Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 9

— Валите! — рявкнул я на Гарри и Дика. — Быстро, как только можете!

Пацаны рванули к выходу из ложи так, словно за ними гнался сам дьявол. Дик споткнулся о край ковра, покатился кубарем, но тут же вскочил и помчался дальше. Гарри вообще умудрился врезаться в дверной косяк, отскочить и продолжить бег.

Амика в моих руках начала мурчать. Тихо, почти неслышно, но я чувствовал вибрацию её маленького тела. Звук был приятным, убаюкивающим. Веки начали тяжелеть.

— Цыц! — цыкнул я на неё, слегка встряхнув. — Не сейчас, мелкая.

Кошка обиженно посмотрела на меня зелёными глазами, но мурчать перестала. Лок рядом мотнул головой, прогоняя дрёму.

За дверью ложи послышались тяжёлые шаги. Много шагов. К нам шла целая рота.

Калитка распахнулась с треском. В проём влетели десять охранников в чёрной форме. Автоматы наготове, лица решительные. Профессионалы.

— Всех на пол! — заорал ведущий. — Руки за голову!

Я поставил Амику на пол и отступил на шаг.

— Фас, красавица.

Кошка превратилась в белую молнию. Прыжок — и клыки вонзились в горло первого охранника. Тот даже вскрикнуть не успел. Хруст позвонков, всплеск крови, и он рухнул как подкошенный.

Второй охранник попытался выстрелить. Пули просвистели там, где секунду назад была Амика. Но её уже не было. Теперь она висела у него на лице, когтями вспарывая глаза.

— Мать твою! — завопил мужик, пытаясь содрать с себя кошку.

Амика спрыгнула, пробежала между ног третьего охранника и вспорола ему ахиллово сухожилие. Тот рухнул с воем, хватаясь за истекающую кровью ногу.

Остальные семеро попытались окружить зверька. Глупо…

Четвёртый получил когтями по сонной артерии. Пятый — зубами в яремную вену. Шестой попытался ударить кошку прикладом, но попал по товарищу. Седьмому Амика просто выпустила кишки. Восьмой, девятый и десятый отступили к стене, прижавшись друг к другу. В глазах читался животный ужас.

— Что за тварь? — прошептал один из них.

— Домашняя кошечка, — ответил я с улыбкой. — Очень ласковая.

Бросок. Мужика сложило помолам с хрустом позвоночника, ну и последний… Ему оторвали голову ударом лапы.

И у же через секунду Амика села и начала вылизывать лапу, окрашенную кровью. Выглядела абсолютно невинно. Если не считать десяти трупов вокруг неё.

Лок стоял с открытым ртом, уставившись на место недавней резни.

— Она их всех… — начал он.

— Порвала в клочья, — закончил я. — Десять профессиональных бойцов за минуту. Неплохой результат.

Амика вернулась в ложу. Теперь её белая шерсть была окрашена красным, но кошка выглядела удовлетворённой.

— Хорошая девочка, — похвалил я, почесав её за ухом. — Теперь можно и отдохнуть.

Кошка свернулась клубком на одном из дорогих кресел, закрыла глаза. После плотного обеда полагался сон.

Я отвернулся к балкону, проверяя, не подтягиваются ли новые подкрепления. В этот момент Амика бесшумно соскользнула с кресла и исчезла. За стенами ложи послышались новые звуки. Крики, топот ног, лай команд. К зданию стягивались подкрепления.

— Вечеринка только начинается, — усмехнулся я, потирая руки. — Лок! — повернулся я к блондину. — Иди за жирным и забери Торса и Альбину!

— А ты? — он уже двигался к выходу, но обернулся.

— Задержу их тут, — кивнул я на звуки приближающейся толпы. — Дам тебе время.

— Понял, — блондин рванул к двери. — Не помри без меня!

— Постараюсь, — крикнул я ему вслед.

Ульрих всё ещё лежал без сознания в кресле. Лицо серое, дыхание поверхностное. После нашей небольшой медицинской процедуры ему требовался покой.

— Лежи тут, как декорация, — пробормотал я, поправляя ему подушку под голову. — Хоть польза какая-то будет.

Что-то громко треснуло. Я выглянул вниз. Амика стояла на первом этаже, оглядывая зал аукциона. Кошка разбежалась и прыгнула на балкон второго этажа. Мрамор треснул под её весом, осыпался вниз белой крошкой. Здание качнулось, как корабль в шторм.

Я схватился за перила нашего балкона. Конструкция была прочной, но не настолько, чтобы выдержать землетрясение от прыгающей кошки.

— Амика! — крикнул я вниз. — Полегче с архитектурой!

Кошка обернулась, помахала хвостом. Мол, всё под контролем. Потом исчезла в недрах здания. Послышались крики, грохот разрушений, звуки драки.

А ко мне тем временем поднимались новые гости.

Первая группа ворвалась в ложу через минуту. Шестеро в кожаных доспехах, с мечами наготове.

— Очередь на тот свет, — улыбнулся я, формируя эфирный нож. — Кто следующий?

Ведущий группы оказался не дураком. Сразу атаковал, не тратя время на разговоры. Меч просвистел там, где секунду назад была моя голова.

Я уклонился, подставил подножку. Боец споткнулся, полетел вперёд. Эфирное лезвие вошло ему между лопаток, прошло насквозь. Сердце остановилось мгновенно.

Второй попытался зайти сбоку. Умная тактика, но запоздалая. Мой эфирный щит отбил его удар, а контратака разрезала ему горло.

Третий и четвёртый атаковали одновременно. Классическая двойка — один отвлекает, второй добивает. Работало бы против обычного противника.

Эфир окутал мои руки, превратился в когти. Один рывок — и у третьего бойца не стало левой руки. Второй рывок убрал голову у четвёртого.

Пятый попытался сбежать. Эфирный нож догнал его у самого выхода. Попадание в затылок. Больше он никуда не спешил.

Шестой сдался.

— Я сдаюсь! — крикнул он, бросая оружие. — Не убивайте!

— Поздно, — пожал плечами я.

Ещё один эфирный разрез. Проблема решена.

— Шестеро готовы, — доложил я сам себе, оглядывая результаты работы.

В коридоре послышались новые шаги. Тяжёлые, мерные. Ещё одна группа поднималась. Или две. Трудно сказать по звуку.

За стеной что-то громко рухнуло. Амика продолжала развлекаться на нижних этажах. Звуки становились всё громче, всё разрушительнее.

— Главное, чтобы здание не обвалила, — пробормотал я.

Новая группа появилась в дверном проёме. На этот раз их было восемь. И они учли ошибки предшественников — вошли аккуратно, прикрывая друг друга.

— Ну что, господа, — потёр руки, формируя сразу несколько эфирных лезвий. — Кому хочется присоединиться к товарищам?

Восьмёрку я разделал быстро и эффективно. Эфирные лезвия работали как хирургические инструменты — точно, чисто, без лишних движений. Через две минуты в ложе стало заметно просторнее.

— Четырнадцать готовы, — подсчитал я, вытирая кровь с рук.

Пора было спускаться. Лок где-то внизу искал наших, а я тут развлекался с местной охраной. Нехорошо оставлять друга одного в незнакомом месте.

Коридор шестого этажа встретил меня тишиной. Слишком подозрительной тишиной. Либо все сбежали, либо готовили сюрприз.

Ставлю на второе.

Пятый этаж — пусто. Четвёртый — тоже. На третьем меня ждали.

Не люди. Ловушка.

Я ступил на площадку и понял — что-то не так.

— Хреново, — успел подумать я.

Стены с двух сторон разъехались, обнажив скрытые отверстия. Сотни дырочек, как в решете. И из каждой торчало что-то острое.

Иглы.

Первый залп накрыл меня полностью. Тонкие металлические шипы впились в кожу со всех сторон. Руки, ноги, торс, даже лицо. Я стал похож на ежа среднего размера.

— Сука, словно подушка для булавок, — прохрипел я, пытаясь не шевелиться.

Каждое движение отзывалось новой волной боли. Иглы были тонкими, но длинными. Некоторые прошли почти насквозь.

И это было ещё не всё. Кончики игл оказались отравленными.

Яд начал действовать почти сразу. Жжение в венах, головокружение, тошнота. Эфир инстинктивно усилил защиту организма, но энергия тратилась быстро.

— Местные совсем не заморачивались, — пробормотал я, чувствуя, как немеют пальцы. — Взяли самый дешёвый яд с рынка.

Но дешёвый не значило безопасный. Концентрация была убойной. Для обычного человека — смертельной за пару минут.

Сосредоточился на эфире. Серебристые нити потекли по венам, нейтрализуя яд, выталкивая его из организма. Медленно, болезненно, но верно.

За стенами послышались крики. Видимо, ловушка сработала не только на меня. Кто-то из охранников попал под собственные иглы.

Отлично.

Я насчитал пятнадцать голосов. Мужики орали, матерились, молили о помощи. Но помочь им было уже нельзя. Дозировка яда рассчитывалась на мгновенную смерть.

— Спасибо, ребята, за пожертвование, — прохрипел я, выпуская эфир шире. — Пригодилось.

Серебристые нити потянулись к умирающим охранникам, нашли их кристаллы душ. Хруст магических сердец, всплески освобождённой энергии. Сила потекла ко мне ручейком, потом речкой.

Боль начала отступать. Эфир укреплял кожу, мышцы, кости. Иглы больше не казались смертельными. Просто неприятность, которую нужно устранить.

Я напрягся всем телом и резко расправил плечи.

Металлические шипы вылетели из меня как пробки из бутылки. Звон о стены, тихий перезвон падающих игл. Кровь заливала одежду, но раны уже затягивались.

Ткань превратилась в лохмотья. Дырки, кровавые пятна, торчащие нитки. Выглядел я как жертва маньяка с острым предметом.

Но был жив. И полон сил.

Эфир, полученный от пятнадцати охранников, восстановил мои резервы почти полностью. Можно было продолжать веселье.

Стены ловушки уже закрылись, скрыв отверстия для игл. Механизм был одноразовым — сработал и отключился. Или у них кончились иглы.

Я осмотрел площадку третьего этажа. В углах валялись тела охранников — те, кто не успел скрыться от собственной ловушки. Лица искажены агонией, глаза навыкате. Яд подействовал быстро.

— Не повезло, — сочувственно покачал головой я. — Надо было внимательнее читать инструкцию по технике безопасности.

Один из охранников ещё дышал. Хрипел, дёргался, пытался что-то сказать. Я подошёл ближе, наклонился к его лицу.

— Что хотел сказать? — спросил я.

— Л-ловушка… — прохрипел он. — Внизу… ещё…

Глаза закатились, дыхание прекратилось. Полезная информация, хоть и запоздалая.

Значит, на втором этаже меня тоже ждёт сюрприз. Надо быть осторожнее.

Я направился к лестнице, ведущей вниз.

Кровь перестала течь. Раны затянулись розовыми шрамами, которые вскоре исчезнут совсем. Одежда висела клочьями, но прикрывала самое необходимое.

— Выгляжу как реклама против домашнего насилия, — усмехнулся я, разглядывая своё отражение в осколке разбитого зеркала.

Спустился на пролёт ниже. Второй этаж встретил меня абсолютной тишиной. Ни звука, ни движения. Даже Амика где-то притихла.

— На удивление никого нет, — пробормотал я, осматривая пустой коридор. — Устали? Люди закончились?

Но осторожность не помешает. Я выпустил тонкую струйку эфира, прощупал пространство впереди. И вовремя.

Пол оказался ложным.

Не весь, а только участок в центре коридора. Тонкая панель, замаскированная под обычное покрытие. Наступишь — провалишься.

— Кто-то очень любит сложные механизмы, — покачал головой я.

Но раз ловушка есть, значит, нужно её проверить. Поднял с пола осколок мрамора, бросил в центр подозрительного участка.

Панель тут же провалилась. Осколок упал в темноту, послышался далёкий звук удара. Глубоко.

А через секунду пол восстановился. Панель поднялась обратно, встала на место. Автоматическая перезарядка.

— Умно, — признал я. — Но не для меня.

Я прыгнул, перелетел ловушку одним махом. Приземлился на безопасную часть пола, обернулся.

И тут же этот безопасный пол подо мной исчез. Я провалился в темноту.

Падение длилось секунды. Не смертельно, но неприятно. Приземлился на спину, воздух выбило из лёгких. Тупая боль прошила позвоночник.

— Сука, — выдохнул я, пытаясь сориентироваться в темноте.

Помещение оказалось небольшим — метра четыре на четыре. Стены металлические, потолок тоже. Пол каменный, холодный. Классическая комната-ловушка.

Над головой с лязгом закрылся люк. Теперь я сидел в полной темноте, как консерва в банке.

— Впервые встречаю магию, которая не хочет со мной дружить, — пробормотал я, выпуская эфир.

Но серебристые нити не смогли растворить металл стен. Материал оказался особым — сплав метрила с чем-то ещё. Магия просто скользила по поверхности, не находя зацепки.

И тут началось веселье.

Стены дрогнули и начали сжиматься.

Не быстро, но неумолимо. Боковые панели медленно двигались внутрь, уменьшая пространство камеры. Через минуту четыре метра превратились в три с половиной.

Но это было только начало. В стенах открылись щели, из которых хлынуло пламя. Не обычный огонь — магический. Жар был нестерпимым.

Пришлось создать эфирный щит. Серебристый купол окутал меня, отражая языки пламени. Стены продолжали давить, огонь усиливался.

А потом добавились воздушные клинки.

Невидимые лезвия резали воздух, пытались пробить мою защиту. Удар за ударом, без остановки. Эфирный щит трещал под натиском.

— Эй, хватит! — крикнул я в пустоту. — Я же ещё не успел пожить!

Ответом стало новое усиление атаки. Пламя стало белым, клинки — чаще, стены — быстрее.

Пространство уменьшилось до трёх метров. Потом до двух с половиной. Эфирный купол сжимался вместе со стенами. Становилось тесно.

И тут мой щит лопнул.

Пламя ударило в лицо, опалило брови. Воздушный клинок полоснул по плечу, оставив глубокий порез. Стены давили на грудь и спину.

— Дерьмо, — прохрипел я, выпуская последние резервы эфира.

Но стены оказались сильнее. Металлические панели сжались ещё сильнее. Ребра хрустнули, воздух выбило. В глазах поплыло.

Я уже готовился разрушить тюрьму элементалей и выпустить всех демонов разом.

И тут над головой что-то оторвали.

Скрежет металла, хруст камня, звук рвущихся конструкций. Словно кто-то ломал потолок голыми руками.

— Амика! — обрадовался я, откладывая идею апокалипсиса.

Кошка пробивала себе дорогу сверху. Методично, терпеливо. Отрывала куски потолка, расширяла отверстие.

Первый луч света проник в камеру. Потом второй. Белая морда Амики показалась в пролёме, зелёные глаза сверкнули.

— Умница! — похвалил я её, чувствуя, как стены замедлили сжатие.

Механизм ловушки не был рассчитан на разрушение сверху. Система давала сбои, пытаясь компенсировать повреждения.

Амика просунула лапу в дыру, начала ломать то, что сжимало меня. Звук рвущегося металла. Стены остановились. Огонь погас. Воздушные клинки исчезли. Ловушка была сломана.

Амика просунула голову в отверстие, мяукнула.

Упёрся руками в стены, подключил ноги и полез наверх. Встал на края и взялся за то, что сломала кошка. Вылез. Выдохнул. Монстр спас Терру. Точнее чёрный рынок, хотя и Терру тоже.

— Спасибо, малыш, — почесал я Амику за ухом. — Выручила.

Она довольно мурлыкнула, потёрлась о мою ногу.

Я огляделся. Коридор второго этажа напоминал поле битвы. Разбитые стены, груды обломков, тела охранников. Амика хорошо поработала, пока меня давили в ловушке.

— Сколько их тут было? — спросил я у кошки.

Она показала лапой на груду тел в углу. Я насчитал восемь человек. Все мёртвые, все разорванные когтями и зубами.

— Молодец, — одобрил я. — Хорошая работа.

Пора было спускаться на первый этаж. Но сначала стоило восстановить силы.

Я выпустил эфир к телам охранников. Серебристые нити нашли остатки кристаллов душ, высосали последнюю энергию. Сила потекла в меня тёплой волной.

— Спасибо за пожертвование, — поблагодарил я мёртвых. — Не пропадёт добро.

Раны затянулись окончательно. Усталость отступила. Эфир пульсировал в венах, готовый к новым подвигам.

Амика тем временем вылизывала лапы, приводя себя в порядок. Боевая раскраска ей шла, но кошка предпочитала чистоту.

— Готова к продолжению? — спросил я её.

Зелёные глаза сверкнули. Конечно, готова. Веселье только начиналось.

Мы направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Последний рубеж перед выходом из здания.

— Идём покажем им, кто тут главный хищник, — улыбнулся я, поглаживая Амику.

Первый этаж встретил нас тишиной.

Не обычной тишиной — гробовой. Я спустился по лестнице, держа Амику на руках. Кошка напряглась, принюхалась. Почувствовала что-то нехорошее.

— Что там, малыш? — прошептал я.

Она мяукнула и показала лапой на зал аукциона. Оттуда доносились слабые звуки — стоны, хрипы, шорох одежды.

Мы вошли в зал. Картина была впечатляющей.

Повсюду валялись тела охранников. Человек тридцать, не меньше. Все живые, но без сознания. Лица мирные, дыхание ровное. Словно мирно заснули посреди боя.

— Интересно, — пробормотал я, разглядывая результаты чьей-то работы.

У центральной сцены лежал ещё один труп. Распорядитель аукциона. Его фрак был разорван, а рядом валялся артефакт усиления голоса.

— Местный микрофон, — поднял я устройство.

Проверил артефакт на работоспособность. Руны светились тускло, но магия ещё функционировала. Пригодится.

Амика спрыгнула с моих рук, подбежала к одному из спящих охранников. Понюхала, довольно мяукнула. Видимо, работа ей нравилась.

— Твоих рук дело? — спросил я у неё.

Кошка гордо кивнула. Мол, конечно моё. Кто же ещё мог так аккуратно вырубить целую армию?

— А что, если усилить? — задумался я.

Поднёс артефакт к морде кошки, включил усиление.

— Давай, милая, заводи шарманку, — погладил я Амику.

Она замурчала в микрофон. Звук усилился в десятки раз, разнёсся по всему зданию. Мягкие вибрации пробежали по стенам, потолку, полу.

Эффект был мгновенным.

Все звуки в здании прекратились. Крики, шаги, лязг оружия — всё стихло разом.

Меня самого накрыло волной сонливости. Пришлось отключить артефакт.

— Ух, — выдохнул я, мотнув головой. — Чуть сам не вырубился.

Но результат стоил риска. Теперь все в здании спали. Охранники, слуги, случайные посетители. Даже тараканы в щелях.

Время заняться эфирной подзарядкой.

Я выпустил серебристые нити во все стороны. Они потянулись к спящим людям, нашли их кристаллы душ. Десятки магических сердец затрещали под давлением эфира.

Энергия потекла ко мне мощным потоком. Спящие охранники больше не проснутся. Их кристаллы душ превратились в пыль, а тела стали просто мясом.

Амика довольно облизывалась. Ей нравилось быть полезной.

— А теперь поищем главную цель, — сказал я кошке.

Мы обыскали весь первый этаж. Служебные помещения, склады, кабинеты администрации. Везде лежали спящие люди — жертвы мурчания Амики.

Но Алирика нигде не было.

— Сбежал как крыса с тонущего корабля, — констатировал я, заглядывая в последний кабинет.

Видимо, главный босс свалил сразу после покупки кольца. Но это означало, что артефакт Оркана ускользнул вместе с ним. А значит, все наши усилия пошли прахом.

— Дерьмо, — выругался я, пиная валявшийся на полу шлем охранника.

Амика сочувственно мяукнула.

Что ж, придётся искать Алирика по всему городу. Задача сложная, но выполнимая. Особенно если привлечь местных информаторов.

— Кажется, я что-то забыл, — произнёс я задумчиво, оглядывая пустое здание.

Амика наклонила голову, вопросительно посмотрела на меня.

— Ульрих! — хлопнул я себя по лбу. — Точно!

Оставил раненого товарища на шестом этаже.

— Пошли наверх, — сказал я кошке. — Заберём нашего стратега.

Мы направились к лифту. Механизм всё ещё работал — видимо, Амика в своих играх его не затронула.

— Мне наверх, пожалуйста, — улыбнулся я оператору.

Парень разлепил глаза и уставился на нас. На меня — всего в крови и лохмотьях. На Амику — с окровавленными когтями и довольной мордой.

— Н-на какой этаж? — заикаясь, спросил он.

— На шестой, — повторил я терпеливо. — И побыстрее. У меня дела.

— С-сейчас! — закивал лифтёр.

Кабина поехала вверх. Парень дрожал как осиновый лист.

На каждом этаже я выпускал эфирные нити, проверяя наличие живых. Второй — пусто. Третий — тоже. Четвёртый, пятый — ни души.

Шестой этаж. Лифтёр открыл дверь дрожащими руками, явно молясь, чтобы мы побыстрее исчезли из его жизни.

— Спасибо за поездку, — сказал я, выходя из кабины. — Отличный сервис.

Парень только кивнул, не в силах произнести ни слова. Дверь захлопнулась за нами с облегчённым вздохом механизмов.

Коридор шестого этажа встретил нас тишиной и разгромом. Обломки мебели, разбитые светильники, тела охранников в лужах крови. Результаты моей недавней работы.

Дошли до нашей ложи. Дверь висела на одной петле, внутри царил хаос. Перевёрнутые кресла, разбитые бутылки, осколки хрустальных бокалов.

А в центре всего этого великолепия сидел Ульрих.

Живой, в сознании, и крайне недовольный.

— Наконец-то, — проворчал он, поднимаясь с кресла. — Я думал, ты меня тут совсем забыл.

— Совсем из головы вылетел, — честно признался я.

Ульрих выглядел бледным, но стоял на ногах. Видимо, сон и покой пошли ему на пользу. Рана больше не кровоточила.

— Что случилось? — спросил он, оглядывая разгром.

— Да ничего особенного, — пожал плечами я.

— Где все остальные? — не унимался Ульрих.

— Лок пошёл за Торсом и Альбиной. Гарри с Диком сбежали. Охрана здания в основном мертва.

— А Алирик?

— Свалил с кольцом, — поморщился я. — Умная крыса.

Ульрих сжал кулаки. В его глазах полыхнула ярость.

— Плохо, — процедил он. — Очень плохо.

— Да что ты говоришь? — саркастически отозвался я.

— Ты не понимаешь, — Ульрих схватил меня за плечо. — Этот артефакт… Если он действительно работает…

— То что?

— То Алирик сможет открыть портал куда угодно. В любую терру. Даже в первую.

Я задумался. Кольцо Оркана действительно могло многое. Но Алирик вряд ли знал его истинные возможности. Для него это просто дорогая игрушка.

Пока что.

— Потом разберёмся, — отмахнулся я. — Сначала нужно забрать наших.

— А почему ты весь в крови? — вдруг заметил Ульрих. — И костюм словно лохмотья?

— Да как-то само получилось, — пожал плечами я. — Местные любители острых ощущений устроили мне экскурсию по ловушкам.

Ульрих покачал головой:

— Ты неубиваемый, знаешь ли.

— Пока везёт, — согласился я. — Но везение имеет свойство заканчиваться.

Пора было спускаться. Лок слишком долго отсутствовал. Либо у него проблемы, либо он нашёл Торса и Альбину и теперь решает, как их освободить.

— Идём вниз, — сказал я Ульриху. — Посмотрим, что там творится.

Мы дошли до лифта. Оператор всё ещё сидел в кабине, бледный и трясущийся.

— Вниз, — коротко приказал я.

— Т-точно вниз? — переспросил парень.

— Определённо вниз.

Лифт поехал. Ульрих стоял рядом, мрачно размышляя о судьбах мира. Амика дремала у меня на руках, довольная проделанной работой.

— Первый этаж, — объявил лифтёр дрожащим голосом.

Мы вышли в холл здания. Тишина, разгром, груды мёртвых тел. Картина знакомая и унылая.

— Твоя работа? — кивнул Ульрих на трупы.

— Частично моя, частично её, — указал я на Амику.

Кошка скромно потупилась.

Направились к выходу. Массивные двери были распахнуты настежь. За порогом виднелась улица.

Мы вышли наружу. Улица встретила нас подозрительной тишиной.

Слишком тихо для места, где только что грохотала битва. Ни патрулей, ни зевак, ни даже бродячих собак. Словно весь район вымер.

— Либо все сбежали, либо готовят сюрприз, — пробормотал я, оглядывая пустые переулки.

Ульрих прислонился к стене здания, тяжело дыша

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Нормально, — соврал он. — Готов к бою.

— Ага. А я готов к полёту на луну.

Я проверил состояние собственных сил. Эфир восстановлен почти полностью благодаря энергии убитых охранников. Тюрьма элементалей в кармане холодная, но ещё функциональная. Амика довольна и готова к новым подвигам.

— Эфир на максимуме, кошка довольна, Ульрих жив, — подвёл я итоги. — Можно идти покорять мир.

Мы двинулись по пустынной улице. Наши шаги звонко отдавались от металлических плит мостовой.

Мы дошли до развилки. Дороги расходились в разные стороны. Прямо — к жилым кварталам элиты. Налево — к складским районам. Направо — к большому комплексу. Кажется…

— Куда теперь? — спросил Ульрих.

— Понятия не имею, — честно признался я. — Адреса толстяка никто не сообщал.

Амика спрыгнула с моих рук, принюхалась. Потом уверенно пошла направо.

— Следуем за носом профессионала, — решил я.

Кошка была права. Через десять минут ходьбы мы услышали голоса.

Громкие, возбуждённые.

— Тихо, — прошептал я Ульриху.

Мы подкрались к углу здания, выглянули.

На небольшой площадке перед складом стояла группа людей. Человек пятнадцать. В центре — знакомый толстяк, купивший Торса и Альбину. Рядом с ним…

Алирик.

Высокий мужчина в чёрном плаще, лицо скрыто капюшоном. На пальце поблёскивало кольцо Оркана. Главный босс чёрного рынка собственной персоной.

А у их ног лежали Лок, Торс и Альбина.

Все трое в кандалах, все без сознания.

— Сволочи, — прошипел Ульрих.

Алирик что-то говорил толстяку, жестикулировал руками. Разговор шёл тихо, слов не разобрать. Но по интонациям понятно — обсуждали наших товарищей.

— Жирная морда сияет от счастья, — пробормотал я, разглядывая толстяка. — Видимо, коллекцию пополнил.

Ульрих рядом напрягся всем телом. Его руки сжались в кулаки, лицо исказилось гримасой ненависти.

— Алирик, — прошептал он. — Наконец-то.

— Спокойно, — предупредил я. — Сначала план, потом резня.

— Какой план? — в голосе Ульриха звучала плохо сдерживаемая ярость. — Их пятнадцать, нас двое. Идём и убиваем всех?

— Нет! — мотнул головой. — Ты на себя глянь, убийца хренов.

— А если Алирик сбежит с кольцом? — не унимался мужик.

— Не сбежит, — оскалился я.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что я его не отпущу.

Ульрих повернулся ко мне. В его глазах плясали огоньки безумия.

Он сорвался с места раньше, чем я успел его остановить. Рванул из-за угла с криком:

— Алирик!

Все головы повернулись в нашу сторону. Толстяк выпучил глаза, охранники схватились за оружие. Хозяин аукциона медленно обернулся, откинул капюшон.

Лицо главного босса оказалось обычным. Ничего особенного — средних лет мужчина с серыми глазами и аккуратной бородкой. Только взгляд выдавал стальную волю и полное отсутствие совести.

Двое охранников вскинули автоматы. Прицелились. Один в Ульриха, второй в меня.

Время замедлилось.

Я видел, как пальцы нажимают на спусковые крючки. Как Ульрих продолжает бежать. Как Алирик спокойно наблюдает за происходящим.

Выстрел в раненого безумца.

Второй выстрел.

Эта пуля предназначалась мне, но я уже двигался. Свинцовая горошина уже была рядом.

Третий выстрел.

В голову Лока.