Эффективный повелитель 2

Глава 22 Сделка

— Итак почему же эта сокровищница, по твоим словам, самая опасная для меня? — с прищуром спросил я Эльвинель, пока мы шагали в сторону замка.

Поселение уже проснулось, люди занимались своими делами и совершенно не обращали на меня никакого внимания. И это мне было на руку: на меня и так, посматривают с подозрением, а тот факт, что я разговариваю с призраком, невидимым никому, очков мне явно не прибавит.

— Там есть какой-то невидимый хранитель? — продолжил я расспросы. — Я там никого не чувствовал. Замок давно пуст.

Эльфийка покачала головой.

— Нет. Никаких хранителей у этой сокровищницы нет, по крайней мере, сейчас. Когда-то её охраняли вы лично. Для вас это было одно из самых важных сокровищ.

— А почему же тогда сокровищница опасна? — спросил я.

— Опасно само сокровище, — наконец-то объяснила девушка.

— Чувствую, что сейчас я услышу очень занимательную историю, которая мне совсем не понравится, — произнес я, нахмурившись.

Выдержав паузу, эльфийка пояснила.

— Там находится золотое эльфийское воинство, — произнесла она со всей торжественностью, на которую была способна.

— Это что ещё такое? — фыркнул я.

— Это воины, которые посвятили свою жизнь и свою смерть во имя спасения меня. Они поклялись во что бы то ни стало победить истинное зло этого мира, прогнать его за пределы мира. Они пожертвовали своими телами и своими жизнями, чтобы стать золотыми воинами.

— Что ты имеешь в виду, говоря «золотые воины»? — не выдержал я.

— Это значит то, что тела их отлиты из чистого золота. Их клинки сделаны из адамантина, их глаза — сверкающие бриллианты, изумруды и рубины.

— Стой, не продолжай! — я кое-как унял участившееся дыхание. — Но как это поможет мне? Безусловно, богатства греют мою душу, Ну что, у них есть какие-то полезные артефакты или ещё что-то в этом роде?

— Они сами по себе, ценный артефакт, — загадочно ответила девушка.

Я призадумался.

— Ты говоришь, они пришли спасать тебя? — хмыкнул я. — Но ты же уже мертва.

— Так и есть, — недовольно произнесла она. — Правда, есть один нюанс. Мне не нравится это признавать, но вы правы, повелитель, всегда были правы.

— Так, давай поподробнее, — произнес я.

— Эти золотые эльфийские воины прокляты. И они сами прокляли себя. Они обречены сражаться всю жизнь, пока не освободят мир от зла, от великого зла.

— И в чём же нюанс? — не понял я.

— Во-первых, того зла давно нет, — хмыкнула она, смерив меня взглядом. — Да и, как казалось, это было далеко не зло. Ведь я была смертельно больна, когда вы меня выкрали, повелитель. И почти спасли, а эти воины вас отвлекли, поэтому моя смерть случилась.

— То есть выходит, что я похитил тебя, чтобы спасти от смерти, а они мне помешали? Эти воины пытались помешать мне спасти свою принцессу? — я расхохотался. Не то, чтобы это было так смешно, просто это была такая маленькая месть этой чертовке. Она ведь регулярно надо мной измывается, а я чем хуже.

— Вы меня смогли спасти, пускай и в такой форме, и я побоялась умирать. До сих пор боюсь, — выпалила она в сердцах. — Чтобы там не говорил этот мертвяк, я совсем, как живая и чувствую, как живая. И да — я боюсь умирать. И буду цепляться за своё существование сколько угодно. Возможно для воинов золотого воинства я единственный шанс, шанс объяснить им, что не за тем злом они пришли сюда, и что им всё ещё есть ради чего биться.

— Ради мёртвой принцессы? — спросил я ехидно.

— А хоть бы и так, — вздернула носик Эльвинель.

— Что ж, это интересно, ведь я могу быть твоим голосом для них, — прикинул я, скосив взгляд на Эльвинель. — К тому же в этом мире есть очень много зла такого зла, которое тоже необходимо победить.

Эльфийка согласно закивала. Но от меня не укрылся хитрый блеск в её глазах.

Она явно что-то замышляет. Да и не мудрено, ведь там её соотечественники, которые пришли её спасать, и если ей удастся наладить с ними контакт, это будет интересный поворот моей жизни.

Даже страшно подумать, что может учудить полубезумная эльфийка, которая вот уже несколько тысячелетий, как мертва, и жаждет не пойми чего. И здесь есть очень важный вопрос. Только ли я могу видеть эту пигалицу? Или воины золотого воинства тоже смогут с ней пообщаться?

Если так, то я буду ей не нужен. Вот только как это выяснить? Вопрос непростой.

Поэтому я стал осторожно её расспрашивать.

— И зачем я вообще их сохранил? — будто сам себя спросил я. — Почему не уничтожил, если они так опасны, как ты описываешь?

— Они красивые. И какой толк с груды золота, когда можно любоваться золотыми статуями? — веско заявила Эльвинель.

— Какой толк от статуй, которые хотят тебя убить? — парировал я.

Хотя многое объясняет тот факт, что они сделаны из золота. Глупо отказывается от таких сокровищ.

— И почему я не решил эту проблему раньше? — риторически спросил я.

— Ну, эти воины уже оказались в вашей сокровищнице, — поспешила ответить эльфийка. — Остальное вы решили отложить на потом, впрочем, как и всегда. Срочности решать эту проблему, вы не увидели, — фыркнула она. — Хотя кто знает, может это и к лучшему.

Угу, — добавил я про себя, — вопрос только к лучшему для кого: для меня или для тебя?

Продолжив расспрашивать эльфийку, я выяснил следующее: в подвале замка замурована капсула времени. Сражаться с воинами мне было лень, так как я был занят каким-то очень важным драконьим делом, поэтому я просто их заморозил, будто насекомых в янтаре. И так удачно они застыли, что я решил оставить их на потом, и иногда любовался какая у меня красивая армия в запасах лежит.

— Но постой, — опомнился я, — мы же были в подземелье — там ничего нет. Мне сложно вспомнить, что было там раньше, но сейчас там пусто, нет ничего лишнего, никаких армий или сокровищ.

— Всё потому, что эта сокровищница была сокрыта, — пояснила эльфийка, — спрятана в кармане времени и пространства.

Я призадумался.

— И много у меня было таких хранилищ, спрятанных от посторонних глаз? — спросил я.

— Мне это неведомо. Вы были очень скрытны, — ответила Эльвинель. — Но именно эту сокровищницу вы мне часто показывали, чтобы продемонстрировать, насколько вы великий и ужасный повелитель.

— Ну да, ну да, на меня это похоже.

В итоге я исползал на брюхе почти всю сокровищницу, но так не увидел никаких тайных хранилищ.

— И где же она? — наконец спросил я у эльфийки, что всё это время наблюдала за мной. — И как же мне её открыть? — спросил я.

— Если мне не изменяет память, — ответила Эльвинель, — капсула времени появляется при активации того замка, — она указала на нишу в стене. — А ключ находится в библиотеке, двумя этажами выше.

Я едва не взорвался.

— А что же ты мне раньше не сказала? Что же я здесь искал тогда?

Эльвинель хмыкнула.

— Вы тысячелетиями вбивали мне мысль, что вы сами всё знаете, и нечего отвлекать вас от ваших мыслей моими глупыми речами. Откуда я знала, что мне нужно говорить? — издевательским тоном ответила она, явно припоминая что-то из нашего совместного далекого прошлого.

Понятно теперь, почему я с ней так обошелся. Похоже, я ненавижу эльфов. Но ещё больше ненавижу призраков. А если это эльф-призрак, то это двойное зло. Мало того, что она до крайности занудна, так я ещё никак не могу её наказать.

— И ты знаешь, где находится этот ключ? — спросил я, сдерживая злость.

— Конечно. Я не раз видела, как вы его брали из библиотеки и шли сюда. Вам нравилось демонстрировать мне владение вашими сокровищами? — она покорно опустила голову, но я чувствовал, насколько сильно она ликует, очень её нравилось надо мной измываться.

Спустя ещё полчаса мы оказались в библиотеке, и передо мной предстал ключ — каменный куб метр на метр. Я едва не зарычал, но сдержался.

— И как я его дотащу до библиотеки, — спросил я, сощурившись глядя на эльфийку.

— Ну, видимо так же, как и раньше, для дракона такой булыжник всё равно, что игральная кость, — ухмыльнулась эльфийка, не сдерживая своего злорадства.

Ах ты ж…

Но вслух конечно я ничего не сказал, не гоже показывать слугам свою слабость. Надо просто подумать, очень хорошо подумать, как эту задачку решить. Может ключ уменьшается или ещё что-то в этом духе? Но нет, сколько я не ходил вокруг ключа, так и не понял способ, как его перенести. Похоже действительно дракон, каковым был я раньше, нашел одну из лучших возможностей сохранить свои сокровища — ключи, которые просто невозможно поднять. Представляю, какай там замок.

Наконец, спустя часа размышлений, я присел на камень и спросил:

— Так, а почему нужен именно этот ключ?

— Там есть магический узор, который является ответным ключом для временной капсулы. Только при помощи этого узора можно открыть замок. А узор этот уникальный и есть только на этом ключе, и повторить его просто невозможно, — прорекламировала эльфийка мои исключительные умственные способности.

— Хмм, получается нужен только узор? Сам камень не обязателен? — уточнил я, задумавшись.

Эльфийка поменялась в лице.

— Наверное, так, — произнесла она.

— Нельзя повторить, говоришь? — хмыкнул я. А в следующий миг перед мной зависла копия точно такого же каменного ключа только иллюзорного. Сомневался ли я в том, что правильно нанес узоры? Абсолютно не сомневался. За последний час я этот камень изучил вдоль и поперек, даже просвечивал его насквозь. Готов поклясться, я сделал стопроцентную копию.

— Вы думаете, это сработает? — с недоверием спросила Эльвинель.

— Вот и узнаем. Все проще, чем тащить эту махину за собой, — расхохотался я. — Бежим обратно в сокровищницу.

Скоро мы оказались в подвале и эльфийка привела меня к небольшой нише аккурат по размеру того самого куба, который валялся в библиотеке.

— Что ж, очень интересно.

Эльфийка отплыла подальше. Видимо, боялась, что у моей сокровищницы есть какая-то система охраны, которая тут же меня убьёт, но есть один нюанс. Я делал эту сокровищницу! И пускай я потерял память, но не стал менее подозрительным. И уж что-что, а знание, как добраться до собственных сокровищ, от меня не ушло. Я мог забыть, где сокровищницы находится, но, понимание, как ими завладеть появилась в этом тщедушном теле вместе с моим разумом. И чем дальше, тем больше я это осознавал. Этот ключ я воспроизводил не только из узоров на камне, но и из собственной памяти.

А дальше дело было за малым. Никто не сможет спроектировать систему безопасности сокровищницы так, как это сделает дракон. Соответственно, и только дракон сможет её повторить или открыть. Прямо посреди помещения подвала появился небольшой пузырь. Ну, это сначала он был небольшим, однако с каждой секундой он разрастался всё сильнее. И вскоре он занял центр гигантского подвала и начал светиться изнутри, подсвечивая всё великолепие золотой эльфийской армии.

— А я знал толк в сокровищах! — растянул я губы в улыбке, наблюдая прекраснейшие из чудес этого мира.

Эльфийка не лгала. Это действительно были сто воинов, отлитых из чистого золота. Их глаза были драгоценными камнями, губы из платины, их оружие и доспехи из крепчайших материалов этого мира. Они были так увешаны артефактами, что у меня аж волосы дыбом вставали от исходящей от них мощи. На лицах металлических воинов застыли решительные выражения. Они стояли в боевых стойках, будто вот-вот готовились вступить в сражение с врагом.

Это со мной, что ли, они решили сражаться?

Теперь понятно почему я их сюда поместил, слишком уж они кровожадные, будто не слышали о дипломатии.

Даже не знаю, чего я хочу больше. Поставить этих молодцев себе на службу или переплавить на золотые монеты и слитки и сделать себе золотой бассейн или золотой замок? Но чтобы обладать несметными сокровищами, нужно обладать и возможностью их сохранить. Необходимо иметь возможность не позволить врагам отнять их у тебя. А эта задачка не из легких, поэтому, приглушив на время драконью сущность, я принялся думать логически.

Хоть это было и непомерно сложно, но момент такой, что ошибку допустить нельзя. Я могу не только обрести серьезную опору, но и создать себе проблем. А пылающий возмбуждением взор эльфийки только убеждал меня, что здесь следует ждать какую-то подставу.

— Иди поговори с ними, — приказал я Эльвинель, сложив руки на груди.

Девушка слегка опешила.

— Но как? Я ведь не могу никому являться кроме вас, — удивилась она. А глазки-то забегали, кажется, лукавит — сейчас мы это и выясним. — К тому же они заморожены во времени. Опасно туда соваться, можно застыть надолго, по крайней мере, мне. Шутки со временем очень плохи, — произнесла она. — Может, лучше разрушить эту их тюрьму? Думаю, вы сможете, если обратитесь к старым знаниям в своей голове.

Нет, разрушать я точно ничего не буду. По крайней мере, до тех пор, пока не получу от них клятву верности или ещё какой-то гарант безопасности. Однако что-то мне подсказывает, что я без труда могу войти в эту тюрьму, и мне ничего не будет угрожать.

— То есть, ты утверждаешь, что ты не можешь являться ни перед кем, и ни с кем разговаривать. Правильно я понял? — посмотрел я с интересом на эльфийку. Она кивнула. — Хорошо, — протянул я, — тогда идем за мной. Со мной ведь ты можешь попасть в этот пузырь.

Она снова закивала, и в её глазах появилось обегчение.

— Да, вы не раз меня туда приглашали. Время там течет иначе, и воины всегда были безопасны для вас, но могли говорить.

Итак, я вошел в свою самую великую сокровищницу. Во всяком случае из тех, что я знаю. Возможно, у меня есть и более эпичные схроны, но этот меня, признаться, впечатлил. Стоило мне переступить границу магического пузыря, как на меня скрестились сто пар глаз, представлявших собой драгоценные камни.

Двигались они медленно, будто находились в желе. По всей видимости, прошлый я побеспокоился о своей безопасности, чтобы эти горе-воины не могли меня достать.

— Кто ты? — спросил меня один из воинов, сделав очень медленный шаг вперед. — Ты очередной посланник от этого злодея? Что он хочет от нас на этот раз?

— Мира, — улыбнулся я, — или правильнее сказать — союза.

В этот момент вперед выступила Эльвинель. Это я заметил краем глаза. И тут взгляды воинов скрестились на ней.

Многие из золотых, застыли в нерешительности, кто-то раскрыл от удивления рот. Не думал, что выточенные из драгоценных камней глаза могут расшириться от удивления, но это произошло.

— Это ведь принцесса Эльвинель, — произнес кто-то из задних рядов.

— Принцесса! Принцесса! — то и дело раздавались возгласы воинов.

Эльвинель растянула губы в торжествующей улыбке. На меня даже не покосилась. Выпрямившись и заняв горделивую позу она произнесла:

— Склонитесь предо мной, о верные воины! Я поведу вас, и дам вам новый смысл и новую жизнь. Дам вам новый шанс переродиться и вновь стать живыми, — произнесла она.

Дальше последовала неловкая пауза. Воины принесли переглядываться.

— Что говорит, госпожа? Мы не слышим её. Госпожа, о чем ты говоришь?

Обо мне они, естественно, забыли. Ну, а я не забыл кое о чем.

Когда-то давно, когда у меня было побольше власти, я оставил Эльвинель возможность представать перед живыми существами, но предусмотрительно лишил её голоса. Никто, кроме меня, с ней говорить не может. Разве что мои верные подданные, которым я всецело доверяю. Вот Эльвинель этого не знала, потому что раньше я ни с кем не разрешал ей разговаривать.

И именно сейчас я понял ещё кое-что. Кажется, ко мне частично стала возвращаться память. Не полностью, какими-то маленькими фрагментами. Видимо, мои сокровища на меня так повлияли. Они подстегнули мой разум, чтобы быстрее прийти в себя и вновь овладеть всеми моими ценностями.

Сейчас я терпеливо ждал и наслаждался моментом.

— Мы не слышим тебя, о великая Эльвинель. Но хотим знать, как получилось, что ты здесь. Неужели ты смогла выбраться из лап дракона и явиться пред нами? И что это за существо с тобой? Он не похож на эльфа, но не похож и ни на одного представителя других рас.

Я прочистил горло.

— Так вышло, что голос вашей принцессы никто не слышит кроме меня, — объяснил я, краем глаз заметив, как Эльвинель побледнела. — Я могу быть её голосом, могу передавать вам её слова. Именно поэтому я здесь, — взгляды драгоценных глаз вновь скрестились на мне. — Принцесса так и сказала, что я буду голосом эльфийских правителей, вернее, последнего правителя, оставшегося в живых.

Я сделал паузу, наслаждаясь полученным эффектом. Эльфийские воины застыли, их лица выражали ужас. Принцесса скрестила руки на груди и топнула ножкой. Все в этой тюрьме сейчас были в растерянности и в легком ужасе. Ну, все кроме меня. Я наслаждался моментом. Эта эльфийская зараза хотела меня обвести вокруг пальца. Но только я сам её обвел задолго до этого.

— Есть ещё более страшные новости, — продолжал вещать я. — Прошло уже больше семи тысяч лет с тех пор, как дракон Ардалгор, вас поместил сюда, — по рядам воинов пронеслась новая волна беспокойных вздохов. — И как мне стало известно, все ваши правители пали, как и ваш народ. Больше не осталось никого и ничего.

— Неужто Ардалгор победил? — спросил один из воинов.

— Он с вами и не сражался. Он охранял ваш мир. Да, он был своенравен, самовлюблен, охоч до злата, но он никогда не желал вреда этому миру. Однако конец миру всё-таки пришел. Ардалгор был побежден, а потом канули в лету и представители древних народов, — продолжил я сгущать краски. — Единственный, кто остался — это дух вашей принцессы, которая сохранила рассудок и может хоть как-то изъявлять последнюю волю вашего народа. Вы последние представители народа эльфов на этой земле, — подвел я итог.

Монолог вышел долгий, но меня слушали не перебивая.

— Но кто ты такой? И почему принцесса может говорить только с тобой?

— Так уж вышло, что я смог спасти принцессу, и она передала мне способность понимать и слышать её. Что касается моей личности, я человек.

— Человек? — воины снова запереглядывались.

— Мой род пришел не из этого мира. На нас обрушилась страшная угроза — демоны.

— Демоны? — снова запереглядывались они. — Но мы давно их победили и прогнали из нашего мира, — произнес один из воинов.

— В том-то всё и дело. Их прогнали не только вы, но и дракон Ардалгор. Он доблестно стоял на страже этого мира, а когда он пал, ваш мир стал уязвим, — я конечно сгущал краски и сочинял на ходу, но, кажется, эльфов проняло. Почему-то у них не было никаких сомнений в том, что они уже столько лет провели в спячке.

— Ты сказал, что на ваш мир напала угроза, — произнес один из эльфов. — Ты пришел из далеких земель? Или что ты имеешь в виду под другим миром?

— Я пришел с далекой планеты, с далекой Земли, через межпространственные порталы, — пояснил я. — Я юный граф рода Трувор, наследник рода, между прочим. Такие, как я, на эту землю пришли совсем немного. Но мы хотим жить в этом мире и сражаться с его угрозами. Нас прогнали из нашего родного мира и, вероятнее всего, наши враги скоро придут и в этот мир. Но кроме демонов в этих землях есть ещё угрозы — зеленокожие глоуры угрожают нам, их слишком много в этих краях, и они истребляют всё живое, что неспособны понять или принять. А ещё древние некроманты вновь хотят топтать эту землю и превращать всё живое в мёртвую нежить. Но мы готовы сражаться и стоять насмерть. Однако нам понадобится вся помощь. Принцесса Эльвинель рассказала, что вы находитесь здесь, сказала, что если я буду её голосом, вы поможете мне.

Командир эльфов перевел взгляд на принцессу.

— Но как мы можем тебе верить? Мы же не можем с ней поговорить. Вдруг ты нас обманываешь? — спросил он.

Я перевел взгляд на Эльвинель и самым нахальным образом посмотрел на неё.

— Подтвердите мои слова, принцесса, — Эльвинель помрачнела, но, сложив руки на груди, кивнула. — Всё, что я говорю, чистая правда, — произнес я. Эльвинель снова кивнула. Видимо, прикинула и так и этак, что других вариантов у неё пока что нет. Значит, придется работать со мной дальше.

Выступил ещё один эльфийский воин. Он явно не был командиром, но мне почему-то показалось, что он самый старый из них. Он поглядел на Эльвинель долгим взглядом, затем перевел взгляд на меня.

— Твой разум слаб, значительно слабее, чем был когда-то. Но я вижу тебя насквозь, я вижу кто ты такой! Вижу твои мысли и потаённые желания. Меня зовут Эрин Вуд, я хранитель эльфийских тайн, — представился он. — Я заглянул в твой разум и знаю, кто ты, — сказав это, он так хитро на меня посмотрел, что у меня мурашки по коже побежали. — Я знаю, кто ты и какие у тебя помыслы. Я вижу, что ты нам не враг. И вижу, что принцесса Эльвинель действительно связана с тобой. Вижу, какие опасности угрожают твоему народу. И какая обстановка снаружи. Я вижу, что у тебя нет причин доверять нам. Но и у нас нет других шансов выбраться из этой тюрьмы. И начать делать хоть что-то для, — он посмотрел на Эльвинель, — для памяти нашего народа. Я вижу, какие условия нужно соблюсти, чтобы мы вновь обрели свободу и смогли служить нашей принцессе, — произнес он.

Эльвинель при этих словах уставилась на старика с надеждой, а он продолжил.

— Я бы хотел изучить разум принцессы Эльвинель и проверить каждое твоё слово, но не могу этого сделать, — на этом моменте Эльвинель поняла, что шансов у неё нет, а эльф продолжил. — Во-первых, я не имею права касаться разума царственной особы. А во-вторых, все равно не смог бы прочитать ничего, потому как разумы высших правителей для нас непостижимы. Поэтому я принимаю твои слова и готов дать тебе клятву верности, при условии, что ты не будешь вредить нам, нашей памяти и нашей принцессе, — закончил он свою речь.

Я даже удивился, неужели это было так просто. Либо у этого старого эльфа было время подумать, и он правильно расставил приоритеты? И ведь выбор у них небольшой: остаться здесь ещё на пару тысяч лет или начать уже сотрудничать.

Не знаю, что он увидел в моем разуме, но чувствую, что куда больше, чем мне бы хотелось. Об этом явно свидетельствовали его оговорки, которые, по ходу, никто не воспринял всерьез. Похоже, этот эльф прекрасно понял всё! Но вопреки всему готов сотрудничать со мной. Это любопытно. Кажется, меня скоро ждут ещё одни переговоры о сотрудничестве.

И ещё перед тем, как эта вся клятва произошла, он спрашивает. И правильно ли я понимаю, что ты благородных кровей? — спросил он.

— Да, я граф, наследник графа.

— Тогда всё складывается наилучшим образом. И нет никаких причин не заключить с тобой сделку.

Я лишь пожал плечами.

— Клянусь, что не буду причинять вреда вам, вашей принцессе, вашему народу, также памяти о вашем народе, если вы принесете мне клятву верности и будете действовать в моих интересах. А также я высвобожу вас из вашей тюрьмы.

Он приклонил колено и дал клятву верности. После этого его примеру последовали и другие воины, видимо, доверившись мнению и решению эксперта.

Когда клятва была дана, я наконец выдохнул. Кажется, у меня появляются неплохие перспективы. Мне хотелось смеяться от радости. Осталось только решить один маленький вопрос. Как мне теперь разрушить эту магическую ловушку и выпустить воинов, чтобы они, наконец, могли мне помогать.