Эффективный повелитель 2

Глава 21 Сокровища

Чем глубже я погружался в записи архимага Сая, тем больше понимал, насколько всё непросто, и насколько тяжелую и неприятную работу он проделал.

А самое главное, насколько ужасную.

Он ведь долго искал пути, прежде чем начал творить ужасные вещи со своими же соплеменниками, а потом и с собой.

И всё ради того, чтобы найти способ вернуть меня к жизни.

Архимаг Сай не был бесчувственным чурбаном, он прекрасно осознавал, что он делает, и осознанно шел на все те преступления. И ведь мне его даже обвинить грешно, ведь всё делалось ради моего блага. А ещё я всецело осознал, что без архимага Сая уж точно не разберусь с переселением в новое тело.

Во всяком случае, даже если я изучу все формулы и все тонкости ритуалов, я не смогу провести ритуал самостоятельно. Для переселения обязательно необходим ассистент или управляющий ритуалом. При этом требуется постоянный контакт с объектом. При этом нельзя прерываться ни на секунду, а перенос разума подразумевает почти десятиминутную потерю сознания. Ведь нужно время, пока дух вселится в иное тело.

Соответственно, поддерживать ритуал будет некому. А доверять кому-то из моего окружения –не самая лучшая идея.

Даже матушка, когда поймет, что происходит, наверное, попытается первым делом меня убить, лишь бы не породить древнее зло, с неё станется…

Я уже который раз перечитывал дневники, пытаясь вникнуть в суть и углядеть тайные смыслы или шифры, заложенные архимагом. Как вдруг понял, что меня так сильно раздражало последние несколько часов.

Эльвинель, эльфийская принцесса, всё это время пристально наблюдала за мной. Будто ожидала чего-то. Не уходила, не исчезала, так и висела, при этом не шевелилась. И прямо-таки гипнотизировала меня своими миндалевидными глазами.

Чует кошка, чье мясо съела. Сейчас видимо раздумывает, как ей быть. Чтобы и в живых остаться и не попасть под мой гнев, при этом получить то, чего так желает… Ещё понять бы какие вообще у неё мотивы.

— Ну что, Эльвинель, так и будешь молчать? Или будешь меня убеждать, что и с архимагом Саем не следует общаться? — спросил я, сощурив глаза. Она ведь читала всю нашу переписку в дневниках, уверен это заставило её задуматься о многом, в частности, о её будущем.

— Нет, не стану отговаривать. Пожалуй, от архимага Сая может получиться хоть какой-то толк. Глядишь и вернёте своё былое могущество, — произнесла она мрачным тоном.

— Ты знаешь, где сейчас архимаг и как быстро окажется здесь? — спросил я.

— Кто ж его знает этого архимага, может, он окажется здесь завтра, а может, и через тысячу лет не объявится. Его давно не было в этих землях, как и вас, собственно.

Я побарабанил пальцами по обложке дневника. Что ж, раз уж не могу разобраться со своим телом, попробую сменить деятельность. Вдруг это к чему-то интересному приведет, не сидеть же просто так.

— Не вздумай юлить и врать, девочка, — произнес я менторским тоном. Отчего многотысячелетняя эльфийка лишь фыркнула и закатила глаза. — Я вижу тебя насквозь, — заявил я.

— Это неудивительно, — произнесла она, поглядев на свою ладонь на просвет, — я ведь прозрачная.

Ишь, острая какая на язык.

— Я вижу, что ты что-то скрываешь, — продолжил я нападение, — и чувствую, что очень скоро узнаю, что именно. Но я подумал и решил, что не буду тебя сильно наказывать, если ты сейчас же начнешь приносить мне пользу, — я многозначительно посмотрел на неё.

Полупрозрачная эльфийка задумалась.

— Какую же пользу я могу вам принести? — спросила она подозрительно.

— Как ты понимаешь, сейчас я не обладаю большой силой. И большой армией тоже не обладаю. Мне нужно уберечь моих людей. А также защитить эти земли от потенциальных захватчиков. Ты знаешь многое, а обо мне помнишь ещё больше. Вот и подумай, какую пользу ты мне можешь принести, как меня усилить, — требовательно произнес я. — И лучше тебе начать говорить прямо сейчас.

Эльфийка поджала губки.

— Я ничего не смыслю в военном деле, — произнесла она таким гадким тоном, что мне показалось, она вот-вот покажет мне язык. — Но, может, вам поможет какая-нибудь ваша старая сокровищница? — последнее слово она особенно выделила, поглядев прямо на меня своими нахальными глазами.

Ведь прекрасно же понимает, что у меня от её слов аж волосы дыбом стали.

Моё дыхание участилось, сердце сбойнуло в груди, а ноздри расширились.

— Например, те сокровища, которые вы когда-то отобрали у поверженных вами врагов. Кажется, мои глаза на этом моменте засветились особенно ярко, потому что эльфийка аж отпрянула от неожиданности. Однако она тут же собиралась с мыслями и продолжила. — Но и в этом помочь почти не смогу, — произнесла она, явно глумясь над моими чувствами, — почти всё было разграблено.

От злости я едва не зарычал, хотел было наброситься на неё и начать бить её почем зря, она ведь призрак, какой вред я ей могу принести? Но вдруг меня осенило.

— Почти? — спросил я. — Почти всё разграблено?

Эльфийка же картинно опустила голову.

— Так и знала, что вы этим заинтересуетесь, — издевательским тоном произнесла она.

Вот же, дрянь! — мысленно обругал я её, — пусть радуется, что не имеет физического тела, но однажды я найду, что ей ответить.

Моя драконья сущность вопила, что нужно во что бы то ни стало срочно выведать место, где находится моё сокровище, но здравый смысл подсказывал не торопиться. Все-таки эльфийка не так-то проста. И неспроста она столь долго утаивала ценные для меня факты. У неё была причина молчать, а ещё у неё есть причина, почему она сейчас мне это рассказала…

Чтобы я очертя голову пустился в погоню за собственными сокровищами? Ведь если архимаг Сай действительно представляет опасность для неё, эльфийка вполне может попытаться избавиться от меня чужими руками. А потом, когда Сай прибудет, развести руками, мол, господин не выжил. И самое что плохое, я не могу доподлинно проверить, насколько она правдива. А ещё не могу её никак наказать.

Эх, в какой же сложной ситуации я оказался, но ничего главное, что она говорит.

Ну ничего, дайте время венуть могущество, а там я уж найду способ, как получить своё и наказать всех.

— И где же находится эта старая забытая сокровищница? — сощурив глаза, спросил я, глядя в упор на неё.

— Сокровищницы! — поправила она меня, наслаждаясь достигнутым эффектом. А я уверен, что на миг потерял самообладание. Все-таки это совсем другое дело — если их несколько. Там ведь лежат сокровища! Мои сокровища! И это может принести мне много пользы.

— Хорошо, — выдавил я из себя, — и где же находятся все эти сокровищницы? — отчетливо выделяя каждое слово, спросил я.

Эльфийка, сделав безжалостную паузу, прекрасно понимая, какие чувства меня сейчас одолевают, начала рассказывать.

— Одна из потерянных и давно забытых сокровищниц, до которых не смогли добраться ваши враги, находится под великим деревом глоуров.

Ага, понятно, значит, она решила, что я буду настолько глуп, что брошусь в одиночку против орд диких племен. Как бы не так, на такую ловушку я не куплюсь, — однако я решил дать ей закончить.

— Среди ваших сокровищ затесалось семя древнего эльфийского древа мира. И оно, напитавшись магией других артефактов, проросло. Теперь эти глоуры, как они себя называют, считают это дерево своей святыней. И поклоняются ему. Уж не знаю, сколько сокровищ и артефактов осталось целыми, но уверена, добраться до них будет не так-то просто, — ехидно произнесла она, наслаждаясь моими страданиями.

— Ты хочешь сказать, что это ваше грязное, мерзкое дерево жрет мои артефакты?

— Именно это я и хочу сказать, — заявила эльфийка, нахмурившись из-за моей непочтительности к своей святыне. — Чисто теоретически туда можно добраться.

— Ага, хмыкнул я, параллельно уничтожив святыню местных варваров, которые пока что представляют для меня смертельную опасность, — про себя же я подумал. Кажется, мои догадки верны. И эта хитрая эльфийская разбойница хочет мня навредить и добиться моей смерти. Не тут-то было, так легко я не куплюсь на её подначки.

— Какие ещё есть места? Где ещё хранятся мои сокровища? — спросил я, сделав упорно слово «мои».

— Ещё одна сокровищница со всеми артефактами и богатствами, что вы получили после войны с некромантами, находится рядом с тюрьмой лича. Как бы в назидание ему. Вы хотели, чтобы он вечно находился в тюрьме, рядом со своими реликвиями, не способный к ним добраться. Там его корона, скипетр, коса, а ещё очень много проклятого золота. Ещё там много оружия его приспешников и генералов. Только Тристану вы и сохранили какое-то подобие жизни и возможность пользоваться жалкими крохами прежних сил и сокровищ, потому что он был вашим шпионом, — заявила эльфийка.

Этот Тристан, кажется, для всех работает шпионом и всем наушничает — вот и новая информация, которая едва ли не ценнее, чем рассказ о сокровищнице.

Значит Тристан — шпион. И он когда-то работал на меня.

Что ж, это можно использовать.

Ну да ладно, главное, что до второй сокровищницы мне тоже будет не так-то просто добраться. Во всяком случае хитрая эльфийка сама не раз говорила, что мне нельзя попадаться на уловки короля лича и лучше мне с ним до поры не видеться.

Я понимаю, что сейчас я уязвим, и подлый лич сможет взять меня под свою власть. Как бы мне не хотелось вернуть свои сокровища, в такую ловушку я не попадусь.

— Есть же и третья сокровищница, ведь так? — спросил я, посмотрев в упор на эльфийку.

Причём не просто сокровищница, а наиболее выгодная для тебя?

Сообщать о своей догадке я не спешил, но по выражению лица эльфийки и так всё было понятно.

— Вообще-то, эта сокровищница одна из самых опаснейших для вас, — сдержанно ответила эльфийка. — А ещё она находится в вашем замке. И да, это последняя сокровищница из тех, которых я знаю, потому как вы создавали их при мне, — произнесла она, явно что-то припоминая.

— Так выходит, что в замке есть сокровищница, и ты все это время молчала? — вспыхнул я.

— Повторюсь, это сокровищница для вас самая опасная, — напомнила она.

— Плевать! — зарычал я. — Веди!

Барон Кроули был не только аристократом до мозга костей, превосходным бойцом и первоклассным рыцарем, он также был неплохим лицедеем.

Сейчас он представлял себя в роли прекрасного рыцаря на белом коне, возглавляющего непобедимую армию, который принес к воротам спасенного города голову дракона. И пускай это была всего лишь отрубленная голова уже давно дохлого демона.

— Именем короля, — ревел он, — откройте ваши ворота! Пустите своего спасителя! Ибо я, не щадя своей армии, своих людей и живота своего, спасал вас от орд демонов. Я знал, что здесь ваше поселение, но на пути мне встретились рогатые демоны, которые хотели убить всех вас. Я встал грудью и прогнал эту погонь! Лишь благодаря мне, барону Кроули, вы сейчас спокойно спите за своими стенами. Не знаете ужаса битвы, но мои воины устали и изранены и нам нужна помощь.

Выдохшись, барон набрал полную грудь воздуха, чтобы продолжить свой монолог.

Один из воинов, стоявший за спиной барона, не выдержав, присвистнул.

— Во даёт, даже я поверил.

— Ага, — поддакнул второй.

Кроули, слышавший их, не обратил никакого внимания. Ему сейчас ни в коем случае нельзя было выходить из роли. Слишком многое стояло на кону.

— Ты ещё кто? Уходи прочь. Ты не северянин! Нам такие тут не нужны.

Кроули, будто и не расслышав слов воина на воротах, продолжил:

— Однако демонов ещё много. И мы не сможем долго сдерживать их натиск без отдыха. И если мы погибнем, то не сможем совершить для вас новых подвигов и уберечь от угрозы.

— Ты всё лжешь. Мы знаем, кто ты, барон Кроули, — раздалось с ворот, и на них появился ещё один седовласый воин, держащий огромную секиру.

— Ах, вру? Тогда взгляните на это! — барон был готов к такому повороту событий.

Кроули откинув плащ и выбросил перед воротами две отрубленные рогатые головы. Гловы у рогачей всегда были непропорционально крупнее и выглядели впечатляющими.

Кроули знал, что нужно делать, чтобы произвести наиболее сильный эффект на простых людей. Воины за его спиной ахнули, их точно проняло. Человека на воротах тоже, он помолчал.

На воротах мелькнула чья-то белокурая голова, а затем среди зубьев стены появилось и юное девичье лицо. На милосердие этой девчушки барон Кроули и рассчитывал. Он тут же встал на одно колено и покорно склонил голову.

— О, госпожа Сивоя, ради вас я убил тех демонов, спас ваше поселение. Я не прошу вас о многом, лишь пустить нас переночевать и залечить свои раны. Но если вы нас прогоните, мы, конечно же, уйдем, — пламенно произнес Кроули. Надеюсь, что девушка тут же растает и пустит его и его воинов во внутрь.

Сивойя Тарлин смотрела сверху вниз на барона Кроули и усиленно думала.

Она прекрасно понимала, что её положение, да и жизнь висят на волоске. Там внизу стоял один из подлейших баронов всей старой империи. И пускать его в своё поселение, сжалившись, всё равно, что запускать лисицу в курятник.

Однако, барон Кроули один, люди его слабы — но они ценны.

Его людей можно использовать как рабов или, например, дополнительную защиту от местных угроз. В любом случае усиление её поселению необходимо.

Главное не расслабляться и не давать этому хитрецу возможности как-то навредить или перехватить власть. И отсюда дилемма, обуревавшая девушку. Либо Кроули убить прямо сейчас, вместе со всеми людьми, пока они так удобно стоят под её воротами, или пустить их, а затем попытаться как-то избавиться от барона, при этом переманив его людей на свою сторону.

Все-таки она аристократка, пускай и девушка, у жителей Старой Империи менее пуританские взгляды, и они вполне нормально смотрят на правительницу женского пола. Северяне терпели её, лишь за неимением альтернативы. Кто знает, может, имперцы станут хорошей поддержкой для неё самой?

Отнюдь не жалость двигала девушкой — исключительно расчет.

— Что ж, барон Кроули, — произнесла она, — если правда то, что вы говорите, это, безусловно, делает вам огромную честь. И как мы можем отказать вам в милости.

Стоящий с Сивоей бородатый воин хлопнул себя ладонью по лицу и пробормотал себе под нос.

— Неужели девчонка поверила тому, что говорит этот ублюдок.

Но Сивоя не обратила внимание на его слова.

Ворота были раскрыты. Расслабившийся Кроули попал в ворота селения. Теперь он применял на себя роль волка, попавшего в загон к овцам и оглядывал свои будущие территории.

Сивоя же вышла за пределы поселения, осмотрелась, затем её взгляд скользнул по головам демонов. Барон Тарлин многому научил свою дочь, очень многому. Нюансам, о которых не знали многие опытные мужчины. И она знала, что какому бы врагу не отекли голову, его голова сначала отделяется от тела, а уж потом сворачивается кровь. И никак не наоборот.

Девушка лишь хмыкнула, качнула головой.

На такой мелочи прокололся, — пробормотала она. — Главное, чтобы ничего не заподозрили мои люди, — подумала она и приказала одному из солдат Кроули:

— Уберите эти головы подальше от моих земель. Демонам здесь не место, даже мертвым.

Шаман племени остроносых рогачей преклонил колено перед своим вождем.

— О, великий Победитель страхов! Не изволь гневаться, ибо действовали мы во имя славы твоей. Не хотели мы ослушаться воли твоей, но увидели, что можем сделать наш народ воистину великим, таким, каким завещал ваш батюшка.

Победитель Страхов смотрел на своего шамана и был до крайности задумчив. Гнетущее предчувствие внутри говорило, что добром это всё не кончится. Однако, он давно уяснил себе правило. Прежде чем послать кого-то по своей оси или на плаху, нужно сначала выслушать.

— Великий вождь! — тем временем продолжал шаман. — Этих демонов послали к нам сами боги. Боги милостивы к нам. Боги хотят, чтобы мы воспряли! Чтобы ты стал королем или императором глоуров. Чтобы соединил всех глоуров под своей железной рукой. Именно поэтому он послал к нам демона-портальщика из древних сказаний.

— Вы что, его ограбили, что ли? — спросил вождь.

— Так и есть, мы достали много артефактов и сокровищ грязного демона. Он считает, что он наш предок, но он лишь жалкий пережиток прошлого. Однако это не значит, что мы не можем воспользоваться его благами и его артефактами.

Шаман принялся выкладывать перед вождем клинки, доспехи, кольца, амулеты, которых было несметное количество. У Победителя страхов загорелись глаза. Давно он не видел столько сокровищ, а главное, не ощущал столько силы, исходивший хоть откуда-то, чего уж говорить о каких-то предметах. И он прекрасно понимал — в этих артефактах сокрыта огромная мощь. Даже странно, почему глоуры так легко смогли победить владельца этих самых артефактов. Уж нет здесь какого-то подвоха, но об этом он старался не думать.

— Что ты предлагаешь? — спросил Победитель страхов.

— Племя огнегривых рогачей недавно понесло большие потери. Сын вождя пленен. Часть их воинов повержены и пленены. Теперь это не самое сильное племя в нашем краю.

— Но и не слабое, — возразил вождь.

— Да, не слабое, но слава о них, как о самых сильных, до сих пор гуляет по нашему краю. И если ты легко их победишь и поработишь, то слава о тебе, как о великом вожде, победившем сильнейших, разнесется повсюду. И тогда к тебе потянутся просители со всех племен и сами захотят примкнуть к тебе и к твоей армии. А потом мы прогоним этих гадких эрленов, этих мерзких бледнокожих людишек и избавим холм древнего прародителя от мерзкой нечисти.

Вождь уже не слушал своего шамана. Он думал, много думал. Когда-то его отец мечтал о чем-то подобном и пытался заразить этой мечтой своего сына. Но при жизни так и не заразил. Но годы шли, времена менялись. А у глоуров время течет несколько иначе, чем у людей.

Все амбиции и страсти начинают прорастать в них к зрелому возрасту, а не в юношестве. И сейчас Победитель страхов, как никогда понимал своего отца. И если бы его старый предшественник получил такие артефакты, он бы не задумываясь, пустился в отчаянную битву со всеми соседями. Опобедил бы их и стал бы императором.