Эра подземелий 32

Глава 16 Возвращение на Звезду очарования

После прорыва к центру малой формации Мириад камней, я находился в состоянии крайнего истощения, поэтому перед тем как приступить ко второму этапу своего плана, мне необходимо было восстановиться. Материализовав плиту с вспомогательной формацией, я закрепил ее в пространстве при помощи внутренней энергии.

Передо мной появились десятки капель истока пустоты. Я использовал их, чтобы начать процесс восстановления затраченной энергии. Параллельно с этим мною были поглощены два духовных плода пика качества ДАО и целая горсть алхимических пилюль.

На полное восстановление мне пришлось потратить примерно полдня по моему личному восприятию времени. На финише этого процесса я материализовал бутылку с духовным вином, которое отобрал у сына старейшины Ордена алчности и выпил две трети от объема содержащегося в нем напитка.

Вино помогло моему духовному сознанию заработать на полную мощность. Едва это произошло, как вдруг я почувствовал чрезмерную легкость. Как будто какая-то невидимая ментальная сила увеличивала мощность моего сознания. Проанализировав текущую ситуацию, я понял, что эта невидимая сила наполняла все окружающее пространство.

Она исходила от осколков Нефрита спокойствия. Закрыв глаза, я стал повторять Мантру духовного очищения, полностью отдавая свое духовное сознание во власть этой силы. Вскоре мне удалось войти в состояние озарения. Все это время я думал о том, как мне заполучить осколок Нефрита спокойствия. Благодаря состоянию озарения у меня появилась идея.

Правда, для ее реализации мне следовало модифицировать духовную формацию, которая защищала мой Внутренний мир. Очищенная от чужеродной воли ментальная сила осколка сознания древнего Архата как раз должна была мне в этом помочь.

Я начал интегрировать ее в духовную формацию, постепенно перестраивая символьные цепочки данного образования. В состоянии озарения это давалось мне очень легко. Знания о том, как усовершенствовать защиту моего Внутреннего мира, будто бы всегда были со мной. Я просто не понимал, как правильно ими воспользоваться.

Кажется, на этот короткий промежуток времени мне даже удалось выйти за рамки ремесленника-Мудреца и прикоснуться к сокровенному уровню Гуру. Для меня приоткрылись некоторые тайны фундаментальных символьных образований.

То же самое я чувствовал, когда касался фундаментальных принципов Законов пространства и огня во время использования своих боевых умений. Я пока еще очень плохо их понимал, но каким-то образом, по наитию, мог пользоваться малой частью этой силы. Точно так же было и с ремесленным делом. Мое осознание магической инженерии на время пробило границу между уровнями.

Я сумел приоткрыть дверь за счет ментальной силы, которую ассимилировало мое море сознания. Одна ее маленькая часть принадлежала пиковому мастеру самосовершенствования Границы пустоты, а вторая моей самопровозглашенной партнерше ДАО — Галии.

За счет этой энергии, а также силы поддержки от осколков Нефрита спокойствия мне удалось задействовать фундаментальные принципы духовности. Они помогли мне модифицировать защитную формацию, сделав ее еще более мощной.

Теперь я был уверен, что даже если мастер самосовершенствования ранга Махаяны решит атаковать меня при помощи своей ментальной силы, моей защитной формации удастся заблокировать такой удар, либо значительно снизить его мощность.

Функция отражения, которую я позаимствовал у техники Пространственного разворота, тоже стала мощнее. Хотя слишком мощные ментальные атаки она вернуть моему противнику вряд ли сможет, но вот отразить несильное вмешательство психического толка, коим так любили баловаться суккубы — вполне. Особенно полезным отражение могло стать, если третья старейшина Ордена суккубов снова попытается провернуть тот трюк с внедрением психического намерения в мое духовное сознание.

В первый раз мне удалось отразить ее атаку лишь благодаря минимальной мощности оной. Галия не желала мне зла с самого начала, она хотела подчинить меня через мягкую силу, как и всех остальных своих любовников. Если бы эта коварная суккуба ударила во всю мощь, то я бы уже добровольно стал ее рабом.

Теперь же, с модификацией защитной формации моего Внутреннего мира, я был уверен, что даже во втором случае, если бы Галия решила повлиять на мое духовное сознание, приложив максимум усилий, функция отражения все равно сработает на ней. Вряд ли мне, таким образом, снова удастся внедрить психическое намерение в ее духовное сознание. Зная об этой моей технике, третья старейшина точно подготовится.

Она защитит свое духовное сознание по максимуму и не станет так расслабляться, как это было в прошлом. Но и мое духовное сознание при таком исходе тоже окажется нетронутым — а это было именно то, чего я хотел. В процессе противостояния мастерам самосовершенствования ранга Махаяны личная безопасность должна была находиться на первом месте. Если мой текущий уровень развития позволял обеспечить хотя бы ее, это уже можно было назвать маленькой победой.

Благодаря состоянию озарения, модификация защитной формации моего Внутреннего мира была выполнена в самые кратчайшие сроки. Я даже проверил ее функциональность, активировав защиту на полную мощность. После того, как я убедился, что все работает отлично, мне пришлось вернуться в реальность.

Я почувствовал легкую слабость и головокружение из-за истощения моря сознания. На процесс модификации, а также ассимиляцию с частицей духовной силы древнего Архата у меня ушло довольно много запаса ментальной энергии. Чтобы восстановить его, я снова приложился к бутылке духовного вина и окончательно ее осушил.

Постепенно ментальная энергия в море сознания стала восстанавливаться. Контролируя этот процесс, я открыл глаза и снова посмотрел на парящие в пространстве осколки Нефрита спокойствия. У меня появилась мысль забрать отсюда их все. Если бы я смог провернуть нечто подобное, эту добычу можно было продать на черном рынке просто за баснословную сумму кристаллов основы.

Едва я об этом подумал, как вдруг ядро малой формации Мириад камней наполнилось мощным убийственным намерением. Я даже на мгновение подумал о том, что это природное образование каким-то образом сумело обзавестись собственной волей и она не желала отдавать так просто свои сокровища. Но это оказалось лишь наваждением.

Спустя пару секунд я ощутил своим духовным восприятием, что убийственное намерение исходило от двух видов воли, принадлежащей раньше древним Архатам. Судя по всему, эти два вида воли воплотились в духовных образах своих владельцев и снова атаковали друг друга.

Активировав на максимум духовную формацию, защищающую мой Дяньтянь, я сумел выдержать всплеск ментальной энергии, сформировавшийся столкновением двух образов Архатов. На этот раз, даже несмотря на близость к источнику этой воли, пережить ее давление получилось еще проще. Модифицированная формация полностью справилась с возложенной на нее задачей.

Когда ментальная сила рассеялась в окружающем пространстве, циркуляция внутренней энергии в меридианах моей физической оболочке восстановилась, и я снова смог двигаться. Мне даже представить было тяжело, каким уровень развития обладали эти самые Архаты, но мысленно я пообещал себе, что обязательно сумею достигнуть данного ранга совершенствования и займу свое место на вершине пирамиды ДАО Границы пустоты. Возможно, тогда мне удастся решить проблему с запретом Мироздания, которое оно наложило на всех жителей границы.

Решив больше не искушать судьбу, я высвободил поток внутренней энергии и подхватил им один из осколков Нефрита спокойствия. Излучаемая этим предметом духовная сила была невелика, но даже он один мог помочь духовному сознанию практика успокоиться и начать работать на все двести процентов от своего максимума.

Я завернул этот осколок в кокон из ментальной энергии, связав его с модифицированной духовной формацией своего Дяньтяня. С ее помощью мне полностью удалось подавить излучаемую этим предметом духовную силу. Едва это произошло, я отправил осколок на склад картины Тысячи гор и рек.

На поддержание ментального кокона тратилось довольно много запасов ментальной энергии из моего моря сознания. Я понял, что второй такой осколок спрятать в картине мне уже не удастся. Если ослабить печать кокона, то часть духовной силы осколка просочиться наружу. Тогда формация, которая установлена вокруг Звезды отрешения, обязательно ее заметит, и меня будет ждать смертная казнь за нарушение всеобщего договора. Увы, но вариант с получением всех осколков Нефрита спокойствия из-за этого отпадал.

Воспользовавшись еще одним потоком внутренней энергии, я притянул к себе второй осколок Нефрита спокойствия. На этот раз предмет отправился в мой пространственный браслет. Я никак не стал блокировать излучаемую им духовную силу. Именно этот осколок по возвращению на Звезду очарования мне нужно будет отдать третьей старейшине.

Едва это произошло, как вдруг по всему пространству обособленного мира разнесся духовный образ со следующим сообщением:

«Всем участникам мероприятия приготовиться к телепортации на Звезду отрешения. Ритуал паломничества в святилище Архатов завершен!»

Спустя несколько секунд после того, как я получил это сообщение, под моими ногами сформировалась телепортационная формация. Она перенесла меня прямо в заповедный лес, к границе обособленного мира. Ровно в ту точку, из которой мы вошли в святилище.

Вскоре рядом со мной оказались и другие участницы нашей группы паломников от Ордена суккубов. Быстро пробежавшись по ним взглядом, я понял, что не хватает трех девушек. Скорее всего, эти суккубы погибли во время исследования природной формации Мириад камней, которая управляла святилищем.

Слева и справа от нашей группы также начали появляться демоны из других орденов. Среди них оказалась и та самая команда первородных, которая преследовала нас в формации Мириад камней на летающей платформе. Когда наши с ними взгляды пересеклись, их лидер, державший на плече свой артефакт в форме пушки, снова его активировал.

— Быстро встаньте все за мной! — Повысив голос, скомандовал я суккубам.

Увидев действия первородных, девушки моментально поняли суть сложившейся ситуации. Они мгновенно выполнили мою команду. Пусть выстрел и был нацелен на меня, я боялся, что остаточная энергия может зацепить кого-то из суккуб, именно поэтому хотел их защитить.

Пушка краснокожего гиганта и мой защитный артефакт сработали одновременно. Снаряд в виде волны демонической энергии, заполненной осколками духовных сущностей мастеров самосовершенствования, заключенных в образы черепов, устремился ко мне на максимальной скорости.

На этот раз атака оказалась даже мощнее, чем та, которую лидер краснокожих гигантов провел в святилище демонической расы. Помимо силового поля артефакта качества ДАО-основы Галии, я также создал второй слой защиты в виде Домена грозового пламени. Он захватил в себя всех суккуб из нашей группы.

Как и в прошлый раз, столкнувшись с защитным барьером, поток демонической энергии был разделен на две части. Они по касательной зацепили границы моего Домена, сумев легко их разрушить. Но этому изменению явления все же удалось выполнить свою функцию по защите суккуб. Остаточная сила атаки лидера группы первородных демонов их не задела.

Разделившись на два потока, демоническая энергия устремилась в разных направлениях. Один из них вошел прямо в границу обособленного мира. Его заблокировала защитная формация, охраняющая святилище демонической расы. Второй поток атаковал зеленый массив заповедного леса.

Взрыв уничтожил большое количество духовных растений. На площади в несколько гектаров не осталось ничего, кроме выжженной земли. Даже ослабленная в несколько раз, атака артефакта качества ДАО-основы сумела нанести природе высшего измерения Границы пустоты столь масштабные разрушения.

Это было не то, с чем могли справиться мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Первородный демон бил наверняка. Он явно хотел меня убить, совершенно не считаясь с последствиями и случайными жертвами. Не заблокируй я выстрел его пушки, и большая часть суккубов получила бы серьезнейшие травмы. Кто-то мог его и не пережить.

Как и говорила Тисса, первородные демоны сначала атаковали, а потому уже думали о том, что делать дальше. Лидер этой группы практиков явно посчитал позором тот факт, что ему не удалось поймать нас с суккубами в природной формации Мириад камней, даже с учетом того, что у них имелся навигационный артефакт, а их группа значительно превосходила нас численностью.

После отражения выстрела пушки краснокожего гиганта, мой индивидуальный артефакт защиты полностью истощился. Генерируемое им силовое поле медленно рассеялось. Увидев это, лидер группы первородных демонов вернул свой артефакт атаки обратно в пространственный браслет, а вместо него материализовал большую, двулезвийную секиру. Его физическая оболочка стала излучать ауру демонической энергии. Окутанный ею он двинулся по направлению ко мне.

Понимая, что дело может закончиться очень плохо, я вспомнил о словах, сказанных главой команды суккуб-послушниц первой старейшины. Увы, но когда она их произносила, первородные уже улетели из ядра природной формации Мириад камней, поэтому они не знали о моем особом статусе. Решив прибегнуть к хитрости, я материализовал из своего пространственного браслета осколок Нефрита спокойствия.

— Прошу тебя остановиться! Я ДАО-партнер третьей старейшины Ордена суккубов, и нахожусь здесь в качестве лидера группы послушниц нашей организации, в качестве приглашенного Старшего наставника. Мне удалось получить для ордена осколок Нефрита спокойствия и по всеобщему договору я требую предоставления мне иммунитета! Также мой ДАО-партнер находится в дружеских отношения с одним из старейшин Ордена первородных. Мы не враги друг другу!

Чтобы успокоить воинственный настрой этого демона, на всякий случай, я решил выложить перед ним все свои козыри. Мои слова действительно заставили его остановиться. Нахмурившись, он посмотрел на меня полным убийственного намерения взглядом и произнес:

— Орден суккубов, ДАО-партнер старейшины? — Пробасил первородный демон с явными нотками сомнения в голосе.

— Все верно, именно поэтому мы предпочли отступить в нашу первую встречу. Это не был вызов тебе. Мой ДАО-партнер не желает ссориться с членами вашего ордена. Он просил меня не вступать с вами в конфликты.

Для еще большей убедительности я материализовал из своего пространственного браслета жетон с аурой третьей старейшины Ордена суккубов. Частица ауры мастера самосовершенствования ранга Махаяны в нем, окончательно убедила этого краснокожего гиганта в правдивости моих слов.

— Хм, Орден суккубов опустился до сотрудничества с жалкими людишками. Раз ты завладел осколком для своей организации, я действительно не могу убить тебя сегодня. Сделаю это при следующей встрече. Когда она случится, тебя не спасут, ни твоя должность, ни твой статус. Мне на все это наплевать. Значение имеет лишь сила! — Вложив мощное психическое намерение в свои слова, громким голосом произнес лидер группы первородных демонов.

«Хех, если бы не артефакт качества ДАО и группа поддержки за твоей спиной, я бы уничтожил тебя еще в том обособленном мире!» — мысленно произнес я, при этом внешне оставаясь полностью спокойным.

Сражение с членами Ордена первородных в секторе, принадлежащем демонической расе, могло стать самой большой глупостью, которую я мог совершить. Их влияние было сложно переоценить. Не сегодня, так завтра они бы послали в Орден суккубов свою карательную команду, и тогда меня не смогла бы защитить даже третья старейшина.

Именно поэтому я решил пока уступить этому самодовольному ублюдку. Сейчас важнее всего было выполнить задание Галии, а потом, после того как она уйдет в уединение, начинать реализацию первого этапа плана побега.

Сказав эти пафосные слова, краснокожий гигант убрал оружие в свой пространственный браслет и с надменным видом вернулся к своей группе. Они не стали задерживаться у границы обособленного мира, а сразу же отправились в заповедный лес.

— Нам тоже пора идти. — Повернувшись, сказал я все еще прячущимся за моей спиной суккубам. Никто из них не возражал против моего предложения.

Войдя в лес, наша маленькая команда из трех практиков снова возглавила группу. Вооружившись артефактами атаки и защиты, мы двинулись к поселению рабов, которые находились во власти Ордена суккубов.

— Наставник Марк как всегда великолепен. Вам даже удалось поставить на место одного из гениев Ордена первородных! — Восхищенным тоном произнесла Тисса.

— Не зазнавайся, нам просто повезло. Если бы не осколок Нефрита спокойствия, он бы точно не остановился. Первородные признают только силу. — Одернула ее Мелани.

— Как я понимаю, группе послушниц первой старейшины так и не удалось завладеть осколком? — Не желая слушать споры этих демонесс, решил переключиться на другую тему я.

— Ага, они не смогли. Последний осколок забрали синекожие маги. Они использовали сразу два артефакта качества ДАО-основы и маскировочную формацию. Разделившись на две группы, эти коротышки атаковали наших сестер и других практиков. Одновременно с этой атакой демон под маскировкой добрался до осколка и беспрепятственно им завладел. — Решила дать мне объяснение Тисса.

— Нам повезло. Теперь осколок уйдет госпоже Галии. — Кивнула на ее слова Мелани.

— Не расслабляйтесь. Мы еще не вышли из леса. Враг приближается справа, всем приготовиться к битве! — Скомандовал я группе суккуб и высвободил поток Грозового пламени первого исхода.

На нас напала небольшая стая четвероногих зверей пустоты. Мы легко отбились от этих монстров и смогли продолжить рейд. Теперь, когда никто из суккуб не скрывал свои силы, сражаться с обитателями заповедного леса стало гораздо проще. Помимо нашей команды, самый большой вклад на поле боя стали вносить послушницы первой старейшины. Естественно им помогал в этом артефакт качества ДАО-основы.

Пока мы сражались на передовой, послушницы первой старейшины прикрывали тыл всей группе суккуб. Действуя как одна слаженная команда, мы сумели без проблем вывести всех девушек из леса. Никто из них не получил даже легких травм.

— Старейшина Марк, поздравляю тебя с получением осколка Нефрита спокойствия. Галия может гордиться своим маленьким партнером ДАО. Я начинаю завидовать ее дальновидности! Уверен, ты принесешь еще немало пользы нашему Ордену суккубов! — Встретив нас возле корабля, торжественным голосом произнесла одиннадцатая старейшина Радояра.

После того, как все суккубы разместились в своих каютах, боевой корабль под ее управлением отправился в обратную дорогу. На пути к Звезде очарования нас сопровождали еще два артефакта полета. Оба они также имели качество ДАО-основы. Такая честь была нам предоставлена по всеобщему договору, ведь мы везли в орден осколок Нефрита спокойствия.

Сказав своим попутчицам отправиться в уединение, я потратил все время в полете на изучение боевого корабля. Если на пути к Звезде отрешения мне удалось выяснить общие черты устройства подобных артефактов, то в обратной дороге я сосредоточил свое внимание на деталях и различных мелочах. Все это помогло мне еще больше расширить свои познания в артефакторике.

Путешествие на Звезду отрешения получилось для меня более чем удачным. Я смог завладеть осколком Нефрита спокойствия, а также усовершенствовать защитную формацию Внутреннего мира. Мне удалось коснуться фундаментальных принципов духовности и ощутить техники, которыми пользовались мастера самосовершенствования ранга Махаяны. Все это обязательно должно было помочь мне с выходом на Престадию дхармы, а после и с прорывом в следующий ранг развития.

По возвращению на Звезду очарования меня сразу же вызвала к себе третья старейшина Ордена суккубов. Как я и предполагал, в первую очередь Галия забрала себе осколок Нефрита спокойствия. После мы с ней разместились в купели и провели сеанс парного совершенствования. На этот раз он длила дольше, чем все остальные. Мне пришлось постараться, чтобы произвести достаточно Ян-энергии, наполненной мужской силой.

Эти старания не прошли даром для третьей старейшины. Она держалась достойно и сумела под конец парного совершенствования выйти на пик Стадии пустоты ранга Махаяны. Теперь она была готова к длительному затворничеству.

— Поздравляю тебя с достижением границы между стадиями. Столь быстрый прогресс очень впечатляет! — Выбравшись из купели, в дружеском тоне произнес я.

— Это и твоя заслуга тоже. Чтобы закрепить результат и подготовиться к прорыву, мне придется уйти в длительное уединение. Ты будешь по мне скучать? — С улыбкой на лице, несколько усталым голосом сказала она.

— Не требуй от меня невозможного. Но я могу все же пожелать тебе удачи. Чем сильнее ты, тем крепче и мои позиции в вашем ордене. — Пожав плечами, отозвался на ее слова я.

— Ты мыслишь в правильном направлении. После прорыва в Стадию прозрения, мы с тобой отправимся на границу между людским и демоническим секторами, и я постараюсь найти для тебя место, которое подходит для перековки физической оболочки. Думаю, тебе не составит труда достичь Престадии Дхармы. — Зевнув, словно обычная девушка, эта демонесса грациозно потянулась, демонстрируя мне выдающиеся прелести своего тела. Даже в такие моменты она не оставляла попыток меня соблазнить.

Мысленно вздохнув, я повернулся боком к третьей старейшине и ответил:

— Сделаю все от себя зависящее, чтобы оправдать твое доверие.

Выбравшись из купели, Галия подошла ко мне и обняла за спину, давая почувствовать мягкость своего тела. В этот момент я едва сумел удержаться от того, чтобы оттолкнуть эту хитрую демонессу. Несмотря на всю ее экзотическую красоту, никакого желания она у меня по-прежнему не вызывала.

— Меня радует твоя покорность. Уверена, рано или поздно мне удастся завоевать твое сердце и тогда мы станем настоящей ДАО-парой. А пока же, мне придется немного ограничить твою свободу. Надеюсь, ты не будешь сильно из-за этого злиться. На время моего уединения ты освобождаешься от работы по наставничеству. О тебе будет заботиться исключительно Ранка. Если что-то потребуется — сразу же обращайся к ней.

Слова третьей старейшины заставили меня напрячься, но ничего сделать я не успел. Мощная демоническая сила суккубы хлынула в мою физическую оболочку и сформировала на Вратах Дяньтяня печать, закрывшую мне доступ к ресурсам Внутреннего мира и Символу родословной.

— Что это значит? Разве ты не говорила, что не станешь удерживать меня силой? — Нахмурившись, спросил я, освобождаясь от объятий демонессы.

— Это просто небольшая страховка. Не думай, что я тебя больше не люблю. Все как раз наоборот, рейд на Звезду отрешение показал мне твою ценность. Я просто не могу себе позволить тебя потерять. Пока буду в затворничестве, на тебя снова могут организовать покушение. Да и ты у меня слишком своевольный, точно не станешь сидеть на одном месте. Я наложила печать лишь ради твоей безопасности. Она заставит тебя оставаться в нашем дворцовом комплексе. — Все тем же, ласковым голосом произнесла Галия.

— Понял, тогда я возвращаюсь. Желаю удачи в прорыве.

Махнув демонессе на прощание рукой, я поспешил удалиться. Я не поверил в ее объяснения своего поступка. Как всегда в сказанных ею словах была лишь половина правды. Зная о моих уникальных способностях, Галия никогда не переставала меня подозревать. Даже будучи влюбленной женщиной, она все равно старалась мыслить объективно.

Хоть за все проведенное на Звезде очарования время я не дал этой демонессе ни одного повода сомневаться в себе, она все равно решила сделать эту страховку. Установленная на Врата Дяньтяня печать действительно сильно ограничивала мои возможности. Благо в своем плане я учел и этот момент.

«Хех, думаешь ты одна такая умная? Игра только началась и еще неизвестно кто сумеет выйти из нее победителем!» — Мысленно усмехнулся я, направляясь в свои покои.