Двойник

Глава 8 НА АБОРДАЖ

Глава 8. НА АБОРДАЖ

Чувствую, что опрометчиво поступаю, герцог потом выскажет всё, что он обо мне подумает. Правда, это в случае, если выйду победителем, а их как бы не судят. Но, в общем и целом, мне надлежало остаться в Пуртанске и руководить. Вот только кем? Азалией? Шипкой? Тот же капитан стражи продолжает недоверчиво в мою сторону смотреть. Нет у меня поддержки, которая необходима! Гунбарь не в счет, он ни влияния, ни веса не имеет. Как и госпожа Сейконова, которую все слушали и даже ее приказы выполняли, зная, что она заверит указания печатью супруга. А получалось у графини не так и плохо, надо отдать должное, но до определенного момента. Женщина не знала, как поступить после сообщения о захвате порта. Не окажись тут я, то быть беде. Ну, она еще не исключена, если план провалится. Сумеет ли начальник форта правильно и вовремя ударить из катапульт? Не промахнется ли? Нет ответа, но уже скоро узнаю. В арсенале гарнизона я выбрал себе два коротких меча, кинжал, пять метательных ножей и кастет. Раздумывал над тем, чтобы взять небольшой арбалет, но от этой идеи отказался. Мой двойник неплохо стрелял, но полагаться на его навыки нельзя. Их можно восстановить, но после упорных тренировок, что и собираюсь сделать при первой возможности. Да и после воды на арбалет нельзя полагаться. Тетива промокнет, нужного натяжения точно не будет. Зато тут мало кто сможет что-то противопоставить моим приемам при рукопашной схватке.

— Господин, слышите, как плещутся волны? — вывел меня из размышлений проводник.

Молодой парень по имени Вайсак, всего полгода на службе. Он местный, ходил с отцом добывать рыбу, в том числе и доставлять ее коротким путем до торговцев на базаре.

— Да, — кивнул я.

— Уже скоро будем на месте, — широко улыбнулся проводник.

Действительно, буквально через минуту мы оказались в небольшой пещере, в центре которой правильной формы прямоугольник, в котором то падает, то поднимается уровень воды. Странно, обычно такое явление наблюдал на море, а если на реке, то после моторной лодки. Почему тут так?

— Нам предстоит проплыть порядка двадцати метров под водой, — стал рассказывать Вайсак. — Глубина тут метров десять, — он задумался, — двенадцать, течение сильное, с водоворотами, поэтому-то и происходят отливы и приливы. Если увидите большую воронку, то ни в коем случае в нее не суйтесь, утащит на дно и выплыть не получится. Несколько человек утонуло. Но в общем-то тут безопасно, а когда корабли горшанцы от пирса отведут, то они точно их в эту часть залива отгонят, — он посмотрел на меня.

— Наша цель, где бы не вынырнули — самая большая галера, — напомнил я воинам. — Поднимаемся на борт со стороны реки, ни в коем случае не порта. Все понятно?

— Да, — нестройно ответили мои подчиненные.

— Если все получится, то каждого награжу по золотому, а еще поделим добычу, захваченную на судах, — запоздало объявил им, чуть не упустив эту важную часть.

Мотивация во все времена должна быть и желательно большая, тогда подчиненные будут стараться. Лозунги хороши, но воинам хочется кушать, бахвалиться победами и показывать, что они заслужили. Одних похвал мало, это давно и всем известно. Вот и в этом случае, на лицах воинов появились мечтательные выражения и улыбки.

— Особо отличившиеся получат больше, — продолжил я, — а если кто-то погибнет, так как все мы смертны, то прослежу, чтобы призовые получила родня. Ну, удачи нам всем!

— Удачи нам всем, — хором повторили воины, словно это боевой девиз.

Мы стали раздеваться, оставляя минимум одежды, мокрая будет сковывать движение во время боя, где каждая секунда может стоить жизни. Правда, сражаться босым то еще удовольствие, но других вариантов нет. Ожидание, оно всегда неприятно, если только не надеешься на что-то радостное и хорошее. Впрочем, и даже в таком случае возникают вопросы, а получится ли так, как рассчитываешь. Сомнения и надежда идут рука об руку, зачастую заставляя нервничать. Но сейчас я спокоен и сосредоточен, на кону многое и выбор сделан. Удивительно, поймал себя на том, что в этом мире стал взрослее и в какой-то степени опытнее. Как такое возможно? Даже окружающих людей и то начинаю просчитывать и понимаю их стремления. Нет, уверен, выводы делаю не всегда правильные, поэтому-то с ними и не спешу. Взять ту же Азалию, молодая женщина вроде бы знает чего хочет, но мечется и терзается, боясь поступить опрометчиво. Боится пересудов? Или страшится самой себя? Надо с ней об этом поговорить, если выпадет возможность. Если же вернуться к тому, почему себя стал так ощущать, то ответ далеко не однозначный. В этом мире раньше взрослеют, возникают обязанности и давит груз непростых решений. Мой двойник многое знал и умел, но я-то еще больше, правда, больше в теории и жил беззаботнее, если такое можно применить при сравнении двух реальностей. Когда же на мою личность наложилась другая и произошло этакое слияние, то случилось и изменение характера, появилась этакая решимость, которой не хватало ни мне ни Айлексису.

— Господин! Началось! — воскликнул проводник.

Действительно, нас ощутимо тряхнуло, мелкие камушки со свода пещера посыпались. Даже мелькнула мысль, а вдруг скала не выдержит и нас тут заживо похоронит.

— Ждем еще минут двадцать, — сказал я и зябко передернул плечами.

Как бы не замерзнуть, рано отдал приказ готовиться к заплыву. Но обратно отыгрывать не собираюсь.

— Делаем разминку, надо чтобы согрелись мышцы, — объявил воинам и первый принялся за комплекс упражнений.

Парни с недоумением на меня посмотрели и стали вяло поддерживать, но потом втянулись. Даже обмениваться шуточками стали. Мол смотри как граф ноги задирает и крутится на одном месте. Не поняли, что веду бой с тенью, заставляя это тело принять те навыки, которыми когда-то владел. Время тянется медленно, но вот нам пора. Прибежал пацан, оставленный мной у входа в лабиринт пещер. Он хотел за братом увязаться, говорил, что лучше него ориентируется внутри скалы, вот и дал ему задание нам сообщить, что будет происходить в порту.

— Господин! Горшанцы стали уводить корабли от пирса, все как вы и говорили! — с азартом произнес наблюдатель, а в его интонациях голоса неподдельное восхищение. — Там такое началось! Бух-бах! Осколки во все стороны, крики, гам, суета, а наши катапульты бьют и бьют! Удары стали к кораблям подбираться, на бортах забегали и отчаливать стали. И ведь никого не смогли взять, моряки не захотели под удары лезть.

— Разумеется, другого и не ждал, — спокойно ответил я и кивнул Вайсаку: — Ты первый, следом пятерка самых опытных, за ними поплыву сам, позади меня остальные.

— Ясно, — коротко ответил проводник и первым прыгнул в воду.

— Ты остаешься здесь и стережешь одежду, — погрозил пацаненку пальцем, у которого заметил дыхательную трубку для плавания под водой.

— Но… — начал тот, но я его перебил:

— Это приказ, за непослушание — голову рубят!

Дальше говорить не мог, нырнул за воинами в темную воду. Сразу же осознал ошибку. Надо было продумать, как плыть под водой, где почти ни зги не видно. Нам следовало использовать веревку, чтобы за нее держаться и не сбиться с пути. Правда, она оказалась бы слишком длинной, и не факт, что облегчила путь. Какие к черту водовороты? Как их тут увидеть? С трудом различаю силуэт плывущего впереди. А вот и вовсе из виду воина потерял! Черт! Только не паниковать! Легкие начинают болеть от нехватки воздуха, но я продолжаю двигаться вперед. Вайсак говорил, что перед выходом из этого каменного свода, заполненного водой необходимо повернуть направо и сразу же вверх. Но где этот чертов поворот? Напрягаю зрение, вспоминаю про магию, которой почти не обладаю, но ауру-то способен разглядеть. Точно, впереди, чуть правее, в семи метрах от меня, словно ракета, плывет боец. Кстати, прыгнувшие следом за мной уже чуть ли не на пятки наступают. Похоже, переоценил свои возможности и плаваю хуже всех. Сам на себя разозлился и активнее заработал руками и ногами. Мало того, еще и к своему источнику мысленно обратился и потребовал у того помощи. Удивительно, но почти сразу стал нагонять впереди плывущего воина, при том, что тот скорость не снизил. Второе дыхание открылось? Возможно, но вот в груди уже даже огонь разгорается, воздуха не хватает. Стало светлее! Устремляюсь вверх, но на поверхность воды, как бы ни хотелось, показываться нельзя. Мне удалось сдержаться, сунул трубку в зубы, зажал нос, выдохнул ртом и втянул в себя небольшой поток воздуха. Лучше от этого не стало, если не хуже, так как голова закружилась, а под водой это очень чревато. Взял себя в руки и отыскал глазами Вайсака. Знаками показал парню, чтобы тот разведал обстановку. Воин сразу же мне указал рукой направление. Ну, не сообразил я, что у любого корабля есть осадка или глубина погружения корпуса корабля в воду. Итак, все суда, кроме нашего военного, как и предполагал, находятся недалеко. А еще удалось рассмотреть и мои абордажные группы. Вроде бы все идет по плану и нас не заметили. Ну, это и понятно, горшанцам сейчас не до этого. Катапульты продолжают обстрел порта. Откуда только у коменданта форта столько снарядов? И ведь не стал их экономить, продолжает отвлекать внимание. Мне не пришлось выбирать цель, длинный корпус галеры недалеко от нас. К нему и направился. Мои боевые котики, ну, смеюсь, никакие они не котики — пловцы, отправились следом, а потом и попытались выстроиться в этакую линию. И вот мы уже осторожно, стараясь не сделать лишних всплесков, медленно выныриваем у самого борта галеры. У нее убраны весла и, с одной стороны, это радует, так как явно мало моряков на борту, но с другой стороны, подниматься сложнее. Вот только моих бойцов это не затруднило, они ловко, орудуя ножами, мигом залезли на борт. Признаю, я задержался, но сумел вскарабкаться ненамного позже.

— К каютам! — даю приказание и добавляю: — Капитана брать живым!

Впрочем, мои воины и так знают, что делать. Роли распределены, четверо бойцов, включая меня, бегом направились на капитанский мостик, рядом с которым расположены каюты офицеров. Нас уже заметил смотрящий и поднял крик, что враг на борту. Кто-то из моей абордажной команды метнул нож, и моряк рухнул в воду. Одновременно с этим и двое горшанцев у румпеля завалились. Галера потеряла управление, а так как якорь еще не спустили, то ее борт стал разворачиваться. Но сейчас не до этого, нам навстречу выбежало трое моряков, один из которых стал стрелять из многозарядного небольшого арбалета. Болт пронесся у моего уха, рядом рухнул один из моих бойцов, схватившись за живот. А моя рука, словно действуя самостоятельно, один за другим метнула три ножа. Я увидел, как арбалетчику лезвие пропороло шею. На палубу полилась кровь, из рук моряка выпал арбалет, а сам горшанец схватился за горло, стараясь остановить кровь. Бесполезно, он еще не понял, что перебита артерия.

— Айлексис, берегитесь! — проорал Вайсак и парировал удар меча, который предназначался мне.

От второго удара легко уклонился, а противнику нанес удар ногой в бок, после чего обнажил свои мечи. Кстати, вот еще где сказалась недостаточная практика. Мои воины давно клинки обнажили, а я только сейчас. Короткая схватка и путь свободен, вот только нас осталось трое. Получился этакий неприятный размен трое на трое. По мне, это не в нашу пользу, так как имели фактор неожиданности. Распахиваю дверь, ведущую в каюты и острие моего меча напарывается на живот спешащего на шум офицера. Тот даже ничего понять не успел, как и я. Дергаю меч на себя, тело моряка заваливается, но я его отталкиваю в сторону. Быстрым шагом добегаю до двери капитанской каюты. Галеры строятся одинаково, за небольшими изменениями, поэтому знаю где и что расположено.

— Что там за шум? — вопрошает сидящий за столом капитан, который даже не поднял голову, изучая какие-то документы.

— Вы мой пленник, сдавайтесь! — выдыхаю я и дергаюсь в сторону.

Изящный метательный нож вонзается в косяк, где пару мгновений назад находилась моя голова.

— Не бывать этому! — восклицает капитан галеры и всей операции по захвату порта.

В руке моряка рапира и стилет, у меня два коротких меча. Мы готовы к бою и свою позицию оцениваю хуже. А моряк бьет клинком рапиры по стоящей на столе бутылке вина и во все стороны разлетаются осколки стекла. Черт! Как он быстро соображает! Босиком мне с ним сражаться и так-то сложно, а теперь и вовсе преимущество на его стороне. Вжик, вжик! В плече капитана болт, второй в бедре, а позади меня раздается голос Вайсака:

— Еще как бывать, а биться с нашим командиром вы недостойны, раз пытаетесь мухлевать.

Гм, не поспоришь, парень дело говорит. А капитан зло сверкает глазами, рапиру переложил в левую руку, стилет валяется на полу, а сам он опирается на одно колено.

— Сдавайтесь, — усмехаюсь я. — Вы проиграли.

Мой оппонент скрипнул зубами, дернул шеей, а потом сломал клинок рапиры, вогнав его в щель между досками пола.

— Ваша взяла, сдаюсь, я ваш пленник, — произнес капитан и завалился на пол.

А вот это совсем не хорошо! Я рассчитывал, чтобы он приказал своим людям сложить оружие, а этот гад сознание потерял. Придется заниматься его лечением, но чуть позже, сначала связать и узнать, как дела на борту галеры и что происходит на других кораблях.

— Берем его и кладем на кровать, — сказал я Вайсаку.

— Прирезать и всего делов, — буркнул тот.

— Нельзя, он сдался, а еще нужен живым. Или думаешь его люди просто так сдадутся?

— Естественно, — отмахнулся парень, — они уже проиграли. Город захватить не сумеют, а сбежать не смогут. Что остается?

— Вариантов масса, — хмыкнул я. — Ты забыл, что среди тех, кто в порту, есть офицеры. Что если найдется кто-то, захотев занять должность своего предводителя? Никогда нельзя противника недооценивать. Вот капитан, — кивнул на раненого, — посчитал, что он диктует условия и опасаться нечего. Что из этого вышло сам видишь.

Мы не просто разговаривали, но еще и действовали. Уложили горшанца на кровать, связали ему руки и ноги, после чего покинули каюту. Мне хотелось ознакомиться с бумагами и картами, которых приличное количество, но пришлось себя сдержать.

— Господин граф! У вас все нормально? — влетел в каюту один из наших, весь перепачканный кровью.

— Как видишь, — ответил воину и уточнил: — Что с галерой? Мы ее захватили?

— Да, горшанцы отправились на корм рыбам! — расплылся тот в улыбке.

— Потери? — коротко поинтересовался я.

— Э-э-э, точно не знаю, кажется, трое ранено, еще пятеро убито. Или шестеро? — боец пожал плечами.

— Сам-то цел? — задал ему вопрос, пытаясь понять, есть ли на нем его кровь.

— Ни царапинки! — оскалился парень.

Хм, только сейчас обратил внимание, что он щеголяет в коротких сапожках из неплохой кожи. И когда помародерствовать успел? Впрочем, это законный трофей, никто и не подумает осуждать.

— Вам бы приодеться, господин Айлексис, — словно прочтя мои мысли, сказал Вайсак.

— Успею, — отмахнулся я, сделал шаг и поморщился, наступив на осколок. — Черт! — ругнулся, согнул ногу и вытащил острое стекло, а из ранки мгновенно показалась кровь. — Вот же гадство!

Сел на ближайший стул и осмотрелся. Вайсак вновь все правильно понял, метнулся к шкафу и распахнув дверцу присвистнул:

— А капитан-то галеры тот еще франт!

— Найди какой-нибудь платок или чистый кусок тряпки, — попросил я.

— Сорочку жалко рвать, — пробубнил парень, роясь в одежде.

Когда он ворох шмотья успел набрать? В том числе и сапоги принес! При этом не стал меня слушать и ранку мою перевязал. Кстати, сделал это споро и у меня бы лучше точно не получилось.

— Откуда такие навыки? — поинтересовался я.

— Бабка врачеванием занималась, меня помогать заставляла, твердила, что мне это пригодится. Ага, как же! Не в гарнизоне же роды принимать! — он рассмеялся.

— Ты и на это способен? — не поверил я.

— Дык в деревне жили, бабы часто рожали, только и успевай воду греть, — хмыкнул тот.

— А серьезными ранениями занимался? — продолжил я его расспрашивать.

— В основном, когда мужики друг другу морды били, да в ход ножи и вилы пускали. А вот тех, кто на охоте пострадал уже реже. Там ведь если от кабана не увернулся или медведя на рогатину не поднял, то мало кто в живых оставался, — словоохотливо поделился Вайсак.

— От меня далеко не отходи, будешь мне нужен, — сказал ему и без стеснения стал раздеваться, избавляясь от влажной одежды, которая не успела высохнуть.

Воины почему-то смутились и ретировались из каюты. Чего это они? Можно сказать получили боевое крещение, а испугались увидеть графа без одежды. Или думают, что физиологически от них чем-то отличаюсь?

— Странно, — буркнул себе под нос, внимательно рассматривая мужские панталоны.

Нет, они новые и их капитан не носил. Вопрос в том, что такое нижнее белье дико неудобно. Жаль нет ножниц, а то бы сделал что-то напоминающее семейные трусы. Кстати, их тоже не жаловал в другом мире, предпочитал боксеры или брифы, которые от первых отличаются тем, что более короткие. И все же, укоротил длину панталон с помощью ножа, после чего быстро оделся и похромал на выход. Неожиданно для себя, боль в ступне мешает нормально передвигаться. А осколочек-то был небольшой.

— Граф, дозвольте и мне одежду поискать? — обратился ко мне Вайсак.

— Иди, — кивнул ему в сторону капитанской каюты, но парень в испуге отрицательно головой замотал:

— Нет-нет, вашими трофеями воспользоваться не могу, не по чину мне, на смех поднимут, что захотел с самим графом Айлексисом, наследником герцогства, встать на одну ступень. Тут попроще есть чем поживиться.

— Как хочешь, — безразлично ответил ему, а сам направился на мостик.

Моя абордажная команда радостно по галере снует, не обращая внимания на стоны наших же раненых. Нет, им, насколько понял, оказали первую помощь, но ухаживать не собираются. Или выживут, либо умрут и всем плевать на получивших раны в бою, хотя и сражались плечом к плечу. Почему так? На этот вопрос пока нет ответа, сейчас другое важнее. Форт продолжает обстрел пирса, но намного реже, похоже, берегут снаряды. В порту суеты не заметно, горшанцы спрятались и затаились. Наверняка наблюдают за происходящим на море. На мачте галеры, которую захватили, развивается флаг герцогства. Кто и когда его с собой захватил — понятия не имею. Но решение правильное, чтобы все знали, кто тут теперь хозяин. Кстати, боевой корабль тоже поднял флаг нашей империи. Правда, там на борту пожар, но его тушат. Одно торговое судно пылает и его уже ничего не спасет. Вот и вторая галера явно никому не достанется, ее сносит к горящему кораблю и за борт прыгают остатки абордажной команды и, похоже, выжившие горшанцы. На оставшихся двух торговых кораблях идет ожесточенное сражение. Непонятно на чьей стороне перевес.

— Неужели на борту находилось больше моряков, чем рассчитывал? — задался вопросом, размышляя, как в этой ситуации поступить. — По местам! — заорал, напрягая всю мощь легких.

Абордажная команда бросилась ко мне. Ну, согласен, их роли заканчивались на том, когда галеру захватим и теперь они не понимают, что от них хочу.

— Мне надо, чтобы мы прошли рядом с транспортниками, — указал рукой на корабли. — До горшанцев надо донести, что они проиграли и если не сдадутся, то умрут. Поэтому, привести к бою стрелометы, поднять якорь и распустить парус. Ну, или если есть другие варианты, то готов их выслушать.

— Чего застыли⁈ — воскликнул Вайсак, как-то незаметно появившийся за моей спиной. — Мы все ходили на рыбацких шхунах, неужели с галерой не управимся?

Судя по лицам воинов, то они в этом сильно сомневаются.

— Нам течение поможет, парус ставить не будем, — продолжил парень, — за румпель сам встану, а по двое на весла, этого хватит!

Точно, парус же не поднимают. И как об этом забыл? Надеюсь, мою оплошность простят, я все же больше сухопутный человек, моряцкую терминологию плохо знаю. Но этот пробел следует восполнить. Впрочем, мой двойник теорию изучал, это у меня она из головы вылетела.

Буквально через пару минут галера начала движение. Когда до первого транспортника, на борту которого бойцов из гарнизона Пуртанска загнали на ют и вот-вот могли скинуть в реку, я проорал:

— Горшанцы! Ваш предводитель в плену, сражение проиграно, сдавайтесь! Если не бросите оружие, то отдам приказ ваше судно потопить!

Передышка, наши воины на транспортнике радостно загудели, а вот моряки-захватчики атаковать перестали. Последних человек пятнадцать против пятерых наших. Удивительно, что абордажную команду не расстреляли из арбалетов, которые наверняка на судне в большом количестве. Или опять ошибаюсь? Потом устрою разбор, сейчас не до этого.

— Притащите Шумансана, но постарайтесь его раны не сильно тревожить, он мне живым нужен, — приказал я стоящему рядом одному из своих воинов.

— Понял, — кивнул тот и поспешил в сторону кают.

Через пару минут, Игалека поставили рядом со мной. Он уже пришел в себя и стоит с видом обреченного человека. Ну, на родине его ждет незавидная участь, провалил задание. И кто его обыграл? Какой-то мальчишка, без собственного отряда, не имеющий воинского звания и не участвовавший в сражениях. Позор капитану! А император может и вовсе посчитать предателем.

— Готов дать тебе слово, что отпущу тебя и часть твоих людей, — посмотрел я на своего визави. — Выделю транспортник и валите из Каршанской империи на все четыре стороны. Даже не все деньги изыму, оставлю немного, как и припасами снабжу. У тебя нет выбора, соглашайся. Если откажешься — повешу, будешь сотрудничать — обозначил, что получишь. Кстати, не советую возвращаться к горшанскому императору или тому, кто тебя сюда послал.

— Ты очень разумный молодой человек, — глянул на меня исподлобья тот, тоже перейдя на ты. — Знал бы раньше, такого не случилось, — он криво улыбнулся и поморщился, покосившись на плечо, в котором болт.

— Подлечим, не переживай, а если захочешь — будешь почетным пленником.

— Нет уж, посмешищем быть не желаю, — покачал тот головой, а потом задумался, повернувшись к транспортнику, с которого ждут его слов.

Медлит Игалек, борется с гордостью, честью и присягой. Он все прекрасно понимает, что уже не будет пути назад, отдай он тот или иной приказ. Переломить ситуацию он не сможет, как даже красиво погибнуть в бою. Но пока решение не может принять, от которого зависит не только его жизнь, но и многих других. Я же надеюсь, что он сделает правильный выбор, иначе мой план рухнет и придется придумывать новый.