Эра подземелий 32

Глава 15 Битва за осколки

Так как ситуация в которой оказались мы с Тиссой и Мелани имела еще много неопределенностей, я решил пока не форсировать события. Около разделенной на две части планеты собралось довольно много сильных мастеров самосовершенствования. Причем все они находились на Высшей ступени ранга Слияния с пустотой. Выступать против них всех в открытую сейчас было бы опрометчиво.

Удивительно, насколько сильно уровень развития жителей границы превышал тот, что был у практиков царства пустоты. В кластерах, которые управлялись Божественными лордами, мастеров самосовершенствования Высокой ступени можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ну, максимум двух рук.

На границе пустоты же этот уровень являлся проходной серединой пирамиды ДАО. Про мастеров самосовершенствования ранга Махаяны я и говорить не хотел. Они вообще стояли особняком. Я был уверен, что с подобными сущностями вряд ли бы удалось справиться даже Божественному лорду с полной поддержкой своего Древа истока пустоты. Максимум он бы смог отогнать или свести вничью сражение с практиком Стадии пустоты.

Активировав на полную мощность работу своего духовного сознания, я раскрыл восприятие и начал изучать своих потенциальных соперников. Экипировка исключительно всех мастеров самосовершенствования демонической расы была пикового или близкого к пиковому качеству ДАО. У многих из них также имелись в наличии артефакты качества ДАО-основы.

По большей части это были устройства защитного толка, как у той же группы суккуб — послушниц одной из старейшин ордена. Хоть эти девушки и находились на Высокой ступени Слияния с пустотой, по-настоящему сильных воинов среди них не было. С лидерами других групп, которые находились на пике этого ранга — они сравниться не могли. Возможно, именно поэтому суккубы решили сразу продемонстрировать всем свой могущественный артефакт.

Направив восприятие на него, я решил подробнее изучить скрытое свойство этого предмета. Мне сразу показалось, что он излучает в окружающее пространство едва различимые нити ментальной энергии. Они были очень слабыми, практически неощутимыми.

Изучив эту аномалию более подробно, я понял, что скрытым свойством этого артефакта является функция приема-передачи духовной силы. Раз в определенный промежуток времени артефакт отправлял сигнал в виде нити ментальной силы. Причем он делал это все время в одном направлении.

Дождавшись новой активации этого свойства, я проследил за нитью. Она двигалась в направлении расколотой планеты и пропала в пространстве рядом с ней. Сосредоточив на этой точке свое духовное восприятие, я уловил слабые следы изменения явления маскировочного толка. Пробившись через него, мне удалось добраться до устройства, которое его генерировало. Это оказался точно такой же артефакт, что и суккубы в руках.

Точнее эти два артефакта являлись парными предметами. Посредством приема-передачи нитей ментальной энергии они связывались друг с другом. Именно второй артефакт служил маяком, который позволил трем суккубам найти ядро природной формации Мириад камней. Скорее всего, артефакт-маяк установили здесь прошлые поколения послушницы или сама старейшина, ученицами которой являлись эти три девушки.

«Какой хитрый план! Насколько я помню, те три суккубы вообще ничем примечательным во время паломничества не выделялись. Пока мы путешествовали через заповедный лес, они вели себя тише воды и ниже травы, совершенно не показывая каких-либо особых способностей. По уровню интеллекта и своей хитрости эти суккубы несильно уступали моей самопровозглашенной партнерше ДАО — Галии. Вот у кого стоило бы поучиться послушницам четвертой старейшины!» — невольно улыбнувшись, мысленно произнес я.

Я продолжил исследовать окружающее пространство рядом с границей малой формации Мириад камней. Вскоре мне удалось найти следы еще одной маскирующей техники. На этот раз она была создана великой формацией пиковой глубины. Формация оказалась настроена на артефакт одного из краснокожих демонов из народности, к которой принадлежал наследник Ордена глубоких ремесел.

Если не считать первородных, именно у этой группы демонов имелась самая лучшая экипировка. Я был уверен, что и артефактов качества ДАО-основы у них хватало, ведь они каким-то образом же добрались до этого места. Сражаться за осколки с ними я не хотел. К тому же наследник их ордена Арон показался мне вполне нормальным парнем, совершенно не похожим на других кровожадных практиков демонической расы.

Пока я размышлял над полученными сведениями, неожиданно в двух частях разделенной планеты вспыхнули невероятно мощные ауры. Они были наполнены сильной волей и убийственным намерением. Охватив все пространство вокруг своих частей планеты, эти две воли устремились навстречу друг другу. Перед самым их столкновением они сформировали образы своих владельцев.

Одним из них был краснокожий гигант из так называемых первородных. На его теле не было никакой экипировки. Оружия в руках он тоже не держал. Из одежды этот мастер самосовершенствования носил лишь набедренную повязку с поясом, на котором висели черепа. Судя по всему, это были черепа поверженных им врагов.

Второй практик не уступал ему, ни в силе своей ауры, ни в боевой воле, ведущей его вперед. Он выглядел как демон-Асура. У него была желтая кожа, горящие демоническим пламенем глаза, а также три пары рук и три головы, каждая из которых имела собственное выражение лица. Телосложение этого демона заметно уступало краснокожему гиганту, но от этого его аура никак не страдала.

Когда два образа древних мастеров самосовершенствования столкнулись между собой, в окружающее пространство вырвалась мощная духовная сила. Она несла в себе след воли обоих Архатов. Даже этот след оказался настолько мощным, что часть собравшихся в этом месте практиков невольно подалась назад. Я тоже ощутил, как на меня давит чужеродная воля. Она пыталась заставить меня склониться перед величием этих воинов.

Мне удалось успешно противостоять этому давлению. Внешне я вообще никак не изменился. Чего нельзя было сказать о моих спутницах. Тисса и Мелони все побледнели, а на их лбах выступили серебристые капли пота. Невольно взявшись за руки, они стали поддерживать друг друга. В итоге им тоже удалось выдержать давление следа воли древних Архатов. Как только оно исчезло, обе девушки, тяжело дыша, откинулись на спинки своих кресел.

В отличие от моих спутниц, другая троица суккубов справилась с давлением гораздо проще. Им в этом помог все тот же артефакт качества ДАО-основы. У него имелась функция защиты от ментальных атак. Увы, но у защищающей наш скоростной шаттл пирамидки такого свойства не имелось.

Остальные собравшиеся в этом месте демоны с переменным успехом смогли выдержать давление следа воли Архатов. Некоторые из них даже опустились на колени перед величием этих древних практиков. Данный факт заставил меня еще раз убедиться в стойкости характера своих спутниц. Даже без защитного артефакта качества ДАО-основы, они смогли пережить это давление.

— Вот, возьмите на будущее эти два индивидуальных артефакта защиты. Вкупе с устройствами, которые защищают ваши Дяньтяни, они смогут значительно ослабить давление от следующих подобных столкновений образов Архатов.

Чтобы облегчить жизнь своим напарницам, я материализовал со склада картины Тысячи гор и рек два кулона ромбовидной формы. На них были выгравированы цепочки изначальных символов во главе с великим. Они могли блокировать любое ментальное воздействие на носителя, либо ослаблять его, если атакующий заметно превосходил мощностью своей атаки защитные свойства артефакта.

Как только давление следа воли на окружающее пространство исчезло, в малой формации Мириад камней активировались сразу несколько центров силы. Они совершили выброс изначальной энергии в виде потоков белого света.

Расширив свое духовное восприятие, я заметил, что только в одном из них содержался осколок Нефрита спокойствия. Другие демоны из собравшихся здесь групп тоже очень быстро это выяснили. Они на максимальной скорости полетели к этому потоку изначальной энергии. Кто-то из них использовал артефакты, а кто-то передвигался на своих крыльях или за счет всплесков внутренней энергии.

Первой до осколка добралась группа из Ордена глубинных ремесел. Сразу следом за ними появилось трио суккуб. Одна из них удлинила свою плеть и попыталась ею захватить осколок. Две ее подруги при этом атаковали группу краснокожих демонов.

Последние ответили им совместным ударом. Они использовали энергетические мини-пушки, аналоги тех, с помощью которых сражались толстые демоны из Ордена алчности. Правда сила этих артефактов оказалась больше. Они находились на пике качества ДАО и могли создавать снаряды, по мощности сравнимые с атаками практиков Высокой ступени ранга Слияния с пустотой.

На каждом из краснокожих демонов активировались индивидуальные артефакты защиты. Они заблокировали боевые умения суккуб. Одновременно с этим лидер их группы атаковал устремившуюся к осколку Нефрита спокойствия плеть. Он послал наперерез ей артефакт в форме полумесяца, похожий на тот, который на банкете после аукциона мне показывал Арон.

Артефакт ударил по плети, отбрасывая ее в сторону. В итоге она не сумела захватить осколок. К нему устремился неожиданно вынырнувший из маскировки синекожий коротышка. Его окружало силовое поле защитного артефакта.

Увидев этого коротышку, лидер краснокожих демонов мысленно изменил траекторию полета артефакта-полумесяца. Выпустив мощную волну энергии, наполненную принципами Стихии света, этот артефакта ударил прямо по силовому полю синего демона. Эта атака не пробила его защитный барьер, но и не дала ему приблизиться к осколку. Она наоборот отбросила того назад.

Остановили полет коротышки его сородичи. Они материализовали магические жезлы и тоже приготовились сражаться за осколок. В итоге демоны из Ордена глубинных ремесел оказались заблокированы с двух сторон. С одной на них напирали суккубы, которых защищал артефакт качества ДАО-основы, а с другой синекожие коротышки.

Синекожие демоны атаковали лидера группы из Ордена глубинных ремесел умениями на основе стихии тьмы. Они пытались оттеснить его от осколка, чтобы забрать тот самим. Этому демону пришлось задействовать свое коронное средство. Он материализовал из своего пространственного браслета какой-то продолговатый предмет с дырочками на одной стороне. Он напомнил мне духовной инструмент, похожий на флейту.

Приложив один конец инструмента к губам, он начал наигрывать мелодию, одновременно вливая в артефакт большое количество внутренней энергии. Увидев это, его товарищи по команде сразу же перешли в оборону. Они прекратили обстреливать суккуб и активировали браслеты на своих руках. Это тоже были артефакты, способные блокировать ментальную силу, воздействующую на своего владельца.

В следующую секунду флейта начала распространять по окружающему пространству звуковые волны. Они были наполнены мощнейшей ментальной силой, которая могла повредить даже мое духовное сознание. Когда волны достигли коротышек, они схватились за головы и громко закричали от боли. Едва не теряя сознание, на последних остатках сил эти практики были вынуждены отступить.

Чего нельзя было сказать о суккубах. Их тоже защищал артефакт качества ДАО-основы, поэтому они наоборот предприняли еще одну попытку забрать осколок при помощи плети. Лидеру краснокожих демонов пришлось задействовать оружие в виде полумесяца в третий раз. Он управлял им с помощью духовной силы, продолжая наигрывать мелодию на флейте.

Отразив атаку плети, артефакт полумесяц устремился к группе суккуб. Он взорвался прямо у силового поля, которое их окружало. Этот взрыв был вызван самоуничтожением устройства. Оно высвободило мощный поток энергии стихии света, который отбросил группу суккуб назад. Едва это произошло по ним снова открыли огонь товарищи краснокожего. Воспользовавшись этой возможностью, он устремился вперед и схватил осколок Нефрита спокойствия.

— Всем остановиться! По всеобщему договору, тот, кто получил осколок — теперь является его истинным владельцем. Нападать на него запрещено! — Громко прокричал лидер демонов из Ордена глубоких ремесел.

Как только прозвучали эти слова, суккубы и краснокожие прекратили атаковать друг друга. Остальные группы демонов, которые ожидали удачного момента, чтобы ворваться на поле боя и захватить осколок, тоже были вынуждены отступить на прежние позиции.

— Надо же, у этих девчонок почти получилось. А с виду казались серыми мышками… — удивленным тоном произнесла наблюдавшая за противостоянием групп демонов Тисса.

— Они смогли дать бой членам Ордена глубоких ремесел лишь благодаря артефакту качества ДАО-основы. Первая старейшина действительно решила потратиться. — Не согласилась с ней сидевшая рядом Мелани.

— Кстати, Марк, а когда начнем действовать мы? Если истечет срок паломничества, святилище закроется, а нас всех автоматически телепортирует обратно в заповедный лес. К тому времени нам бы тоже надо получить один осколок. — Задала мне вопрос Тисса.

— Нас трое, можно попытаться получить и три осколка. Главное придумать хороший план… — не поворачивая головы, ответил я суккубе.

— Три? Но это же невозможно. По договору за раз одна команда может унести только один осколок. Если бы те три суккубы его получили, нам бы не разрешили участвовать в следующих сражениях. Даже если нарушить договор, формация не пропустит обратно практика, у которого будет более одного осколка. Даже если второй спрятать в пространственный браслет или духовных артефакт — это никак не поможет.

— О, так вот почему первородные решили покинуть это место, сразу, как получили осколок? Оказывается, больше одного забрать нельзя. — Прокомментировала слова своей сестры-ученицы Мелани.

— Ага, скорее всего они полетели искать другие сокровища, пока еще осталось время. — Со знающим видом кивнула ей Тисса.

Я же ее слова никак комментировать не стал. Если несколько осколков забрать из святилища действительно было нельзя, мой основной план окажется нарушен. Моих напарниц в таком случае действительно придется оставить без осколков, но сам я все равно хотел попытаться получить подобный предмет в свое личное пользование, ведь первый осколок у меня точно заберет Галия.

Ей он был необходим для совершения прорыва на вторую стадию ранга Махаяны. Насколько я понял, достижение новых вершин на этом ранге совершенствования опиралось на познание собственного пути ДАО. Накопление внутренней энергии, закалка физической оболочки и совершенствование духовного сознания практикующегося отходили при этом на второй план.

Если все действительно было так, тогда столь ценное сокровище, как Нефрит спокойствия и правда, являлось одним из важнейших для мастеров самосовершенствования ранга Махаяны. Именно поэтому они посылали своих сильнейших учеников на столь опасное задание. Плюс к тому же доверяли им свои личные артефакты качества ДАО-основы.

Паломничество к святыне, прежде всего, было направлено на усиление мастеров самосовершенствования ранга Махаяны из демонической расы. Что же касалось личного опыта, который получало молодое поколение — это было лишь второстепенной целью организаторов данного мероприятия.

Убедив себя в необходимости риска, я решил, во что бы то ни стало добыть этот осколок Нефрита спокойствия. Мое духовное сознание снова заработало на полную мощность, и я активировал технику навигатора. Чтобы реализовать данный план, мне требовалось войти в малую формацию Мириад камней. Только там, без посторонних глаз, можно было решить проблему с добычей нескольких осколков этого драгоценнейшего сокровища.

Анализ формации и просчет линий вероятности показал, что это природное образование и правда, является ядром всего обособленного мира. Два части планеты удерживают его в гравитационном захвате. Он увеличивает высвобождаемую формацией силу подавления. Противостоять ей будет возможно только с помощью защитного артефакта качества ДАО-основы или поддерживая Домен, созданный на основе фундаментальных принципов какого-либо стихийного Закона.

Войдя внутрь области, которую контролирует малая формация, я бы мог какое-то время рассчитывать на защиту Домена грозового пламени. Но долго его поддерживать у меня не получится, поэтому лучше было использовать артефакт в форме пирамидки. Мои напарницы же временно должны будут перейти на защиту своих физических оболочек собственными силами.

Благодаря технике навигатора мне удалось выяснить и структуру центров силы малой формации. Из-за того, что они располагались намного ближе друг к другу, чем в большой формации, образуемая их связями сеть стала в разы плотнее. Именно поэтому никто не рисковал входить внутрь, ведь без постижения Закона пространства, либо какого-то мощного пространственного артефакта качества ДАО-основы подобный поступок можно было приравнять к самоубийству.

Закончив анализ, я приложился к бутылке вина из духовных фруктов, принадлежавшей раньше сыну старейшины Ордена алчности и сделал несколько больших глотков. Целебная сила напитка помогла мне восстановить затраченные на технику ресурсы организма. Когда она усвоилась, я повернулся к суккубам и сказал:

— Чтобы выполнить распоряжение третьей старейшины мне придется на время вас покинуть. Оставайтесь на шаттле и не вступайте в сражение за осколки. Здесь собралось слишком много сильных практиков. Большинство из них при себе имеют артефакты качества ДАО-основы. Вы им не противники. Когда я уйду, активируйте индивидуальные артефакты защиты, чтобы противостоять силе подавления основной формации. Я заберу с собой добытый нами ранее артефакт-пирамидку, поэтому защищать скоростной шаттл он больше не сможет.

— Наставник Марк, мы не боимся смерти. Не нужно сражаться с представителями других орденов в одиночку. — Обеспокоенным голосом произнесла Мелани.

— Да, она права. Мы тоже можем дать им бой! — Поддержала свою сестру-ученицу Тисса.

— Вы меня не так поняли, я не планирую сражаться с другими демонами. Вместо этого я хочу войти в малую формацию и самостоятельно добыть осколок Нефрита спокойствия.

— Это ведь еще опаснее! Я слышала, что раньше тоже находились смельчаки, которые пытались это делать, но не один из них не выжил! — Прикрыв свой рот руками от удивления, воскликнула Тисса.

— Если раньше ни у кого не получалось — это не значит что проникнуть туда вообще не возможно. У меня есть план, не волнуйтесь так, я точно не умру! — Улыбнувшись девушкам, максимально уверенным голосом заявил я.

— Тогда желаем вам удачи! — Кивнув мне, сказала Мелани.

Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, она поклонилась. То же самое сделала и Тисса. Материализовав со склада картины Тысячи гор и рек еще парочку защитных артефактов, я передал их суккубам, а потом телепортировался в основное пространство этого обособленного мира. Установленная на скоростном шаттле пирамидка перекочевала в мои руки.

Перевоплотившись в образ драконида, я взмахнул крыльями и покинул зону, которую охватывало продуцируемое шаттлом маскировочное поле. Едва это произошло, как все присутствующие обратили на меня свое внимание.

— Зверолюд? Что делает зверолюд в нашей святыне? — Удивлённо воскликнул один из демонов, располагавшихся ближе всего ко мне.

— Это не зверолюд, его аура другая. Он человек со звериным истоком! — Возразил ему другой демон.

— Люди являются врагами нашей демонической расы. Уничтожим его! — Предложил третий демон.

— Правильно! Убьем вторженца! — Подхватили его идею остальные.

— Стойте! Этот человек является ДАО-партнером третьей старейшины Ордена суккубов, а также приглашенным Старшим наставником. Он глава нашей группы в этом паломничестве. — Решила заступиться за меня лидер троицы суккубов — послушниц первой старейшины. Именно она управляла артефактом качества ДАО-основы.

— Человек — приглашенный наставник? ДАО-партнер старейшины? Это какой-то вздор! Не может такого быть! — Возразил суккубе подстрекатель, который ранее предложил меня убить.

— То, что она сказала — чистая правда. Вот мой жетон. Я прибыл сюда по индивидуальному заданию третьей старейшины нашего ордена и не планирую вступать в схватку с вами за осколки Нефрита спокойствия. Предлагаю просто не мешать друг другу!

Материализовав из пространственного браслета жетон, я высвободил заключенную в него ауру. Ее силу подавления ощутили на себе все собравшиеся в этом месте мастера самосовершенствования. Они поняли, что такая аура может принадлежать только практику ранга Махаяны.

Не став дожидаться какой-то реакции от демонов из других орденов, я на полной скорости полетел к малой формации Мириад камней. Увидев это, демонические практики стали насмехаться надо мной:

— Этот дурак хочет войти в формацию? Он что, самоубийца?

— Сдается мне, что сегодня у третьей старейшины Ордена суккубов станет на одного партнера ДАО меньше.

— Эй, красавица, вы бы перед началом миссии рассказали ему, что по чём. Зачем отправлять высокопоставленного члена ордена на верную смерть?

Комментарии этих демонов никак не повлияли на мою решимость. Что же касалось трио суккубов, они просто молча наблюдали за моими действиями. Перед самым входом в формацию, я активировал артефакт пирамидку, и снова начал использовать технику навигатора. Мое духовное сознание просчитывало тысячи линий вероятности в секунду. Оно работало на полную мощность, совершенно не считаясь с затратами ментальных сил.

Сбросив скорость, я активировал Мгновение вечности, и заморозил участок пространства на границе формации. Там сеть граней, соединяющий ее центры силы, была плотнее всего, поэтому без пространственных техник преодолеть этот барьер не представлялось возможным. Войдя в формацию, я сбросил скорость до минимальной и полетел по самому безопасному маршруту.

Техника навигатора помогала мне избегать самых существенных угроз, но полностью миновать все препятствия оказалось невозможно. По-настоящему безопасного маршрута через нее просто не существовало. Малая формация была устроена так, что передвигаться в ней свободно не мог ни одни мастер самосовершенствования.

Когда другого выбора не было, мне приходилось снова и снова прибегать к активации Мгновения вечности. Каждый раз при этом я касался фундаментальных принципов, что очень сильно нагружало меридианы моей физической оболочки.

Если бы не Жетон границы пустоты, у меня бы не получилось активировать Мгновение вечности даже один раз, ведь для этого требовалась сила бессмертных меридиан и заемная энергия из окружающего пространства. Он помогал мне очищать поступающую в тело изначальную энергию от осколков фундаментальных принципов.

Действуя на пределе своих физических и ментальных сил, я километр за километром пробирался вглубь малой формации Мириад камней. В поддержании этих техник мне помогало духовное вино сына старейшины Ордена алчности, а также я время от времени закидывал себе в рот горсть целебных пилюль. Они восстанавливали запас моей внутренней энергии.

Благодаря защите артефакта-пирамидки, давление от формации практически не ощущалось. Я мог противостоять его остаточной силе за счет мощи своей физической оболочки. Для этого мне пришлось активировать на максимум Несокрушимое тело. Эта техника постоянно вырабатывала жизненную силу.

Но даже всех этих мер мне хватило ровно на час полета. Когда он истек, повреждения наносимые использованием умений с фундаментальными принципами начали ощущаться все сильнее. Я понимал, что долго продержаться не смогу. Но и останавливаться было нельзя, ведь в таком случае центры силы малой формации просто уничтожили бы мои тело и духовную сущность выбросами изначальной энергии.

Оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть боль. В таком состоянии, на чистых морально-волевых качествах я сумел продержаться еще какое-то время. Когда мне уже стало казаться, что эта формация бесконечна, впереди появился просвет. Это было свободное от центров силы место. Его защищало пространственное ограничение.

Чтобы взломать ограничение, мне в последний раз пришлось использовать фундаментальные принципы соответствующего Закона. На мгновение сила созданного мною изменения явления превысила пределы прочности материи мироздания этого обособленного мира. Мне хватило его для прорыва в ядро малой формации Мириад камней.

Закашлявшись, я с трудом разлепил залитые потом и кровью глаза, чтобы осмотреться. От увиденного у меня на несколько секунд даже перехватило дыхание. Я словно бы попал в другой мир. Это была сфера, окруженная звездным небом, состоящим из мириадов центров силы. Внутри нее парили тысячи осколков Нефрита спокойствия.

Когда какой-то из них подлетал близко к границе и задевал один из центров силы, происходил всплеск изначальной энергии. Подхватывая осколок, этот поток устремлялся за пределы малой формации. Именно таким образом они и попадали в руки мастерам самосовершенствования демонической расы.

— Что ж, полдела я сделал. Осталось теперь придумать, каким образом мне получить два осколка Нефрита спокойствия. — Сделав глубокий вдох, усталым голосом прошептал я.