Двойник

Глава 16 У КАЖДОГО СЕКРЕТЫ

Глава 16. У КАЖДОГО СЕКРЕТЫ

Трактир и в самом деле уютный, столиков не так много, цены дорогие, у дверей двое вышибал, а за стойкой приветливый и полноватый хозяин заведения. Он Шипку прекрасно знал, как и ее девиц. Просил передать привет Силии и что завтра точно зайдет к ней, так что пусть его дождется. Меня он тоже откуда-то знал и выразил благодарность, что избавил его от проблем и горшанцев. А еще он объявил, что накормит нас за счет заведения.

— Миркай, с чего такая щедрость? — удивилась моя спутница.

— Вы лучшая реклама, которую можно пожелать, — усмехнулся тот. — Уверен, уже пошел слушок, что господин граф и одна известная особа, ужинают в моем трактире. При этом, дом удовольствий славится своими поварами.

— А ты хитер, — покачала головой Шипка.

— Я-то только учусь, у тебя опыта набираюсь, — широко улыбнулся Миркай и уточнил: — Чего изволите? Хотите, принесу еды на свой вкус?

— Нет-нет! — замахала руками молодая женщина. — Чур меня! Нам тогда до утра из-за столика не выйти, а когда трактир покидать станем, то я в дверь не пролезу!

— Ой, зачем ты так? Сама как тростинка, худая совсем, пяток килограмм тебе набрать надо, а то и все десять, — ответил ей хозяин трактира.

Я же в разговор не встреваю, сижу и наблюдаю. Эти двое явно подружились, но между ними больше ничего нет и судя по аурам быть не может. Оба это знают и черту не переходят. Наконец, Шипка сделала заказ, ограничившись лишь кофе и булочками, чем расстроила Миркайя.

— Он уже пару раз сватался к Силии, но получал отказ, — чуть слышно сказала моя спутница.

— Почему? Она не желает становиться хозяйкой трактира?

— Вы верно подметили, если выйдет замуж, то Миркай ей все отдаст. Это ее и беспокоит, боится, что разобьет бедолаге сердце, — вздохнув, сказала Шипка. — А я думаю, что из нее получится верная жена. А если пойдут детишки, то и счастье будет.

— Они слишком разные, — задумчиво сказал я, сравнивая мельком виденную фигуру девицы с габаритами трактирщика. — Хотя, приходилось встречать тех, кто внешне не подходит, но друг без друга жить не может.

— Айлексис, а вы не могли бы это повторить Силии? Что если получится ее убедить?

— И что от этого выиграю? — прищурился я.

— А чего вы хотите?

— Правды, — пожал плечами.

Шипка нахмурилась, взяла в руки чашку с кофе и сделала пару небольших глотков, после чего сказала:

— А так ли она вам нужна? Прошлое в прошлом, а будущее туманно, надо жить настоящим и скажите, что неправа!

— Сложно спорить, — задумчиво ответил своей непростой собеседнице. — Однако, ты же прекрасно понимаешь, что ставки высоки. На кону жизни, в том числе и моя. Подозревал, что у тебя благородное происхождение, но сейчас в этом убедился. Думаю, имеются и все необходимые бумаги, а в знаниях уже не сомневаюсь. Хорошо, соглашусь с советником императора, что ты отлично подходишь на роль подруги и спутницы графини Вилар, при условии, что вы с ней не будете враждовать. Достаточно того, что подтвердишь не причинять вреда ни ей, ни мне.

— Но я-то не согласилась, — напомнила о своей позиции Шипка.

— Журбер предложил тебе пять тысяч золотом, — спокойно сказал я.

Молодую женщину сумма впечатлила, но жадный огонек в глазах не зажегся. За столиком воцарилась тишина, посетителей в трактире почти нет. Двое морских офицеров что-то обсуждают в дальнем углу, да компания купцов отмечает прибытие груза.

— Это сильно все осложняет, — потерла переносицу хозяйка дома удовольствий. — И какие от меня потребуются услуги? Такие деньги не просто так платят.

— Если то, что сказал мне советник императора, то ничего сверхъестественного и уже тем паче постыдного. Возможно, следует составить и подписать договор, а деньги положить в банк в качестве обеспечения.

— Это детали, и они не важны, слову герцога можно доверять, — задумчиво отмахнулась Шипка.

Вот и титул советника ей известен, а он его не афиширует. Молодая женщина поняла, что допустила промах, поморщилась и объяснила:

— Он мой дальний родственник. И, как не смешно, но я баронесса по рождению.

— Что же смешного? — не понял ее намека.

— Айлексис, забыли, кто у меня на лечении?

— А, вы о госпоже Муршаевой, — дошло до меня.

В общем, Шипка обещала поразмыслить и завтра дать до обеда ответ. От ее уверенности и следа не осталась, когда она твердо отказывалась. Похоже, Журбер знал куда нанести удар и, готов поспорить, сумма не с потолка взялась. Молодой женщине необходимы эти деньги. Для чего? Вариантов тьма, начиная с того, чтобы выкупить родовое поместье или же кого-нибудь из заключения. А возможно есть что-то еще, о чем сложно представить. Скорее всего она согласится, точнее, сама еще не поняла, а ее аура дала ответ, и он положительный. Как отреагирует Иштания? Скорее всего баронесса завоюет ее доверие.

Я проводил Шипку до ее заведения, после чего откланялся и, поймав извозчика, направился в поместье Сейконовых. Скоро время ужина и на него не следует опаздывать. Если все получится, то завтра последние приготовления к походу завершим, после чего выступим. Покинув пролетку, не успел на ступень крыльца подняться, а ко мне уже спешит Вайсак. Судя по ауре парня, то того распирает от новостей. Я развернулся и кивнув своему денщику, как мысленно его называю, направился в сторону одной из беседок.

— Господин, все узнал, что просили! Сарика пыталась держать язык за зубами, но не выдержала, выболтала все! — торопливо произнес мой личный слуга.

— Прямо-таки все? — не поверил я.

— Много наговорила, даже не верится в такое. А что, если она половину напридумывала? Сплетни-то расходятся из-за того, что начинают ради красного словца привирать.

— Ближе к делу, — я поторопил Вайсака.

Тот согласно покивал, наморщил лоб, а потом стал рассказывать. Когда Иштания с горничной загружались на боевую галеру, то их встретили со всеми подобающими почестями. Капитан был услужлив, офицеры пытались ухаживать, даже делали комплементы Сарике и намекали, что готовы ей показать самые интересные места на корабле. И, действительно, она с дочерью императора, баронессой и несколькими офицерами в первый день обошли чуть ли не все боевое судно. Двое лейтенантов прямо-таки увивались вокруг графини. Даже какие-то презенты пытались дарить, но та отказывалась. А вот баронесса воспринимала к себе внимание не так. Умудрилась принять в своей каюте молоденького лейтенанта, отвечающего за парус или что-то в таком духе. Служанка точно не поняла, она в морском деле не разбирается. Господин Журбер на происходящие никак не реагировал, все время о чем-то размышлял или смотрел на реку. А Муршаева, ко второму дню путешествия, уже вовсю флиртовала с помощником капитана и пару раз ходила к тому посмотреть морские карты. Возвращалась раскрасневшаяся, растрепанная и очень довольная. В общем, сцепился старпом с молодым лейтенантом, проткнул своего соперника шпагой. Дуэль устроили прямо на палубе. И это произошло утром третьего дня пути. Капитан на своих офицеров долго орал, что не потерпит на корабле такого. Но это не помогло, его помощник посчитал, что ему все дозволено. Попытался Сарику к себе затащить, когда его вахта закончилась. Возню и вскрики услышала Иштания и прибежала на помощь. Вот только он их все равно чуть обоих не изнасиловал. Телохранительницы графини подоспели и пришлось галере заходить в ближайший портовый город, чтобы отправить помощника капитана и молодого лейтенанта на лечение. После этого капитан запретил пассажирам передвигаться по галере и даже выходить подышать.

— Что-то подобное и подозревал, — задумчиво сказал я, но мысленно добавил, что в этом рассказе часть правды, было что-то еще.

Но даже этого достаточно, чтобы герцог начал предпринимать определенные шаги. Я бы и сам от баронессы всеми силами попытался избавиться. Если уж она на боевом корабле так себя вела, то страшно представить, как бы действовала в походных условиях. Конечно, благородных господ, которые ей стали делать комплементы не предвиделось, но она бы и с простыми воинами шашни крутила. Такую породу женщин знаю, у них одно на уме. При этом, умеют выглядеть и держаться достойно, не скажешь, что любвеобильна настолько, что готова первому встречному отдаться. А баронесса правила и тонкости этикета знает и ими владеет. Представляю, каково ей находиться в доме удовольствий, догадываться, а то и слышать о происходящем за стенами. Очень изощренное наказание Журбер придумал, я бы и то о таком вряд ли додумался. Хотя, если бы баронесса довела, то мог еще и похлеще что-то организовать.

— А как насчет всего остального? — задал вопрос Вайсаку, понимая, что полученная информация мало что дает.

Нет, дочь императора пережила несколько неприятных минут, когда подверглась попытке насилия. Но если уж старпом, второе лицо на корабле после капитана, так пренебрежительно отнесся к Иштании, словно она простая девка и даже не благородная дама, то это о чем-то говорит! Никто девушку не расценивает, как влиятельную особу, способную доставить неприятности. Или все дело в злоупотреблении алкоголем? Жаль сам не могу расспросить участниц событий. Поинтересоваться у Журбера? Тот вряд ли правду расскажет, в своем стиле уйдет от ответа. Произошедшие события ведь и его, как проницательного советника императора, ни грамма не красят. А узнай об этом Волтур, то неизвестно как он отреагирует. С одной стороны, налицо преступление, да еще против дочери, но ссориться с боевыми моряками правителю не с руки. Точнее, публично их обвинять и наказывать. Легче всего направить убийц и почистить ряды офицеров, а потом слух пустить, что те сами этого добивались и так будет с каждым, кто поднимет руку на доверенных лиц императора. Скорее всего так и произойдет, если Журбер донесение правителю отправил. А судя по тому, как меня встретили и провожали пассажиров, то так и произошло. Боюсь, если что, то будет сложно рассчитывать на помощь боевого флота империи, когда со мной рядом будет Иштания или герцог. Нет, военные помогут, но без желания и если возникнут препятствия, то попытаются отказать.

— Господин Айлексис, а вы про что? — не понял моего вопроса парень.

— Не тупи, — хмыкнул я. — Что ты узнал про то, как раньше жила графиня Вилар. Как давно у нее служит Сарика?

— Э-э-э, так вы же про это ничего не говорили, — растерянно покачал головой Вайсак, подумал и добавил: — Может быть Марика знает? Она со служанкой графини подружилась и часто о чем-то беседовала.

— Значит приведи ко мне белошвейку, но, чтобы никто ее не увидел.

— А зачем она вам? — нахмурился Вайсак. — Уж простите, но Марика не из тех девиц, которые готовы за деньги.

— Неужели в твоих умственных способностях ошибся? — задумчиво спросил у своего денщика. — Думал, что ты подучишься и станешь мне помощником. Но пока тебе доверить толком ничего нельзя. Этак отправлю за лошадьми ходить!

Раздражение накопилось и его на парня выпустил. Нет, а о чем он думал, когда меня пытался обвинить в том, что белошвейку собрался в койку затащить? Кстати, еще не факт, что эта Марика сама с радостью согласится со мной ложе разделить. Гм, это о чем я? Какое ложе с белошвейкой? У меня забот выше крыши, если и развлечься, то… А где собственно? Не в доме же удовольствий у Шипки! Мало того, что там баронесса со сломанными конечностями к каждому шороху прислушивается, так еще и в глазах хозяйки заведения падать не хочу. Или Шипка на это даже внимания не обратит? Нет, еще как обратит! Достаточно вспомнить, как она свою девицу пытается сосватать за трактирщика.

— Простите, с дуру ляпнул, — опустил голову Вайсак.

— Впредь думай, — махнул на парня рукой и направился к дому.

Есть однозначное понимание, что дочери императора несладко живется, хотя та и пытается это скрыть. Волтур ей не уделяет внимания и заботы, а официально ее признав он сделал еще хуже. Еще и эта сомнительная поездка к горцам. Почему Иштания согласилась? Неужели не понимала, что это для нее опасно? Она не глупа, знала на что шла. Ну, возможно, что не все предугадала, но уж точно понимала о рисках. Следовательно, ей что-то император пообещал. Знать бы еще что. Впрочем, это ничего не изменит, основное мне понятно, как и чего от графини можно ожидать. Более темная лошадка в нашей компании — Журбер. Вот он точно непредсказуем.

— Господин граф, вы очень пунктуальны! — встретила меня с улыбкой на лице Азалия.

— А вы, как обычно, обворожительны, — я сделал хозяйке поместья комплемент и не покривил душой.

Молодая женщина к ужину подготовилась, облачилась в новое платье темно-бордового цвета, украшений, что удивительно, немного. А над прической трудилась ее цирюльница так и вовсе пару часов. Я чуть склонился в поклоне и поцеловал протянутую руку. От бархатной кожи свежий аромат трав и цветов, так и кружит голову. Хм, использовала своеобразный афродизиак для мужчин. Значит наш с ней флирт переходит на новую стадию. И, честно говоря, устоять перед хозяйкой дома ох как не просто, а когда нет желания сопротивляться, то и вовсе невозможно.

— Ой, Айлексис, вы так милы, — прошептала графиня, перед этим покосившись в зеркало.

Невозмутимый дворецкий ее не смутил, тот, судя по ауре, полностью на стороне хозяйки и ее выбор одобряет. Хотя, о каком выборе речь? Если что-то и произойдет, то только интрижка и слуга об этом знает, как мы с молодой женщиной.

— Азалия, вы же согласны мне ответы дать на пару-тройку вопросов? — негромко спросил я молодую женщину, без пяти минут вдову.

— Такому гостю, как вы отказать в такой малости не смогу, — лукаво ответила та и при этом чуточку покраснела, не сдержала эмоций.

Мы бы еще продолжили обмениваться полунамеками, да нам помешал вездесущий Журбер. Он появился на лестнице второго этажа, сверху на нас посмотрел, а потом медленно стал спускаться. Азалия натянула на лицо невозмутимую маску, каким-то образом даже приглушила полыхающую ауру.

— Простите, что прервал вашу беседу, — произнес Журбер. — Мне сказали, что уже подают ужин.

— Вы правы, ждем только госпожу Вилар, — спокойно ответила хозяйка поместья и непроизвольно прищурилась.

Иштания тоже стала по лестнице спускаться и к вечеру она подготовилась не хуже Азалии. Кремовое платье удачно оттеняет ее кожу и подчеркивает голубые глаза. Волосы чуть завиты и локонами падают на плечи. Макияж неброский, как и у хозяйки дома.

— Больше никого не ожидается? — поинтересовалась Иштания и посмотрела на Азалию: — Вы же говорили, что собирались устроить торжественный ужин.

— Насколько поняла, то он не входил в ваши планы, — спокойно ответила хозяйка дома.

— В том числе и я не рекомендовал, — буркнул Журбер и пояснил: — Нам не до веселья, в империи непростая ситуация. Еще неизвестно, сумеем ли добраться до конечной точки путешествия.

— Что-то случилось? — нахмурился я, мысленно себя отругав, что в очередной раз не удосужился проверить почтовые сообщения.

Правда, если бы что-то было срочное, то Гунбарь сообщил, это в его обязанности входит.

— Есть предпосылки и вероятности, они большие и неизвестно в какую сторону качнется, — в своей манере ответил герцог, но потом добавил: — На границе участились стычки, их расценивают, как разведывательные набеги перед вторжением.

Ну, это не новость! Правда, все зависит от интенсивности и поведения врага. Опытный командир сразу отличит, для каких целей осуществляется атака. Я задал герцогу пару уточняющих вопросов, но, как и ожидал, он конкретно отвечать не захотел. Только напомнил, что каждый день на счету. И в этом я с ним солидарен.

— Завтра мы собираемся, а послезавтра выдвигаемся, — сказал собравшимся, когда уже произошла смена нескольких блюд. — Раньше не получится, еще нет компаньонки для графини, — посмотрел на Иштанию, а та неопределенно пожала плечиками. — Рассчитываю, что темп сразу возьмем большой и нагоним отставание.

— А что насчет той, которую рекомендовал взять в спутницы к госпоже Иштании? — поинтересовался Журбер.

— Мы с ней поговорили, я не против, но она взяла время подумать. Но нам надо узнать мнение госпожи Вилар. Если она будет категорично против, то будем искать другие варианты, но из-за этого в Пуртанске задержимся, — произнес я.

— Если та особа согласится, то мне с ней надо будет переговорить, хотя бы пару минут и после этого пойму следует соглашаться на ее присутствие или нет. И, — она посмотрела на Журбера, — не забывайте, что баронесса Муршаева вскоре пойдет на поправку.

— Вы собираетесь ее ждать? — хмыкнул герцог.

— Нет, мы спешим, — усмехнулась Иштания и посмотрела на меня: — Айлексис, а не расскажите, как продвигается подготовка к походу?

— В общем-то, все готово, — пожал я плечами, мысленно пытаясь вспомнить, а нет ли того, что упустил.

— Хорошо, — задумчиво кивнула девушка.

Что-то на ее лице радости не видно, аура и вовсе мрачная, и раздраженная. Понять Иштанию могу, она не уверена в своем будущем. Не удивлюсь, что горцы нас всех повяжут и передадут горшанцам или северянам, чтобы те шантажировали Волтура. Про орков не говорю, те к проблеме подходят радикально. Но и остальные враги ненамного хуже, если не идти на их условия. Этак и казнить способны, при этом самым жестоким способом. В данной ситуации легче всем окажется солдатам, умрут не мучаясь. И что за мысли? Это все Вилар виновата со своим настроением. После ужина, когда все стали расходиться, я поинтересовался, нет ли на мое имя почты. Оказалось, что пришло письмо из дома. Брат с сестрами интересуются, как мои дела, рассказали новости, которых немного. В основном жаловались на проделки младшей сестрички, которая от рук отбилась, их достала и никого слушаться не желает, ждет только меня. Невольно разулыбался, Айка та еще заноза, кого угодно в могилу сведет, образно выражаясь. И уже в самом конце послания, Сайлен поделился, что в округе спешно создают запасы продовольствия и набирают тех, кто желает служить в герцогских отрядах. На большие суммы производится закупки оружия и военного снаряжения. И из-за этого отменяются все празднества, на них отец не выделяет денег, и младшенькая проявляет недовольство, от этого и бесится.

— Он намекнул о готовящейся войне или обеспокоен поведением Айки? — задал вопрос вслух, подумал и пришел к выводу, что Сайлен изменился.

Повзрослел и стал умнее. Раньше он бы не стал делать такое завуалированное предположение. Но сейчас посчитал, что мне следует об этом знать, при этом прикрылся сестрой. Да, сделал это коряво, но зато попытался запутать, если послание прочту не я. Получается, если делается такая ставка на оборону, то отец считает войну неизбежной. Но почему в Пуртанск похожие распоряжения не дошли? Портовый город далеко от столицы, но он находится в одном из ключевых мест герцогства. Или все из-за того, что если его и захватить, то удержать окажется сложно. Это при высадке десанта, а если враг по земле придет, захватив попутно большую часть герцогства, то Пуртанск оборонять окажется бессмысленно.

— Надо дать пару советов Азалии, как ей действовать, если случится осада, — сказал сам себе и мысленно хмыкнул.

Вот и причина постучаться в покои графини. Честно говоря, так и не понял, собирается меня навестить или нет. Ну, попытка — не пытка. Я покинул кабинет, но, прежде чем идти давать советы хозяйке поместья зашел к себе. Большой чан полон теплой воды, слуги позаботились, чтобы смог помыться. Именно так и поступил, а то как-то нехорошо пропыленным с Азалией беседовать. Разделся и уселся в этакую ванну, которые в этом мире только-только приступили изготавливать. Кстати, очень неплохой бизнес можно наладить. Не устанавливать заоблачные цены, а брать количеством. Ну, из цельного куска мрамора они уже давно делаются, а вот более легкие и дешевые встречаются редко. Как правило из-за брака. Прикрыл глаза и расслабился, честно говоря, вылезать и куда-то идти не очень-то хочется. Нет, от своих планов не отказываюсь, окачусь холодной водой и сон испарится. Сквозь дрему замечаю, как в противоположной стене поворачивается каменная плита. Из проема выходит красивая и стройная девушка в прозрачном пеньюаре. На ее теле только несколько украшений, а на ножках… тапочки из рыжего меха. Волосы длинные, падают на лицо, тонкие пальчики чуть подрагивают, аура мечется. А гостья все ближе подходит, но с каждым шагом все неувереннее.

— Ты мне снишься? — задаю вопрос.

— Айлексис, ты меня напугал! Думала, что собрался поиздеваться! — отвечает Азалия и откидывает волосы назад. — Не ждал?

— Очень ждал! — встаю во весь рост.

— Нет, сначала оботрись, ты меня намочишь! И уйми своего змея, а то он очень страшный и большой! — нервно произносит хозяйка дома и начинает пятится.

— Ну уж нет, раз пришла, то не думай убегать, — шепчу и выпрыгиваю из чана.

Азалия вскрикивает, разворачивается, теряет тапки и пытается скрыться в тайном проходе. Ей не удается, поймал ее, когда она сделала пару шагов. Обнял, прижал к себе, поцеловал в шейку и шепнул:

— Не бойся, я не страшный и тебя не съем.

— Хотелось бы верить, — расслабленно ответила графиня.

Мы с ней очень вдумчиво «беседовали», перебирали различные варианты, обсуждали всевозможные комбинации. Плескались в чане, благо туда и втроем легко поместиться. Азалия оказалась ненасытной и той еще выдумщицей. Даже поливала меня вином, вроде бы не специально, у нее полный фужер опрокинулся.

— Давай передохнем, — попросила графиня, когда мы устроились на широкой кровати и я размышлял, а не атаковать ли ее прямо сейчас.

— Устала? — задал ей вопрос, рассматривая припухшие губы у молодой женщины.

— Немного, — честно ответила та. — Не представляю, как жить, когда уедешь.

— Найдешь себе кого-нибудь, — погладил ее по щеке. — Ты и так затворницей долгое время жила, а супруга уже оплакала. Он на тебя не обидится, если узнает, что ты не ушла за ним или не подалась в монастырь. Уверен, граф желал тебе самого наилучшего.

— Угадал, — кивнула Азалия. — Часто повторял, что жизнь не остановится, если кого-то из нас не будет. Смеясь, говорил, что обязательно заведет себе любовницу или вновь женится, если со мной что-то случится. Требовал, чтобы и я так же говорила.

— При этом он бы так не поступил, — сказал я. — Эти слова для тебя предназначались. Готов поспорить, что ты от него и послание нашла, в котором он просил тебя не убиваться по нему слишком долго.

— Не забывай, что целители боролись за него все это время и даже давали надежду.

— Один процент из ста? Говорили, что чудеса случаются? Азалия, долг верности ты давно отдала, поживи для себя, — притянул к себе гибкое и стройное тело графини.

— Именно этим и занимаюсь, — усмехнулась та и поцеловала меня.