Экспансия: Основание. Том 2

Глава 6

Центр координации полётов (ЦКП)

Фронтир

— Ну и кто из вас, долбодятлов, может объяснить, куда делись два корабля, один из которых авианосец с двумястами членами экипажа? — задал уже в десятый раз этот вопрос невысокий пухлый мужчина с адмиральскими нашивками.

— Максим Никитич, — поднялся со своего места первый зам адмирала. Пожалуй, единственный человек в зале, способный выдержать гнев начальника. — Вряд ли мы тут сможем что-то решить. Это всё же дело безопасников, они забрали «Сарк» под свою юрисдикцию.

— А то я не знаю. Но пропало больше двухсот человек, а эти тормоза из СБ, без обид, Тимур Николаевич, — адмирал покосился на сидящего в самом углу и что-то записывающего в блокнот майора. — К-хм, так вот, эти идиоты только сейчас решили сообщить! Да как только информация всплывёт, над нами весь Фронтир смеяться будет. Но это я как-нибудь переживу, а вот как мне в глаза родным экипажа «Сарка» смотреть, а? Я вас спрашиваю!

— Обломков на последней известной точке маршрута не найдено, так что, возможно, оба корабля направились к следующей цели, но у них случились неполадки, вышли из строя передатчик, — заместитель начал генерировать предположения, в которые и сам-то не особо верил, но лучше так, чем просто сидеть и слушать ор начальника.

— Завязывай, нечего воздух сотрясать, — наконец, оборвал подчиненного Максим Никитич. — Что по информаторам? Возможно ли, что это было нападение одной из банд? Понимаю, версия так себе, но хоть с чего-то начать.

— Толком ничего. Те, с кем получилось выйти на связь, ничего странного не заметили. Контрабанда, нелегальная торговля, наркота — всё идёт своим чередом, — заместитель посмотрел на СБшника.

Тот не особо любил, когда поднадзорные ему служащие имели хоть какие-то контакты с криминальным миром, но майор был давно на своей должности, так что что-то и мог пропустить или проглядеть. Естественно, совершенно случайно.

— И прям ничего странного? — прищурился адмирал, чувствуя, что зам что-то не договаривает.

— Ну, вроде как поползли слухи о новой банде, которая завелась во втором квадранте сектора, но именно что слухи и как на это реагировать, пока непонятно, — мужчина не любил докладывать непроверенные данные, зная импульсивность своего начальника.

— Новые уроды, говоришь? — принялся выбивать пальцем дробь на столе адмирал. — От старых избавиться не можем, так ещё и новые появляются.

Заместитель лишь пожал плечами, чуя, что спокойные деньки заканчиваются.

— Что ж, объявляйте общий сбор, думаю, пора прошерстить сектор и вытряхнуть всю эту шелупонь с моей территории, — поднявшись, Максим Никитич хлопнул ладонью по столу и обвёл взглядом всё высшее командование ЦКП. — С наместником я этот вопрос улажу.

— Но, Максим Никитич, другим секторам это не понравится, — всё же попытался предостеречь командира заместитель. — Стоит нам начать давить гадов, и они полезут к соседям.

— Ничего, переживут, а может, ещё и в плюсе останутся, под шумок прихлопнув пару-тройку своих зажравшихся уродов, — твёрдо произнёс адмирал. — Так что план операции мне к завтрашнему утру на стол. Пора всколыхнуть это болото!

Исаевск

Планета Перун

Вопреки поговорке, утро у меня началось именно с чашки кофе. Дирижабль, на котором я должен был отправиться в столицу, задерживался примерно на полтора часа, так что времени мне хватило с лихвой.

О своём вчерашнем открытии с Морозовой я решил пока не делиться, чёрт её знает, как она среагирует и не обнаружу ли я по возвращении, что эта сумасбродка сама себя препарировала. Шучу, конечно, но всё же рисковать хорошим учёным я не желал.

В очередной раз перепроверив список подготовленных к продаже товаров, успел ещё заскочить к Астрид, проверив, как идёт её обучение. Среди переселенцев нашлась женщина, когда-то в прошлом учительница младших классов, которая согласилась позаниматься с девочкой.

С учётом времени, проведённом в бегах, знания Штейн изрядно хромали даже в простейших науках, так что на первое время этого хватит, а когда перевезу в Исаевск семью, уже подумаю о нормальных репетиторах.

В общем, к тому моменту, когда лифт вознёс меня в стальное чрево воздушного судна, первостепенные дела на земле были либо направлены в нужное русло, либо не требовали срочного вмешательства, а значит, можно немного расслабиться и насладиться мирной обстановкой, которую гарантировали Хиго.

Кстати, именно на этом дирижабле прибыли мать и сестра Валентино. Судно высадило их ещё вчера в небольшом городке, который стал бурно развиваться, едва новоявленный патриарх получил титул, а вместе с ним и откупные от отца.

И тем не менее, после звонка Валентино, в ходе которого тот сдержанно рассказал о нападении, я принял решение направить в качестве личной охраны девушки и женщины тройку самых опытных штурмовиков с командой техников, способных провести полевой ремонт.

Как бы цинично это ни звучало, но я был в ответственности за того, кого приручил, и безопасность рода Феррите в какой-то степени была на моей совести. По крайней мере, пока Валентино не станет прочно на ноги и как глава рода, и как мужчина.

Хотя, судя по переданной записи с места нападения, первые шаги на этом нелёгком пути он уже начал.

По поводу расследования нападения, ни Валентино, ни имперская полиция ничего интересного сообщить не могли. На текущий момент, в связи с большим наплывом переселенцев, контроль за каждым посетителем, несмотря на всю натыканную по станции аппаратуру, осуществить было невозможно, и мутных личностей становилось все больше, а уж незарегистрированного оружия и того подавно.

Ну нет, так нет, тем более я не сомневался, что конечной целью всего этого цирка была попытка навредить мне, так что уроды себя проявят рано или поздно. И уж тогда-то я спрошу с них по полной программе.

Само путешествие до столицы прошло тихо и спокойно. Немногочисленные аристо по-прежнему сторонились меня, но были и те, кто рисковал подходить, здороваться и даже заводить бессмысленные беседы.

Конечно, в основном это были мелкие дворяне, которым и так не шибко перепадало уважения от сидящих на следующей ступени могущества, но тем не менее это было приятным звоночком. Значит, всё же мои усилия не напрасны. Я даже умудрился заключить пару мелких, почти ничего не приносящих сделок, служащих скорее для налаживания отношений, чем приносящих реальную прибыль.

В общем, неплохой перелёт получился, так что, выйдя из здания аэропорта и разместившись в заранее заказанном бронированном такси, я ощущал себя в прекрасном расположении духа.

Пока машина ехала к офису Айземанов, с интересом рассматривал, насколько изменилась столица за столь короткий срок. Нет, на город-крепость, готовый в любую минуту отразить нападение какой-нибудь взбесившейся твари, он меньше походить не стал, но вот общая обстановка, да, стала другой.

Улицы заполнила зелень, да и людей стало куда больше. Заработали фонтаны, и я поймал себя на мысли, что не отказался бы прогуляться по вон тому парку, вход в который пролегал через высокие ворота с позолотой, что так ярко сверкала на солнце.

Транспорта тоже прибавилось, как наземного, так и воздушного. Причём в отличие от заказанного мною броневика, хватало и обычных, гражданских моделей, с минимальной защитой. В общем, если отрешиться от грубых очертаний домов-крепостей и турельных гнёзд на их крышах, на мгновение можно было представить, что находишься на какой-нибудь цивилизованной планете.

Переговоры с Исааком Айземаном заняли неприлично много времени, так как мне хотелось продать привезённое подороже и купить необходимое подешевле, ему же всё с точностью до наоборот, и наши словесные баталии продлились до самого вечера.

Хотя, если честно, под конец беседы у меня возникло ощущение, что парню было просто скучно до моего появления, и он решил оторваться по полной, ведь первоначальный ажиотаж спал, поставщики определились с покупателями, и сейчас если и шли баталии, то только между мелкими игроками, которые опоздали к главной дележке.

Впрочем, даже в таком случае я был не в обиде. Торги вышли интересные, и каждый из нас остался в плюсе, как бы странно это ни звучало, а полученный мною урок ведения торговых переговоров так и вовсе был бесценный.

И тем не менее, из офиса Исаака я вышел подуставшим, не в физическом, а скорее эмоциональном плане, так что, усевшись в такси, недолго думая, приказал ехать в ближайший приличный бар.

Сидящие напротив меня охранники, которых я нанял по прилёту у того же рода, что охранял мою семью на станции, переглянулись, и я уловил лёгкое раздражение. Они явно надеялись, что я поеду в снятые номера, а не развлекаться. Ну что поделать, парни, сегодня вам придётся отработать потраченные деньги по полной.

Бар, носивший незамысловатое название «Виртхаус», что означало, если память мне не изменяет — трактир, оказался не баром, а рестораном. Впрочем, водитель утверждал, что я не пожалею, посетив данное заведение.

Расплатившись с ним, накинув ещё сверху за проявленную инициативу, вышел из машины и в сопровождении охранников направился ко входу.

— Добрый вечер, господин… — стоявший у двери швейцар слегка поклонился, но дверь открывать не спешил.

— Барон Исаев, — представился я, внимательно следя за реакцией мужчины в ливрее с вышитым на плече гербом в виде зеленой розы.

Странный герб. Такой трудно забыть, но я хоть убей не помню, кому он может принадлежать. Неужто какой-то новоявленный, наподобие Феррите?

— Моё почтение, господин Исаев, — уже чуть ниже поклонился слуга. — Я приношу извинения, но вынужден вам сообщить, что в Виртхаусе могут находиться только представители дворянского рода и поэтому вынужден попросить оставить охрану за пределами нашего заведения. Род Тихомировых гарантирует безопасность внутри ресторана.

— Господин Исаев, мы можем вызвать машину и подождать снаружи. Тем более, судя по всему, мы тут не единственные такие будем, — кивнул один из охранников в сторону стоянки, на которой стояло несколько машин с гербами. Ну да, эти Тихомировы только внутри безопасность обещают, а вот снаружи…

— Хорошо. Так и сделаем, — кивнул я охране и повернулся к швейцару. — Теперь можно посмотреть на ваше замечательное заведение изнутри?

— Конечно, господин барон, — ответил слуга и чуть тише, от себя, добавил. — Спасибо за понимание.

— Что, часто попадаются те, до кого не доходит? — уточнил я у мужчины, на что тот лишь позволил себе грустную усмешку и, приоткрыв дверь, пропустил меня внутрь.

Да уж, нелёгкая у него работа, отваживать всяких высокородных идиотов, которые считают, что им можно всё. Эта мысль мелькнула и тут же пропала, едва ко мне подскочила хорошенькая блондинка, одетая в чёрное короткое платье с открытыми плечами.

Небольшое ожерелье на шее, золотой браслет на руке и тонкая цепочка на левой ноге гармонично завершали образ этой куколки, и мне инстинктивно захотелось ткнуть в неё пальцем, чтобы убедиться, что она настоящая, а не какая-нибудь голограмма.

— Господин Исаев, — продемонстрировав ослепляюще-белоснежную улыбку, хостес обозначила лёгкий поклон, и я заметил небольшую татуировку в виде все той же зеленой розы на плече. — Я так понимаю, столик вы не бронировали, и мы можем предложить вам на выбор лишь пару мест. У нас сегодня выступает Амбер Морисс, и большинство столиков было выкуплено заранее.

— Думаю, я доверюсь вашему выбору, — кто такая эта Амбер я даже в курсе не был, и мне было все равно, где садиться, так что последовал за девушкой, попеременно смотря то на неё, то в зал, который оказался не таким уж и маленьким, несмотря на то, что треть его занимала сцена.

Людей оказалось тоже довольно много, почти все столы оказались заняты, и, судя по гербам, тут собрался весь цветник столицы. На их фоне я в своём обычном деловом костюме изрядно выделялся. Неудивительно, что на входе меня остановили.

Усадив за столик в уголке зала, с которого толком-то и сцены видно не было, девушка вручила мне меню и, дождавшись, когда я сделаю заказ, упорхнула.

Я с огорчением посмотрел ей вслед. Первую мысль пригласить её на совместный завтрак пришлось отбросить, едва я увидел татуировку или даже клеймо, тут смотря, как она его получила, с согласия или против воли.

Старый обряд, которым пользуются либо, когда вступающий в род кандидат очень ему доверяет, либо наоборот, когда род не доверяет претенденту, но не взять его не может. От планеты к планете вариант клеймения разнится, но общий принцип остаётся прежним, при попытке воспротивится главе рода, отмеченный гербом будет испытывать нечеловеческую боль.

— А, к чёрту! — выругался я про себя и дёрнул головой, выбрасывая лишние мысли.

Я пришёл расслабиться, а не разбираться в чужих проблемах, которых могло и не быть. Всегда оставалась возможность, что девушка пошла на это добровольно.

— Всё нормально, — сказал я официанту, который уже принёс заказ и, увидев мой жест головой, замер. — Можете ставить.

Тот, быстро расставив блюда и не забыв поклониться, удалился, а я не спеша приступил к трапезе под овации, которые, вот же странно, звучали не в мою честь, а для той самой Амбер, начавшей своё выступление.

И надо отдать должное, в этом «трактире» всё оказалось на уровне. И еда, и напитки, и даже певица, чьё лицо я за весь вечер так и не увидел, зато прекрасный голос слушал с настоящим наслаждением. Надо будет пару флешек с записями для Астрид взять, она вроде как увлекалась современной музыкой.

— И как вам сегодняшнее выступление? — услышал я женский голос, когда выступление закончилось и посетители заведения вернулись к еде, а я, прикрыв глаза, получал удовольствие от крепко выдержанного вина.

— Лучше, чем ожидал, — открыв глаза, увидел остановившуюся перед столом девушку с раскосыми глазами и чёрными косами, заплетёнными в хитрую конструкцию на голове.

— Разрешите составить вам компанию? А то остальные столики заняты, — спросила незнакомка и, не дожидаясь приглашения, плавно, будто змея, опустилась в мягкое кресло.

Пристальный взгляд немигающих глаз почти что жёлтого цвета и серо-чёрное платье ещё больше сделали её похожей на хладнокровное создание, и во мне зажёгся огонёк интереса.

— Надеюсь, шипеть не будете? — подняв руку вверх и подзывая официанта, не удержался я от вопроса.

— Змеи становятся агрессивными только тогда, когда им что-то угрожает. Но я уверена, что этой ночью смогу быть спокойна за себя, — лёгкая улыбка коснулась полных губ, и тут же вся холодность незнакомки пропала, а очарование стало настолько сильным, что я на мгновение заподозрил проявление дара.

Стараясь не подать виду, активировал эфирное зрение, убеждаясь, что передо мной сидит непростой человек. Её ядро было довольно сильным, впрочем, как и у большинства присутствующих в зале аристо, но я мог с уверенностью сказать, что на меня она никоим образом не воздействовала.

— Думаю, в моём обществе вам точно ничего не будет угрожать, — догадливый официант принёс ещё одну бутылку вина и бокал, и я, дождавшись, когда он откупорит и разольёт напиток по бокалам, продолжил. — Но мне хотелось бы для начала узнать хотя бы имя леди, чью честь мне предстоит оберегать.

— Если честно, леди предпочла бы остаться инкогнито, — пригубив терпкий напиток, ответила девушка. — Этот вечер слишком хорошо начинается, чтобы портить его титулами и родами, так что можете обращаться ко мне моя леди, а я к вам — рыцарь.

— Звучит интересно, хоть и несколько старомодно, но возражать не буду, — согласился я, подливая ей и себе в бокалы вино.

Несмотря на то, что я уже осилил одну бутылку, чувства опьянения не ощущал, разве что самую малость. Одно из побочных проявлений навыка лечения эфиром.

Привычка организма держать себя в тонусе привела к тому, что я уже на бессознательном уровне нейтрализовывал все вредные вещества, поступающие внутрь и теперь пьянел лишь только в том случае, когда принуждал себя к этому.

Дальнейший наш разговор был из разряда обо всём и ни о чём. Леди рассказывала о столичной жизни, при этом ловко избегая каких-либо моментов, которые могли бы хоть как-то приоткрыть её принадлежность к роду, и тем не менее, я пришёл к выводу, что прибыла она совсем недавно.

В общем, компания оказалась довольно приятной, и вечер в самом деле пролетел незаметно и весело, и незнакомка не отказалась продолжить беседу в более интимной обстановке, так что рассчитавшись и прихватив с собой ещё пару бутылок чертовски дорогого и вкусного вина, мы направились ко мне в гостиницу.

Едва мы вышли из ресторана, как нас встретила моя охрана, при этом других телодвижений на стоянке я не заметил, хотя там по-прежнему стояло несколько машин с гербами.

Задержавшись на минуту, я ожидал, что хоть где-то вспыхнет свет в салоне, но нет, девушку никто не охранял, и это наводило на определённые мысли. Но, раз обещал побеспокоиться о её безопасности, то, как я могу нарушить собственное слово?

До номера мы добрались без приключений, и едва стоило мне закрыть за собой дверь, как с девушки слетели всякие рамки приличий, и она, одним ловким движением скинув платье, под которым ничего не оказалось, очутилась в моих объятиях.

И какой чудак сказал, что змеи холодны и бесчувственны?

Гостиничный номер

Хорс

Будильник на комме надрывался, пытаясь поднять своего хозяина, но я, чувствуя, как гудит голова, а тело бьёт озноб, в который раз отсрочил подъём на десять минут.

— Блин, а говорят, что в приличных ресторанах нельзя отравиться, — пробормотал я, всё же с трудом разлепив глаза. Состояние было отвратительное, хотя, когда в мозгу вспыхнули картинки прошедшей ночи, на мгновение полегчало.

Повернув голову, убедился, что девушка покинула меня ещё ранним утром, даже не попрощавшись. Впрочем, это было ожидаемо, так что какого-то разочарования я не испытывал.

— И всё же, почему так хреново? — с трудом сев на край кровати, принялся шарить по тумбочке в поиске бутылки с водой и тут понял, что совершенно не ощущаю пальцев. — Твою ж мать!

Кисть правой руки почернела и выглядела так, словно принадлежала мертвецу. Не удержавшись, я даже понюхал её, с радостью убедившись, что трупного запаха нет. И лишь потом сообразил заглянуть внутрь себя.

— Да уж. Обычно с утра люди от похмелья помирают, а я, как истинный аристократ, от какого-то яда, — обречённо произнёс я, опустошая свое ядро более чем на половину и изгоняя из себя дрянь, которой меня напичкала прекрасная незнакомка. То-то мне под утро показалось, что где-то рядом полыхнуло чужим эфиром.

Чуя, как с каждой секундой становится всё легче, я побрёл в ванну. Отравление отравлением, но вряд ли это может послужить уважительной причиной не делать дела.

— Ну что за жизнь-то такая, уже и ночь провести с девушкой спокойно нельзя, — подмигнул я сам себе, глядя, как цвет лица с мертвенно-бледного меняется на нормальный. — Впрочем, нужно отдать должное её умениям, в постели она оказалась ещё той штучкой.

Приняв душ, вышел из гостиницы, предварительно дав указание охране собрать информацию с камер, которые были в гостинице и, наверняка, присутствовали в ресторане.

Секс — это, конечно, хорошо, тем более такой, но попытка убийства меня немного огорчила. А вдруг у меня комплекс какой разовьётся после этого. Я усмехнулся, поймав себя на том, что с интересом рассматриваю идущую по тротуару девушку. Да не, глупости, но найти эту роковую красотку всё равно нужно и узнать, за что же леди так решила поступить со своим рыцарем?