Экспансия: Основание. Том 2

Глава 15

Орбита Перуна

— Слушай, Владик, не желаешь потанцевать? — в пилотном шлеме Алёны Исаевой раздался шёпот ведомого Ильи Кузнецова.

Многие думали, что позывной девушки был обычным сокращением от отчества, но те, кто знал её поближе, больше склонялись к версии про древнего Влада Цепеша.

Исаева также любила пожестить, порой почти дотягиваясь в изобретательности до своего отмороженного братца.

А после того, как она в учебном спарринге засадила муляж ракеты прямо в дюзу противника, пробив при этом все заслоны и почти добравшись до бронированного кокпита с тыла, эта версия стала официальной в звене «Кома».

— Сбрендил, что ли? Хочешь потом гальюны драить в казарме? — фыркнула девушка, тем не менее выводя на дисплей отметки с расположением всего звена.

Она, как и ещё пять таких же курсантов, сейчас несла боевое дежурство на орбите планеты под руководством лейтенанта Мзимхули Надан, которого будущая элита имперского флота быстро стал называть Хулинада. Естественно только между собой и шёпотом.

— Да скучно же! — нудным голосом прогундосил Илья, один из немногих, кто не опасался взбалмошной девчонки. — А нам ещё полночи куковать. Дурацкая смена, и лишь твоя компания не даёт мне раствориться в печали бескрайнего космоса.

Парень, которого уже не впечатляла планетарная буря, которую было прекрасно видно даже на таком расстоянии, поддал «газу» и, сделав «бочку», завис вверх ногами над истребителем Алёны.

— ХУЛИНАДА. ВЫЛЮБИТ. ВЫСУШИТ. — электронный мозг истребителя Кузнецова преобразовал короткие всплески энергии двигателя Исаевой и вывел на дисплей.

Старый добрый способ общения пилотов, не желающих, чтобы их подслушивали. Работает, правда, на малом расстоянии и в отсутствии поблизости более мощных источников энергии.

— ХНЫК. ХНЫК. МАЛЕНЬКАЯ. ДЕВОЧКА. — ехидно улыбаясь, отстучал Илья, при этом спешно застегивая противоперегрузочные ремни и защёлкивая клипсы шлема.

— ГОВНЮК. — передала в ответ Исаева, а после вышла на общую волну «Комы». — Лейтенант Надан, разрешите совершить облёт подконтрольной зоны?

— Разрешаю, — с трудом сдерживая вздох, ответил чернокожий мужчина с крупными губами и татуировкой, покрывавшей большую часть лица. Кадеты почему-то всегда считают себя самыми умными, но, с другой стороны, сортиры сами себя не почистят…

— НУ. ДЕРЖИСЬ. ПАРШИВЕЦ. — оттарабанила Алёнка, но Кузнецов уже врубил форсаж, резко уходя в сторону. Одновременно с этим он включил тренировочный режим своей машины, тем самым переводя оружие в режим симуляции.

— Какой предсказуемый, — с азартом пробормотала девушка, заставляя свою «кроху» встать на дыбы, не тратя время на стандартный разворот. Ручку вбок и вперёд, и вот уже она мчится вслед за «противником». — Сейчас я тебя сама оттанцую!

Зависший в центре отведённого сектора лейтенант с интересом наблюдал, как два курсанта, уже даже не пытающиеся сделать вид, что патрулируют, кружат вокруг друг друга, поливая из всех стволов и всё ближе подлетая к границе отведённого им сектора. А там меньше двух десятков километров и считай уже в атмосфере Перуна.

Все бортовые компьютеры истребителей были связаны между собой, и остальные члены звена, видя, что командир ничего не предпринимает, уже не шибко стесняясь, принялись обсуждать происходящее, порой комментируя тот или иной удачный заход.

Пока по количеству попаданий лидировала Исаева, но её противник умудрялся принимать их по касательной, зато в ответ стреляя пусть и реже, зато куда точнее.

— Я тебе не проиграю. Исаевы никогда не проигрывают! — стиснула зубы девушка и, заложив очередную петлю, бросила мимолётный взгляд на планету. Надеюсь, Игорю эта буря проблем не доставит… — Ага, попался!

Внезапно для Ильи девушка сделала резкий разворот и, бросив истребитель в сторону, каким-то образом очутилась позади него.

— Пиф-паф, малыш! — услышал он довольный голос засранки, и тут же дисплей вспыхнул красным, а истребитель тряхнуло, бросив в сторону планеты.

— Владик, ты чего⁉ — ошарашенно произнёс Кузнецов, на автомате совершая маневр уклонения. И тут же схлопотал очередное попадание в крыло.

— Обнаружен неизвестный противник! — прозвучал голос бортового компьютера, и на дисплей шлема начали проступать контуры космического судна, скрытого до этого маскирующим полем.

Машина ещё не успела дорисовать картинку, как Илья увидел вспышки залпов со стороны корабля и резко бросил истребитель в сторону.

— Кедр, Кедр, ты меня слышишь⁈ — тут до парня дошло, что его вызывает по рации Владик.

— Совершаю противозенитный маневр! Ухожу с линии огня! — ответил Илья, он же Кедр, ругая себя, за то, что позволил себе на мгновение расклеиться, тем более перед Исаевой. — Машина на ходу. Повреждены пусковые установки по левому борту. Центральное орудие в порядке.

— Кедр, отступай. Владик, почеши этого урода под брюшком, — раздался спокойный голос Хулинада, успевшего проанализировать информацию, поступавшую с кораблей курсантов. — Остальные за мной, максимальное ускорение.

— Противник идентифицирован. Рудокопная баржа серии «Гамильтон», — доложил Исаевой бортовой помощник. — Обнаружено восемь турельных гнёзд.

— И с каких пор у нас шахтёры на свои корыта ставят такие пушки? — вслух спросила девушка, переключая внимание с одной красной зоны, обозначающей сектор обстрела противником, на другую. — Кедр, извини, но, кажется, я нашла противника поинтереснее и побольше!

Машина девушки нырнула в узкую щель слепой зоны, уходя под дно рудокопа.

— Всё вам, девушки, размеры важны, — покачал головой Кузнецов, проигнорировавший приказ лейтенанта и нырнувший следом за Владиком. — Прикрываю.

— Принято. Работаем! — под днищем оказались ещё турели, но девушка успела среагировать, всадив в ближайшую ракету и выскользнув из-под рудокопа.

Залп Кедра оказался похуже. Пушка осталась целой, но, судя по всему, поворотный механизм у неё заклинило, так что особых проблем от неё уже тоже не будет.

— Второй заход! — скомандовала Исаева, закладывая вираж.

Тем временем баржа, окончательно сбрасывая маскировку, пришла в движение, раскочегаривая движки по максимуму.

Заходя на очередной вираж, Владик слышала, как спешащий к ним лейтенант на общей волне вызывает неопознанное судно, требуя прекратить огонь и заглушить двигатели, но его капитан упорно хранил молчание, несмотря на очевидную бесполезность сопротивления.

— Зулус, они на какой-то хер погрузочные шлюзы открывают! — доложила командиру девушка, добавляя на свой счёт очередную развороченную турель.

Впрочем, Кедр в этот раз тоже не оплошал, умудрившись одним выстрелом снести турель и одну из антенн связи.

Тем временем овальная баржа, из пробитых бортов которой вырывались струи газа, стала раскрывать стальные лепестки шлюзов. Исаева с Кузнецовым врубили форсаж, разрывая дистанцию, уходя от возможных неприятностей.

И вовремя. На радарах истребителей отобразился целый рой выпущенных рудокопом снарядов.

Стиснув зубы и преодолевая наваливающуюся перегрузку, девушка скосила взгляд на панель, не увидела отметки ведомого и тут же сбросила скорость.

— Гони, дура! — услышала она голос Кузнецова, чей поврежденный истребитель, несмотря на увещевания пилота, отказывался развивать максимальную скорость.

Но было уже поздно. Неведомый капитан баржи, видимо, не желая просто так отпускать назойливых ос, подорвал ракеты.

Огненная вспышка, чересчур сильная даже для такого количества ракет, почти мгновенно перезагрузила экраны, но Владик успела заметить, как Илья ставит свой истребитель на «струю», разворачивая бронированное брюхо в сторону взрыва и прикрывая собой напарницу.

Вал огня, начинённый стальной картечью, накатил на курсантов, разметав их истребители в стороны словно утлые судёнышки. Кораблик Исаевой мотало из стороны в сторону, по корпусу стучал стальной ливень, а приборы, казалось, сошли с ума, не давая стабилизировать полёт.

На мгновение кокпит истребителя Исаевой погрузился во тьму, но тут же вспыхнула приборная панель, а на интерфейсе поплыли строки кода. Система перезагружалась.

— Владик! Владик! До границы десять километров! Уходи! — едва бортовой комп загрузился, как в шлем ворвался голос Хулинада. — Владик!

Девушка мотнула головой, приходя в себя, и с удивлением увидела, как совсем близко, по космическим меркам, конечно, падает объятый пламенем рудокоп, разбрасывая в стороны слишком правильной формы обломки.

— Граница? Какая граница⁉ — возник в голове девушки вопрос, но, прежде чем там сформировался ответ, её руки уже вцепились в штурвал, уводя истребитель от приближающейся атмосферы Перуна.

И лишь спустя пару минут, когда расстояние между ней и границей невозврата, она осознала, насколько была близка к тому, чтобы рухнуть на планету.

— Владик в порядке. Многочисленные повреждения корпуса, нарушена работа правого маневрового двигателя, орудия выведены из строя, — доложила девушка, наконец, взяв себя в руки и провожая взглядом, падающий на планету корабль.

Рабочее судно, какого-то чёрта оснащенное турелями и несущее на борту ракеты, гибло, медленно распадаясь на части и унося тайны с собой в могилу.

— Твою мать, Кедр… Кедр! — Алёна только сейчас сообразила, что не слышит на общей волне напарника. — Только попробуй сказать, что помер, паршивец!

— Пи***ц, Владик, ну хватит орать… Ты одинаково надоедливая и опасная. Я только потанцевать пригласил, а по итогу сижу, латаю пробитую ногу. Даже страшно представить, что меня ожидает, когда ты в знак признательности подаришь своему спасителю поцелуй, — ответил Илья, в этот момент оказывающий сам себе первую помощь.

По кабине парня, подсвечиваемой лишь светом приборов, медленно плыли тёмные шарики крови, но он на них внимание не обращал. Раз сразу не помер, значит, жить будет.

— Дуб дубом ты, хоть и Кедр, — с облегчением произнесла Алёна, наконец, обнаружив кружащийся неподалеку истребитель ведомого.

Его машина даже на расстоянии выглядела решетом, а при ближайшем рассмотрении, когда Алёна закрепила их машины на жёсткую сцепку, чтобы Кузнецов не улетел куда-нибудь ненароком, так и вообще выяснилось, что, кроме капсулы пилота, ничего целого и не осталось.

Еще и энергией со спасителем делиться пришлось, объединив машины в единый энергоконтур.

— О, а вот и помощь, как всегда вовремя, — глядя, как к ним приближается их звено, вяло произнёс Кузнецов, используя внутреннюю связь между истребителями. Выходит, прилично они улетели, раз товарищи так долго добирались.

— Как думаешь, чем нас наградят? Вот бы в увал на пару суток! — мечтательно произнесла девушка.

— Курсант Исаева и курсант Кузнецов, от своего имени и имени руководства академии объявляю благодарность, и в качестве поощрения за высокую эффективность вам даётся увольнительная на одни сутки, — произнёс Хулинада, успевший убедиться, что опасность миновала, а также получить сообщение из ЦУПа. — Но в связи с нарушением приказов вышестоящего командира вам назначены штрафные работы по уборке территории учебного центра. На эти же самые сутки.

— Так и живём, Алёнка, так и живём. Тебе посоветовать, чем лучше оттирать засохшее дерьмо или сама разберёшься, небось не маленькая? — заржал на общем канале Кузнецов, но в ответ услышал лишь гневное шипение дикой кошки. Остальные курсанты решили благоразумно промолчать.

Черепаха

Исаевск

В командной рубке царила легкая напряжённость. Людей прибавилось, и все они как один повернулись в мою сторону, едва стоило войти в помещение.

Ответив кивком на нестройный хор приветствий, направился в отдельный переговорный зал, сказав вывести куратора и соседей туда.

Первым на экране появились Иван Жилин, а мгновение спустя Валентино Феррите.

— Доброе утро, господа. Вам тоже не спится в этот «солнечный» день? — поприветствовал я патриархов.

— А ты чего не спал? — с ходу перейдя на ты, спросил Иван. — Я-то понятно. У нас, как этот чёртов ливень начался, «макаки» из всех щелей полезли. Умудрились даже в пару жилых тоннелей пробраться. Пришлось всю ночь патрулировать периметр.

— Я… кхм… тоже сражался. Правда, не знаю, удачно или нет, — задумчиво произнёс я. Действительно, какого чёрта они обе были не просто в моей каюте, а ещё и в кровати?

— А… — уточнить Жилин не успел, так как на экране, после того, как я ткнул на кнопку, появился господин куратор, он же граф Панфилов Роман Алексеевич.

— Доброе утро, господа бароны, — похоже, вот кто действительно не спал.

Всегда бодрый и подтянутый граф сейчас выглядел помятым, с мешками под глазами и растрепанными волосами. Сразу видно, кому думы о государственном покоя не дают.

— Не буду затягивать нашу встречу, времени у вас катастрофично мало, — едва мы поприветствовали его, как куратор тут же перешел к делу. — Эта буря, в отличие от первой, судя по всему возникла не из-за колебания эфира, но легче от этого не стало.

Панфилов сделал пару пассов руками и у меня на экране появилась карта четырех секторов, на которой наш с Феррите сектор был в нижнем левом углу.

— Сейчас вы видите область, которую захватила буря… Что? Вышли на связь? Соединяйте! — произнёс Панфилов и спустя пару секунд на экране появился Кембелл. Дугальд Кембелл.

— Где патриарх? Я требовал соединить с ним! — раздражённо произнес Панфилов, вглядываясь в тёмное лицо изрядно исхудавшего Кембелла. На диету он, что ли, сел?

— Извините, Роман Алексеевич, к сожалению, отцу стало плохо, так что на данный момент род Кембеллов представляю я, — тоном, в котором не было ни капли извинений, ответил Дугальд, при этом смотря на меня.

— Не успел, блин, — отчётливо понял я, предчувствуя, что нарыв в моих отношениях с Кембеллами скоро лопнет и кое-кто пострадает.

— Ладно, без разницы, — отмахнулся куратор. — Я собрал вас, чтобы сообщить, что вслед за бурей двигаются стада тварей. По предварительной оценке, если они не остановятся или не сменят маршрут, что вряд ли, то часов через семь-восемь достигнут Торре.

— Много? — моментально напрягся Валентино, едва услышав название своего города.

— Сотни. Тысячи. Животные имеют странное строение, так что точное количество подсчитать сложно, — Панфилов вывел на экран нечёткие фотографии и пару отрезков видео, на которых с трудом можно было хоть что-то рассмотреть.

И тем не менее этого хватало, чтобы проникнуться. На одном из видео был запечатлен момент, когда по узкой улочке, в свете фонарей под дождём, катится тёмно-синяя капля почти двухметровой высоты.

Где-то за кадром послышались крики, и камеру затрясло, судя по всему, снимавший начал стрелять. Изображение вздрагивало почти минуту, и когда, наконец, замерло, то капли уже не было, зато на ее месте появились темно-синие твари, отдалённо напоминающие крокодилов, только без хвостов и на высоких лапах.

Оператор принялся судорожно перезаряжаться, но твари больше ждать не стали, рванув вперёд. Я уже было подумал, что всё — кранты «документалисту», но тут откуда-то сбоку заработал пулемёт, и крокодилов расплескало по стенам.

— Эту информацию мы получили от рода Боррисов. Они первые столкнулись с бурей и тварями. К счастью для них, эта напасть задела их по краю, но даже так большая часть города у них сейчас в руинах и приличные потери в личном составе, — произнес Панфилов.

— Нас это не касается, — глухо произнёс Кембелл, внимательное изучая карту. — Твари идут через лес и нас не заденут. Это территория Исаева и его выкормыша, пускай он и разбирается.

— Ты кого выкормышем назвал, гнида переломанная? — тут же вспылил Валентино.

Дугальд открыл рот, но его прервал резкий хлопок ладони о стол.

— Бароны, скажу откровенно, — играя желваками, угрожающе произнёс куратор. — Мне насрать на ваши распри, хоть перережьте друг другу глотки, но сейчас ваша задача обезопасить территорию от тварей. И если вы, Дугальд, думаете, что справитесь с другими проблемами в одиночку, а то, что они буду, я вам гарантирую, можете прям сейчас пойти и сообщить своему отцу, что я крайне разочарован в его выборе.

Да уж, забавная ситуация. Технически, Панфилов сейчас палку перегнул, и Дугальд может послать его тем самым дремучим лесом. С другой стороны, куратор действительно может усложнить жизнь роду, и Кембелл это прекрасно понимал.

Панфилов ещё минуту угрожающе повращал глазами, всё меньше напоминая того невозмутимого человека, которого я видел раньше, а после продолжил, поняв, что Дугальд не собирается ни отвечать, ни отключаться.

— Таким образом, у вас есть два варианта. Либо эвакуировать Торре, либо дать тварям бой на подступах к нему, — продолжил Роман Алексеевич. — Мои аналитики рекомендуют второй вариант.

— А что по поводу Пугачёвых или Кравцовых? — решил уточнить я, мысленно соглашаясь с аналитиками. — От них подмоги ждать?

— Нет. Волна тварей заденет их, так что они будут оборонять свои города. Если получится по-быстрому отбиться, направятся к вам на помощь через Кембеллов, — глаз у куратора подозрительно дёрнулся, заставляя меня напрячься. Впрочем, Дугальд тоже выглядел удивлённым.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда вопросов больше нет.

— И ещё один момент. Господин Жилин, вы, наверняка, удивлены, почему и вас привлекают к данной операции, так вот, буквально час назад состоялось совещание, на котором было решено, что принадлежащие вам территории, в связи с вашим, так сказать, довольно специфичным расположением, переходят в наш сектор под моё кураторство.

— А что, так можно было? — выразил наше общее удивление Жилин.

— Можно, — не стал вдаваться в объяснения куратор, а мне подумалось, не из-за этого ли он выглядит таким помятым и уставшим. Сомневаюсь, что соседи без боя отдали, пускай и проблемный, но такой ценный кусок земли.

— Так если вопросов больше нет, тогда советую не затягивать с решением данной проблемы. Надеюсь, что по окончании бури увижу вас всех в добром здравии. Всего хорошего!

Панфилов отключился, оставив нас одних.

— Я выделю на защиту Торре семьдесят бойцов, плюс техника, — неожиданно для всех произнес Кембелл. — Они будут готовы выдвигаться в течение часа.

— Мы встретим вас, так что не ломитесь сквозь ворота, — тоном, не терпящим возражений, ответил я ему. — Люди у меня там нервные, могут и огонь открыть.

— Не доверяешь, Исаев? Правильное решение. До встречи у тоннеля, — кивнул мне Дугальд и оборвал связь, даже не попрощавшись с остальными.

— Странный он какой-то, — произнес Иван. — И я сейчас не про его внешний вид.

— Согласен, — качнул головой Валентино. — Игорь, думаешь стоит впускать его людей на свою территорию?

— Сейчас мы с ним в одной лодке, так что думаю до конца бури он не доставит больших проблем, — немного подумав, ответил я. — Хотя требование куратора о его участии звучит странно. Уж слишком оно было обязывающим.

— Так, уважаемые соседи, — произнес Жилин. — Во-первых, рад вступить в ваш небольшой и «дружный» коллектив, — с сарказмом произнёс он, — ну а, во-вторых, если нужно, могу направить вам пару отделений своих ветеранов. Рад бы больше, но «макаки» не угомонятся, да и после показанных крокодилов не уверен, что что-нибудь новенькое не вылезет.

Иван виновато развел руками, впрочем, у меня к нему претензий не было. Думаю, и у Валентино так же.

— Всё нормально, справимся, — успокоил я патриарха. — Единственная просьба, у тебя там мои парни до сих пор по пещерам лазают. Организуй их отправку как можно скорее, и было бы неплохо, если бы они вернулись на глайдере, который тебе недавно доставили, — теперь уже виновато улыбался я.

— Шпионишь… — покачал головой Жилин, впрочем, обвинения в голосе слышно не было. Обычные добрососедские отношения аристократов.

Вот когда мы получше друг друга узнаем, подобная необходимость отпадёт сама собой, ну а пока…

— Распоряжусь прям сейчас подготовить машину, только твоих выдернуть с нижних уровней время займёт. Не захотели отсиживаться, пока «макаки» лезут. Скучно им, видите ли, — сказал Жилин.

— Спасибо, — поблагодарил я, и Иван, попрощавшись со мной и Валентино, отключился.

— Ну а ты, друг мой любезный, — повернулся я к юному патриарху, — готовь город к обороне и прячь людей понадёжней. Чую, что к завтрашнему утру о сражении под Торре будет гудеть вся столица и Орбитал в придачу.

Обитал

— Вы поторопились! — Панфилов в гневе хлопнул папкой, и лежащие в ней бумаги разлетелись по столу. — Из-за этого привлекли лишнее внимание!

Сидевший напротив него седовласый старик сделал удивлённое лицо, чем ещё больше взбесил Романа Алексеевича.

— Вы думаете, я совсем идиот? Что за игры вы затеяли? — кипел куратор. — Патрульная служба и Академия стоят на ушах! В стычке с неизвестным судном пострадали два пилота, и теперь СБ роет землю носом, лишь бы понять, как рудокоп, неожиданно оборудованный десантными блоками и системой невидимости армейского образца, оказался на орбите планеты!

— Рома, заканчивай истерику и лучше сходи поспи, ты неважно выглядишь, — казалось, крики мужчины на старика совершенно не производили впечатления. — Может, после этого поймёшь, что к чему.

— Это мой проект! Я его разрабатывал, а сейчас вы тянете свои руки, ломая его! — казалось, Роман Алексеевич вот-вот набросится с кулаками на собеседника.

— Юноша, — тон у старика был такой, словно он действительно разговаривает с ребёнком. — Пока ты разрабатываешь свои «гениальные» планы, на доске появляются новые фигуры, о которых ты и не ведаешь. И вот от них как раз таки нужно избавиться, пока они не принесли очередные проблемы. Думаю, к тому моменту, когда буря закончится, на планете станет на один род меньше.

Панфилов хапнул воздух ртом, но в этот раз промолчал, ощущая, что ещё немного и он сам станет фигурой, от которой избавятся.