Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 6

— Торс! Где брат? — Лок метался по квартире как загнанный зверь.

Блондин рванул в спальню, потом на кухню, заглянул в ванную. Его крики эхом отдавались от стен. Я наблюдал за этим цирком секунд десять, потом поставил подножку. Лок рухнул на пол с глухим стуком.

— Какого хрена, Марк? — он вскочил, глаза полыхали гневом.

— Успокойся! — рявкнул я. — Включи мозги вместо истерики!

Достал из кармана несколько слабеньких основ монстров. Серебристые кристаллики тускло мерцали в свете магических ламп. Не ахти какая сила, но для экстренной медицины сойдёт.

Ульрих лежал в луже собственной крови. Лицо восковое, губы синие. Дыхание поверхностное, прерывистое. Нож торчал из живота — длинный, узкий, профессиональный. Кто бы ни делал это, знал анатомию.

— Кто это был? — Лок схватил мужика за плечо, трясся от ярости.

Я выпустил эфир и вырубил его лёгким касанием кристалла души. Блондин осел на пол без сознания. Нервы ему сейчас ни к чему — мешать будет.

Опустился на колени рядом с Ульрихом. Осторожно взялся за рукоять ножа. Лезвие вошло под углом, миновало некоторые важные органы, но задело печень. Кровопотеря критическая. Ещё минут пять — и всё.

— Ау! — хлопнул его по щеке. — Ты слышишь?

Никакой реакции. Пульс нитевидный, зрачки расширены. Организм отключался по частям.

Выдернул нож одним резким движением. Кровь хлынула фонтаном. Тут же зажал рану ладонью, выпустил эфир в тело мужика. Серебристые нити потекли по его венам, добрались до повреждённых тканей.

Печень. Рваная рана длиной сантиметров семь. Задеты сосуды, но не артерии. Могло быть хуже. Намного хуже.

Сосредоточился на восстановлении тканей. Эфир работал как игла с ниткой — сшивал повреждения на клеточном уровне. Медленно, кропотливо. Одно неверное движение — и Ульрих превратится в овощ.

Вот только его сердце остановилось.

— Да твою мать!

Убрал руку с живота, положил обе ладони на грудь. Выпустил мощный разряд эфира прямо в кристалл души. Электрический импульс пробежал по телу, заставил мышцы сократиться.

Сердце дёрнулось, забилось. Секунда, другая — и снова остановилось.

— Ну же, ублюдок! — процедил я сквозь зубы. — Не сдавайся!

Второй разряд. Мощнее первого. Кристалл души Ульриха вспыхнул, отозвался на мою магию. Сердце запустилось, зашлось в неровном ритме.

Вернулся к ране на животе. Кровотечение почти остановилось, но повреждения были серьёзными.

Пот заливал глаза, руки тряслись от напряжения. Эфир вытекал из меня ручьём. Тюрьма элементалей в кармане стала ледяной — артефакт выжимал последние капли накопленной энергии.

Дальше только её разрушение и выпустить всех наружу. Конец чёрному рынку терры двенадцать. Да чего уж там… Всему живому тут. А может ещё в парочке терр.

Перевёл взгляд на пациента.Ульрих дышал. Пульс выровнялся, кожа порозовела. Рана затянулась розовым шрамом.

Я рухнул на пол рядом с ним, прислонился спиной к стене. В глазах плыло, в ушах звенело. Слишком много магии за короткое время. Организм протестовал.

Посмотрел на тело Беса. Том лежал в неестественной позе, конечности вывернуты под странными углами. Его пытали долго, методично. Хотели что-то узнать.

Поднялся, подошёл к мёртвому другу Ульриха. Закрыл ему глаза, поправил одежду. Мёртвые заслуживают уважения. Даже такие, как Бес.

— Какого хрена, Марк? — голос Лока звучал спокойно, но я слышал ледяные нотки.

Блондин сидел на полу, потирал затылок. Смотрел на меня с плохо скрываемой яростью.

— Включи свои мозги, — выдавил я из себя. — Нет Торса и Альбины, как и основ духа. Убить пытались двоих — Беса и Ульриха. Если бы хотели, то и брата твоего, и девку в расход пустили.

— Щас! — возмутился Лок. — Торса бы не скрутили просто так!

— Торс! — позвал я громче. — Торс, выходи! Хватит прятаться!

Тишина. Только капала кровь с разбитой мебели да гудел сломанный светильник.

— Марк! — рявкнул Лок. — Понял я! Схватили брата и девку ту!

— И основы, — добавил я. — Убить решили определённых людей. Почему? Знали про Беса и Ульриха. Хотя не понимаю, почему не убедились в смерти? Может, спугнули? Почему не забрали трупы с собой, чтобы доказать. Или головы бы отрубили…

— Кто это был? — спросил блондин.

— О великий разум, Оркан, раскрой мне правду! — завыл я надгробным голосом. — Кто же напал? Ты идиот? Я с тобой был!

— Что делать? — уставился на меня блондин.

— Что делать? Муравью причиндалы приделать, — хмыкнул я.

В голове крутились обрывки мыслей. Кто знал про нашу квартиру? Кто мог организовать налёт именно сейчас? Слишком много совпадений для случайности.

А где-то есть терра с солнышком, пляжем и красотками в бикини. И я на шезлонге с коктейлем. Мечты, чёрт побери.

— На сколько я понимаю, поход на аукцион накрывается медным тазом? — спросил Лок.

— Иди за теми двумя сопляками и тащи сюда, — поднялся я на ноги.

Подхватил Ульриха под мышки, перетащил на диван. Мужик дышал ровно, но без сознания. Организм восстанавливался после клинической смерти.

Сколько жизней он мне уже должен? Вторую? Третью? Надо завести блокнот для учёта долгов.

Лок умчался за Диком и Гарри. А я начал осматривать квартиру в поисках улик.

В спальне Тома нашёл тайник — ящичек за ложной стенкой. Пустой. Что бы там ни лежало, забрали.

Кухня, ванная, гостиная — везде следы методичного поиска. Кто-то очень хотел найти нечто важное. И, судя по времени обыска, нашёл.

Через десять минут вернулся Лок с парнями. Дик и Гарри замерли на пороге, уставившись на тело Беса.

— Какого хрена ты убил? — выпалил Гарри, показывая на меня трясущимся пальцем.

Парни даже попытались броситься на меня. Дик сжал кулаки, Гарри схватился за нож на поясе.

— Вы чего, охренели? — Лок встал между нами. — Это не мы!

— А кто? — недоверчиво спросил Дик.

— Ещё одни умники, — покачал головой блондин.

Он коротко пересказал ситуацию. Парни слушали с раскрытыми ртами. В их глазах сменялись шок, горе и злость.

— Беса убили… — прошептал Гарри, опускаясь на колени рядом с телом. — Он же нам как отец был…

— Кто это сделал? — Дик сжимал кулаки до белизны костяшек. — Кто⁈

— Выясним, — пообещал я. — Но сначала нужно отсюда валить. Прямо сейчас.

— Почему сразу бежать? — Дик вытер слёзы рукавом. — Может, стоит разобраться?

— Разбираться будем потом, — отрезал я. — А сейчас убираемся, пока они не вернулись.

Парни переглянулись. Логика простая — если убийцы не убедились в смерти жертв, они вернутся доделать работу. Или кто-то ещё. Ну метеорит может упасть? Динозавры проснуться, да чёрт его знает, что ещё.

— Но Бес… — начал Гарри.

— Бес мёртв, — жёстко сказал Лок. — Ему уже всё равно. А нам — нет.

Подхватили Ульриха за руки и ноги. Мужик был без сознания, болтался как мешок с песком. Хорошо хоть дышал ровно.

— Куда потащим? — спросил Дик, взявшись за ноги.

— К вам, — кивнул я. — Другого варианта нет.

— К нам? — Гарри побледнел. — Но там же…

— Трущобы, знаю, — перебил я. — Зато безопасно. Никто не станет искать беглецов в помойке. — Сделал паузу. — Хотя бы первое время.

Мы потащили Ульриха к выходу. Коридор был пуст — жители чёрного рынка умели не совать нос в чужие дела. Особенно когда пахло кровью.

По дороге я обдумывал произошедшее. Кто мог знать о нашем местонахождении? Громобой? Люди Алирика? Или кто-то ещё? Может Альбина предала? Но она под клятвой.

Бес мертв, Ульрих едва жив. Альбина и Торс исчезли вместе с основами. Слишком точно, чтобы быть случайностью.

— Марк, — тихо позвал Лок, когда мы спустились на первый ярус. — А что если это…

— Что если что? — уточнил я, хотя догадывался о чём он думает.

— Что если это Ульрих всё подстроил? — блондин говорил осторожно, но я слышал подозрение в голосе. — Очень удобно — он чуть не умер, все подозрения с него.

— Тогда он гениальный актёр, — покачал головой я. — Видел бы ты, как его печень была разорвана.

— Перестарался. — пожал плечами блондин.

Возможно. В этом мире всё возможно. Но интуиция подсказывала — Ульрих настоящая жертва, а не постановщик. Тем более он тоже под клятвой.

— Поживём. Увидим, — резюмировал я.

Мы добрались до лифта. Точнее, до того убожества, что здесь называли лифтом. Платформа на верёвках, ручной привод, никаких предохранителей.

— Вниз, — сказал Дик оператору.

Худой мужик в засаленной одежде крутил рукоятку. Платформа медленно ползла вниз, скрипя и покачиваясь.

— Глубоко? — поинтересовался Лок.

— На самое дно, — ответил Гарри. — Туда, где даже крысы дохнут.

Блондин поморщился. Видимо, представил масштабы предстоящих удовольствий.

— А почему именно Беса убили? — спросил я у парней. — Что он знал такого важного?

Дик и Гарри переглянулись. В их взглядах читались сомнения.

— Много чего, — наконец ответил Дик. — Бес был правой рукой Ульриха. Знал все тайны старого чёрного рынка.

— Какие тайны?

— Расположение складов, имена агентов, схемы торговли, — перечислял Гарри. — Всё, что может пригодиться для захвата власти.

Или для уничтожения конкурентов. Кто бы ни стоял за нападением, он хотел получить информацию. А потом убрать свидетелей.

— Получается, Ульриха тоже должны были убить, — размышлял я вслух. — Но что-то пошло не так.

— Может, вы вовремя вернулись? — предположил Дик.

Возможно. Или у убийц было мало времени. Пытали Беса, получили нужную информацию, начали добивать Ульриха — и тут помеха.

Лифт остановился с противным скрежетом. Мы вышли на самый нижний уровень подземного города.

Воздух сразу ударил в ноздри — смесь гнили, человеческих отходов и горелого пластика. Я рефлекторно задержал дыхание, но это не помогло. Вонь проникала через поры кожи.

— Добро пожаловать в рай, — мрачно усмехнулся Гарри.

Лок открыл рот, чтобы что-то сказать, потом быстро его закрыл. Блондин побледнел, прижал ладонь к носу.

— Ты бы закрыл рот, а то какую заразу подхватишь, — хмыкнул я.

— Я не могу носом дышать! — простонал Лок. — Тут же воздуха нет, одна вонь!

— Ничего, скоро привыкнете, — подбодрил Дик. — Первую неделю все блюют, потом норма.

— Нет! — помотал головой блондин. — Давайте как-то без меня!

Мы тащили Ульриха по тому, что здесь называли улицей. Узкие проходы между бараками, сколоченными из металлолома, досок и мусора. Никакой планировки — строили где попало и как попало.

Люди валялись прямо на земле. Кто мёртвый, кто живой — не всегда можно было различить. Изможденные лица, грязная одежда, пустые глаза. Человеческие обломки.

Проститутки стояли в дверных проёмах. Но к таким страшно было подходить. Костлявые, больные, с язвами на лице. Они предлагали свои услуги хриплыми голосами. И желающие находилось.

Дети бегали между бараков. Грязные, оборванные, с умными недетскими глазами. Они не играли — искали что-то полезное в мусоре.

В железных бочках что-то жгли. Дым поднимался к потолку, скапливался под сводами. Мутные фигуры грелись у огня, протягивали к пламени грязные руки.

— А мы тут вообще не привлекаем внимания, — заметил Лок, когда мимо прошёл мужик без ноги.

— Почему? — спросил Гарри.

— Потому что тащим тело за руки и ноги, — пояснил блондин. — Нормальная тут картина?

— Самая обычная, — кивнул Дик. — Вчера вон там двоих убили из-за куска хлеба. Сегодня утром нашли девочку изнасилованную. Такая жизнь.

Мы миновали участок, где торговали наркотиками. Торговцы сидели прямо на земле, разложив товар на тряпках. Разноцветные таблетки, порошки, странные курительные смеси.

— Отведать не желаете? — гнусавым голосом предложил один из них. — Свежий товар! Прямо с верхних уровней!

— Проходим мимо, — отмахнулся Дик.

Дальше были бордели. Точнее, то, что ими называли. Грязные бараки с матрасами на полу. У большинства отсутствовали двери. Их заменяли потрепанные занавески.

Звуки были соответствующие. Кто-то блевал, кто-то кричал от боли или удовольствия. Плач детей смешивался со стонами. Колоритное местечко.

По дороге к квартире парней я застал раза пять, как пробовали местных «красоток» прямо на улице. Зрители стояли кольцом, кто-то подбадривал, кто-то ждал очереди.

Лок шёл с открытым ртом. Блондин явно не ожидал увидеть такое дно человеческого существования.

— Закрой пасть, — посоветовал я. — А то мух наглотаешься.

— Это же… это же люди, — прошептал он.

— Были когда-то, — пожал плечами Гарри. — Теперь — нет.

Местные жители на нас не реагировали. Все были заняты своими проблемами — выживанием, поиском еды, наркотиков или развлечений. Четверо мужиков с телом в руках — обычная картина.

Мы прошли мимо группы детей, копавшихся в куче мусора. Искали металлолом для сдачи. Или что-то съедобное. Одному из них было лет пять, не больше. Ребёнок рылся в отходах голыми руками.

— А где их родители? — спросил Лок.

— Какие родители? — усмехнулся Дик. — Тут каждый сам за себя. Выживет — значит сильный. Не выживет — значит слабый.

Социал-дарвинизм в чистом виде. Выживают сильнейшие, остальные становятся удобрением.

Наконец мы добрались до места назначения. «Квартира» Дика и Гарри находилась в полуразрушенном здании. Вход «охранял» кусок фанеры, приставленный к дверному проёму.

— Входите, — Гарри отодвинул фанеру. — Добро пожаловать в наш дворец.

Я заглянул внутрь и поморщился. Мебель? Глупости. Ванная или туалет? Роскошь. Просто голые стены и несколько тряпок на полу вместо кроватей.

— Располагайтесь, — широким жестом указал Дик на пустое пространство.

Мы положили Ульриха на одну из тряпок. Мужик продолжал спать.

Все уставились на меня с немым вопросом: «А что дальше?»

Хороший вопрос. Основ нет, Торс и Альбина исчезли, завтра аукцион. План летит к чёртям с весьма подрой музыкой.

Я огляделся в их «дворце». Потолок протекал в трёх местах — на полу стояли ржавые вёдра, ловящие капли. Стены покрывала плесень всех цветов радуги. Окон не было вообще — их заложили кирпичами и досками.

— Уютно, — констатировал я.

— Зато дёшево, — с гордостью ответил Гарри. — Всего десять основ в месяц за аренду.

— А что делаете с нуждой? — поинтересовался Лок, оглядывая отсутствие санузла.

— Общий сортир во дворе, — пояснил Дик. — Очередь занимать с утра надо.

Блондин поёжился. Видимо, представил масштабы антисанитарии.

Ульрих застонал, попытался повернуться на бок. Сознание возвращалось по частям. Глаза открылись, но взгляд был мутным.

— Где… где я? — прохрипел он.

— В безопасности, — ответил я. — Пока что.

Мужик попытался сесть и тут же вырубился.

Помассировал виски. Голова раскалывалась от напряжения и усталости. Слишком много магии потратил на спасение Ульриха.

— Значит, завтра идём на аукцион, — решил я. — И пытаемся там что-то выяснить.

— У вас проверят основы, — тут же вмешался Гарри. — Пустых не пустят.

— Ещё веселее становится, — улыбнулся Лок. — Какие у нас ещё варианты?

— Хреновые и очень хреновые, — пожал плечами я. — Какой выбираешь?

— Тогда первый, — подошёл к Ульриху блондин. — Как этот засранец умудрился выжить? Ему же печень проткнули.

— Везучий, — коротко ответил я.

На самом деле везение тут было ни при чём. Если бы мы вернулись на полчаса позже, Ульрих стал бы трупом. Кто-то или что-то нас торопило.

— Где можно достать основы монстров? — повернулся я к Дику.

— Арена, — начал перечислять он. — Но после того, как вы завалили Вялого, вас там кончат. Ещё можно попробовать игру «Вышибала».

— Игра? Вышибала? — переспросил я.

— Ну, тут есть одно место, — кивнул Дик. — Закрытое помещение с монстром. В полной темноте. Заходят десять человек. Кто выживет, забирает пять тысяч основ. Но вход косарь.

Пять тысяч за игру? Неплохо. Если играть двадцать раз подряд, можно заработать сто тысяч. Как раз столько, сколько нам нужно для аукциона.

— Я иду! — тут же сказал.

— А деньги? — спросил Лок.

— Ребята одолжат, — улыбнулся я, глядя на парней. — Ведь так?

— Ага… — Гарри начал пятиться к выходу.

— Стойте, стойте! — Дик поднял руки, останавливая попытку Гарри сбежать. — Какие деньги? Откуда у нас косарь?

— Найдёте, — заверил я. — Мотивация — великая вещь.

— Какая мотивация? — нервно спросил Гарри.

— Жить хочется? — уточнил Лок, потирая кулаки.

Парни переглянулись. В их глазах боролись страх и расчёт. С одной стороны — угроза физической расправы. С другой — шанс поднять большие деньги.

— Слушайте, — начал я переговоры в более мирном тоне. — Вы мне даёте тысячу основ в долг. Я играю в эту «Вышибалу» двадцать раз подряд. Если план сработает, заработаю сто тысяч. Беру вас с собой на аукцион.

— А если не сработает? — осторожно спросил Дик.

— Тогда вы потеряете тысячу основ и получите мой труп в нагрузку.

— Не очень выгодная сделка, — поморщился Гарри.

— Зато честная, — улыбнулся я. — Или у вас есть варианты получше?

Парни снова переглянулись. Потом Дик тяжело вздохнул.

— У нас есть заначка. Тысяча двести основ. Последние деньги.

— Отлично! — потёр руки. — Значит, договорились?

— Подождите, — вмешался Гарри. — А если вы проиграете первую же игру? Останемся без штанов.

— Не проиграю, — уверенно заявил я.

— Откуда такая уверенность?

— Профессиональная тайна.

На самом деле, уверенности не было никакой. Эфир — мощная магия, но не всесильная. А в темноте против неизвестного монстра… Всякое может случиться.

Но выбора не было. Завтра аукцион, а значит, последний шанс добраться до Алирика и выяснить, что случилось с Торсом и Альбиной.

— Только рожу тебе нужно изменить, — сказал Дик. — Приметная она. Игра для отщепенцев. Банд почти нет. Вот стоит тебе поднять большой куш, они появятся. И тогда будет сложно уйти с выигрышем.

— Какая банда? — поинтересовался Лок.

— Которая игру организует, — пояснил Гарри. — Формально всё честно. Фактически — если кто-то выигрывает слишком много, его могут «попросить» поделиться.

— Или просто убить и забрать всё, — добавил Дик.

Прекрасно. Значит, помимо монстров в темноте, нужно опасаться и организаторов. Сплошные радости.

— Потом, — махнул рукой. — Сейчас сначала туда попасть нужно. Лок, ты остаёшься с Диком тут. Следишь за Ульрихом.

— Понял, — кивнул блондин. — А если этот засранец попытается смыться?

— Сломай ему ноги, — посоветовал я. — Но аккуратно. Живой он нам нужнее мёртвого.

Ульрих поморщился, но возражать не стал. Понимал — в его положении лучше не испытывать судьбу.

Дик порылся в своих пожитках, достал потрёпанный мешочек. Высыпал содержимое на пол. Тусклые кристаллики основ монстров. Слабенькие, но для входной платы хватит.

— Вот ваша тысяча, — сказал он.

— Хватит, — забрал мешочек.

— Сейчас дам маску. — продолжил паренёк.

Гарри достал из угла чёрную тряпичную маску с прорезями для глаз. Выглядела убого, но своё дело делала.

— Её часто надевают мужики, когда берут псевдонимы, — объяснил он. — Чтобы банды, жёны, кредиторы не узнали, кто поднял деньги.

— Псевдоним нужен? — спросил я, примеряя маску.

— Обязательно. Для регистрации.

— Тогда… — я задумался над подходящим именем. — Призрак.

— Банально, — поморщился Гарри. — Каждый второй себя Призраком называет.

— Тогда Мясник.

— Тоже заезжено.

— Твою мать, — выругался я. — Тогда придумай сам!

— А как насчёт… — парень замялся. — Баба Яга?

— Что? — не поверил я. — Из сказки?

— Ну да. Зато оригинально. Таких точно не было.

Я представил, как меня будут представлять толпе: «А вот идёт Баба Яга!» Идиотизм полный. Но оригинально, это точно.

— Ладно, — сдался я. — Пусть будет Баба Яга.

— Отлично! — обрадовался Гарри. — Пошли!

Мы вышли из барака в вонючий мрак трущоб. Надел маску — воздух сразу стал чище. Фильтровала не только запахи, но и всякую заразу. Если в ней только не было их больше.

Гарри вёл меня по лабиринту переходов между развалинами. Здесь не было нормальных улиц — только узкие тропинки между грудами мусора и самодельными лачугами.

— Далеко? — спросил я, перешагивая через труп неопределённого пола.

— Почти пришли, — ответил Гарри. — Слышишь?

Я прислушался. Сквозь общий гул трущоб пробивались другие звуки — возбуждённые голоса, крики, смех. Много людей в одном месте.

— Игра как раз заканчивается, — пояснил парень. — Сейчас увидим, кто выжил.

Мы свернули за угол и наткнулись на толпу. Человек двести, не меньше. Все жались к странному артефакту — металлическому ящику размером с телевизор. Из него исходил мерцающий свет.

— Что это? — кивнул я на артефакт.

— Трансляция, — объяснил Гарри. — Показывает, что происходит в помещении с монстрами.

Где они только его достали? Такие вещи стоят целое состояние. Видимо, организаторы игры неплохо зарабатывают.

На экране артефакта виднелось тёмное помещение. Почти ничего не разглядеть — только смутные силуэты и вспышки магии. Слышались крики, рычание, звуки драки.

— Осталось двое! — орал кто-то из толпы. — Парень с мечом и девка-маг!

— Давай, Железная Роза! — подбадривали другие. — Сожги эту тварь!

На экране вспыхнуло пламя. Короткая яркая вспышка — и снова тьма. Толпа замерла в напряжении.

— Кто остался? — крикнул кто-то.

— Не видно! Слишком темно!

Секунды тянулись как часы. Потом раздался металлический лязг — открывалась дверь в помещение. Оттуда вышла девушка в окровавленной одежде. Худая, изможённая, но живая.

— Железная Роза победила! — взревела толпа.

Девушка подняла руку, показывая остатки горящего факела. Её лицо было чёрным от копоти, но в глазах горел триумф.

— Молодец, девочка! — кричали зрители. — Заслужила свои пять тысяч!

Я внимательно изучал происходящее. Зрители азартно обсуждали прошедший бой, делали ставки на следующий. Деньги текли рекой.

— Новая игра! — объявил мужик в дорогом костюме. — Кто желает испытать удачу?

Толпа зашевелилась. Кто-то сразу полез к организатору, кто-то ещё раздумывал. Желающих было предостаточно.

Гарри протолкнулся сквозь толпу, дотащил меня до самого организатора. Крепкий мужик с золотыми зубами и шрамом через всё лицо. Бывший боец, судя по повадкам.

— Вот косарь для прохода, — протянул Гарри мешочек с основами.

Организатор взвесил мешочек на ладони, кивнул.

— Как звать игрока? — спросил он, доставая толстую книгу для записей.

— Баба Яга! — выпалил Гарри с энтузиазмом.

Мужик поднял бровь, усмехнулся.

— Оригинально. Записываю.

Он вывел моё дурацкое имя в книге каллиграфическим почерком. Рядом поставил дату и сумму взноса.

— Игра начнётся через пять минут, — объявил организатор. — Нужно ещё шесть человек.

Желающие нашлись быстро. Двое здоровяков в кожаных доспехах — явно профессиональные бойцы. Худощавый маг с посохом, украшенным рунами. Девчонка лет восемнадцати с парой кинжалов. Ещё двое невзрачных типов — видимо, отчаявшиеся должники.

— Отличная компания, — пробормотал я, разглядывая соперников.

По запаху алкоголя большинство было пьяными. Для храбрости? Глупо. Пьяный боец — мёртвый боец.

— Все готовы? — крикнул организатор. — Тогда знакомьтесь с правилами!

Он указал на металлическую дверь, ведущую в помещение для игры.

— Заходите все одновременно. Дверь закрывается на двадцать минут. За это время вы должны убить монстра или монстров. Кто выживет — забирает пять тысяч основ. Если выживет несколько — делят поровну.

— А какие монстры? — спросил маг с посохом.

— Разные, — усмехнулся организатор. — Сегодня вам повезло — всего одна тварь. Но крупная.

— Насколько крупная? — уточнила девчонка с кинжалами.

— Увидите сами.

Очень информативно. Идём вслепую против неизвестного противника в абсолютной темноте. Что может пойти не так?

— Света внутри нет? — спросил один из здоровяков.

— Нет, — покачал головой организатор. — В этом весь смысл игры. Полная темнота, все условия равны.

Кроме тех, кто умеет видеть в темноте или чувствовать энергию живых существ. Таких преимуществ у меня было предостаточно.

— Время! — объявил организатор. — Заходим!

Металлическая дверь открылась со скрежетом. Из проёма пахнуло затхлостью, кровью и чем-то звериным. Помещение для игры выглядело как пять соединённых контейнеров. Широко, длинно, с низким потолком.

Игроки начали заходить по одному. Здоровяки первыми, за ними маг, потом девчонка. Я зашёл последним.

За спиной с лязгом закрылась дверь. Щёлкнули замки. Теперь выхода не было.

— Игра в вышибалу началась! — прозвучал усиленный магией голос организатора.