Эра подземелий 32

Глава 8 Аукцион

— Господин Марк, добро пожаловать в наш аукционный дом! Меня зовут Мириам, я младшая дочь владелицы. Ваша ВИП-ложа уже организованна. Пожалуйста, следуйте за мной. — Завлекающим, нежным голоском произнесла работница этого заведения.

Она выглядела чрезвычайно обворожительно. Эта молодая девушка носила облегающее ее фигуру красное платье с короткой юбкой и глубоким декольте. Оно прекрасно подчеркивало ее пышные женские формы. Несмотря на не самый высокий уровень развития, всего лишь пик ранга Возвращения к пустоте, эта девушка имела солидный статус в данной организации, раз ей доверяли даже сопровождение ВИП-гостей.

Мирам принадлежала к демонической расе, но суккубой она не являлась. Эта демонесса вообще не имела хвоста, а ее рога были похожи на овечьи. Они росли прямо из-за ушей девушки. Вкупе со смуглой кожей и кучерявыми, черными волосами они придавали ей более аристократический образ, что ли.

Видов различных народностей демонической расы на Границе пустоты было намного больше, чем даже в кластерах царства, которыми управляли Божественные лорды — выходцы из нее. Ранее мне уже доводилось быть в таких кластерах пустоты, во время войны с расой Ио. Когда мы с великими жрицами использовали поисковую технику, а после я работал с их фундаментальными формациями, мне удалось добыть много сведений об устройстве демонических кластеров.

И все же, сектор границы, который занимала раса демонов, удивлял намного больше. Когда-то, будучи еще мастером самосовершенствования Святого ранга, я вообще думал, что народности этой расы заканчиваются на краснокожих гигантах и коротышках с темно-синей кожей. Именно с ними я сражался в Башне миров. Но сейчас мой кругозор заметно расширился. Граница пустоты на редкость оказалась удивительным местом.

Сегодня я в сопровождении Ранки прибыл в этот аукционный дом по приглашению. На самом деле в нем было указано два гостя, и предназначалось оно в первую очередь для Галии и ее партнера ДАО. Третья старейшина отдала его мне и попросила сходить на аукцион с Ранкой, потому что была занята собственным развитием.

Моя самопровозглашенная партнерша ДАО не желала ни на секунду останавливать свой процесс развития. Она оставалась в уединении, даже после наших сеансов парного совершенствования. Галия хотела как можно быстрее достигнуть пика Стадии пустоты ранга Махаяны, и я ее всячески в этом поддерживал.

Портить отношения с крупнейшим аукционным домом в ее владениях третья старейшина тоже не хотела, поэтому и попросила меня все же принять их приглашение. Скорее всего, руководство этой организации несильно обрадовалось моему приходу. Все-таки они ждали управляющую ветви ордена в гости, а не ее любовника. Вот только поделать с этим они тоже ничего не могли, ведь хоть и номинально, но мой текущий статус был приравнен к статусу Старшего наставника Ордена суккубов.

Аукционный дом сотни сокровищ располагался в высотном здании, которое выглядело как огромная пагода с десятками ярусов-этажей. Внутри работали формации-лифты, что могли поднимать его гостей на любой, требуемый им этаж.

Холл аукционного дома был очень большим. Его украшало множество дорогих предметов искусства. В каждый из них мастер-творец вложил то или иное намерение. Это намерение позволяло за счет созерцания данных предметов искусства повышать уровень развития. Именно для этого в цивилизации мастеров самосовершенствования и создавались подобные вещи. Чувство эстетики у них всегда шло рука об руку с пользой для развития.

В холле собралось много демонов. Порой их сопровождали рабы из других рас. Свободных мастеров самосовершенствования, не относящихся к народностям демонов, мне здесь обнаружить не удалось. Конечно же, самое большое количество посетителей были членами Ордена суккубов. Это всегда были молодые, красивые демонессы. Именно их сопровождали рабы из других рас. Как правило, они являлись мужчинами, хотя, порой встречались и женщины. В этом плане вкусы у суккубов были разные.

Использовав свое духовное восприятие, я быстро просканировал все окружающее меня пространство. На удивление, в этом аукционном домен были не такие уж сильные меры защиты. Формаций глубины ДАО-основы здесь не наблюдалось, но я чувствовал, что с верхних этажей пагоды исходит мощная аура мастера самосовершенствования ранга Махаяны. Он даже не старался ее подавлять, показывая прибывающим свою силу.

Судя по всему, если проблемы случатся с кем-то из гостей ранга Махаяны, в дело должен будет вступить этот самый мастер самосовершенствования с верхнего этажа. Остальных нарушителей общественного порядка и воров могла подавить система великих формаций. Я смог опознать как минимум несколько атакующих функций этой системы.

Плюс одна из формаций могла создавать вокруг здания аукционного дома мощное силовое поле. Оно служило не только защитным барьером, который был способен блокировать внешние атаки. Это силовое поле также могло на время удержать внутри здания любого мастера совершенствования ранга Слияния с пустотой.

Даже мне потребовалось бы время, чтобы через него пробиться. Разве что я мог использовать Очищение Нирваны с фундаментальными принципами Закона огня. Вот только сделать это под подавлением от другой формации будет довольно трудно. Еще не стоило забывать о присутствии практика ранга Махаяны. Вряд ли он будет сидеть, сложа руки, если нарушителю действительно удастся прорваться через формации этого места.

Мириам повела нас к одному из лифтов. Почему-то именно рядом с этим лифтом никого не было. Вход в него перекрывала формация, поддерживающая ограничение пространственного толка. Это было что-то вроде барьера, созданного за счет второстепенного измерения. Скорее всего, этот лифт предназначался для использования только ВИП-гостями.

Демонесса деактивировала формацию, после чего мы на этом лифте поднялись на третий этаж пагоды. Там располагался коридор, пол которого был покрыт красным ковром. Коридор по дуге уходил куда-то вдаль. При помощи своего духовного восприятия я понял, что он является сквозным и проходит вдоль всего этажа, закольцовываясь вокруг единственного помещения.

Данным помещением, как я понял, и был зал аукционного дома. Мириам провела нас вдоль коридора, до ряда дверей с формациями, которые запирали ВИП-комнаты. Самая первая из них предназначалась именно для нас с Ранкой. Так как приглашение было выдано на главу местной ветви Ордена суккубов, естественно его владельцам организацией предоставлялась самая лучшая ВИП-комната.

Войдя внутрь, Мириам активировала формацию блокировки ментальной энергии. Принцип ее работы был примерно таким же, как и у защитной формации в покоях третьей старейшины. Она работала только на вход, защищая посетителей ВИП-комнаты от любого внешнего сканирования. Даже если его попытается осуществить практик ранга Махаяны, об этом сразу же станет известно работникам аукционного дома.

Убранство комнаты было под стать внутренней отделке всего здания. Облицовка стен была выполнена из драгоценных пород духовных деревьев. Они были выкрашены в темно-красный цвет. Пол покрывали плиты из черного мрамора. Этот материал обладал очень высоким коэффициентом проводимости изначальной энергии. А на потолке висело шикарное подобие люстры. В нее была встроена формация, отвечающая за освещение. Его яркость и интенсивность можно было регулировать как угодно.

Дальняя стена комнаты была сделана из прозрачного материала, укрепленного своей собственной формацией. Около нее стояли два шикарных кресла и стол. Их тоже можно было назвать предметами искусства. Встроенное в них намерение благотворно влияло на духовное сознание, внушая ему чувство расслабленности и умиротворенности.

На столе расположилось блюдо с духовными фруктами наивысшего качества ДАО, а также графин с духовным вином и чайник с чаем. Также на столе присутствовали два хрустальных кубка и набор маленьких чашек, сделанных из духовного нефрита.

— Это ваша комната, господин Марк. Можете расположиться на креслах впереди. Возьмите этот жетон. Через него вы сможете связаться со мной в любой момент. Если вам чего-нибудь захочется съесть или выпить, или вы пожелаете выкупить какой-то из лотов нашего аукциона — я с радостью это вам организую. — Все тем же заигрывающим тоном произнесла Мириам.

— Большое спасибо! Как только вы понадобитесь, я сразу же дам вам об этом знать! — Кивнув демонессе в ответ, с улыбкой отозвался я.

После того, как Мириам покинула ВИП-комнату, формация блокировки ментальных сил активировалась на полную мощность. Я высвободил свое духовное восприятие, чтобы проверить его возможности. Оно действительно ничем не ограничивалось. Судя по всему, как я и предполагал ранее, эта формация по своей структуре была схожа с той, что охраняла личные покои третьей старейшины в ее дворцовом особняке.

Присев в одно из кресел, перед панорамным окном, я указал на второе Ранке, после чего задал ей важный вопрос:

— Галия не давала тебе никаких индивидуальных инструкций насчет этого аукциона?

— Нет, господин. Она просто попросила меня, вас сопровождать. Вы предпочитаете вино или чай? — Покачав головой, покорным голосом ответила мне эта демонесса.

— Чай, пожалуйста. Думаю, сегодня нам не стоит злоупотреблять духовным алкоголем.

Суккуба кивнула мне и сразу же взялась исполнять обязанности служанки. Поставив передо мной чашку с чаем, она налила туда заваренный в чайнике напиток. Почувствовав его запах, я удивился качеству духовных растений, которые использовались в приготовлении этого чая. Это было высокое качество ДАО. Не пик уровня, но близко к нему. Даже будучи Божественным лордом, я нечасто позволял себе заваривать духовный чай из столь ценных растений.

— Налей и себе тоже. Он будет для тебя полезен! — С удовольствием сделав пару глотков этого напитка, сказал я своей служанке.

Она не стала со мной спорить, и тут же выполнила приказ. На нее целебная сила духовного чая подействовала практически сразу. Излучаемая организмом Ранки аура стала чуть более насыщенной. Закрыв глаза, девушка стала быстро перерабатывать эту силу, прогоняя ее по второстепенным меридианам во Врата своего Дяньтяня.

Я решил пока ее не беспокоить и занялся осмотром аукционного зала. Он был рассчитан примерно на пятьсот посадочных мест. Его заполнили всевозможные народности демонической расы. Почти все они находились в ранге Слияния с пустотой и лишь некоторые были уровнем пониже.

В основном этими практиками оказались слуги и рабы, которые прибыли со своими хозяевами. Так как кресла располагались примерно в двух метрах друг от друга, там хватало пространства для размещения слуг.

Сцена, на которой происходило все действо, была шикарно украшена. По бокам стояли нефритовые колонны алого цвета с искусной резьбой. С потолка на сцену спускались две массивных, темно-красных шторы. Саму же ее покрывал черный ковер. Мое восприятие подсказало, что фундаментом сцены является очень сложная формация. Ее глубина достигала максимума, на котором находились великие символьные образования.

Судя по всему, эта формация должна была сдерживать смутьянов, которые решили помешать проведению аукциона. Даже мастерам самосовершенствования ранга Махаяны пришлось бы напрячься, чтобы пробиться через ее защиту. Хотя она, конечно же, их бы остановить никак не смогла.

Вскоре на сцену вышел ведущий аукциона. Чаще всего подобные мероприятия доверяли вести какой-нибудь эффектной девушке, но Аукционный дом сотни сокровищ почему-то решил отойти от этой традиции. Ведущим оказался демон с длинными, серебристыми волосами. Его внешность казалась достаточно молодой, но возраст физической оболочки говорил о совершенно обратном. Он превышал тысячу циклов.

То же самое можно было сказать и об его развитии. Совершенствование этого демона находилось на пике ранга Слияния с пустотой. Скорее всего, ему просто не хватало таланта и устойчивого основания для прорыва в ранг Махаяны, но даже так, я был уверен, что он является серьезным противником. Опыт в таких делах чаще всего решал намного больше, чем уровень развития. Особенно с учетом того, что у него точно должны были иметься артефакты качества ДАО-основы.

— Уважаемые гости нашего аукционного дома, рад приветствовать всех вас сегодня на этом мероприятии. Не откладывая дел в долгий ящик, предлагаю вам начать его! Первым лотом будет выставлен артефакт качества ДАО. Это боевая плеть, созданная когда-то давно основателем Ордена глубинных ремесел — Вайзелем. На нем стоит его клеймо и наш штатный артефактор подтвердил подлинность артефакта. Продал эту плеть один исследователь межзвездного пространства. Предрекая все ваши вопросы заранее, хочу сказать, что его личность нам не известна, как и место, в котором он обнаружил этот артефакт. Начальная ставка за него — пятьсот капель истока пустоты или их эквивалент в кристаллах основы!

— Даю пятьсот капель! — Подняв табличку для голосования, усиленным внутренней энергией голосом произнесла одна из суккуб, сидевшая на первых рядах.

— Пятьсот пятьдесят! Эта плеть будет моей! — Сказала суккуба с другой стороны зала.

— Семьсот пятьдесят капель! — Новую ставку также предложила демонесса.

Все они явно хотели заполучить эту плеть, ведь для суккубов такое оружие было одним из самых любимых. Я уже успел убедиться в этом, когда тренировал послушниц третьей старейшины. Даже те суккубы, которые сражались оружием ближнего боя, в качестве плети не чурались использовать свои хвосты. Они ловко умели их удлинять.

Когда я уже было подумал, что артефакт уйдет последней девушке, вдруг в пространстве зала раздался властный голос какого-то парня. Восприятие подсказало мне, что он пришел от одной из ВИП-лож, которые располагались с правой стороны от меня.

— Плачу десять кристаллов основы! Извините, дамы, но эта плеть принадлежит моему предку. Я хочу выкупить ее как семейную ценность. Надеюсь, вы уступите мне это право!

После этих слов в зале повисла напряженная тишина. Все поняли, что в одной из лож находится влиятельный практик. Я не знал, насколько крупной организацией являлся Орден глубинных ремесел, но раз он назвался потомком его основателя, то явно занимал в нем не последнее место. Ссориться с ним рядовым суккубам было не с руки.

В итоге лот достался именно этому демону. Следующим аукционный дом выставил на торги еще один артефакт качества ДАО. После него на торг пошла техника поглощения, позволяющая владельцу высасывать из жертвы эссенцию крови. Что-то наподобие умения древней расы практиков из тайной зоны кластера пустоты лорда Хацармавета.

Чем дальше, тем дороже становились лоты. Некоторые из них интересовали обитателей ВИП-комнат. Если они высказывали желание купить что-то, то участники сразу же им уступали. Во время торгов практики из ВИП-комнат всегда расплачивались только кристаллами основы.

Я уже не первый день жил на Звезде очарования, поэтому знал курс их обмена на капли истока пустоты. Здесь стоило отметить, что кристаллы основы под силу было создать только крупным фракциям, у которых имелись ремесленники-Гуру высшего порядка. У Ордена суккубов инженеров подобного уровня не было.

Для производства кристаллов ремесленники создавали специальные формации. Сначала изначальная энергия накапливалась в определенном пространстве, уплотняясь в эссенцию. После та наполнялась осколками фундаментальных принципов. Ремесленник делал это вручную. А уже потом из этой субстанции символьное образование формировало кристаллы основы.

Стоило также отметить, что кристаллы основы из демонического сектора ничем не могли помочь в развитии тем же астерианам или людям. Это правило работало и в обратном направлении. Поэтому если в руки практика попал кристалл другой расы, его необходимо было обменять. Подобным обменом занималось большинство торговых организаций. Только у них было разрешение взаимодействовать с секторами, принадлежащими другим расам. Оно выдавалось им после одобрения двух участвующих в договоре сторон.

Капли истока пустоты на границе тоже создавались формациями. Они были похожи на ту, которую я создал в своем кластере пустоты. Так как ремесленное дело здесь было развито гораздо лучше, формации не требовался мощный источник в виде Древа истока пустоты. Она была способна самостоятельно собирать и уплотнять в капли эссенцию изначальной энергии на достаточной скорости.

Еще стоило отметить тот факт, что кристаллы основы были намного ценнее капель истока пустоты. Если за лот боролись два практика, и один предлагал капли, а второй кристаллы — то приоритет отдавался именно тому, кто платил кристаллами основы.

— Следующий лот представляет особую ценность для ремесленников и практиков пути ДАО огня, которые желают увеличить свой уровень совершенствования и прорваться в ранг Махаяны. Рад представить вашему вниманию Тельм пламени. Это духовное растение промежуточного качества. Оно может помочь практику укрепить его меридианы и физическую оболочку перед прохождением трансформации. Стартовая цена — десять кристаллов основы!

После работник зала на подносе вынес нефритовую шкатулку. Когда ее крышка открылась, я увидел, что внутри находится цветок. По форме он напоминал распустившийся тюльпан. Его лепестки полыхали первородным пламенем, испуская очень мощную огненную ауру. Мне показалось, что ей даже слегка удалось коснуться фундаментальных принципов.

На этот раз слова ведущего немало меня заинтересовали. Если это было правдой, то данное растение могло повысить шансы мастера самосовершенствования на прохождение трансформации физической оболочки, а, следовательно, и на прорыв в ранг Махаяны. Это растение мне подходило как нельзя лучше.

— Ранка, третья старейшина не запрещала ведь нам участвовать в аукционе?

— Таких инструкций госпожа Галия мне не давала. — Покачав головой, ответила на мой вопрос суккуба. Она уже переварила целебную силу из чая духовных трав и сейчас вместе со мной наблюдала за аукционом.

Высвободив внутреннюю энергию, я усилил свой голос и произнес:

— Даю десять кристаллов основы!

По идее, так как я находился в самой первой ложе, то имел наиболее высокий авторитет среди всех ВИП-участников аукциона. Но, к сожалению, этот статус был лишь условностью. Поэтому вскоре нашелся тот, кто решил его оспорить.

— Пятнадцать кристаллов основы! Уважаемый, я иду путем ремесленника, поэтому мне тоже нужен этот цветок. Надеюсь, вы уступите его мне. В таком случае Орден глубокого ремесла в долгу перед вами не останется!

Эти слова были сказаны тем же самым демоном, который выкупил плеть из первого лота и еще пару неважных предметов. По идее, ссориться с ним мне не стоило, вот только я не собирался долго задерживаться в секторе демонов, так что решил рискнуть.

— Увы, но я не могу на это пойти. Я также являюсь ремесленником и мне этот цветок нужен для точно таких же целей! Даю двадцать кристаллов основы!

— Это неприемлемо! Как наследник я не имею права уступать в этом споре! Даю тридцать кристаллов основы! Советую дать заднюю, пока не поздно!

— Пятьдесят кристаллов! — Не обращая внимания на его слова, продолжил торговаться я.

— А ты хорош! Совершенно не признаешь авторитетов! Даже молодые демоны из Ордена первородных относятся ко мне почтительно. Даю семьдесят кристаллов основы!

— Молодой человек, я советую вам уступить! — Вдруг раздался более властный, грубый голос. Он пришел из той же ложи. В нем содержалось мощное психическое намерение, а также аура практика ранга Махаяны.

Столкнувшись с барьером, защищающим мою ВИП-комнату, ментальная атака оказалась отражена, но формация едва устояла. Было видно, что второго такого удара она точно не выдержит. Понимая это, в наш спор тут же вклинился ведущий:

— Уважаемые гости, спешу напомнить вам, что сражения в нашем аукционном доме не допустимы. Никто не имеет права оказывать давление на своих соперников. Лот всегда достается тому, кто предлагает наиболее высокую ставку!

— Я прекрасно знаю ваши правила. Всего лишь решил предупредить этого мальца не связываться с теми, кто ему не по зубам! — Совершенно спокойным тоном ответил ведущему практик ранга Махаяны из второй ВИП-ложи. Казалось, предупреждения ведущего на него вообще никак не подействовали.

Впрочем, его также не подействовала и на меня. Не став тому ничего отвечать, я решил предложить новую ставку:

— Даю за цветок сто кристаллов основы!

— Смотри потом не пожалей об этом. Красная цена этому растению пятьдесят кристаллов основы. Наша игра и так зашла слишком далеко. Ставлю сто десять кристаллов основы, это моя последняя ставка. Если осмелишься перебить ее, то лот твой!

— Хорошо, ты сам это сказал! Ставлю сто десять кристаллов основы и тысячу капель истока пустоты! — Усмехнувшись, сказал я, решил еще больнее уколоть наследника Ордена глубокого ремесла.

— Эх, ты действительно уел меня! Что ж, я не буду отказываться от своих слов! Цветок твой!

На самом деле мне тоже было очень болезненно расставаться с таким количеством кристаллов основы. Из-за него мне пришлось потратить все их запасы, которыми меня одарила Галия и еще залезть в бонус, выплаченный за ремонт формаций южного сада духовных трав одиннадцатой старейшины. Добавка к стоимости капель истока пустоты была обоснована не только желанием побольнее уколоть мажора из соседней ВИП-комнаты. Я также хотел немного сэкономить.

Вскоре после окончания торгов за этот лот, в нашу комнату пришла Мириам. Она принесла с собой нефритовую шкатулку с цветком и передала ее мне. Я же отдал ей оговоренную сумму капель и кристаллов.

— Большое спасибо за покупку, господин Марк! После аукциона для всех ВИП-участников состояться банкет. Вы тоже на него приглашены. Я с радостью сопровожу вас к месту его проведения. — Поклонившись, уже более учтивым тоном произнесла эта демонесса.

Выслушав предложение Мириам, я хотел его отклонить. Встречаться там с тем наследником из Ордена глубокого ремесла мне сильно не хотелось. Все-таки я его только что серьезно оскорбил.

Мажоры и знатные практики, родившиеся с серебряной ложкой во рту во всех мирах были одинаковыми. Он точно мне этого не простит и попытается устроить неприятности. К тому же у него за спиной стоял мастер самосовершенствования ранга Махаяны. А вот Галия, которая могла бы меня защитить, сейчас находилась в уединении.

— Прошу прощения, но у меня все еще есть кое-какие дела. Поэтому я нехотя откажусь от вашего предложения.

— Это будет нехорошо. Многие ВИП-гости выразили желание с вами познакомиться лично. Все-таки вы ДАО партнер самой третьей старейшины. Насчет своей безопасности можете не волноваться. В нашем аукционном доме никто не посмеет использовать силу! Наш защитник уже достиг пика Стадии пустоты ранга Махаяны. Даже старейшины Ордена суккубов разговаривают с ним на равных.

Мириам оказалась очень умной девушкой. Она сразу поняла, о чем я думал. Теперь, после ее слов отступать мне было некуда. Моя безопасность ложилась на плечи аукционного дома, если я и в такой ситуации откажусь от приглашения, об избраннике Галии могут поползти слухи. Все-таки общество демонов ценило не только силу и уровень развития. Смелость тоже была важной чертой характера демонических практиков.

— Раз вы так говорите, то я ненадолго зайду к вам на мероприятие. Только ради знакомства с остальными его участниками. Потом мне действительно необходимо будет заняться личными делами. — Постаравшись сохранить лицо, ответил я на слова девушки.

— Вот и замечательно! Тогда я зайду за вами, когда аукцион закончится.

Пока мы с Мириам разговаривали, был продан еще один лот. По его ценности я понял, что аукцион вступил в свою финальную стадию. Теперь продавались только сокровища и техники качества ДАО-основы. Цена на них часто превышала сто кристаллов, поэтому участвовать в них я не мог.

Закончился аукцион торгами за защитный артефакт, который был выкуплен кем-то из четвертой ВИП-ложи за целых сто пятьдесят кристаллов основы. На этой торжественной ноте аукцион и закончился. Ведущий сказал финальную речь и поблагодарил всех участников за активные торги.

Мириам пришла за нами не сразу после окончания аукциона. Нам пришлось прожать ее минут двадцать. Вместе с ней мы добрались до лифта, который располагался в другой части этажа. Он поднял нас на самый верхний этаж, прямо в большой, богато украшенный зал. В его оформлении преобладали красные и золотые тона. В центре стоял длинный стол, буквально ломящийся от всевозможных блюд и закусок.

Там более пяти десятков практиков в дорогой одежде располагались группами и оживленно между собой общались. Среди них сновали многочисленные официанты с подносами. Они разносили разнообразные духовные напитки.

Как только мы вошли в зал, к нам тут же направился мастер самосовершенствования, одетый в костюм, напоминающий гусарский китель с жабо. Он выглядел довольно молодо. У него были золотые волосы, длинные прямые рога и жемчужного оттенка кожа, напоминающая практиков астерианской расы.

Я сразу понял, кем именно он является и мысленно приготовился к конфликту. Но подойдя ко мне, этот демон повел себя совершенно не так, как предполагалось, чем и поставил меня в тупик. Протянув руку, он дружелюбным тоном, без тени негатива произнес:

— Привет! Так ты и есть партнер ДАО третьей старейшины Ордена суккубов? Меня зовут Арон! Первый сын главы Ордена глубокого ремесла! Рад с тобой познакомиться!