ.

Все террористические действия отряда официантов произошли буквально за считанные секунды, именно поэтому вовремя среагировать на них тот защитник не успел. Если бы не мои боевые умения, то эти официанты точно могли натворить тут дел.

Их атака оказалась слишком стремительной, гости просто этого не ожидали. А трюк с отвлечением внимания при помощи Ментального шторма и вовсе временно вывел из строя почти всех собравшихся на банкете практиков.

— Новак, когда это демоны ранга Махаяны стали настолько уязвимыми, чтобы злоумышленники смогли совершить теракт прямо у них под носом? — Разнесся по пространству банкетного зала чей-то властный голос.

Следом за этим появился и его владелец — демон с черной кожей и мощными, словно у быка, рогами. Взмахнув рукой, он рассеял образ асуры потоком демонической силы. Ударив официанта в грудь, она прибила его к полу зала.

— Уважаемый Торм, приветствую тебя. Все произошло слишком быстро и неожиданно. Кто же мог знать, что на банкет под видом официантов сумеет пробраться группа злоумышленников? Скорее этот вопрос вы должны задать своей службе безопасности. — Совершенно не испугавшись напора появившегося демона, спокойным голосом ответил ему Новак.

По его ответу я понял, что Старший наставник ветви четвертой старейшины просто решил не вмешиваться в это дело. Не было ни одного шанса, чтобы Новак не сумел заметить действия официантов, и тем более не успел бы на них среагировать. Для практика ранга Махаяны это было просто невозможно.

Сопоставив все факты, я пришел к единственному правильному выводу — этот псевдотеракт был инсценирован для того, чтобы попытаться ликвидировать меня. И Новак, скорее всего, тоже как-то был к этому причастен.