Эпоха мертвых

Глава 12

Выйдя во двор, Эл направился по узенькой темной улочке на главную площадь Ялгаада. Снег кружился вокруг крупными хлопьями, таял на одежде, скрипел под ногами. Деревянные, обитые железом ставни были закрыты, но сквозь щели пробивался колеблющийся жёлтый свет: жители столицы жгли лучины или свечи — в зависимости от достатка.

Легионер свернул на бульвар, в центре которого располагался ряд фонтанов, выполненных в виде фигур, изображавших отпрысков королевского рода. Головы статуй казались седыми из-за покрывавшего их снега.

Несколько человек стояли у высокого раскидистого дерева и возбуждённо спорили. Затем двое из них выхватили кинжалы и бросились друг на друга. Остальные отступили и боязливо огляделись, опасаясь ночной стражи. Один из них заметил Эла и похлопал по плечу своего приятеля. Отделившись, они пошли навстречу демоноборцу.

— Доброй ночи, господин, — обратился один из них к Элу. — Прекрасная погода, не правда ли?

— Истинно так, — ответил некромаг, останавливаясь. — Ваши друзья что-то не поделили?

— Возможно, — сказавший это был приземист и коренаст, от него пахло вином и конским потом. Под тёмно-синим плащом можно было заметить очертания меча. — Кажется, я тебя знаю.

— Неужели?

— Да и мне твоё лицо знакомо, — вмешался другой, жилистый блондин в чёрной широкополой шляпе и отороченном лисьим мехом плаще. — Уж не ты ли ограбил моего друга три дня назад возле набережной Серых Доков?

— Верно-верно! — подтвердил его спутник. — Это он! Я сразу понял, что где-то видел…

Он не успел договорить. Рука Эла, затянутая в кожаную перчатку, с быстротой молнии метнулась из-под плаща, и тонкое обоюдоострое лезвие кинжала-мизерикорда пронзило горло незнакомца! Брызнула алая кровь.

Его товарищ отскочил проворно, как кошка, и крикнул, выхватывая из ножен короткий меч:

— Сюда!

Те, что следили за дракой, обернулись и, на ходу обнажая оружие, поспешили на помощь. Однако прежде, чем первый из них успел добежать до демоноборца, тот уже расправился со своим противником, пронзив его мечом. Движения некромага были стремительны, а приёмы — незнакомы уличному бандиту.

Теперь Эл остался один против пятерых — те, что бросились друг на друга с кинжалами, забыли ссору и присоединились к окружившим Легионера товарищам.

— Кто вас послал? — спросил Эл.

— Ты убил наших друзей, этого достаточно! — ответил один из его противников, одетый горожанином, что не помешало демоноборцу узнать в нём воина.

— Я всё равно узнаю, — предупредил Эл. — Вопрос лишь в том, кому из вас придётся мне об этом рассказать.

В ответ двое бросились в атаку, нападая с разных сторон. В ладони у Эла лопнул крошечный сосуд, распространяя чёрный удушливый дым. Его противники закашлялись, протирая рукавами слезящиеся глаза. Меч Легионера ударил одного из них под рёбра, а другого — в живот. Оба упали на снег, истекая кровью.

Оставшаяся троица отступила, изрыгая проклятья, однако в голосах звучала не столько воинственность, сколько растерянность. Демоноборец выступил из дымного облака. Клинок в его руке холодно блестел, отражая лунный свет.

— Спрашиваю ещё раз, — сказал Эл, наступая. — Кто вас послал?

— Бежим! — выдохнул один из противников, разворачиваясь спиной.

Но прежде, чем двое других последовали его примеру, некромаг ударил одного мечом в горло, а другого обезоружил и сбил с ног.

— Мог бы допросить и мёртвого, — проскрипел он. — Но жаль тратить время и… Впрочем, неважно. Главное — поговорить со мной придётся тебе.

При этом Эл провожал взглядом убегавшего человека, стараясь запомнить его приметы. Жаль, нет второго соглядатая. Можно было бы послать его за ним — проследить.

— Так кто вас нанял? — спросил Эл. — Не вздумай юлить, иначе я отрублю тебе руки.

— Мы не знаем их, — нехотя заговорил поверженный противник, вытирая с лица снег. — Двое, одеты почти одинаково: зелёное платье, малиновые плащи. Капюшоны были опущены на лица, и говорил из них только один, да и тот прикрывал рот платком, так что мы не смогли бы узнать его даже по голосу.

— Когда они наняли вас? — поинтересовался Эл, держа меч так, что конец его лезвия покачивался перед лицом говорившего.

— Примерно час назад. Они подошли к нам на углу Яблоневой и Цветочной улиц и предложили по сотне бэнтов каждому за выполнение простой работёнки. Так они сказали…

— Вы продешевили, — заметил Легионер.

— Теперь я вижу это, господин, — отозвался убийца.

— Они заплатили вам сразу?

— Да, и ушли, но предупредили, что будут неподалёку, чтобы убедиться, что мы выполнили свою работу.

— Значит, сейчас они где-то здесь?

— Скорее всего.

Эл огляделся, но никого не заметил. Впрочем, это ничего не значило. Его зрение позволяло видеть в темноте, но не сквозь стены.

Что ж, пусть те, кто хочет его смерти, увидят, что справиться с ним не так-то легко.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Эл у лежавшего подле его ног человека.

— Нет, господин, откуда? Когда тебе предлагают деньги за то, чтобы кого-нибудь пришить, ты не спрашиваешь имён.

— Напрасно. Личность жертвы иногда имеет значение.

— Я… учту. Спасибо за совет, — в голосе убийцы появились заискивающие нотки.

— Меня зовут Эл.

— Великий Аргал! Железный Герцог⁉ — убийца был изумлён. — Но… что вы здесь…? Нет, простите моё любопытство, я умолкаю! Однако если бы я знал, что это вы… Что эти подлые мошенники наняли нас, чтобы мы покусились на вашу светлость…! Да я бы лично продырявил их, клянусь!

— Во всяком случае, у тебя был бы шанс остаться в живых, — отозвался некромаг.

При этих словах его поверженный противник побледнел и беззвучно зашевелил губами, будто хотел что-то сказать, но голос изменил ему. Он только выставил вперёд руки, желая защититься от холодной стали, направленной ему в грудь.

Демоноборец поднял меч, держа его острием вниз, и резким движением пригвоздил убийцу к земле. Тот захрипел, инстинктивно хватаясь сведёнными агонией руками за лезвие, но Эл вырвал клинок и, обтерев о плащ убитого, убрал в ножны. Затем огляделся и широкими шагами отправился своей дорогой — к главной площади Ялгаада, где стоял дом главнокомандующего армией Малдонии. Дом человека, прозванного Железным Герцогом.