Эффективный повелитель 2

Глава 6 Тоннель

Штоллен, как всегда, превзошел сам себя.

На то, чтобы организовать бойцов, надёжно связать пленных и распределить их по лагерю, ушло не больше пятнадцати минут.

Даже трупы глоуров со всем их имуществом замотали в сети и утащили с собой. На мой вопрос зачем, Штоллен ответил:

— Пригодится, да и тела их нужно осмотреть, а то из-за северян всё не до них было.

— Сейчас на это точно нет времени, — заметил я.

Штоллен поморщился.

— Да, опасаюсь я, что к ним подкрепление отправят. Хочу убрать любые намёки, что здесь был бой.

— Ночью вряд ли кого пришлют, — возразил я.

— Да, но осторожного и боги сберегут. По крайней мере, следы мы подчистили, как смогли.

Ну да, стоит отметить, старшина действительно перестраховался как мог. Возвращались мы тем же путём, каким подбирались к позиции глоуров. На этом настоял Штоллен. Еще он разослал дозорных на посты, двое уже контролировали подступы к деревне. Еще двоих отправили на прежний пост, где двое дозорных до этого и заметили приближающихся глоуров — очень уж удачная позиция.

Но время утекало будто песок сквозь пальцы, а дела делались слишком медленно.

Мне пришла в голову мысль отправить в тоннели стигачей, но я тут же отбросил эту мысль. Это может только напугать людей. К тому же неизвестно, как хищники поведут себя при виде умертвий. Я не до конца понимаю, насколько они стрессоустойчивы. Это может только усугубить ситуацию. Поэтому пока не будем рисковать.

Но отправил зверей к дозорным на случай, если вдруг что-то произойдёт, и приказал сразу подавать мне сигнал. В этом случае стигачи сработали как мои иллюзорные жучки. Вот только они были живыми и обладали собственным разумом, а еще не требовали никаких заклинаний. А ещё, при случае, они смогут напугать глоуров. По крайней мере, хотя бы задержать их. Не думаю, что три здоровенных хищника смогут что-то противопоставить пятидесяти опытным воинам. И жертвовать ими я не собираюсь.

Кстати, надо будет озаботиться и дать задание кузнецу, чтобы он изготовил что-то вроде брони для медведей. Такую, чтобы выдержала удар меча или топора. Это будет не лишним. Тем более, что у меня особые планы на этих хищников. Я всё ещё не отказался от идеи кавалерии верхом на стигачах.

Я хотел было помочь с пленными, но Штоллен меня остановил:

— Нет, господин Дерек, ваша задача — максимально быстро прийти в себя и набраться сил. Набирайтесь этой вашей магической энергии, чтобы, когда у нас будет следующий бой, вы были во всеоружии.

И это было правильное замечание. Как маг, я более эффективен чем воин. Поэтому я направился к той самой телеге, исписанной магическими контурами, и принялся поглощать свою же энергию, которую заливал туда по пути в деревню.

Вот такая получилась полезная телега. Надо будет её всю контурами изрисовать и наполнить под завязку. Потом запрячь в неё стигачей, и я очень скоро заслужу себе звание ужаса этих земель. Не то что бы я такой страшный, просто заклинание страха пока получается лучше всего.

Впитал в себя часть накопленной энергии. Сразу же почувствовал себя свежим и бодрым. Оставалось только посетовать, что телегу не удастся затащить в тоннель с собой следом. Слишком уж она большая.

Пока я впитывал в себя энергию из контуров, я остался практически один. Все гвардейцы разбежались, выполняя указания Штоллена.

Стоило мне закончить и подняться, как передо мной вдруг возникла неясная тень. Я присмотрелся. Кажется, это был какой-то зверек. В полумраке сверкнули черные глазки, который внимательно смотрел на меня. А затем зверек вдруг осветился неярким голубоватым сиянием.

Это он, магию только что применил?

Вперед выступил Эрлен. Шерсть его была густой и коричневой, круглые ушки то и дело подрагивали, улавливая шум вокруг. Зверёк был в одежде, а на боку его висел аккуратный меч. Хотя скорее это был ножичек — по меркам людей. В руках он сжимал какую-то стальную трубку. Что это, я не знал, но, по всей видимости, это какое-то оружие и довольно грозное. Эрлен направив трубку на меня, абсолютно не боялся и был уверен, что в случае чего создаст мне массу проблем. Очень уж он был самоуверенный.

— Кто ты? — спросил меня зверек.

— Прекрасно! — хмыкнул я. — Вообще-то это ты пришел сюда, и тычешь в мою сторону непонятно чем! Это я хочу у тебя спросить.

— Ты пришел в эти земли не так давно но уже принёс много пользы., Ты убиваешь глоуров. А еще, ты дружишь со стигачами, и это хорошо, они не подпускают к себе злых существ. Но я и наши старейшыны чувствуем в тебе древнее зло, — произнес зверек. — Что-то опасное и жуткое, и я хочу знать, кто ты. На вид, ты как будто бы щенок двуногих. Бледнокожих людей.

Я слушал смешной голос эрлена и удивлялся. Он говорил очень медленно и мелодично, словно каждый их звук — это часть музыкальной композиции. Разговаривал он на своем языке, но я этот язык прекрасно понимал. При этом его речь изобиловала привычными словами для людей. Быстро он схватывал. Причем я был уверен, что слово «люди» Эрлен услышал недавно. Слишком чудно прозвучало это слово в его лексиконе. И обратил внимание, что Эрлен в речи использует некоторые слова, позаимствованные из языка людей. Видимо, он уже успел собрать знания и чему-то научиться. Любопытно.

— Я не представляю для тебя угрозы, маленький… — начал было я, пытаясь подобрать какое-нибудь название.

Эрлен поправил:

— Меня зовут Себастьян, — произнес он, вдёрнув ушки, от чего те стали треугольными и заострёнными. Его голосок звучал очень забавно, но при этом что-то в нем говорило — спорить с этим существом не следует, ведь под этой шерсткой скрывается стальной характер. При этом звёрек то и дело подёргивал лапками, будто сдерживал себя, чтобы не жестикулировать но стоял ровно не сводя с меня металличесскую трубку.

— Хорошо, Себастьян. И зачем тогда ты сюда пришел? Хочешь прогнать нас из этих земель? — спросил я.

— Мы не хотим вас прогонять, — помотал он щекастой головой. — Мы вам не станем мешать, живите. Более того, вы воюете с глоурами. Нас это устраивает. Но ответь, почему вы поселились здесь? — вдруг спросил он. — Это место древнее и проклятое.

А это уже интересно. Признаться, первым делом, когда все вопросы решатся, я бы хотел расспросить глоуров, на тему: Почему они боялись подходить к этим землям? И что их здесь так пугало? А тут эрлен сам завёл эту тему.

— Здесь место удобное, — невозмутимо ответил я. Поляна, замок, который можно отстроить и поселиться там. А что здесь тебе кажется опасным, Себастьян?

— Это плохие места, злые. Неужели вы, двуногие, не чувствуете темную магию, пронизывающую это место? Здесь когда-то творились очень страшные дела. — Эрлен попереминался с лапки на лапку, будто собирался сбежать. Однако потянул носом воздух и снова уставился на меня.

— Там приближаются твои сородичи. Они хотят тебе что-то сказать. Ну а я ухожу, — произнес он.

— Нет, постой, — произнес я. — Я хочу знать, что с теми местами не так. Почему вы их так боитесь? И вообще, что вы знаете об этом замке?

Зверек помедлил, затем опустил трубку, которая направляла меня в грудь.

— Здесь когда-то жил хранитель этих мест. Великий зверь. Могучий и страшный для врагов и добрый хозяин для своих подданных и этих земель. У него было множество врагов, часть которых он пленил и держал под стенами замка, потому что не мог убить. Однажды господина самого убили. А те твари, которые содержались в плену, нашли способ выходить к местным жителям и хулиганить здесь. Один из таких существ частенько устраивает свои черные дела. Много кто нашел здесь свой конец. И среди наших, и среди глоуров.

Я огляделся, а эрлен будто насмехаясь произнёс:

— Хм-м, но… при этом смотри-ка. Неужели ты не видишь, какая зеленая и красивая поляна. И следа нет никаких злодеяний. Сложно и подумать о сотнях и тысячах жертв, сгинувших здесь, не правда ли. А из павших здесь жертв, выросли прекрасные цветы и травы, делая это место столь притягательным. Прекрасна и коварна природа этого места.

Эрлен с любопытством наблюдал за мной, будто ожидая реакции.

Любопытно. Я ведь ничего такого не чувствую. Нет никакой угрозы. Хотя магию ощущаю довольно хорошо. Надо бы внимательнее проверить округу. Но чувствую, что это самое зло, о котором говорит Эрлен, находится в тех самых тоннелях. По крайней мере, на это указывает многое, начиная со скелетов и заканчивая теми самыми рисунками и картинами. Опять же, в дневнике тоже нечто подобное упоминалось. Думаю, здесь мне еще предстоит много работы.

— Мы отсюда не уйдем, — упрямо отказал я.

— Ничего подобного мы от вас не требуем, — ответил эрлен. — Живите где хотите. Но нам выгодно, чтобы вы жили здесь подольше и убили как можно больше глоуров, — заявил Эрлен. — К тому же, глоры теперь к вам часто будут приходить. Вы захватили кое-кого очень важного для них.

— О как, — у меня поползли брови вверх. Кажется, это полезная информация. — Кого же мы захватили? — спросил я.

— Разбирайся сам, человек, — ответил Эрлен. — Кстати, твои люди, что ушли в подземные тоннели. Они в большой опасности. Я слышал, что вы хотите их спасти. Поторопитесь. Иначе можете потерять своих сородичей слишком быстро.

— Постой, — окрикнул я Эрлена, который уже попытался сбежать. — Быть может, попробуем наладить взаимоотношения между нашими народами? Думаю, мы можем сосуществовать вместе. Ведь это может быть полезно для наших народов. Мы, точно так же как и вы, сражаемся с глоурами. И нам сейчас нужна помощь для того, чтобы здесь закрепиться.

— Наши старейшины думают об этом, и они хотят помочь. Но их пугаешь ты. Они думают, что ты можешь быть новым врагом. Но я передам им твои слова. Они запрещали нам выходить с тобой на контакт. Но я ослушался.

— И почему, — спросил я.

— Потому что верю, что из этого может получиться что-то полезное, — ответил Эрлен. — Когда ты спасешь свою семью, я приду к тебе снова. А там поговорим.

Ладно, — согласился я.

Эрлин хотел было развернуться и уйти, но вдруг остановился и посмотрел на меня.

— Эй, лови, молодой человек! — произнёс вдруг он и бросил мне мешочек. Маленький совсем, будто наперсточек.

— Что это? — спросил я.

— Золотая пыльца, светояра, — ответил Эрлен. — Это растение — священное. Мёртвые, — он кивнул в сторону тоннеля, — боятся его, как огня. Оно поможет тебе победить их. Я очень надеюсь, что ты и твои люди выживете. Вы нравитесь мне больше чем глоуры.

— Спасибо, — произнес я.

Эрлен бросил на меня последний взгляд, а затем вдруг исчез, как будто его и не было. Вот уж сложно подумать, что такие здоровяки, как Глоуры, окажутся совершенно безмозглыми тварями, кровожадными и ни на что не годными. А маленькое существо, ростом мне по колено, окажется таким разумным и доброжелательным. Как непредсказуема природа. И вообще интересно, почему грызуны стали разумными? Мне почему-то всегда казалось, что это не совсем согласуется с законами природы. Но сейчас не время об этом думать.

— Господин Дерек, мы готовы, — сказал Штоллен показавшись из зарослей и сразу перешел к делу. — Пора выдвигаться. Вы успели восстановить энергию? — спросил он меня.

— Успел, — ответил я.

— Господин Трувор, а есть ли какая-то возможность увеличить ваш запас энергии? — с интересом посмотрел он на меня.

— Есть, но нам это не подходит, хотя я вдруг вспомнил, что на входе в тоннель есть один контур, который я создал для себя. Но толку от него будет мало. Все-таки нужно находиться поблизости от него, чтобы воспользоваться этой энергией.

— Если что, я могу передать вам часть своей энергии, если потребуется, — произнёс вдруг старшина. — У меня, как говорит ваша матушка, большой запас, если, конечно, вы умеете забирать чужую энергию.

Я задумался. С одной стороны, предложение дельное. К тому же я видел, как Изабелла забирала энергию у меня.

Но как это сделать самостоятельно, я не знаю. Да и сейчас нет времени на эксперименты.

Нужно бежать и спасать людей. В любом случае, даже если мы успеем вовремя, наша задача — увести из тоннелей людей живыми, а не сражаться со скелетами.

Хотя раньше мне удавалось довольно легко спастись от них. Нужно лишь выставить достаточно надежную защиту. Забавно, но это не какое-то сложное заклинание, а всего лишь светлячки.

Очень скоро мы вошли в тоннели и начали углубляться в темные коридоры. Я шел впереди, Штоллен шел рядом, остальные воины шли за мной.

Я постепенно вводил Штоллена в курс дела.

— Что вы говорите? Там скелеты? — удивлённо спросил Штоллен, — некроманты и здесь? И в этом мире это тоже есть эта напасть?

— Да, — ответил я, — поэтому держитесь за мной.

— Господин Дерек, скажите, вы умеете благословлять оружие, как ваш отец? — спросил вдруг старшина.

— Нет, не умею, — ответил я.

— Это плохо, — сказал Штоллен. — Но в любом случае мы будем стараться противостоять им. Я приложу все усилия, чтобы защитить вас.

— Главное — это моя мать и отец, — возразил я, — и остальные люди. В бой вступаем, только в крайнем случае.

Почти сразу же на пути стали попадаться следы пребывания здесь людей — брошенные в спешке вещи, другой скарб, имущество. Коридор тут же наполнился звуками и шумом. Где-то вдалеке слышалась возня. Раньше эти коридоры были совсем пустынными молчаливы, а теперь казалось, что они наполнены жизнью.

Я вдруг услышал громкий возглас:

— Прочь тварь подземелья! — и это явно был голос матушки.

Надеюсь, она догадается использовать божественные заклинания.

— Бежим скорее, — рявкнул я, и тут же сам ускорил шаг. Зачем-то принялся горланить во всё горло: — Матушка, используй заклинание света, божественное заклинание. Тебя это спасёт, — кричал я задыхаясь.

Впереди послышался женский крик и звон металла.

Звон металла? — что это еще такое? Там ведь были костяные гончие. Или появился еще какой-то враг? По мере нашего приближения звон оружия и крики становились настолько громкими, что стали резать слух.

— Скорее, Штоллен, скорее! — кричал я.

Очень скоро мы встретили первых людей, которые в панике бежали к выходу из тоннеля.

— Штоллен, распорядитесь, чтобы людей организовали. И проводите их к выходу в деревню. Ту группу глоуров мы перебили, но не факт, что другие не вернутся.

Штоллен тут же принялся отдавать приказы дальше, назначив десятника, чтобы тот распределял людей и помогал им? Делал он это на бегу.

Люди спешащие навстречу нам в панике, не сразу сообразили, что происходит. Одна женщина, завидев нас впереди, закричала:

— Глоуры! Опасность! Назад!

— Заткнись, безумная! — взревел Штоллен. — Мы свои. Давайте на выход, быстрее! — прокричал он.

Вскоре мы столкнулись с группой из тридцати мужчин и женщин, которые едва не устроили кучу-малу, буквально врезавшись в нас.

С каждым шагом людей становилось все больше. Но Штоллен быстро всех организовал и направил к выходу. Вскоре паника улеглась. Это было сразу заметно. Люди поняли, что свои вернулись, и теперь все будет хорошо. Однако впереди шел бой — мне оставалось пройти еще метров сто.

Вскоре я увидел, как изабелла, пылающая будто факел, посылала вперед сгустки огня. Десяток воинов, вооруженных мечами, которые будто светились божественным светом, с кем-то сражались. За их спинами не было видно ни одного противника.

— Матушка, отходите! — закричал я.

Я вдруг заметил, что за спинами воинов кто-то лежит. Сначала подумал это кто-то из раненных воинов, и лишь потом сообразил, что это был отец. Да уж. Воины стояли до последнего, были готовы стоять дальше. Простые люди взяли и убежали, а моего отца оставили. Всё-таки страх заставляет людей забывать о многом.

Я бежал изо всех сил. Рядом со мной пыхтел Штоллен. Казалось бы, он давно мог меня обогнать, но держался рядом.

— Господин Штоллен, — позвал я его, — надо эвакуировать тело Людвига Трувора, — указал я.

Он кивнул и тут же принялся раздавать указания солдатам набегу.

Я направился к матери. В руках я сжимал мешочек, подаренный Эрленом. Хотя я совершенно не представлял, что с ним делать. Он был размером с напёрсток. Как его использовать? Насыпать на себя? Или распылить на толпу умертвий — не хватит ведь? — Без понятия. Опять же, нужно понять, с кем там бьются матушка и гвардейцы. И что я вообще смогу противопоставить их противникам.

А битва там была жаркой. Признаться, я был под впечатлением от того, что творила Изабелла Трувор. Казалось, она вся была воплощением магии, посылая в невидимых врагов разрушительные заклинания. Я чувствовал исходящую от них энергию. Казалось, волоски на моих руках наэлектризовались от того, как много магии было разлито вокруг. Притом не только светлой, но и тёмной. Я сразу понял, что Матушка догадалась повесить светлячки. Видимо, она знала об этом побочном эффекте световой божественной магии. И светлячки теперь служили неким щитом перед тёмной магией смерти. Однако она всё равно пронзала всё вокруг и пробивалась сквозь эту незримую завесу, что защищала от тварей не хуже щита.

Изабелла Трувор атаковала раз за разом, совершенно не обращая внимания на то, что находится у неё за спиной. И, кажется, её силы были уже на исходе.

Несмотря на заклинания, которыми Изабелла осыпала врагов, она пошатывалась и, казалось, вот-вот упадёт. Штоллен подоспел вовремя. Матушка как раз начала заваливаться на спину, как старшина подхватил её на руки и поднял.

— Аргус, вы вернулись, — произнесла она слабым голосом.

— Теперь всё будет хорошо, госпожа, — ответил старшина.

В образовавшейся прорехе я увидел нечто жуткое. Весь тоннель был заполнен жуткими мёртвыми монстрами, которые тянули к живым свои костлявые берёзовые руки. Это были не только гончие, но и скелеты, а ещё кое-кто похуже. Весь пол был устлан разрозненными кусками костей. Некоторые из них шевелились, некоторые превратились в труху и пепел и лежали отдельными фрагментами.

Яркие светлячки, парящие в воздухе, сдерживали тварей, хотя мертвяки так и норовили подобраться поближе. Но под яркими лучами они плавились и отступали. Задние ряды давили на передние, и всё равно перли вперёд. Тварей становилось всё больше и больше. Они были готовы идти по трупам своих же. Но самое главное, эти светлячки, сдерживающие натиск, питались магией моей матери, которая и так уже еле стояла на ногах. Я понимал, что эта зона безопасности будет здесь недолго.

— Господин Штоллен, нужно срочно уходить, — произнёс я. — У матушки уже не осталось сил. Это значит, что скоро здесь будет не протолкнуться от скелетов. А защиты больше не будет. Уходим. Прикажите вашим воинам отступать. — могу бы и сам гаркнуть, но у старшины это получится всяко лучше.

Я же повесил небольшого светлячка в области рядом со скелетами и влил в него магию, вызвав яркую вспышку. Часть скелетов рассыпалась в прах, часть отпрянула. Это дало хоть какую-то надежду на то, что у нас есть шанс. Даже если матушка потеряет сознание, я смогу поддерживать подобие защиты и оградить нас от скелетов.

Гвардейцы приняли отступать. Штоллен, держа матушку на руках, тоже осторожно шагал держась за спинами отбивающихся гвардейцев. Изабелла не потеряла сознание, и огоньки последовали за нами. Насколько я понял, она не смогла бы поддерживать достаточный уровень света на расстоянии, поэтому держала их рядом с собой. И все её силы уходили сейчас на поддержание этого заклинания.

Осталось только понять, что мы будем делать, когда дойдем до выхода из тоннеля.