Эффективный повелитель 2

Глава 11 Талант дипломатии

Ближе к обеду, я немного устал и когда у меня заканчивалась магическая энергия для экспериментов, я стал отрабатывать навыки верховой езды на стигачах. Я носился по лесу, припав к спине здоровенного зверя улюлюкая как подросток. Стоп! Так я и есть подросток!

Местные зверьки разбегались в ужасе.

Стигачи сами по себе были пугающими монстрами, так ещё и я со своими воплями.

Благо в округе не было варкхов и глоуров.

По крайней мере я контролировал округу, то и дело сверяясь с жучками.

Стигачам такие развлечения очень уж понравились.

Особенно, когда немного отбившись от курса, мы на полном ходу влетели в гладь озера.

Отфыркиваясь и порыкивая, звери тут же поспешили вылезти из прохладной воды, но тут же нам навстречу, из зарослей появилась здоровенная морда варкха, а следом ещё две.

Стоит ли говорить, что разыгравшиеся стигачи, таким гостям очень обрадовались, а вот у варкхов был явно не счастливый день.

Мохнатые хищники расправились со стигачами едва ли не за пару минут.

Вот и польза от магических тренировок, а так же отдыха от них — в итоге мы заготовили для обеда три туши зверей. Жаль не ужалось их живыми взять. Вот только я не охотник, да и стигачи скорее убийцы.

К слову, я попытался пырнуть одного из раненых варкхов чёрным кинжалом. Клинок полыхнул мертвенным бледно зелёным светом, но что-то пошло не так.

Наверное, мне не хватило энергии, или всё дело было в том, что варкх и так был на последнем издыхании, но правильно провести ритуал мне не удалось.

Но ничего, время ещё будет. Даже и не думал, что буду жалеть о том, что стигачи очень быстро расправились с варкхами. Но ничего, у меня ещё будет возможность испробовать ритуал полностью по технологии.

К слову туши варкхов я на съедение не отдал. Разрешил съесть лишь одного.

— Потащим тёте Эфе, — назидательно произнёс я. — Всяко, приготовленные варкхи куда вкуснее сырых. А ещё старшина Штоллен про шашлыки рассказывал…

Стигачи переглянулись, и видимо вняв моим речам трогать варкхов не стали, ну а я отправился дальше тренироваться.

Приближалось время обеда. Стигачи привыкшие к режиму, тут же пришли ко мне, подавая сигнал, что пора бы уже отправляться есть.

Я с удивлением обнаружил, что к тушам варкхов хищники даже не прикоснулись. Однако я явно чувствовал исходящее от них чувство голода.

— У вас же есть еда! — произнёс я, а потом понял, в чем дело.

Я буквально воочию услышал мысли стигачей, а затем, один из них и вовсе сглотнул выступившие слюнки.

В голове возник образ старшины Штоллена, который сегодня в честь победы обещал зажарить мясо варкхов по особому рецепту, по древней дедовской методике. И как он расписывал эту свою методику… Рассказывал, что мясо получится нежным и вкусным, с аппетитной корочкой и при этом сочным. Причём этот образ я сейчас выловил из мысленного посыла стигачей.

Эмоции хищников были столь сильны, что даже я посчитал преступлением пропустить такой славный обед.

— Вот же Штоллен, чертяка языкастый, — хохотнул я. — Даже стигачи прониклись рассказами о жаренном. — я похлопал одного из них по загривку. — Вы так совсем разжиреете, и неповоротливыми станете, придётся вас с удвоенной силой на лесоповале гонять.

Стигачи в один голос недовольно заворчали, но без угрозы.

А до меня вдруг дошло, они ведь специально по лесу рыскали и убежали подальше. Видимо специально выследили варкхов, чтобы Штоллену притащить. Какие же на самом-то деле хитрые и умные животные!

— Ладно, взваливайте на себя туши и погнали в деревню!

Я по привычке то и дело подключался к жучкам, расставленным по округе и в деревне. Научился быстро переключаться между ними.

На этот раз меня больше всего заинтересовал тот жучок, который находился с пленными глоурами. Те всё время дёргались, когда кто-то проходил мимо них, и в полголоса переговаривались на своём языке. Но, как я понял, они говорили каким-то шифром, чтобы их нельзя было понять. Видимо не в курсе ещё, что люди не знают их наречия. По крайней мере, в их словах я слышал сплошную бессмыслицу. Всё-таки надо будет попробовать их вечером разговорить, потому что информация не помешала бы. Всё же глоуров оставили на границе нашего поселения, а основные силы просто ушли и не возвращались. Кто знает что у них в головах?

Сейчас я, ещё не готов к подвигам и конечно же, не стану отправляться в деревню к глоурам и требовать выкуп за сына вождя, (ещё бы понять, кто из них этот самый сын и жив ли он вообще). Но в любом случае информацию необходимо знать.

Судя по показаниям жучка, кузнец Сивил исправно кормил глоуров. При этом обращался с ним бережно и обещал что они обязательно подружатся. Даже мне от этих обещаний стало не по себе.

Кузнец от своего не отступал и всё тешил надежду, что удастся дикарей пристроить к тяжелой работе.

Удивительно, но глоуры есть отказывались. Как я понял из их разговоров, они решили, что их пытаются отравить. И ведь они даже не догадываются, что травить их точно не собираются. Более того, эти глупцы даже не подозревают, какие глобальные планы на их дальнейшую судьбу, зреют в голове у нашего кузнеца.

Пф-ф, отравить…

Планы Сивилла куда более страшные, чем глоуры могут даже предположить. В его мечтах эти зеленокожие бугаи будут очень много и тяжело работать.

Меня очень радовало, что приободрённые моими речами люди, совсем расслабились, и теперь точно уж решили — эти земли будут нашими! И никуда наши подданные отсюда не уйдут, даже если мой батюшка очнётся и попытается отсюда уйти.

Мои жучки то и дело улавливали разговоры уверенных в своём будущем переселенцев.

Я с удивлением обнаружил, что пара работяг даже принялись разрабатывать поле неподалеку, чтобы засеять его зерном. А это, к слову, уже серьёзное намерение! Значит горизонт планирования у людей вырос далеко в будущее.

Несмотря на все трудности, люди поверили, что они преодолеют всё! К слову делали выводы они исходя из наших успехов.

Люди всё чаще замечали, что несмотря на свалившиеся невзгоды, мы даже не понесли потерь.

Да, были раненные, безусловно, но все почти сразу были исцелены матушкой.

Люди стали петь и чаще улыбаться. Я даже увидел, как один из лесорубов, с лихо закрученными усами, принёс из леса букет цветов и вручил одной из наших женщин работавших на кухне. Цветы правда были ядовитые, но сам факт радовал. Главное чтобы девушка их не ела, а так, цветы и правда красивые.

Обед прошел в веселой атмосфере. Люди смеялись, пили и ели.

Неподалёку курсировали стигачи, с большим нетерпением ожидая угощения. Штоллен пообещал каждому по целой ноге за то, что они притащили добычу. Теперь хищники, роняя слюни, готовы были душу за Штоллена отдать — лишь бы покормил.

Старшина, установив здоровенный вертел с мясом рядом со столами, рассказывал подробности вчерашнего боя, разинувшим рты людям. У него в руке был зажат длинный кинжал, которым он проверял мясо на готовность. Старшина в рассказе живописал преувеличениями и так активно жестикулировал, что сидевшие рядом люди периодически были вынуждены уворачиваться.

Я сидел поодаль за столом вместе с матушкой и Ганимедом, и радостно улыбался. Даже сидящий неподалёку барон Кроули, своей кислой миной не портил настроения.

Так меня радовала эта идиллия. А главное, что мы это заслужили. Мы отбили нападения врагов и нападки недругов. Обосновались на хорошем месте и обеспечили себя едой и кровом.

Можно было бы даже представить, что жизнь налаживалась, и я был очень доволен тому, какие выражения лиц были у людей вокруг.

Нам предстоит ещё много работы, но сейчас можно и расслабиться.

Мужчины и женщины, с нетерпением ожидая мяса, слушали рассказы старшины и восхищались доблестью гвардейцев, а так же красноречием Штоллена.

Многие смотрели на меня с уважением и даже с некоторой гордостью. По крайней мере, главным героем вчерашнего сражения Штоллен выставлял отчего-то именно меня. Рассказал, как я организовал всю битву, какой хитрый план я выдумал и как заставил северян буквально самостоятельно открыть перед нами двери. Он так живо рассказал, как хорошо я разбираюсь в магии, что я сам поверил. Матушка удивлённо посматривала на меня, будто я вдруг стал архимагом, а Ганимед подобрался и даже несколько раз уважительно поклонился мне.

Признаюсь честно, мне было чертовски приятна похвала и всеобщее признание!

Люди же одобрительно улыбались и пили в мою честь. Правда, не алкогольное вино, а квас. И это правильно. Солнце ещё высоко, впереди много работы, а пить в рабочее время — дело дурное.

Штоллен хотел организовать празднование вечером, но я запретил. Ещё чего не хватало, гулять вечером, когда все наши враги только и делают что нападают на нас по ночам.

В общем, наш маленький праздник вполне удался. Люди даже не роптали запрету на алкоголь. Все всё прекрасно понимали, да и не осталось здесь тех людей, которые низменные желания ставили превыше инстинкта самосохранения. Такие давно уже сами поумирали. Но праздника люди заслужили, а принесённые нами туши варкхов были очень кстати.

В итоге, с моего и матушкиного согласия, праздновали почти до вечера. Конечно, неплохо бы и поработать побольше, но я решил что людям будет не лишним отдохнуть.

Когда стали расходиться, солнце ещё было высоко. Я решил отправиться дальше тренироваться.

— Вижу, у вас здесь всё и правда налаживается, — услышал я до боли знакомый и очень неприятный голос.

Барон Кроули, увидев, что я ухожу куда-то в лес, поравнялся со мной и пошел рядом.

— Да, так и есть, у нас всё под контролем, а дальше будет только лучше, — подтвердил я, — рекомендую всерьёз задуматься о том, как вы дальше планируете с нами взаимодействовать и как будете приносить пользу нашей деревне, — жирно намекнул я, — Мы гостей любим, но сейчас такое время, что работать нужно всем. Взяться и дружно делать дело. Думаю, вы согласны со мной, господин барон?

— Так и есть, так и есть, — покивал он, — А вам, юный граф, следовало бы подумать о докладе королю, — на лице барона появилась мерзенькая улыбка, — Знаете ли, земли здесь и правда хорошие, и нельзя такую информацию утаивать. — барон мгновенно уловил, как окаменело моё лицо и тут же продолжил, явно неверно расценив мою реакцию. — Как вы сказали, земли здесь защищенные, и всё прямо-таки служит вам на пользу. Даже скелеты подчиняются и готовы действовать по вашей указке. Значит, всё под контролем. И срочно нужно доложить совету что эти места пригодны для расселения.

— Я действительно так сказал, — произнёс я, замедлив шаг, — но это я говорил своим подданным. Людей нужно успокоить. Однако, неужели у вас у самого не хватает ума, чтобы оценить ситуацию и всю её серьёзность? — я не без иронии посмотрел на аристократа. — Барон Кроули, вы меня удивляете. Вы ведь смотрите на меня, как на неопытного юнца, не знающего жизни, а сами ведёте себя, будто выживший из ума старый глупец. У вас ведь сын, мой ровесник, а вы такие вещи говорите. Неужели вы сами не видите угрозы в скелетах или в тех же глоурах?

Кроули напрягся, мои слова ему явно не понравились. Однако он не забывал о личной безопасности — сначала огляделся по сторонам и убедившись, что никого рядом нет и мы только вдвоем, позволил себе проявить гнев. Его лицо принялось наливаться краской. Он явно себя распалял.

— Послушай сюда, мальчишка, — вдруг грозно прошипел он, — ты вообще ничего не понимаешь о высокой политике. Тебя сожрут, как маленькую птичку. Вокруг такие акулы плавают, ты даже не представляешь, что с тобой и твоей семьей могут сделать. Твоё имя ничего не значит, и как только графы покрупнее почувствуют слабину, тебя сожрут и не вспомнят потом.

— Не думаю, что у кого-то это получится, — невозмутимо произнёс я, по-прежнему шагая к лесу.

— Вот увидишь… — посулил барон. — Тут такое будет, когда сюда явятся люди короля. А я им обо всем доложу, я верно служу короне.

— Повторюсь, барон, людям короля здесь пока делать нечего, — мягко, будто неразумному ребёнку произнёс я. — Эти земли, господин барон, по-прежнему опасны. И я не понимаю, какой частью тела вы думаете, раз решили, будто это не так.

— Ваши люди вполне целы и радостны, вон, уже праздники закатывают, — парировал барон. — Люди в нужде и под угрозой так себя не ведут.

— Людям надо отдыхать, и благодаря моему отцу и мне, они могут это себе позволить. Вы видите пример блестящего управления. И это большая заслуга моего отца, а также моя заслуга. И ради этого моя семья много трудилась. Вы видите красивую картину, что наши люди довольны, счастливы, работают и готовы дальше продолжать работать, несмотря ни на что. А еще они все здоровы и целы. Раненых и убитых у нас нет. Но ведь это не просто так. Это результат больших трудов. А ещё вы забываете посмотреть на результат своих собственных трудов. Ваши люди не так многочисленны. Я слышал их разговоры. Они все устали и измотаны. Больше половины из них тяжело ранены. И не следует забывать о том, что их лечит моя матушка, — я сделал ударение на слове моя, — а у вас лекаря нет.

Кроули налился краской и оскалил зубы.

— Вы думаете, я не вижу, какую политику вы ведете? Вы меня не обманете. Может, я и ниже вас по статусу, но я чту долг перед королем и перед своими людьми. Я не слепец! Я всё вижу. Всё! — рявкнул он.

— Правда? — иронично усмехнулся я, приподняв брови. — Прямо-таки всё видите?

Кроули хотел было подтвердить но не успел.

Одновременно с со своим вопросом я дал сигнал стигачу, который, затаился в кустах, ожидая меня, чтобы поиграться.

Огромная мохнатый хищник, вылетев из зарослей, по моему приказу повалил растерявшегося барона на землю.

Растерявшийся Кроули, вмиг оказался погребён под грудой смертоносных мышц, шерсти и ярости.

Я думал, что всё это досужие выдумки — но прямо сейчас я воочию увидел, как перед глазами барона пронеслась вся его прожитая жизнь. Барон Кроули явно готовился умирать. По крайней мере, он думал, что сейчас огромный стигач разорвёт его на части, а потом просто сожрёт.

Вроде бы гордый и сильный мужчина, а так легко поддался панике.

Дождавшись, когда барон придет в себя, я отчетливо произнёс.

— Нет, господин Кроули, вы абсолютно ничего не видите. Даже здоровенного хищника, который затаился прямо перед вашим носом.

Барон ошалело перевёл на меня взгляд, а я продолжил:

— Я начинаю сомневаться не только в вашей экспертности, но и в разумности. Впредь рекомендую вам тщательно выбирать темы для бесед, которые вы хотите со мной обсудить. Прошу больше не тратить мое время попусту. Мне очень не нравится, когда аристократы вашего уровня выглядят столь нелепо.

Действуя по моему мысленному приказу, стигач приподнялся с перепуганного барона, напоследок лизнув того в лицо.

— Барон, вы меня слышите? — спросил я.

Тот мелко закивал, но быстро собрался и взял себя в руки.

— Да как вы смеете травить меня зверем? — зарычал он грозно.

— Зверь с вами играл, потому что решил, что вы мой друг, — произнёс я, — А теперь подумайте на секунду, что было бы с вами, если бы меня не было рядом? Или если бы зверь принял вас за врага?

Барон сглотнул, видимо, живо представив эту картину.

— Если у вас еще остались ко мне вопросы, задавайте, не стесняйтесь. Но опять же, прошу, не тратьте мое время понапрасну.

Барон пытался прийти в себя. Это давалось ему непросто. Я же продолжил:

— Что касается нашего короля, вы, как аристократ, вольны делать, как посчитаете нужным. Но и ответственность потом будете нести сами. Не думайте, что вам удастся переложить на меня вину в случае чрезвычайной угрозы. Эти земли, повторюсь в который раз, очень опасны. И если люди короля, решив, что здесь безопасно, пришлют сюда переселенцев и понесут огромные потери, виноваты будете вы, барон.

Я помолчал, давая возможность Кроули осознать всё мною сказанное и ответить, если, конечно, ему будет что противопоставить. Однако думаю, он уже понял, что всё сказанное им будет использовано против него же. Быстро учится, хоть это радует. Выждав три секунды, я продолжил:

— Сейчас прошу меня извинить. Мне нужно уединиться для тренировок. А вас убедительно попрошу: займитесь организацией своих людей, мне кажется, они недостаточно хорошо работают. По крайней мере, если они хотят остаться с нами, они должны работать столь же усердно как и мои люди. Одних ваших, столь любезно предоставленных мулов, будет недостаточно для того, чтобы пребывать здесь просто так.

Барон Кроули сглотнул, похоже он только сейчас стал понимать с кем связался. Ну а я не был намерен прощать неуважительное отношение к себе. Кроули зря позволил лишнее в нашем диалоге, и он ещё не раз пожалеет об этом.

Зеленокожий глоур-разведчик извивался на земле. Над ним стояли трое: демон-портальщик Гудзима и двое демонов-рогачей. Рогачи чем-то отдалённо были похожи на глоура, но главным отличием был цвет кожи и куда более крепкие фигуры.

Глоур казался на фоне двоих здоровяков совсем уж ребенком.

— Чахлая душонка, — заключил один из демонов, — такой никуда не годится.

— Но сильный, — заключил второй, — Сражаться сможет, если его поработить.

Гудзима лишь вздохнул. Ничего они не понимают, поэтому они и слабые демоны, а я был среди сильнейших, пускай и вернулся к началу. Переведя взгляд на глоура, Гудзима произнёс:

— Ты будешь мне служить, — заключил он, — Ты будешь называть меня хозяином и делать всё, что я тебе скажу, понял? Если понял кивни.

Глоур был мелким и трусливым. У него было мало чего хорошего в жизни, и он мало видел добра, мало видел побед, а сейчас и вовсе приготовился к смерти, видя жутких монстров, которых даже и во сне не видывал. Такие съедят его заживо и даже не поморщатся.

— Ты трясёшься или киваешь? — на всякий случай уточнил Гудзима.

Однако помучившись ещё пару минут — понял, что до здравого смысла глоура достучаться будет непросто. Потому приступил к самой верной тактике демонов — совращении души.

Когда в голове глоура зазвучал чарующий голос, обещающий силу, власть, лучших самок его поселения, а так же признание воинов его племени, в его мелкой душонке воспылала страсть.

Оба рогача принялись переглядываться, ощутив вспыхнувшую энергию. Они и не ожидали, что в таком жалком тельце вдруг может воспылать столько духовной силы. Гудзима лишь усмехнулся.

— Учитесь, пока я жив. Именно мелкие душонки самые энергетически полезные и питательные. Надо только знать, как разжечь в них пламень и страсть, а ведь могли такой материал хороший загубить, — хохотнул он, а затем устремил взор на глоура: — Ну что, будешь служить мне? — спросил Гудзима.

— Да, господин, буду служить, чтобы стать таким же сильным и большим, как и другие ваши слуги! Скажите, у меня тоже будет красная кожа?

Гудзима поморщился.

— Не раздражай меня. Лучше скажи, как захватить твою деревню.