Эпоха мертвых

Глава 23

Вопли наёмников, звон цепей и скрип барабанов, монотонный голос палача, настойчиво повторявшего одни и те же вопросы, создавали шумовой фон. Наблюдая за работой экзекутора, Эл думал о том, какое имя из тех, что он выписал в библиотеке, принадлежало претенденту на престол Малдонии. Машинально коснувшись кармана, где лежал листок, он досадливо поморщился: придётся ждать, пока Вопрос вытянет из пленников нужные сведения! А можно было бы продумывать план возмездия. Кто, интересно, утроил на него сразу два покушения за ночь? Один человек или двое?

Откинувшись на высокую спинку кресла, Эл стал равнодушно наблюдать, как палач отрезает маленькие куски плоти. Вопрос работал методично и спокойно, ничем не выдавая желания угодить своему господину. А может, он просто увлёкся и забыл о присутствии герцога.

Эл мог бы убить пленников и допросить с помощью некромагии. Но он не хотел, чтобы в Малдонии знали о его магических способностях. Работа Вопроса его вполне устраивала. В конце концов, тот всегда добивался результата. Ходили слухи, что прежде палач был врачом. Но затем нашёл истинное призвание. Наблюдая за ним, Эл вполне мог в это поверить.

— Кажется, тот, что справа, умер, — заметил через некоторое время некромаг.

— Вы правы, мой господин, — ответил Вопрос, обернувшись. — Не выдержало сердце. С таким хлипким здоровьем не стоит идти в наёмные убийцы.

— Это верно, — согласился Эл. — Ладно, продолжай.

— Как прикажете, — палач с готовностью вернулся к своим обязанностям.

Подземелье наполнилось новыми стонами и криками.

Примерно через час Вопрос окликнул Эла:

— Господин?

Некромаг поднял глаза. Он снова задумался и не слушал, как идёт допрос.

— Теперь мне всё известно, — проговорил палач, опуская покрытые кровью руки в поднесённый одним из помощников таз с водой. — Угодно выслушать меня здесь и сейчас?

— Да, говори.

Присутствие помощников палача Эла не беспокоило: они были глухи. Потому Вопрос и общался с ними жестами.

— Их нанял сегодня ночью какой-то человек, которого они прежде никогда не встречали. Он был высок, худ и черноволос. Лицо прятал под чёрной маской. Такого же цвета была и вся его богатая одежда. На эфесе меча — крупный алмаз. Едва ли настоящий. Впрочем, это я от себя добавил, простите.

— И во сколько же меня оценили? — поинтересовался Эл.

— Пятьсот бэнтов задатка, мой господин, и ещё столько же в случае удачи.

— И где эти деньги?

Вопрос жестом приказал помощнику принести туго набитый кошель, перепачканный кровью. Палач протянул его Элу.

— Ты хорошо поработал, — сказал Эл, вставая. — Как всегда. Оставь деньги этих неудачников себе.

— Господин герцог чрезвычайно щедр! — Вопрос низко поклонился.

Он остался доволен: сумма действительно была приличной.

— И вот ещё что, — добавил Эл, остановившись на пороге.

— Слушаю, господин.

— Расчлени пленников и отошли части тел на кухню.

— На кухню? — удивлённо переспросил палач.

— Ты не ослышался.

— Но… как я объясню там…

— Я сам дам повару нужные указания. Не беспокойся.

— Да, мой господин! — голос палача прозвучал глуховато. — Как прикажете.

Эл про себя усмехнулся: он смог пронять даже палача.

Выйдя из пыточной, он зашагал по гулким коридорам. Телохранители, в которых он не нуждался, но которые полагались ему по статусу, следовали за ним, словно тени.

Снова некромага обуревали мысли.

Кто таинственный наниматель, столь неискушённый, что не догадался скрыть богатство и знатность? Это значительно сужает круг возможных врагов, если только символы принадлежности к высшему обществу не демонстрировались специально. Но что-то подсказывало Элу, что беднякам не из-за чего держать на него зуб, да и денег у них не хватило бы. Надо же, пятьсот бэнтов одного задатка! Это много, если речь шла об убийстве человека, а не порождения Звезды. Да и на монстров скидывались обычно чуть ли не всем миром. Чей же кошелёк мог позволить себе такую трату?

Лишь одно имя вертелось у Эла в голове, и чем дольше он размышлял, тем больше догадка походила на правду.