Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 7

Темнота ударила в лицо, как мокрая тряпка. Я сделал шаг внутрь помещения и тут же пожалел о том, что согласился на эту авантюру. Воздух здесь был густым, затхлым, пропитанным запахами крови и страха. Кто-то рядом дышал слишком часто — паниковал ещё до начала игры.

— Дверь закрылась! — прошептал кто-то справа. Голос дрожал.

— Заткнись! — рявкнул один из здоровяков. — Сам знаю!

Я прислонился спиной к холодной металлической стене, выпустил тонкую струйку эфира. Серебристые нити разошлись по помещению, как паутина. Сразу стало легче. Теперь я чувствовал каждого участника игры, каждую деталь пространства.

Низкий потолок, голые стены, никаких укрытий. Посередине — какая-то яма. Глубокая, судя по эху капающей воды. А в дальнем углу…

Там было что-то большое. И живое.

— Где эта тварь? — прошептала девчонка с кинжалами. — Я ничего не вижу!

— Потерпи, дурочка, — ответил маг с посохом. — Скоро увидишь.

Один из невзрачных типов уже попытался найти выход. Ползал вдоль стены, щупал руками каждый сантиметр. Бесполезно. Дверь заперта магическими замками. Я чувствовал их энергетические отпечатки.

— Игра началась! — прогремел голос организатора снаружи. — Двадцать минут на убийство монстра! Удачи! Или выживите.

В ответ раздался рык.

Не человеческий. Не звериный. Что-то среднее между тем и другим. Звук шёл из дальнего угла, оттуда, где я уже засёк живое существо.

— Мать моя… — выдохнул один из здоровяков.

Рык повторился. Ближе. Намного ближе.

Кто-то обмочился. Я почувствовал резкий запах мочи, смешанный с ароматом страха. Один из невзрачных типов — судя по направлению, тот, что искал выход.

— Спокойно, ребята! — прошипел маг. — Держимся вместе!

Хороший совет. Жаль, что никто его не послушал.

Послышались тяжёлые шаги. Что-то огромное двигалось по помещению. Медленно, неторопливо. Охотилось.

Я стоял неподвижно и наблюдал через эфир. Тварь была размером с небольшого слона. Четыре лапы, длинный хвост, пасть, полная зубов. Метрил в костяных пластинах — видимо, искусственно созданный монстр. Кто-то очень постарался, чтобы сделать его максимально смертоносным.

Девчонка с кинжалами не выдержала. Рванула вперёд с криком:

— Умри, тварь!

Глупо. Очень глупо.

Звук был короткий — хруст костей и влажный удар. Потом тишина.

— Она… она мёртвая? — прошептал кто-то.

Ответом стал звук жевания.

— О господи… — один из здоровяков начал блевать.

А снаружи толпа взревела от восторга. Первая смерть. Зрелище началось.

Я усмехнулся под маской. Развлечение для толпы, прибыль для организаторов, смерть для участников. Классическая схема. Только вот они не знали, с кем связались.

Тварь закончила трапезу и снова двинулась на охоту. Её шаги эхом отдавались от стен. В помещении пахло кровью и внутренностями.

— Магия! — закричал маг с посохом. — Нужно использовать магию!

Его посох засветился тусклым светом. Огненный шар размером с яблоко полетел в сторону монстра. Слабенький. Третий сорт.

Тварь даже не заметила атаки. Огонь рассеялся о её метрилловую шкуру, как дождь о камень.

— Не берёт! — завопил маг. — Она бронированная!

— Бежим! — крикнул один из здоровяков.

Куда бежать в замкнутом помещении? Но логика в панике не работает. Три человека рванули в разные стороны. Один — прямо на тварь.

Хруст. Всплеск крови. Крик, оборвавшийся на полуслове.

Минус ещё один.

— Семь осталось, — пробормотал я себе под нос.

Толпа снаружи скандировала, требуя больше крови. Ставки росли — кто-то делал новые прогнозы на количество выживших.

Один из невзрачных типов добрался до ямы посередине помещения. Попытался спрятаться там. Умная мысль, но запоздалая. Тварь уже засекла его местонахождение.

Когти зазвенели по металлу. Потом последовал звук, будто кто-то разрывает мокрую тряпку.

— Помогите! — завопил мужик из ямы. — Она меня…

Голос сорвался в предсмертный хрип.

Шесть.

Я всё ещё стоял у стены и не двигался. Первоначальная идея была убить тварь сразу, но это привлекло бы слишком много внимания. Лучше подождать, пока естественный отбор сделает своё дело.

Маг с посохом попытался создать световой барьер. Стена из мерцающей энергии встала между ним и монстром. Неплохая попытка для третьесортного мага.

Тварь ударила лапой. Барьер рассыпался, как стекло.

— Нет! — закричал маг. — Не может быть!

Может. Ещё как может.

Когти вспороли ему живот. Кишки выпали на пол с мокрым звуком. Маг упал, пытаясь собрать их обратно. Бесполезно.

Пять.

Время шло. Снаружи толпа ревела, требуя больше жестокости. Организаторы подбадривали зрителей, поднимали ставки. Классический цирк.

Один из здоровяков попытался атаковать тварь голыми руками. Храбро, но глупо. Его физическая сила была впечатляющей — удар кулаком оставил вмятину стене.

Но этого было недостаточно.

Тварь схватила его пастью, встряхнула, как собака — косточку. Хруст позвоночника прозвучал особенно громко в замкнутом пространстве.

Четыре.

Второй здоровяк понял, что в лоб не пройдёт. Попытался зайти сбоку, использовать скорость. Неплохая тактика, но исполнение хромало.

Хвост монстра двигался быстрее, чем человеческие ноги. Удар сбил бойца с ног. Следующий удар размазал его голову по стене.

Три.

Оставались я, второй невзрачный тип и девчонка лет восемнадцати. Та самая, которую я заметил ещё при входе. Держалась молодцом — не кричала, не паниковала. Умная девочка.

Невзрачный тип сошёл с ума. Начал бегать по помещению кругами, выкрикивая молитвы. Тварь проследила за его движением, прицелилась и прыгнула.

Но промахнулась.

Мужик споткнулся о труп мага, упал, покатился в сторону. Монстр приземлился там, где секунду назад была его голова.

Везучий.

Но везение не длится вечно. Тварь развернулась, приготовилась к новому прыжку. На этот раз промаха не будет.

Девчонка метнула кинжал в глаз монстра. Хороший бросок, точный. Клинок вонзился по рукоять.

Тварь взревела от боли и ярости. Кинжал торчал из её левого глаза, как булавка из подушки. Но убить не убил.

— Беги! — крикнула девчонка невзрачному типу.

Тот послушался. Рванул к дальней стене, пытаясь спрятаться за трупами товарищей.

Монстр двинулся за ним. Медленно, но неотвратимо. Один глаз не работал, но второй видел отлично.

Девчонка попыталась отвлечь тварь на себя. Бросила второй кинжал, попала в бок. Метрилловая шкура звякнула, но клинок не пробил броню.

— Эй, урод! — крикнула она. — Сюда!

Тварь обернулась. В её единственном глазу плясало что-то похожее на разум. Она поняла, кто её ранил.

Время действовать.

Я оттолкнулся от стены и шагнул вперёд. Эфир обвил мою руку, сформировал невидимую плеть. Один удар — и тварь замерла, как вкопанная.

Девчонка стояла в трёх метрах от разинутой пасти монстра. Ещё секунда — и её разорвали бы на куски.

— Что… — начала она.

— Заткнись, — шепнул я. — Делай вид, что сама справилась.

Невзрачный тип выполз из-за трупов, весь трясущийся от страха. Посмотрел на замершую тварь, на девчонку, снова на тварь.

— Она… мёртвая? — прохрипел он.

— Пока нет, — ответил я. — Но будет.

Направил эфир в кристалл души монстра. Тварь содрогнулась и рухнула. Навсегда.

Снаружи взревела толпа. Металлический лязг — открывались замки.

Дверь распахнулась. Яркий свет ударил в глаза. Я прищурился, привыкая к освещению.

— Трое выживших! — заорал организатор. — Невероятно!

Мы вышли под аплодисменты толпы. Я, девчонка и трясущийся невзрачный тип. Зрители кричали, свистели, размахивали руками. Для них мы были героями дня.

— Как вас зовут? — спросил организатор, протягивая мне микрофон.

— Баба Яга, — ответил я хриплым голосом.

Толпа взревела от смеха. Кто-то кричал: «Молодец, бабуля!» Кто-то свистел. Псевдоним прижился.

— А вы, милая? — организатор повернулся к девчонке.

— Алая, — коротко ответила она.

— И вы? — он посмотрел на невзрачного типа.

Тот молчал, всё ещё трясясь. Шок.

— Немой, — усмехнулся организатор. — Ладно, будет Молчун.

Нам выдали деньги. По одной тысяче шестьсот шестьдесят шесть основ на каждого. Пять тысяч, разделённые на троих.

Девчонка посмотрела на меня странным взглядом. Умная. Поняла, что в игре было что-то не то.

— Увидимся, — сказала она, пряча деньги во внутренний карман.

— Возможно, — кивнул я.

Гарри ждал меня в толпе. Глаза у парня горели от возбуждения.

— Ты сделал это! — восхищённо прошептал он. — Выжил!

— Ещё бы, — я снял маску, вытер пот. — Идём отсюда.

Мы отошли от толпы к одному из переулков. Там я пересчитал деньги и отдал Гарри тысячу основ.

— Твой долг, — сказал я. — Мы квиты.

— Спасибо! — парень схватил мешочек. — А что дальше?

— Дальше я играю ещё, — я посмотрел на толпу вокруг организатора. — Только теперь со ставками.

— Ставками?

— На себя, — усмехнулся я. — Думаю, коэффициент будет неплохой.

Мы вернулись к организатору. Тот как раз объявлял новую игру.

— Кто желает испытать удачу во второй раз? — кричал он. — Тот же монстр, те же условия!

Желающих было меньше. Многие видели, что осталось от предыдущих участников. Кровавые куски не вдохновляли на подвиги.

— Я иду снова, — объявил я.

Организатор поднял бровь.

— Баба Яга хочет повторить успех? — усмехнулся он. — Смело!

— И делаю ставку, — добавил я. — Пятьсот основ на то, что выживу — Коэффициент? — быстро спросил помощник организатора.

— Один к пяти, — после короткого совещания ответил главный.

Отлично. Пятьсот превратятся в две с половиной тысячи. Плюс тысяча за выигрыш игры. Итого три с половиной.

— Идёт, — протянул я мешочек со ставкой.

Толпа оживилась. Ставки на повторные игры всегда привлекали внимание. Особенно когда игрок рисковал собственными деньгами.

Нашлись ещё шестеро смельчаков. Четверо здоровяков, девчонка средних лет и один маг. Все пьяные для храбрости.

— Седьмая игра дня! — объявил организатор. — Баба Яга против нового монстра!

Новый монстр оказался огненным волком. Размером с корову, с пастью, извергающей пламя. Неплохой противник для обычных людей.

Для меня — очередная разминка.

Я зашёл в помещение последним. Темнота снова накрыла, как одеяло. Волк зарычал где-то в углу — угрожающе, но без особой агрессии. Видимо, сыт после предыдущих игр.

— Где он? — прошептал один из здоровяков.

Ответом стала струя огня, прорезавшая темноту. Кто-то завопил — попал под обстрел.

— Горю! — кричал мужик. — Помогите!

Никто не помог. Каждый думал о собственной шкуре.

Я встал в дальний угол и стал ждать. Эфир держал волка на расстоянии — тварь чувствовала опасность и избегала моей стороны помещения.

Резня продолжалась семь минут. За это время огненный волк сжёг четверых и разорвал одного. Девчонка средних лет умудрилась спрятаться в вентиляционной шахте — узкой, но достаточно глубокой.

— Двое выживших! — объявил организатор, когда открылась дверь.

Я и девчонка вышли под аплодисменты. Мне досталась половина призовых — две с половиной тысячи. Плюс выигрыш по ставке — ещё две с половиной. Итого пять тысяч за одну игру.

— Баба Яга! — скандировала толпа. — Баба Яга!

Псевдоним прижился окончательно. Половина зрителей уже делала ставки на мой следующий выход.

— Ещё раз? — спросил организатор, блеск в глазах выдавал его жадность.

— Почему бы и нет, — пожал плечами я.

Третья игра прошла ещё быстрее. Каменный медведь против семи участников. Я выжил один, забрал все пять тысяч призовых плюс выигрыш по ставке.

Толпа неистовствовала. «Баба Яга! Баба Яга!» — скандировали сотни голосов.

К четвёртой игре на меня ставила уже половина зрителей. Коэффициент упал до одного к двум, но объём ставок вырос в разы.

Я методично убивал монстров и зарабатывал деньги. К седьмой игре у меня было уже пятьдесят тысяч основ. Приличная сумма.

Но усталость накапливалась. Постоянное использование эфира для контроля тварей выматывало. Голова кружилась, в глазах плыло.

— Последняя игра! — объявил я после седьмого выхода.

— Как последняя? — расстроился организатор. — Публика требует продолжения!

— Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, — усмехнулся я. — Ставлю всё на кон. Пятьдесят тысяч.

Толпа ахнула. Такие ставки здесь видели редко.

— Коэффициент? — нервно спросил помощник организатора.

— Один к трём, — после долгого совещания ответил главный. — Но условия будут особые.

— Какие?

— Три монстра одновременно. — В его улыбке не было ничего дружелюбного. — Справишься — получишь сто пятьдесят тысяч. Не справишься…

— Понял, — кивнул я. — Идёт.

Гарри в толпе показывал жестами, что всё плохо. Видимо, заметил что-то подозрительное. Но поздно было отступать.

В помещение выпустили трёх тварей — огненного волка, каменного медведя и стального ёжа. Серьёзная компания.

Я зашёл в темноту один. Других участников не было — желающих сражаться против трёх монстров не нашлось.

— Игра началась! — прозвучал голос организатора.

Но что-то было не так. Обычно снаружи стояла толпа, кричала, делала ставки. Сейчас — тишина.

Я выпустил эфир шире, проверил окрестности. Так и есть — людей снаружи почти не осталось. Только организатор с охраной и несколько зевак.

Умники решили избавиться от слишком удачливого игрока. Убить меня руками монстров, а деньги прикарманить. Классическая схема.

— Значит, по-плохому? — спросил я сам у себя, поглаживая огненного волка, который доверчиво подошёл под мою руку.

Каменный медведь сидел рядом, как послушная собака. Стальной ёж свернулся клубком у моих ног.

— Ну тогда… — усмехнулся я.

Направил эфир в тварей. Страх и ярость заставила действовать.

Монстры рванули к стене, разделяющей помещение и зрительскую зону. Огненный волк плавил металл, медведь бил лапами, ёж просверливал дыры своими шипами.

Стена треснула. Потом рухнула.

Твари ринулись наружу. Туда, где их ждала охрана организатора.

Крики, выстрелы, звуки драки. Хаос и паника. Именно то, что мне было нужно.

Я вышел из помещения через образовавшийся пролом. Организатор стоял у своего стола, бледный как смерть. Вокруг него валялись тела охранников. Монстры методично добивали выживших.

— Я выиграл, — улыбнулся я, подходя к нему.

— Убей его! — не успел договорить мужик.

Эфирный разрез снёс ему голову. Та покатилась по земле, как мяч.

Я схватил все мешки с основами со стола и рванул в сторону жилой зоны. За спиной слышались крики, стрельба, рычание. Монстры не отставали от преследователей.

Элегантно получилось. Я даже ничего им не сделал напрямую. Твари сами вырвались и всех убили. Опасная игра. Сами виноваты.

Через несколько переулков рядом со мной материализовался Гарри. Парень задыхался от бега.

— Ты смог! — удивлённо выпалил он. — Как?

— Не совсем как планировал, но тоже неплохо, — пожал плечами я.

Мы добрались до убежища без приключений. Я ворвался в барак с мешками денег.

— Мы богаты! — заорал Гарри, влетая следом.

Лок, Дик уставились на нас. Потом на мешки. Потом снова на нас.

— Заткнулись! — рявкнул Ульрих, поднимаясь с тряпок. — Что за шум?

— Триста тысяч! — гордо заявил Дик, заглядывая в один из мешков. — Вот это мы подняли!

— Заткнулись! — повторил Ульрих, но теперь его голос звучал слабее.

Только сейчас я заметил, что мужик пришёл в себя. Сидел, держась за живот, но глаза ясные.

— Марк, — кивнул он мне. — Нет слов, чтобы выразить признательность.

— Ой, да ладно тебе, — поморщился Лок. — Ты ещё слезу для убедительности пусти.

— Кто? — коротко спросил я.

— Громобой, — тяжело выдохнул Ульрих. — Сам, сука, пришёл с людьми.

— Мне из тебя клещами информацию тянуть?

— А что рассказывать? — Ульрих попытался сесть удобнее. — Вы ушли, через пару часов он влетел. Торс давай валить всех направо и налево. Но на него рабский ошейник надели.

— Что за ошейник? — нахмурился Лок.

— Артефакт подчинения, — пояснил Ульрих. — Надевают на особо опасных пленников. Торс ослаб, его скрутили. Беса первым положили. Девку… Её хорошенько отделали. Били, сука, жестоко. Лицо в месиво превратили.

Лок вскочил на ноги, кулаки сжались.

— Они вообще охренели⁈ — заорал он. — Моего брата в ошейник⁈

— Успокойся, — рявкнул я на него.

— Не успокоюсь! — блондин метался по бараку. — Брата! Торса! Да я их в фарш средней прожарки превращу!

— Где их держат? — спросил я у Ульриха.

— Громилу попытаются приручить, сделать рабом, — пожал плечами мужик. — Девку… — он поморщился. — Сделают подстилкой для тех, кто служит чёрному рынку. Громобой ещё сказал, что им нужен силач на арене. А Альбина… для развлечений.

— Убью! — Лок пнул стену и проломил её.

— Что делаем дальше? — спросил счастливый Гарри, не понимая накала страстей.

— Ждём утра, — я сел к стене, прислонился и закрыл глаза. — Отдыхаем и идём на аукцион.

— Как отдыхаем⁈ — возмутился Лок. — Когда брата…

— Сейчас мы ничего не сможем сделать, — устало сказал я. — Нужна информация. Нужен план. А то получим тех же монстров, только в большем количестве.

Тело требовало отдыха. Сознание начало расплываться.

— Завтра узнаем, где их держат, — пробормотал я, засыпая. — И тогда…

Сон накрыл меня, как тяжёлое одеяло.

Проснулся от того, что Амика царапает мне грудь острыми когтями. Совсем забыл про маленькую убийцу. Кошка явно хотела размяться после долгого заточения под курткой.

Открыл глаза. Лок всё ещё ходил из стороны в сторону, как зверь в клетке. Не спал, видимо, всю ночь. Ульрих сидел в том же положении, держась за живот. Парни шёпотом обсуждали планы трат своей доли денег.

— Нам нужна новая одежда, — сказал я, разлепляя веки.

— Зачем? — спросил Дик.

— На аукцион в таких лохмотьях не пустят.

Дик кивнул и умчался. Через двадцать минут прибежал обратно с огромным мешком и подносом.

— Кофе на всех! — улыбнулся он. — За косарь купил нам всем новые шмотки. А напиток в подарок.

Раздал пластиковые стаканчики с дымящейся жидкостью. Кофе оказался крепким, горьким, но бодрящим. Именно то, что нужно перед важным делом.

— А одежда? — поинтересовался Лок, отхлёбывая из стаканчика.

— Сейчас покажу! — Дик вытряхнул содержимое мешка.

Костюмы. Настоящие, приличные костюмы. Тёмные, строгие, с белыми рубашками и галстуками. Выглядели дорого.

— Где достал? — удивился я.

— У торговца на среднем ярусе, — гордо ответил парень. — Сказал, что вы известные бойцы с арены. Он даже скидку сделал.

Мы начали переодеваться. Костюмы сидели неплохо — Дик угадал с размерами. Галстуки пришлось завязывать наощупь, зеркал в бараке не было.

— Ну как? — Гарри покрутился, демонстрируя обновку.

— Почти как люди, — усмехнулся Лок, поправляя воротник.

Ульрих переодевался медленно, морщась от боли. Рана ещё давала о себе знать.

— Поможешь? — попросил он, указывая на галстук.

Я подошёл, завязал узел. Мужик выглядел бледным, но держался на ногах.

— Ты уверен, что сможешь идти? — спросил я.

— Смогу, — твёрдо ответил он. — Мне есть что сказать Алирику.

Мы вышли из барака в новой одежде. Реакция окружающих была мгновенной — на нас начали пялиться все подряд. В трущобах приличная одежда выделялась, как золото в мусоре.

— Смотрите, — шепталась старуха у соседнего барака. — Богачи идут.

— Откуда у них такие деньги? — удивлялся мужик с провалившимися щеками.

— Наверное, кого-то ограбили, — предположила девица сомнительной профессии.

Мы двигались по узким тропинкам между развалинами. Наши шаги звучали чётко на фоне общего гула трущоб. Дети бежали за нами, протягивая грязные руки.

— Дайте денег! — просили они. — Хоть немножко!

— Проходим мимо, — отмахивался Дик.

Лифт доставил нас на верхние уровни. Здесь воздух был чище, народу меньше, архитектура приличнее. Мы направились к металлической улице.

По дороге встречались другие группы людей в дорогой одежде. Все шли в одном направлении — к зданию аукциона. Участники торгов. Элита подземного мира.

— Много народу, — заметил Гарри, оглядывая толпу.

— Аукцион серьёзный, — пояснил Ульрих. — Редкие артефакты привлекают внимание.

Мы дошли до металлической улицы. Здесь уже собралась приличная толпа — человек триста, не меньше. Все в дорогих костюмах, с оружием и артефактами.

Охрана тоже была серьёзной. Десятки бойцов в чёрной форме стояли вдоль улицы. Автоматы наготове, взгляды внимательные. Ещё я заметил магов — их кристаллы душ светились ярче обычного.

— Проверяют всех, — шепнул Дик, кивая на контрольный пункт у входа в здание.

Действительно, каждого участника досматривали, сканировали артефактами, проверяли документы. Очередь двигалась медленно.

— А если нас не пропустят? — нервно спросил Гарри.

— Пропустят, — уверенно ответил я, доставая чёрную карточку Громобоя.

Мы встали в очередь. Передо мной стояла женщина в дорогом мехе с охраной из четырёх здоровяков. За спиной — пожилой маг.

— Слышал, сегодня будет особый лот, — говорил маг своему спутнику.

— Пространственный артефакт? — уточнил тот.

— Именно. Стартовая цена — миллион основ.

Я прислушался внимательнее. Миллион — серьёзные деньги. Наших трёхсот тысяч явно будет недостаточно.

Очередь продвигалась. Женщину в мехе пропустили без проблем. Мага тоже. Наша очередь.

— Документы, — потребовал охранник.

Я протянул карточку Громобоя. Мужик пробил её через артефакт сканирования. Руны засветились зелёным.

— Сколько? — спросил он.

— Пятеро, — подтвердил я.

Охранник оглядел нас внимательным взглядом. Задержался на Ульрихе — видимо, заметил его болезненный вид.

— Он в порядке? — спросил страж.

— Небольшое недомогание, — ответил я. — Ничего серьёзного.

— Деньги покажите! — бросил другой.

Тут же Дик продемонстрировал мешки с основами монстров.

— Проходите, — махнул рукой охранник. — Но помните правила. Никакого оружия в зале торгов. Никакой магии. За нарушения — изгнание, смерть без возврата средств.

Мы зашли внутрь. И всё? Не будет никаких сложностей и проблем? Что-то как-то даже не привычно. Хотя это только начало. Вот мы и добрались до этого аукциона.