Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 5

Гарри вдруг замер как вкопанный. Его лицо побелело, глаза расширились от ужаса. Он схватил меня за рукав и рванул назад.

— Это Вялый! — прошипел он. — Нужно сваливать! Сейчас же!

Дик уже бежал к ближайшему переулку, не оглядываясь. Его коренастая фигура мелькнула между зданий и исчезла в тени.

— Какой ещё Вялый? — начал я, но Гарри не дал договорить.

— Потом объясню! Бежим!

Лок недоуменно посмотрел на меня. В его взгляде читался вопрос: «И что за хрень тут происходит?» Я пожал плечами. Сам хотел бы знать.

Но когда местные жители в панике убегают, стоит последовать их примеру. По крайней мере, пока не выяснишь, от чего именно они бегут.

— Ловите этих сук! — заорал знакомый голос за спиной.

Обернулся. Это ты про кого сказал?

— Эй! — он ткнул пальцем в нашу сторону. — Вы двое! Стоять!

Мы с Локом переглянулись. Никто из нас этого типа не знал. И денег ему точно не должен.

— Марк, — Гарри дёрнул меня за руку сильнее. — Он на вас показывает! Мы в дерьме!

Вот теперь стало интересно. Местный бандит считает, что мы ему должны. За что?

— Бежим, — сказал я Локу.

— А я думал, мы тут на экскурсии, — фыркнул блондин.

Мы рванули следом за Диком. Железная улица зазвенела под нашими ногами. За спиной послышались крики, топот сапог, лай команд.

— Держать их! Живыми!

Ага. Живыми. Значит, просто убить не планируют. Хотят поговорить. В таких случаях разговор обычно включает в себя переломы рёбер и выбитые зубы.

Гарри бежал впереди, показывая дорогу. Его длинные ноги мелькали, как спицы велосипедного колеса. Парень явно знал местность. Сворачивал в переулки, перепрыгивал через низкие ограждения, скользил между зданий.

Лок держался рядом со мной. Дышал ровно, бежал легко.

— Направо! — крикнул Дик, выскакивая из-за угла. — Там узкий проход!

Мы свернули в щель между двумя зданиями. Едва протиснулись. Стены давили с обеих сторон, тёрлись о плечи. Запах плесени и сырости ударил в ноздри.

— Господи, как воняет, — проворчал Лок.

— Зато они нас тут не достанут, — отдышавшись, ответил Гарри.

Мы протиснулись через проход и вышли на небольшую площадку. Здесь стояли какие-то механизмы — то ли генераторы, то ли насосы. Гудели, шипели, дрожали от вибрации.

— И долго мы тут прятаться будем? — поинтересовался я, оглядывая окрестности.

— Пока Вялый не уйдёт, — ответил Дик, вытирая пот со лба. — Он упрямый. Может часами искать.

— Кто такой этот Вялый? — спросил Лок, оседая на корточки рядом с одним из механизмов.

— Смотрящий, — пояснил Гарри. — Один из людей Алирика. Контролирует этот район.

— И чем мы ему не угодили? — я прислонился к стене, чувствуя, как болят рёбра после вчерашних боёв.

— Да не вы, а мы, — виновато признался Дик. — Мы ему должны. Много должны.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч основ, — тихо сказал Гарри.

Лок присвистнул:

— Неплохо. За что такие деньги?

— Проигрались, — Дик опустил голову. — Ставили на бои в малой арене. Думали, отобьем долги… Не получилось.

— А почему он на нас показал? — не унимался блондин. — Мы-то тут при чём?

Парни переглянулись. В их взглядах читались стыд и что-то ещё. Страх?

— Ну… — замялся Гарри. — Из-за ваших боёв многие прогорели на ставках.

— Многие ставили против вас, — добавил Дик. — Думали, что новички долго не протянут. А вы… всех разнесли.

Понятно. Мы стали причиной чужих финансовых потерь. И теперь пострадавшие хотят компенсации. Логично, если забыть о том, что мы не заставляли их ставить деньги.

— Значит, нас хотят сделать крайними, — резюмировал я.

— Получается так, — кивнул Гарри.

Лок хмыкнул:

— Интересная логика. Мы честно выиграли, а виноваты в том, что кто-то поставил не на тех.

— Такова жизнь чёрного рынка, — философски заметил Дик. — Здесь всегда найдут виноватого.

За стеной послышались голоса. Далёкие, но явно приближающиеся.

— Они нас ищут, — прошептал Гарри.

— Сидим тихо, — прошептал Дик.

Мы замерли, прислушиваясь. Голоса стали громче. Кто-то обсуждал план поисков, кто-то ругался. Один голос я узнал — тот самый Вялый.

— Проверьте переулки! Эти крысы где-то здесь!

— Да, босс!

— И помните — живыми! У меня к ним вопросы!

Шаги удалились. Мы выдохнули с облегчением.

— Ну что, господа, — Лок поднялся на ноги, отряхивая штаны. — Теперь мы в розыске?

— Выходит так, — ответил я.

Отлично. Вместо спокойной разведки мы нарвались на местные разборки. И теперь нас ищет целая банда.

Хотя… может, это и к лучшему. Раз Вялый — человек Алирика, значит, через него можно выйти на большую рыбу. Если, конечно, грамотно разыграть ситуацию.

— Есть предложение, — сказал я, глядя на парней. — А что, если мы не будем прятаться?

— Что? — Гарри чуть не подпрыгнул. — Ты с ума сошёл?

— Наоборот. Я трезво мыслю.

Лок заинтересованно посмотрел на меня:

— И что предлагаешь?

— Встретиться с этим Вялым. Поговорить по-мужски.

— Поговорить? — Дик покачал головой. — Он же нас убьёт!

— Не факт, — улыбнулся я. — Всё зависит от того, как подать информацию.

План созревал в голове сам собой. Простой, но эффективный. Если Вялый действительно важная шишка в иерархии Алирика, то через него можно получить ценную информацию. А может, даже выйти на самого босса.

Риск? Безусловно. Но без риска в этом деле никуда.

— Так, — Лок понял направление моих мыслей. — Ты хочешь использовать их проблемы в своих целях?

— Именно.

Парни смотрели на нас как на сумасшедших. Может быть, они были правы.

— Нет, нет и ещё раз нет! — Гарри замотал головой так энергично, что я удивился, как она у него не отвалилась. — Вялый — псих! Он сначала стреляет, потом вопросы задаёт!

— А вы пробовали с ним разговаривать? — поинтересовался я.

— Пробовали, — мрачно ответил Дик. — Месяц назад. Он Гарри палец сломал. Для профилактики.

Гарри машинально потёр левую руку. Видимо, воспоминания были не из приятных.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда план меняется.

— Какой ещё план? — нервно спросил Лок.

— Убиваем их всех.

Повисла тишина. Парни уставились на меня, как на привидение. Лок усмехнулся — он понял, что я не шучу.

— Марк, — осторожно начал Дик, — их десять человек. А нас четверо. И мы с Гарри… ну… не очень хорошо дерёмся.

— Тогда нас двое, — поправил я, кивнув на Лока. — Этого хватит.

За стеной снова послышались голоса. Ближе. Намного ближе.

— Они идут сюда, — прошептал Гарри.

— Отлично, — я поднялся с места, разминая плечи. — Сэкономим время на поиски.

Лок встал рядом. Его руки уже окутывало тонкое пламя. Блондин выглядел довольным. Наконец-то можно будет размяться.

— Вы серьёзно? — Дик попятился к дальней стене. — Хотите драться с людьми Алирика?

— А что такого? — Лок пожал плечами. — Мы уже дрались с кучей народа. Ещё десять — не проблема.

— Но это люди Алирика! — повторил Гарри. — Если их убить…

— То Алирик об этом узнает, — закончил я. — И что? Рано или поздно мы всё равно с ним встретимся.

Голоса стали совсем близкими. Кто-то проверял соседние переулки, кто-то обыскивал укромные углы. Методично, профессионально. Скоро доберутся и до нас.

— Марк, — Дик схватил меня за рукав. — Может, есть другой выход? Мы можем уйти через технические туннели…

— Поздно, — я указал на проход, через который мы пришли.

В щели между зданиями мелькнула тень. Потом ещё одна. Нас нашли.

— Вот дерьмо, — выдохнул Гарри.

— Босс! — крикнул кто-то. — Тут следы! Они здесь!

— Отлично! — отозвался знакомый голос Вялого. — Всем сюда! Окружаем!

Я выпустил эфир, проверяя готовность. Серебристые нити потекли по венам, разбудили дремавшую силу.

Лок сжал кулаки. Огонь между его пальцев стал ярче, горячее. Воздух вокруг блондина заколыхался от жара.

— Парни, — обратился я к Гарри и Дику, — садитесь в угол и не высовывайтесь. Сейчас будет шумно.

— Очень шумно, — добавил Лок с предвкушением.

Первый боец появился в проходе через десять секунд. Осторожно выглянул, оценил ситуацию. Увидел нас и сразу попятился назад.

— Они тут! — крикнул он. — Четверо!

— Живыми брать! — отозвался Вялый. — И осторожнее! Эти двое с арены!

Ага. Значит, нас узнали. Репутация — великая вещь. Иногда работает в твою пользу, иногда — против. В данном случае — скорее против.

Второй боец просунул в проход автомат. Короткая очередь. Пули посыпались в нашу сторону, отскакивали от металлических механизмов, высекали искры.

Я шагнул в сторону, укрывшись за одним из агрегатов. Лок нырнул за другой. Парни в углу сжались в комок.

— Эй! — крикнул я в сторону прохода. — Хотите поговорить?

— Конечно хотим! — отозвался Вялый. — Выходите с поднятыми руками!

— А если не хотим? — уточнил я.

— Или у нас руки болят? — добавил Лок.

— Тогда мы войдём сами! И тогда разговор будет другим!

Я переглянулся с Локом. Блондин кивнул — он готов. Парни в углу молились каким-то богам. Судя по шёпоту, сразу нескольким.

— Последний раз предлагаю! — крикнул Вялый. — Выходите сами!

— Иди на хрен! — дружелюбно ответил Лок.

Пауза. Потом послышался смех.

— Хорошо, мальчики. Будет по-вашему. Ребята, заходим!

В проход полезли сразу трое. Автоматы наготове.

Я выпустил эфирное лезвие в первого. Серебристая полоса прорезала воздух, вошла в грудь точно между рёбер. Боец охнул, выронил оружие, рухнул на колени.

Лок швырнул огненный шар во второго. Тот попытался уклониться, но взрыв пламени накрыл его целиком. Крик, запах паленого мяса, тело в огне каталось по земле.

Третий успел выстрелить. Очередь прошла мимо, но осколками задело Дика. Парень взвыл, схватился за плечо.

Я метнул второе эфирное лезвие. Попадание в голову. Стало две половинки. Боец рухнул без звука.

— Трое готовы, — доложил я.

— Семь осталось, — кивнул Лок.

За стеной послышались ругань и быстрые команды. Вялый явно не ожидал такого сопротивления. Терял людей быстрее, чем планировал.

— Гранаты! — крикнул он. — Закиньте им гранаты!

— Босс, а если взрыв…

— Плевать! Главное — взять живыми тех двоих с арены! Они сильные выживут.

— А те сопляки? Они же денег должны…

— Мне. И я приказал! Кидай!

Что-то маленькое и металлическое полетело через проход. Граната. Покатилась по полу, остановилась рядом с одним из механизмов.

— Ложись! — крикнул я.

Взрыв. Оглушительный, разрушительный. Один из агрегатов разлетелся на куски. Осколки металла посыпались дождём. Дым заволок площадку.

Но мы остались живы. Механизмы приняли на себя основную силу взрыва, прикрыли нас от смертельных осколков.

— Ещё одну! — орал Вялый.

Вторая граната. Я поймал её эфирными нитями, развернул и отправил обратно. Взрыв прогремел уже в проходе. Крики, ругань, звук падающих тел.

— Босс! Босс, ты как?

— Живой! Суки, живой!

Но голос Вялого звучал уже не так уверенно. Гранаты — опасная штука. Особенно когда они взрываются рядом с тобой.

Через проход полезли ещё двое. На этот раз осторожнее, с прикрытием. Один стрелял, второй перебегал.

Лок создал огненную стену поперек прохода. Пламя заблокировало проход, не дало врагам зайти. Но и нам выйти не позволяло.

— Умно, — одобрил я.

— Учился у лучших, — усмехнулся блондин.

Но огненная стена — временная мера. Скоро Лок устанет её поддерживать. А враги найдут другие способы добраться до нас.

— Марк, — Гарри подполз ко мне, держась за голову. — Тут есть ещё один выход.

— Где?

— Вентиляционная шахта, — он указал на решётку в стене. — Ведёт к техническим туннелям.

— Туда пролезем?

— Я и Дик — да. Вы… не знаю. Вы крупнее.

Я оценил размеры решётки. Узковато. Но если сильно постараться…

— Лок, — позвал я блондина. — Сможешь прорезать решётку?

— Легко, — кивнул он, не отводя взгляда от огненной стены.

— Тогда готовь выход. А я прикрою.

Я вышел из-за укрытия. Эфир окутал меня защитным коконом, создал невидимый щит. Автоматные очереди расплывались по серебристой поверхности, как дождь по стеклу.

— Что за хрень? — крикнул кто-то из нападавших. — Пули не берут!

— Стреляйте больше! — орал Вялый. — Магия закончится!

Они были правы. Магия действительно заканчивалась. Нужно заканчивать быстро.

Лок тем временем работал с решёткой. Тонкие струи пламени резали металл, как горячий нож — масло. Прутья падали один за другим.

— Почти готово! — крикнул он.

Дик помогал раненому Гарри подняться. У того из головы текла кровь — задело осколком. Но парень держался, не терял сознания.

— Готово! — Лок отскочил от решётки. — Проход свободен!

— Парни, вперёд! — приказал я.

Дик полез первым. Протиснулся в шахту, исчез в темноте. Следом Гарри — кое-как, с помощью Лока, но пролез.

— Твоя очередь, — сказал я блондину.

— А ты?

— Прикрою отход.

Лок кивнул и нырнул в шахту. Его фигура мелькнула в проёме и растворилась во мраке.

Я остался один. Огненная стена начала слабеть — Лок больше не поддерживал её. Скоро враги прорвутся.

Время сваливать.

Вентиляционная шахта оказалась ещё уже, чем казалась. Я протискивался сантиметр за сантиметром, чувствуя, как металлические стенки царапают плечи и спину. Дышать было нечем — воздух спёртый, затхлый, с привкусом ржавчины.

За спиной послышались крики. Враги обнаружили наш путь отступления. Кто-то пытался лезть следом, но застрял в самом начале. Ругань, команды, звуки ударов по металлу.

— Они не пролезут, — услышал я голос Дика впереди. — Слишком широкие в плечах.

— А босс куда делся? — спросил кто-то из преследователей.

— Хрен его знает! Ищите другие выходы!

Я поспешил вперёд. Шахта тянулась метров двадцать, потом расширилась в небольшую камеру. Здесь уже можно было встать в полный рост.

Лок сидел на корточках, отдышавшись. Дик перевязывал рану Гарри куском рубашки. Кровь почти остановилась — осколок задел не глубоко.

— Как там дела? — спросил блондин, когда я выбрался из шахты.

— Живы, — коротко ответил я.

— Все?

— Нет.

Лок кивнул. Подсчёт потерь противника его не особенно интересовал. Главное — мы выжили и сбежали.

Я осмотрелся. Камера была техническим помещением — трубы, кабели, какие-то приборы с мигающими лампочками. Пахло маслом. Слышался монотонный гул механизмов.

— Где мы? — спросил я у Дика.

— В обслуживающих туннелях, — ответил парень, завязывая последний узел повязки. — Здесь проходят все коммуникации района.

— Далеко от поверхности?

— Не очень. Можем выйти в любом месте. Вялый нас тут не найдёт.

— И нахрена мы вообще попёрлись? — проворчал Лок, вставая и отряхивая штаны.

— А вам как насолил Алирик? — спросил я у парней, игнорируя претензии Лока.

Гарри поднял голову. Его лицо исказилось гримасой ненависти.

— Убил отца! — выпалил он. — Просто так! За то, что тот не хотел отдавать свой бизнес!

— У меня тоже… — тихо добавил Дик. — Конченный ублюдок.

Я кивнул. Типичная история. Алирик зачищал конкурентов, забирал их дело, устранял свидетелей. Стандартная тактика любого криминального авторитета.

— А как вы связались с Альбиной? — вдруг спросил Гарри, вытирая кровь с лица.

Неожиданный вопрос.

— Отказались с ней спать, — с готовностью ответил Лок, указывая на меня. — Он отказался!

— Будьте аккуратнее, — предупредил Дик, качая головой. — Девочка совсем головой поехала после смерти родни.

— Ты о чём? — поинтересовался я.

— Когда она оказалась тут, начала убивать всех направо и налево, — рассказал Гарри, прислонившись к стене. — Алирик выпустил её на арену, и она продолжила там. Резала противников, как капусту.

— Взял её к себе, — добавил Дик. — Но подобраться она к нему никак не может. Стережёт он себя хорошо.

— Бешеная, — подытожил Гарри. — Красивая, но бешеная.

— В твоём вкусе, Марк! — хмыкнул Лок.

Я не ответил. Альбина действительно показалась мне интересной. Не только внешне — в ней была та самая жажда мести, которая делает людей опасными. А опасные люди всегда полезны.

Особенно когда у них есть личные счёты с твоими врагами.

— Что ещё знаете про Алирика? — спросил я.

Парни переглянулись. Гарри прикусил губу, Дик нахмурился.

— Много чего, — наконец сказал Дик. — Но это опасная информация.

— Деньги любишь? — я достал из кармана несколько основ.

Глаза парней загорелись. Деньги — универсальный ключ к любой информации.

— Алирик параноик, — начал Гарри, глядя на основы. — Постоянно меняет место жительства. У него есть несколько убежищ по всему городу.

— Охрана?

— Человек пятьдесят личной стражи, — ответил Дик. — Плюс союзники среди местных банд.

— Магия?

— Сильный, — признал Гарри. — Очень сильный. Но точно не знаем какая. Он её скрывает.

— А завтрашний аукцион?

— Будет в его главном здании, — Дик показал куда-то вверх. — Там, где мы были. Самое защищённое место в городе.

Полезная информация. Я бросил парням по основе. Они схватили награду, как голодные собаки — кость.

— Есть ещё что рассказать?

— У Алирика есть особые люди, — неохотно добавил Гарри. — Те, кто делает грязную работу.

— Убийцы?

— Хуже. Они… меняют людей.

— Как это?

— Не знаю точно, — парень передёрнул плечами. — Но говорят, что они могут сделать из человека послушную куклу. Или монстра.

Интересно. Магия контроля сознания? Или что-то ещё более мерзкое?

— Видели таких людей?

— Раз, — кивнул Дик. — Один из бывших конкурентов Алирика. После «обработки» стал его верным псом.

— Что с ним сделали?

— Глаза изменились, — Гарри поёжился. — Стали… пустыми. Как у мертвеца. И говорил он странно — словно заученными фразами.

Лок нахмурился:

— Зомби?

— Что-то в этом роде, — согласился Дик.

За стенами технического помещения послышались далёкие голоса. Вялый со своими людьми всё ещё искал нас. Методично прочёсывал район, проверял каждый закуток.

— Долго они будут нас искать? — поинтересовался Лок.

— Пока не найдут или не устанут, — ответил Гарри. — Вялый упрямый.

— Тогда пора сваливать, — решил я. — Где ближайший выход?

— Через пятьдесят метров, — Дик указал на один из туннелей. — Выведет к жилому сектору.

Мы двинулись дальше. Туннель был узким, приходилось идти гуськом. Дик шёл первым, показывая дорогу. За ним Гарри, потом я, замыкал шествие Лок.

— Марк, — тихо позвал меня блондин. — А что мы скажем остальным?

— Правду, — пожал плечами я. — Нарвались на местные разборки.

— И про убитых?

— А что про них? Защищались.

Лок кивнул. Его моральные принципы не включали в себя переживания о судьбе бандитов.

Мы шли минут десять, пока не добрались до лестницы, ведущей наверх. Железные ступени, покрытые слоем ржавчины. Над головой — люк с колесом-запором.

— Тут выходим, — сказал Дик, поднимаясь первым.

Люк открылся со скрипом. Мы вылезли в небольшой дворик между жилыми домами. Тихо, спокойно. Никого из людей Вялого поблизости не видно.

— Отлично, — выдохнул Гарри. — Кажется, оторвались.

— Пока оторвались, — поправил я. — Но они нас запомнили.

— Что будем делать? — спросил Дик.

— Вы — исчезнете на пару дней, — посоветовал я. — Пока страсти не улягутся. А мы вернёмся к своим.

Парни кивнули. План разумный. Главное — не светиться, пока Вялый активно ищет.

— А деньги? — напомнил Гарри. — Десять тысяч за проводку?

Я бросил им ещё по основе. Не десять тысяч, но за такую экскурсию и этого хватит.

— Остальное получите на квартире, — сказал им.

А то знаю я людей, кинул в любой момент. Хватит и того что получили, когда мы встретились.

— Спасибо, — обрадовался Дик.

— Удачи, — попрощался Гарри.

Они исчезли в одном из переулков. Мы остались вдвоём.

— Ну что, идём? — спросил Лок.

— Идём.

Мы не успели сделать и десяти шагов, как из-за угла выскочили трое в знакомой чёрной форме.

— Вот они! — заорал один, поднимая автомат.

Засада. Вялый оказался хитрее, чем я думал. Поставил засады у всех возможных выходов из технических туннелей.

— Опять? — проворчал Лок. — Этим придуркам больше заняться нечем?

Я не стал отвечать. Выпустил эфир и направил его в ближайшего стрелка. Серебристые нити обвили его кристалл души, сжали. Мужик завопил, выронил оружие, упал на колени. Кристал лопнул и он затих.

Лок создал огненный шар и швырнул его во второго. Пламя накрыло бандита с головы до ног. Крик, запах горелого мяса, корчащееся в агонии тело.

Третий успел выстрелить. Пули просвистели мимо, выбили осколки из стены дома. Я метнул в него эфирное лезвие. Попадание в сердце. Боец рухнул без звука.

— Трое готовы, — констатировал Лок.

— Ещё не все, — ответил я, прислушиваясь.

С разных сторон доносились крики, топот ног, лязг оружия. Нас окружали. Вялый бросил на поиски всех своих людей.

— Сколько их там? — спросил блондин, оглядываясь по сторонам.

— Много, — я выпустил эфир шире, почувствовал кристаллы душ противников. — Человек пятнадцать.

— Не многовато ли для нас двоих?

— В самый раз.

Из переулка справа выскочили четверо. Автоматы, дробовики, пара магических артефактов. Двигались слаженно, прикрывали друг друга.

Я создал эфирную стену между нами и ими. Пули ударились о серебристый щит, отскочили в стороны. Один рикошет угодил стрелку в ногу — тот взвыл и осел на корточки.

Лок обошёл стену слева. Огненная плеть выросла из его руки, обвила горло ближайшего бандита. Тот попытался кричать, но получился только хрип. Секунда — и голова отделилась от тела.

Оставшиеся двое попытались отступить, но я уже метнул эфирные ножи. Два броска, два попадания. Бандиты рухнули друг на друга.

— Семь, — подсчитал Лок.

Слева появилась новая группа. Пятеро, во главе с самим Вялым. Босс выглядел злым — его люди гибли слишком быстро.

— Стоять! — заорал он, выставляя вперёд какой-то артефакт. — Хватит бегать!

Артефакт засветился красным. Из него вырвался поток энергии — что-то среднее между огнём и молнией. Мощно, опасно.

Я выставил эфирный щит. Красная энергия ударилась о него, рассыпалась искрами. Но щит дрогнул — артефакт был сильнее обычного оружия.

— Неплохая игрушка, — признал я.

— Ещё какая! — Вялый усмехнулся. — Стоит как половина этого района! Специально для таких умников, как вы!

Он выстрелил ещё раз. Красная молния прорвала мою защиту, задела плечо. Боль обожгла руку, запахло паленым мясом. Артефакт действительно был не шуточка.

Лок атаковал сбоку. Огненный вихрь накрыл двоих из группы Вялого. Они завопили, забегали, пытаясь сбить пламя. Бесполезно — огонь Лока цеплялся к телу, как живой.

Вялый развернулся к блондину. Его артефакт засветился снова. Красная молния устремилась к Локу.

Но блондин оказался хитрее. Создал огненное зеркало — стену из сверхплотного пламени. Молния ударилась о неё, отразилась, полетела обратно.

Вялый едва успел отскочить. Его собственная атака прошла в сантиметре от лица, выжгла борозду в стене дома.

— Сука! — выругался он.

Я воспользовался моментом. Эфирное лезвие полетело в босса. Тот увернулся, но не полностью — клинок срезал ему ухо. Кровь хлынула по щеке.

— Больно, да? — спросил я с усмешкой.

Вялый вытер кровь, посмотрел на неё. В его глазах плясали огоньки безумия.

— Вы не представляете, — прошипел он, — что я с вами сделаю.

— Представляем, — ответил Лок, добивая последнего из его людей. — Ничего не сделаешь.

Вялый остался один. Его артефакт мерцал, но уже слабее — энергия заканчивалась. Бандит понимал, что дела плохи.

— Знаете что, — сказал он, отступая к стене, — давайте договоримся.

— О чём? — поинтересовался я.

— Деньги. Вы мне заплатите за моих людей, и мы разойдёмся.

— Сколько?

— Сто тысяч основ.

Лок присвистнул:

— Дорого цените своих придурков.

— Они были профессионалами!

— Были, — согласился я. — Теперь они удобрение.

Вялый дёрнул артефактом, но тот только слабо мигнул. Энергия закончилась.

— Последний шанс, — предупредил босс. — Иначе Алирик узнает о вас. И тогда…

— Алирик и так о нас знает, — перебил я. — Мы не прячемся.

— Но не знает, что вы убиваете его людей!

— Теперь будет знать, — пожал плечами Лок. — Нам не привыкать.

Вялый понял — договориться не получится. Швырнул разряженный артефакт в Лока и бросился бежать.

Я метнул эфирный нож ему в спину. Попадание между лопаток. Вялый пробежал ещё несколько шагов, потом рухнул лицом в грязь.

— Всё, — констатировал Лок. — Теперь точно все мёртвы.

Я подошёл к телу босса, перевернул его. Глаза смотрели в небо, но уже ничего не видели. На шее висела золотая цепь с кулоном — магическим амулетом связи.

Взял амулет себе. Может пригодиться.

— Марк, — Лок подошёл ко мне, — а ты не думаешь, что мы слишком много внимания привлекаем?

— Думаю.

— И что будем делать?

— То же, что и раньше. Идти к цели.

Блондин кивнул.

Мы покинули место боя, оставив за собой полтора десятка трупов. Завтра весь чёрный рынок будет говорить о том, как два бойца с арены разнесли целую банду.

Хорошая реклама. Или плохая? Зависит от точки зрения.

— Эгоист! — заявил Лок, когда мы отошли от места резни на безопасное расстояние. — Только о себе и подумал!

— В смысле? — я поднял бровь, глядя на недовольное лицо блондина.

— Я хотел размяться! А ты большинство сам перебил!

— Не переживай, — хлопнул его по плечу, — скоро на всех хватит.

Лок проворчал что-то неразборчивое, но спорить не стал. Лучше закончить быстро, чем красиво.

Мы шли по узким переулкам, избегая главных улиц. Кровь на одежде могла привлечь нежелательное внимание. А объяснять каждому встречному, откуда взялись красные пятна, не хотелось.

— Знаешь, — сказал Лок, когда мы свернули в очередной проход между домами, — у меня складывается впечатление, что мы влипли в нехилое дерьмо.

— С чего ты взял?

— Ну посуди сам, — блондин загибал пальцы. — Сначала нас пытались ограбить в номере. Потом убить. Теперь местные банды объявили нам войну.

— Не банды, — поправил я. — Одна банда. Которой больше нет.

— А завтра будет другая.

Резонное замечание. Убийство Вялого наверняка не останется без последствий. У него были друзья, союзники, должники. Кто-то захочет отомстить, кто-то — показать себя перед Алириком.

Но меня это не особенно беспокоило. Рано или поздно нам всё равно пришлось бы столкнуться с людьми главного босса. Просто произошло это чуть раньше запланированного.

— Марк, — Лок остановился, — а ты заметил, что мы так и не узнали, что даёт нам та карточка?

Он имел в виду чёрную карту с золотыми рунами — пропуск на аукцион от Громобоя. Действительно, весь вечер мы занимались разведкой, а главный вопрос так и остался без ответа.

— Завтра узнаем, — пожал плечами я. — На аукционе.

— А если это подделка? Или ловушка?

— Тогда будем импровизировать.

Лок усмехнулся. Он привык к моему стилю планирования — минимум подготовки, максимум реакции на обстоятельства.

Мы добрались до знакомого района. Здесь было тише, спокойнее. Жилые дома, небольшие лавки, редкие прохожие. Никаких патрулей, никаких засад.

— Кстати, — вспомнил я, — а где те парни? Гарри и Дик?

— Сбежали, наверное, — ответил Лок. — Умные ребята. Знают, когда нужно исчезать.

Но мы ошибались. Парни появились из тёмного переулка, когда мы проходили мимо. Оба выглядели взволнованно.

— Эй! — окликнул нас Гарри. — Мы вас ждали!

— Зачем? — уточнил я, хотя знал ответ. Остальные основы духа.

— Наши основы, — ответил Дик. — Слышали стрельбу, думали вас положили, а оказывается нет.

— Стрельба закончилась, — коротко сказал Лок.

— А Вялый?

— Тоже закончился.

Парни переглянулись. В их глазах плясали радость и страх одновременно.

— Вы правда его убили? — прошептал Гарри.

— А кого ещё? — пожал плечами я.

— Охренеть, — выдохнул Дик. — Никто не верил, что кто-то сможет справиться с его бандой.

— Поверят, — усмехнулся Лок. — Когда найдут трупы.

Мы двинулись дальше. Парни шли рядом, взахлёб рассказывая друг другу подробности услышанного боя. По их версии, мы в одиночку разгромили целую армию.

— … а потом этот взрыв! — восклицал Гарри. — Весь район трясло!

— И автоматные очереди! — добавлял Дик. — Как на войне!

— А они не сдавались! — продолжал первый. — Дрались до последнего!

Я слушал их байки с усмешкой. История обрастала подробностями прямо на ходу. Через час они расскажут, что мы голыми руками разорвали дракона.

— Парни, — остановил я их фантазии, — не увлекайтесь. Просто убили несколько бандитов. Ничего героического.

— Несколько? — Гарри вытаращил глаза. — Да их было больше двадцати!

— Пятнадцать, — поправил Лок.

— Всё равно! — не унимался парень. — Против двоих!

Дик кивал, поддерживая друга. Видимо, они уже успели обсудить произошедшее и пришли к выводу, что были свидетелями эпической битвы.

— А что с телами? — поинтересовался Дик.

— Оставили где лежали, — ответил я. — Пусть убирают их друзья.

— Или враги, — добавил Лок. — Кому надо.

Парни снова переглянулись. Наша холодность по отношению к убийствам их впечатляла.

— Слушайте, — сказал Гарри, — а можно нас взять с собой? На аукцион?

— Зачем вам туда? — удивился Лок.

— Ну… посмотреть. Послужить. Мы можем быть полезными!

— Полезными? — я скептически оглядел худощавую фигуру Гарри. — Чем именно?

— Знаем город! Людей знаем! Можем предупредить об опасности!

— Об опасности вы уже предупредили, — напомнил я. — И что из этого вышло?

Гарри сник. Дик похлопал его по плечу.

— Мы не просим много, — сказал он. — Просто возможность заработать. И… — он замялся, — отомстить.

— За отцов?

— За отцов.

Я задумался. Лишние люди в команде — это и дополнительная сила, и дополнительная ответственность. С одной стороны, местные проводники могут пригодиться. С другой — они слабы и неопытны.

— Поговорим с остальными, — решил я наконец. — Если они не против…

— Спасибо! — обрадовался Гарри. — Мы не подведём!

— Посмотрим, — сухо ответил Лок.

Мы шли к квартире, что снимал Бес с Альбиной. Поднялись по лестнице, дошли до знакомой двери. Гарри и Дик остались внизу — ждать результатов переговоров.

Дверь была приоткрыта.

Первое, что ударило в нос — запах крови. Густой, сладковатый, знакомый. Я замер на пороге, выпустил эфир, проверил наличие живых в квартире.

Пусто. Не чувствую…

— Дерьмо, — выдохнул Лок, кивнув на дверь и дёрнув носом.

Я толкнул дверь шире. Она скрипнула на петлях, открыв вид на разгромленную прихожую. Перевёрнутая мебель, разбросанные вещи, тёмные пятна на полу.

— Бес? — позвал я.

Тишина.

Мы вошли внутрь. Лок прикрыл дверь за собой, но не запер — на случай, если придётся уходить.

В гостиной картина была ещё хуже. Столы разбиты, диваны распороты, ковры пропитаны кровью. Кто-то очень тщательно искал что-то. Или кого-то.

Тело Беса лежало посреди комнаты.

Том больше не нуждался в том, чтобы его называли прежним именем. Лицо изуродовано, одежда разорвана, кровь запеклась липкой коркой. Следы пыток — сломанные пальцы, ожоги, глубокие порезы.

Его мучили перед смертью. Долго. Профессионально.

— Сволочи, — процедил Лок, разглядывая тело.

Рядом с Бесом лежал Ульрих. Нож торчал из живота, глаза смотрели в потолок. Но он ещё дышал. Еле-еле, но дышал.

Я подскочил к нему, перевернул на бок. Ульрих застонал, попытался что-то сказать.

Альбины нет! Как и сумки с основами монстров…