Экспансия: Основание. Том 2

Глава 19

Южные Врата

Нью-Кембелл

Едва колонна проехала сквозь врата, как те стали опускаться, отрезая путь к отступлению. Впрочем, после услышанного, назад я точно не собирался. Уж очень интересная встреча намечалась, а уж драка…

Дотронувшись до шлема условным жестом, увидел, как на визоре вспыхивают зелёные отметки. Бойцы были готовы действовать по моей команде.

Головная машина затормозила возле небольшой, по сравнению с вратами, двухэтажной пристройкой, а следом стали останавливаться и другие.

Дугальд качнулся в мою сторону, но я сделал жест рукой, указывая на отрывающую аппарель, мол, иди первым.

Передёрнув плечами, жест был заметен даже в тяжёлых доспехах, Кембелл вместе со своими людьми стал выбираться из транспорта.

Снаружи было относительно светло. Прожектора на стене давали достаточно света, одновременно разгоняя тени, но при этом не перегружая визоры доспехов.

К тому времени, когда основная масса бойцов выбралась из машин, к нам на встречу из пристройки, видимо, именно в ней располагался центральный узел управления вратами, вышел небольшой, вооружённый лишь холодным оружием, отряд.

Облачённые в серо-чёрную броню они шли полукругом, прикрывая собой владелицу чёрно-серебристых доспехов и знакомого голоса.

Впрочем, в первом случае я оказался не прав. Стоило им подойти поближе, как цепь охраны разомкнулась, пропуская вперёд девушку и давая мне рассмотреть её получше.

Доспехи у незнакомки, пытавшейся в своё время отравить меня, оказались просто серебристыми. А вот оплётшие её твари действительно имели чёрный окрас.

Всё же дар, а не просто любительница необычных домашних животных… С такого расстояния я прекрасно видел, что гибкие тела змей исчезали в пышных волосах девушки.

Забавно, я ещё в тот вечер обратил внимание, насколько тяжелы её волосы, когда…

Я непроизвольно дёрнул головой, отгоняя лишние мысли, и увидел, как из-за полупрозрачной маски, контурами похожей на морду змеи, на меня смотря два жёлтых вертикальных зрачка.

— Агаши, может, ты, наконец, объяснишь, что происходит? И что с бабушкой? — шагнул навстречу сестре и моей неудавшейся убийце, Дугальд.

— Чудны дела ваши, боги, — качнул я головой, заводя руку за спину и не отводя взгляда он немигающих глаз отравительницы. — Зато заскучать не даёте.

— Всё в порядке, она скоро бу… — девушка, заметив мой жест, качнулась назад, а казалось заснувшие на броне твари разом пришли в движение, окутав с ног до головы хозяйку.

— Не убивать! — коротко бросил я на общей частоте, всаживая Аспид в сочленение доспеха Кембелла. Хреновая у него броня, ненадёжная, особенно, если знаешь, куда и как бить.

Напитанный эфиром клинок с лёгкостью проник сквозь прочный металл, моментально парализуя экзоскелет и перегружая операционку брони.

По бокам от меня штурмовики выпустили в воздух целый рой свето-шумовых гранат, моментально залив всё пространство ослепительно-белым светом и сшибая противников с ног мелкой картечью из дробовиков. Убить не убьют, знают, куда целиться, но из строя выведут почти мгновенно.

— Подержи пока у себя, — сказал я Дугальду, пытающемуся перебороть отключившуюся железяку и что-то сказать. Но без встроенных в броню усилителей, слов толком не разобрать, да и грохот поднялся ещё тот. Так что я просто оставил клинок торчать в его боку и отправил парня в полёт.

— Низко пошёл, к дождю, наверное. Хотя нафиг, нафиг такие приметы, — мелькнула мысль и тут же исчезла. Мозг полностью сосредоточился на том, чтобы уклоняться и отбивать чёрные копья, атаковавшие меня со всех сторон.

Похоже, Леди обладала куда лучшей реакцией, чем её родственничек. Ей понадобились считаные секунды, чтобы сориентироваться и перейти от обороны к нападению.

Казалось, чёрные змеи находились повсюду, с глухим стуком ударяясь о броню и тут же рассыпаясь на сотни тонких волосков, чтобы вновь собраться в толстый жгут для следующей атаки.

— Не, ну и вода камень точит, — переждав первый шквал бросков, но рисковать дальше не стал, перешёл в контратаку.

Оставшийся Аспид покраснел, наливаясь эфиром, и я, крутанув мечом, ударил по ближайшей твари.

К моему удивлению, лезвие оружия отпружинило, и меч отбросило в сторону, да ещё и с неприятным ускорением. Будь я без брони, не факт, что удержал бы.

Позади что-то бахнуло, и по броне застучали осколки. Похоже, не все люди Кембелла такие олухи, как их предводитель. Впрочем, я почему-то был уверен, что основное сопротивление оказывают только «серые».

Чуть в стороне от меня промчался штурмовик, выставивший перед собой щит, и с грохотом влетел в толпу скучковавшихся на свою беду противников.

Играл я в студенчестве в древнюю игру под названием «боулинг». Вот сейчас произошло примерно то же самое, разве что после того, как «кегли» разлетелись в стороны, «шар» ещё хорошенько оприходовал каждого из них щитом.

Согласен, поведение не совсем спортивное, но зато эффективное, так что страйк и победа в партии однозначно засчитаны.

Забавно, первая минута боя, а лёгкий мандраж уже прошёл, в голову полезли всякие посторонние мысли, а тело работает на автопилоте, медленно, но верно двигая броню вперёд. Попутно отбиваясь от змей, обломавших свои клыки.

В принципе, осталось только преодолеть пяток-другой метров, свернуть хрупкую шейку отравительнице, и можно будет идти разбираться, что там учудила семейка Кембеллов.

Судя по тому, что в городе было подозрительно тихо, не считая далёких взрывов и редкой стрельбы, появление налётчиков было явно дело рук кого-то из них. Хотя в таком случае всё было предельно ясно.

— Ты можешь минуту постоять спокойно? — врубив внешние динамики, гаркнул я на Агаши. — Обещаю всё сделать быстро.

Но, вот же удивительно, девушка лишь звонко рассмеялась и, сделав с помощью змей кульбит в воздухе, приземлилась на крышу бронетранспортёра.

— Знаешь, я тебе почему-то верю, но эта ночь, уверена, будет довольно интересной, так что, пожалуй, откажусь, — змеи упали подле ног девушки, разом скрыв под собой большую часть не маленьких размеров машины. — Так что и тебе рекомендую не спешить с моим убийством. А может, вовсе спишем то досадное недоразумение на глупость юной девушки? А, господин Исаев?

— Ты уже не столь юна, чтобы списывать свои промашки на неопытность, — хмыкнул я, отмечая, как встрепенулись змеи при упоминании возраста Агаши. — А, следовательно, пороть в воспитательных целях тебя уже поздно. Так что будь послушной и иди сюда сама.

— Послушной? М-м-м, заманчиво, но знаешь, вынуждена в очередной раз отказать. Сегодня мне хочется побыть немного непослушной, — Агаши развела руки в стороны, и десятки змей поднялись с машины и застыли, на мгновение создавая впечатление, что девушка превратилась в дерево со странной без единого листочка кроной. С учётом бьющего за её спиной фонаря это смотрелось впечатляюще и немного жутко. — Взять его, только не убивайте.

Пока между нами вёлся диалог, мои люди закончили «успокаивать» бойцов Кембелла. Кого-то просто обездвижив тем или иным способом, а кого-то и вырубив шекером, коих у нас было пару штук.

С «серыми» оказалось несколько сложнее, но и их ряды штурмовики изрядно проредили, запихнув самых буйных в испорченные БТРы и заклинив все выходы. Такой себе выход, столько техники попортили, зато без трупов.

Остатки же «серых» сгруппировались вокруг девушки, и едва с её уст сорвался приказ, они устремились прямо на меня.

Самый шустрый, издав непонятный клич, бросился на меня, обнажив странный меч с длинной рукоятью. В тоже мгновение атаковала и Агаши.

Отбив Аспидом «змеюку», принял меч крикуна на блок, подставив вместо щита руку, закованную в броню. Вражеский клинок, жалобно звякнул и, даже не поцарапав покрытие, отскочил в сторону.

Непонятно, на что он рассчитывал, кидаясь на ходячий танк с голой железякой. Разве только…

Едва слышимый лёгкий хлопок, и меня окутало облако жёлтого дыма. Почти мгновенно на тело навалилась усталость, словно я пробежал марафон, а сердце забилось будто сумасшедшее.

Анализатор брони с запозданием среагировал, распознав в составе сильнейшие нейролептики, загерметизировал броню и разослал аналогичную команду на доспехи остальных бойцов.

— Без сюрпризов никак? — прогнав сквозь себя эфир, спросил я, перехватывая в полёте ещё одного «серого», прежде чем его меч коснулся доспеха.

— Хрупкая девушка имеет право защищаться всеми доступными способами, — услышал я звонкий голосок, с лёгкостью перекрывший шум боя. — И я ещё много чем могу тебя удивить, но, может, чуть позже, в более интимной обстановке, без лишних глаз?

— Предпочитаю не совершать ошибки дважды, даже приятные, — взмахнув Аспидом, вновь напитанным эфиром, перерубил меч охранника. Схватив его другой рукой за грудки, вмял податливый металл кирасы и перекинул его через себя, при этом придав изрядное ускорение, не упуская из вида девушку.

— Как жаль, я бы была не против повторить, — сокрушённо произнесла Агаши, по-прежнему стоящая на крыше машины.

Время тянет, что ли? А зачем? Так-то у неё в «запасе» осталось всего четверо охранников. Выглядели они, конечно, куда боевитее своих соратников, да и эмблема паука или паучихи, если судить по явно женским глазам, расположенным на брюшке, недвусмысленно сообщала, что эти бойцы из другого теста, но всё же…

Все четверо из элиты «серых» сорвались с места и с удивительной скоростью заскользили вперёд, двигаясь в каком-то хаотичном стиле.

И опять-таки, зачем это, мне было совершенно непонятно. И так было понятно, что их цель это я, могли бы просто добежать без выкрутасов, а то лишь устали.

За пару метров до того, как один из элиты должен был выскочить прямо передо мной, я просто топнул ногой, кроша в небольшом радиусе асфальт и выбивая твёрдую почву из-под ног вражин.

Не ожидавший такой подлянки «серый» был вынужден прыгнуть на меня, точнее, прямо на подставленный кулак. Привет, птичка!

Но, прежде чем произошло столкновение моего кулака с его лицом, «противника» окутали змеи, буквально выдёргивая из-под удара.

— Блин, какая девушка, — пробормотал я, забыв, что динамики были по-прежнему включены, а чёртов комп автоматически увеличил громкость. — Точнее, способности, — тут же поправился я, радуясь, что Иваныч не слышит, а то пару недель плоских шуток с его стороны мне было бы обеспечено. А то и вовсе Морозовой рассказал бы. С него станется.

— Спасибо, милый, — совсем по-детски хихикнула Агаши, полностью окутывая змеями одного из «серых».

Противник резко увеличился в размерах, подрастая на добрый метр и кидаясь на меня.

Со стороны полученный доспех смотрелся странно, вот только стоило мне врезать «серому» в корпус, я словно по обрезиненной стене лупанул. Впрочем, это не помешало мне сбить охранника с ног.

«Серый» кубарем покатился по земле, но стоило мне на мгновение отвлечься на другого противника, как шевелящаяся броня подняла мужчину на ноги будто куклу, и он вновь помчался ко мне. И тут же, выхватив заряд дроби в бок, отлетел в сторону.

— Займитесь оставшимися, даму не трогать, — приказал я подбежавшим бойцам, которые для острастки ещё по разу выстрелили в распластавшегося на асфальте бедолагу. Того вновь подкинуло, но свившиеся в плотный кокон змеи успели поглотить весь урон и лишь после этого распасться.

— Есть! — словно братья-близнецы, штурмовики синхронно разошлись в стороны, взяв на себя двух оставшихся на ногах людей Агаши. А значит, мне осталось самое приятное, раздавить гадину!

Девушка, словно увидев сквозь броню, как я ухмыльнулся, на мгновение обернулась, бросив взгляд в сторону главной башни города, а после шагнула вниз с почти четырёхметровой высоты мне навстречу. В полуметре от поверхности змеи, расстелившиеся по земле, подхватили хозяйку и плавно опустили её.

Агаши неторопливо двинулась в мою сторону, совершенно не обращая внимания, как в паре метров от неё скручивают в бараний рог её охрану. С каждым шагом змеи девушки становились все короче, превращаясь в просто длинные косы, а эфир, который я и так почти не ощущал во время драки, казалось, и вовсе испарился.

Кстати, на счёт эфира. Я покосился в сторону Дугальда, стараясь не выпускать из виду Леди. С самого начала заварушки, если девушка демонстрировала приличный контроль эфира, не давая даже мельчайшей крупице вырваться из-под контроля, то вот Кембелл буквально фонил неприятно знакомой чёрной энергией, которая с каждой минутой становилась всё гуще. Словно кто-то поджаривал парня прямо в броне.

Впрочем, если Агаши рассчитывает, что её братец превратится в берсеркера и всех тут раскидает, её ждёт большое разочарование.

Короткий, приказ и один из бойцов, подойдя к парализованному Дугальду, вот уж иронично-то как, опять он после нашей встречи не может двигаться, вытаскивает по-прежнему торчащий из брони Аспид, а вместо него втыкает шокер.

Кембелл выдержал шесть полных зарядов, прежде чем я остановил бойца. Отключился парень ещё на четвёртом, но одарённые — существа живучие, а рисковать я не собирался. Тем более что благодаря своему дару я чувствовал, где предел у выносливости Дугальда.

— Зря, — замерев в метре от меня, произнесла Агаши, глядя на брата. — Мы не хотели тебе зла. По крайней мере сейчас.

Девушка, медленно поднеся руки к лицу и щёлкнув креплениями, сняла маску. Когда она опускала её вниз, я заметил, как на землю посыпались серебряные чешуйки, а лицо медленно меняло очертания, принимая знакомый вид.

— Странное заявление от человека, пытавшегося меня убить. И кого ты подразумеваешь под «мы»? Что-то мне подсказывает, что не Дугальда, — ответил я, теряясь в догадках, кто же передо мной на самом деле.

Предположим, яды не её дар, а просто инструмент боя, хотя готов поспорить, что естественным путём, ту отраву, которой она пыталась меня отравить, получить не выйдет. Ну да ладно, всякое может быть. Но вот этот её морфизм и змеи одновременно…

— На то были причины, Игорь. Впрочем, они и сейчас остались, но я готова отложить их на время, — улыбнулась девушка, обнажая зубки, а я увидел, как два чересчур длинных клыка втягиваются в верхнюю челюсть. — Думаю, когда ты переговоришь с бабушкой, многое прояснится.

— Это ради её появления ты тянула время? — поинтересовался я. — Надеешься, что она спасёт тебя?

— Спасёт? — непонятная тоска мелькнула в голосе Агаши, но тут же сменилась привычной жизнерадостностью. — Ну ты и шутник. Спасти нужно лишь тех, кто действительно в опасности. Но ведь всем известно, что настоящий рыцарь не сможет убить леди. А ты ведь настоящий, да, Игорь?

Девушка протянула руку, дотронувшись до отметины, оставленной клинком одного из «серых».

— Хочешь, я признаю твою победу и поклянусь служить тебе до самой своей смерти, а, Игорь? Стану твоей до самых кончиков волос? — голос девушки звучал всё проникновеннее и проникновение, и лжи, что удивительно, я не ощущал, а она продолжала говорить, не убирая руки с брони. — Ты же помнишь тот вечер, а это я ещё и десятой доли своих возможностей не показала. Я смогу тебя удивить и даже сейчас. Дать то, что не сможет предложить ни одна из других девушек. Просто прими…

— Похоже, ты окончательно заигралась, Агаши, и выбрала не ту сторону, — произнёс я, наблюдая, как разом сузились жёлтые зрачки девушки, едва она почувствовала, что холодная сталь Аспида упёрлась ей в подбородок. — Пуля или клинок?

С ней уже было все понятно, и не стоило дальше затягивать бесполезный разговор. Тем более что взрывы в центре города зазвучали чаще, и следовало поторопиться, чтобы, наконец, выяснить, кто же заварил всю эту кашу.

— Что ж, я больше не буду пытаться тебя переубедить, и приму свою судьбу. Выбираю меч, — Агаши сделала шаг назад, прежде чем я успел опустить Аспида, и тонкая струйка крови набухла на её коже. — Надеюсь, ты не будешь заставлять меня мучиться?

Не обращая внимания на порез, девушка опустилась на колени и склонила голову. Густые волосы, повинуясь хозяйке, сползли в сторону, обнажая шею. Что ж, пойдёт, пусть и не самый удобный вариант.

— Жаль, что мы не встретились с тобой при других обстоятельствах, — услышал я бормотание Агаши, вставая сбоку от неё и занося меч.

Занявшие вокруг транспорта позиции штурмовики молчали, даже словом не думая вмешаться в происходящее. Они, как никто, знали, что тот, кто подверг угрозе члена рода должен понести наказание. И быстрая смерть не самый плохой вариант.

— Прощай, Леди… — моя рука опустилась вниз.