Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 14

Магическое ядро неслось прямо на нас. Ослепительная точка в небе росла с каждой секундой, превращаясь в шар концентрированной разрушительной энергии. Времени на раздумья не оставалось.

Я выбросил руки вперёд, соединяя эфир и воду в единый защитный контур. Серебристо-голубое сияние вспыхнуло над нашими головами, формируя купол. Две стихии переплетались, усиливая друг друга, создавая барьер между нами и неминуемой гибелью.

— Всем вниз! — крикнул я, чувствуя, как новая магия сопротивляется контролю.

Вода. Своенравная, текучая, непокорная. Она не желала подчиняться так же легко, как эфир. Каждое движение требовало полной концентрации, каждый жест — абсолютной точности. Я стиснул зубы, удерживая купол на месте.

Ядро ударило.

Мир превратился в белое пятно. Взрывная волна обрушилась на мой щит, грозя смести его, как карточный домик. Воздух задрожал, наполнился оглушительным гулом. Я почувствовал, как купол прогибается под чудовищным давлением.

Кровь потекла из носа. Каждая клетка тела кричала от напряжения. Новая магия разрывала меня изнутри, не желая сливаться с эфиром в полной мере. Слишком рано, слишком быстро. Тело ещё не адаптировалось и я вообще не привык к такому.

Ещё одно усилие, ещё один рывок воли и… Купол выстоял, отразив худшее из смертоносной энергии.

В какой-то момент казалось, что тело просто пропустило через мясорубку. Когда пыль начала оседать, вокруг не осталось ничего напоминающего прежний пейзаж.

Здания превратились в груды щебня и покореженного металла. Деревья лежали вырванные с корнями, обугленные до черноты.

Асфальт потрескался и вздыбился, как от землетрясения. Лагерь беженцев, который мы наблюдали с крыши, исчез — словно его никогда и не существовало.

Купол мерцал, постепенно теряя силу. Я опустил дрожащие руки, позволяя защите рассеяться. Мышцы сводило болезненной судорогой, а во рту ощущался привкус меди.

— Все живы? — хрипло выдавил я, вытирая кровь с подбородка.

Лок поднялся первым, отряхивая пыль с одежды. Его лицо было серым от пыли, но глаза лихорадочно блестели.

— Жив… наверное, — он закашлялся. — Если то, что я сейчас чувствую, можно назвать жизнью.

Альбина сидела, привалившись к куску бетонной плиты. Глаза закрыты, дыхание тяжелое, но ровное. Правая рука безвольно лежала на колене. Видимо, повредила при падении.

— Цела, — прошептала она, не открывая глаз. — Но если кто-то скажет, что это было весело, я его убью.

Ульрих выкарабкался из-под обломков перекрытия, которое рухнуло в момент взрыва. Торс помог ему, легко приподняв массивную балку одной рукой. На лбу стратега алела свежая, кровь стекала по виску.

— Какого демона изнанки это было? — выдохнул он, ощупывая рассеченную бровь.

— Магическое ядро, — я с трудом поднялся на ноги, чувствуя головокружение. — Крайне мощное оружие, которое можно применить против города. Только патриарх имеет право его использовать.

Я сделал несколько шагов, оценивая масштаб разрушений. Всё, что находилось в радиусе нескольких сотен метров от эпицентра взрыва, было уничтожено. Абсолютно. Тотально. Без надежды на восстановление.

— Кому могло понадобиться уничтожать собственный город? — Лок проводил взглядом падающий обломок стены.

— Тому, кто решил, что проще всё сжечь, чем бороться с заразой, — я сплюнул кровавую слюну. — Знакомая тактика. «Выжженная земля». Если не можешь контролировать территорию, уничтожь её, чтобы врагу не досталась.

— И кто здесь враг? — Альбина наконец открыла глаза, в них плескалась горечь. — Гражданские? Беженцы?

— Аномалии, — ответил я. — И всё, что с ними связано. Включая людей, которые могли с ними контактировать.

Тишину разорвал слабый звук. Чей-то стон, доносящийся из-под завалов там, где раньше стоял лагерь. Человеческий стон.

— Кто-то выжил, — Лок уже бросился на звук, начиная разгребать обломки голыми руками.

Мы присоединились к нему без лишних слов. Торс методично поднимал и отбрасывал в сторону тяжелые куски бетона и металла. Ульрих, несмотря на ранение, помогал, насколько позволяли силы. Альбина, придерживая поврежденную руку, отыскивала проходы между завалами.

Я использовал эфир, создавая силовые рычаги и подпорки, позволяющие сдвигать особо тяжелые обломки. Водная магия текла между пальцами, проникая в щели, отыскивая пустоты, где могли сохраниться карманы воздуха.

— Здесь! — крикнул Лок, когда мы проработали уже почти двадцать минут. — Что-то движется!

Мы сосредоточили усилия на этом участке. Торс напряг мощные мышцы, приподнимая бетонную плиту, которая, казалось, весила не меньше тонны. Эфир и вода усиливали его действия, создавая опоры и уменьшая трение.

Под плитой обнаружилась небольшая полость — и в ней рука. Человеческая рука, грязная, окровавленная, но определенно живая — пальцы слабо шевелились.

— Держись! — крикнул я, усиливая поток эфира к Торсу. — Сейчас вытащим!

Плита поднялась ещё на несколько сантиметров, открывая пространство под ней. Там, в импровизированном убежище, находился мужчина, который своим телом закрывал маленькую девочку.

— Помогите… — прохрипел он. — Моя дочь…

Его лицо было серым от пыли и потери крови, одежда превратилась в лохмотья. Левая нога выглядела неестественно вывернутой — явно сломана. Но хуже всего был глубокий порез вдоль всей левой стороны лица — от виска до подбородка, едва миновавший глаз.

Ульрих и Лок осторожно вытащили ребенка. Девочка, лет десяти, была без сознания, но дышала. Её тёмные волосы слиплись от крови, но видимых серьёзных ран не наблюдалось.

Торс удерживал плиту, пока я помогал мужчине выбраться. Каждое движение причиняло ему очевидную боль, но он не издал ни звука. Только лицо искажалось от мучений.

Когда все оказались в безопасности, Торс осторожно опустил плиту. Она рухнула с глухим ударом, подняв облако пыли.

Я опустился на колени рядом с мужчиной. Седеющие виски, морщины в уголках глаз говорили о возрасте за сорок. Несмотря на ранения и слабость, в его взгляде читалась непреклонная воля. Одежда, хоть и изорванная, когда-то была форменной — серо-голубая с серебряными нашивками.

— Как тебя зовут? — спросил я, подавая флягу с водой, которую нашёл рядом.

— Гаррет, — он жадно припал к фляге, но сделал всего пару глотков, прежде чем потянуться к дочери. — Бывший капитан четвертого участка городской стражи. А это Мира… она…

— Жива, — заверила его Альбина, осматривая девочку. — Похоже на контузию, но дышит ровно, пульс стабильный.

Облегчение отразилось на измученном лице Гаррета. Он снова откинулся на импровизированную подушку из свернутой куртки, которую подложил ему Лок.

Я провел руками над его сломанной ногой. Эфир и вода соединились, проникая в поврежденные ткани. Не лечение, но хотя бы обезболивание и временная фиксация.

— Это поможет с болью, — сказал я. — Но кость всё равно нужно правильно вправить и наложить нормальную шину.

— Спасибо, — прошептал Гаррет, когда облегчение от моей магии достигло его. — Я думал… мы умрём там.

— Там должны быть ещё выжившие, — сказал он через минуту. — Мы не все находились в одном месте. Некоторые ушли за водой, другие укрылись в подвалах соседних зданий.

Лок уже был на ногах, вглядываясь в руины.

— Я проверю, — он кивнул Торсу. — Идём, брат. Твоя сила сейчас нужнее всего.

Следующие два часа мы провели, разыскивая выживших. Один за другим из-под обломков появлялись люди — раненые, напуганные, но живые.

Молодая женщина с младенцем, защищенная обвалившимся дверным проёмом. Пожилой учитель, спрятавшийся в подвале. Двое подростков, брат и сестра, которых спасла массивная мебель, упавшая так, что образовала защитный карман. Мальчик лет пяти, которого Лок нашел под перевернутой телегой.

Всего мы спасли десять человек, включая Гаррета и его дочь. Ещё минимум десяток обнаружили мертвыми. Остальные либо погибли под обломками, либо сбежали до нашего прибытия.

Мы устроили временный лагерь в тени полуразрушенного здания, которое чудом устояло под ударной волной.

Я помогал Альбине распределять запасы воды и бинтов среди раненых. Ульрих организовал периметр, проверяя окрестности на предмет опасности. Лок и Торс занимались обустройством убежища, укрепляя конструкции и создавая лежанки для раненых.

Когда самые неотложные нужды были удовлетворены, Мира, дочь Гаррета, наконец очнулась. Девочка медленно открыла глаза, осмотрелась и сразу потянулась к отцу, который сидел рядом, опираясь на костыль.

— Папа, — прошептала она, обнимая его. — Ты в порядке.

— Да, малышка, — он погладил её по голове. — Благодаря этим людям.

Мира обернулась, и её взгляд остановился на мне. В её глазах было что-то необычное — слишком взрослое, слишком осознанное для ребёнка.

— Ты, — сказала она тихо. — Я видела тебя.

Я нахмурился.

— Где?

— Во сне, — ответила девочка. — Ты закрывал разломы. Запечатывал двери между мирами. Серебряный человек…

Гаррет с тревогой посмотрел на дочь.

— Мира, не начинай снова с этими снами…

— Когда начались эти сны? — спросил я, не отводя взгляда от девочки.

— Неделю назад, — ответил Гаррет вместо дочери. — За несколько дней до первых аномалий. Думал, просто детские фантазии…

— Это не фантазии, — твёрдо сказала Мира. — Я видела его, — она указала на меня. — И другого человека. С чёрным кольцом.

Я замер, вглядываясь в её глаза. Неужели она говорит об Алирике и кольце Оркана?

— Что ещё ты видела? — спросил я, присаживаясь рядом с ней.

— Человек с кольцом бегал от тени, — продолжила Мира. — Он появлялся в одном месте и исчезал в другом. А за ним гналось что-то… что-то страшное.

— Когда ты это видела? — уточнил я. — Во сне или наяву?

— И так, и так, — девочка пожала плечами. — Сначала снилось. А потом, вчера, я видела его здесь. Он пробежал через наш лагерь, а потом исчез. Просто растворился в воздухе. А через минуту там, где он стоял, появилась трещина. И оттуда полезли… они.

Гаррет кивнул, подтверждая слова дочери.

— Я тоже видел этого человека. Высокий, худощавый, в дорогой, но порванной одежде. Бежал, как от самого демона. В руке держал что-то чёрное, блестящее. А потом действительно исчез, словно сквозь землю провалился.

— А тень? — спросил я. — Ты видел то, что преследовало его?

Бывший капитан нахмурился.

— Мельком. Высокая фигура в плаще. Лица не разглядел. Оно было скрыто капюшоном. Двигалась… странно. Словно скользила над землёй, не касаясь её.

Я обменялся быстрыми взглядами с Локом. Вот только каждый подумал про своё. Я знал эту тварь. Описание слишком точно соответствовало Хранителю Изнанки. Если один из них преследует Алирика…. Ситуация ещё хуже, чем я думал.

— Куда направился этот человек? — спросил я. — В какую сторону?

Гаррет указал на север, в сторону стены города.

— Туда, где сейчас самый большой хаос. Район Серебряных Башен.

— Район Серебряных Башен? — переспросил Лок. — Что это за место?

— Обычный квартал, — ответил Ульрих вместо Гаррета. — Башни служал для дозора за территорией. Там обычно первая охана стоит на случай прорыва тварей извне. Но они попёрли тут…

Лицо мужика перекосли.

— Странное место для бегства, — заметил Лок. — Зачем бежать туда, где тебя точно узнают?

— Если только там нет чего-то, что ему необходимо, — предположил я. — Или кого-то.

Мира снова привлекла моё внимание, дёрнув за рукав.

— Ты должен его найти, — сказала она серьёзно. — До того, как тень найдёт его. Иначе всё станет ещё хуже.

— Как ты можешь это знать? — спросил Ульрих с недоверием.

— Я просто знаю, — просто ответила девочка, и что-то в её голосе заставило нас поверить.

— Видящая, — пробормотал я себе под нос. — Твоя дочь — видящая, Гаррет. Редкий дар.

— Но… как? В нашем роду никогда не было…

— Это не передаётся по наследству, — покачал я головой. — Дар приходит сам, часто после сильного потрясения или потери.

— После смерти матери, — тихо сказал Гаррет. — Три года назад. Тогда и начались странности. Сначала мелочи — находила потерянные вещи, предсказывала погоду. Потом… стало сильнее.

Я снова посмотрел на Миру. В её глазах не было страха — только спокойная уверенность. Она знала, кто она и что может видеть.

— Что вы теперь будите делать? — спросил Гаррет, нарушая повисшую тишину.

— Идём за тем мужиком, — ответил я. — Кольцо нужно вернуть его законным владельцам. И чем скорее, тем лучше.

— А мы? — бывший капитан обвёл взглядом группу выживших.

— Ульрих и Торс помогут вам найти безопасное место, — решил я. — Выведут из города, если это возможно. Мы с Локом и Альбиной продолжим поиски Алирика.

Ульрих выглядел недовольным.

— Мне это не нравится. Если идти за Алириком, то всем вместе.

— Эти люди не выживут без защиты, — возразил я. — И Торсу одному их не вывести. А нам нужна твоя голова, стратег.

Гаррет кивнул.

— Он прав. К тому же, мы нашли неплохое убежище перед тем, как всё это началось. В двух кварталах отсюда есть старый бункер, оставшийся со времён Войны Синхов. Там можно продержаться несколько дней, пока ситуация не стабилизируется.

— Ты сможешь провести их туда? — спросил я Ульриха.

Стратег неохотно кивнул.

— Справимся. Но вам троим лучше не геройствовать. Алирик опасен сам по себе, а с кольцом Оркана…

— Мы будем осторожны, — пообещал я. — Если что-то пойдёт не так, отступим и встретимся в бункере. Ну или вы найдёте нас.

Решение было принято. Мы помогли организовать отправку раненых. Сформировали носилки из обломков и ткани для тех, кто не мог идти самостоятельно. Распределили скудные запасы воды и еды.

Ульрих получил чёткие инструкции по маршруту от Гаррета. Торс без лишних слов взял на руки самого тяжелого раненого. Остальные выжившие, опираясь друг на друга, выстроились для отправления.

— Будьте осторожны, — сказал Гаррет, пожимая мне руку на прощание. — Что бы ни было в Серебряных Башнях, оно явно привлекло внимание существа, которое не принадлежит нашему миру.

— Именно поэтому мы должны туда попасть, — ответил я. — Пока не стало слишком поздно.

Мира подошла ко мне перед самым уходом. Она протянула маленькую руку и вложила в мою ладонь что-то холодное. Я посмотрел — металлическая пуговица с выгравированной звездой.

— Что это? — спросил я.

— Талисман, — просто ответила девочка. — Он поможет тебе найти дорогу в темноте.

Я сжал пуговицу в кулаке, странно тронутый этим детским жестом.

— Спасибо, Мира. Береги отца.

— И ты береги их, — она кивнула на Лока и Альбину. — Они тебе ещё понадобятся.

С этими загадочными словами она повернулась и пошла к отцу, который уже ждал её, опираясь на костыль.

Мы смотрели, как группа Ульриха медленно уходит в сторону убежища. Торс замыкал шествие, как молчаливый страж, оберегающий слабых.

— Ну что, — Лок хлопнул меня по плечу, когда они скрылись из виду, — готов к приключениям?

— К безумию, ты хотел сказать, — хмыкнул я, поправляя перевязь с эфирными клинками. — Идём. У нас мало времени.

Наш путь лежал через разрушенный город, кишащий тварями прямо в пасть к опасности.

Особенно не хотелось встречаться с хранителем изнанки. Будь бы у меня вся моя сила… Не проблема, а сейчас?

Серебряные Башни находились в двух километрах от нас. Обычно такое расстояние можно преодолеть за полчаса быстрым шагом. Но сейчас каждая улица была смертельной ловушкой. Здания рушились от малейшего толчка, в асфальте зияли огромные провалы, а между ними бродили существа из кошмаров.

Мы двигались осторожно, от укрытия к укрытию. Лок шёл впереди, используя свою магию огня для освещения особенно тёмных участков. Альбина прикрывала тылы, её новый арбалет был постоянно наготове. Нашли, когда вытаскивали людей из завалов. Автомат приказал долго жить.

Я держался между ними, сканируя окружение эфиром.

На первую аномалию мы наткнулись через двадцать минут пути. Прямо посреди улицы воздух разорвался, образовав тёмную пульсирующую трещину. Из неё вырывались потоки искажённой реальности, заставляя окружающие предметы изменять форму и структуру.

— Разлом, — сказал я, останавливаясь. — Не очень большой, но активный.

— Можем обойти? — спросил Лок, глядя на аномалию.

Я оценил ситуацию. Разлом был размером с дверной проём, но его влияние распространялось метров на десять вокруг. Обход означал потерю времени и возможное столкновение с другими опасностями.

— Закрою, — решил я. — Это не займёт много времени.

Лок с сомнением посмотрел на меня.

— Уверен? После того купола ты был не в лучшей форме.

— Это мелочь по сравнению с тем, что я делал раньше, — отмахнулся я.

Я подошёл к разлому, чувствуя, как эфир внутри меня реагирует на искажения реальности. Вода тоже откликнулась. Синие искры заплясали между пальцами, сливаясь с серебристым сиянием эфира.

— Что ты делаешь? — спросила Альбина, наблюдая за мной.

— То, что умею лучше всего, — ответил я, концентрируясь. — Починю то, что сломано.

Я протянул руки к трещине, позволяя эфиру и воде слиться в единый поток. Серебристо-синее сияние окутало края разлома, проникая в саму ткань реальности. Я чувствовал сопротивление — аномалия не хотела закрываться, цеплялась за наш мир.

Но я был сильнее. Эфир проникал в структуру разлома, находил точки напряжения, а вода заполняла их, восстанавливая целостность. Это было похоже на штопку гигантской раны — стежок за стежком, нить за нитью.

Свечение усилилось, став почти ослепительным. Края разлома дрожали, сопротивлялись, но медленно сближались под напором моей воли. Трещина сужалась, её тёмная сердцевина уменьшалась, пока не превратилась в тонкую линию.

Последнее усилие — и разлом схлопнулся с тихим хлопком, словно лопнул пузырь. На месте аномалии осталось лишь лёгкое серебристое сияние, которое тоже быстро рассеялось.

Я опустил руки, чувствуя лёгкое головокружение. Не так плохо, как после купола, но всё же ощутимо.

— Невероятно, — выдохнула Альбина. — Это… это невозможно.

— Только что ты видела доказательство обратного, — заметил я, вытирая выступивший на лбу пот.

Мы продолжили путь. Иногда нам приходилось буквально продираться сквозь завалы, оставленные взрывами. Металлические балки, словно гигантские иглы, торчали из бетонных плит. Разбитые витрины магазинов зияли пустыми глазницами. Тела — и людей, и тварей — лежали там, где их настигла смерть. Никто не потрудился убрать их.

Через полчаса пути мы наткнулись на ещё один разлом — больше предыдущего. Он пульсировал посреди перекрёстка, искажая пространство вокруг себя. Металлические столбы гнулись и скручивались, камни плавились, превращаясь в странные фигуры. В воздухе висели обломки асфальта и кирпича, замершие в невесомости.

— Этот выглядит серьёзнее, — Лок оценивающе оглядел аномалию.

— Справлюсь, — я размял пальцы, готовясь к новому напряжению.

Закрытие второго разлома потребовало больше сил и концентрации. Эфир и вода сопротивлялись слиянию, словно две стихии всё ещё не до конца доверяли друг другу. Но в конце концов мне удалось запечатать трещину, хотя после этого пришлось сделать короткий привал, чтобы восстановить силы.

— Ты в порядке? — спросила Альбина, когда я тяжело опустился на обломок стены.

— Бывало и хуже, — отмахнулся я, хотя голова раскалывалась, а в висках стучало. — Просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к новой магии.

— Я всё ещё не могу поверить, что ты можешь закрывать разломы, — девушка покачала головой. — В академии нас учили, что это невозможно. Что аномалии — это раны в самой ткани реальности, и их можно только изолировать, но не исцелить.

— Ваша академия много чего не знает, — хмыкнул я.

Именно в этот момент раздался знакомый гул. Тот же самый, что предшествовал удару магического ядра.

— Не снова, — простонал Лок, задирая голову к небу.

Высоко над нами, в серых облаках, появилась светящаяся точка. Она быстро росла, превращаясь в огненный шар, несущийся к земле.

— В укрытие! — крикнул я, ныряя в ближайший дверной проём.

Лок и Альбина последовали за мной. Мы едва успели вжаться в стену, когда мир вокруг взорвался светом и грохотом. Ударная волна выбила окна, сорвала двери с петель, наполнила воздух пылью и осколками.

На этот раз удар пришёлся дальше от нас — примерно в полукилометре к востоку. Но даже на таком расстоянии сила взрыва была ошеломляющей.

— Они бомбят весь город, — прошептала Альбина, когда грохот стих. — Методично уничтожают квартал за кварталом.

— Зачистка, — кивнул я. — Они не пытаются сдержать аномалии или уничтожить тварей. Они просто стирают всё с лица земли.

— Но там же могут быть выжившие! — возмутился Лок. — Такие же, как те, кого мы спасли!

— Им плевать, — я выглянул на улицу, оценивая обстановку. — Для патриарха и его приближенных обычные граждане — расходный материал. Проще пожертвовать тысячами, чем рисковать собственной шкурой.

Мы выбрались из здания и продолжили путь, теперь с удвоенной осторожностью. Вдалеке ещё горели пожары, вызванные ударом ядра. Крики и стоны доносились со всех сторон. Кто-то выжил, но вряд ли надолго без помощи.

— Не должны ли мы помочь им? — спросил Лок, оглядываясь на источник криков.

— Не можем, — я покачал головой. — Если не остановим Алирика, скоро в этом городе не останется живых вообще. Наш приоритет — кольцо.

Лок неохотно кивнул, но я видел, как ему не по себе от необходимости проходить мимо страданий. Я и сам морщился. Оркан научил меня выстраивать приоритеты. Можно сколько угодно сражаться с армией.

Спасать раненых, а можно убить генералов. И тогда она закончится быстрее и выживших будет больше. Больная правда, которую сложно принять, когда страдания рядом с тобой.

Когда до Серебряных Башен оставалось меньше километра, мы наткнулись на отряд тварей. Семь или восемь существ, похожих на помесь волка и богомола — шесть конечностей, покрытых хитином, длинные передние лапы с серповидными когтями, вытянутые морды с несколькими рядами зубов.

— Киттеры, — прошептал я, уводя группу за угол здания. — Не самые сильные, но быстрые и охотятся стаей. Одного пропустишь — и он вызовет остальных.

— План? — Альбина уже наложила болт на тетиву арбалета.

— Обойдём, если получится. Это не те твари, с которыми стоит связываться без крайней необходимости.

Мы начали осторожно отступать, но судьба распорядилась иначе. Одна из тварей почуяла нас. Повернула голову, принюхалась и издала высокий, скрежещущий звук, привлекая внимание остальных.

— Дерьмо, — выругался Лок. — Похоже, без боя не обойтись.

— Держимся вместе, — я выхватил эфирные клинки. — Целиться в суставы и шею, там хитин тоньше.

Киттеры атаковали организованно, как настоящая стая. Трое ринулись прямо на нас, остальные разделились, пытаясь зайти с флангов. Их движения были быстрыми и точными, словно они охотились вместе не один год.

Лок выбросил руку вперёд, и огненная волна сорвалась с его пальцев, обрушиваясь на передовую тройку тварей. Одна вспыхнула факелом, две другие отпрыгнули в стороны, избегая пламени.

Альбина выстрелила, и её болт пробил голову киттера, пытавшегося зайти справа. Существо дёрнулось и рухнуло, дёргая конечностями в предсмертной агонии.

Я встретил двух тварей, атаковавших слева. Эфирные клинки рассекли воздух, оставляя серебристые следы. Первый киттер лишился передних конечностей, второй получил глубокую рану вдоль бока. Они отпрянули, шипя от боли и ярости.

Бой длился всего минуту, но казался вечностью. Твари были быстрыми и сильными, но мы оказались опытнее. Один за другим киттеры падали, сражённые огнём Лока, болтами Альбины и моими эфирными клинками.

Последнего я добил ударом в основание черепа, прекращая его мучения. Тварь дёрнулась в последний раз и замерла, уставившись в никуда мёртвыми глазами.

— Все целы? — спросил я, оглядывая своих спутников.

Лок кивнул, хотя его левый рукав был разорван, а под ним виднелась кровоточащая царапина. Альбина тоже отделалась лёгкими повреждениями — ссадиной на щеке и парой синяков.

Я опустился на колени рядом с телом самого крупного киттера. Его основа души тускло мерцал в центре груди, постепенно угасая. Я протянул руку, касаясь его пальцами, и позволил эфиру течь.

Основа монстра растворилась, вливаясь в меня, становясь частью моей силы. Тело твари обмякло, рассыпаясь на кристаллические осколки, которые тут же превратились в пыль.

— Полезно, — заметил Лок, наблюдая за процессом. — Удобно иметь возможность заправляться прямо на ходу.

— Не самая приятная заправка, — поморщился я, поглощая основу следующей твари. — Но действенная.

Когда все кристаллы были поглощены, мы продолжили путь. Я чувствовал прилив сил — не полное восстановление, но ощутимое улучшение. Эфир бурлил внутри, а водная магия, казалось, обрела новую глубину.

— Марк… — задумчиво произнес Лок, когда мы преодолели ещё один квартал. — Это вторая терра в хаосе, когда ты в ней появляешься.

Я бросил на него быстрый взгляд, продолжая движение.

— Думаешь, это совпадение?

— А ты?

Я улыбнулся, но улыбка вышла невесёлой.

— Не знаю… — пожал плечами. — Но ты тоже был в двух террах, где потом вспыхнул хаос. — добавил. — Может быть это из-за тебя и Торса? Гости из другой терры. Беглецы…

— Я? Мы? — начал заикаться блондин. — Всё-таки это из-за тебя! — собрался Лок. — Ты, твоя сила, они словно проверяют реальность на прочность.

— Может быть. — снова пожал плечами.

Мы продолжили путь в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Серебряные Башни теперь были хорошо видны — пять величественных шпилей из белого камня и металла, вздымающихся над городом. Даже в хаосе разрушений они оставались нетронутыми, словно защищённые невидимым барьером.

Когда до Башен оставалось всего несколько сотен метров, мы вышли на просторную площадь. Она была вымощена белым камнем и украшена фонтанами и статуями. В обычное время здесь, наверное, кипела жизнь.

Сейчас она была пуста. Почти.

Я жестом остановил Лока и Альбину, заметив движение у подножия центральной башни. Мы укрылись за разрушенной статуей и стали наблюдать.

На противоположной стороне площади стояла группа людей в чёрной форме с серебряными нашивками. Их было не меньше двадцати, и они выстроились чётким строем, словно готовясь к выполнению какого-то задания. Каждый был вооружён до зубов — магические артефакты, метательное оружие, клинки.

— Чего? — выдохнул я, не веря своим глазам.

— Что такое? — прошептал Лок.

— Каратели Синхов, — ответил я, не отрывая взгляда от отряда.

— И что они здесь делают? — так же тихо спросила Альбина.

— Не знаю, — я нахмурился, вглядываясь в их построение. — Но судя по всему, готовятся к какой-то операции. И почему-то мне кажется, что она связана с Алириком и кольцом.

— Думаешь, они тоже охотятся за ним? — предположил Лок.

— Возможно. Или выполняют приказ патриарха зачистить Башни от чего-то, что они считают угрозой.

Каратели начали перестраиваться, образуя боевой порядок. Их командир — высокий мужчина в тёмно-красном плаще с золотыми погонами — указал на главный вход Башни, и отряд двинулся вперёд с устрашающей синхронностью.

— Нам нужно попасть туда раньше них, — прошептал я, лихорадочно осматривая площадь в поисках обходного пути. — Если они доберутся до Алирика первыми…

— То заберут кольцо, — закончил за меня Лок.