Эпоха мертвых

Глава 51

Когда передовая башня была захвачена, Эл приказал соорудить плавучий мост. Он отобрал лучших воинов, вооружённых не только мечами и топорами, но и тяжёлыми арбалетами, болты которых были способны пробить практически любые доспехи. Как только мост столкнули в ров, Эл со своим отрядом прыгнул на него. Воины быстро перебрались на другой берег, где принялись рубить топорами ворота замка.

На воротами был навес, защищавший воинов. Но отряд был великоват, и некоторые оставались под обстрелом. Вскоре четверо, пронзенные стрелами, были убиты и упали в ров. И это несмотря на поддержку лучников и арбалетчиков, осыпавших Рабов стрелами. Они старались убить защитников замка, которые обрушивали на взламывающих ворота метательные снаряды, пытаясь уничтожить навес над головами малдонцев.

Арий схватил железный лом и начал подсовывать под расшатанный камень крепостной стены, чтобы обрушить его на навес. Это похоронило бы всех ломавших ворота разом и вдобавок создало бы завал перед створками. Однако прежде, чем Арию удалось послать огромный камень вниз, на него налетел ледяной вихрь и закружил, пытаясь сбросить вниз. Подоспевшие воины едва успели схватить своего командира за руки и удержать от падения. Этого времени хватило осаждающим, чтобы поджечь ворота. Облитые горючей смесью, они вспыхнули мгновенно. Тяжёлые створки горели с необычайной быстротой, так что солдатам пришлось отступить, чтобы не быть опалёнными стремительным огнём.

Лучники продолжали осыпать защитников замка градом стрел, и несколько тел полетели в ров. Арий снова схватил лом, но было уже поздно: ворота рухнули, взметнув облако золы, и рыцари Малдонии ринулись внутрь.

Тем временем воины Мархака прикатили откуда-то катапульту и, зарядив её бочонком с горящим маслом, выстрелили. Снаряд угодил в то место, где полминуты назад стоял Арий, помчавшийся вниз, чтобы сразиться с прорвавшимися малдонцами. Бочонок лопнул, и кипящее масло окатило Рабов, которые с криками посыпались вниз. Падая в ров, они находили не только облегчение мукам, но и смерть, так как их тут же добивали лучники и пикинеры. Некоторые, впрочем, умерли сами, потеряв сознание или имея слишком тяжёлые доспехи, утащившие их ко дну.

Арий и Эл сошлись в рукопашной схватеке под сводами ворот. Первый орудовал топором, второй — мечом. Техника Ария значительно уступала мастерству его противника, и вскоре он получил удар в грудь. По его подбородку потекла кровь. Рухнув на колени, Арий попытался встать, но Эл ему не позволил: молниеносным движением он второй раз пронзил ему грудь.

Тем временем полчища малдонцев врывались во двор замка, одного за другим уничтожая его немногочисленных защитников. Одна из угловых башен была объята пламенем: в неё бросили горшок с зажигательной смесью. Осаждающие теснили защитников замка, нещадно преследуя их и удовлетворяя жажду мести, давно накопившуюся у них против жителей Бальгона. Большинство Рабов отчаянно защищалось, понимая, что пленных брать не будут, но их сопротивление не могло быть долгим. В воздухе слышались стоны умирающих. По двору было трудно пройти из-за множества валявшихся повсюду трупов.

Однако малдонцы жаждали смерти вампиров, а их нигде не было видно. Некоторые воины устремились в подвалы, чтобы сорвать двери с петель и найти ненавистных носферату, но повсюду было пусто.

И тут появился Валентин, окруженный горстью конных и пеших вампиров. Все они были с ног до головы закутаны в плотные чёрные хламиды, защищавшие их от солнца. На головах были просторные капюшоны, а лица скрывали железные маски с узкими прорезями для глаз. По распоряжению Валентина, остатки гарнизона замка устремились к воротам, чтобы обеспечить прорыв.

В то же время часть осаждающих образовала нечто вроде живого заслона, препятствуя бегству осаждённых. Однако воодушевленные появлением Валентина и других вампиров Рабы дрались отчаянно. Их было немного, но они были хорошо вооружены, и им удалось несколько раз оттеснить напиравшую на них толпу. Только Эл неизменно двигался вперёд, окружая себя изуродованными трупами. Он неумолимо приближался к гарцевавшему в гуще битвы Валентину, крушившему врагов тяжёлой ошипованной палицей.

Когда предводитель армии носферату заметил демоноборца, то сразу узнал его. Вампир ринулся навстречу, мощными ударами расшвыривая попадавшихся на пути малдонских рыцарей, как котят. Приблизившись, он заставил коня взвиться на дыбы, приподнялся на стременах, и в то мгновение, когда лошадь опускалась на передние ноги, попытался нанести Элу сокрушительный удар.

Некромаг легко ушёл в сторону, и палица даже не задела его. Зато инерция едва не выбросила Валентина из седла. Вампир с трудом удержался на коне. Изрыгнув замысловатое проклятие, он отбросил палицу и вытянул из ножен Калигорст, хищно сверкнувший на солнце.

Через мгновение мечи противников скрестились, а затем Эл молниеносным движением нырнул под брюхо коня Валентина и одним мощным ударом выпустил животному кишки, посыпавшиеся на землю грудой красных змей. С хриплым ржанием лошадь повалилась на бок, и Валентин едва успел соскочить с неё. Приземлившись на ноги, он поднял меч и бросился на демоноборца, который ловко парировал три удара, а затем перешёл в решительное наступление. Заставив своего противника обороняться, он одним выпадом сорвал с него капюшон и распорол балахон. Солнечные лучи скользнули по коже Валентина, и она задымилась. Из прорези в маске брызнул синий огонь, и предводитель армии вампиров с воплем бросился прочь, ко входу во внутренние покои замка, однако на полдороге, уже весь охваченный пламенем, споткнулся, упал, снова поднялся и, позабыв на земле Калигорст, с протяжным воплем ворвался в одну из огромных крытых галерей, которыми изобиловал похожий на термитник Бальгон.

Рабы, ставшие свидетелями его бегства, впали в отчаяние и были быстро оттеснены к стенам замка и там перебиты. Носферату, вступившие в сражение вместе с Валентином, ещё держались, но вскоре тоже пали, окружённые грудами окровавленных тел, часть из которых была попросту разорвана на куски. Битва переместилась во внутренние покои замка, где также скопилось немало Рабов и вампиров.

Тем временем подоспел принц Мархак с остальной частью солдат. Вся армия Малдонии ринулась в ворота замка Брандеген, чтобы наводнить его залы, комнаты, переходы и лестницы. Воины буквально сметали остатки гарнизона. Вокруг же полыхали крепостные стены и дозорные башни, и чёрный дым заволакивал небо над Городом Мёртвых.

Когда отряд под командованием принца, выломав дверь, ворвался в Вещую Башню, то столкнулся с отрядом закованных в глухие доспехи воинов, тотчас яростно набросившихся на нападавших. Все они были вооружены длинными мечами, а в левых руках держали круглые железные щиты с зазубренными краями. Самого Оракула нигде не было видно, впрочем, его и не искали — малдонцы не имели представления о том, кто был обитателем этой башни, они просто штурмовали одну укреплённую постройку за другой.