Экспансия: Основание. Том 2

Глава 1

Исаевск

Перун

— Игорь Владиславович, тебя тут требуют с Орбитала, причём срочно, — раздался голос Леонова, и я, лежащий под брюхом тяжёлой техники, почувствовал, как острый металлический носок сапога моего наставника и «правой руки» впивается в голень. Больно ведь, зараза! — Вылазь давай, хватит там с Андерсен тискаться, пока я Сидоровичу не пожаловался. Дела зовут.

— Дела, блин. Их все не переделаешь, а у меня ещё час свободного времени, — пробурчал я и вновь ощутил куда более болезненный удар тяжёлого сапога. Видимо, всё действительно серьёзно… — Да иду я, иду! Даже расслабится не дают. Крис, держи тестер, и чтоб без меня под эту «красотку» не лезла, вечером закончим вместе. Поняла?

— Ты бы так с девушками обращался, как с этим монстром, — деланно надула губы Шпилька, забирая прибор.

— Ну если бы какая-нибудь знакомая девушка могла доставлять разрывные снаряды на расстояние под сто километров, я бы, не думая, женился на такой. Эх, мечты, мечты, — я с нежностью провёл по выкрашенному в пятнисто-зелёный цвет борту трофейной САУ. Надо бы в родовой цвет перекрасить, но сперва до ума доведём.

— Ты — псих, ваше сиятельство, — на полном серьёзе произнесла Андерсон, пытаясь вкрутить последнюю оставшуюся шпильку. Да уж, Шпилька шпильку…

— Голубки. Вы там ещё долго ещё шушукаться планируете? Игорь, код вызова — дважды оранжевый, — напомнил о себе наставник, звонко стукнув по броне самоходки. Пришлось всё же вылезать, пока он мою прелесть не покарябал.

— И кто там такой настырный? — вытерев руки, испачканные в смазке, спросил я у Леонова.

— Не знаю, но требуют тебя лично. Я сказал, что ты занят, но на той стороне кто-то шибко настырный, да и сам знаешь, оранжевым кодом просто так не семафорят, — пожал плечами Леонов.

— Ну, тогда я вижу два варианта, либо меня назначили Императором, либо это по поводу «заблудившихся» в лесу наёмников, — предположил я. — Выведи на терминал в моей каюте. Раз так хотят поговорить тет-а-тет, что ж, поболтаем.

Зайдя в каюту, накинул мундир и, усевшись в кресло перед экраном, придал лицу скучающее выражение, отжимая мигающую кнопку.

Ну вот, так и знал! Судя по тому, что из динамиков не полился торжественный гимн, а на мониторе не затрепыхался флаг Империи, императором мне сегодня не быть. Но мы и не торопимся… так что подождём…

— А ты не торопился, барон, — честно говоря, я почему-то ожидал увидеть Панфилова, куратора нашего сектора, но сейчас на меня смотрел незнакомый мужчина в возрасте, причём в форме службы внутренней безопасности станции. И, судя по знакам отличия, не самой низкой должности, но и не самой большой.

— Всего хорошего! — стоило только ему открыть рот, как я отключил связь.

На консоли замигала лампочка вызова, и я нажал подтверждение.

— Похоже, какой-то сбой… Вот заработало, — незнакомец, увидев, что связь установилась, повернул голову в мою сторону. — Исаев, какого чёрта…

Мой палец ткнул в кнопку, экран вновь погас, а я откинулся на спинку, слушая требовательную трель вызова.

Пятьдесят пять… Пятьдесят шесть… Соединение.

— Исаев, какого чёрта происходит? Как ты смеешь обрывать связь? Это нарушение протокола…

— Похоже, какой-то идиот взломал канал связи, ещё и при этом наглость имеет форму уважаемой службы внутренней безопасности надеть, — задумчиво произнёс я, глядя на возмущающегося мужчину. — И чем только эта самая служба занимается? — и потянулся к кнопке отключения.

— Стой, Исаев! Я и есть служба безопасности! То есть я, виконт Нечаев Герман Георгиевич, являюсь заместителем начальника третьего отделения собственной безопасности, — воскликнул безопасник.

— Прям целый виконт и зам, который не умеет здороваться при первом знакомстве? — сделал я удивлённое лицо. — У вас там всё настолько плохо с кадрами?

— Не перегибай… те, Игорь Владиславович! — возмутился Нечаев. — Я к вам по серьёзному вопросу, а вы ведёте себя словно подросток!

— Так, представляться мы вас научили, пускай и с третьей попытки. И данный факт свидетельствует о наличии зачатков интеллекта. Следовательно, меня вы вызвали не случайно, тыкая наугад на кнопки, — констатировал я. Блин, лучше бы свободное время с Морозовой или Крис провёл, да и Астрид проведать не мешало бы. — Но вот вытягивать из вас тему разговора у меня нет никого желания. Давайте сделаем так, вы соберётесь с мыслями, или лучше пусть для вас секретарь речь накатает, у вас же есть секретарь? Отлично! Так вот, как только это сделаете, вы или он, наберёте меня вновь. И я, может быть, вам даже отвечу. Договорились?

— Да как вы смеете? Я по чрезвычайно важному делу! Вам выдвинуто обвинение в нападении! — уже перешёл на крик сбшник, видя, как я вновь потянулся к консоли.

— Вот это неожиданно. У нас появились защитники животных? — удивился я. — Но раз так, то можете им передать, что мы ведём учёт и стараемся выбивать зверя без ущерба для популяции.

— Какое зверьё? Что вы несёте? — опешил Нечаев. — Нам стало известно, что вы атаковали группу наёмников, которые вели поиски Симоновых. Связь с ними пропала, а буквально пару дней назад мы узнали, что вы заказали снаряды и запчасти для техники, что была у них.

— А-а-а, вы про этих бедолаг? — произнёс я. — Ну да, моим разведчикам попались остатки их колонны. Даже удивительно, как такие профессионалы, которых наняли для поиска пропавшего рода, могли настолько сбиться с маршрута, что попали на мои территории. Хотя, с другой стороны, что можно ожидать от людей, которые в лес берут вооружение, больше подходящее для осады какого-нибудь городка, чем для поисковых работ.

— Случиться может всякое. Может, они обнаружили следы, ведущие в вашем направлении, — тут же ответил Нечаев, но как-то слишком поспешно. — А по поводу вооружения это их выбор. Может, они привыкли работать именно с ним.

— И тут я спорить с вами не буду. Каждый работает с тем, с чем привык, — кивнул я в знак согласия. — Тем не менее, их выбор оказался ошибочным. К моменту появления моих разведчиков в их лагере не осталось ни единого выжившего. Но если вы не верите мне на слово, могу скинуть видео с персональных регистраторов погибших. Думаю, кадры вас впечатлят.

— Было бы неплохо. Нет, не то чтобы я вам не верю, но, Игорь Владиславович, сами понимаете, в свете сказанного, мы должны изучить все доступные материалы, чтобы снять с вас всякое подозрение, — тон сбшника сменился, стал более неуверенным. Разговор явно пошёл не по его плану.

— Конечно, я распоряжусь, и вам перешлют их в ближайшее время. Кстати, вы так и не сказали, что за род выдвинул обвинения в мою сторону. Я, конечно же, понимаю, что это не более чем недоразумение, но за любые ошибки, даже мелкие, нужно отвечать. Причём всем, — я пристально посмотрел на Нечаева, и тот окончательно разнервничался. Намёк вышел максимально прозрачным.

— Вы же понимаете, до завершения расследования нам не рекомендуется раскрывать подобную информацию, дабы избежать ненужных эксцессов, — заюлил Нечаев. — Как только мы разберёмся в данном недоразумении, всю информацию вы сразу же получите.

— Что ж, тогда буду ждать результатов. Но всё же, сообщите обвинителю, что чем дольше будет брошена тень на имя моего рода, тем тяжелее буду последствия для него и всех, кто был в этом замешен, — угроза в моём голосе читалась вполне отчётливо.

— Я вас услышал, Игорь Владиславович, — закивал, словно болванчик, Нечаев. — Думаю, мы максимально быстро всё уладим и вместе посмеёмся над этим недопониманием.

— Весело будет, это я вам обещаю, как патриарх рода Исаевых — произнёс я, не отводя с мужчины серьёзного взгляда. — А вот кто смеяться будет, время покажет. И раз у вас вопросов больше нет, то, думаю, вам пора приступать к работе.

— Всего хоро…

Дослушивать этого придурка, явно пляшущего под чужую дудку, я не стал. Не знаю почему, но было у меня ощущение, что этот звонок никак не связан с теми людьми, которые послали наёмников.

Просто кто-то третий, увидев удобную возможность, решил разыграть карту, задействовав козырь в виде Нечаева, и прогадал. Так что дело, скорее всего, заглохнет, если оно вообще заведено, и всё постараются спустить на тормозах.

Но нет худа без добра. Этот самый виконт Нечаев имел несчастье засветиться передо мной, тем самым нарисовав мишень у себя на лбу. Осталось только вовремя его использовать.

— Игорь, закончили? — в дверь каюты постучались, и я услышал голос наставника.

— Ага, представляешь, на нас пытались повесить трупы наёмников, наивные… — я в подробностях пересказал разговор с сбшником, пока мы спускались обратно в ангар.

— Ладно, с этим понятно, — недовольно произнёс Леонов, который терпеть не мог все эти танцы с подставами и лживыми улыбками. — Что с ресурсами решать будем? Морозова требует расширить теплицы, а Айземаны с Хиго рекомендовали обустроить нормальную посадочную площадку для воздушного транспорта, раз Исаевск де-факто становится столицей сектора.

— И где я тебе всё это найду? — огрызнулся я, и так беспрестанно думая об этом. Город рос, требовал для своего развития всё больше и больше, а зависимость от Кембеллов, с их поставками руды, мне нравилась всё меньше и меньше.

Предъявить им за пропуск наёмников я не мог, отношения наши не улучшались и вряд ли улучшатся, если только патриарх и наследник разом не помрут, что очень вряд ли.

Наиболее оптимальным вариантом было бы, если матриархом станет Льялл, Ивара я почему-то на должность патриарха совершенно не рассматривал, но опять-таки всё упиралось в её мужа и пасынка.

— Ладно, тогда будем расширять зону поисков. Нам жизненно необходимо найти выходы руды. Снимайте разведчиков с восточных и северных направлений, и перекидывайте на юг, попробуем удачу там, — произнёс я, указывая на карте ещё не открытые территории.

— Но там опасно, — прищурился Леонов. Сам-то он был не против славной драки, но о жизнях подчинённых беспокоился, как никто другой. Только никто об этом, кроме меня, не подозревал. — И, если ничего не найдём, только время и ресурсы потратим.

— Лучше, чем ждать подлянки от Кембеллов, или тем паче пускать их род под нож, — ответил я, невольно хмурясь от своих мыслей. — Так что отзывай разведчиков и формируй отряды заново. Самые опасные направления возьмём на себя. Посмотрим, насколько на юге действительно жарко.

И южное направление действительно показало, что прогулка по лесу может быть не самым опасным времяпрепровождением на Перуне.

Огромные пространства, покрытые редкой растительностью, чередовались с подтопленными низинами, постепенно сменяющимися натуральными болотами. Машины вязли в жиже, замедляя и без того небыстрое продвижение.

А нам ещё требовалось проводить разведку месторождений, попутно отстреливая особо наглую живность, которой тут оказалась каждая первая тварь.

Особенно мне запомнился болотный червь, умудрившийся сожрать наш багги. Благо, водитель со стрелком успели десантироваться до того, как их утащило вместе с машиной под трясину.

И что самое плохое, ближайший обходной маршрут этого болота требовал сделать приличный круг. В первый день знакомства с «червяком» я подумывал перекинуть часть транспорта на Скате, и уже на нём двинутся дальше, вот только болотная «глиста» имела своё мнение на этот счёт. В общем, Скат уцелел, но его пилот обзавёлся преждевременными седыми волосами.

По итогу я заморочился и организовал самую настоящую рыбалку. Несколько крупных туш тварей, под завязку набитых взрывчаткой, начинённой крупной шрапнелью, должны были обеспечить серьёзное несварение твари.

К сожалению, болотный глист оказался то ли тупым, то ли чересчур голодным и при этом чрезвычайно живучим, но приманок, а соответственно и взрывчатки ушло столько, что я уже начал сомневаться в целесообразности затеи. И тем не менее, наша взяла.

Нет, тварь мы не убили. Разведчики утверждали, что видели под толстым слоем ряски гиганта, уползающего ещё дальше на юг, но тем не менее путь оказался свободным.

После болот опять началась холмистая местность, где мы стали задерживаться ещё дольше, так как Клаус, наш геолог, вроде на что-то наткнулся, но, полдня провозившись в грязи и земле, он пришёл к выводу, что жила слишком мелкая, и тратить на неё время и ресурсы стоит только в крайнем случае.

В общем эта неделя шла в каком-то диком темпе. Ранний подъём, завтрак, сбор в общем зале, постановка задач и погрузка в машины. И возвращались мы уже глубоко за ночь. И то не всегда. Пару раз другие отряды переночевали в относительно безопасных местах, но после нападения мелких тварей я приказал так больше не рисковать.

Таким образом я, как и все участвующие в разведке люди, к концу недели оказался морально и физически вымотан. И тем не менее, несмотря на отсутствие результатов, были и позитивные моменты.

Во-первых, мы почти добрались до границ моих владений на юге, нанеся все интересные места на карте.

Во-вторых, во время поездок пришлось не плохо так пострелять, так что я заранее воткнул в каждый из отрядов рекрутов, пускай привыкают не только выживать в лесах, но и работать в отрядах.

Ну а, в-третьих, существенно пополнили бестиарий местной живности. Снимки самых выдающихся тварей я по приезду скидывал Исааку и тут же получал заказы на них. Так что, несмотря на опасения Леонова, финансово мы почти ничего не потеряли. Вот только с рудой проблемы остались.

— Не подходи ко мне, — громко пробурчал я, увидев, как ко мне мчится посыльный. — Ты же явно нехорошими новостями, да?

Мы только вернулись с разведки, причём умудрившись собрать все плюшки планеты. Твари, трясина и аномалии. Пришлось не слабо, как и подраться, так и полечить, так что чувствовал я себя, как выжатый лимон. Такой же сморщенный и едкий для окружающих.

— С вами хочет поговорить барон Жилин, — не обращая внимания на мои слова, доложил посыльный. — Говорит, у него срочное дело.

— Жилин? — я попытался вспомнить, кто это. — Стоп, так это же те, что сели западнее Вилсонов. Я думал, померли уже давно. Они же с момента посадки на связь не выходили.

— Так точно, они самые, — кивнул посыльный. — Просили связаться, как только вы явитесь, в любое время суток.

— Понятно. Кажется, я уже чую запах денег, и это, определённо, придаёт мне сил, — сбросив поддоспешный комбинезон, запихнул его в стойку к остальной броне. — Давай тогда организовывай связь и скажи, чтобы кофе пару литров принесли в рубку.

Посыльный, козырнув, развернулся и умчался выполнять приказ, а я посмотрел ему вслед. Надо бы слугу или служанку завести, негоже здоровому лбу кофе по «Черепахе» носить.

— Фёдор Иванович, а вы куда собрались? — тормознул я проходящего мимо наставника, насвистывающего весёлую мелодию. — Неужто спать?

— Ну как бы да, — совсем не стесняясь, кивнул Леонов. — Личный состав прибыл в сохранности, техника с бронёй на обслуживании, а старые кости требуют отдыха.

— Вот сядешь в рубке и будешь отдыхать, слушая, что нам будут предлагать Жилины. Не одному же мне там куковать. Тем более, чую, что там работа будет по твоей части.

— Драка? Ну ради такого я готов не поспать пару часов и послушать вашу аристократическую белиберду, — взбодрился Леонов, а губы растянулись в улыбке. Весьма недоброй…

Обсуждая результаты разведки, поднялись в рубку, где на экране уже горела надпись вызова. Дал знак дежурному, и тот включил видео со звуком.

— Доброй ночи, Игорь Владиславович. Заранее приношу извинения за свою настойчивость, — поприветствовал меня с экрана мужчина, облачённый в тяжёлую броню.

Старинная, массивная, даже сказал бы, что огромная даже для тяжёлой, она носила многочисленные следы заплат, причём поставленных не шибко умело, что могло свидетельствовать, как о низкой квалификации их механиков, так и вовсе об их отсутствии, в связи с гибелью.

— Моё почтение, Иван Артёмович, — ответил я на приветствие, автоматически сравнивая поведение этого барона и поведение сбшника. Колоссальная разница. — Ничего страшного, думаю, ваша ситуация оправдывает некоторые нарушения этикета.

Жилин производил положительное впечатление своими манерами, даже несмотря на то, что по его лицу нельзя ничего было прочесть. Нет, не потому что он хорошо владел своими эмоциями, просто вся его голова, за исключением щёлок для глаз, была обмотана бинтами, на которых в некоторых местах проступала свежая кровь.

И тем не менее, голос звучал твёрдо, ни грамма раболепства перед человеком, от которого, возможно, будет зависеть его жизнь.

— Тогда, если позволите, сразу перейду к делу, — увидев, как я кивнул, он продолжил. — Я вынужден обратиться к вам за помощью. Наш десантный модуль при посадке угодил в аномалию, благо, что самым краем. К сожалению, мы потеряли ремонтную мастерскую и часть специалистов. Именно поэтому мы не смогли выйти на связь сразу.

Жилин замолчал, переводя дыхание. Судя по всему, говорить ему было тяжело, но прежде чем я предложил ему сделать паузу, он продолжил.

— Но и это не было главной проблемой. Как мы выяснили чуть позже, место оказалось чрезвычайно неудачным для создания города. Фактически вся местность вокруг ДМа оказалась заполнена аномалиями, — барон кому-то кивнул, и вместо него на экране появилась карта местности.

На ней крупными отметками были указаны места выявленных аномалий, и, судя по всему, они образовывали кривой овал, начерченный дрожащей рукой алкоголика. Вот только, пускай и кривой, но полностью замкнутый.

— Воздух? — уточнил я, когда на экране вновь появился Жилин.

— Почти полностью перекрыт. Разрывы между аномалиями слишком малы. Хиго пытались пробиться, но, едва не потеряв дирижабль, отказались от контракта. Хоть карту воздушных аномалий они составили, и получается, что мы находимся практически под куполом, — бесстрастно произнёс барон, словно речь не шла о нем и его людях.

— Ваши соседи? Нет, я не против вам помочь, но вы не из нашего сектора, и логичнее было бы вначале обратиться к ним.

— У некоторых из них свои проблемы, а некоторые… — мужчина впервые замялся.

— А некоторые падальщики, которые ждут не дождутся, когда вы помрёте от голода и можно будет прийти и забрать ваши ресурсы? — закончил я за него.

— Именно так, — не стал отрицать он очевидного.

— Тогда почему вы считаете, что я так не поступлю?

— Мы знаем ваш род, Игорь Владиславович. Вы всегда держали своё слово, чего бы это вам ни стоило. Да и новости мы просмотреть успели. Ваше благородство по отношению к наследникам Магро и Штейн многое о вас говорит, — опять-таки без малейшего намёка на лесть произнёс Жилин. — Так что, если вы дадите слово, мы примем ваши условия и достойно вознаградим.

Вот и дивиденды за спасение Валентино и Астрид подъехали. Немного не так, как я планировал, но тоже неплохо.

Я взглянул на сидящего в стороне Леонова, но тот лишь пожал плечами. Инициативу он проявит во время драки, сейчас же предпочтя просто слушать.

— Что ж, Иван Артёмович, я гарантирую что мы предпримем все возможное, чтобы вытащить вас из столь затруднительной ситуации. Единственное, нам нужно немного времени, чтобы подготовиться и добраться до вас, — сказал я, придя к решению. — Кстати, как у вас с запасами еды и воды?

— Воды достаточно. А вот с едой беда. Припасы почти израсходованы, и нам приходиться охотится на тварей, что периодически проникают к нам под землёй, — мужчина потрогал рану на голове и едва слышно прошипел. — Но думаю, ещё неделю-полторы мы сможем протянуть.

— Хорошо, тогда я пока обдумаю, как лучше все организовать, но уверен, что максимум через неделю мы пожмём друг другу руки, — произнёс я.

— Тогда до скорой встречи, Игорь Владиславович.

— Всего хорошего, Иван Артёмович, — попрощался я с бароном, и едва экран погас, посмотрел на наставника. — Ну что, Фёдор Иванович, готов вспомнить молодость и помахать лопатой?