Экспансия: Основание. Том 2

Глава 7

Орбитал

Перун

Орбитал встретил привычным гулом сотен людей, спешащих по своим делам. Центральная улица этого уровня всегда была оживленным местом, но сейчас тут, несмотря на раннее утро, было просто не протолкнуться.

Сегодня у ворот лифта меня ожидала только охрана, так как вся семья оказалась при делах. Даже у мелких сорванцов принимали какие-то важные зачёты, так что из школы их не отпустили. Ну ничего страшного, у меня самого дел до вечера полно, так что так даже лучше.

Первым делом направился в имперскую канцелярию, чтобы подтвердить свой переход на следующую ступень владения эфиром.

На самом деле я планировал это сделать позже, в более торжественной обстановке, как и полагалось у аристо, но попытка отравить слегка изменила приоритеты.

Наверняка, заказчик сейчас кусал локти, не понимая, как я мало того, что выжил, так ещё и чувствую себя превосходно. Следовательно, в первую очередь было необходимо подкинуть ему какое-никакое логичное объяснение.

Нет, конечно, оставался вариант, что я столкнулся с какой-нибудь «чёрной вдовой». Так в Империи называли одарённых женщин, чей дар приводил к смерти партнёров. Это отклонение редко, но встречалось.

Ходит, бродит такая красотка по миру, тоскует от своего проклятия, а тепла человеческого всё же хочется, вот и находит спутника на ночь, а наутро оставляет хладный труп и очередной шрам на сердце.

Грустная история, но что-то я сомневаюсь, что в моём случае всё было именно так. Судя по всем тем мелочам, что мне удалось узнать за вечер, леди действительно была из аристо.

А будь девушка той самой «чёрной вдовой», её бы не пустили в подобное заведение. Подобный дар не только проклятие, но ещё и чёрная метка в высшем обществе. И про таких «одарённых» знают едва ли не с момента их инициации.

Так что та леди целенаправленно искала меня и сейчас, скорее всего, оправдывалась перед заказчиком, но я не мог рисковать и потерять единственную нить, способную вывести меня на него, вдруг он решит ликвидировать неудачливого убийцу.

Так что подкину им версию, что они облажались с уровнем моего дара и, соответственно, с возросшими физическими способностями организма.

И именно поэтому я решил сегодня пройти аттестацию, без всякой помпы и семейного сбора, чем ни мало удивил аттестационную комиссию, не привыкшую к подобному.

Уладив все формальности и заполнив требуемые документы, проследовал в небольшой зал, в центре которого находился постамент со сферой, изготовленной из сложного и поэтому дорогостоящего сплава, способного впитывать эфир.

Из чего-то подобного были созданы Аспиды, разве что качество у них было куда лучше, да и настроены они были именно под дар моего рода.

— Итак, сегодня, комиссия в составе… — начал зачитывать стандартный текст глава комиссии, высокий, худощавый мужчина неопределённого возраста, он же виконт Самсонов.

Читал он минут десять, но это ещё по-божески. Довелось мне как-то присутствовать на аттестации члена одного союзного рода, в прошлом союзного, так там мы час простояли, выслушивая все титулы присутствующих и их заслуги перед Империей.

Так что едва он закончил, я прошагал к сфере и в полной тишине опустил на неё руки. Пальцы тут же погрузились на несколько миллиметров в, казалось бы, твёрдый металл.

Усилием воли «зачерпнул» точно отмеренную порцию эфира и скрупулёзно начал вливать его в сферу. Главная трудность была не в том, чтобы успеть за отведённый период, а наоборот не перестараться и не продемонстрировать лишнее.

Так что, когда раздался гонг таймера, отмеряющего время, я с облегчением выдохнул и отступил назад от засветившегося шара. Кажется, или он светит ярче положенного? Да нет, не должен.

Я с подозрением посмотрел на Самсонова, занявшего моё место у пьедестала и чуть ли не облизывающего шар. Тем временем остальные члены комиссии о чём-то перешептывались, смотря на видимые только им экраны.

— Ну что могу сказать, барон Исаев, — наконец, отлип от шара виконт, — результат очень неплохой для столь молодого выпускника академии. Если бы ещё чуть-чуть быстрее сформировали канал и сделали его пошире, то, думаю, смогли бы попробовать перейти даже на пятую ступень.

— Блин, всё же слегка перестарался, — мысленно выругался я. Привык в боевой обстановке действовать куда быстрее, вот и не рассчитал.

— Если желаете, мы можем повторить попытку, — неожиданно сделал щедрое предложение Самсонов.

Обычно для прохождения аттестации давали одну попытку раз в полгода, чтобы не загружать комиссии какими-нибудь аристо, которые переоценивают свои силы. Но и из этого правила есть исключения, причём весьма дорогостоящие. А тут прям бесплатно предлагают. Всё же что-то заподозрил и решил перепроверить?

— Благодарю за щедрое предложение, но я и подобный-то результат не ожидал. Пришлось выложиться по максимуму, — смахнул со лба воображаемую капельку пота. — Так что зайду в гости в следующем году.

Так что, заверив очередную порцию документов и распрощавшись с комиссией, с облегчением направился к выходу, где и столкнулся в широких дверях с идущим мне навстречу цветасто одетым парнем. Впрочем, надо отдать должное, попугайная расцветка смотрелась гармонично.

— Ба, да это же сам барон Исаев! — низкорослый паренёк с длинными разноцветными волосами, уже было потянувшийся к мечу, расплылся в улыбке. — Давненько не виделись. Как твоё хорошо? Совсем лучшего друга позабыл, даже весточки после выпуска не прислал.

Юморист смахнул невидимую слезу и тут же рыкнул в сторону на какого-то мелкого клерка, пытающегося прошмыгнуть мимо нас.

— Таких бы друзей за ху* да в музей, уважаемый граф Кулясов, — ухмыльнулся я, глядя на Антона и раздумывая, стоит ли радоваться очередному появлению этого персонажа в моей жизни.

Парень был эпатажным, хотя я предпочитал слово «еб****ый», и вёл себя соответственно, порой переходя всякие рамки приличий.

Первое время в Академии его спасали графский титул и тень отца, довольно жесткого, даже по нынешним временам, человека, но однажды Антон перегнул палку и изрядно выхватил от группы мелких, но гордых дворян.

Тех тут же заочно похоронили, но каково же было удивление всей академии, когда возмездия не последовало, а чуть позже выяснилось, что граф устал от выходок сына и решил, что пусть тот самостоятельно выбирается из ямы, которую сам для себя и вырыл.

И именно с того момента «бедолагу» и начали шпынять все, кому было не лень и у кого не хватало мозгов, чтобы понять, что наказание всё же рано или поздно наступит. Но таких хватало, так что почти весь первый курс Кулясов провёл фактически в лазарете.

Он бы и остальные курсы там провалялся, не сомневаюсь, но на его счастье и на мою головную боль, группка идиотов в один «прекрасный» вечер выбила спиной Антона дверь в мою комнату в общежитии.

Разгорячённые парни, которых Кулясов довёл очередной выходкой до белого каления, сделали роковую ошибку, проигнорировав предложение убраться и «любить» друг друга в более укромном уголке, но прежде поставить дверь на место, и по итогу оказались в лазарете вместе с Кулясовым.

Вот с того самого момента у меня появился, по утверждению самого Кулясова, лучший друг и лишняя головная боль. Последнее утверждал уже я.

— Что, тоже вспомнил былые деньки? — по обыкновению громко расхохотался Антон, привлекая внимание всех находящихся в холле. — Эй, ты! Да, вот, ты, с отвратительной стрижкой и жиденькой бородкой в стиле «я не такой, как все эти канцелярские крысы», — ткнул пальцем в сторону опешившего служащего граф. — Найди виконта Самсонова, скажи, что граф Кулясов ожидает его… Есть же тут в этой дыре кафе? Вот, там я его и буду ожидать вместе с моим другом бароном Исаевым.

Не совсем умный клерк открыл рот, видимо, намереваясь напомнить, что здесь имперская канцелярия, но один из многочисленных охранников графа, подхватив неразумного под руку, отвёл в сторону и что-то зашептал на ухо. Служащий закрыл рот и пулей умчался куда-то в недра канцелярии.

— Знаешь, Тоха, у меня только один вопрос, как тебя за всё это время не убили? — усаживаясь за столик в свободном зале, который меньше минуты был забит под завязку, задал я риторический вопрос.

— Может, потому что я — человек хороший и ни у кого рука не поднимается такую лапочку тронуть, — опять чересчур громко рассмеялся Кулясов. Он вообще постоянно хохотал, и если бы я не знал его довольно продолжительное время, то подумал бы, что он на чём-то сидит, но нет, он просто веселый придурок. Страшное сочетание, между прочим, хуже только инициативные дебилы. — Ну или из-за того, что у меня папаша — граф, приближенный к императору, и по совместительству владелец четырёх межсистемных корпораций.

— Кстати, как он? Всё ещё злится? — взяв меню у бледной официантки, которая натурально дрожала, заметив, как плотоядно облизывается Кулясов, глядя на неё. — И прекращай уже кошмарить персонал, Антон.

— Ну вот, всё развлечение испортил, Игорёк, вечно ты так, — закончив с заказом, укоризненно ответил мне молодой граф. — А на счёт папани, естественно. Роду Кулясовых никто не отказывает, а тебе сделали настолько шикарное предложение, что даже я удивился и по-прежнему считаю, что ты сделал глупость. Щас бы руководил какой-нибудь из корпораций, катался словно сыр в масле и проблем не знал.

— Ага, и рода бы лишился, превратившись в одного из десятков миллионов ваших подчиненных, — возразил я.

— Ну, зная тебя, до первой десятки, хотя нет… слишком жирно даже для тебя, двадцатки, вот да, двадцатки наших топов ты бы уже добрался. Впрочем, отцу я сразу сказал, что ты откажешься, но он не поверил, — Антон взял бокал в руки. — Как ты там любишь говорить, всё или ничего? По мне, так отличный тост! Что ж, за встречу!

Звякнув хрусталём, слегка пригубил вино, отметив, что мне уже второй день попадаются хорошие напитки. Сомневаюсь, что в этой забегаловке хранят столь хороший урожай, так что, думаю, это Кулясов с собой привёз. Мажор среди аристократии, блин.

— Так какими судьбами тебя занесло на Орбитал? — спросил я Антона, едва тот залпом осушил немаленький бокал. — Вроде в списках высадившихся вашего рода не было.

— Да кто ж в своём уме полезет в это пекло, уж извини, Игорёк, — махнул рукой Кулясов. — Мы по старинке работаем, медленно, но верно. После высадки ДМов на станции образовалось неприлично много свободного места, которое сейчас скупается и застраивается. Фабрики, перерабатывающие цеха, гидропоника. Вроде даже ходят слухи, то ли собираются верфь расширить, то ли прям новую построить, так что жизнь кипит не только у вас, земных обитателей.

— Давно себя к небожителям-то причислил, скромняга? — не удержался я, на что увидел непонимающий взгляд. Действительно, чего это я.

— Слушай, Игорь, я тут, собственно, чего в эту обитель бюрократии пришёл, — немного подумав, произнёс Антон. — Тут у родни отпрыск подрос, будет на ступень сдавать, а мне туда идти вот вообще не хочется, но нужно. Политика-шмалитика, сам понимаешь. Айда со мной, только даму прихватить не забудь. Если никого нет, можешь Алёну взять, думаю, ей появиться в высшем свете будет полезно.

— Она же тебе яйца выдернет, по самые гланды. И в этот раз я её сдерживать не буду, — хмыкнул я, вспоминая, предыдущую встречу Алёнки с Антоном.

Тот по наивности или наглости решил подкатить к моей сестре, я же его предостерегать не стал, самому было интересно посмотреть на реакцию. Посмотрел, да так, что потом всю неделю вынужден был выслушивать слова восхищения, перемежаемые стонами боли. Сестрёнка меня не разочаровала.

— Ничего, я уже не мальчик, но мужчина…

— И кто та несчастная, которая сжалилась над тобой? — шутка сама напрашивалась, но граф меня проигнорировал.

—… и как-нибудь отобьюсь от твоей бешеной сеструхи. На самый крайний случай кину под танки спутницу, пускай отрабатывает пропуск в высший свет, — с оттенком раздражения произнёс Антон. Судя по всему, своей спутнице он был не шибко рад.

— Что, не уж то тебя будет сопровождать будущая графиня? — Кулясов скривился, и я понял, что угадал. — Вот же бедняжка, надо же было так вляпаться…

— Это ты меня сейчас с дерьмом сравнил? Ну спасибо, друг, — совершенно неискренне обиделся Антон. — Так что, мне тебя в списки приглашённых вписывать?

— Говоришь, там будут сливки общества? Список с собой есть? —уточнил я у молодого графа.

Антон кивнул и подозвал охранника. Тот, едва услышав требуемое, не мешкая протянул мне планшет, на котором оказался внушительный список приглашённых.

— Да ты издеваешься. Почти двести с лишним человек.

— Ага…

— То есть открытие будет идти часа полтора-два, во время которых нужно будет вести себя тихо и скромно?

— Ага…

— А ещё подготовить подарок, причём подгадать так, чтобы он оказался не хуже, чем у остальных?

— Ага…

— И все эти радости мне предстоят для того, чтобы тебе скучно не было? — подытожил я.

— Ага, — на последней фразе граф совсем погрустнел.

— Конечно, участвую. Когда у меня будет возможность довести до инфаркта весь цвет Орбитала, причём за один вечер? — обрадовал я товарища, и злорадная улыбка озарила его хмурое чело. Судя по всему, не я один собрался там развлечься.

Конечно, собирался я туда не только, чтобы шороху навести. В списке оказались мои соседи: Пугачёвы и Кравцовы, с которыми бы не мешало пересечься и установить формальные контакты.

Плюс, Исаак Айземан дал наводку на пару-тройку родов, которые занимались межсекторной торговлей, но знакомиться через конкурента было дурным тоном, так что он предложил мне подождать удобного случая, и, похоже, вот он наступил.

Блин, а удачно я сегодня решил на ступень сдать, так бы боги его знают, когда бы пересёкся с Кулясовым. Так и быть, в честь этого Леди Голову Оторву Быстро и Без Мучений стоит прихватить с собой, на счет радости заказчика пока не уверен.

— Ну наконец-то! — неожиданно противным голосом воскликнул Кулясов, а я, обернувшись, увидел, как в нашу сторону, смешно перебирая ногами, спешит Самсонов.

Это выглядело довольно забавно, когда он одновременно пытался сохранить достоинство и при этом едва ли не бежал, не желая навлечь на себя гнев целого графа. Да уж…

— Ладно, не буду отвлекать от важного разговора, — прежде чем Самсонов добрался до нас, я поднялся из-за стола.

Не стоило быть третьим лишним. Тем более, зная манеру поведения Антона, тот сейчас виконту устроит необоснованный разнос, и Самсонов будет не рад, если при этом буду присутствовать я. Или того хуже, затаит обиду.

— Точную дату скину ближе к концу недели, — пожал мне руку Кулясов. — И передавай привет родным!

— Обязательно. А вот ты отцу про меня не напоминай лишний раз. И это, Тоха, про официантку я не шутил, — строго напомнил я парню.

— Да помню, я помню, обломщик… Ей ещё и премию выпишут, я позабочусь, — произнёс мне уже в спину парень и тут же переключился на запыхавшегося виконта. — Алексей Павлович, здравствуйте, здравствуйте, уважаемый. Как сами, как жена с детьми? Смотрю, лысину под парик прячете, небось за местными официантками приударяете? Ай-я-яй, старый развратник, нельзя портить молодых девушек…

Удаляясь на максимальной скорости в сторону выхода, я не удержался и покачал головой — Кулясов, как обычно, в своём репертуаре.

Выйдя из здания имперской канцелярии, направился к следующей точке моего маршрута, то бишь бирже.

Совсем недавно прибыла очередная порция переселенцев из отдалённого сектора, и я планировал из новичков начать организовывать что-то наподобие рейнджеров, этакая смесь лесничих и полиции.

Несмотря на все усилия, Исаевск и прилегающие окрестности трудно было назвать безопасными, но каждый раз отвлекать штурмовиков и других подготовленных бойцов у меня не было ни желания, ни возможности.

Также не мешало нанять представителей мирных профессий. Город продолжат расти, и, несмотря на бонус от Черепахи в виде инженеров, нам требовались все, даже от простых каменщиков я не стану отказываться.

У здания биржи было не столь многолюдно, как при первой волне переселенцев, так что на размещение заявок потратил совсем немного времени, но даже так, когда я закончил, то увидел, что на часть вакансий уже имеются кандидаты.

— Какая-то ошибка, или у переселенцев всё настолько плохо было на предыдущей родине? — уточнил я у служащей биржи, что принимала мои документы.

— Из-за полного отсутствия смертности, расширения территорий, высокого товарооборота ваш неофициальный рейтинг выше «среднего по больнице», так что мы, как их представители, можем рекомендовать людям те или иные рода, — с охотой пояснила девушка.

— Понятно, — протянул я, слушая её уже вполуха. На комм стали приходить один за другим сообщения о кандидатах, и я понял, что и тут задержусь.

И оказался прав. То ли среди переселенцев оказалось много рисковых, то ли этот самый рейтинг сыграл свою роль, но я смог даже попривередничать, выбирая самых лучших.

По итогу предполагаемый штат рейнджеров будет состоять минимум из тридцати людей, уверенно держащих оружие, и порядка семидесяти работяг. Узкоспециализированных специалистов в этот раз не завезли, но я и так был чрезвычайный доволен набранными людьми.

Так что, выбравшись с биржи, с удивлением понял, что наступил уже вечер, и следовало ехать домой, так как все меня уже ждут.

Ужин протекал как обычно, разве что отсутствовала Алёнка. В окрестностях станции увеличилось количество нападений на грузовые суда, пираты совсем обнаглели, словно престали чувствовать опасность со стороны космических сил Империи, так что последние дни привлекали к патрулированию даже кадетов.

Впрочем, как поведали мне всеведущие братья, ходят слухи, что это из-за проводимой в соседнем секторе операции. Мол, там ЦКП прижали хвосты местным бандюганам, вот часть из них и хлынула к нам.

Но, помимо этого, я заметил ещё странное поведение Милы. Младшая сестра вела себя необычайно тихо за ужином, и при этом упорно избегала моих попыток разузнать, что же происходит.

Пришлось после ужина, когда все разошлись, расспросить по этому поводу маму, но та лишь развела руками. Необычное поведение Милы она заметила ещё неделю назад, но и ей девушка ничего не рассказывала.

Что ж, оставался последний вариант, и я, толкнув дверь, вошел в комнату братьев.

— Ну наконец-то явился, — произнес Боря.

— Мы уже думали, что не сообразишь, — продолжил Женька.

Меня всегда поражала их способность дополнять друг друга, словно они были единым целом. Со стороны смотрелось даже страшновато.

— Если что, мы тебе ничего не говорили, — сказал Женя.

— А то Мила нас убьет, — закончил Борис.

— Завязывайте, голова от вас болеть уже начинает, — пригрозил я братьям.

— Ухажёр у неё новый появился, — сделал паузу Борис, но, поймав мой предостерегающий взгляд, затараторил. — Не из местных. Точнее, теперь местный. Их род выкупил освободившийся ангар, собираются гидропоникой заняться. На это почве в институте с Милой и пересёкся.

— Наглый до неимоверности, — все же не выдержал Женька. — Везде ходит с дружками, пальцы гнёт. На днях объявил во всеуслышание, что сестра станет его, хочет она того или нет.

— А чего она об этом никому не говорит? — удивился я. — И вы почему этого маме не сказали?

— Не хочет она тебе лишних неприятностей доставлять, пока ты там жилы на планете рвёшь, думает, что само рассосется. Ну или ты нас раньше на планету заберёшь, прежде чем этот урод к активным действиям перейдёт. А по поводу рассказать маме… — Боря посмотрел на брата, но тот в этот раз не спешил прийти на помощь. — Предатель… В общем, мы там в школе начудили немного…

— Даже боюсь представить это ваше «немного».

— Да там реально все целые остались, только пару парт в классе поменять и двери.

— И окна, — вздохнул Женька, а я покачал головой.

— В общем, прежде чем мама об этом узнала, Мила нас прикрыла, и, в общем, по итогу мы ей должны оказались, — виновато произнёс Борис.

— Да уж, не перевелись ещё идиоты на белом свете. Да я не про вас, с вами позже разберусь, а про этого идиота-кавалера, — вздохнул я. — С другой стороны, нужно показать новенькими, что случается с теми, кто смеет зариться на членов моего рода. Как, говорите, его зовут?