Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 3

Сколько раз за свою жизнь меня пытались усыпить? Десять? Двадцать? Перестал считать после третьего десятка.

Снотворное в воздухе. Тонкое, почти незаметное. Профессиональная работа. Не дешёвый порошок для мелких воришек, а качественная дрянь. Дорогая. Эффективная.

Рина наклонилась ко мне ближе. Её рука легла на плечо — тёплая, дрожащая. Нервничает. Хорошо. Нервные люди делают ошибки.

— Простите… — прошептала она мне на ухо.

Да, конечно. Простим. Особенно после того, как ты попытаешься нас ограбить. Или убить. Или и то, и другое.

Я позволил векам опуститься. Дыхание стало глубже, размереннее. Классическая поза спящего человека. Рина отстранилась, облегчённо выдохнула. Думает, что дело в шляпе.

Из спален Лока и Ульриха по-прежнему доносилась подозрительная тишина. Слишком подозрительная. Минуту назад там были стоны и крики, а теперь — ничего. Либо они тоже поняли, в чём дело, либо снотворное подействовало быстрее, чем я думал.

Ставлю на первое. Лок не дурак. А Ульрих… тот вообще параноик. Если кто и почувствует подставу первым, так это он.

Амика под курткой замерла. Маленькая тварь чувствовала опасность лучше любого детектора. Её когти впились мне в грудь — не больно, но ощутимо. Предупреждение.

Рина поднялась с подлокотника кресла. Её шаги по ковру были почти беззвучными, но я слышал каждый. Навык. Многолетняя практика научила различать малейшие звуки.

Она подошла к Торсу. Здоровяк сидел неподвижно, словно каменный истукан. Глаза закрыты, дыхание ровное. Профессиональная игра. Крошка Мила жалась к дивану, дрожа от страха. Настоящего страха, не игрового.

— Они спят, — тихо сообщила Рина кому-то.

Чуть приоткрыл веки. Кому именно — стало ясно через секунду. Из-за шторы вышел мужчина в чёрной маске. Среднего роста, жилистый. Двигался бесшумно, как хищник. Профессионал.

За ним показались ещё двое. Тоже в масках, тоже с оружием. Короткие мечи, кинжалы. Артефакты на поясах слабо светились в полумраке.

— Хорошая работа, — одобрил первый, его голос был приглушён маской. — Сколько времени у нас?

— Минут сорок, не больше, — ответила Рина. — Снотворное сильное, но они крепкие.

Сорок минут. Щедро. Обычно такие дела делаются за десять.

Я сосредоточился на эфире внутри себя. Серебристые нити энергии медленно проснулись, потекли по венам. Тюрьма элементалей в кармане едва пульсировала — артефакт почти пуст после боёв на арене. Но для четырёх девиц хватит.

— Начинайте обыск, — приказал главарь. — Деньги должны быть здесь. Сто тысяч основ не спрячешь в носок.

Рина кивнула и направилась к сумке Ульриха. Её движения стали увереннее, профессиональнее. Маска невинности окончательно слетела.

Пора заканчивать спектакль.

Я резко открыл глаза и выпустил эфир.

Серебристые нити устремились к девушкам и новым гостям одновременно. Нашли их кристаллы душ, впились в магические центры. Рина вскрикнула и согнулась пополам, схватившись за грудь. Остальные последовали её примеру.

Кира упала с дивана, забилась в судорогах. Света выскочила из спальни Ульриха, крича от боли. Крошка Мила просто потеряла сознание — её кристалл был слишком слаб.

— Что за… — начал главарь, но договорить не успел.

Торс вскочил с дивана и ударил ближайшего грабителя кулаком в лицо. Хруст носа, всплеск крови. Тот отлетел к стене, врезался в неё и осел без сознания.

Из спален выскочили Лок и Ульрих. Оба одетые, оба готовые к бою. Лок уже держал в руках огненный шар, Ульрих сжимал каменные ножи.

— Сюрприз, ублюдки, — усмехнулся блондин.

Четыре против трёх. Неплохие шансы.

Я встал с кресла, не спуская глаз с оставшихся грабителей. Эфир ещё циркулировал в воздухе, заставляя девушек корчиться на полу. Их кристаллы душ пульсировали, как больные сердца.

— Марк, — Лок кивнул мне, огненный шар в его руке стал ярче. — Я так понимаю, мы все поняли одно и то же?

— Угу, — я взглянул на Ульриха. — Особенно наш стратег.

Бывший хозяин чёрного рынка выглядел довольным собой. Каменные ножи вращались вокруг его рук, готовые к броску.

— Что тут непонятного? — хмыкнул он, не отводя взгляда от грабителей. — Сто тысяч основ — лакомый кусок. Половина подземного города готова нас убить за такие деньги.

Главарь отступил на шаг, оценивая ситуацию. Его товарищи нервно переминались, сжимая оружие. План пошёл не так.

— Торс, — я кивнул здоровяку. — Прикрой дверь.

Громила понял без слов. Переставил тяжёлый комод, заблокировав выход. Теперь никто не сбежит. И никто не ворвётся.

— Итак, господа, — я обратился к грабителям. — Кто вас послал?

Молчание. Ожидаемо.

— Не хотите говорить? — Лок сделал шаг вперёд, огонь в его руке вспыхнул ярче. — Может, поменяете мнение, когда я поджарю вам задницы?

— Мы ничего не скажем, — прохрипел главарь. — Можете нас убить.

— Обязательно, — улыбнулся я. — Но сначала поговорим.

Я выпустил ещё немного эфира. Серебристые нити потянулись к кристаллам душ грабителей. Те почувствовали давление, отступили к стене.

— Стоп! — крикнул один из них. — Мы сдаёмся!

— Поздно, — покачал головой Лок. — Надо было думать раньше.

Но я поднял руку, останавливая блондина. Эфир отступил, давление спало.

— Говорите, — приказал я. — Кто, сколько заплатил, какова была цель.

Главарь молчал, но его подельники оказались слабее характером.

— Громобой, — выпалил второй. — Громобой нас нанял. Сказал забрать деньги и… и убрать вас.

Ульрих присвистнул.

— Правая рука Алирика? — он почесал подбородок. — Быстро работает. Мы ещё час назад с арены вышли.

— Сколько заплатил? — спросил Лок, играя огненным шаром.

— Десять тысяч основ, — ответил третий грабитель. — За всех четверых.

— Дёшево, — хмыкнул я. — Видимо, не очень-то вы цените свои жизни.

Рина на полу застонала, пытаясь подняться. Эфир постепенно отпускал её кристалл души. Остальные девушки тоже приходили в себя.

— Что с ними делать? — Торс кивнул на женщин.

— Пока ничего, — я подошёл к Рине, присел рядом. — Сначала выясним, кто тут главная.

Девушка подняла голову. В её глазах читались боль и страх. Но не только. Что-то ещё. Решимость?

— Ты… — она прохрипела. — Что ты со мной сделал?

— Показал, кто здесь хозяин, — ответил я. — Теперь твоя очередь. Кто ты такая?

— Я… — она попыталась встать, но ноги не слушались. — Я выполняла задание.

— Чьё задание?

Молчание. Рина сжала губы, отвернулась.

— Не хочешь говорить? — я выпустил тонкую струйку эфира. — Могу повторить.

— Нет! — она вскинула руки. — Не надо! Я скажу!

Кира с дивана захныкала:

— Рина, не говори ничего! Ты же знаешь, что будет!

— А что будет? — поинтересовался Лок, переводя взгляд с одной на другую.

— Нас убьют, — прошептала Света, вылезая из спальни. — Если мы проговоримся, нас убьют.

— А если не проговоритесь, мы вас убьём, — заметил Ульрих. — Выбирайте.

Логично. Простой выбор — умереть сейчас или потом.

Рина посмотрела на своих подруг, потом на нас. В её глазах боролись страх и что-то ещё. Надежда?

— Хорошо, — она вздохнула. — Я расскажу. Но сначала свяжите их, — она кивнула на грабителей. — Если они услышат…

— Понял, — я кивнул Торсу.

Через пять минут все три грабителя были связаны и заткнуты кляпами в другой комнате. Торс не церемонился — использовал простыни с кроватей. Крепко, надёжно.

— Теперь говори, — я снова присел рядом с Риной.

— Меня зовут не Рина, — начала она, тяжело дыша. — Меня зовут Альбина. Альбина Роскова. И я могу вам помочь. Я знаю безопастное место. Если вы меня не убьёте.

Ульрих резко поднял голову, уставился на неё.

Не успела Альбина договорить, как дверь номера взорвалась.

Комод, который Торс придвинул для блокировки, отлетел в сторону, как картонная коробка. В проём ворвались шестеро в чёрных масках. Оружие наготове, движения чёткие.

— Всех мочить! — заорал ведущий.

Я бросился влево, уклоняясь от арбалетного болта. Стрела просвистела мимо уха, вонзилась в стену. Ядовитая — наконечник зеленел от какого-то химического состава.

Лок выпустил огненный шар в ближайшего нападавшего. Тот взмахнул рукой, создавая водяной щит. Пар взвился к потолку с шипением. Маг воды. Неплохо.

Торс рванул к двери, перехватывая двоих сразу. Его кулак впечатался в челюсть первого. Хруст. Маска треснула, из-под неё потекла кровь. Второй ударил здоровяка мечом в бок, но клинок отскочил от кожи, словно от брони.

— Что за…? — не успел договорить.

Торс схватил его за горло, поднял над головой и швырнул в стену. Штукатурка посыпалась белыми хлопьями.

Ульрих отскочил за диван, выставил руки. Пол затрещал, каменные шипы выросли под ногами четвёртого нападавшего. Тот прыгнул, уклонился, но тут же налетел на каменный кулак размером с арбуз.

Удар пришёлся в живот. Маг согнулся пополам, выронил оружие.

— Один! — крикнул Ульрих.

Пятый нападавший был магом огня. Его руки вспыхнули пламенем, но не таким, как у Лока. Слабее. Тусклее. Третий сорт.

— Моя стихия, придурок! — засмеялся блондин.

Он поглотил чужой огонь, переработал, усилил. Огненная плеть ударила мага по лицу. Маска расплавилась, обнажив обожжённую кожу. Крик. Короткий, отчаянный.

Шестой оказался самым опасным. Маг смерти. Его руки светились зеленоватым светом, от пальцев тянулись тёмные нити. Некромантия.

Он направил заклинание на меня. Смертельная энергия устремилась прямо в грудь, туда, где бился кристалл души.

Я выпустил эфир.

Серебристые нити встретились с зелёными, поглотили их, растворили. Некромант отступил, глаза за маской расширились от ужаса.

— Невозможно… — прошептал он.

— Очень даже возможно, — усмехнулся я.

Эфирный нож сформировался в моей руке. Бросок. Попадание в сердце. Некромант рухнул, его магия угасла.

Водяной маг всё ещё сражался с Локом. Ледяные копья против огненных стрел. Пар заволок половину комнаты.

— Заканчивай уже! — крикнул я блондину.

— Да заканчиваю! — ответил тот.

Он создал огненный вихрь. Маленький торнадо из пламени. Лёд мага растаял мгновенно, вода испарилась. Осталась только плоть.

Которая тоже не выдержала жара.

Седьмой нападавший — тот, что лежал без сознания от удара Торса — очнулся. Попытался вытащить кинжал. Здоровяк наступил ему на руку. Хруст костей.

— Не стоило, — прокомментировал Ульрих.

Второй удар пришёлся в висок. Больше нападавший не шевелился.

Тишина. Запах гари, крови и смерти. Семь трупов на полу номера. Дорогие ковры безнадёжно испорчены.

— Вот теперь хорошо, — выдохнул Лок, отряхивая руки.

Я осмотрел поле боя. Мебель разрушена, стены в трещинах, окна выбиты взрывной волной. Номер превратился в руины.

— Нужно убираться, — сказал Ульрих, поднимаясь из-за дивана. — Такой шум наверняка привлёк внимание.

— Сначала тела, — я кивнул на мёртвых нападавших. — Торс, помоги.

Мы перетащили всех семерых к разбитому окну. Номер был на пятнадцатом ярусе — вниз лететь далеко. Очень далеко.

— Раз, — я взял первого за ноги.

— Два, — Торс подхватил за руки.

— Три!

Тело полетело в пропасть. За ним второе, третье. Семь тел, семь всплесков где-то внизу, в темноте.

— Красиво, — одобрил Лок. — Никто не найдёт.

Альбина сидела в углу, прижав колени к груди. Смотрела на нас большими глазами.

— Вы их просто… выбросили, — прошептала она.

— А что с ними ещё делать? — пожал плечами Ульрих. — Они же мёртвые.

Остальные девушки жались друг к другу. Кира всхлипывала, Света молилась каким-то богам. Крошка Мила вообще потеряла сознание — слишком много стресса для хрупкой психики.

— Так, — я повернулся к связанным грабителям.

Снял кляп с главаря. Тот часто дышал, глаза бегали.

— Что ещё знаешь о задании? — спросил я.

— Ничего! — выпалил он. — Клянусь, ничего! Громобой сказал забрать деньги и убрать вас. Всё!

— А подкрепление?

— Какое подкрепление?

Я посмотрел на разбитую дверь. Этих семерых было маловато для такого дела. Громобой не дурак — знал, на что мы способны после арены.

— Значит, ещё придут, — сделал вывод Ульрих.

— Тогда валим, — Лок уже собирал наши вещи. — И побыстрее.

Я кивнул. Здесь мы засветились. Нужно новое укрытие.

Торс схватил этих троих. Громила умудрился поднять всех разом. И… Они тоже отправились в полёт. Свидетелей кроме девушек. Нет. Мы переглянулись. Девушек проституток убивать никто не хотел.

— Альбина, — обратился я к девушке. — Ты говорила про безопасное место?

Она кивнула.

— Другой корпус. Квартира снята на чужое имя.

— А как знают?

— Как Альбину Чёрную. Охотницу на монстров. Одиночку.

Легенда. Есть шанс, что там тоже может быть засада. Но это точно лучше, чем оставаться тут. Тем более девочка уже почувствовала, что я могу сделать с её кристаллом души.

— Веди, — приказал я.

Мы быстро собрали сумку с основами

Кира и Света просили не убивать их. Клялись молчать, исчезнуть, забыть наши лица. Стандартные просьбы. Стандартные обещания.

— Если встретимся ещё раз, — предупредил их Лок, — я сожгу вас заживо.

Блондин не шутил. В его глазах плясали огоньки.

Мы вышли из разрушенного номера. Коридор был пуст — жители чёрного рынка привыкли не совать нос в чужие дела. Шум драки их не взволновал.

Альбина шла впереди, показывая дорогу.

— Кстати, — я нагнал Альбину. — Ты так и не объяснила, что делала в команде грабителей.

— Выживала, — коротко ответила она. — Как умела.

Мы шли по лабиринту переходов между корпусами. Альбина вела нас уверенно — знала дорогу

— Стоп, — я остановил группу у развилки коридоров. — Поговорим сначала.

Лок прислонился к стене, скрестил руки на груди. Ульрих нервно оглядывался — ждал погони.

— Альбина, — я повернулся к девушке. — Начнём с простого. Как ты попала к грабителям?

Она отвела взгляд, прикусила губу.

— Мне предложили работу, — тихо сказала. — Сказали, если помогу с ограблением, пропустят на аукцион.

— Кто предложил?

— Один из людей Громобоя. Высокий, с бородой. Не знаю имени.

Ульрих хмыкнул:

— Это Серж, наверняка. У Громобоя мало людей с мозгами.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Лок.

— Всех знаю, — пожал плечами бывший хозяин чёрного рынка. — Серж Крюков. Хитрый ублюдок. Если он девочку завербовал, значит, видел в ней пользу.

Я внимательно посмотрел на Альбину. Что мог увидеть в ней опытный вербовщик? Красота — да, но не только. Что-то ещё.

— Покажи магию, — попросил я.

— Что? — она растерялась.

— Свою магию. Какая у тебя стихия?

Альбина колебалась. Потом подняла руку. Воздух вокруг её пальцев заколыхался, стал плотнее. Магия воздуха. Неплохая.

Но не в этом дело. Её кристалл души светился ярче, чем у обычных магов. Сильнее. Почти как у аристократов.

— Интересно, — пробормотал Ульрих, заметив то же самое. — Роскова… Роман Росков. Помню этого мужика.

— Ты знал моего отца? — Альбина резко повернулась к нему.

— Знал. Хороший был охотник. Честный торговец. Не то что большинство аристократов.

В голосе Ульриха звучало искреннее уважение. Редкость для него.

— Что случилось с вашим родом? — спросил я, когда понял кто она такая.

Альбина сжала кулаки. В её глазах вспыхнул огонь ненависти.

— Алирик их всех убил, — прошипела она. — Отца, мать, трёх братьев, двух сестёр. Всех, кто носил имя Росков.

— Зачем? — Лок выпрямился, заинтересовавшись.

— Из-за денег, — девушка вытерла слёзы рукавом. — Алирик захотел сорок процентов с каждой охоты. Отец отказался. Сказал, что двадцать патриарху и двадцать рынку — справедливо. Больше не дам.

Ульрих нахмурился:

— Сорок процентов? Это в два раза больше обычного.

— Вот именно! — Альбина вскинула руку. — Мы рискуем жизнями, а получаем крохи! Патриарх берёт двадцать, чёрный рынок захотел сорок. Нам остаётся сорок процентов от собственной добычи!

Математика простая. И несправедливая.

— Подожди, — я поднял руку. — Патриарх берёт двадцать, рынок сорок. Итого шестьдесят. Откуда у Алирика наглость требовать ещё сорок?

— Потому что он может, — зло ответила девушка. — У него сила. У него армия. У него связи.

— Какие связи? — быстро спросил Ульрих.

— Не знаю! — она развела руками. — Но когда отец отказался платить, через неделю наш особняк окружили люди в чёрных масках. Резня продолжалась всю ночь.

Тишина. Каждый переваривал услышанное.

— Где ты была? — тихо спросил Торс.

Первый раз за весь разговор здоровяк подал голос. Альбина посмотрела на него с удивлением.

— На охоте, — ответила она. — В дальних землях, за разломом. Вернулась через три дня. А дома… — голос сорвался. — Дома никого не было. Только кровь на стенах.

— Тела? — уточнил я.

— Забрали. Даже могил не оставили.

— Классический почерк чёрного рынка. Убить, ограбить, замести следы. — Хмыкнул Ульрих.

— Такая участь постигла не только наш род, — добавила Альбина после паузы. — Ещё три семьи отказались платить сорок процентов. Бестужевы, Догановские, Ларенто. Их тоже всех убили.

Ульрих присвистнул:

— Четыре рода одновременно? Это… это война.

— Какая война? — фыркнул Лок. — Это резня. Просто резня.

— Нет, — покачал головой Ульрих. — Это политика. Алирик показывает остальным, что бывает с теми, кто не платит.

— Мелкие роды связанные с охотой, — размышлял я вслух. — Зачем ему это? Какая выгода?

— Деньги, — пожала плечами Альбина. — Больше денег, больше власти.

— Не только деньги, — возразил Ульрих. — Четыре рода — это четыре места на аукционе. Четыре голоса в совете покупателей. Политический вес.

Интересно. Очень интересно.

— А что думает патриарх? — спросил я. — Неужели ему плевать, что в его терре вырезают целые семьи?

— Патриарх молчит, — зло ответила Альбина. — Он получает свои двадцать процентов и не вмешивается в дела рынка.

— Или вмешивается, — задумчиво проговорил Ульрих. — Но на стороне Алирика.

Мы переглянулись. Если патриарх и хозяин чёрного рынка заодно…

— Это меняет дело, — сказал Лок. — Если они союзники, то против нас вся терра.

— Не вся, — возразил Ульрих. — Есть ещё роды, которые недовольны новыми порядками. Есть независимые охотники. Есть те, кто помнит старые времена.

— Тот мужик из людей Алирика. Как его Серж? — нахмурила брови девушка. — Сказал, что вы — особенные бойцы. Что ваши способности могут заинтересовать босса.

Лок и я переглянулись. Нас вычислили ещё до арены? Кто-то знал о наших возможностях заранее?

— Что именно про нас знают? — поинтересовался блондин.

— Что вы не обычные маги, — ответила Альбина. — Особенно ты, — она кивнула на меня. — Говорили, что ты можешь делать с магией то, чего не умеет никто другой.

Они знают об эфире? Или…

— Альбина, — обратился я к девушке. — У тебя два варианта. Первый — клятва верности мне, и ты идёшь с нами. Второй…

— Я принесу клятву, — быстро сказала девушка. — Но с условием.

— Каким? — мне даже интересно стало.

— Обещай, что доведёшь меня до Алирика. И не будешь мешать, когда я его убью.

— Первое — да, — кивнул я. — А вот со вторым ты себя переоцениваешь. Алирик не простой противник.

— Я знаю, — в её голосе звучала холодная решимость. — Но я всё равно попробую.

Хорошо. Страсть к мести может быть полезна. А клятва защитит нас от предательства.

— Договорились, — сказал я. — Произноси клятву.

Я представился. Альбина положила руку на свой кристалл души:

— Клянусь своей магией и жизнью быть верной Марку Эфиру. Не предавать, не обманывать, выполнять приказы. Пока он не нарушит своё обещание довести меня до Алирика.

Её кристалл вспыхнул, отозвался на слова. Клятва принята.

— Отлично, — ухмыльнулся Лок. — Теперь нас пятеро. Весёлая компания.

— Место куда мы идём. Ты живёшь там одна? — спросил я после клятвы.

— Нет, — тут же ответла девушка.

— Кто там ещё есть? — поинтересовался Лок.

— Бес! — опустила голову Альбина.

— Бессонов Том? — удивился Ульрих.

— Да. А вы его знаете? — повернулась девушка к мужику.

— Конечно! — улыбнулся бывший хозяин чёрного рынка. — Это моя бывшая правая рука.

Альбина резко подняла голову:

— Бывшая? Том говорил, что ты его предал и сдох.

Улыбка сползла с лица Ульриха:

— А он говорил, что я мёртв. Видимо, мы оба ошибались.

— Объясни, — потребовал я.

— Том был моим заместителем, — начал Ульрих. — Когда Алирик захватил власть, Том исчез. Я думал, его убили. А он, видимо, считал, что я добровольно сдался.

— Он жив и здоров, — сказала Альбина. — И очень зол на тебя.

— Понятно, — вздохнул Ульрих. — Ну что ж, пора восстанавливать старые связи.

Альбина повела нас дальше по лабиринту переходов между корпусами. Мостики, лестницы, узкие галереи. Настоящий муравейник. Без проводника здесь легко заблудиться.

— Далеко? — спросил Лок, оглядывая очередной коридор.

— Почти пришли, — ответила девушка. — Том снимает жильё в тихой секции. Подальше от арены и рынков.

Мы поднялись ещё на два яруса, прошли по узкому мостику. Внизу, в пропасти между корпусами, мерцали огни. Люди жили на всех уровнях этого подземного города.

Наконец Альбина остановилась перед неприметной дверью. Постучала особым образом — три коротких, два длинных, снова три коротких.

— Бес, это я, — позвала она.

— Альбина? — из-за двери донёсся хриплый мужской голос. — Что за хрень? Ты же должна была…

— Планы изменились, — перебила его девушка. — Открывай. И приготовься к сюрпризу.

Замок щёлкнул. Дверь медленно открылась, обнажив настороженное лицо мужчины лет сорока. Худой, жилистый, с шрамом через всю левую щёку. Его один глаз сразу упёрся в Ульриха.

— Не может быть, — прошептал он.

— Привет, Том, — улыбнулся Ульрих. — Соскучился?

Том шагнул назад, его рука метнулась к поясу, где висел нож:

— Ты… ты должен быть мёртв!

— Как видишь, слухи о моей смерти сильно преувеличены, — развёл руками Ульрих.

— Зато слухи о твоём предательстве — нет, — процедил Том.

Напряжение между ними можно было резать ножом. Я сделал шаг вперёд:

— Господа, давайте без драки. У нас есть более важные дела.

Том перевёл взгляд на меня, потом на Лока и Торса:

— А это кто такие?

— Наши новые союзники, — ответила за нас Альбина. — Том, им можно доверять.

— Им? — фыркнул мужчина. — А ему? — он ткнул пальцем в Ульриха. — Это подонок продал всех нас Алирику!

— Я никого не продавал! — возмутился Ульрих. — Меня самого выгнали! Пытались убить!

— Конечно, — не поверил Том. — А почему тогда ты жив? Почему не на крючке, как остальные люди?

Ситуация накалялась. Ещё немного, и бывшие соратники начнут схватку.

— Хватит! — рявкнул я. — Разберётесь позже. Сейчас у нас другие проблемы.

Том нехотя отступил, пропуская нас в квартиру. Жильё было скромным — две комнаты, кухня, ванная. Мебель простая, функциональная. Но чистая и аккуратная.

— Рассказывайте, что случилось, — сказал Том, усаживаясь в кресло. — И почему эта падаль, — он кивнул на Ульриха, — вдруг объявилась.

Альбина коротко пересказала события вечера. Хотя я не уверен какое сейчас время суток. Засаду в номере, бой, наши планы. Том слушал молча, изредка кивая.

— Значит, вас пытались убить, — подытожил он. — А заказ шёл от людей Алирика.

— Именно, — подтвердил я.

— Не удивительно, — хмыкнул Том. — После арены весь чёрный рынок только о вас и говорит. Стремительные, покорители десяти боёв.

— И что говорят? — поинтересовался Лок.

— Что вы не обычные маги, — ответил Том. — Что ваши способности… необычны. Особенно твоя, — он посмотрел на меня. — Говорят, ты растворяешь чужую магию голыми руками.

Информация расходится быстро.

— Кто распространяет слухи? — спросил я.

— Да все подряд, — пожал плечами Том. — Зрители, букмекеры, другие бойцы. Такое зрелище не каждый день увидишь.

— А Алирик? — поинтересовался Ульрих. — Что он об этом думает?

Том бросил на него презрительный взгляд:

— А тебе какое дело, предатель?

— Том, — вмешалась Альбина. — Мы все в одной лодке. Все хотим добраться до Алирика.

— Ты — да, — кивнул мужчина. — У тебя есть причины. А этот… — он снова ткнул в Ульриха. — Этот просто хочет вернуть власть.

— И что в этом плохого? — огрызнулся Ульрих. — Я честно заработал своё место!

— Заработал! — расхохотался Том. — Продав своих людей!

— Никого я не продавал! — вскочил Ульрих. — Ты сам меня бросил! Исчез, когда начались проблемы!

— Я РАЗВЕДКУ ВЁЛ! — заорал в ответ Том. — Искал информацию о планах Алирика! А когда вернулся — ты уже был в сговоре с этой тварью!

— ВРАНЬЁ!

Они сцепились, покатились по полу. Том был жилистее, Ульрих — легче. Пытались душить друг друга, царапались, кусались.

Торс подошёл, схватил их за шкирки, растащил в разные стороны. Держал на вытянутых руках, как котят.

— Достаточно, — сказал я устало. — Том, что ты узнал о планах Алирика?

Мужчина отдышался, поправил растрёпанную одежду:

— Много чего. Но главное — завтра на аукционе будет особый лот.

— Какой? — спросил Ульрих, всё ещё злой на бывшего подчинённого.

— Артефакт, — ответил Том. — Очень старый и очень мощный. Если Алирик его получит…

Он замолчал, словно боясь договорить.

— Что будет? — настойчиво спросил я.

Том посмотрел мне в глаза. В его взгляде читались страх и отчаяние:

— Он станет равен патриарху по силе. А может, и превзойдёт его.

Тишина повисла в комнате. Все обдумывали услышанное.

— Что за артефакт? — спросил наконец Лок.

— Не знаю точно, — покачал головой Том. — Но источники говорят, что он связан с магией пространства. Может открывать порталы, контролировать перемещения между террами, а может мирами…

Магия пространства? Как у Оркана из Совета Видящих?