Эра Охотников

Диедаро Грач (Глава 13)

Разумным существам свойственно придумывать ежедневные ритуалы, а потом следовать им, даже когда не хочется, через силу. Ведь если нарушить цепочку действий, невольно посетит тревога.

Что-то забыл, упустил. И вот ночь уже испорчена.

Диедаро подобная тревожность была свойственна: просыпаясь в семь вечера, на час раньше, чем следует, он принимал душ, шёл на кухню общаги, заваривал крепкий сладкий чай с травами в небольшой термос и возвращался в комнату, чтобы посидеть в сети и взбодриться перед предстоящей ночью. Прилежный ученик-первогодка вёл дополнительный конспект, изучая страницы состоявшихся изгоняющих, которые смогли обнаружить что-то необычное во внешнем мире. Получался своеобразный дневник чужих достижений, которыми Диедаро мечтал бы гордиться, но, увы, в обозримом будущем такой возможности не предвиделось.

Конспектировать он начал с момента, как добрался до академии и кое-как сформировал график ритуалов. Общая тетрадь сбоку топорщилась на половину от исписанных страниц.

Также частью ритуала стала и некая особа без лица и имени; она объявилась в сети в конце лета и призрачно мелькала на просторах необъятной, интригуя своей недосказанностью. Ритуал заключался в том, чтобы поймать её в онлайне и получить ответ. Мало чем информативный, но всё равно приятный. Явление призрачной ящерицы предвещало славный день. Вернее, не такой паршивый как обычно.

Сегодня намечался именно такой: Диедаро впервые проспал.

Ни на чай, ни на конспект времени у него не оставалось, даже завтрак в столовой был безнадёжно упущен. В девять вечера начинались занятия, и времени оставалось только чтобы спуститься с треклятой лестницы со ступенями разной ширины и занять своё место в аудитории.

Диедаро старался не привлекать внимания в своей группе. Его там не жаловали, но благодаря умелой скрытности одиночку просто не замечали: пока все спали, он пил чай, завтракал до того, как в столовой соберётся толпа и сидел за партой в еще пустой аудитории, уткнувшись в конспект.

Сегодня аудитория встретила его шумными разговорами и смехом. Он не опоздал, но пришлось пробираться через парты сверстников, ловя на себе недружелюбные взгляды.

День уже ничем не испортить, всё, что только могло, пошло наперекосяк.

Оставалось занять своё место у окна в правом углу и ждать окончания лекции по рунам.

Уже почти весь семестр позади, а обучение застряло на изучении азбуки рун защиты. За это время первый курс толком ничему не научился, что не удивительно, ведь его отличительной чертой была нудная зубрежка.

Но тео сжимал зубы и старался изо всех сил. Может, его усилия заметят, и получится перевестись в группу, где он обязан был быть по праву рождения.

Диедаро уныло посмотрел в окно. В темноте снаружи и при горящих лампах в помещении он видел лишь своё омерзительное отражение, за которое его, собственно, и не любили.

Надо же надо было ухитриться вытянуть у матери-генетики такой неудачный билет, родившись в семье основателей, где перед тобой должны открываться все двери.

Словно отозвавшись на печальные мысли, за окном начал падать снег. Планета завершала цикл сезонов, а первый курс закрывал добор учеников.

Все, кто не успел добраться до академии, будут оставлены на следующий год. Такова была традиция, ей безукоризненно следовали.

А значит, шанс призрачной ящерицы попасть в эту группу обрывается именно в этот момент.

Диедаро это печалило, но кто вообще знает, жива ли та, которая объявлялась в сети больше недели назад?

Каннеида из семьи Теари, фамилии третьего ранга, вела лекцию без должного энтузиазма уже много лет. Одинокая дао давно не покидала стен закрытого города и вряд ли смогла бы поделиться с учениками реально полезными знаниями, которые пригодились бы во внешней жизни. Она читала с одной и той же методички из года в год, не удосуживаясь корректировать конспект.

Ее монотонную речь вдруг прервала открывшаяся входная дверь. Лео Палес, также из семьи основателей, не из тех, кто стучится. Вся знать одинакова — смотрит на выходцев из семей ниже рангом снисходительно и мельком, ведь рядовые тео и дао не заслуживают внимания избранных. И пусть в бою бывалый воин лишился глаза и после этого ни разу не выходил на задания, высокомерия в нём не убавилось.

– Вам новенькая пожаловала. В последнюю минуту успела. Будем считать это везение благословением свыше. Всего доброго.

Не дожидаясь ответа, тео развернулся на каблуках и удалился, а на пороге появилась она.

Диедаро сразу понял, что это именно та самая призрачная ящерица.

– Здрасьте.

Каннеида с трибуны поздоровалась в ответ и приняла документ о зачислении.

– Эльвира Клинок, правильно? Можешь занять любое свободное место, к концу ночи я соберу конспект за семестр по своему предмету. Тебе придётся догонять группу.

– Хорошо.

Новенькая оглянулась, пробежала взглядом по аудитории и хищной неторопливой походкой направилась вглубь помещения. Внимание группы переключилось на неё: дао выискивала место и шагала между двух рядов, приветливо улыбаясь однокурсникам.

Форма, выданная заведением, висела на исхудавшей фигуре, видимо, дао пришлось брать на складе то, что осталось.

Диедаро всегда отличался прозорливостью, он умел чувствовать людей особенно тонко, подмечать каждую мелочь, чтобы не попасть под горячую руку, будь то старшие братья или родители. Со сверстниками же он не общался по той же причине, как и вся знать с простым народом — не по статусу.

Было видно, что дорога далась новенькой нелегко. Нездоровое бледное лицо с синяками под глазами повернулось к нему, и Диедаро встретил этот взгляд.

Необъяснимо холодный и острый, он словно пробирался под кожу ледяными иглами и жалил в самое сердце. В сочетании с приветливой улыбкой это выглядело ещё более пугающе.

Только он это видит?

Диедаро прибыл в Академию ещё летом, одним из первых, и в каждом, кого он встречал, старался подмечать что-то интересное. По началу даже пытался сдружиться с новенькими, но каждый раз история заканчивалась одинаково.

На мгновение его сердце замерло: новенькая уверенно направилась к нему и села рядом.

День полностью пошёл под откос! Теперь всё внимание одногруппников, сопровождаемое свистом и недовольными выкриками, прилипло к его парте.

«Нашла куда сесть!» — недовольно бубнила орава.

Щеки неприятно горели, Диедаро хотелось провалиться сквозь землю, и поэтому он отвернулся.

Ажиотаж постепенно стих, и Каннеида продолжила занятие. Новенькая словно этого и ждала. Диедаро почувствовал на плече её руку и тело предательски дернулось.

– Эй, привет, — прошептал тихий и такой же холодный, как и взгляд голос.

Диедаро терзал необъяснимый жар, тео словно стал пламенем, и касание льда его только разжигало.

– Добрейшего, — не поворачивая головы ответил Грач.

– Хм… — задумчиво протянула дао и потянулась за листиком. Невольно бросив взгляд в её сторону, Диедаро заметил, как она что-то выводит на обрывке бумаги.

Несколько мгновений спустя к нему в руку попала записка. В простых линиях дао начертила треугольник острой морды с крестиками вместо глаз и острыми ушами. Под рисунком настойчиво выделялись вопросительные знаки.

Ящерица узнала его! Но как? В аудитории пятнадцать изгоняющих, любой из которых мог бы быть лисой.

Диедаро, пусть понимая, что им не по пути, всё равно ждал встречи с ящерицей, ему хотелось на нее посмотреть, но, когда это вдруг произошло — испугался. Он боялся даже поднять голову, ведь ему снова придётся встретиться с обжигающим льдом бирюзовых глаз.

В ответ он нарисовал прямоугольную морду чешуйчатой рептилии.

– Замечательно! Вот и свиделись. Я Эльвира, — дао протянула руку, и Диедаро был вынужден ответить на жест и посмотреть на белое лицо, обрамленное темно-серыми прядями прямых волос.

Вблизи Грач смог разглядеть ее, изувеченную десятками царапин и мелких ссадин. Они почти зажили, но пока что всё равно оставались заметными. Тео опустил голову и обратил внимание на перемотанную грязным бинтом руку.

– Покажешь мне город после занятий? — всё также непринуждённо поинтересовалась рептилия.

Диедаро чётко расслышал, что фамилия новенькой — Клинок. Это даже не третий ранг, можно сказать, низший сорт изгоняющего, в котором практически не осталось крови основателей. Больше человек, чем изгоняющий.

Но почему он чувствовал необъяснимую силу и уверенность, исходящую от грязнокровки? Пусть и дефектный, но всё же он — Грач, выходец из семьи основателей, лишь из-за внешности не попавший в группу элитных охотников. И он должен чувствовать неловкость перед второсортным изгоняющим?

Необъяснимый страх перерос в праведное негодование. Диедаро пересилил себя и стойко встретил ледяной взгляд собеседницы.

– Ты точно хочешь, чтобы это сделал именно я?

– Ну разумеется, у меня много вопросов. А тебя я кое-как знаю.

– Я так не думаю.

– Это значит нет?

Тео обречённо выдохнул.

– Это значит да, но только на этот раз.

– Хорошо, мне этого будет достаточно.

Диедаро ощущал на себе беспристрастный взгляд хладнокровной новенькой в течении всего дня. Эта ящерица словно сошла с герба академии в облике странной дао. Но она продолжала делать то, что положено рептилии — выслеживать добычу. На вторую пару новенькая пересела за отдельную парту, тут же завязав разговор с будущими коллегами. К ней подходили любопытные тео и дао из разных семей и вели себя приветливо, вокруг ящерицы разливался звонкий смех на все голоса. Она словно притягивала окружающих.

Эльвира разговаривала немного, больше слушала. А потом, собирая информацию воедино, выдавала чёткий комментарий, приправленный непонятным Диедаро юмором. Одногрупникам это почему-то нравилось.

Уже понадеявшись, что новенькая нашла себе компанию, Грач после лекций направился в общежитие.

Но на лестнице тео спиной почувствовал знакомый взгляд.

– Ну так что, уделишь мне время?

Диедаро медленно обернулся. Ящерица подошла бесшумно, хотя других звуков на лестнице не было — здание пустовало.

– Тебе нужно в столовую, сейчас обед, — пояснил тео.

Эльвира прислонилась к перилам и скрестила на груди руки.

– Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Я давно так часто и много не ела, пока не голодна.

– Оно и видно.

– А ты, я смотрю, не очень рад встрече. Ладно, если не хочешь составить мне компанию, я не навязываюсь.

Эльвира застегнула потрёпанный плащ и направилась к выходу из корпуса общежития. Диедаро зачарованно смотрел вслед. Эта широкая, но при этом необъяснимо лёгкая и уверенная походка невольно притягивала. Что-то не стыковалось. Чувство, что с новенькой что-то не так, не отпускало.

– Постой! — окликнул Диедаро. — Я покажу тебе город, хорошо. Только схожу конспекты занесу. Хочешь посмотреть, где я живу?

– Хм. Ну пойдём.

Ящерица бесшумно поднялась по ступеням, встав на один уровень с тео. Он оказался выше её на пол головы.

Диедаро поднялся на пятый этаж и дошёл по длинному коридору до упора.

Уже привычным движением руки он достал ключ и открыл дубовую дверь. Любопытная ящерица следом просочилась вовнутрь и огляделась.

– Вау. Огромная! Отдельный санузел, двуспальная постель с набалдашником и длинный стол! Хм. Хорошо устроился, можно позавидовать.

– По статусу выдают номера, можно подумать ты не знала.

– Чего? А, не, не знала. Да и всё равно как-то. Я почти три месяца сплю на сырой земле под открытым небом и моюсь в речке. А тут кровать, своя. И тёплая вода. И кормят вкусно. Да я счастлива!

Диедаро положил папку с конспектами на стол, и они с Эльвирой вышли из корпуса.

– Думала, буду отсыпаться за всё это время, а в итоге тут же погнали документы оформлять и на занятия. Традиции-шмадиции, кто вообще этот бред придумал? А потом сон перебило окончательно. А сидеть на месте я не могу. Поэтому хочу увидеть город.

Диедаро провёл новенькую через стадион и конюшни, потом они перешли через мост и оказались в обнесенном стенами городом.

– Это Хольм. Город изгоняющих. Как видишь, он разделён на две неравные части. Вот та, где в окнах горят огни — действующая, тут живут некоторые семьи. И те, кто вышел на пенсию. Твои родители, пока ты была маленькой, не жили тут?

– Нет, там сложная история.

– Ясно, — отрезал Диедаро. — А вот та часть что слева — заброшенная. Тут стоят дома ушедших из жизни семей.

– А разве это не опасно? — новенькая удивлённо подняла бровь. — Опустошенные города очень быстро заполняются скверной.

– Так то лишь часть города, а другая — обитаема. Поговаривают, конечно, что иногда в заброшенном секторе неспокойно бывает, но земля защищена заклинаниями и рунами сильнейших из нас. Поэтому бояться не стоит, но ходить туда не рекомендуется. Особенно новеньким и неродовитым.

Мутная луна висела почти у горизонта. Приближался рассвет, и в это время в городе было оживлённее всего: занятия закончились, студенты шли развлекаться, а преподаватели разбредались по домам. Диедаро не хотел идти через оживлённые улицы.

– Но со мной ты можешь посмотреть мёртвую часть города. Хочешь?

– С этого и нужно было начинать! Веди, гид-самоучка, посмотрим на памятники древних.

Диедаро вывел их через площадь и провёл левой рукой по каменным стенам с окнами-бойницами.

– Это обитальня. Тут стоят клетки с монстрами.

– Зачем? — ящерица округлила глаза и тут же полезла смотреть в окошко. Диедаро схватил её за рукав и зло шикнул.

– Что ты делаешь?

– Посмотреть хочу, что там за монстры. А зачем они тут, кстати?

– Совсем ничего не знаешь? — с сожалением вздохнул тео. — Родители не рассказывали о том, какая академия на самом деле и для чего все эти монстры?

Эльвира покачала головой.

– Мы мало общались. Я даже не успела спросить у них, как правильно жарить шашлык, а теперь придётся попотеть, чтобы призвать их останки и задать пару вопросов об академии.

Новенькая говорила о смерти своей семьи, но на её лице Грач не заметил печали. Ящерица без рода и племени оставалась непроницаемо холодна и спокойна. И даже шутила.

Диедаро от этого становилось не по себе. Пусть его семья и недолюбливала его, но погибни кто-нибудь из близких, он не смог бы остаться равнодушным.

В сумеречном свете идеальное пропорциональное лицо дао казалось словно выточенным из белого мрамора. А потом его рассекла зловещая улыбка.

– Так зачем тут монстры?

– Скоро узнаешь. Это главный экзамен первого курса. Чтобы обрести возможность управлять магией, нужно убить. Не знала?

– Да, вроде знала…

Эльвира зашагала вперёд, о чём-то задумавшись. Теперь Диедаро пришлось ее догонять. Они прогуливались по главной улице, и новенькая разглядывала таблички с фамилиями павших семей. Именные дощечки висели на калитке у каждого дома.

Многие дома до сих пор выглядели достойно. Крыши местами прогнили, петли дверей проржавели, но фундамент прочно стоял десятки лет.

Грач не любил это неуютное место, вызывающее тревогу.

У одного из домов ящерица остановилась и всмотрелась в темноту разбитых окон трёхэтажного особняка из когда-то белого камня. На свежей табличке у дома значилось: Эпопеевы.

– Ещё одна фамилия на алтаре истории, — вздохнул Диедаро. — Но что-то я не вижу конца всего рода изгоняющих. Эту семью явно переоценили.

– Империи рушатся не за день, — задумчиво протянула Эльвира. — Я уже говорила, в это можно верить или не верить. Но я прекрасно вижу, что процесс разложения начался.

– Чего?

– Да так, ничего особенного. Просто сообщество гниёт заживо, зажатое в тиски старых традиций. Вознося происхождение, но не врождённый талант. Горделивые дети великих семей, считающие других пылью под ногами, не ведут за собой, а только смотрят свысока. Я тут один день и уже хлебнула этой гадости сполна. А что неожиданно — от тебя в том числе.

Диедаро до скрежета зубов сжал челюсть. Как грязнокровка смеет говорить такое Грачу? Безродная оборванка отчитывает его? Никто из второго и третьего ранга себе этого не позволял. Диедаро мог не нравиться сверстникам, но герб семьи, который он носил, уважали. Всё же он остаётся сильнейшим в группе, единственным из основателей! Тот, кто уже забрал жизнь нечистого и может оживлять руны!

– Да как ты смеешь!

Что-то изменилось в дао. Она словно стянула с себя тугую мраморную маску, явив настоящее лицо. Те истинные эмоции, которые прятались за приветливой, но неестественной улыбкой. Исхудавшая ящерица сейчас больше походила на яростного василиска, убивающего взглядом. Вот оно, то, что безродная прятала за мнимым послушанием: неукротимая ярость, жажда какой-то извращенной справедливости. Дикая и злая, но зато теперь дао выглядела так, как должна. Она стала настоящей.

– Нашли, чем гордиться, осталась в них, видите ли, древняя кровь! Да любой изгоняющей может подвернуться возможность переспать с магом. Вот тебе и свежая сильная кровь. И магии в ней будет больше, чем у основателей, которые перемешивают гены между собой столетиями. Что там от магии в крови осталось вообще, если нужно убивать, чтобы становиться сильнее?

– Эй, лучше прекрати это, ты наносишь серьёзное оскорбление великим семьям. Я буду вынужден принять меры!

– Я всего лишь сказала правду, — дао вновь натянула на себя холодную маску безразличия и зашагала дальше.

– Правду? Ты сейчас весь наш род назвала полукровками! Что за ересь, где ты этого набралась?

– Чтобы это принять, нужно время, можешь не торопиться, у тебя его предостаточно…

Эльвира недовольно фыркнула и быстрым шагом удалилась в город. Похоже, пустые улицы её не пугали, если она так просто отказалась от сопровождения.

Значит, не показалось. Ящерица не та, кем пытается быть. Но темная личность, которую она на миг показала — прекрасна. Разрушительна, как лавина или любой другой катаклизм, уничтожающий всё на своём пути. Но от неё не оторвать взгляд.