Экспансия: Основание. Том 2

Глава 10

Нью-Кембелл

Перун

Силуэт дирижабля заслонил от Льялл Кембелл солнце, и она на мгновение ощутила, как по коже пробежали мурашки. Предчувствие надвигающихся неприятностей ещё сильнее нахлынуло на жену патриарха.

Стиснув зубы, чтобы не поддаться панике и позорно не сбежать с посадочной площадки, женщина гордо вскинула голову. Пускай враги видят, что ее нельзя испугать и она будет со своими близкими до самого конца.

Штыри лифтовой шахты с лязгом встали в пазы стыковочной площадки, и лифт пришел в движение, чтобы меньше чем через две минуты распахнуть створки.

Сделав шаг вперёд, Льялл сжала кулаки, испытывая дикое желание выжечь черноту, клубящуюся во чреве кабины.

— Спокойней, девочка. Не стоит убивать ту, кто когда-то спас твоего ребёнка, — старческий голос заставил женщину вздрогнуть, и зелёное марево вокруг её рук стало медленно растворяться в воздухе.

Тьма в кабине лифта будто втянулась в потолок, и Льялл увидела трёх человек.

— Дугальд, внучок, что же ты стоишь? Поприветствуй и обними маму. Она, наверняка, испереживалась, пока ты лечился в столице, — голос Син Кён Хи звучал до невозможности приторно, но лишь тот, кто не знал эту древнюю старуху, мог поверить в её искренность.

— Она мне не мать, — совершенно безэмоционально произнёс парень, и Льялл опять вздрогнула, осознав, насколько сильно изменился Дугальд. Как внешне, так и внутренне. — Прочь с дороги!

Вытянувшийся вверх и сбросивший пару десятков килограмм сын патриарха положил руку с чёрными ногтями на хрупкое плечо Льял, а после толкнул в сторону, освобождая себе путь.

— Какая трогательная встреча! — воскликнула старушка, смахивая невидимую слезу.

Дугальд, с трудом передвигая криво сросшимися после переломов ногами, направился в сторону машины, а Льялл посмотрела ему вслед.

В чёрно-серой униформе, веками ассоциирующейся с кланом Син, дёргающейся походкой и бледной кожей, он напоминал сломанную марионетку, подвешенную всего за пару ниточек.

— Разве мой маленький мальчик не совершенен? — без тени иронии спросила Син у Льялл. — Он станет достойнейшим патриархом.

— Вы обещали, что дадите время моим детям повзрослеть и уйти до этого момента, — повернулась к старухе женщина.

Та, в отличие от внука, была в традиционном платье светлых тонов, ещё и украсила волосы двумя чёрно-зелёными цветками.

— Не пытайся выглядеть более глупой, чем есть на самом деле, подстилка, — мнимая доброжелательность слетела со сморщенного лица Син. — Или напомнить, что по вине тебя и Дугласа погибла моя дочь и Дугальд остался без матери? А может, ты забыла, как ползала передо мной на коленях, умоляя спасти свою ещё не родившуюся старшенькую. Кстати, как её там, Кенна кажется?

— Кенна, — кивнула Льялл, ни на секунду, не сомневаясь в том, что эта паучиха и так знает, как зовут всех её детей. Такая тварь никогда ничего не забывает.

— Договор был подписан вашей кровью и даром, так что не вздумай делать глупостей и надейся, что, когда Дугальд наиграется с твоей семейкой, он вышвырнет вас прочь. Роду Син и мне лично подобные выродки, позорящие кровь, не нужны, — старуха замолчала, словно переводя дух, но это была лишь привычка играть на публику. Она была не слаба и могла бы изрядно удивить своими возможностями.

— Я это прекрасно помню и понимаю, госпожа Син, — с неимоверным усилием склонив голову, гордая волчица отступила в сторону, пропуская старую паучиху к ожидающей их машине.

Старуха величественно проплыла мимо Льялл, а та так и стояла, опустив взгляд вниз, пытаясь собраться с мыслями и чувствуя, как против ее воли, руки вновь окутывает марево.

— Не стоит делать глупостей, уважаемая Льялл, — девичий голосок прозвучал у самого уха и только сейчас Кембелл поняла, что совсем забыла про третьего пассажира в лифте.

Нет, не так. Разумом она осознавала наличие этого человека, но все её обостренные чувства отказывались вплетать незнакомку в картинку мира, словно та была чем-то лишним.

— Я не позволю вам причинить вред бабушке, а она после вашей провалившейся попытки будет сильно раздражена. Думаю, мы обе прекрасно понимаем, что это будет означать, — жёлтые глаза девушки буквально гипнотизировали Льялл, и та лишь кивнула, подтверждая правоту двигающейся плавно, словно змея, незнакомки.

— Я не сомневалась в вашем благоразумии, уважаемая Льялл, — девушка отступила назад, сбрасывая наваждение своих глаз с жены патриарха и давая рассмотреть себя. — Я Син Агаши, и для меня честь познакомиться со знаменитой волчицей дома Кембеллов.

Закончив говорить, девушка слегка поклонилась, соблюдая правила этикета, впрочем, как и полагается человеку, чьё имя переводится с древнего языка как «леди».

Окрестности Хорса

Перун

— Внимание! Вы находитесь в зоне ответственности рода Пратт. Бросьте оружие и встаньте на колени!

Зависший в десятке метров над землёй глайдер выглядел угрожающе, особенно, когда знаешь, что может таиться в скрытых кожухами пилонах.

— Может, вам ещё станцевать, дебилы? — ответил я, продолжая укладывать ровно, словно по нитке, трупы на входной площадке.

Произнёс я это обычным голосом. Уверен, аппаратура, установленная на этой летающей железяке, выглядящей, как противоестественная связь блюдца и куба, позволила расслышать меня достаточно четко.

— Внимание! Вы находитесь в зоне ответственности рода Пратт. Остановитесь, или мы вынуждены будем применить оружие!

Сидящий в глайдере либо был идиотом, либо просто тянул время, дожидаясь, когда прибудет начальство, которое «жираф» и которому виднее, что со мной делать.

Лично я ставил на второй вариант. Не могут же мне с самого утра попадаться одни идиоты? Вера в человечество, не покидай меня, пожалуйста!

Так что, наплевав на очередные вопли сверху, пересчитал трупы, не забыв при этом пошарить по карманам.

Ничего интересного не обнаружил. Даже у «каменного». Ни документов, ни жетонов. Единственное, что могу сказать, эти неудачники действительно были из «дешевых».

Оружие, напичканное электроникой, хреновая подготовка, стиль боя, заточенный под имеющегося в банде одарённого. Я бы скорее назвал их охранниками для какой-нибудь «сверхсекретной» лаборатории, проводящей сомнительные эксперименты в глухом углу родовой территории.

— Подзаработать решили, что ли, дегенераты? — перевернув труп одарённого на живот, вспорол пятнистую форму.

— Барон Исаев, прошу вас прекратить противоправные действия на территории, находящейся под имперским контролем и в зоне ответственности рода Пратт! — очнулся после непродолжительного молчания глайдер, пряча оружие обратно в корпус.

— Ну надо же, не прошло и суток, как догадались пробить по базе, и сразу такие вежливые стали, — покачал я головой, тем не менее не обращая особого внимания на телодвижения воздушного патрульного.

Сейчас меня больше заинтересовала выбитая на спине наемника татуировка в форме черепа. Точнее, так решил бы любой обыватель, мимоходом взглянувший на данный «шедевр».

Вот только я не был обычным и знал, что к части тела, которая сейчас напрочь отсутствовала у «каменного», картинка не имела отношения.

Наёмник некогда был абордажником в космофлоте Империи. Судя по затёртым штрихам, которые позже перерисовали в зубы, ему изрядно пришлось повоевать, пока он не дезертировал.

Подобные самоволки на флоте были не редкостью, а после грандиозной стычки в секторе Гаалиия, так и вовсе приобрели массовый характер.

Именно тогда стали появляться многочисленные пиратские банды, зачастую полностью укомплектованные некогда верным Империи «мясом».

Что ж, какой-никакой след. Хотя тату несколько раз перерисовывали и дополняли, но, думаю, банду я найти смогу, а через неё и на заказчика выйти можно.

Что-то меня начинает напрягать количество желающих получить мою голову на блюдечке. Ещё и без выгоды для меня.

Хотя ещё же осталась та странная дверь, подозрительно смахивающая на сейфовую, на которую я обратил внимание, пока собирал трупы по заводу. Она явно была новоделом и к архитектуре данного строения отношения точно не имела.

— Внимание! Господин барон Исаев… — завёл опять свою шарманку глайдер, но тут же крутанулся на сто восемьдесят градусов, выпуская наружу оружие.

— Явились не запылились, — сфотографировав спину с татуировкой, сформировал эфирный клинок и приступил к грязной, но необходимой работе. Не нужны мне лишние люди в расследовании.

Тем временем события на центральной площадке завода кипели вовсю. Выбив хлипкие ворота, из леса выскочил лёгкий броневик с пулемётным гнездом, стрелок которого тут же взял под прицел глайдер.

Следом за ним показался джип, на котором уже чётко можно было разглядеть герб владельца.

Ну а третьей машиной оказался крытый грузовик с кружащимися вокруг него дронами поддержки, которые могли как и прикрыть от вражеских снарядов, так и сами угостить разрывными гостинцами.

Посмотрел я на всё это, и сразу на душе тепло стало. Всё-таки приятно, когда тебя ценят. А Валентино, судя по всему, меня ценил.

Но, впрочем, ожидаемо, это были не единственные гости. Колонна ещё остановиться не успела перед догорающими остатками такси и шеренгой трупов, а с неба буквально упал очередной глайдер, из которого, даже пыли осесть не дали, выскочил человек в имперском кителе, но с родовым гербом и чемоданчиком в руке.

Прикрыв глаза от поднятой пыльной бури и удивлённо посмотрев на машины Валентино, он тем не менее быстро сориентировался и в сопровождении двух охранников, облачённых в средние экзоскелеты, побежал ко мне.

— Господин Исаев, прошу вас отозвать людей барона Феррите, — зачем-то придерживая густую шевелюру, которую колыхало из стороны в сторону под потоками воздуха пропеллеров, взлетающего глайдера. — Это территория…

— Это у вас парик, или вы так переживаете за свою красоту? — не удержался я от вопроса. Не, ну реально интересно было. — Пока думаете над ответом, можете подержать?

Протянул мужчине в сине-коричневом кителе окровавленный кусок кожи со спины наёмника, а сам начал тщательно вытирать руки, используя в качестве тряпки одежду упокоенного.

Представитель Праттов, сомневаться в этом не приходилось, с недоумением посмотрел на истекающий кровью свиток, а потом перевёл взгляд на спину наемника.

Мгновение, второе, и я имел честь наблюдать, как мужчина орошает сапоги охранника своим завтраком.

Молчаливые истуканы переглянулись, но ничего не сказали. Лишь испачканный дождался, пока подопечный закончит и тряхнул ногой. Как дрессированный пёс.

— Блин, мог бы и нас подождать! — Валентино, успевший выбраться из машины, добежал до нас, придерживая болтающуюся в ножнах шпагу.

— Ты же как бы против насилия? — я с сомнением протянул всё ещё испачканную кровью руку, но тот, не обращая на это внимание, с силой пожал её.

— Знаешь, за последний месяц я немного пересмотрел жизненные приоритеты, — улыбнулся в ответ парень, — и мир заиграл новыми красками. Такими яркими…

— Извините, — обратил на себя внимание представитель Праттов, которому явно стало легче. — Позвольте представиться. Я, Генрих Баров, полномочный представитель рода Пратт. К сожалению, Виталий Алексеевич сейчас находится на Орбитале и не может лично с вами переговорить, так что не сочтите за оскорбление.

— Ничего страшного, я прекрасно понимаю. Неудавшаяся попытка убийства спутала планы, и теперь ему необходимо все обмозговать. Вы не против, если я заберу это обратно?

Похоже, только сейчас блондин с шикарным париком, обратное то он не подтвердил, сообразил, что продолжает держать кусок шкуры наёмника в руке.

Он едва ли не кинул им в меня и остервенело принялся вытирать ладонь об идеально сшитый по фигуре китель, не обращая внимания на остающиеся кровавые разводы.

— Я со всей ответственностью смею заявить, что нападение группы «Чарли» на вас не было инициативой кого-либо из Праттов, — как можно убедительнее ответил Генрих, не в силах оставить попытки очистить руку.

— А, ну раз вы так говорите, — саркастически произнес я. — Представляете, уважаемый барон Феррите, меня пытались убить на территории рода люди, которые, судя по всему работают на них же, а теперь их представитель говорит, что это не они. Как думаете, что мне стоит сделать?

— Предполагаю, что просто уйти и оставить все улики заинтересованным лицам не выход, так что для начала, думаю, стоит потыкать мордой этого самого представителя в труп наёмника, если уж он не может понять столь очевидные вещи, — издевательски протянул Валентино.

Цепные псы тут же дёрнулись вперёд, прикрывая собой Генриха, а привёзший их глайдер, по-прежнему висевший в воздухе явно взял нас на прицел.

Но бойцы Валентино тоже не спали, заняв позиции вокруг, а в руках некоторых я увидел раструбы ракетомётов. Кто-то основательно подготовился к заварушке.

— Господа, господа, не нужно нагнетать обстановку! — растолкав охрану, выдвинулся вперёд Генрих. — Барон, я вас заверяю, несмотря на то, что эти люди были наняты нами, их задачи были совершенно иными.

Следующие десять минут речи представителя напоминали попытки рассказать всё и при этом не выдать ни единой тайны рода, чтобы не бросить тень на него. Невыполнимая задача, на самом деле.

Эти самые «Чарли», со слов Генриха, действительно были наняты Праттами для охраны одной из лабораторий, работу которой род старался не афишировать. Поэтому завербованных бойцов перед отправкой поселили на заводе, где они должны были сидеть-тихо и спокойно до отбытия к месту назначения.

Но, судя по всему, командиру отряда было скучно сидеть уже вторую неделю просто так, и он решил подзаработать, перед отправкой прихлопнув барончика. Казалось бы, что могло пойти не так?

Сейчас же Генрих, а через него и сам Пратт, просил войти в положение и не придавать огласке произошедшее. Не то чтобы их особо беспокоила возможность стычки со мной, скорее, они переживали за репутацию, которая у них несомненно упадёт после того, как окружающие узнают о произошедшем.

Всё же трудно им будет объяснить, что род, которому доверили охрану имперского имущества, на котором не должно быть посторонних, это самое имущество использует в качестве перевалочной базы для наёмников.

Объяснениям Генриха я был склонен верить, уж слишком непрофессионально выглядела попытка меня убрать, но соглашаться я не спешил. Вина за Праттами была однозначно, и я планировал выжать из них по максимуму. Правда, не опускаясь до шантажа.

— Как это покинуть территорию? — удивился Генрих, услышав моё требование. — Эта зона находится в нашей ответственности…

— Я готов поверить вашим словам, Генрих, но до того момента, пока сюда не прибудет полномочный представитель имперской полиции и не произведёт фото и видеофиксацию, мне бы не хотелось, чтобы кто-то, даже совершенно случайно, испортил улики. Как пострадавшая сторона я имею полное право требовать, чтобы вы и ваши люди покинули территорию завода.

— П-фф, пострадавший… — всё же не удержался от комментария один из охранников Генриха, видимо, имея в виду трупы наёмников, многие из которых будет трудно опознать, настолько им досталось.

Я же был почти целым, не считая пары каменных осколков, что застряли в теле, когда прорывался к одарённому. Сильного беспокойства они не вызывали, но дискомфорт от их присутствия ощущался.

Но что-то мне подсказывало, что начни я вскрывать себе живот ножом, чтобы вытащить камни, а после, залечив себя самостоятельно, то у присутствующих явно возникла бы масса лишних вопросов.

Тем временем представитель Праттов продолжал наседать, уже буквально умоляя не вызывать полицию, а значит, он дошёл до требуемой кондиции. Сделав вид, что всё же иду им навстречу, согласился оставить всё втайне, но с условием, что в ближайшие два часа территория завода будет находиться под нашим контролем, а люди Праттов подождут за забором.

Генрих явно чувствовал подвох, но больше спорить не стал, и так понимая, что большего из меня не выжить. Тем более задачу, поставленную патриархом, он так или иначе выполнил, не допустив привлечения имперской полиции.

— Игорь, и зачем такие трудности? — спросил поднимающийся вместе со мной на второй этаж Валентино. — Забрали бы трупы да сдали полиции. Или ты беспокоишься из-за потенциальной мести Пратта?

— Не стоит загонять кого-то в угол без особой на то нужды. Тем более придя к соглашению, я поимел неплохой такой бонус, если, конечно, граф не идиот. Вскрывайте! — я ткнул пальцем в странную дверь и отошёл в сторону, пропуская вперёд бойца со сварочным аппаратом.

На мой взгляд, проще было бы сломать стены, но портить имперское имущество без веской на то причины? Уж увольте.

— Всё равно не понимаю, объяснить нормально можешь? — спросил Валентино, но я жестом остановил его и, дождавшись, когда дверь поддастся и отъедет в сторону, вошёл внутрь.

— Бинго! — произнес я, разглядывая огромную комнату, занимавшую минимум четверть третьего этажа и заставленную всякими стойками, ящиками и контейнерами. — Валентино, не затруднит ли тебя заказать пару-тройку грузовиков? Кажется, наёмники были не только тупыми, но и довольно запасливыми.

Парень в ответ кивнул и принялся что-то наговаривать в свой комм, а я направился в сторону овального яйца, до боли напоминающего спутниковую станцию связи.

Резиденция рода Пратт

Орбитал

— Барон Исаев в сопровождении людей барона Феррите, только что покинули территорию завода. Судя по тому, что час назад к ним прибыло три грузовика, они грузили что-то, помимо трупов наемников. К сожалению, сам процесс погрузки происходил в здании, так что узнать подробностей не представилось возможности, — закончив доклад, Генрих Баров перевёл дыхание, явно гадая, сразу его расстреляют или повесят где-нибудь в густых лесах Перуна.

Сидящий в своем кабинете на станции Виталий Алексеевич смотрел через экран на одного из своих лучших помощников и молчал, заставляя блондина активно потеть.

— Молодец, всё правильно сделал, — наконец, прервав молчание, произнёс граф. — Хорошо, что договорился и не стал давить на барона авторитетом рода. Не понимаешь? Эх, Гена, тебе ещё учиться и учиться… Исаевым ещё со своего основания было фиолетово на все эти титулы и прочую великосветскую мишуру. И попробуй ты его сегодня прогнуть, это повлекло бы куда большие проблемы для нас, чем утечка информации о базировании этих идиотов.

— То есть ликвидировать Исаева мы не будем? — удивлённо произнёс помощник, который уже в уме прокручивал списки исполнителей, готовых на грязную работу. — Он же может разболтать о нашем промахе.

— Нет, всё же ты — идиот, Гена, — сокрушённо произнёс Пратт. — Эта информация всё равно утечёт на сторону. Сколько там было людей? Больше сотни! Кто-нибудь из них по-любому расскажет о произошедшем жене, любовнице, собаке, и уже завтра люди из ИБ будут в курсе произошедшего. И тогда Исаев подтвердит нашу непричастность, позволив свалить всю вину на наёмников.

— То есть…

— Именно, Гена, именно, — кивнул граф своему помощнику. — Пока не найдёте заказчика, с Исаева, по крайней мере в столице и на станции, даже волосок не должен упасть. Так что найми лучших, чтобы и охраняли, и глаза сильно не мозолили барону. Ну и сам его из вида не выпускай, держи на контроле. Всё же интересный молодой человек встал во главе интересного рода.