Эффективный повелитель 2

Глава 2 Из огня…

— Это что еще за напасть? — прорычал я. — Новые враги мне здесь не нужны.

Смотрел я на этого краснокожего карлика и всем сердцем чувствовал, что оставлять в живых его точно не стоит. Я поднялся на ноги и прислушался к себе. Магический резерв восстановился не полностью — едва ли на две трети, но это уже хорошо. Значит, восстановление энергии работает как надо.

Размял плечи. Все в порядке. На всякий случай влил в тело магию регенерации, а затем выскочил из телеги, набросившись на беса.

— Господин Трувор! Назад! Он пришел за вами! — закричал один из гвардейцев.

Выпустив из ладоней струю огня, бес, будто назойливых мух, отогнал от себя гвардейцев, а затем растянув пасть в широкой улыбке, повернулся ко мне.

Из его рук ударил поток пламени. Я едва успел перекатом уйти от огненной атаки. Жар опалил волосы на затылке.

Надо было шлем начать носить, — подумал я, снова перекувыркнувшись, чтобы уклониться от новой струны пламени.

В этот момент бес взвизгнул. Один из гвардейцев, воспользовавшись моментом, вонзил меч ему в бедро.

— Ах ты тварь! — проскрипел бес. В его руке появился тонкий чёрный клинок. Он отмахнулся, пытаясь ударить гвардейца.

Я тут же прыгнул вперёд, занеся меч для удара и нацелившись в шею беса.

Резкий удар — и окровавленная рука повисло плетью — бес в последний момент успел отскочить, что и спасло его от смерти.

Бес, увернувшись ещё от нескольких ударов, посмотрел на меня злыми глазами.

Хотел было что-то произнести, но тут подоспел и второй гвардеец. Воин, распластавшись в воздухе пронзил мечом бок беса.

Мы медленно окружали его.

— Твари! — вскрикнул демонёнок, пытаясь отбежать, но я его опередил.

Я поднырнул под атаку чёрным клинком, зашёл противнику за спину и аккуратно срубил ему голову.

Я замер прислушиваясь к себе.

После смерти твари в мир потоком излилась энергия. Много энергии. В голове тут же завертелись шестеренки. Так вот она, энергия жизни, о которой писал тот колдун из подземелий. Именно её он концентрировал в кристаллы душ… И только я попытался к ней потянуться, как она исчезла, растворилась в пространстве.

Моё сердце колотилось в груди. Тяжело дышащие гвардейцы глядели на меня распахнутыми глазами.

— Откуда этот бес взялся? — спросил один из гвардейцев.

— Черт! Только мы спаслись от этой заразы, а она и сюда пришла, — прорычал второй и сплюнул на обезглавленный труп демона. — Надо его сжечь.

Я подошел ближе, оглядел беса. Взял из его руки черный клинок, который напоминал кусок стекла. От оружия явно пахло магией. Это мы возьмем.

На шее беса болтался амулет в форме черного глубокого зеркала. Я сдернул и его с шеи беса.

— Господин Трувор, это проклятые вещи, — заметил гвардеец. — Их вообще-то принято уничтожать.

— Я сам разберусь, — твердо произнес я. — Лучше скажите, старшина Штоллен отправился в атаку?

— Да минут десять назад, — ответил гвардеец. — Вы как сознание потеряли, он приказал за вами следить, чтобы все было хорошо. А как только он отправился, из той телеги, бес и вылез, — гвардеец указал на место, где должен был лежать связанный Терин.

— Там сначала появилось свечение, как из демонских порталов, — дополнил второй.

— Ну, да! А потом этот бес вылез, — продолжил гвардеец.

— Он что-то говорил? — решил уточнить я. Во время битвы, это мелкий был вполне словоохотлив.

— Да. — закивал один из воинов. — Сказал, что должен убить Дерека Трувора. И принимает какую-то плату.

У меня по коже побежали мурашки. Появилось неприятное предчувствие. Будто случилось что-то плохое и непоправимое, что в будущем принесет много проблем.

Смерив гвардейцев взглядом, я тут же бросился к телеге и увидел там тело Терина. Грудь его была вскрыта, будто из нее этот бес и вылез. Его глаза смотрели куда-то вверх, а на лице застыла радостная улыбка, хотя чему он радовался, понять было сложно.

Подошел к нему, изучил тело. На шее заметил обрывки толстого шнурка. Там, видимо, был какой-то амулет, но после того, как ему разворотило грудь, этот амулет пропал. Искать его не хотелось.

Я внимательно оглядел пространство, прислушался. Больше ниоткуда магического излучения не было.

— Вы как, на ногах стоять можете? — спросил я гвардейцев?

— Можем, — ответили гвардейцы переглянувшись.

— Тогда, сейчас быстро отправляемся на помощь старшине.

Не дожидаясь ответа, рванулся вперёд.

Мне казалось, что из гущи ветвей деревьев за мной кто-то пристально наблюдает, но я не придал этому значения. По крайней мере угрозы и чужой магии я не ощущал.

Действуя по наитию, схватил за рог, голову беса.

Старшина Штоллен предусмотрительно оставил коней здесь, на границе леса. Хотя, уверен, на самом деле он просто не хотел привлекать внимание. Видимо, кони бы их выдали топотанием.

Я вскочил на одного коня и, не дожидаясь гвардейцев. На ходу срезал веревку, которой тот был привязан к дереву. Пришпорив коня, помчался вперед. Где-то там впереди слышались крики.

Из-за суеты с бесом, признаться, позабыл про своего жучка. Сейчас же подключился к тому, который был в усадьбе барона. Но там было пусто, а все помещение заволокло дымом и пламенем.

Жучок выбрался наружу, прямо сквозь доски. Надо было понять, что в деревне, и где люди.

Увидел битву у дальней стены на краю деревни. Все северяне скучковались в углу у бревенчатой стены. Бойцы северян выстроились клином, готовясь отражать атаки. Они ощетинились короткими копьями и щитами. Видимо, кто-то быстро смекнул, что происходит, и приказал гвардейцам вооружиться. Мирные прятались за их спинами.

Стена приближалась и я отключился от жучка.

Над деревней светилось зарево, отчерчивая крыши домов и забор в ночной темноте. Там в глубине кричали женщины, звенело оружие, кричали мужики, кажется не все у забора стоят. Ворота валялись рядом.

Сложно оценить обстановку за забором, но за пределами деревни тел гвардейцев я не увидел. Значит, план сработал, и мои гвардейцы дошли без потерь, а может, даже не замеченные врагом.

Мне понадобилось едва ли минуты три, чтобы миновать ворота. Сходу ворвался в гущу битвы. Прямо у входа в деревню схватились трое наших гвардейцев против четверых северян.

Направил коня прямо на врагов. Двое отскочили, одного конь сшиб с ног, ещё одного, кажется, затоптал копытами конь. Даже не глядя, поскакал дальше. Нужно было спешить к дальней стене деревни.

Вскоре увидел вставших в оборону северян.

Старшина Штоллен стоял напротив. Все наши гвардейцы стояли за его спиной старшины, готовые в любой момент сорваться в атаку. Охотники держали луки наготове.

— Вы подлые трусливые твари, так и знайте! — заорал барон Тарлин, завидев меня.

Штоллен в ответ спокойно что-то говорил. Но, тоже заметил меня, скачущего на коне, и умолк.

— Вы, как подлые трусы, напали нас последние ночи, — потрясал кулаком барон из-за спин своих воинов. — Так не поступают даже варвары!

Не обращая на Трувора внимания, окинул взглядом своих бойцов. Раненых среди них не заметил. Все, кажется, были целы. Трупов я тоже не видел. По крайней мере, со стороны наших.

Зарево от костра освещало пространство, позволяя хорошо просмотреть лица северян. Их гвардейцы были собраны и суровы. Кажется, они готовы были умирать. Люди за их спинами были напуганы и жались к стене. Только барон и пыжился продолжая кричать.

Встав перед своими людьми, я громко произнёс.

— Да варвары так не поступают. Зато, так поступают только северяне. А мы решили взять у вас ценный урок, — спокойно ответил я. — Знаете ли, нападая на союзников ночью, вы тем самым приглашаете их поступить с вами точно так же.

— Я вас всех повешу! — заорал барон брызжа слюной. — Сюда придут паладины короля, вас вздёрнут!

Старшина Штоллен, поймав мой взгляд, приободряюще кивнул.

Я громко обратился ко всем.

— Когда-то вы били северянами, а мы южанами. Но те времена давно ушли. Мы теперь в новом мире. Между нами не так много различий, если сравнивать нас с местными тварями. Но главное, мы с вами не враги, — произнес я. — Мы все пришли из одного мира. Мы бежали от тварей инферно. Этих тварей.

Я откинул плащ, и продемонстрировал всем отрубленную голову беса.

От людей не укрылось, что бес был убит недавно. Люди зароптали.

Я бросил на землю отрубленную голову, чтобы её лучше было видно.

— Мы должны быть одной силой. Держаться друг за друга. А вы первым делом напали на своих. Я считаю, что вы совершили преступление против рода человеческого. Но действовали вы по указке своего барона. После того как мы договорились, барон Тарлин замыслил новое злодеяние. И решил пожертвовать вами. Он, как аристократ, несет ответственность за все.

— Это ложь! — воскликнул Тарлин.

— Молчать! — рявкнул я.

Тарлин осёкся, не ожидая от меня такого рева.

— Вы окружены. И как только старшина Штоллен даст приказ, наши лучники быстро изрешетят вас. И ваши гвардейцы вам не помогут, — я резко снизил голос. — Но смысла в этих жертвах нет. Я сюда пришел лишь за одним человеком. За бароном Тарлином. Если вы истинный аристократ, выйдите вперед ради своих людей. И это все закончится сразу же. Мы поможем потушить пожар и отправимся домой.

— Вы подлые крысы! Вы пришли договариваться о мире, а сами напали, — ответил барон.

— Я напал после того, как вы приняли решение истребить всех нас, — спокойно ответил я спокойно. — Я жду, барон. А пока, расскажите что это было за зелье, которым вы хотели напоить своих людей.

— Это ложь! Ты мелкий крысёныш! Мы жители севера бьёмся до конца и умираем с честью.

— Считаю до трех. Если по истечении трех секунд, вы не примете решение, или ваши люди не примут решение за вас, наши гвардейцы отправятся вперед.

Я помолчал, дав людям осознать сказанное:

— Итак, три.

Я поднял руку вверх. Старшина Штоллен, кивнув мне, тоже потянулся ладонью к небу.

— Два.

— Стойте! — воскликнула вдруг какая-то женщина и бросилась на спину барона.

Я узнал ее — это была его супруга. Она вдруг обхватила его за шею, в ее руке блеснул кинжал.

Все будто замерли. Никто даже не дернулся. Несмотря на то что на барона Таллина было совершено нападение, его гвардейцы стояли и смотрели. Люде не решались вмешаться.

— Стойте! — продолжала кричать женщина, затем обратилась к мужу. — А ты, давай-ка, иди вперед!

Барон от такого поворота изрядно растерялся. Он хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

— Этот граф всё верно говорит! Он всех погубить хотел. И даже родную дочь!

— Вы что… Вы что стоите? — начал было граф, но женщина сдавила его горло и до меня донёсся только хрип.

Мы со Штолленом переглянулись. Я качнул головой, мол, не вмешиваемся — пускай сами решают. По рядам наших воинов пронеслось волнение, но все дисциплинированно стояли ожидая приказа.

— Люди, что вы стоите? — обратилась она к толпе. — Помогите сдать его! Мы должны жить, а не погибать из-за решений самовлюбленных ублюдков.

Двое гвардейцев северян, обменявшись взглядами, словно получив сигнал, вдруг развернулись, опустили щиты и направились к женщине. Оба наставили мечи на Тарлина.

— Господин Тарлин, боюсь… — начал один из них.

— Моя служба вам окончена, — закончил другой.

— Предатели! Трусы! — зашипел барон, пытаясь вырваться из хватки женщины.

В его руках вдруг вспыхнуло пламя.

— Я вас всех спалю! — прочитал я по его губам.

В этот момент женщина, которая удерживала его со спины, вонзила кинжал в его шею и дёрнула на себя. Брызнула кровь и барон захрипел, а затем его всего объяло пламя, да такое яркое, что люди расступились.

Женщина, которая не успела отпрянуть, загорелась вместе с ним. Но мне показалось, что она и не собиралась никуда отступать, решив разделить судьбу мужа. Она только крепче его обхватила. И, закричав, вспыхнула вместе с мужем.

Сцена не самая приятная. Хотя ничем не хуже повешения. Вполне действенная демонстрация, что бывает с нашими врагами.

Гвардейцы молча смотрели на догорающее тело. Люди в ужасе бросали взгляды то на нас, то на своего бывшего господина. Бойцы северян, тоже застыли в нерешительности, не понимая, что им делать, а тем временем, потрескивало пламя пожара, пожирая бывшую избу Тарлина.

Вперед выступила девушка. Люди и гвардейцы расступались перед ней и молча глядели ей вслед. Она прошла очень близко к объятой пламенем паре людей, даже не поморщившись. Я узнал ее. Это была дочка Тарлина. На ней было то же самое красное платье. Она посмотрела на меня своими льдисто-серыми глазами.

— И что же дальше будет с нами? — холодно спросила она. — Мы теперь будем вам служить? Или вы нас всех убьете?

— После ее слов все как по команде пришли в себя. Отвернув взгляды от догорающего барона, уставились на меня. Гвардейцы будто снова собрались. Стиснув зубы, они вдруг сомкнули ряды. И даже те двое, что грозили барону мечами, развернулись и вновь наставили их на нас.

— С вашим бароном я договаривался о вассалитете и повинностях, — произнес я. — Но это было наказание за те поступки, которые он совершил. Ваши гвардейцы выполняли приказания, но они ответственность не несут. Они лишь исполнители, и по сути, у меня к вам претензий больше нет.

Северяне будто выдохнули. Казалось, уровень напряжения мгновенно спал.

Но я не закончил.

— Однако сохранять угрозу для себя я не намерен. Я даю вам три дня, чтобы восстановиться и выбрать того, кто будет вас представлять. После этого жду вашего представителя у себя в деревне, и мы будем решать, как дальше будем соседствовать.

— Мы придем к вам, — заявила девушка. — А сейчас, если вы не намерены продолжать боевые действия, я была бы признательна, если бы вы убрались с наших земель. Нам нужно спасти дома от пламени.

Грубовато, ничего не скажешь. Но её моно понять. Девчонка. Да и день у неё был не самый приятный. Она ведь слышала решение отца, а потом и вовсе лишилась обоих родителей, какими бы они ни были…

Я сделал паузу, немного подумав, затем произнес:

— Прикажите вашим гвардейцам сложить оружие. После этого наши ребята помогут вам потушить пожар. Не будем терять времени.

— Нам не нужна ваша помощь, — заявила девушка.

— Не обманывайте себя, — ответил я. — Она вам нужна. Гордыня здесь больше ни к чему. Мы вам поможем. Как минимум в знак того, что с нашей стороны к вам претензий нет. Что касается вашей стороны, вам будет время подумать после. Сейчас же не теряйте время.

Гвардейцы дрогнули. То и дело бросали взгляды то на меня, то на девушку.

— Госпожа Сивойя, — произнес один из гвардейцев.

Госпожа Тарлин поморщилась, затем сказала:

— Сложить оружие! И давайте уже за дело!

— Ребята, давайте поможем, — тут же взял на себя командование Штоллен. — Давайте, давайте. Надо потушить огонь.

Признаться, горел всего-то только дом барона. Тот барак, который я поджег первым, был уже потушен. Баронский дом пострадал сильно. Но проблема была в том, что пламя все больше и больше разгоралась и рисковало переброситься на соседние дома.

Благо, жар от него опалял кожу, заставлял волосы потрескивать.

— Нужно рушить дом, — заявил кто-то.

— Нет смысла его спасать.

— Да, давайте, навались.

Пока гвардейцы вместе с мирными пытались разобрать бывшую избу барона, девушка сидела в позе лотоса перед своими родителями. Они сейчас представляли два обугленных тела, сплетенных руками. Будто любовники, если, конечно, не знать о предыстории.

Штоллен, раздав указания, подошел ко мне.

— Вы как, господин Дерек? — спросил он, взглянув на голову беса, которая по-прежнему валялась в грязи. Рядом переминался с ноги на ногу конь.

— Нормально, — ответил я. — Среди наших потери есть?

Штоллен качнул головой.

— Нас будто сама богиня удачи ведет, — произнёс он. — Пара раненых ребят, но это из тех, что доложились. Убитых не видел. Даже северяне почти все уцелели. Так, трое тяжелораненых. Убитых двое. По крайней мере тех, кого знаю.

— Это хорошо, — выдохнул я.

— Но все равно у них гвардейцев много. Они могут представлять немалую угрозу, — покосился на меня старшина.

— Нет, хватит смертей, в этих землях слишком мало людей и слишком много глоуров. Нечего нам друг друга резать. Что касаемо будущего, если они что-то замыслят, я об этом сразу узнаю, — пообещал я.

— Какие у вас интересные способности, господин Дерек. Все-то вы знаете, — усмехнулся Штоллен.

Ответить я не успел.

В этот момент двое гвардейцев подбежали к Старшине.

— Господин Штоллен, господин Штоллен! — закричали они.

— Чего горланите? — спросил старшина.

— Там к деревне кто-то приближается.

— Кто? — тут же напрягся я.

— Кажется, наши. Думаю, это разведчик, — заикаясь от моего тона пояснил один из них. Второй и вовсе дар речи потерял.

У меня по спине пробежал холодок дурного предчувствия. Лучше бы то были глоуры.

Мы со Штолленом переглянулись. Затем, не сговариваясь, бросились к выходу из деревни.

К нам действительно спешил всадник, низко прижавшись к спине коня. Завидев нас, он без страха пришпорил животное, лишь ускоряя бег.

— Ишь, бесстрашный какой, — пробормотал я.

— Да уж, а если бы мы здесь проигрывали, или еще не напали бы на северян?

Я обернулся.

— Тут и так все понятно. — пояснил я. — Вся деревня пылает.

— Гвардеец, наконец, приблизившись к нам, закричал:

— Господин Трувор! Старшина Штоллен!

Гвардеец резко осадил коня и едва ли не кубарем скатился через его голову. Поднявшись на ноги, он выпалил:

— Беда!

— Что за беда? — спросил я.

— Быстрее отвечай, и по делу! — рыкнул Штоллен.

— Мы стояли на посту. Следили за окрестностями, как вы нам приказали.

— Ближе к делу, — прикрикнул я.

— Глоуры на нас пошли. Большая группа. Семь десятков.

Я стиснул зубы. Вот, кажется, и серьёзные проблемы намечаются.