Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 2

— А теперь третий бой! — голос комментатора прогремел над ареной. — Против наших героев выходят Огненные Братья!

Три мага в красных одеждах спрыгнули с трибун. Их движения были слаженными, синхронными. Профессионалы. Не то что предыдущие придурки.

— Я беру их, — сказал Лок, выходя вперёд.

Торс хотел последовать за ним, но блондин махнул рукой.

— Отдохни, брат. Мне хватит.

Я внимательно осмотрел новых противников. Старший — лет сорока, с седыми висками. Опытный боец. Двое помладше следовали за ним, держась чуть позади. Классическая тройка: лидер и два помощника.

— Огненная магия против огненной, — усмехнулся Лок. — Интересно.

Он размял пальцы. Воздух вокруг его рук заколыхался от жара.

— Мальчишка, — произнёс старший из тройки. — Тебе ещё рано играть с настоящим огнём.

— Посмотрим, — отозвался Лок.

Бой начался без команды. Старший маг взмахнул руками, и арену окутала волна пламени. Настоящая стена огня, высотой с человеческий рост. Его помощники атаковали с флангов — огненные копья полетели в Лока с двух сторон.

Блондин среагировал мгновенно. Его пламя встретило чужую стену, поглотило её, переработало. Огненные копья растворились в его собственном огне, словно капли воды в океане.

— Что? — старший маг отступил на шаг. — Как ты…

— Твой огонь слабый, — усмехнулся Лок. — Ты играешь с огоньками, а я управляю стихией.

Он поднял руки, и пламя вокруг него приобрело другой оттенок. Более яркий, более живой.

Двое младших магов попытались атаковать одновременно. Огненные шары, плети, стрелы — всё летело в Лока. Он стоял в центре этого урагана пламени и улыбался.

— Недостаточно, — сказал он.

Взмах руки. Все атаки противников развернулись и полетели обратно. Но уже в три раза сильнее. Один из младших магов едва успел выставить защиту. Второй получил собственным огненным шаром в грудь и рухнул, крича от боли.

Старший попытался контратаковать. Его руки засветились ярче прежнего. Пламя, которое он создавал, стало плотнее, концентрированнее. Опытный боец, знал своё дело.

Огненное копьё устремилось к Локу. Не обычное, а сконцентрированное, раскалённое добела. Такое могло пробить даже каменную стену.

Лок поймал его голыми руками.

— Не плохо, — кивнул он, разглядывая чужую магию. — Но всё равно слабовато.

Он сжал кулак, и копьё взорвалось. Осколки пламени разлетелись во все стороны, но не причинили ему вреда. Его собственный огонь поглотил их.

Оставшийся младший маг попытался сбежать. Лок не дал. Огненная плеть обвила его за ногу, потащила обратно. Парень упал, расцарапав лицо о песок.

— Сдаёмся! — крикнул старший, поднимая руки. — Мы сдаёмся!

— Поздно, — покачал головой Лок.

Финальная атака. Огненная волна прокатилась по арене, накрыла всех троих. Когда пламя рассеялось, на песке лежали три обугленных тела.

Лок вернулся к нам, тяжело дыша. Впервые за сегодня на его лице читалась усталость.

— Эти нечего были, — сказал он, садясь на песок. — Особенно старикан.

Я заметил, как дрожат его руки. Магия истощала его быстрее, чем он показывал. Но признаваться в слабости было не в его характере.

Трибуны взорвались аплодисментами. Толпа ликовала. Ульрих снова выскочил вперёд, начал торги. Цена выросла до трёх тысяч основ.

— Четвёртый бой! — объявил комментатор, через час. — Против наших чемпионов выходят Каменные Кулаки!

Четыре здоровяка спрыгнули на арену. Маги земли, судя по их серой одежде и каменным амулетам. Крупные, мускулистые, опасные. Не чета предыдущим противникам.

Поднялся Торс.

Лок хотел возразить, но здоровяк уже шёл вперёд. Громила размял плечи, хрустнул шеей. Готовился к серьёзному бою.

— Большой мальчик, — усмехнулся один из Каменных Кулаков. — Посмотрим, какой ты крепкий.

Они атаковали сразу все четверо. Земля под ногами Торса взбунтовалась. Каменные шипы росли отовсюду, пытаясь пронзить его. Каменные кулаки вылетали из пола, целясь в голову и корпус.

Торс действовал просто и эффективно. Уклонялся от шипов, разбивал каменные кулаки своими собственными. Его движения были экономными, точными. Ни одного лишнего жеста.

Первый противник попытался атаковать в ближнем бою. Подбежал к Торсу, замахнулся каменным кулаком. Здоровяк поймал его удар, сжал запястье. Хруст. Маг завыл, хватаясь за сломанную руку.

Торс добавил второй удар. В живот. Противник сложился пополам, потерял сознание от боли.

Остальные трое поняли, что ближний бой — не их стихия. Отступили, начали атаковать на расстоянии. Каменные глыбы летели в Торса как снаряды из катапульты. Земля разверзалась под его ногами, пытаясь поглотить.

Здоровяк держался. Уклонялся от камней, прыгал через трещины. Но я видел — ему тяжело. Слишком много противников, слишком серьёзная магия.

Один из магов сумел подобраться сбоку. Его каменный кулак врезался Торсу в рёбра. Хруст. Громила пошатнулся, сплюнул кровь.

— Брат! — крикнул Лок, вскакивая на ноги.

Торс махнул рукой, останавливая его. Вытер кровь с губ, выпрямился. В его глазах вспыхнула ярость.

Следующие тридцать секунд были бойней. Торс перестал уклоняться. Шёл напролом, сквозь каменные атаки, игнорируя боль. Хватал противников, ломал им кости, швырял о стены арены.

Второй маг получил кулаком в лицо. Его голова дёрнулась назад с таким звуком, понятно сломалась шея. Третий попытался сбежать — Торс догнал его, схватил за ногу, крутанул как молот и швырнул в четвёртого.

Оба упали кучей безвольных конечностей.

Торс остался стоять посреди арены. Весь в крови, шатаясь, но живой. Из разбитой губы капала кровь. Левую руку он прижимал к рёбрам — явно сломанным.

— Торс! — Лок подбежал к брату, подхватил его под руку. — Ты как?

Здоровяк кивнул. Жив. Но еле держался на ногах.

Я подошёл к ним, осмотрел повреждения. Три сломанных ребра, ушибы по всему телу, порезы от каменных осколков. Торс был фактически выведен из строя.

— Всё, — сказал я. — Вы отдыхаете. Дальше иду я.

Лок хотел возразить, но посмотрел на своего брата и сдался. Они оба понимали — продолжать не смогут.

Ульрих закончил торги. Четыре тысячи основ. Неплохо. Но впереди ещё шесть боёв. И драться придётся мне.

Трибуны скандировали наше имя. «Стремительные! Стремительные!» Так нас окрестила толпа. За скорость побед. За то, как мы расправлялись с противниками.

Я посмотрел на братьев. Лок поддерживал Торса, помогая ему дойти до края арены. Оба измученные, раненые, но живые.

Пятый бой начнётся через час. И в нём выйду только я.

— Пятый бой! — голос комментатора заполнил арену. — Наши Стремительные продолжают свою победную серию! Против них выходят Железные Братья!

Двое магов в металлических доспехах спрыгнули с трибун. Их броня блестела под светом магических ламп. Тяжёлая, основательная. Маги металла, без сомнения.

Я поднялся с места. Лок и Торс остались сидеть у края арены. Блондин поддерживал брата, который всё ещё кашлял кровью.

— Марк, — позвал меня Лок. — Ты уверен?

Я кивнул, выходя на песок. Час отдыха пошёл на пользу. Силы восстановились частично. Тюрьма элементалей пульсировала в кармане, готовая отдать свою энергию.

— Один против двоих? — усмехнулся первый из Железных Братьев. — Неплохой номер.

— Последний в твоей жизни, — ответил я.

Они атаковали синхронно. Металлические пластины на их доспехах ожили, превратились в летающие лезвия. Десятки ножей и мечей полетели в меня со всех сторон.

Я активировал эфир. Серебристые нити окутали мои руки, создали защитный кокон. Металл встретился с эфиром и проиграл. Лезвия растворялись при касании, превращались в серебристую пыль.

— Что за…? — начал второй маг.

Я не дал ему договорить. Эфирное лезвие сформировалось в моей руке. Один бросок — и оно пронзило его доспех, вошло в сердце. Маг рухнул, не успев понять, что произошло.

Первый попытался отступить. Его доспех разлетелся на части, формируя металлический щит. Толстый, прочный. Должен был остановить любую атаку.

Я прошёл сквозь него, словно сквозь бумагу.

Эфир разъедал металл, превращал его в ничто. Мой кулак впечатался в незащищённое лицо мага. Хруст носа, всплеск крови. Он отлетел на пять метров, врезался в стену арены.

Бой длился меньше минуты.

Трибуны взорвались. Толпа кричала от восторга. Я вернулся к своим, едва запыхавшись. Лёгкая разминка.

— Охренеть, — выдохнул Лок. — Ты их просто растворил.

Ульрих уже торговался с покупателями. Цена взлетела до шести тысяч основ. Я демонстрировал новый уровень силы, и публика это оценила.

— Шестой бой! — объявил комментатор. — Против непобедимых Стремительных выходят… Кровавые Псы!

Троица в чёрных одеждах вышла на арену. Их движения были осторожными, расчётливыми. Профессиональные убийцы. Не маги-любители, а настоящие бойцы.

Я осмотрел их внимательнее. У каждого оружие — кинжалы, короткие мечи. Магические артефакты на поясах. Кольца на пальцах светились тусклым светом.

— Наконец-то, — пробормотал я. — Похоже на серьёзных противников.

Они не стали ждать команды. Атаковали сразу, без предупреждения. Один слева, один справа, третий в лоб. Классическая тактика — окружить, прижать, добить.

Левый метнул кинжал. Лезвие мерцало красным — отравленное. Правый атаковал магией крови, пытаясь остановить циркуляцию в моих венах. Третий шёл в прямую атаку, меч наготове.

Я уклонился от кинжала, рассеял кровавую магию эфиром. Меч третьего остановил голыми руками. Металл заскрежетал о мою кожу покрытую эфиром, но не пробил.

— Что за хрень? — выдохнул нападавший.

Эфир стёк по лезвию, добрался до рукояти. Меч начал растворяться прямо в руках противника. Тот отдёрнул ладони, но было поздно. Серебристая энергия добралась до его пальцев.

Крик. Короткий, но пронзительный. Человек схватился за обожжённые руки, корчась от боли.

Левый попытался атаковать снова. На этот раз магией. Его кольцо вспыхнуло, выпустив в меня поток тёмной энергии. Некромантия? Интересно.

Тёмная энергия встретилась с эфиром и исчезла. Словно её никогда не было. Я поднял руку, сформировал эфирный нож. Бросил.

Попадание в грудь. Некромант рухнул, пытаясь зажать рану. Но эфир уже проникал в его тело, разрушая изнутри.

Правый маг понял, что дело плохо. Активировал все свои артефакты сразу. Щиты, усиления, защитные барьеры. Окружил себя коконом из магических эффектов.

Я подошёл вплотную. Эфир расправился с его защитой за секунды. Щиты лопались как мыльные пузыри, барьеры рассыпались в прах.

Удар в солнечное сплетение. Маг сложился пополам, потерял дыхание. Второй удар — в челюсть. Хруст. Третий — в висок.

Он рухнул без сознания.

Остался только обожжённый. Тот пытался ползти к выходу, оставляя кровавый след на песке. Жалкое зрелище.

Я догнал его, наступил на спину.

— Сдаюсь, — прохрипел он. — Я сдаюсь!

— Поздно, — ответил я.

Эфирный нож в затылок. Быстро, почти безболезненно.

Трибуны неистовствовали. Люди вскакивали с мест, размахивали руками, кричали что-то неразборчивое. Я стал их новым кумиром.

Но я чувствовал усталость. Не физическую — магическую. Эфир истощался быстрее, чем восстанавливался. Ещё четыре боя впереди. Нужно экономить силы.

Вернулся к своим. Лок смотрел на меня с восхищением.

— Как ты это делаешь? — спросил он. — Твоя магия… она просто жрёт их заклинания.

— Секрет фирмы, — усмехнулся я, садясь рядом.

Ульрих заканчивал торги. Восемь тысяч основ за трёх Кровавых Псов. Цены росли с каждым боем. Публика готова была платить за зрелища.

— Невероятно! — кричал комментатор. — Стремительные установили новый рекорд! Самая быстрая серия побед в истории нашей арены!

Толпа подхватила скандирование. «Стремительные! Стремительные!» Наше прозвище прижилось. Стало брендом.

Я потянулся к тюрьме элементалей, впитал немного энергии. Артефакт становился холоднее с каждым использованием. Сколько ещё осталось?

— Марк, — шепнул Лок. — Ты держишься?

Я кивнул. Держусь. Пока держусь.

Но с каждым боем становилось тяжелее. Противники усиливались, а мои ресурсы убывали. Впереди ещё четыре схватки. И судя по реакции публики, самые сложные ещё впереди.

— Седьмой бой через час! — объявил комментатор. — Готовьтесь к новому шоу!

Час на восстановление. Этого мало.

Я закрыл глаза, сосредоточился на внутренних ресурсах. Эфир циркулировал по телу, медленно восстанавливая потраченную энергию. Тюрьма элементалей пульсировала в такт сердцебиению.

Лок поправлял повязки на руках Торса. Здоровяк молча терпел боль, не жалуясь. Хороший парень. Надёжный.

Ульрих суетился рядом, пересчитывая заработанные основы. В его глазах горел азарт игрока. Деньги, власть, влияние — всё это было в пределах досягаемости.

Я открыл глаза, посмотрел на трибуны. Тысячи лиц, жаждущих крови. Людей, для которых наши страдания — развлечение.

Что ж. Дам им зрелище. Но по своим правилам.

— Седьмой бой! — голос комментатора прогремел над ареной. — Наши легендарные Стремительные встречаются с Каменным Взором!

Четыре мага земли спрыгнули с трибун. Массивные, как скалы. Их серые одежды были усыпаны каменными амулетами. Руки сжимали тяжёлые молоты, окованные металлом.

Я поднялся с места, чувствуя тяжесть в конечностях. Эфир восстановился частично, но усталость накапливалась. Тюрьма элементалей становилась всё холоднее.

— Марк, — Лок схватил меня за руку. — Дай я схожу. Немного отдохнул.

Я посмотрел на него. Синяки под глазами, дрожащие пальцы. Блондин едва держался на ногах после третьего боя.

— Сиди, — отмахнулся я. — Ещё не время.

Вышел на арену под рёв толпы. Песок под ногами был красным от крови предыдущих схваток. Пахло потом, страхом и смертью.

— Один маленький мальчик против четверых, — усмехнулся ведущий из каменщиков. — Покажем ему, что такое настоящая сила.

Они ударили молотами по земле одновременно. Арена содрогнулась. Трещины побежали во все стороны, как паутина. Песок проваливался, обнажая каменное основание.

Каменные шипы выросли подо мной. Я отскочил, но тут же налетел на каменную стену. Она выросла из ничего, блокируя путь отступления.

Второй маг ударил молотом в стену арены. Глыба размером с корову оторвалась, полетела в меня. Я создал эфирный щит, но камень был слишком массивным. Удар отбросил меня назад.

Спина ударилась о противоположную стену. Боль пронзила позвоночник. Я сплюнул кровь, поднялся на ноги.

— Неплохо, — признал я. — Но недостаточно.

Эфирное лезвие сформировалось в моей руке. Я метнул его в ближайшего мага. Лезвие прошло сквозь его каменную защиту, вонзилось в плечо. Маг завопил, выронил молот.

Остальные трое атаковали яростнее. Каменные кулаки размером с человеческую голову летели в меня отовсюду. Шипы росли из пола, стен, потолка. Воздух наполнился каменной пылью.

Я уклонялся, блокировал, контратаковал. Эфир расходовался быстро, слишком быстро. Каждая защита стоила драгоценной энергии.

Один из каменных кулаков всё же достал меня. Удар в рёбра. Хруст. Боль обожгла левый бок. Я пошатнулся, прикрыл рану рукой.

— Попался! — крикнул маг, размахивая молотом.

Он бросился в атаку. Молот опускался на мою голову. Я перехватил его эфирными нитями, остановил в сантиметре от черепа.

— Нет, — процедил я. — Попался ты.

Эфир стёк по рукоятке молота, добрался до рук мага. Тот закричал, отдёрнул ладони. Кожа на пальцах обуглилась, как от кислоты.

Я вырвал молот из его рук, развернулся и ударил по голове. Череп треснул, как яичная скорлупа. Маг рухнул без сознания.

Двое оставшихся поняли, что дело плохо. Объединили усилия, создали каменного голема. Трёхметровый гигант поднялся из обломков арены. Его глаза горели красным, кулаки были размером с наковальню.

— Вот это уже интересно, — пробормотал я.

Голем атаковал медленно, но мощно. Его кулак прошёл мимо моей головы, пробил стену арены. Каменные осколки посыпались дождём.

Я запрыгнул ему на спину, вонзил эфирные когти в каменную шею. Голем заревел, попытался стряхнуть меня. Кружился по арене, как бешеный бык.

Эфир проникал в его структуру, разрушая связи между камнями. Голем начал рассыпаться. Сначала отвалилась рука, потом нога. Наконец, он рухнул грудой обломков.

Я спрыгнул, приземлился на песок. Боль в рёбрах стала острее. Дыхание сбилось.

Два мага всё ещё стояли. Испуганные, но не сломленные. Они отступили к противоположной стене, прикрываясь каменными щитами.

— Добивать будем долго, — сказал один.

— Или сдадимся, — ответил второй.

— Не дождётесь, — рявкнул я.

Последний рывок. Эфирные лезвия полетели в них как град. Первое пробило щит, второе — грудь. Третье отрезало руку, четвёртое — голову.

Тишина.

Я стоял посреди арены, тяжело дыша. Кровь капала из носа. Левый бок пронзала боль. Эфир почти иссяк.

Трибуны взорвались аплодисментами. Но звуки доходили как сквозь вату. Усталость навалилась свинцовой тяжестью.

Доплёлся до края арены, рухнул рядом с Локом. Блондин подхватил меня под руку.

— Марк, ты как? — забеспокоился он.

— Живой, — прохрипел я. — Пока живой.

Ульрих торговался с покупателями. Цена взлетела до пятнадцати тысяч основ. Рекордная сумма за одну схватку.

— Восьмой бой! — объявил комментатор. — Финальное испытание для наших героев! Против них выходят… Элитная Пятёрка!

Пять магов спрыгнули с верхнего яруса. Их доспехи сверкали драгоценными камнями. Артефакты на поясах излучали мощную ауру. Профессионалы высочайшего класса.

— Твою мать, — выдохнул Лок. — Это же элита чёрного рынка.

Я поднял голову, осмотрел противников. Маг огня в красном плаще. Маг воды в синих одеждах. Маг земли с каменным посохом. Маг воздуха в белом. И пятый… некромант в чёрном балахоне.

— Серьёзная команда, — признал я.

Попытался встать. Ноги подкосились. Лок подхватил меня.

— Всё, — сказал он. — Хватит. Теперь моя очередь.

— Нет, — покачал головой я. — Ты не справишься.

— А ты справишься? — блондин указал на кровь, стекающую по моему подбородку. — Ты еле стоишь!

Он был прав. Я был на пределе. Ещё один серьёзный бой — и я рухну.

Но выбора не было.

Потянулся к тюрьме элементалей, выжал из неё последние капли энергии. Артефакт стал ледяным, почти мёртвым. Но энергии хватило, чтобы подняться на ноги.

— Отойди, — сказал я Локу.

Вышел на арену под рёв толпы. Пятеро элитных магов ждали меня в центре. Их лица скрывали боевые маски, но я чувствовал их уверенность.

— Последний танец, малыш, — произнёс некромант. — Покажем тебе, что такое настоящая магия.

Они атаковали одновременно. Огонь, вода, земля, воздух и смерть — все стихии обрушились на меня разом. Воздух вспыхнул от переплетения энергий.

Я создал эфирный кокон, укрылся внутри. Атаки противников разбивались о серебристую защиту, но каждый удар истощал мои резервы.

Маг огня создал огненный вихрь. Маг воды — ледяные копья. Маг земли поднял каменную бурю. Маг воздуха сжал воздух вокруг меня, пытаясь задушить.

Некромант призвал тени мертвецов. Призрачные воины окружили меня, атаковали эфирными клинками.

Я держался. Контратаковал, когда мог. Эфирные лезвия рассекали вражеские заклинания, находили щели в защите противников.

Первым пал маг воздуха. Эфирный нож пронзил его горло. Он рухнул, захлёбываясь кровью.

Маг воды попытался отомстить. Ледяная стена выросла передо мной, заблокировала обзор. Но я прошёл сквозь неё, словно сквозь дым. Эфир растворил лёд за секунды.

Удар в сердце. Ещё один противник мёртв.

Маг огня и маг земли атаковали вместе. Огненно-каменный голем поднялся из пепла арены. Его тело горело изнутри, глаза сочились лавой.

Я обошёл голема, атаковал его создателей напрямую. Эфирная плеть обвила шею мага огня, перерезала трахею. Эфирный нож вонзился в череп мага земли.

Голем рассыпался без поддержки хозяев.

Остался только некромант.

— Впечатляюще, — признал он. — Но недостаточно.

Он снял маску, обнажил изуродованное лицо. Половина черепа была заменена костяными пластинами. Глазницы светились зелёным огнём.

— Я уже умирал однажды, — усмехнулся он. — Смерть меня не пугает.

Он воззвал к силам тьмы. Некромантическая энергия хлынула из земли, окутала арену. Мертвецы поднимались из песка — не призрачные, а настоящие. Скелеты с мечами, зомби с топорами.

Я был окружён армией нежити.

— Убей их всех, — приказал некромант.

Мертвецы атаковали. Десятки скелетов и зомби, движущихся с одной целью — разорвать меня на части.

Эфир вспыхнул во мне последней вспышкой. Серебристая волна прокатилась по арене, испепелила нежить. Кости рассыпались в прах, плоть отвалилась от костяков.

Некромант отступил, испуганный.

— Невозможно… — прошептал он.

Я шагнул к нему. Каждый шаг давался с огромным трудом. В глазах плыло, кровь текла из ушей.

— Возможно, — сказал я.

Последний эфирный нож. Последняя капля энергии. Лезвие пронзило сердце некроманта.

Он рухнул, глаза погасли.

Я остался стоять посреди арены. Один. Живой. Победитель.

Ноги подкосились. Я рухнул на колени, опёрся руками о песок. Кровь капала из носа, окрашивая жёлтый песок в красный.

Трибуны неистовствовали. Люди кричали, свистели, бросали цветы на арену. Я стал их богом.

Лок и Торс подбежали ко мне, подхватили под руки.

— Марк! — кричал блондин. — Ты сделал это! Ты их всех уделал!

Я кивнул, не в силах говорить. Десять боёв. Все десять побед. Мы свободны.

Ульрих появился как чёрт из табакерки. В его глазах горели звёзды и денежные знаки.

— Тридцать тысяч основ! — орал он, размахивая руками. — Тридцать тысяч за последний бой! Итого сто тысяч за всю серию!

Сто тысяч основ. Состояние. Билет в высшее общество чёрного рынка.

— Невероятно! — кричал комментатор. — Стремительные установили абсолютный рекорд арены! Десять побед! Сто тысяч основ! Они вошли в историю!

Толпа скандировала наше имя. «Стремительные! Стремительные!» Мы стали легендой.

Но я едва слышал крики. Сознание плыло, мир качался перед глазами. Братья тащили меня к выходу, а я думал только об одном — как хорошо, что всё кончилось.

— Стремительные! Стремительные! — скандирование не утихало. Тысячи голосов слились в единый рёв.

Я сидел на краю арены, прислонившись к стене. Кровь из носа почти остановилась, но голова всё ещё кружилась. Лок суетился рядом, промывал мои раны водой из фляги, которую он где-то достал.

— Марк, ты просто зверь, — бормотал он, прижимая тряпку к порезу на моём лбу. — Как ты вообще это вытерпел?

Торс молча сидел справа, держась за рёбра. Громила выглядел как после землетрясения — синяки, ссадины, перевязанная рука. Но живой.

Ульрих порхал перед нами как пьяная бабочка. В руках у него была толстая сумка — наши заработанные основы. Сто тысяч. Он не мог поверить в такое богатство.

— Мы богаты! — восклицал он, обнимая сумку. — Мы чертовски богаты! На эти деньги можно купить всё, чтом мне нужно!

— Заткнись, — проворчал Лок. — Голова трещит от твоего визга.

На арену вышел человек в дорогом чёрном костюме. Высокий, представительный, с аккуратной бородкой. Его сопровождали двое охранников в одинаковых доспехах.

— Это Громобой, — прошептал Ульрих. — Правая рука Алирика. Идёт к нам!

Громобой остановился перед нами, окинул оценивающим взглядом. Его лицо не выражало эмоций — ни восхищения, ни презрения. Деловой интерес.

— Стремительные, — произнёс он низким баритоном. — Впечатляющее выступление.

— Спасибо, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги.

Мир качнулся, но я устоял. Показывать слабость перед таким человеком было нельзя.

— Вы установили сразу пять рекордов арены, — продолжил Громобой. — «Самый быстрый поединок» — двадцать три секунды против Железных Братьев. «Поединок без повреждений» — ваш первый бой. «Самая быстрая серия» — десять побед за один день. «Самая дорогая серия» — сто тысяч основ. И «Абсолютное превосходство» — победа над элитной командой одного бойца.

Толпа взревела ещё громче. Рекорды. Мы вошли в историю этого места.

— Это делает вас уважаемыми членами чёрного рынка, — Громобой достал из кармана чёрную карточку с золотыми рунами. — Отныне вам открыт доступ к аукциону. Можете покупать и продавать любые товары. Доля рынка с ваших сделок — двадцать процентов.

Я взял карточку. Металл был тёплым, руны пульсировали слабым светом. Пропуск в элитное общество.

— Также вам полагается номер для отдыха, — продолжил Громобой. — Четырёхместный, со всеми удобствами. И…

Он хлопнул в ладоши. На арену вышли четыре девушки.

— Спутницы, — объяснил он. — Подарок от руководства за выдающиеся достижения.

Я осмотрел наши «подарки». Все красивые, все молодые. Все одеты так, чтобы не оставлять места воображению.

Ко мне подошла черноволосая девушка с яркими тёмными глазами. Короткая юбка, из-под которой виднелись красные трусики. Бюстгальтер, выдавливающий грудь. Классический наряд проститутки.

— Меня зовут Рина, — сказала она тихим голосом. — Я… я ваша.

Но что-то в ней было не так. Движения неуверенные, взгляд бегающий. Либо совсем новенькая, либо играет роль. А ещё — её кристалл души светился слишком ярко для простой шлюхи.

К Локу прижалась рыжая пышка в откровенном наряде. Кира — представилась она и сразу начала шептать блондину на ухо что-то похабное. Лок расплылся в довольной улыбке.

— Вот это по-нашему! — засмеялся он, хватая девушку за задницу.

Ульриху досталась блондинка лет восемнадцати. Света — молоденькая, старательная. Бывший хозяин чёрного рынка сразу полез ей под юбку, не стесняясь зрителей.

— Сладенькая, — мурлыкал он. — Покажешь дяде, на что способна?

А вот Торсу досталась самая странная спутница. Крошечная девчонка ростом метр пятьдесят, хрупкая как фарфоровая куколка. Мила — представилась она и тут же спряталась за спину громилы. Боялась его как огня.

— Отличный выбор, — кивнул Громобой. — Девушки проводят вас в ваш номер. Отдыхайте, восстанавливайтесь. Завтра вас ждёт аукцион.

Он развернулся и ушёл, охранники последовали за ним.

— Ну что, господа, — Ульрих потёр руки. — Пора праздновать победу!

Лок уже тащил свою рыжую к выходу. Блондин явно не собирался терять время на разговоры.

— Пошли, красотка, — хохотал он. — Покажу тебе, что такое настоящий огонь!

Кира смеялась, прижимаясь к нему всем телом. Профессионалка высокого класса — знала своё дело.

Ульрих не отставал. Таскал свою блондинку за собой, громко рассказывая о наших богатствах.

— Сто тысяч основ! — орал он. — Мы можем купить всё что угодно!

Света терпеливо слушала, изображая восхищение. Хорошая актриса.

Я поднялся на ноги, кивнул Рине. Девушка неуверенно улыбнулась, взяла меня под руку. Торс встал следом, его крошка еле поспевала за громилой.

Мы направились к выходу с арены. Толпа всё ещё скандировала наше имя. «Стремительные! Стремительные!»

Мы стали легендой.

Я еле держался на ногах. Эфир почти иссяк, тюрьма элементалей была холодной как лёд. Рёбра ныли, голова кружилась.

Но мы получили то, что хотели. Доступ к аукциону. Статус уважаемых членов. И сто тысяч основ в придачу.

Теперь можно двигаться дальше. К Алирику.

Мы вышли с арены в огромное подземное пространство. Если арена впечатляла, то это место поражало воображение. Гигантское строение возвышалось передо мной — что-то среднее между муравейником и вавилонской башней.

Сотни ярусов, тысячи окон, десятки мостиков между секциями. Люди копошились везде — на балконах, лестницах, переходах. Целый подземный город.

— Охренеть, — выдохнул Лок, задрав голову. — Тут живёт дохрена человек. А мы в этом странном шаре под землёй.

— Больше, — хихикнула его рыжая спутница Кира. — Чёрный рынок — это не просто торговля. Это целая цивилизация.

Она прижалась к блондину ещё плотнее, её руки скользили по его груди. Профессиональные движения — быстрые, уверенные. Лок млел от удовольствия.

— А ты опытная, — засмеялся он, хватая её за талию. — Нравится мне это.

Кира довольно мурлыкнула, прикусывая ему мочку уха. Спектакль начался ещё на выходе.

Ульрих тем временем не стеснялся в выражениях. Его руки бродили под юбкой у блондинки Светы, мяли ягодицы, забирались под бюстгальтер.

— Какая упругая, — восхищался он, громко шлёпая девушку по заднице. — Сто тысяч основ! Слышишь, красотка? Мы богачи! Можем себе позволить всё что угодно!

Света терпеливо сносила его лапанье, изображая возбуждение. Стонала в нужных местах, прижималась к нему. Но в её глазах читалась профессиональная отстранённость.

— Да, хозяин, — мурлыкала она. — Вы такой сильный, такой богатый…

Моя спутница Рина шла рядом молча. Время от времени неуверенно прижималась к моей руке, но без энтузиазма. Словно заставляла себя.

— Ты новенькая? — спросил я тихо.

— Нет… то есть да… то есть… — она запуталась в словах. — Я уже полгода здесь работаю.

Врёт. Опытная проститутка так не ведёт себя. Либо она действительно новичок, либо играет роль невинности. Но зачем?

А её кристалл души… Слишком яркий для обычной шлюхи. Магия в ней сильная, но она её скрывает.

Торс плёлся сзади, полностью игнорируя свою спутницу. Крошечная Мила путалась у него под ногами, еле поспевая за громилой. Её глаза были полны страха — не игрового, а настоящего.

— Простите, — пищала она, когда случайно зацепилась за его ногу. — Простите, не хотела…

Торс даже не взглянул на неё. Для него девушка просто не существовала.

Мы шли по широкой улице между ярусами жилища. Везде люди с оружием — охранники, бойцы, торговцы. Все вооружены, все настороже. Мир, где слабых съедают живьём.

— Видите тот ярус? — Кира указала на средний уровень строения. — Там живут уважаемые члены. Ваш номер именно там.

Нас повели к одному из подъёмников — примитивной платформе на канатах. Кира и Лок целовались прямо в кабине, не стесняясь остальных. Блондин стащил с девушки верх, мял грудь руками.

— Какие сиськи, — восхищался он. — Настоящие!

— Конечно настоящие, дурачок, — смеялась Кира. — А ты что думал?

Ульрих не отставал. Заставил Свету раздеться до трусов, гладил её тело перед всеми.

— Смотрите, какая красотка! — хвастался он. — Всё моё! За деньги можно купить любую женщину!

Света стоически терпела унижение. В её взгляде мелькнуло что-то похожее на ненависть, но она быстро спрятала эмоцию за профессиональной улыбкой.

Подъёмник остановился на нужном ярусе. Коридор здесь был шире, потолки выше. Магические светильники горели ярче. Элитное жильё.

— Вот ваш номер, — Рина показала на массивную дверь с золотыми рунами. — Четыре спальни, общая зона, три ванных комнаты.

Мы вошли внутрь. Роскошь ударила в глаза. Мягкие диваны, столы из полированного дерева, ковры на полу. На столах стояла еда — жареное мясо, фрукты, дорогое вино.

— А вот это я понимаю! — Лок расплылся в улыбке. — Жить можно! Пошли развлечёмся.

Ульрих подхватил свою блондинку на руки, потащил к одной из спален. У них, что с блондином какая-то игра, кто быстрее?

— Сейчас покажу тебе, на что способен настоящий мужчина! — орал он. — Ты кричать будешь от восторга!

— Ой, хозяин, — притворно испугалась Света. — Только не очень больно…

Дверь спальни захлопнулась за ними. Почти сразу оттуда послышались стоны и крики. Ульрих не стеснялся в выражениях.

Я посмотрел на Торса. Громила молча направился к ванной комнат. Его крошка Мила семенила следом, не зная, что делать.

— Идём мыться, — сказал я Рине и Миле. — Но отдельно.

Рина кивнула с видимым облегчением. Видимо, не горела желанием сразу приступать к обязанностям.

Мы с Торсом прошли в главную ванную. Здоровяк сел на скамейку, начал разматывать повязки. Я помог ему обработать раны — порезы, ушибы, переломы.

— Больно? — спросил я, накладывая новую повязку.

Торс покачал головой.

Из спальни Лока и Ульриха доносились громкие стоны. Братец с рыжей явно развлекался вовсю. Ульрих тоже не отставал — его блондинка кричала так, словно её резали.

— Театр, — хмыкнул я.

Мы вымылись, переоделись в чистую одежду. Девушки приняли душ в соседней ванной, вернулись в халатах.

Когда мы вышли в общую комнату, Лок и Кира уже устроились на диване. Блондин обнимал рыжую, гладил её волосы.

— Ну как, красотка? — спрашивал он. — Понравилось?

— Ты просто зверь, — мурлыкала Кира, целуя его в шею. — Такого огня я ещё не видела.

Актёрская игра продолжалась. Оба довольны — он тешит самолюбие, она получает деньги.

Из спальни Ульриха всё ещё доносились стоны. Мужик явно решил отрываться по полной программе.

Я сел в кресло, закрыл глаза. Сжал тюрьму элементалей в кармане, потянул из неё остатки энергии. Артефакт был почти пуст, но несколько капель силы ещё оставалось.

Рина села рядом на подлокотник кресла. Неуверенно положила руку мне на плечо.

— Хотите… поговорить? — спросила она тихо.

Интересно. Проститутка, которая хочет поговорить, а не сразу лезть в постель. Определённо что-то не так.

— О чём? — я открыл глаза, посмотрел на неё.

— О… о чём угодно, — она смутилась. — Вы такой… необычный.

Торс устроился на другом диване, его крошка Мила забилась в дальний угол. Здоровяк даже не смотрел в её сторону — для него девушка была невидимкой.

Я вздохгул. Что-то изменилось. Появился сладковатый запах, едва заметный. Знакомый…

Стоны в спальнях Лока и Ульриха внезапно прекратились. Повисла подозрительная тишина.

Сладковатый запах усилился. Я облизнул губы, почувствовал знакомый привкус.

Снотворное.

Кто-то решил нас ограбить. На сто тысяч основ.

Я задержал дыхание, сделал вид, что засыпаю. Торс заметил мою игру, незаметно кивнул. Он тоже почуял опасность.

Рина наклонилась ко мне, прошептала:

— Простите…

Значит, она в деле. Неудивительно. Слишком хороший была маскировка.

Компенсировал отсутствие проды вчера. Глава большая вышла в 32000 знаков. Можно сказать, что их тут две. Всем большое спасибо, что читаете. Скоро снова увидимся.