Экспансия: Основание. Том 2

Глава 21

Восточные Врата

Нью-Кембелл

— Не подскажете, как пройти в библиотеку? — вынырнув из темноты проулка, поинтересовался я у налётчика, решившего по-тихому перекурить, оставив доверенный ему пост.

— Агхр-бухгр-укх… — пробулькал в ответ перерезанным горлом нерадивый дозорный и грузно упал на землю.

— И чего отец находил смешного в этом вопросе? — пробормотал я, стряхивая кровь с Аспида. — Ещё ни один внятно ответить не смог.

Из-за угла здания донёсся лязгающий шум, и пока я вжимался в стену, прикидываясь кучей мусора, мимо меня проехал БМП. А следом пробежали парни в зелёном камуфляже. Эти хоть и были проще экипированы, но по повадкам смотрелись куда опытнее того же любителя покурить.

Да уж, без штурмовой брони я бы сейчас себя чувствовал куда уязвимее. С другой стороны, дела порой проще делать одному и тихо. Тем более, когда кого-то нужно взять в плен в приемлемом состоянии.

Когда, наконец, пробежал последний налётчик, я подкрался к углу и выглянул. Что ж, в принципе, всё, как и транслировали камеры.

Высокие Восточные врата были гостеприимно распахнуты и словно приглашали войти в город всех подряд. Неподалёку от них, внутри периметра, копались бандиты, вяло сооружая блиндажи и роя окопы каким-то древним экскаватором.

Бедный старичок с огромным трудом проламывал прочное бетонное покрытие. Да и делалось это настолько «на отвали» что даже мне, их будущему убийце, стало чуточку стыдно за таких недотёп.

Но, тем не менее, недооценивать их не стоит, тем более, когда у них в товарищах водятся такие занимательные личности, как пилоты сверхтяжёлых мобильных доспехов в количестве двух штук.

В отличие от видимого ранее ноль-восьмого, эти были более современными и носили индекс «шестнадцать» и «восемнадцать».

И если с «младшим», издалека похожим на лишённого предплечий и голеней человека, этакая вытянутая бочка на обрубках и с квадратной головой, всё было предельно ясно, то Восемнадцатый оставался сюрпризом.

Данный доспех имел множество модификаций, каждая из которых даже сильному одарённому могла доставить неприятности. К сожалению, из внешних обвесов я заметил только гипертрофированный наплечник с левой стороны, больше походящий на узкий вытянутый щит.

— Для прорыва, что ли? — продолжал я гадать, короткими перебежками пробираясь между немногочисленным транспортом налётчиков.

Ну кто так технику скопом на вражеской территории ставит⁉ А если какой-нибудь нехороший человек решит подорвать столь заманчивую цель, разом обрубив возможность отступить? Ай-ай-ай…

Магнитный держатель взрывпакета со щелчком прилип к днищу грузовика, и на визоре отобразилось, что ещё одно устройство подключилось к сети.

— Так, ладно, ещё одна самоходка, и можно начинать веселье, — сказал я сам себе, продолжая медленно красться вдоль борта, вслушиваясь в разговоры праздно шатающихся бойцов и надеясь почерпнуть хоть что-то полезное.

По итогу узнал лишь то, что посадка у бедолаг выдалась тяжёлая, да самый лучший притон, где можно почти задарма нажраться да девок пощупать, находится на Хермусе. Вот только знать бы ещё, где этот самый Хермус располагается.

Обогащённый ненужным багажом знаний я, наконец, добрался до небольшого одноэтажного здания, тянувшегося вдоль улицы. Видимо, тут должен был располагаться караул, но, когда, вырезав Аспидом кусок стены, проник внутрь, так оказалось пусто.

Но это оказалось мне на руку, так что к охраняющим проход пилотам я добрался без проблем.

— Мы на стене, проблем не возникло, — доложил разведчик, за чьей отметкой я наблюдал краем глаза. — Помещение зачищено, посылка целая.

— Отлично, — ответил я, увеличивая масштаб карты. Скользнувший луч фонаря на мгновение осветил помещение, заставив меня распластаться на полу. — Что по зрителям?

— Зафиксировали крупную группу «пауков», движутся к нам. Ещё пару наблюдателей удалось найти в прилегающих к территории домах и то лишь потому, что температура меняется в комнате, — доложил другой подчинённый.

Камеры камерами, но большинство из них вывели из строя, и сейчас приходилось вычислять противников, с помощью множества датчиков, встроенных в дома. Автоматически открылась дверь? Нью приняла к сведению и сделала пометку в своём виртуальном ежедневнике. Щёлкнул выключателем или убавил температуру, чтобы было комфортнее наблюдать за происходящим? Добро пожаловать под бдительное око Нью.

Понятно, что и с этим можно бороться, так что мы, наверняка, пропустили парочку соглядатаев, и Паучиха относительно в курсе происходящего, но это хорошо, это то, что мне нужно.

— Второе отделение вступило в бой с налётчиками, — сообщила Нью. — Примерное время прибытия — пятнадцать-двадцать минут.

— Госпожа Син будет тут куда раньше, — пробормотал я, разглядывая, как фиолетовое пятно медленно ползёт по городу в нашу сторону. — Тогда, пожалуй, начнём.

Сенсорная кнопка общего подрыва заложенных зарядов отзывчиво завибрировала, и техника, стоящая у ворот, устремилась к тёмным небесам. В то же мгновение массивные створки ворот стали закрываться, отсекая оставшихся снаружи налётчиков.

Внутри же воцарилась самая натуральная неразбериха. Роющие укрытия бандиты с оторопью смотрели на огненные обломки транспорта, разлетевшиеся во все стороны и покалечившие нескольких неудачников, оказавшихся слишком близко к месту взрыва.

Но больше всего их поразили, как в переносном, так и прямом смысле этого слова, выстрелы, раздавшиеся со стены. Причём именно оттуда, где должны были нести службу их товарищи.

Самые сообразительные укрылись в недорытых окопах и принялись отстреливаться, но с учётом их позиции они лишь попусту переводили патроны.

Впрочем, с ними разберутся мои люди, а сейчас меня интересовали лишь Шестнадцатый и Восемнадцатый, чьи пилоты, в отличие от остальных действовали куда организованнее.

Едва поняв, откуда ведётся стрельба, они прислонились спинами к стене, даже не думая рвануть сквозь закрывающиеся ворота, и открыли огонь из встроенного оружия, поливая свинцовым дождём моих бойцов.

Я же, уже не скрываясь, выбил окно и помчался по направлению сверхтяжей. Прямо передо мной выскочил горящий бандит, бегущий непонятно куда и зачем, даже не пытаясь сбить пламя с себя.

Плавное движение Аспидом, и бедолага, наконец, обрёл покой, а я, выдернув из подсумка дымовую гранату, швырнул её в Восемнадцатого. Небольшой кругляш, пролетев двадцать с лишним метров, прилип к щиту и, разок оглушающе пикнув, взорвался, окутывая противника непроглядным облаком серого дыма, затрудняющего не только визуальное обнаружение, но и ослепляющего системы наведения.

Бочкообразный, среагировав на вспышку, успел перевести орудия в моём направлении, но тут же получил выстрел в голову от засевшего наверху снайпера и покачнулся, тем самым давая мне выиграть столь необходимые метры.

Первый Аспид, напитанный эфиром под завязку, вошёл в сочленение доспеха Шестнадцатого между ногой и пахом, разом пробив все слои брони и вскрывая бедренную вену.

Если владелец не поскупился на дополнительное оборудование, то сейчас ему вкатывают приличную дозу кровоостанавливающего, одновременно пытаясь залатать чуть ли не хирургически тонкий разрез. А следовательно…

Увернувшись от удара короткой рукой, воткнул Аспид уже в бок, именно с той стороны, где должен был находиться автодок.

В этот раз лезвие будто бы слегка упёрлось в толстый слой фольги, но очередная порция эфира, и преграда исчезла, а я вогнал меч по самую гарду.

Жёсткий удар в плечо отшвырнул меня на пару метров и оставил после себя ощущение вывихнутой руки.

Это Восемнадцатый успел сориентироваться и подключился к визуальным системам младшей модели, используя её сенсоры и видеокамеры вместо своих. На самом деле правильный вариант, вот только нужно ещё уметь сражаться, глядя на себя со стороны.

Эфир только начал струиться по руке, вправляя её на место, а я уже прыгнул на стену и, сделав несколько прыжков почти по вертикальной поверхности, очутился за спиной Шестнадцатого.

Семаргл сменил Аспида ещё в полете, и от лёгкой отдачи выстрелов руку прострелило болью. Впрочем, бочкообразному пришлось куда хуже. Усиленные эфиром пули разбили уродливые наросты датчиков и сенсоров на броне Шестнадцатого, оставляя тому единственный выход.

На цилиндре шлема появилась трещина, и верхняя часть поползла вверх, обнажая бронестекло, а за ним бешеные глаза пилота.

На месте Шестнадцатого, я бы ещё после первого пробития разорвал дистанцию, пытаясь уйти от нападающего, и уже на безопасном расстоянии направлял бы старшего товарища, но вряд ли пилот сейчас был в состоянии здраво думать.

Пробитый автодок, в чьей программе была заложена логика, что если он повреждён, то пилоту ещё хуже, накачивал бедолагу всем, чем только можно, пытаясь спасти жизнь владельцу и не подозревая, что этим его и убивает.

Едва щель стала шире, я, уже чувствуя, как сцепление со стеной вот-вот пропадёт, прыгнул прям на Шестнадцатого, формируя в раскрытой ладони узкое эфирное лезвие.

Приземлившись на грудь «бочки», ткнул рукой прямо в щель и сделал движение, будто что-то смахиваю.

Броня глушила все звуки, но я был уверен, что сейчас сидящий внутри неё пилот, несмотря на накачку автодоком, дико визжит, чувствуя, как вскипают и лопаются его глаза под действием эфира. Не смертельно, но дико больно, зато теперь он точно не боец.

И прежде чем на меня опустилась рука Восемнадцатого, попытавшегося спасти товарища, я успел сделать сальто назад, уходя из-под удара. Раздался скрежет и бедному Шестнадцатому прилетело от напарника, отбрасывая на землю и выводя из строя окончательно.

— С такими друзьями и врагов не надо, — пробормотал я, вновь сокращая дистанцию с противником.

Дым уже почти рассеялся, возвращая возможность Восемнадцатому увидеть меня «своими» глазами, но за те мгновения, пока он перенацеливал орудия, я успел прикрепить к его ногам по заряду и, прежде чем он выстрелил, подорвал их.

Кумулятивные заряды одновременно выпустили мощные струи пламени, прожигая броню насквозь, лишая и доспех, и пилота ног ниже колен. Восемнадцатый, видимо, ещё не поняв, что произошло, попытался сделать шаг, чтобы поймать назойливого меня, но тут же рухнул на землю, подставляя спину.

Тут бы можно было бы и поставить точку в жизни пилота, но два языка лучше, чем один, так что пару ударов Аспида, и Восемнадцатый, как и его напарник, отключился, словив лютый передоз от сошедшего с ума автодока.

— Доклад! — я остановился перед поверженным противником и в несколько ударов вскрыл панцирь.

— Территория зачищена, команда эвакуации направляется к вам, командир, — доложил наблюдатель, находящийся на одной из крыш зданий. — Пауки тут.

Ну, последнее он мог бы и не говорить. Толпу ряженных в серое с чёрным я заметил почти сразу, как покончил с Восемнадцатым и Шестнадцатым.

Все, как один, облачённые в одинаковые средние и лёгкие доспехи, они держали руки на виду, показывая свои мирные намерения.

Заметив, что я, наконец, обратил на них внимание, «пауки» расступились, пропуская вперёд человека.

— Госпожа Син, — кивнул я появившейся на другом конце площадки женщине в чёрном балахоне, расшитом серебряными узорами. Расстояние между нами было немаленькое, и, несмотря на то, что я говорил обычным тоном, она, несомненно, меня услышала.

Двигалась эта старуха для своего возраста чересчур бодро, ступая по вздыбленному асфальту и перепрыгивая обломки. Так что, либо она в прекрасной физической форме, либо под балахоном какой-нибудь костюм, напичканный электроникой, а то и вовсе броня. Подобные существа любят чувствовать себя в безопасности.

— Игорь Владиславович, сказала бы, что рада вас здесь видеть, но это было бы неправдой. Не стоит же при первом знакомстве начинать плести паутину лжи, как думаете? — раздался чрезвычайно приятный голос, который совершенно не соответствовал возрасту женщины.

Паучиха сделала пару шагов вперёд и замерла, стоило мне извлечь Аспида, лезвие которого тут же вспыхнуло алым.

— Не уверен, что вам стоит подходить слишком близко, госпожа Син, — ледяным тоном произнёс я, и перед старухой замелькали зайчики лазерных прицелов. Мои люди все прекрасно слышали и действовали согласно обстановке.

Я ощутил всплеск эфира, и тут же перед бабулькой возникло две тени, которые, обретя плотность, оказались бойцами в странных доспехах.

С виду они походили на средние армейские, даже цвет был стандартный, тёмно-зелёный. Вот только торчащие из-за спины дополнительные манипуляторы, по две пары у каждого, заканчивающиеся когтями, говорили о глубокой модификации, как брони, так и самих бойцов.

Нейроинтерфейсы из-за политики кратов, отрицавших на закате своей эры техническое развитие, даже сейчас, спустя десятилетия после их свержения, находились на низком уровне, а значит, этим бойцам имплантаты управления дополнительными конечностями вживляли прямо в тело.

Дорогая и калечащая операция. Как тело, так и разум. А с учётом того, что эти двое ещё и одарённые… Схватка могла бы получиться интересной.

— Не вам, юноша, указывать, что мне делать, — голос Син по-прежнему продолжал изливать патоку, но уже с едва заметным металлическим оттенком. — Вы, видимо, не до конца понимаете, с кем имеете дело, но я не дам совершить вам смертельную ошибку.

Едва заметный жест рукой, и бодигарды, глаза у них на затылке, что ли, расступились в стороны, пропуская свою госпожу.

— Не стрелять, — громко приказал я бойцам, чьи лазерные указатели заскользили по чёрному балахону старухи, при этом сам продолжая внимательно следить за ней.

Я был уверен, что просто пристрелить женщину не удастся, уж слишком сильно бурлила в ней энергия, так зачем переводить боеприпасы попусту?

— Вы — молодец, Игорь. Не многие из вашей породы понимают, что иногда стоит уступить. Может, даже признать поражение, чтобы перевести дыхание и уже потом отомстить обидчику, — старуха улыбнулась. Нет, лицо у неё было по-прежнему прикрыто капюшоном, но я явственно представил, как её узкие бесцветные губы растянулись в снисходительной ухмылке. — Видите, господин Исаев, я честна с вами. И даже готова дать вам возможность уйти сейчас и вернуться позже, чтобы сразиться в более комфортных для вас условиях.

Старуха медленно плыла вперёд, продолжая разглагольствовать, и её голос звучал всё громче и громче, словно кто-то разом включил динамики на прилегающей к Вратам территории.

— Так вы — игрок, уважаемая госпожа Син? — прервал я старуху, медленно убирая Аспид в ножны. — Дайте угадаю. Вы прожили столь много времени, что подобное, — я кивнул на разгорающееся за её спиной зарева пожаров, взрывы, звучащие всё чаще, а стрельба, и вовсе слившаяся в один протяжный грохот, — для вас не более чем шахматная партия с приятными призами?

— Это? Не смешите, молодой человек, это так, лёгкая головоломка, с одним единственным верным решением, — отмахнулась бабулька, и я на мгновение увидел её руки, затянутые в серые перчатки с подозрительно знакомым узором. — Но насчёт остального вы, несомненно, правы. Вот уже пару десятков лет мне скучно, и я рассчитывала, что хоть здесь появятся какие-нибудь интересные соперники.

— Кстати, госпожа Син, а вы в курсе, что шахматы — самый опасный вид спорта? — старуха посмотрела на меня, и только сейчас я смог в тени капюшона рассмотреть жёлтые глаза с крестообразными зрачками. — Нет? Так ведь ходы там порой длятся так долго, что можно уснуть и выколоть себе глаз ферзём. Так что, мне кажется, стоит добавить немного динамики в нынешнюю партию.

Расстегнув боковой клапан на броне, достал свёрток и бросил его к ногам остановившейся старухи. Ударившись о бетон, он распался, и дальше по земле покатилась полупрозрачная маска в форме змеиной морды, обвязанная тугой чёрной косой.

— Кажется, меньше чем час назад я съел вашу пешку, собиравшуюся стать ладьёй, госпожа Син, — произнёс я, глядя, как по бокам Паучихи возникают «пауки».

Старуха молча подняла на меня глаза, и я ощутил, как бушующая в её ядре энергия стала вырывать протуберанцами, насыщая воздух чем-то тяжёлым, мешающем дышать даже в замкнутой броне.

— Ты убил мою внучку. Я казнила целые рода и за меньшее, — процедила старая карга, опаляя меня своим эфиром даже на расстоянии десятков метров. — Но ты сделал неожиданный ход, и я готова дать тебе последний шанс уйти живым, тебе и твоим людям.

Хитрая старушенция. Понимает, что не сможет сейчас играть на два фронта, и ей прямо сейчас необходимо быть со своими людьми, штурмующими центральную базу, где засели налётчики и главный виновник всего этого бардака. И поэтому сейчас вынуждена держать хорошую мину при плохой игре.

— Пожалуй, вынужден буду отказаться. Не в моих правилах поворачиваться к врагу спиной. Мы же с вами враги, уважаемая госпожа Син? — с улыбкой, которую она не могла увидеть за моим шлемом, но, наверняка, ощутила, спросил я, поднимая перед собой Аспиды.

— Не переоценивай себя, Игорь. Сейчас ты не больше чем зародыш игрока. Многообещающий, но всего лишь зародыш, который не понимает, что происходит в Империи, и считает, что занимается чем-то важным, копошась в грязи этой планетки, — голос Син стал безэмоциональным. И сейчас я хорошо ощутил всю тяжесть прожитых ею лет. — Я действительно хотела тебя отпустить, несмотря на убийство внучки, но раз ты хочешь умереть здесь, то почему бы и нет. Буду надеяться, что твоё место займёт более достойный. Убить его!

Стоящие позади неё «пауки» растворились в воздухе и тут же появились в полуметре от меня, атакуя мечами и когтями манипуляторов.

— Нью, воду, пожалуйста, — произнёс я, пропуская над собой коготь, вставая на мостик и уже из этого положения ударяя носком в челюсть паука.

Удар прошёл мимо. Точнее, я попал, но за мгновение до этого одарённый вновь превратился в дым, и нога прошла сквозь него.

Не останавливаясь, сделал стойку на голове, опускаясь на ноги и принимая на оба клинка атаку второго паука. Напитанные эфиром Аспиды отсекли прочные железяки, но меч в руках противника сделал хитрый финт, и его лезвие царапнуло мой доспех, оставляя глубокий порез на боку. Но, прежде чем я успел контратаковать, многолапая падла растворилась в воздухе.

— Сделано, — обрадовала меня Нью, когда я уже было подумал, что она не услышала приказ.

Расположенные по территории гидранты внезапно взлетели в небо, не выдержав давления воды, накаченной системой. Капли рукотворного дождя застучали по броне, стекая по визору и слегка мешая обзору. Впрочем, опыта сражения в подобных условиях у меня за сегодня прибавилось на порядок.

Возникший за спиной «паук» ткнул мечом, целясь в район сердца, но меня там уже не было, зато там оказался Аспид, перерубивший пару фаланг пальцев врагу. Ему не хватило каких-то долей секунды, чтобы уйти, но брызжущая вода мешала его дару.

Второй «паук» исчез, намереваясь очутиться возле меня, но, прежде чем он материализовался полностью, я воткнул меч в то место, где должна была появиться его нога.

— Больно, наверное? — участливо спросил я, глядя, как растекается и смешивается с водой кровь, хлещущая из распоротой стопы.

«Паук» вместо ответа ударил когтями, заставив меня выдернуть Аспид и отсечь лишние части тела противника. Едва он почувствовал себя свободным, как тут же исчез, возникая рядом с товарищем, стоящим в пяти-семи метрах от меня.

— Мы продолжаем, или вы так и будете мною любоваться? — громко спросил я, поднимаясь и призывно покачивая клинками. — Мне почему-то кажется, что своими плясками вы разочаровываете госпожу Син.

Судя по тому, что «пауки» телепортировались одновременно, огорчать старуху они крайне не желали.

А для меня мир будто замер. Капли дождя падали медленно, разбиваясь вдребезги об асфальт, об обломки чадящей редким пламенем техники, о броню стоящих позади Син слуг.

А ещё капли слегка отклонялись под действием эфира телепортировавшихся «пауков», давая мне понять, в какой же точке пространства они материализуются.

Эфир хлынул из моего ядра, насыщая клинки, уже занявшие необходимое положение и покрывающиеся бордово-красным цветом.

«Пауки» появились одновременно и сразу застыли, почувствовав по лишнему килограмму в собственном теле.

Я же, выпустив оружие, отскочил назад на пару метров, одной рукой достав Семаргл, а во второй сжимая крохотную коробочку.

— Вот честно, не советую, — покачал я головой, глядя, как один из противников, пытается вытащить Аспид. Тот, естественно, не послушался, схватившись за рукоять, и тут же лишившись кисти. Фамильное оружие порой само себя может защитить, особенно, если его эфиром под завязку залить. — Говорил же…

Тем временем я ощутил на себе слегка заинтересованный взгляд Паучихи, взмахом руки остановившей по-прежнему толпящуюся за ней охрану.

— Уже интересней стало? — повысив голос, спросил я. — Но и это ещё не все. Прошу обратить внимание вон на тот участок стены.

Повернувшись вполоборота, указал рукой, а то вдруг ещё не заметит, как с края стены скинули человека в лёгком доспехе. Человек пролетел метров восемь и резко остановился, задёргавшись на тросе.

— Думаю, пояснять, кто это, мне не стоит? — уточнил я у Паучихи.

Один из одарённых «пауков» исчез, но тут же появился в паре метров, перерубленный почти пополам, а неподалёку со звоном упал Аспид.

— Тоже хочешь рискнуть и прыгнуть? — уточнил я у второго «паука».

Тот на мгновение повернулся к Син и тут же растворился в тенях, чтобы через секунду появиться в тех же паре метров, только уже по частям.

— Ещё пытаться будете? Хотя не рекомендую. Помимо этого взрывателя, там ещё и альтиметр встроен. Изменится высота без моего ведома, и ба-ба-х, — я изобразил руками взрыв, точнее, попытался, так как с занятыми было неудобно. — А Дугальд и так себя не очень чувствует, и шрапнель во всем теле ему явно здоровья не добавит.

— Я вас услышала, Игорь Владиславович, — вот теперь интерес в её голосе был искреннем. Игрок-наркоман, блин. — Но, может, вы тогда соизволите объяснить, для чего был этот бой? Не проще было бы сразу сказать, что мой внук у вас в плену?

— Баланс, госпожа Син, баланс. До этого вы подослали Агаши, чтобы убить меня, ей это не удалось, и я убил её в ответ. После этого претензии с моей стороны были исчерпаны. И явись вы сюда по нормальному, я, возможно, согласился бы на союз равных и отпустил Дугальда, но вы решили продолжить игру и попробовали убить меня вновь, — я убрал пистолет в кобуру и повесил взрыватель на бок. — И вот опять проиграли, склонив чашу весов в мою пользу. Так что теперь, согласно правилам, которые вы сами себе придумали, мой черёд ставить условия.

— И вы не боитесь, что я их нарушу? — с улыбкой людоеда произнесла старая карга.

— И опять скатиться в обыденную серость бытия? — не оборачиваясь, спросил я, глядя, как Дугальда, словно куклу опять поднимают наверх.

Паучиха промолчала, но я-то прекрасно знал, что как только этот осколок прошлого позволит себе нарушить правила собственной игры, её жизнь станет ещё более скучной, а для таких, как она, это смерти подобно.

— Что ж, я признаю поражение в этой партии, — слегка склонила голову Паучиха. — И смею надеяться, что следующая выйдет не менее интересной.

— Не сомневайтесь, — кивнул я. — Но для начала нам стоит решить вопрос с тем, кто действительно заварил эту кашу.