Двойник

Глава 1 ДВОЙНИК

Глава 1. ДВОЙНИК

На этот раз сон и явь смешались, это осознаю, но не могу разобраться, где реальность, а где бред больного воображения. Хотя, нет, давно уже считаю, что все события в другом мире происходят на самом деле и, вполне возможно, в настоящее время. Почему? Сложно ответить, но некоторые моменты никак не могут оказаться моей фантазией. Мало того, что некоторые слова не знаю, так еще и зачастую нахожусь в шоке от того или иного. Кстати, алфавит в древнем мире чем-то похож на наш, как и речь кажется знакомой, но на самом деле, когда первый раз мне привиделся мой двойник, то ни слова не понял. Ну, на тот момент он и сам многие буквы не выговаривал, а читать-писать не умел. Вот и учился с ним, как, подозреваю, и он со мной.

— Что-то я не в форме, — чуть двинул рукой и попытался открыть глаза.

Удивительно, ничего не болит, но огромная тяжесть словно вдавливает тело в жесткую кровать. Еще и апатия сильная, нет желания вставать и чем-то заниматься. Кстати, а почему так-то? В памяти всплыла картинка, когда я возвращался после празднования дня студента. Мы с одногруппниками решили отметить поступление в институт и познакомиться поближе, все же вместе предстояло учиться пять лет. Пришли не все, примерно половина группы, при этом девушки выставили предварительное условие, чтобы ни грамма алкоголя. Их мог понять, в малознакомой компании напиваться сомнительное удовольствие, последствия могут оказаться печальными. А повеселиться можно и так, при желании. Поэтому-то и решили совместить, собравшись в ночном клубе, где дискотека до утра. Вот только все сразу же пошло как-то не так. Несколько парней пришли в подпитии, две девчонки откровенно флиртовали со всеми подряд. Кто-то залипал в телефоне, а с остальными беседа не вязалась. Но, в какой-то момент все же разговорились, потанцевали, а потом стали расходиться. Мог посчитать, что вечер прошел позитивно, но только до момента, когда услышал крик о помощи. Трое подвыпивших парней тащили к тачке упирающуюся девчонку. Большой тонированный джип, престижный и вроде бы последний модели. На таких машинах абы кто не катается. Похоже, столкнулся с мажорами, которым все дозволено.

— Нет, нет! Не поеду! Помогите! Кто-нибудь!

— Не ори, а то хуже будет, — усмехнулся один из парней и залепил девушке пощечину.

У несчастной голова мотнулась в сторону и на какой-то миг она обмякла. Представить, что последует дальше не так-то сложно. Окажись девушка в машине и ей сбежать окажется невозможно. Уже удивительно, что так долго оказывала сопротивление, почти минуту наблюдал, как ее пытаются запихнуть в тачку.

— Парни, а вы отдаете себе отчет, что творите? — поинтересовался я, разгоняя по венам кровь и готовясь к драчке.

— Отвали, — лениво произнес тот, кто удерживал девушку за талию.

Двое других и вовсе ринулись на меня с кулаками и, надо признать, парни кое-что могут. Однако, алкоголь вреден, сказывается на скорости реакции, а зачастую и мешает просчитывать варианты. Качаю маятник, удар кулака противника рассекает воздух над моей головой, а в его солнечное сплетение врезается моя ладонь. На пару минут он не соперник, а вот удар по моим ребрам болезненный. Зато короткая двойка по корпусу в моем исполнении и завершающий в подбородок — классика. Очнувшаяся девушка вырывается из рук мерзавца, точнее, он сам ее отпускает и выхватывает из кармана выкидуху. Это уже опасно! Делаю шаг назад, так как свою миссию выполнил, девушку отбил и ту уже не догонят, убегает так, что только пятки сверкают. Кстати, ее туфельки валяются на асфальте, наверняка ноги порежет, зато останется цела.

— Зря ты с нами связался, — усмехнулся парень, поигрывая ножом.

Он демонстративно посмотрел за мое плечо, но на этот старый трюк я не повелся. А в следующий миг висок взорвался болью. Удар оказался такой силы, что кости черепа не выдержали. Я еще стою на ногах, но осознаю, что без помощи хорошего нейрохирурга не выживу. Ощущаю, как по щеке стекает кровь и начинаю оседать. Успеваю заметить того, кто нанес удар кастетом. Мужику лет тридцать, этакий шкаф и на его лице ни грамма эмоций, а в левой руке брелок от авто. Это же водитель тачки! Вот что не давало покоя, когда с парнями сцепился, не учел охранника-водителя.

— Получается, могло быть и хуже, — сам себе сказал и все же дотронулся кончиками пальцев до виска.

Удивительно, даже голова не перебинтована, медицинские приборы не пищат, в палате не пахнет лекарствами и почему-то нет ни одного горящего светодиода, не говоря уже о лампах. А еще какой-то странный специфический запах, этакая смесь парфюма и пудры. Попытался сесть, но тело отказалось подчиняться.

— Что за бред, — настороженно произнес, вспомнив кое-что еще.

Завалившись на асфальт, еще продолжая дышать, но уже находясь без сознания, я встретил Айлексиса в каком-то странном месте.

— Это межмирье, — усмехнулся мой двойник, у которого на виске капля крови. — Не повезло нам с тобой. А может это из-за того, что двойники и проблемы одного затрагивают другого.

— Мы оба умерли? — задал я очевидный вопрос.

— Еще пока нет, — задумчиво произнес Айлексис. — Однако, в своих мирах мы уже не жильцы.

— Как это?

— Там нас убили, хотя и не хотели этого, — наследник герцогства помолчал и добавил: — Наверное не хотели, однозначно ответить не могу.

— Как мы тут оказались?

— Наши ауры и магические силы покинули тела, которые для них не предназначены, но успокоиться не могут, зная, что есть возможность продолжить жить, — задумчиво произнес Айлексис. — Алексей, ты же со мной учился, неужели ничего не понимаешь?

Ну, признаю, не особо вдумывался в то, что изучал мой двойник. Сначала было интересно, но когда даже слабенького проявления магии у себя не обнаружил, то не очень-то вдумывался в то, что показывало видение. Нет, быт меня интересовал, как все устроено, какие порядки и правила, но в изучение старинных фолиантов, медитаций и непонятных теорий не очень-то вникал. Честно говоря, скептически к такому относился.

— У меня нет магических способностей, — пожал я плечами.

— Они есть у всех, — отмахнулся мой двойник. — Другой вопрос, что источники не развиты, мало энергии, а сама магия почти не помогает в обычной жизни. В твоем мире легче купить зажигалку или щелкнуть выключателем, чтобы подсветить себе путь.

— Можно подумать, что в твоем не так, — почему-то обился я. — Есть свечи, лучины…

— Не продолжай, это и так понятно, — прервал меня мой двойник.

Мне вдруг показалось, что он намного взрослее и опытнее, чем я. Почему? Из-за обязанностей, с которыми сталкивается каждый день? Получается, моя жизнь была легче и беззаботнее?

— У нас мало времени, а без твоего согласия ничего не получится, — произнес Айлексис.

— О чем ты?

— Наша ментальная связь сегодня впервые дала сбой, когда тебя ударили. Похоже, мы уже друг друга не почувствуем, как когда-то раньше. Точнее, всему наступает предел. Удивительно, что столько времени друг за другом наблюдали и даже, можно сказать, проживали совместные жизни. Теперь же все не так, — он дотронулся до своего виска и печально улыбнулся. — Глупо, как же глупо все получилось. И ведь я знаю, тебе нравятся мои брат с сестрами, ты восхищаешься отцом и даже мачехой. Алексей, согласен ли ты занять мое место?

К этому моменту уже сумел понять, к чему он клонит. Но что ответить? Прожить чужую жизнь или она окажется моей? А как же сам наследник герцогства, что станет с ним? В мое тело он вряд ли способен вернуться, мало того, что магия в моем мире слишком слаба, так еще и полученные повреждения не позволят выжить. Действительно, глупо все получилось, что у него, что у меня. Или так тому и предрешено? Нет смысла задавать вопрос, кто так задумал, ответа не получу, а если и будут догадки, то они ничего не дадут.

— И ты так просто мне это предлагаешь? — я посмотрел на своего двойника.

— А почему бы и нет, — пожал тот плечами. — Мы же с тобой не просто двойники из разных миров, у нас духовная связь и почти всегда одинаковые взгляды. Да, где-то характеры отличаются, ты более взрывной и импульсивный. Однако, хочу предупредить, что прежним ты уже не останешься. Мои навыки, память, знания и умения повлияют на тебя, хочешь ты того или нет.

— Прекрасно, просто превосходно, — хмыкнул я. — Другими словами, вместо наших двух личностей появится третья.

— Нет, это не так, — отрицательно покачал головой Айлексис. — Ты будешь ощущать себя Алексеем, но откликаться и действовать от моего имени, — он вдруг поморщился и посмотрел наверх. — Время на исходе, аура истончается, для принятия решения остается меньше минуты. И, да, я, с твоего дозволения, попытаюсь занять твое тело, в которое ты ни при каких раскладах не вернешься, — он протянул мне руку: — Договорились?

Ладонь парня подернулась пеленой, словно вот-вот исчезнет. Наследник герцогства поджал губы и внимательно на меня смотрит. В его взгляде нет ни капли сомнения, поэтому-то я пожал его ладонь. Практически сразу замутило, перед глазами поплыли круги, а потом образовалась воронка и меня с огромной скоростью куда-то потащило. Мне показалось, что в какой-то момент падение замедлилось, а потом произошел удар, от которого мои мозги встряхнуло, а сам я провалился в беспамятство. Замелькали картинки из чужого мира, как Айлексис проживал ту часть жизни, которую я не видел. Хм, некоторые моменты оказались неожиданными, этого никак не ожидал. Одно понял, мой двойник взрослее меня, не физически — морально. Правда, это не удивительно, в древние времена все происходило быстрее.

— Это сон или нет? — задаю себе вопрос, а сам прислушиваюсь к непонятным ощущениям.

Где-то внутри меня теплится этакий мягкий и уютный комочек, готовый откликнуться и сделать все, что в его силах. Он крохотный, но от осознания, что он со мной становится на душе спокойнее. Это ни что иное, а возможность использовать магию. Источник? Дар? Не важно, как его называть. Конечно, он слаб и ничего толком сделать не в силах. Айлексис пытался его развить, но не сумел. Рассчитывать на то, чтобы стать могущественным магом и крушить врагов направо и налево одним движением приподнятой брови не может быть и речи. Впрочем, даже огонек зажечь на кончике пальца и то требует огромных усилий и долгого восстановления. Несколько часов точно из жизни выпадет.

— Получается, это произошло в действительности, — печально улыбнулся и все же сел на кровати.

Есть некие отличия от моего обычного состояния. Тело более спортивное, пресс на животе ощущается явственнее, в руках и ногах однозначно больше силы. При этом, в своем мире уделял физическому состоянию приличное количество времени. Нет, не злоупотреблял спортзалом и тяганием тяжестей, на раскопках зачастую требуется махать киркой и перелопачивать метры грунта. Да и спортом не пренебрегал.

Дверь тихо скрипнула и отворилась, на пороге кто-то постоял, а потом уверенно вошел в комнату. Миг и на столе загорелась лампадка и я увидел знакомое платье. Меня посетила озорная девчушка, с которой три танца кряду сплясал. Стоп! С ней не я танцевал! Вот только воспоминания говорят обратное, в том числе и ощущения. Тем временем, девушка обернулась и вскрикнула, встретившись со мной взглядом. В ее голубых глазах секунду назад была боль и тоска, а теперь они полыхают недоверием и радостью.

— Ты выжил? — удивленно спрашивает она меня.

— Проверь, — чуть пожимаю плечами и добавляю: — Сам еще не разобрался, так что ущипни меня.

Посетительница повела себя странно, она выставила вперед руку, нахмурилась и что-то попыталась сделать. Ей это плохо удалось, поэтому она взяла и ущипнула себя за запястье. Вновь вскрикнула, а потом осторожно подошла ко мне и буркнула:

— Не двигайся, а то ударю.

Откуда и когда в ее ладошке появился стилет я не углядел. С трудом не дернулся, когда ладонь девушки оказалась на моем лбу, после чего ее пальчики осторожно пощупали пострадавший висок.

— Странно, — удивилась та и сделала шажок назад. — Ты точно не упырь, а височная кость цела. Как так, если лекарь ничего не мог сделать и заявил, что ты не доживешь до утра. А если случится чудо, то потеряешь разум и будешь ходить под себя, мычать и никого не узнавать. Кстати, ты же меня знаешь?

— Мы с тобой танцевали три раза, — ответил ей, подумал и добавил: — Точнее, ты меня трижды уже использовала.

— Граф, не переходите грань, — холодно сказала посетительница.

— Ты и титул мой знаешь? — не обратил внимание на ее повелительный и высокомерный тон. — Кстати, а как я тут оказался?

— Тебя принесли слуги, — объяснила девушка о чем-то размышляя.

— Об этом, уж прости, догадался, — хмыкнул я. — Ты бы меня не приволокла, да и драка произошла в мужской уборной. Сомневаюсь, что туда заходила.

— Тогда что хочешь услышать? — пожала плечами девушка.

— А как тебя зовут-то? — запоздало спросил ее и сам представился: — Наследник герцогства Айлевирского, Айлексис Айлевир, старший сын герцога.

— Мне об этом известно, — отмахнулась девушка. — Кстати, твой отец не в курсе о том, что случилось. Не захотела его расстраивать, он бы ничего сделать не смог, но ситуацию мог ухудшить. А разве ты забыл, что назвала свое имя? Ты меня расстраиваешь!

Гм, действительно, она Айлексису представилась, но, убей не помню какое имя назвала, а титул так и вовсе. Или она его скрыла? Роюсь в памяти, но почему-то все время всплывает взгляд этой голубоглазки, когда с ней танцевал. Что за напасть? Или мой двойник в нее с первого взгляда влюбился? На наследника герцогства это не похоже, но исключать ничего нельзя. Увы, эмоции и чувства память не передает, да и еще не все могу почему-то вспомнить. Этакие темные пятна присутствуют.

— Госпожа или барышня, уж прости, не знаю твоего статуса, но не могла бы ты свое имя повторить? — продолжил я настаивать. — Как ни крути, а хотелось бы знать ту, из-за которой чуть не умер. Кстати, кто эти благородные придурки, что как простолюдины машут кулаками, а не выясняют отношения на дуэли?

— А ты на дуэли с ними бы справился? — склонила голову к плечу девушка.

— Понятия не имею, — честно признался ей и встал во весь рост.

Ощущения интересные, присутствует некая заторможенность, когда тело выполняет привычные движения с задержкой. Этакий долгий пинг получается, ну, смеюсь, такое сравнение не уместно. Хотя, подходящее определение сложно подобрать, я не медик, хотя и оказание первой помощи изучал. В походах археологи сталкиваются с разными опасностями, от укуса змей и падений в ловчие ямы. Еще и аборигены способны доставить неприятности.

— Ладно, иди уже к отцу, герцог тебя наверняка заждался, — подумав, сказала моя спасительница или ходячая неприятность.

Честно говоря, не смог ее отнести к какой-то из сторон. Сейчас она и не помышляет о забавах и уже ничем не напоминает мою младшую сестренку. Ну, Айка, как ее сокращенно иногда называю, когда хочу подразнить, умеет казаться истиной леди, строго соблюдая этикет. Честно говоря, это случается не часто, сразу после того, как накосячит по полной программе, ну, или какой-нибудь важный прием в доме происходит.

— Тебя же Ишта зовут, верно? — произнес я, прежде чем успел подумать, память толчком вернулась.

— Вспомнил наконец-то, — улыбнулась девушка, — а то уже стала переживать за твои мозги.

— А титул?

— Если захочешь — узнаешь, — отмахнулась та, подумала и добавила: — Но лучше этого не делай. Не желаю видеть, как окажешься среди тех, кто волочится за мной и добивается расположения.

Намекает, что птица высокого полета? Вот только в голосе больше грусти, чем заносчивости.

— Идем, выведу тебя из дворца. И не вздумай кричать, если что-то увидишь непотребное, — погрозила мне пальчиком и хихикнула каким-то своим мыслям.

Уточнять, что она подразумевала я не стал. Не удивился и тому, что в коридоре оказались двое телохранителей моей загадочной знакомой. Воинам лет по двадцать пять, у них ни единый мускул не дрогнул, когда я вышел следом за Иштой.

— Идем коридором для слуг, — посмотрела девушка на своих охранников.

Те синхронно переглянулись и поморщились, словно съели что-то кислое.

— Леди, позвольте нам графа проводить, — произнес один из воинов.

— А меня вы одну оставите? — усмехнулась девушка. — Не боитесь, если со мной что-то приключится?

На лицах телохранителей только бы слепой не смог прочесть ответ. Они больше не за свою подопечную переживают, а за здоровье тех, кто посмеет встать на ее пути. Ну, еще и за замок беспокоятся. И я их отлично понимаю! У Ишты в глазах бесята и чертята прыгают, она точно что-то замыслила и от своего не отступится.

— Леди, мы могли бы разделиться, — произнес охранник.

— И что из этого получится? — усмехнулась девушка. — Вы в паре работаете и друг другу спину прикрываете. Не хочу спорить! Идем! — она схватила меня за руку и потащила по коридору.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней, при этом с сочувствием взглянув на воинов. Те находятся в печали, похоже, у них есть определенные инструкции и сейчас они их нарушают. Готов побиться об заклад, что девушка предложит им сохранить все в тайне, ну, если не нарвемся на неприятности.

— Айлексис, а орки, которые совершают набеги, очень страшные? — неожиданно спросила меня Ишта.

Я даже с шага сбился, не сразу сообразив, о чем она спрашивает.

— Ты разве их не видела? — решил уточнить.

— Встречала, — неохотно кивнула Ишта. — В общем-то, они не очень страшные. Нет, симпатичных среди них не видела, но что такого, если зеленоватая кожа, клыки выпирают изо рта, лоб большой и покатый, а сами все как один больше двух метров. У них еще странный говор и непонятный язык. Вот их шаманы и на самом деле навевают страх, очень у них всяких разных амулетов много, а взглядом чуть ли убить не готовы.

— Тогда ты все сама знаешь, — усмехнулся я. — За тем исключением, что среди них имеются и те, кто обычного роста. Некоторые и вовсе без клыков обходятся, если их выбили. В тактике плохо разбираются, живут племенами, которыми пытаются управлять вожди и шаманы. Но, надо отдать должное, в бою очень опасны, за счет своего безрассудства, бесстрашия на грани безумия и неимоверной силы.

— А правда, что они похищают крестьянок и делают с ними всяческие непотребства? — понизив голос, спросила Ишта.

— Случается, — не стал врать, но потом добавил: — Благородным дамам это все тоже грозит. Поэтому, завидев орка лучше прячься, а то он тебя поймает и суп сварит.

— Врешь, орки не настолько дикие, — неуверенно произнесла девушка.

— Да, культ поедания разумных у них уже в прошлом, но гарантий никто не даст, если окажешься в плену, — пожал я плечами.

Пугать не хочу, но пару раз присутствовал, когда отцу докладывали, что границу орки прорвали и захватили пару деревень. Увы, от тех подробностей, которыми делились гонцы, еда просилась наружу.

— Айлексис, а ты с ними сражался? Участвовал в отражении набегов? — продолжила интересоваться девушка.

— Нет, — отрицательно покачал головой, хотя и имелось искушение соврать.

Тем временем, мы проходим коридором, между комнат слуг. Некоторые дери открыты и, надо признать, понимаю, почему телохранители не хотели этим путем идти. В одной из комнат режутся в карты, в соседней солдаты тискают двух полуголых служанок. Слышится ругань, характерные звуки при драке и занятии любовью. Разумеется, не из всех комнат, большинство закрыты и непонятно, что там на самом деле происходит. Щечки у Ишты раскраснелись, ее губы шевелятся, повторяя услышанные бранные фразы. Девушке очень любопытно, что тут и как. А еще она отчаянно трусит, но не показывает вида. Удивительно, но коридор мы миновали безболезненно, ни с кем не столкнувшись и телохранители с облегчением выдохнули. Дальнейший путь и вовсе оказался ничем не примечательным. Спустились по лестнице, Ишта что-то сказала постовому у двери и тот последнюю без вопросов отворил.

— Что ж, приятно было познакомиться, — сказала девушка и кивнула в сторону выхода: — Ступай, отца успокой.

— Не думаю, что он обо мне волнуется, — спокойно ответил ей и пояснил: — Доверяет и уверен, что в сомнительную авантюру не ввяжусь.

— Тут столица, а не твои земли, — усмехнулась Ишта. — Айлексис, ты хороший парень, но многое не знаешь и не понимаешь, — совсем по-взрослому, произнесла девушка и добавила: — Боюсь, во дворце не протянул бы и недели. Придворные тебя бы сожрали, пережевали, выплюнули и не подавились. Тут другие нравы и тебе повезло, что со мной столкнулся.

Спорно, ой спорно! Не станцуй она со мной три танца, то сейчас бы и горя не знал. Или все же где-то предрешено?

— Прощай, — коротко сказала Ишта и развернувшись, быстрым шагом стала удаляться.

— До свидания, надеюсь, встретимся, — сказал ей в спину, но девушка не обернулась.

Мне же ничего не оставалось, как покинуть дворец. Сразу за его оградой нанял извозчика, который с радостью согласился меня до гостиницы довести, всего за десять монет серебром. Он за дурака меня держит или думает, что не знаю цену деньгам?

— Не вопрос, но только отсыплю медью, — спокойно ответил я пройдохе. — Ты бы еще золотой запросил, вдруг бы согласился.

— Господин, вы же из дворца путь держите, неужели полюбовница обделила? Одежда у вас не очень-то дорогая, но ведь и не нищенствуете, — потер скулу возница.

— Ты за кого меня принял⁈ — возмутился я.

— А разве не из тех, кто ублажает дам? — округлил глаза мужик, а потом стащил с головы картуз и склонил голову: — Простите, обознался. Через эту калитку в это время выходят те, кому дамы в возрасте денег отсыпают.

— За десять медяков довезешь или стражу крикнуть, чтобы разобрались с твоими гнусными намеками? — прищурился я, стараясь сделать грозный вид.

Уж не знаю, испугался ли возница или у него в этот час не оказалось других клиентов, но до гостиницы он меня довез. А вот в номере герцога или правильнее будет отца оказалось многолюдно. На столе расстелена карта, а сам он даже не обратил внимание на мое появление. Помимо отца, в комнате еще трое, два армейских полковника и капитан стражи, судя по его мундиру. Они о чем-то ожесточенно спорили и сейчас недовольны друг другом.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Какой же ты догадливый, — с раздражением ответил отец и посмотрел на своих собеседников: — Господа, так как мы из этой ситуации будем выбираться?