Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 15

Каратели Синхов. Двадцать фигур в чёрной форме с серебряными нашивками выстроились идеальным полукругом у подножия центральной башни. Их командир — высокий мужик в тёмно-красном плаще — выдавал короткие команды.

Я поморщился, вспоминая нашу последнюю встречу. Сильные твари. Для них обычные маги, словно муравьи. Они даже как-то могут немного блокировать эфир. Тот мужик и сучка, что меня пытали… У меня к ним личные претензии. Ещё пересечёмся и я отплачу за гостеприимство.

Тем более их попытка избавиться от меня в терре тринадцать. Вот только такую группу никто из нас не вытянет, даже двоих.

— Никогда столько не видел? — шепнул Лок, приседая за разрушенной статуей.

— Они точно за кольцом? — спросила Альбина тихо. — Охотятся за Алириком?

Хороший вопрос. Они в терре, потому что тут хаос? Или потому что всплыл артефакт? А может, из-за действий чёрного рынка? Важно понять их мотив.

Наблюдал, как каратели разделились на три группы. Командир указал на разные башни, отправляя отряды по отдельным маршрутам.

— В зависимости от их целей, — сказал я, — наши пути или пересекутся, или нет. Лучше второе.

— А если первое? — Лок нервно теребил рукав. — Мы справимся с ними?

Посмотрел на него. Потом на Альбину. Потом снова на карателей.

— Нет, — ответил я честно. — Не справимся.

— Тогда какой план? — Альбина вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. — Ждать, пока они уйдут?

Командир отдал последние указания. Группы карателей разошлись. Основной отряд с командиром направился к центральной башне.

— Для начала поймём, куда идти нам, — сказал я. — И проверим, не туда ли направляются наши новые друзья.

В такую удачу я не верил. Но мало ли. Вдруг судьба решит сделать перерыв в бесконечной череде пинков под зад.

Мы отползли глубже в тень разрушенного здания.

— Пересидим, — скомандовал я. — Пусть уйдут.

Лок кивнул. Альбина прислонилась спиной к стене, переводя дыхание. У неё на щеке была грязь, в волосах застрял кусок штукатурки.

Достал пуговицу из кармана. Интересная вещица, что дала мне девчонка. Сжал в ладони.

Тепло.

Странно, раньше металл был холодным. Разжал пальцы — обычная пуговица с выгравированной звездой. Ничего особенного. Но в руке пульсировала, словно живое сердце.

— Что это? — Лок подполз ближе, пытаясь разглядеть.

— Подарок от маленькой видящей, — ответил я. — Сказала, поможет найти дорогу в темноте.

Вытянул руку в сторону центральной башни, куда ушёл главный отряд. Металл похолодел, почти обжигая холодом. Перевёл ладонь вправо — потеплело. Ещё правее — стало горячо.

— Умно, — хмыкнул я. — Очень умно.

— Что такое? — Альбина присоединилась к нашему разглядыванию пуговицы.

— Это не просто талисман, — объяснил я. — Это магический маяк. Указывает направление к цели.

— И наша цель…

— В той башне, — указал я направление. — Не в тех, куда пошли каратели, а в боковой.

Ухмыльнулся. Элитные бойцы двинули не туда. Всё-таки судьба иногда делает перерывы в пинках.

— Нам повезло, — сказал Лок.

— Нам везёт только когда везёт не очень, — оборвал я его. — Рано радоваться. Может, у них свои маячки.

— Так что делаем? — Альбина была практична, как всегда.

Задумался. Варианты просты: идти сейчас или ждать. Каждый вариант с риском.

— Ждём, — решил я. — Подождём, пока каратели углубятся в свои башни. Потом быстро к нашей цели.

— А если они поймут, что ошиблись? — Лок вечно видел проблемы.

— Тогда, — улыбнулся я, — нас ждёт весёлая пробежка с финишем в объятиях хранителя изнанки.

Оба посмотрели на меня как на психа. Привыкли уже.

— Расслабьтесь, — сказал я. — Пуговица нагревается, значит, мы близко. Войдём, найдём Алирика, заберём кольцо и свалим. Пока каратели будут обыскивать другие башни.

Достал фляжку с водой. Сделал глоток. Протянул Альбине. Она жадно выпила, по подбородку стекли капли. Время тянулось медленно. Дважды мимо пролетели странные тени — то ли птицы, то ли мелкие твари. Лок дёргался каждый раз, но сидел тихо. Молодец, учился.

Наконец, последний каратель скрылся за дверями центральной башни.

— Пора, — скомандовал я. — Двигаемся тихо, быстро, без лишней хрени.

— Как обычно, — фыркнула Альбина.

— Как никогда, — поправил я её.

Встали и выдвинулись к нужной башне, держа пуговицу как компас. Чем ближе подходили, тем горячее становился металл. Через пять минут жёг так, что приходилось перекидывать из руки в руку.

Значит, мы на верном пути.

Мелкие твари мелькали в тенях разрушенного города. Слишком быстрые, чтобы рассмотреть детали. Заметил серебристый блеск чешуи, острые иглы вдоль спины. Каждая размером с кошку, но двигались как стая рыб.

— Не нравится мне это, — шепнул Лок, вжимая голову в плечи. — Слишком много тварей в этой части города.

— Последствия аномалий, — ответил я. — Алирик натворил больше бед, чем думает.

Пробирались между обломками зданий. Улицы были засыпаны щебнем, искорёженным металлом. Там, где раньше были дома, теперь зияли пустые глазницы окон. Город умирал.

Мелкие твари не трогали нас. Пока. Держались на расстоянии, наблюдали. Чувствовали что-то? Боялись? Или выжидали момент?

— Они следят за нами, — Альбина крепче сжала арбалет. — Кажется, становится больше.

Права. С каждым шагом твари множились. Словно капли ртути сливались из ниоткуда, формируя новые тела. Неестественно, болезненно для взгляда.

— Не смотри на них, — скомандовал я. — Держи глаза на цели.

Башня приближалась. Белый камень почернел от пожаров и копоти. Металлические элементы погнулись, но устояли. Древняя магия строителей оказалась сильнее хаоса.

Пуговица в руке пульсировала так, что казалось — вот-вот взорвётся. Мы у цели.

— Стой, — остановился я. — Смотрите.

Перед входом в башню расползалось чернильное пятно. Не просто тень — живая тьма, что поглощала свет. Аномалия. Маленький разрыв в ткани реальности.

— Твою мать, — выдохнул Лок. — Это то, о чём я думаю?

— Именно, — кивнул я. — Портал. Алирик использовал кольцо прямо у входа.

— И? — Альбина смотрела непонимающе.

— И это значит, что внутри нас ждёт не только Алирик, — пояснил я, не отрывая взгляда от пульсирующей тьмы. — Но и кое-что похуже.

Мелкие твари позади нас становились смелее. Подползали ближе, шипели, щёлкали челюстями. Их становилось всё больше. Десятки. Сотни.

— У нас проблемы, — сказал Лок очевидное.

— У нас всегда проблемы, — ответил я. — Это и называется жизнью.

Сделал шаг к входу. Аномалия пульсировала, словно дышала. В её центре мелькали образы из других миров — обрывки иной реальности. Горы. Огонь. Лёд. Пустота.

— Держитесь за мной, — скомандовал я. — Не отставать. Не отвлекаться.

— А эти? — Альбина кивнула на приближающихся тварей.

— Будем надеяться, что они боятся того, что внутри, больше чем нас.

Глубокий вдох. Ещё один шаг вперёд.

Вход в башню был закрыт. Древняя дверь из тёмного дерева, окованная металлом. Символы Совета Видящих вплетены в узор. Магическая защита, которую не взломать обычными способами.

— И как мы войдём? — спросил Лок. — Постучим?

Ухмыльнулся.

— Почти.

Приложил ладонь к двери. Почувствовал пульсацию магии. Сложная вязь заклинаний, наложенных слой за слоем. Многие из них уже выдохлись, но основа держалась.

— Лок, подойди, — позвал я. — Мне нужна твоя магия.

Блондин подошёл, недоверчиво посмотрел на дверь.

— Что я должен делать?

— Положи руку рядом с моей. Сосредоточься. Когда скажу — выпусти максимальный поток.

Лок кивнул. Его ладонь легла на древесину. Альбина держала оборону, направив арбалет на приближающуюся стаю.

— На счёт три, — сказал я. — Раз. Два. Три!

Эфир струился по моим жилам, наполняя тело холодным пламенем. Направил его в ладонь, в дверь, в символы. Серебристое сияние сплелось с оранжевыми всполохами магии Лока.

Дверь задрожала. Символы загорелись один за другим — сначала тускло, потом ярче. Древесина скрипела, металл стонал.

— Ещё! — скомандовал я, усиливая поток.

Лок стиснул зубы. По его лбу стекал пот. Но держался, молодец. Его магия слилась с моей, создавая идеальный резонанс.

Замок щёлкнул. Ещё раз. И ещё. Древние механизмы пробудились, распознав магические ключи.

Последний толчок энергии — и дверь медленно открылась внутрь, впуская нас в пыльную темноту башни.

— Быстрее! — Альбина обернулась. — Они совсем близко!

Проскользнули внутрь. Дверь захлопнулась за нами сама, отрезая от внешнего мира. От тварей. Но и запирая нас внутри.

В полной темноте слышно было только наше тяжёлое дыхание.

Внутри пахло пылью и старыми книгами. Высокие потолки терялись во мраке. Лок создал небольшой огненный шар, поднял его над ладонью. Тусклый свет отразился от стен.

Винтовая лестница уходила вверх, словно позвоночник гигантского существа. Ступени из белого камня. На каждой выбиты символы, знакомые лишь избранным.

— Куда теперь? — спросила Альбина, глядя на пуговицу в моей руке.

Металл уже не обжигал — просто был тёплым. Вытянул руку вверх. Жар усилился.

— Наверх, — ответил я. — Алирик прячется на верхних этажах.

Сделал первый шаг на лестницу. Между пролётами что-то мерцало. Неестественно. Болезненно для глаз. Воздух изгибался, словно стекло под огнём.

— Стоять, — скомандовал я. — Смотрите.

Лок подошёл ближе, поднял огненный шар выше. В пространстве между витками лестницы зависли аномалии. Разрывы в ткани реальности. Пульсирующие узлы искажённого бытия.

— Вот же рукожопый урод! — выдохнул я, думая про Алирика. — Нахреначил аномалий по всей башне.

— Нам точно сюда? — Лок переглянулся с Альбиной. — Может, другой путь поищем?

— Другого нет, — отрезал я. — Придётся идти. Держитесь позади меня. Не приближайтесь к аномалиям. Не смотрите в них долго. И ради всего святого, не трогайте их.

— А ты? — Альбина посмотрела с тревогой. — Как сам пройдёшь?

Ухмыльнулся.

— У меня богатый опыт общения с этой дрянью.

Начали подъём. Медленно. Осторожно. Шаг за шагом. Огненный шар Лока плыл над нами, освещая путь. Аномалии висели в воздухе, словно причудливые украшения. Разных размеров, разных форм. В каждой мелькали образы иных миров.

Первая аномалия преградила путь на десятом витке. Размером с кулак, но опасная, как боевая граната.

Выпустил тонкую струю эфира, направил её вокруг аномалии, создавая коридор стабильности. Прошли по одному. Альбина — первая, проскользнула как кошка. Лок последовал за ней, держа огонь под контролем. Я замыкал шествие, поддерживая коридор, пока не прошли все.

— Неплохо, — шепнула Альбина.

— Это была лёгкая, — ответил я. — Дальше будет веселее.

И словно в ответ на мои слова, из аномалии выше по лестнице донёсся утробный рык. Что-то двигалось там, в разрыве между мирами. Что-то голодное.

— Мы не одни, — Лок сжал кулаки, готовясь к бою.

— Конечно, не одни, — пожал я плечами. — Это же башня с аномалиями. Тут всегда вечеринка.

Тварь вывалилась из разлома внезапно. Шесть конечностей, тело как у скорпиона, голова — мерзкая пародия на человеческую. Глаза светились болотным огнём. Челюсти щёлкали, с них капала густая слюна.

— Мило, — прокомментировал я. — Дальний родственник?

Тварь заметила нас. Издала пронзительный визг. Бросилась вниз по лестнице.

— В стороны! — скомандовал я.

Лок и Альбина отскочили к стенам. Я остался на месте. Эфир струился по рукам, формируя защитный контур.

Прыжок. Уклон. Эфир заструился по рукам. Удар. Тварь взвизгнула. Отскочила. Снова бросок. Когти проскрежетали по камню в сантиметре от моего лица.

Лок атаковал с фланга. Огненные шары врезались в хитиновый панцирь монстра. Запах палёной плоти. Визг боли.

Альбина выпустила болт из арбалета. Попала твари в глаз. Ещё один визг — яростный, полный боли.

— Сейчас! — крикнул я, концентрируя эфир в ладонях.

Тварь бросилась на меня. Выбросила жало — длинное, покрытое ядом. Увернулся в последний момент. Жало вонзилось в камень, застряло.

Идеальный момент. Ударил. Вложил всю силу в удар. Эфир прошил тварь насквозь, разрывая её сущность на части.

Монстр дёрнулся в конвульсиях. Распался на сегменты. Исчез, оставив после себя только лужу дымящейся жижи.

— Что это было? — Альбина перезарядила арбалет, не отрывая взгляда от останков.

— Порождение хаоса, — ответил я, вытирая пот со лба. — Нормально для аномалий такого типа.

— Таких много будет? — Лок посмотрел наверх, где мерцали новые разрывы.

— Скорее всего, — кивнул я. — Чем выше, тем сильнее твари. Закон аномалий.

Продолжили подъём. Лестница казалась бесконечной. Аномалии встречались всё чаще. Между витками пятнадцатого и двадцатого этажей их было особенно много.

Приходилось останавливаться через каждые несколько шагов. Создавать защитные контуры. Обходить опасные участки. Отбиваться от тварей, что лезли из разрывов.

Три раза мы почти попали в смертельную ловушку. Один раз Альбина едва не упала в бездонную пропасть, открывшуюся под ногами. Лок получил ожог, когда аномалия выстрелила струёй кислоты.

На двадцать пятом витке я понял — дальше так нельзя. Аномалии множились быстрее, чем мы поднимались. Скоро вся башня превратится в один огромный разлом.

— Стойте, — сказал я. — Нужно закрыть их.

— Все? — Лок посмотрел с недоверием. — Их же десятки!

— Для начала — две основные. — Указал на крупные аномалии по обе стороны от лестницы. — Они порождают остальные. Закроем их, станет легче.

— Как это поможет? — Альбина вытерла кровь с рассечённой брови. — Разве у нас нет цели выше?

— Есть, — кивнул я. — Но если не закрыть эти две, твари не дадут нам пройти. И башня развалится раньше, чем мы доберёмся до Алирика.

План был прост. Я закрываю аномалии, пока Лок и Альбина сдерживают тварей.

— Держите оборону, — проинструктировал я. — Не подпускайте их ко мне, пока я работаю с разрывами. И не дайте мне упасть, если потеряю сознание.

— Потеряешь сознание? — переспросил Лок. — Ты не говорил об этом!

— А что, нужно было? — ухмыльнулся я. — Закрытие двух аномалий одновременно — не прогулка по парку. Возможны побочные эффекты.

Они переглянулись. Поняли — выбора нет.

— Сделаем, — кивнула Альбина.

Лок встал справа от меня, Альбина — слева. Оба готовы к бою. Я занял позицию между аномалиями, вытянув руки в стороны.

Сосредоточился. Эфир потёк по каналам, наполняя тело холодным огнём. Вытянул руки в стороны, направляя потоки к обеим аномалиям одновременно. Боль пронзила мозг. Слишком много. Слишком сложно.

Серебристое сияние окутало аномалии. Проникло в их структуру. Искало точки напряжения, узлы искажений. Это было как распутывать два клубка колючей проволоки одновременно — вслепую, голыми руками.

Твари почувствовали угрозу. Полезли из разрывов как тараканы из щелей. Лок отбивался огненными вихрями. Альбина стреляла, перезаряжала, стреляла снова. Болты находили цели с пугающей точностью.

Пот заливал глаза. Руки дрожали от напряжения. В висках стучала кровь. Эфир тёк через меня, расщепляя саму ткань реальности, чтобы затем срастить её заново.

Первая аномалия поддалась. Края разрыва дрогнули, стали сближаться. Серебристая нить эфира прошивала их, сшивая реальность.

Вторая сопротивлялась сильнее. Чувствовал, как что-то по ту сторону цепляется, не хочет отпускать. Что-то древнее. Голодное.

— Марк! — крикнул Лок. — Слева!

Не отвлекаясь от работы, краем глаза увидел новую тварь. Больше предыдущих. Опаснее. Она шла прямо на меня, разинув пасть, полную кривых зубов.

Лок встал между нами. Огненный вихрь окутал его руки, сформировался в пылающий клинок. Он рубанул, отсекая твари конечность. Тварь взвыла. Бросилась на него.

Альбина выстрелила трижды подряд. Три болта вошли в глотку монстра. Тварь захрипела, забилась. Но не остановилась.

— Мать твою, — выругался Лок, отскакивая от удара хвоста. — Почему она не дохнет⁈

— Потому что связана с аномалией, — процедил я сквозь зубы, не прерывая концентрацию. — Пока разрыв открыт, она будет регенерировать.

— Тогда давай быстрее! — Альбина перезарядила арбалет, готовясь к новому залпу.

Собрал все силы. Вложил в финальный рывок. Эфир вспыхнул ослепительным светом. Боль пронзила каждую клетку тела. На секунду показалось — сердце остановилось.

Аномалии схлопнулись одновременно. Две ударные волны прокатились по башне, заставляя камень дрожать. Твари взвыли в унисон — протяжно, тоскливо. И начали таять, растворяясь в воздухе без источника питания.

Ноги подкосились. Лок успел поймать меня, прежде чем я рухнул на пол.

— Эй, — тряхнул он меня за плечо. — Ты как?

— Картинки с голыми бабами смотрю, — выдавил я, пытаясь сфокусировать взгляд.

Аномалии исчезли. Меньшие разрывы начали затягиваться сами, потеряв связь с источником. Башня перестала дрожать. Тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием.

— Ты сделал это, — Альбина посмотрела на меня с невольным уважением. — Закрыл оба разрыва.

— Ага, — кивнул я, пытаясь встать. — И чуть не сдох в процессе.

Поднявшись на ноги, огляделся. Лестница была чиста. Путь наверх открыт. Пуговица в руке пульсировала всё сильнее. Мы приближались.

— Идём, — скомандовал я. — Пока не появились новые проблемы.

Последние десять витков преодолели быстро. Без аномалий и тварей подъём стал лёгким. Даже головокружение прошло. Регенерация, спасибо эфиру.

Финальная дверь. Простая, деревянная, без магических печатей. За ней — верхний этаж башни. И Алирик.

Пуговица в руке пылала как маленькое солнце. Сжал её в кулаке, чувствуя, как металл плавится, становится частью кожи. Боли не было — только уверенность. Мы нашли его.

— Готовы? — спросил я, положив руку на дверную ручку.

Лок и Альбина кивнули, сжимая оружие.

Открыл дверь.

Круглый зал на вершине башни. Стеклянный купол над головой. Сквозь трещины виднелось ночное небо. Луна и звёзды казались близкими, почти осязаемыми. В центре — каменный постамент, покрытый рунами.

А в углу зала, скорчившись как побитая собака, сидел Алирик.

От былого величия хозяина чёрного рынка не осталось и следа. Одежда превратилась в лохмотья. Лицо осунулось, покрылось грязью и ссадинами. Глаза ввалились, но в них горел животный страх. Он дрожал. Постоянно. Непрерывно. Словно в лихорадке.

Мы вошли, магию наготове. Лок — слева, Альбина — справа. Я — посередине, с серебристым сиянием эфира на кончиках пальцев.

Алирик вскинул голову. Увидел нас. Лицо исказилось — не понять, от ужаса или облегчения.

— Вы… — прохрипел он пересохшим горлом. — Вы пришли убить меня?

Сделал шаг вперёд. Почувствовал вибрацию магии. Кольцо. Оно было здесь. Близко. Улыбнулся.

— Да! — тут же дёрнула Альбина. — Ты тварь ответишь за всё! За меня! Семью! Я буду убивать тебя долго.

— Тормози! — остановил девушку.

Он засмеялся. Неестественно, надрывно. Смех сорвался на кашель.

— Смерть? — вытер рот трясущейся рукой. — Вы понятия не имеете, что происходит. Что я видел…

— Видел Хранителя Изнанки? — перебил я его. — Высокую фигуру в плаще, с лицом, скрытым капюшоном?

Алирик замер. Уставился на меня расширенными от ужаса глазами.

— Ты… знаешь их?

Пожал плечами.

— Приходилось встречаться пару десятков раз. Не самая приятная компания, если честно.

Вот только тогда у меня была вся моя сила. А теперь…

— Тогда ты знаешь, — голос Алирика дрожал, — что оно не остановится. Будет преследовать меня везде. Из-за этого… — он вытащил руку из-за пазухи.

На грязной ладони лежало чёрное кольцо. Простое на вид, без вычурных украшений. Но я чувствовал его силу. Древнюю. Непостижимую. Кольцо Оркана. Ключ к изнанке миров.

— Вам кольцо нужно? Забирайте! — голос Алирика сорвался на визг. — Забирайте, только защитите меня! Оно идёт за мной! Оно везде!

Он резко вскинул руку, бросая кольцо в мою сторону. Инстинктивно поймал его на лету. Холодный металл обжёг ладонь, словно клеймо. Знакомое ощущение. Родное.

— Наконец-то, — выдохнул я, сжимая кольцо в кулаке.

Лок и Альбина подошли ближе, разглядывая артефакт через мои пальцы.

— Это из-за него столько проблем? — Лок нахмурился. — Выглядит как обычная безделушка.

— Поверь, это не так, — ответил я, не отрывая взгляда от кольца.

Алирик медленно поднялся на ноги, опираясь о стену. Его колени дрожали.

— Теперь вы можете вывести меня отсюда? — спросил он с надеждой. — Защитить от этой твари?

— Ты тупой? — взвизнула Альбина. — Ты сдохнешь, долго, мучительно, больно. Я буду резать тебя по кускам!

Девушка выпустила несколько болтов ему в ноги. Мужик тут же упал. Он даже не закричал, только обоссался.

Воздух в зале изменился. Похолодало. Резко, ощутимо. Дыхание превратилось в белый пар. Звуки стали глуше, словно нас накрыли толстым одеялом тишины.

— Что это? — Альбина вскинула арбалет, озираясь по сторонам.

Я знал. Слишком хорошо знал это ощущение.

— Он здесь, — сказал тихо. — Хранитель пришёл за своим.

В дальнем углу зала тени сгустились, обрели форму. Высокая фигура в плаще. Лицо скрыто капюшоном, но я знал, что под ним. Пустота. Абсолютная пустота, пожирающая свет и тепло.

Алирик закричал. Высоко, пронзительно, как ребёнок. Прижался к стене, пытаясь вдавиться в неё, исчезнуть.

— Бегите, — скомандовал я Локу и Альбине, не отрывая взгляда от Хранителя. — Вниз. Быстро.

— Мы не бросим тебя, — Лок сжал кулаки, готовясь к бою.

— Идиот, — прошипел я. — С этим не справиться огнём. Валите. Сейчас же.

Хранитель двинулся вперёд. Медленно. Неотвратимо. Не касаясь пола — плыл над ним, как дым над водой. Холод усилился. Купол над нами покрылся инеем. Дыхание застывало в воздухе кристаллами.

Лок и Альбина не двигались. Упрямые идиоты. Думают, что верность — это стоять плечом к плечу перед неминуемой смертью.

— Последний шанс, — процедил сквозь зубы. — Убирайтесь.

— Нет, — твёрдо сказала Альбина. — Мы остаёмся.

Хранитель приближался. От его движений воздух дрожал, искажался, словно смотришь сквозь мутное стекло. Алирик, скулил, забившись в угол. Жалкое зрелище.

Поднял руку. Эфир и вода слились в один поток. Направил его не на Хранителя — на своих товарищей. Волна силы ударила их, отбросила к двери, вышибла в лестничный пролёт.

— Марк! — крикнул Лок, пытаясь подняться. — Какого хрена⁈

— Живите, — ответил я, захлопывая дверь магией.

Повернулся к Хранителю. Тот уже был близко. Так близко, что я чувствовал его дыхание — холодное, пахнущее пустотой между звёзд.

Он не обратил на меня внимания. Двинулся прямо к Алирику. Тот уже не кричал. Беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

Хранитель вытянул руку — длинную, с пальцами как лезвия. Один взмах. Алирик даже не успел закричать. Тело разделилось на части, словно разрезанное невидимыми нитями. Кровь брызнула на стены. На пол. На меня.

Я не двинулся с места. Смотрел, как куски плоти, что раньше были Алириком, падают на пол с мокрым шлепком. Суровая цена за игры с силой, которой не понимаешь.

Хранитель медленно повернулся ко мне. Капюшон скрывал лицо, но я чувствовал его взгляд. Холодный. Древний. Беспощадный.

Сжал кольцо в кулаке. Эфир потёк по венам, наполняя тело силой. Ухмыльнулся.

— Ну привет! — махнул я рукой. — Помнишь меня?

Рычание, от которого задрожали стены.

— Слушай, я тогда не специально… — поморщился я, делая шаг назад. — Просто выбора не было. Честно, я не хотел убивать одного из вас.