Эра подземелий 32

Глава 12 Паломничество

Еще одной особенностью Границы пустоты, которую я узнал за время жизни на Звезде очарования, была невозможность для мастеров самосовершенствования значительно увеличивать свои физические оболочки. Если в царстве пустоты за счет активизации внутренней энергии практики могли делать свои тела подобными великанам, ростом во много километров, то здесь такой возможности не существовало.

Даже когда я сражался с демоном у разлома между царством и границей пустоты, он сформировал одухотворенный образ, став управлять именно им. Размер своей физической оболочки он особо не изменял. В противном случае для нас с Миатой было бы невозможно запечатать его в пространственной ловушке.

Позже, в беседах с третьей старейшиной Ордена суккубов я подтвердил свое предположение. Закон Мироздания, действующий на Границе пустоты, обладал силой подавления. Она срабатывала даже на мастеров самосовершенствования ранга Махаяны, выражаясь в фундаментальных пространственных принципах.

Практик не мог увеличить размер своего тела просто по желанию, и за пару шагов преодолеть большое расстояние. Именно поэтому путешествие к формации Мириад камней называлось паломничеством. Оно проходило через заповедный лес, который был населен множеством опасных зверей пустоты.

Когда мы подошли к границе леса, мое духовное восприятие ощутило, как деактивируется защищающая его формация. Она была очень глубокой. Я понял, что устанавливал ее здесь Гуру магической инженерии. Прорваться силой через такой мощный барьер не смог бы даже практик ранга Махаяны первой стадии. О нас же, мастерах Слияния с пустотой и вовсе говорить не стоило.

Как только невидимый барьер пропал, из леса показалась стая зверей пустоты. Они передвигались по деревьям до самой его границы, а после спустились на землю. Выглядели эти звери пустоты как человекообразные обезьяны. Они передвигались по земле на четырех лапах, опираясь на передние, как те же земные гориллы.

Некоторые из них в руках держали толстые дубины. Через свое духовное восприятие я узнал, что они являлись материалом качества ДАО. Сами же звери пустоты излучали довольно мощную ауру. Ее можно было сравнить по силе с мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

— Держим строй и действуем по ситуации! Тут работает ограничение, поэтому высоко в воздух не поднимайтесь. — Материализовав из своего пространственного браслета Демонический клинок, сказал я Тиссе и Мелани.

После этого я сразу же начал создавать огненные разрезы из Грозового пламени первого исхода. Тисса наполнила свою плеть огненной энергией и за счет удлинения атаковала первого приблизившегося к нам монстра.

Их тела покрывал черный, густой мех. Когда плеть суккубы ударила по нему, мех отразил эту атаку. Он как будто наэлектризовался и сформировал вокруг монстра силовое поле. В следующее мгновение оно моментально пропало, но когда нападавшего зверя пустоты достиг один из моих разрезов — снова появилось.

Решив увеличить мощность своей атаки, я создал больше разрезов. Со второго раза нам с Тиссой удалось пробить защиту монстра. В ту же секунду к нему метнулась Мелани. Ее кинжалы прошлись по шее зверя пустоты, отрубив тому голову.

Не став останавливаться на достигнутом, наша тройка сразу же переключилась на другую тварь. За следующие несколько минут нам удалось уничтожить семь монстров. Я забрал из их тел ядра, решив позже продать их на Звезде очарования и разделить со своими товарищами по команде вырученную прибыль.

Так как моя должность приравнивалась к Старшему наставнику, то формально во всей группе от Ордена суккубов я имел наивысший статус. Но брать на себя командование всеми демонессами у меня не было никакого желания. Радояра тоже ничего об этом не говорила, поэтому я решил присматривать лишь за послушницами третьей старейшины.

Дела у других суккуб со Звезды очарования шли не так хорошо, как у нашей мини-команды. Сначала эти девушки стали действовать в одиночку, но потом, увидев, как эффективно мы с Тиссой и Мелани убиваем монстров, тоже объединялись в тройки, согласно принадлежности к той или иной ветви ордена.

В основном суккубы пользовались клинковым оружием, либо плетьми. Их пути ДАО тоже оказались довольно разнообразными. Они использовали в качестве основы своих боевых умений, как стихийные атаки, так и ментальную силу. Правда, последняя очень слабо действовала на этих зверей пустоты. Казалось, ментальные атаки суккуб лишь временно сбивали обезьян с толку. Но потом они с еще большим остервенением бросались в атаку.

Дубины монстры использовали по прямому назначению. Если зверю пустоты удавалось добраться до какой-то суккубы, он тут же старался нанести удар своим оружием. От таких атак раскалывались даже большие булыжники, а на земле оставались заметные ямы.

Не получить серьезных травм девушкам из нашей группы помогла развитая ловкость. Эта характеристика физической оболочки у черных зверей пустоты была развита хуже, чем у суккуб. Они могли уклоняться от их ударов в ближнем бою и использовать свои крылья после трансформации.

Правда, подняться выше пары метров над землей суккубам не давала все та же формация, которая защищала заповедный лес. Она создавала ограничение, запрещающее полеты в этой зоне. Других каких-то функций, способных ограничить боевые способности мастера самосовершенствования у этой фундаментальной формации мне обнаружить не удалось.

Несмотря на заметное преимущество в скорости, несколько несерьезных травм суккубы в бою с монстрами все же получили. Некоторые из них оказались довольно умными. Видя, что не могут сравниться в скорости с девушками, они запускали в них свои дубины. Один такой бросок мог сбить на землю использующую крылья демонессу.

Если атака оказывалась удачной, монстр тут же бросался к своей жертве. Благо нанести ей еще какие-то травмы зверь пустоты не успевал, потому что его сразу же перехватывали другие суккубы из мини-команды сбитой летчицы.

Всего выбравшаяся за границы заповедного леса стая монстров насчитывала три десятка особей. Закончив разбираться со своими противниками, наша команда бросилась помогать другим и убила еще четверых зверей пустоты.

За нашим боем внимательно наблюдала одиннадцатая старейшина ордена Радояра. Хоть из боевого корабля эта женщина так и не показалась, я ощущал на себе ее мощное духовное восприятие. Помогать нам старейшине было строго запрещено. Ее пропустили на Звезду отрешения просто как нашу сопровождающую. Радояра не имела права даже приближаться к границам заповедного леса.

— Неплохая разминка. Звери пустоты из заповедного леса действительно сильны. — Убрав свою плеть обратно в пространственный браслет, сказала Тисса.

Вскоре рядом с девушкой, деактивировав свою маскировку, вынырнула из режима невидимости и ее подруга. Поклонившись мне, она произнесла:

— Защита у них довольно мощная, но ловкость оставляет желать лучшего. Если будем и дальше держаться общества наставника Марка, то проблем со зверями не возникнет. Спасибо, что ппредупредили насчет ограничения полетов.

— А ведь точно! Я тоже о нем знала, но почему-то не подумала… — почесав затылок, извиняющимся тоном сказала Тисса.

— Потому что ты несерьезно относишься к нашей миссии. — Покачала головой Мелани.

— Не правда! Я очень серьезная. Вообще сама серьезность! — Ударив себя кулаком в грудь, не согласилась с ней вторая суккуба.

— Ладно вам, не спорьте. Раз мы хорошенько размялись, давайте уже начинать паломничество, пока группы из других орденов нас не обогнали. — Хлопнув в ладоши, решил успокоить я девушек.

К этому времени остальные суккубы из других ветвей ордена уже закончили собирать трофеи. Сами тела зверей пустоты они брать не стали. Эти девушки последовали нашему примеру и просто вынули из монстров их ядра. Вскоре мы все вместе вошли в заповедный лес.

Пройдясь по нему духовным восприятием, я понял, что слишком далеко распространять его не давала все та же защитная формация. Мне удалось выяснить, что чуть ли не половину местных растений можно было назвать духовными. Правда, их качество оставляло желать лучшего. Для нас, практиков ранга Слияния с пустотой никакой ценности они не представляли.

Плотность деревьев в заповедном лесу оказалась не очень большой. Мы могли свободно передвигаться между ними, шагая по высокой траве. Иногда попадались заросли кустарника. Его наша группа просто выкорчевывала активацией нескольких боевых умений огненного толка. Поджечь с их помощью деревья заповедного леса нам бы не позволила все та же защитная формация.

Как только пламя пыталось перекинуться на них, в действие вступал ее функционал. По своей сути он являлся имитацией Закона Мироздания в рамках одной строго установленной области. Эта функция подавляла изменение явления более мощной силой вмешательства, тем самым заставляя их структуру рассеиваться.

Вскоре после входа в лес наше с послушницами третьей старейшины трио стало лидером общей группы. Мы двигались впереди и выманивали всех скрывающихся в лесу зверей пустоты. Их было немало. Часто попадались монстры, которые жили на деревьях. Почему-то на них ограничение фундаментальной формации не действовало.

Мы сражались более дюжины раз с различными зверями пустоты. Среди них была и еще одна стая монстров, похожих на человекообразных обезьян. Они оказались самыми сильными существами заповедного леса. Остальные нападавшие по излучаемой ими ауре недотягивали даже до мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Спустя примерно два с половиной часа по моему личному восприятию времени, наша группа вышла на большую поляну. Она была покрыта зеленым ковром каких-то сплетенных растений, похожих на тонкие лианы. В центре поляны стояло высокое, массивное дерево с пышной кроной.

На ветвях этого дерева висели ярко-оранжевые плоды, похожие на сливы. Просканировав их своим восприятием, я понял, что плоды эти имеют качество ДАО и могут помочь при восстановлении духовному сознанию практика. К сожалению, заметил это их свойство не только я один. Одна из шедших позади нас суккуб тоже это сделала.

— Ого, девочки, мы наткнулись на настоящее сокровище! — Воскликнула она и на высокой скорости рванула вперед.

За ней устремилась еще пара демонесс из той же самой ветви ордена. Все они были экипированы в обтягивающую тело, кожаную броню с металлическими вставками. С одной из девушек мы даже оказались знакомы заочно. Это была та самая суккуба, которая сражалась с послушницей Галии во время соревнования трех старейшин. Она являлась главной ученицей четвертой старейшины ордена.

Стоило трем суккубам наступить на зеленый ковер из лиан, как те будто бы ожили. Их концы рванули вверх и стали оплетать тела демонесс. Вскоре из них получились настоящие зеленые коконы. Они потянулись прямо к дереву в центре поляны.

Через свое духовное восприятие я ощутил, что эти лианы стали вытягивать из демонесс жизненную силу. Причем с очень быстрой скоростью. После эта жизненная сила передавалась дереву с оранжевыми плодами. Самих суккуб же просто парализовало. Это сделал сок, выделенный лианами. Он оказывал на физические оболочки жертв эффект паралича. Все произошло очень быстро. Буквально за несколько секунд.

Неожиданно один из зеленых коконов, как раз тот, в котором находилась послушница четвертой старейшины, испустил яркое сияние. В следующее мгновение все лианы, опутывающие тело фигуристой суккубы, охватил огонь оранжевого цвета.

Я почувствовал, что это изменение явления было создано на основе первородного пламени с применением фундаментальных принципов соответствующего Закона. Этот огонь был сформирован за счет артефакта качества ДАО-основы.

— Ах ты чертово растение! Я тебя спалю за такую дерзость! — Выругалась вслух освободившаяся из плена суккуба.

Она направила находившуюся у нее в руках трубку артефакта прямо на ствол дерева и выпустила из нее струю оранжевого пламени. Высвобожденный огонь достиг дерева, но не смог коснуться даже его коры. Он столкнулся с полупрозрачным барьером зеленоватого цвета. Этот барьер полностью блокировал атаку суккубы.

Увидев это, суккуба попыталась перенаправить пламя на коконы, в которых содержались ее товарищи по ветви ордена под управлением четвертой старейшины. Но они оказались в пределах защитного барьера, которое создало древо.

— Как же так⁈ — Осознав, что снова потерпела неудачу, гневно воскликнула демонесса.

Она направила струю пламени на сплетение лиан, которое располагалось на земле, и стала жечь их. Это было единственное действие, которое ей удалось выполнить успешно. Лианы начали быстро уничтожаться первородным пламенем. Чтобы сберечь хоть какую-то их часть, древо стало спешно втягивать в пределы своего защитного барьера.

Как только они проходили через зеленоватое силовое поле, то огонь, которые их пожирал, сразу же исчезал. Мое духовное восприятие подсказало, что так работал эффект более мощной силы вмешательства в изменение явления. Меня удивил тот факт, что используя чистую природную силу, это духовное растение смогло погасить пламя, которое поддерживали фундаментальные принципы.

Быстро проанализировав эту аномалию, я понял, что дерево создало вокруг себя аналог природной формации. Причем она основывалась на тех же принципах, что и защитная формация заповедного леса. То есть, это растение могло самостоятельно использовать ее функцию защиты, основную на принципе Мироздания.

— Помогите мне, быстрее! Мы должны пробиться через этот чертов барьер, пока сестры соученицы не умерли! — Развернувшись к нам, попросила эта суккуба.

Так как все лианы уже были возвращены к дереву, стало безопасно заходить на поляну. Почти все демонессы подались вперед и начали активировать свои боевые умения. Но, сколько бы они не атаковали зеленоватый барьер, пробить его им так и не удалось.

— Не тратьте силы, защита дерева основывается на фундаментальной формации. Я постараюсь сломать ее своим способом, но на это потребуется время. — Увидев, что Тисса и Мелани тоже решили присоединиться к групповой атаке, я их остановил.

Мною была активирована Техника мириад нитей духовного восприятия. Усиленные внутренней энергией, они устремились к барьеру. В каждой из нитей содержалось психической намерение и заряд энергии, способный разрушать любые элементы формаций. Будь то природные или искусственные.

Этот метод взлома формаций имел лишь один существенный недостаток. Быстро деактивировать символьное образование с его помощью было просто невозможно. Он начинал действовать со временем и по нарастающей.

Услышав мое предупреждение, другие суккубы из нашей группы тоже перестали атаковать. Продолжала активировать свой артефакт качества ДАО-основы только послушница четвертой старейшины.

Жизненная сила захваченных демонесс быстро угасала. Их ауры серьезно ослабли. Они практически перестали чувствоваться. Эта суккуба же отчаянно пыталась спасти своих соучениц, но у нее ничего не получалось.

Вскоре моя техника начала действовать. Нити восприятия с психическим намерением стали разрушать связи между природной формацией растения и фундаментальной, защищающей весь заповедный лес. Именно на эти связи я решил нацелиться в первую очередь, потому что пробить сам барьер даже при помощи нитей сейчас возможности не представлялось.

В зеленоватом барьере стали возникать бреши, а еще спустя примерно минуту он и вовсе деактивировался. Едва это произошло, послушница четвертой старейшины бросилась к коконам из лиан. Она спалила их при помощи своего артефакта и извлекла тела соучениц. К сожалению, растение уже выкачало из них всю жизненную силу. Разрушены оказались даже их духовные сущности.

Удивительно, как быстро это дерево сумело убить двух мастеров самосовершенствования Высокой ступени ранга Слияния с пустотой. Этот факт никак не укладывался у меня в голове. Граница пустоты действительно была очень опасным местом. Тут даже практики, достигшие вершины пирамиды ДАО царства пустоты могли очень легко умереть.

Помимо этого я также заметил, что после выкачивания из суккуб жизненной силы, дерево усилило свою ауру. Она стала впитываться в оранжевые плоды на его ветвях. Чуть позже они начали излучать собственную духовную энергию. Благодаря жизненной силе демонесс их качество возросло еще больше. Оно достигло пика ДАО.

— Чертово дерево! Я отомщу за своих сестер соучениц! — Вскричала послушница четвертой старейшины, направляя на растение дуло своего артефакта.

Но ей снова не удалось нанести дереву какого-то ощутимого урона. Правда на этот раз в дело вступила уже сама защитная формация заповедного леса. Она рассеяла пламя силой вмешательства, как только то коснулось коры ствола дерева. Черные опалины на ней тоже очень быстро исчезли.

Использовав всплеск изначальной энергии, я быстро преодолел разделявшее нас с растением расстояние и начал при помощи коконов из ментальной энергии собирать оранжевые плоды. Увидев это, другие суккубы стали делать то же самое. Всем хотелось получить столь ценный ресурс, и только послушница четвертой старейшины оставалась в стороне от этого. Она с негодованием посмотрела на других и гневно произнесла:

— Как вы можете так поступать⁈ Мы должны уничтожить это чертово дерево, чтобы отомстить за наших соучениц!

— Фундаментальная формация все равно не даст нам этого сделать. Но раз она не защищает плоды, так почему бы нам их не собрать? — Ответила ей другая суккуба.

К сожалению, прислушиваться к своему здравому смыслу послушница четвертой старейшины не желала. Она развернулась ко мне лицом и выступила со следующим обращением:

— Наставник Марк, вы только что продемонстрировали свои навыки инженера. Придумайте, как нам уничтожить это дерево!

— До этого его защищала природная формация, сейчас же оно находится под покровительством фундаментальной. Чтобы хотя бы временно нарушить ее функционал, требуется ремесленник уровня Гуру. Я его пока не достиг, так что помочь ничем не могу. — Продолжая срывать плоды с ветвей дерева, ответил я этой девушке.

— Как же так? Это невозможно! Мы должны уничтожить растения! Разве вы не хотите отомстить за наших соучениц? — Продолжила напирать на меня суккуба.

— Их смерть останется на твоей совести. Разве не ты первая рванула на поляну и попалась в ловушку дерева? — Слегка увеличив тембр, строгим голосом произнес я.

Мои слова заставили послушницу четвертой старейшины замолчать. Она наконец-то осознала истину. Действительно, эти две демонессы погибли именно по ее вине. Эта девушка бессильно опустилась на землю и заревела, словно маленький ребенок. Утешать ее никто не планировал. Все занимались сбором оранжевых плодов. Конкретно мне удалось собрать больше всех. Целых тридцать пять. По десять я раздал Тиссе и Мелани, а пятнадцать оставил себе.

После этого паломничества было решено продолжить. Послушница четвертой старейшины забрала тела погибших в свой артефакт хранения и всю оставшуюся дорогу следовала в хвосте группы. Она даже не принимала участия в сражениях с монстрами.

Они нападали на нашу группу еще два раза, но мы успешно с ними справились, получив еще некоторое количество ядер зверей пустоты. На наше счастье этот поход принес каждому участнику группы значительную прибыль.

В итоге, следуя все время в одном направлении, нам удалось достигнуть центра заповедного леса. Пространство здесь было полностью поглощено природной аномалией. Оно как будто колыхалось, создавая своими вибрациями огромный купол до небес. Внутри этого купола виднелось второстепенное измерение. Оно было поглощено тьмой, в которой сияли мириады ярких точек. Со стороны это смотрелось довольно красиво. Как будто бы купол являлся частью какого-то звездного неба.

Наша группа достигла границы второстепенного измерения не в числе первых. Я заметил, что справа и слева от нас, на некотором расстоянии, в него желали войти группы из других орденов демонического сектора. То самое трио синекожих коротышек, с которыми мы встречались вчера ночью, были в числе той группы, что расположилась слева.

Коротышки пытались преодолеть силу подавления, которая не давала им войти в обособленный мир. Быстро высвободив свое восприятие, я понял, что она является частью природного ограничения. Эта невидимая сила действовала на все пространство в округе.

Справа от нас расположилась группа краснокожих гигантов из Ордена первородных. В отличие от коротышек, им удалось достаточно легко преодолеть силу подавления. У лидера этой группы имелся артефакт качества ДАО-основы, который создал вокруг всех краснокожих гигантов силовое поле. За счет него им удалось быстро войти во второстепенное измерение.

— Мы немного отстали, так что надо нагонять. Выстройтесь в одну линию и следуйте строго за мной. Буквально след в след. Будет лучше, если вы не станете активировать свои индивидуальные артефакты защиты. Иначе они очень быстро повредятся. Эти артефакты вам еще понадобятся внутри второстепенного измерения. — Громким голосом сообщил я суккубам из своей группы.

Девушки не стали возражать против моего плана и четко выполнили все мои требования. Пристроившись в самый конец линии, это сделала даже послушница четвертой старейшины. Она вела себя тише воды и ниже травы.

Несмотря на то, что у нас с четвертой старейшиной был серьезный конфликт, на ее послушниц никакого зла я не держал. Если бы можно было ускорить процесс взлома природной формации того дерева, я бы обязательно попытался их спасти. Увы, но у судьбы на их жизнь были другие планы.

Опираясь на свое духовное восприятие, я четко исследовал каждый сантиметр границы природной формации. Мне удалось найти точки пространства, в которых оказываемое ею давление было минимальным. Передвигаться к ним следовало при помощи всплесков внутренней энергии. Таким образом, оказываемое в процессе движения давление будет минимальным.

Решив продемонстрировать это на своем примере, я окружил себя Доменом грозового пламени и переместился к первой точке, а потом ко второй и так далее. За мной последовали Тисса и Мелони, а потом и остальные участницы нашей группы.

В итоге нам даже удалось обогнать группу синекожих коротышек. Я достиг границы второстепенного ограничения быстрее их лидера. Давлению от ограничения дважды удавалось разрушить мой Домен, но я быстро его восстанавливал минимализируя получаемый организмом ущерб.

При помощи последнего рывка мне удалось пройти через границу второстепенного измерения. Я ощутил мощную пространственную силу, которая подхватила мое тело. Она телепортировала меня в совершенно рандомную точку обособленного мира. Войдя в него, я словно оказался в космосе. Вокруг меня ярко сияли мириады звезд, образующие причудливые фигуры созвездий.

Большую часть обособленного мира занимали камни разного размера. Медленно плавая в пространстве, они образовывали настоящее астероидное поле. Я сразу понял, что это и была та самая природная формация Мириад камней. Бросаться внутрь нее сломя голову было глупо, поэтому я начал исследовать края формации своим духовным восприятием.

Неожиданно, рядом со мной появился синекожий коротышка. Увидев астероидное поле впереди, он, даже не раздумывая, бросился внутрь. Его физическую оболочку окружало силовое поле от индивидуального артефакта защиты.

Как только коротышка влетел в пределы астероидного поля, образовалась яркая вспышка. Я увидел, что она высвободила мощный поток изначальной энергии. Эта энергия создала настоящую пространственную аномалию в виде завихрения. Попав в него, тело бедолаги начало скручивать. Буквально за несколько секунд оно было уничтожено. Сила пространства не пощадила даже его духовную сущность.

— А это место опаснее, чем кажется. Надеюсь, Тисса и Мелони будут осторожнее, чем этот идиот, иначе Галия открутит мне голову. Попробую найти их за счет оставленных нитей своего восприятия, а потом уже двигаться внутрь формации.

С этими словами я активировал силу своего духовного сознания на максимум и направился в сторону, откуда шел отклик от моих нитей.