Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 8

Мы прошли через металлические рамки детекторов. Артефакты пищали, сканировали, светились разными цветами. Охранник кивнул — чисто. Никакого оружия. Кроме миленького монстра и ножа Оркана. Но кто станет такое проверять?

— Проходите в холл, — махнул рукой страж.

Я толкнул тяжёлые двери и замер. Холл ударил по глазам роскошью. Мрамор с золотыми прожилками покрывал стены от пола до потолка. Магические светильники парили в воздухе, испуская мягкий белый свет. Запах дорогих духов смешивался с ароматом полированного камня.

— Охренеть, — выдохнул Гарри, задрав голову.

Парень крутился на месте, как деревенский дурачок в столичном театре. Дик тоже пялился по сторонам, но старался держать лицо.

— Заткнитесь и ведите себя прилично, — прошипел Ульрих. — Вы палите нас своим видом.

Мужик был прав. Наши сопровождающие выглядели как голодные собаки в мясной лавке. Слишком жадно разглядывали богатство вокруг.

Лок шёл рядом со мной, оценивающе осматривая помещение. Блондин искал выходы, слабые места, потенциальные укрытия. Молодец.

— Два запасных выхода, — тихо сказал он. — Слева и справа. Плюс лестницы по углам.

— Видел, — кивнул я.

В холле толпилась публика. Все разговаривали вполголоса, элегантно жестикулировали, демонстрировали светские манеры. Элита подземного мира.

Я заметил несколько знакомых лиц — бойцов с арены, которые выжили и разбогатели. Торговцев, которых видел на рынках. Пару магов в дорогих костюмах.

— Лифт там, — Ульрих кивнул на дальний конец холла.

Мы пробились через толпу к подъёмнику. Очередь двигалась быстро — операторы работали чётко, без задержек.

— Следующие! — крикнул один из них.

Мы втиснулись в кабину. Лифт оказался просторным — метра четыре на четыре. Стены из полированного металла, пол покрыт мягким ковром. Даже здесь чувствовалась роскошь.

— На какой этаж? — спросил оператор-маг.

— Максимальный, — ответил я, протягивая карточку.

Мужик пробил её через сканер. Руны засветились зелёным светом.

— Шестой разрешён, — кивнул он. — Выше, только по специальным пропускам.

Лифт пошёл вверх. На втором этаже мы остановились — зашла группа торговцев средней руки. Потёртые костюмы, дешёвые украшения, нервные взгляды. Мелкая сошка.

— Третий этаж, — объявил оператор.

Торговцы вышли. Я заглянул в коридор — узкий, с низким потолком. Обычные кресла в ряд, никаких лож. Места для бедных.

На четвёртом этаже сели двое в кожаных доспехах. Наёмники или охотники на монстров. Оружия при себе не было. Сдали на входе. Но держались уверенно.

— Пятый, — снова объявил оператор.

Наёмники вышли. Коридор здесь был шире, потолки выше. Кресла удобнее, между рядами больше места. Средний класс.

На шестом этаже остались только мы. Оператор проверил карточку ещё раз, кивнул.

— Ложа номер двадцать три, — сказал он. — Налево, третья дверь.

Мы вышли в роскошный коридор. Широкий, с высокими потолками и дорогой отделкой. Магические светильники создавали мягкое освещение. По стенам висели картины в золочёных рамах.

— А седьмой этаж? — поинтересовался Гарри.

— ВИП-зона, — пояснил оператор. — Только для особых гостей.

Значит, главный босс сидит этажом выше.

Мы дошли до нужной двери. Табличка гласила: «Ложа 23. Для особых гостей». Я толкнул дверь — не заперто.

Внутри нас ждала настоящая роскошь. Просторная комната с балконом на зал аукциона. Мягкие кресла из натуральной кожи. Столик с напитками и закусками. Даже небольшой бар в углу.

— Вот это я понимаю, — присвистнул Дик. — Жить можно!

Гарри рванул к бару, начал изучать содержимое бутылок. Парень явно не привык к такой роскоши.

— Руки убрать, — одёрнул его Ульрих. — Ведите себя прилично.

Я подошёл к балкону, посмотрел вниз. Зал аукциона был огромным — человек на пятьсот, не меньше. Круглая арена посередине, ряды кресел амфитеатром. Ложи по периметру на разных уровнях.

В центре арены стояла платформа для демонстрации лотов. Пока пустая, но скоро здесь начнётся представление.

— Неплохой обзор, — заметил Лок, устраиваясь в кресле рядом.

— Ещё бы, — согласился я.

Ульрих опустился в кресло с видимым облегчением. Мужик выглядел бледным, держался за живот. Рана всё ещё беспокоила, хотя я её и залечил.

Зал постепенно заполнялся. Публика рассаживалась по местам, официанты разносили напитки. Атмосфера была торжественной, праздничной. Все готовились к шоу.

Я устроился в кресле у края балкона, откуда хорошо просматривался весь зал. Лок сел справа, Ульрих — слева. Дик и Гарри разместились позади, всё ещё разглядывая роскошь ложи.

— Нас заметили, — тихо сказал Лок.

Я следом за его взглядом посмотрел на противоположную сторону зала. В одной из лож сидел мужчина в чёрном костюме. Смотрел прямо на нас в театральный бинокль.

— Видел, — кивнул я.

Ещё один наблюдатель обнаружился в ложе правее. Женщина в красном платье. Тоже не сводила с нас глаз. Слишком много внимания для случайных гостей.

— Скорее всего, нас попытаются убить, — негромко сказал Ульрих.

— Да я бы на это поставил, — согласился я.

— Или продать, — хмыкнул Лок.

— А это идея, — оживился я.

— Ты о чём? — напрягся Ульрих.

— Если нас попытаются убить, попытаемся поторговаться, — объяснил задумку. — Не уверен, что получится. Но можем выиграть время или получить пространство для манёвра.

Логика простая. Мёртвые не платят, живые — платят. Если предложить достаточную сумму за собственные жизни, организаторы могут согласиться на сделку. Хотя бы для видимости. А дальше хаос и смерть!

— Сомневаюсь, что это сработает, — покачал головой Ульрих. — Алирик не тот человек, который идёт на компромиссы.

— Попытаться стоит, — пожал плечами я.

В зале зажглись основные светильники. Шум разговоров стих. Все внимание устремилось к арене.

Пока ждали начала, я изучал обстановку. Охрана стояла у каждого выхода. Маги занимали позиции по периметру. Система безопасности была неплохой.

— Видишь мага в синем? — шепнул Ульрих. — Это Каспер Ледяной. Один из лучших боевых магов Алирика.

Я посмотрел в указанном направлении. Худой мужчина средних лет в синей костюме. Держался спокойно, но я чувствовал исходящую от него силу. Опасный противник.

— А тот, в жёлтом? — кивнул я на другого мага.

— Огненный Макс, — пояснил Ульрих. — Бывший гладиатор. Убил на арене больше сотни человек.

Прекрасно. Элитная охрана, профессиональные убийцы, неизвестное количество скрытых ловушек. Обычный вторник в нашей жизни. А какой кстати сейчас день?

Лок тем временем изучал расположение лож. Определял, кто где сидит, кто может быть союзником, а кто — врагом.

— Третья ложа слева, — тихо сказал он. — Там Громобой.

Я посмотрел на правую руку Алирика. Толстый мужчина в дорогом костюме, окружённый охранниками. Тот самый, кто дал нам пропуск на аукцион.

— Улыбается, — заметил Лок. — Не к добру это.

Действительно, Громобой выглядел довольным. Слишком довольным для человека, который просто наблюдает за торгами.

Свет в зале погас. Только арена осталась освещённой. Из-за кулис вышел мужчина в чёрном фраке.

— Дамы и господа! — его голос, усиленный магией, прозвучал на весь зал. — Добро пожаловать на главный аукцион чёрного рынка! Событие, которое мы с вами ждали.

Толпа зааплодировала. Официальное начало.

— Сегодня вас ждут редчайшие артефакты! — продолжал распорядитель. — Уникальное оружие! Магические создания! И много других сюрпризов!

Он говорил с энтузиазмом опытного шоумена. Подогревал интерес публики, готовил к тратам.

— Мы начинаем с оружия и доспехов! — объявил он.

На арену вынесли меч в бархатном футляре. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от него магия.

— Меч «Песня Стали», — торжественно объявил распорядитель. — Выкован мастером Кренделем пятьдесят лет назад. Лезвие из чистого метрила, рукоять инкрустирована драгоценными камнями. Способен прорезать любую броню!

Помощники сняли меч с подставки, продемонстрировали его блеск под светом магических ламп. Клинок действительно выглядел впечатляюще.

— Стартовая цена — десять тысяч основ! — объявил аукционист.

— Пятнадцать! — тут же крикнул кто-то из первых рядов.

— Двадцать! — перебил голос из ложи.

— Двадцать пять!

Цены росли стремительно. Я наблюдал за торгами с интересом.

— Тридцать тысяч! — прозвучал новый голос.

— Сорок!

— Пятьдесят!

Гарри сидел с открытым ртом, следя за ставками. Парень явно не ожидал таких денег. Дик тоже выглядел ошарашенным.

— Они что, сбрендили? — прошептал Гарри. — За один меч пятьдесят тысяч?

— Тише, — одёрнул его Ульрих. — Здесь такие суммы — норма.

Торги закончились на семидесяти тысячах. Меч достался мужчине в золотых доспехах из четвёртой ложи.

— Продано! — объявил распорядитель. — Следующий лот — доспех «Щит Земли»!

Вынесли комплект доспехов из тёмно-серого металла. Пластины покрывали узоры, а от шлема исходило слабое свечение.

— Работа мастера Торгильда, — пояснял аукционист. — Метрил высшего качества, усиленный земляной магией. Выдерживает удары молний, огня и льда!

Стартовая цена — двадцать тысяч. Торги были ещё жарче. Богачи боролись за артефакт с остервенением. Финальная цена составила сто двадцать тысяч.

— Почти четверть наших денег, — прошептал Лок. — За один доспех.

— Здесь всё дорого, — ответил я. — Привыкай.

Следующими лотами шли зелья. Эликсиры усиления, исцеления, регенерации. Цены варьировались от пяти до тридцати тысяч за флакон.

— Зелье «Ярость Берсерка»! — объявил распорядитель, поднимая пузырёк с кроваво-красной жидкостью. — Увеличивает физическую силу в десять раз на полчаса!

— Интересно, — пробормотал Ульрих. — Я слышал о таких зельях. Смертельно опасные, но эффективные.

— А побочные эффекты? — поинтересовался Лок.

— Есть шанс умереть от перенапряжения, — пожал плечами Ульрих. — Но если выживешь, на полчаса становишься почти неуязвимым.

Зелье ушло за сорок тысяч. Покупатель — крупный мужчина с шрамами по всему лицу. Видимо, планировал лично испытать эффект.

— А теперь, дамы и господа, — голос распорядителя стал торжественнее, — мы переходим к магическим материалам! Основы душ редчайших монстров!

На арену выкатили тележку с кристаллами. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от них силу. Основы были крупными, чистыми, высокого качества.

— Основа души драконда! — поднял один из кристаллов аукционист. — Возраст монстра — пятьдесят лет! Чистота — девяносто процентов!

Толпа ахнула.

— Стартовая цена — пятьдесят тысяч основ!

— Семьдесят! — тут же откликнулся голос из ВИП-ложи.

— Восемьдесят!

— Сто тысяч!

Сумма росла безостановочно. Все хотели получить такой редкий материал. Я мысленно прикидывал — одна основа драконда стоила треть всех наших денег.

— Сто пятьдесят! — прозвучал новый голос.

— Двести тысяч! — перебил кто-то ещё.

— Да они все с ума сошли, — выдохнул Дик. — Двести тысяч за один кристалл!

— Это не просто кристалл, — пояснил Ульрих. — Основа драконда помогает укрепить каналы и связь с кристаллом души. Или создать артефакт невероятной силы.

Торги закончились на трёхстах тысячах. Практически все наши деньги за одну основу. Покупатель — женщина в чёрной накидке из седьмой ложи.

Следующие основы были попроще, но тоже дорогие. Огненный волк за тридцать тысяч. Ледяной медведь за сорок. Каменный голем за двадцать пять.

— А теперь особый раздел! — объявил распорядитель. — Живые магические существа!

На арену выкатили клетки. Не обычные железные, а из чистого метрила. Сквозь прутья виднелись тёмные силуэты.

— Огненная пантера! — распорядитель указал на первую клетку. — Молодая самка, отлично подходит для боёв на арене!

В клетке металась красивая кошка размером с тигра. Её шерсть переливалась золотыми бликами, глаза горели внутренним огнём. Хищница била лапами по прутьям, пыталась выбраться.

— Бедняжка, — прошептал Гарри. — Её же в клетке держат.

— Это монстр, — напомнил Дик. — Она тебя разорвёт при первой возможности.

— Стартовая цена — двадцать тысяч! — объявил аукционист.

Пантеру купили за тридцать пять тысяч. Покупатель — владелец частной арены, судя по его комментариям.

Следующей была стальная змея. Трёхметровая тварь с металлической чешуёй и ядовитыми клыками. Она лежала свернувшись кольцом, но я видел, как её глаза следят за движениями людей.

— Отличный охранник для особняка! — расхваливал распорядитель. — Преданна хозяину, смертельно опасна для врагов!

Змею продали за двадцать восемь тысяч.

— А теперь, дорогие гости, — голос распорядителя стал особенно торжественным, — мы переходим к особому разделу! Живые лоты!

На арену вывели цепочку людей в кандалах. Десяток мужчин и женщин разного возраста. Все в рабских ошейниках — металлических обручах с рунами подчинения.

— Бывшие враги нашего славного города! — объяснял аукционист. — Мятежники, неплательщики, предатели! Все прошли процедуру усмирения и готовы к службе!

Я внимательно рассмотрел пленников. Измождённые лица, потухшие глаза, сломанные души. Рабские ошейники лишали их воли, превращали в послушных кукол.

Ульрих рядом побледнел ещё сильнее. Его руки сжались в кулаки, а взгляд стал жёстким.

— Что такое? — тихо спросил я.

— Знакомые лица, — прошептал он. — Третий слева — Борис Камнерез. Был главой рода каменщиков. Отказался платить дань Алирику.

Я посмотрел на указанного мужчину. Крепкий, широкоплечий, но сейчас выглядел как сломанная игрушка. Рабский ошейник полностью подчинил его волю.

— А женщина рядом? — кивнул я на худую брюнетку.

— Вера Огненная, — Ульрих сглотнул. — Была моей… близкой подругой. Помогала с торговлей.

В его голосе звучала боль. Видеть бывших союзников в рабстве было тяжело даже для такого циника, как Ульрих.

— Стартовая цена за всех — пятьдесят тысяч! — объявил распорядитель. — Можно покупать и поштучно!

— Семьдесят за всех! — крикнул голос из четвёртой ложи.

— Пятнадцать за каменщика! — перебил другой покупатель.

— Двадцать за женщину-мага!

Торги шли бойко. Богачи делили пленников как скот на рынке. Обсуждали их рабочие качества, силу, выносливость.

Ульрих становился всё бледнее. Я заметил, как он прижимает руку к животу — рана давала о себе знать.

— Ты как? — шепнул я.

— Нормально, — проворчал он, но пот на лбу выдавал ложь.

Пока шли торги за рабов, я краем глаза наблюдал за Ульрихом. Он держался из последних сил. Лицо серое, губы поджаты от боли.

— Эй, — тихо позвал я его.

Ульрих повернулся. Я увидел его глаза — расширенные, с нездоровым блеском. Температура поднималась.

— Покажи живот, — шепнул я.

— Не сейчас, — прошипел он. — Потом.

— Сейчас, — настоял я.

Ульрих нехотя приоткрыл рубашку. Бинты просочились кровью. Рана открылась снова — видимо, от стресса и напряжения или движения.

— Дерьмо, — выругался я под нос.

Пришлось отвлечься от торгов. Я незаметно положил руку на живот Ульриха, выпустил тонкую струйку эфира. Начал заново сшивать разошедшиеся ткани.

— Что происходит? — шепнул Лок, заметив манипуляции.

— Рана открылась, — ответил я, не отрывая внимания от лечения.

Процесс занял несколько минут. За это время я пропустил половину торгов за рабов. Слышал только отдельные выкрики цен и комментарии распорядителя.

— Борис Камнерез продан за двадцать тысяч!

— Вера Огненная уходит за восемнадцать!

— Остальные лоты по оптовой цене!

Ульрих постепенно приходил в себя. Цвет лица нормализовался, дыхание выровнялось.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Опять жизнь спас.

— Ага, — кивнул я. — Какой-то там раз. Следующий будет платным.

Он попытался усмехнуться, но получилось кисло. Видеть своих бывших соратников в рабстве было тяжёлым ударом.

— А теперь, господа, — голос распорядителя стал особенно елейным, — особый раздел для ценителей прекрасного! Юные красавицы для утех!

На арену вывели группу девушек. Все молодые, все красивые, все в откровенных нарядах. Ленточки едва прикрывали груди и промежности. Ошейники подчинения блестели на их шеях.

Зал оживился. Мужчины наклонились вперёд, разглядывая «товар». Женщины в ложах морщились от отвращения, но тоже не отворачивались.

— Все девочки проверены! — объявлял аукционист. — Девственность гарантирована! Возраст от шестнадцати до девятнадцати лет!

— Мерзавцы, — процедил Лок.

— Тише, — предупредил Ульрих. — Здесь это норма. Когда я был хозяином продавали, хотя бы совершеннолетних.

Первой продавали рыжеволосую девочку лет семнадцати. Худенькая, испуганная, с огромными зелёными глазами.

— Лира! — представлял её распорядитель. — Дочь торговца тканями! Обучена домашнему хозяйству и… интимным искусствам!

Ставки полетели сразу. Пятнадцать тысяч, двадцать, двадцать пять. Богачи азартно боролись за юную плоть.

— Тридцать тысяч! — крикнул толстяк из пятой ложи.

— Тридцать пять! — перебил седой старик.

— Сорок!

Девочку в итоге купил молодой аристократ за сорок три тысячи. Она покорно пошла за охранником, не сопротивляясь. Ошейник не позволял.

Следующие девушки продавались по похожим ценам. Блондинка за тридцать восемь тысяч. Брюнетка за сорок одну. Азиатка за сорок пять — экзотика стоила дороже.

Гарри и Дик смотрели с ужасом. Парни не ожидали увидеть торговлю людьми в таких масштабах.

— Это же дети, — прошептал Гарри. — Как можно?

— Легко, — ответил Ульрих. — Когда у тебя есть деньги и власть, можно всё.

Дик отвернулся, не в силах смотреть на происходящее.

— А теперь особый лот! — голос распорядителя зазвучал с особым энтузиазмом. — Настоящая аристократка!

На арену вывели Альбину.

Девушка была в том же откровенном наряде — ленточки на груди и бёдрах. Но в отличие от других, она сопротивлялась. Рвалась, пыталась вырваться из рук охранников. Кляп во рту не давал кричать, но глаза пылали ненавистью.

— Альбина Роскова! — торжественно объявил аукционист. — Дочь знатного рода! Девственница! Кто из вас мечтал отведать аристократической крови?

Зал взорвался возбуждённым гулом. Аристократка в рабстве — лакомый кусочек для богачей.

— Стартовая цена — пятьдесят тысяч основ! — объявил распорядитель.

— Семьдесят! — тут же откликнулся голос.

— Восемьдесят!

— Сто тысяч!

Ставки росли стремительно. Все хотели заполучить благородную кровь. Альбина продолжала сопротивляться, но охранники крепко держали её за руки.

Я искал глазами Алирика. Где этот ублюдок? В какой ложе прячется? Выше нас никто не сел. Мы с Локов выглянули по очереди и проверили.

— Шестой этаж, — тихо сказал Ульрих, заметив мой взгляд. — Центральная ложа. Видишь тёмное стекло?

Я посмотрел перед собой. Оттуда наблюдал главный босс?

— Сто пятьдесят тысяч! — прозвучал новый голос.

— Двести! — перебил толстяк из нижних рядов.

Я внимательно разглядел покупателя. Огромный живот, лысая голова, золотые зубы. Типичный богач-развратник. Слюнки текли при виде Альбины.

— Двести пятьдесят! — крикнул кто-то ещё.

— Триста тысяч! — перебил толстяк.

После этой ставки наступила пауза. Сумма была внушительной даже для местной элиты.

— Триста тысяч раз! — объявил распорядитель. — Триста тысяч два! Триста тысяч три! Продано!

Альбину увели с арены. Толстяк довольно потирал руки, предвкушая развлечения.

Я запомнил его лицо. Этого ублюдка нужно будет найти и забрать нашу полезную спутницу.

— А теперь, дамы и господа, — распорядитель поднял руки, призывая к тишине, — особый лот для владельцев арен!

На сцену вывели Торса.

Лок рядом со мной напрягся всем телом. Его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев. Блондин привстал с кресла, готовый прыгнуть.

— Сиди, — резко приказал я, хватая его за плечо.

— Это мой брат! — прошипел Лок.

— Знаю. Сиди и жди.

Торс выглядел ужасно. Рабский ошейник сковывал его шею, руки заломлены за спину специальными кандалами. Но самое страшное — его глаза. Пустые, безвольные. Артефакт подчинения сделал своё дело.

— Торстан Громила! — объявлял аукционист. — Непобедимый боец арены! Уничтожил более тридцати противников! Идеален для частных боёв!

Охранники заставили Торса продемонстрировать мускулатуру. Сняли рубашку, показали шрамы от старых ран. Толпа одобрительно загудела.

— Силён как бык! — расхваливал распорядитель. — Вынослив как конь! Послушен как собака!

— Сука, — процедил Лок. — Я их всех убью.

Кровь сочилась между его пальцев. Блондин сжимал кулаки с такой силой, что ногти прорезали кожу. Ярость клокотала в нём, как лава в вулкане.

— Стартовая цена — восемьдесят тысяч основ! — объявил аукционист.

— Сто! — тут же откликнулся голос из четвёртой ложи.

— Сто двадцать!

— Сто пятьдесят!

Торс стоял неподвижно, не реагируя на торги. Рабский ошейник превратил его в живую статую. Только дыхание выдавало, что это человек, а не кукла.

— Двести тысяч! — прозвучал знакомый голос.

Я посмотрел на источник звука. Тот же толстяк, что купил Альбину. Жирная морда светилась от удовольствия.

— Отлично, — пробормотал я. — Удобно.

— Что удобно? — прошипел Лок, не отрывая взгляда от брата.

— Покупатель тот же, — пояснил я. — Один адрес вместо двух.

Логика простая. Забирать Альбину и Торса из одного места проще, чем искать их по всему городу.

— Двести пятьдесят! — крикнул другой покупатель.

— Триста! — тут же перебил толстяк.

Видимо, у него были большие планы на Торса. Частная арена? Личная охрана? А может, просто развлечения для гостей.

— Триста пятьдесят тысяч! — прозвучал новый голос из ВИП-ложи.

Толстяк поднял голову, оценивая конкурента. Затем кивнул.

— Четыреста! — крикнул он.

Пауза. Сумма была огромной даже для богачей. Четыреста тысяч за одного раба — безумие.

— Четыреста тысяч раз! — объявил распорядитель. — Четыреста тысяч два! Четыреста тысяч три! Продано!

Торса увели с арены. Он шёл послушно, не сопротивляясь.

Лок сидел, тяжело дыша. Кровь с разбитых кулаков капала на пол. Блондин был на грани срыва.

— Дыши, — тихо сказал я. — Глубоко. Медленно.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — прошипел он. — Это Торс! Мой брат!

— Потому что истерика не поможет, — жёстко ответил я. — А план — поможет.

Дик и Гарри сидели молча, боясь вмешиваться. Парни чувствовали напряжение, но не понимали его причин.

— Мы их вытащим, — пообещал я Локу. — Обоих. Но нужно дождаться подходящего момента.

— Когда? — в голосе блондина звучало отчаяние.

— Скоро, — уклончиво ответил я.

На самом деле, я ещё не знал как. Проникнуть в особняк толстяка, снять рабские ошейники, вывезти пленников… Задача сложная, но выполнимая.

Ульрих тем временем бледнел. Видеть товарищей в рабстве было тяжёлым испытанием. Даже для такого циника, как он.

— Держись, — шепнул я ему. — Немного осталось.

— Угу, — кивнул он. — Главный лот ещё не показывали.

— А теперь, дорогие гости, — голос распорядителя зазвучал особенно торжественно, — момент, которого все ждали! Главный лот вечера!

Свет в зале погас почти полностью. Только арена осталась освещённой ярким магическим светом. Атмосфера стала напряжённой, торжественной.

На сцену вынесли бархатную подушку. На ней лежало кольцо.

Чёрное. Простое с виду. Но я узнал его сразу.

Сердце пропустило удар. Дыхание перехватило. Передо мной лежал артефакт Оркана — одна из самых мощных вещей, созданных Советом Видящих.

Кольцо Путей. Ключ к изнанке миров.

— Артефакт неизвестного происхождения, — объявлял аукционист. — Найден в древних руинах экспедицией нашего славного патриарха!

Он врал, конечно. Никакие это не руины. Кто-то из стражей потерял кольцо. Или его украли. Или…

Неважно. Главное — оно здесь.

— По заключению экспертов, — продолжал распорядитель, — артефакт обладает способностью создавать стабильные порталы на большие расстояния!

Идиоты даже не представляли истинной силы кольца. Оно могло гораздо больше, чем простые порталы между террами.

С его помощью можно попасть в изнанку. В пространство между мирами, где хранилась моя настоящая сила.

Я сглотнул, стараясь сохранить спокойствие. Лок бросил на меня странный взгляд.

— Что с тобой? — тихо спросил он. — Выглядишь как увидел призрака.

— Ничего, — соврал я. — Просто устал.

— Стартовая цена, — распорядитель сделал драматическую паузу, — один миллион основ!

Зал ахнул. Даже для местной элиты это была огромная сумма. Большинство присутствующих не могли себе позволить такую покупку.

— Полтора миллиона! — прозвучал голос из шестой ложи.

— Два миллиона! — перебил кто-то ещё.

Но главного игрока пока не было слышно. Алирик молчал, выжидал.

— Два с половиной! — новая ставка.

— Три миллиона!

Цена росла стремительно. Я наблюдал за торгами с замиранием сердца. Наших трёхсот тысяч даже близко не хватало для участия.

— Четыре миллиона! — прозвучал уверенный голос.

Пауза. Сумма была запредельной. Кто готов платить столько за один артефакт?

И тут заговорил Алирик.

— Пять миллионов, — голос прозвучал из затемнённой ложи седьмого этажа.

Зал замолчал. Все знали этот голос. Главный босс вступил в игру.

— Пять с половиной! — попытался кто-то перебить.

— Семь миллионов, — спокойно ответил Алирик.

Больше никто не осмелился ставить. Сумма была астрономической. Только у главного босса чёрного рынка были такие деньги.

— Семь миллионов раз! — объявил распорядитель. — Семь миллионов два! Семь миллионов три! Продано!

Кольцо Оркана досталось Алирику.

Я сжал подлокотники кресла так сильно, что кожа затрещала. Артефакт, способный изменить баланс сил во всём мире, попал в руки криминального босса.

— Поздравляем нашего уважаемого лидера! — торжественно объявил распорядитель. — Артефакт найдёт достойное применение!

Толпа зааплодировала. Большинство искренне — Алирик был популярен среди элиты. Некоторые вынужденно — бояться больше, чем обожают.

Я откинулся в кресле, обдумывая ситуацию. Теперь у меня было три цели вместо двух:

Забрать Торса и Альбину.

Украсть кольцо у Алирика.

Убить самого босса.

Амбициозный план. Почти самоубийственный.

— На сегодня торги окончены! — объявил распорядитель. — Но вечер только начинается! Приглашаем всех на банкет в честь успешных покупок!

Люди начали подниматься с мест, потягиваться, обсуждать увиденное. Официальная часть закончилась.

Ульрих попытался встать и тут же опустился обратно. Лицо его было серым, глаза закатились.

— Эй! — я схватил его за плечо.

Он терял сознание. Стресс, кровопотеря, эмоциональное напряжение — всё вместе добило его организм.

— Что с ним? — обеспокоился Лок.

— Вырубается, — я проверил пульс. — Слабый, но есть.

Дик и Гарри подскочили к нам.

— Ему плохо? — спросил Дик.

— Очень, — кивнул я. — Нужно его отсюда убирать.

Но было поздно. Я заметил, что наша ложа опустела. Все остальные зрители ушли, а мы остались одни.

Нехороший признак.

— Лок, — тихо позвал я блондина.

— Что? — он отвлёкся от Ульриха.

— Посмотри вокруг.

Блондин огляделся и понял. Мы в ловушке.

Свет в зале снова зажёгся. Но не везде — только на арене и в нашей ложе. Яркие лучи ударили прямо в глаза, заставив щуриться.

— А теперь, дорогие гости, — голос распорядителя прозвучал с особой радостью, — приятный бонус для завершения вечера!

Я уже знал, что будет дальше. И не ошибся.

— Наши герои арены! — объявил аукционист. — Те, кто покорил сердца зрителей! Победители десяти боёв подряд!

Прожектор нацелился прямо на нашу ложу. Мы оказались в центре внимания всего зала.

— Встречайте! Стремительные!

Оставшиеся зрители зааплодировали. Не так бурно, как на арене, но с энтузиазмом. Мы были местными знаменитостями.

— Этот лот продаётся по свободной цене! — объявил распорядитель. — Стартовая ставка — сто тысяч основ!

— Сто пятьдесят! — тут же откликнулся голос из нижних рядов.

— Двести! — перебил кто-то ещё.

Дик и Гарри сидели с открытыми ртами. Парни не могли поверить, что их тоже продают.

— Мы же… мы же гости! — прошептал Гарри.

— Были гостями, — поправил его Лок. — Теперь товар.

Ульрих лежал без сознания. Голова откинута назад, дыхание поверхностное. В таком состоянии он был обузой.

— Что будем делать? — спросил Лок, глядя на толпу внизу.

Покупателей было немного — человек двадцать. Остальные разошлись по на банкет. Но и этого хватало для торгов.

— Забирать наших, — улыбнулся я. — Ну и артефакт тот.

— И как ты собираешься это сделать? — Огонь на пальцах блондина загорелся, пока шли ставки на наши жизни.

Хороший вопрос. Против нас весь чёрный рынок. Элитная охрана, боевые маги, неизвестное количество ловушек. Плюс мы в здании-ловушке с минимумом выходов.

Но кое-что у меня было.

— Триста тысяч! — прозвучала новая ставка.

— Четыреста! — перебил толстяк, что купил Торса и Альбину.

Жирный ублюдок хотел получить полный комплект. Видимо, планировал устроить частные бои с участием всех нас.

— Пятьсот тысяч! — крикнул аристократ в золочёных доспехах.

— Шестьсот! — не сдавался толстяк.

Цена росла. Мы стоили дорого — репутация победителей арены работала.

— Амика! — вынул я кошку из-под куртки.

Маленькая убийца сразу оценила обстановку. Зелёные глаза сверкнули, когти выпустились. Она чувствовала запах предстоящей битвы.

— Настало твоё время, — шепнул я ей. — Фас!