Двойник (Константин Назимов) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Эпилог

Ночь, ветер, дождь в лицо, луна редко выглядывает из-за туч, лесная дорога разбита. Наш отряд уходит от погони и это на территории империи и в моем герцогстве. Но уже не удивляюсь такому, привык и в какой-то степени смирился. Ну, как смирился, нет, принял, но надеюсь когда-то наведу порядок. Не завтра, так послезавтра. В последней стычке с врагом пришлось в очередной раз разделиться. Почему враг всеми силами препятствует, чтобы не добрались до горцев? Чего он боится и что задумал наш император? Мы с Журбером это много раз обсуждали, но так и не смогли прийти к однозначным выводам. Советник императора передал мне документы, поведал много тайн и какие ему дал поручения Волтур. Но, или он не все сказал, либо и ему далеко не все известно. Сам же Журбер сейчас немного восстановился, уже не умирает, после того как мы попали в засаду на тракте, и он получил ранения. Честно говоря, не верилось, что он выкарабкается. Целитель дал неутешительный прогноз, но Иштания боролась за жизнь герцога, требовала от меня ей помогать, грозила Шипке, что ее побьет, если та продолжит при Журбере рыдать. Удивительно, бывшая бандерша, жесткая и волевая, не выдержала возможной потери своего родственника, с которым недавно примирилась. Думаю, слезы баронессы тоже оказали положительный эффект на выздоровление раненого. Старику они были как бальзам на рану. А вот людей в той схватке мы потеряли много, большую часть отряда положили. Правда, как оказалось, нападавших было всего на десяток меньше. С пленными беседовал Гунбарь, подоспевший к самому концу битвы. Они с Вайсаком сходу вступили в драчку. Мой денщик получил пару царапин, чем впоследствии пытался привлечь внимание Марики. Но та его продолжила игнорировать, точнее, держала на расстояние. Эх, жаль парня, глупо погиб. Мы проезжали недалеко от одного городка, так Вайсак захотел удивить белошвейку. Вызвался привезти ей свежих булочек, рванул в сторону городка, а наперерез нашему отряду выдвинулся вражеский. Расстояние было приличное, мы только могли наблюдать, как парень вступил в схватку сразу с тремя верховыми и почти мгновенно упал с коня. Да, многих потеряли и, наверное, в этом есть моя вина, как командира. Плохо организовал поход. Дисциплина хромала, точнее, заранее обговоренные детали, как действовать в бою забывались. Азарт, злость — плохой советчик. Но и понять ведь могу, тяжело, когда на твоих глазах убивают близких. Тогда, на тракте, при возвращении остатков наших воинов из леса, я хотел рвать и метать! Большинство тех, кто должен был охранять карету и фургоны бросились сражаться.

— Где те, кому поручил не отходить далеко от кареты и повозок? — спросил своих воинов, чуть хриплым и уставшим голосом. — За такое отдают под суд и отправляют в каменоломни. Это легко расценить как предательство во время боевых действий, — перегнул, но не далек от истины.

— Граф, те охранники погибли, — подошел ко мне Гаррай.

— Лейтенант, почему почти все воины оставили караван и бросились в бой? Где вы были сами и почему не озаботились о тех, кого обязаны защищать?

— Виноват, готов понести наказание, — ответил тот, но потом, чуть слышно сказал: — Не уничтожь мы отряд противника, то все бы полегли.

— Ладно, потом об этом, — не стал с ним спорить, другие проблемы более насущны. — Сколько у нас потерь и раненых, кто способен продолжить путь?

Оказалось, что осталось всего-то пятнадцать боеспособных воинов. Предстояло вновь пополнить отряд, а сделать это как оказалось не так-то просто. Не зайдешь в какой-нибудь город и не потребуешь выделить из гарнизона пару десятков воинов. Нет, мои верительные грамоты такое позволяли, вот только доверять непроверенным людям с оружием сложно. И тем не менее, пришлось поступить именно так. Увы, сплоченности в отряде не получилось, да и какая она может быть, когда чем ближе подходили к границе, тем чаще на нас нападали и устраивали засады. Но я упорно вел вперед остатки каравана, от которого осталась пролетка, да фургон. От передвижения в карете отказались еще на том тракте, необходимо было доставить раненых в Суржанск, тела погибших, чтобы их похоронили с почестями. А дамы выразили желание передвигаться верхом или в фургоне, рядом с Журбером, чтобы за ним ухаживать. В той стычке случилась еще одна утрата, погибла телохранительница Иштании. Когда начался обстрел из арбалетов, Марба прикрыла собой дочь императора, получила три болта и почти мгновенно умерла. Как оказалось, ее сестра потеряла самоконтроль, Зурба покаялась, что на нее нашло помутнение и вперед толкнуло горе утраты. Она пришла в себя в лесу, в окружении десятка трупов врагов и только тогда осознала, что графиню бросила. Узнав же, что та подвергалась опасности, то просила, чтобы ее казнил.

— Зурба, не дури, ты же вновь подставишь под удар свою госпожу, — отведя воительницу в сторону, сказал я ей. — Или твоя смерть что-то исправит? Вернет сестру и на госпоже Вилар окажется сильная защита? Нет, ты нужна живой и здоровой! К тому же, ничего страшного не случилось, считай, что тебя я подстраховал.

— Почему вы так говорите и пытаетесь меня успокоить? Я же виновата! — воскликнула воительница и склонила голову.

— Так отработай! — рыкнул я на нее. — Исполняй свои обязанности в разы лучше! Будь предана своей госпоже.

Ну, зря я так тогда говорил. Зурба и в самом деле послушалась, стала тенью Иштании, выполняет любой ее каприз, если тот не сказывается на безопасности. Мало того, она еще и вселяет уверенность в дочь императора, а в редкие моменты отдыха обучала ее приемам нетипичным для дам. Нет, я-то ничего против не имею, если на девушку насильник нападет, а та в ответ ему готова кое-что оторвать, ну, руку или голову, а может что-то и другое. Зурба так это в красках объясняла, что некоторые молодые воины в отряде краснели и смущались, а Иштания держала маску, только хихикала. Вот и получается, что невольно стал виновником в том, что графиню плохому научили. На самом деле, мы все как-то сдружились, за время нашего путешествия, стали друг другу доверять.

— Айлексис! Остановись! — воскликнула поравнявшаяся со мной Шипка.

— Что случилось? — заставляя лошадь сбавить шаг, спросил я.

— Пролетка, она чуть не перевернулась!

В темноте плохо видно, позади, метрах в ста, наши воины суетятся у покосившегося экипажа. Кучер мне пару раз жаловался на ось, мол долго та не выдержит и ее надо менять.

— Журбер не пострадал? — спросил я, направляясь к месту, где случилась авария.

У герцога появилась шишка на лбу, чему он, как ни странно, обрадовался.

— Граф, чему удивляетесь? Шею-то себе не сломал! — хмыкнул старик.

— В фургон перебирайтесь, — сказал ему и велел воинам: — Пролетку с дороги оттащить, ремонтировать ее нет времени.

— Фургон тоже придется бросить, — мрачно сказал подъехавший Гаррай. — За нами два отряда увязалась, численность около сотни. Минут через пятнадцать-двадцать здесь будут. До крепости осталось километров пять, нам надо спешить, если от нее отрежут, то…

— Не продолжай, все понятно! — отмахнулся я. — Возьми десяток воинов и попытайся сбить врага со следа. В бой не вздумай вступать, когда поймешь, что выхода нет, то уводи людей в ближайший город.

— Граф, не волнуйтесь, не в первый раз! — широко улыбнулся лейтенант. — Минут двадцать-тридцать для вас выиграю и к крепости рвану. Похоже, не сегодня-завтра враг начнет наступление, все на это указывает. Слишком большой численностью отряды по нашим землям гуляют.

Согласен, через границу орки и северяне переходят небольшими группами, не вступая с пограничниками в бой. Потом собираются в отряды и пытаются контролировать дороги и мосты. Ждут основные силы, которые вот-вот начнут атаку. Еще и из столицы приходили разноречивые сведения. Волтур делает все, чтобы перетянуть на свою сторону те герцогства, которые колеблются. Сообщали, что император мятеж в зародыше подавил, а были письма, что правитель чуть ли не под арестом, но об этом объявлять не спешат. Чему верить? Своим глазам! Враг собирается отобрать крышу над головой, какой еще к чертям мятеж⁈ Надо забыть распри и объединиться перед угрозой. Но, нет, столица от границы далеко, там благородные дамы и господа считают, что их война стороной обойдет, а пока они попытаются занять лучшее местечко. В общем, империю лихорадит и этим пытаются воспользоваться другие государства. Не удивлюсь, если внутренние проблемы как раз они и организовали. Бывший глава тайной канцелярии считает, что сложились сразу несколько факторов.

— Поспешим! — оглядел я оставшуюся часть отряда. — Страховать друг друга и внимательно смотреть по сторонам!

Сильную скорость развить по плохой дороге нельзя, но и медленно не поедешь, это окажется сродни самоубийству. Прекрасно отдаю себе отчет, что с сотней подготовленных воинов нам не справиться. Мы все устали, давно не мылись, одежда в грязи, дамы в мужских костюмах. А первый раз, когда им предложил сменить наряды, Иштания и Шипка упирались, но сейчас уже об этом забыли. Кстати, девушек такой облик ни грамма не испортил, выглядят все так же привлекательно. Марика их убедила и даже немного фасон кителей подправила, кое-где пришила кружева и получилась вполне себе женская военная форма. Первой ее оценила Зурба, но ей форма привычна, зато появилась женственность, и ухажеры не заставили себя долго ждать. Не знаю точно скольких она учила уму разуму, но время от времени появлялись среди солдат фингалы, разбитые носы, а некоторые даже в седле плохо держались. Пришлось с ней поговорить.

— Зурба, ты от наших воинов решила избавиться? — спросил я воительницу, когда после какого-то ночлега сразу двое парней ходили словно утки. — Они верхом ездить не смогут.

— Почему не смогут? — хмыкнула та. — Господин граф, не переживайте, усидят в седле, а то, что болеть некая часть тела будет, так это им урок. Не следовало пытаться за мной подсматривать, а потом на непристойности склонить. Вдвоем решили справиться, если не соглашусь, раз думали тем, что у них между ног, так теперь пусть о нем и беспокоятся.

— Ты в своем праве, не осуждаю, однако, давай ты им лучше синяки на лицах оставляй, словно метки, а то в бою будут бесполезны, — попросил я Зурбу и та, подумав, согласилась.

Вот наши воины и сверкали, кто сходящими синяками, а кто свежими фингалами. И ведь знали, что получат по лицу, но все равно чуть ли не каждый день находился тот, кто испытывал удачу. А один воин, невысокий, весельчак, уже пять раз, если не больше, с ее кулаком знакомился. В общем, поход выдался непростой, в нем многому научился, в том числе и Журбер меня натаскивал, непонятно к чему пытаясь подготовить.

— Айлексис, графиня начинает замедляться, ее в седле качает! — предупредила Шипка.

Иштания на ходу засыпает, точнее, у нее все меньше сил и об этом аура свидетельствует.

— Госпожа опять мой приказ нарушила? — спросил я, приблизившись к девушке.

— Граф, о чем это вы? — сделала невинное лицо дочь императора.

— Если у нас в отряде нет целителя, то это не значит, что кто-то должен вычерпывать свои силы, — покачал головой, при этом зная, что ворчать бесполезно.

Графине хоть кол на голове теши, а она все равно будет помогать пострадавшему. И ведь от меня пытаются скрыть, что не только Журбера лечит. Она и простым солдатам помогает, а те за нее готовы в огонь и в воду. Кстати, тот весельчак, что запал на Зурбу, даже осмелился совета у Иштании просить, как мол воительницу завоевать. Девушка ему посоветовала найти то, в чем он может ее телохранительницу превзойти. Тогда та, возможно, обратит на парня внимание. Ну, не знаю, габариты у них сильно различаются. Если сойдутся, то парню никто не позавидует, как только провинится, так сразу будет бит.

— Кто же знал, что опять придется удирать, — выдохнула Иштания.

— Перебирайся ко мне, а то ведь точно свалишься, — подумав, предложил графине.

Рядом с ней едет воительница, которая хотела что-то сказать, даже рот приоткрыла, но потом губы поджала. Мне показалось или ей графиня велела молчать?

— Граф, вы так любезны, — усаживаясь передо мной, проворковала Иштания.

Неужели флиртует? И нашла же время! Саму аж покачивает, аура блеклая, глаза закрываются, а все туда же! Не стал ей ничего отвечать, пришпорил лошадь. А буквально через пять минут меня нагнал один из дозорных, оставленных позади, чтобы следить за врагом.

— Господин, лейтенант увел за собой преследователей, но большая часть из них вернулась и двинулась по нашим следам. Их скорость намного больше, если не взвинтить темп, то они нас быстро настигнут, а еще необходимо, чтобы в крепости ворота нам открыли, — произнес воин, с удивлением рассматривая спящую Иштанию, которую приходится обнимать, чтобы не свалилась.

— Черт! — ругнулся я и крикнул: — Ходу! Во весь опор! Нам нельзя медлить!

— Господин граф, может мне пару воинов взять и рвануть к крепости, чтобы убедить открыть ворота? — произнес воин.

— Вряд ли они так сделают, — отрицательно качнул я головой. — Впрочем, давай, гони, чтобы сообщили коменданту о том, кто желает укрыться в крепости.

Набрать отряду максимально возможную скорость нельзя, тогда будут отстающие, приходится приноравливаться к тем, кто плохо в седле держится. В какой-то момент воительница забрала к себе герцога, тот из сил выбился. Темп у нас сразу возрос, вот только, когда до крепости осталось рукой подать и мы выехали на поле, то слева увидели верховых.

— К бою! — выкрикнул я, вытаскивая меч из ножен.

Опасность оказалась ложной, это лейтенант к нам присоединился. Похоже, он узнал, что уловка не сработала. Ну, если честно, то любой следопыт сразу бы определил, что мы разделились, отпечатки копыт на сырой земле отчетливо видны.

Защитников крепости не пришлось уговаривать, чтобы те нас впустили. Комендант отдал приказ опустить мост через ров и открыть ворота, как только я назвал себя и своих спутников. Правда, когда мы оказались за стенами, то в нас нацелили десятка три арбалетов. Одно неверное движение и нафаршировали бы болтами. Численный перевес далеко не на нашей стороне, комендант ничем не рисковал.

— Мои верительные бумаги, — сказал я, доставая из внутреннего кармана документы.

— Бург, старый ты чертяка, неужели мне на слово не поверишь? — усмехнулся Журбер, глядя на полковника.

Полностью седой, но статный и крепкий комендант прищурился, его зрачки расширились.

— Отбой тревоги! — гаркнул полковник. — Неужели это тот, кто мне задолжал пять золотых?

— О чем это ты? Какие еще золотые? Ты мне тогда проиграл!

— Но ты мухлевал и был пойман, — подходя к лошади воительницы, сказал полковник.

— Без доказательств, поэтому сошлись на том, что ничья, — покачал головой Журбер.

— Это ты так решил, а у меня было другое мнение. Кстати, чего сидишь и слезаешь? Или в объятиях дамы поплыл?

— Господин герцог недавно получил раны, он слаб, — произнесла Зурба, вступившись за Журбера.

В общем, нас встретили как родных! Накормили, организовали баню, в которую меня дамы почему-то отказались с собой взять. А ведь после такой скачки и последних дней пути почти без сна, я для них угрозы не представлял, ну, наверное, но это не точно. Вот только всю радость, как рукой сняло, когда собрались в кабинете коменданта крепости.

— Как понимаю, вы плохо знаете реальность, — произнес Бург, осматривая собравшихся.

Иштания невозмутима, Шипка задумчива, Журбер, как обычно хмур, а я, честно говоря, готов ко всему.

— Почему же, — пожал плечами бывший глава тайной канцелярии, — у нас есть глаза, многое на пути повидали. Граница плохо охраняется, если по земле герцогства спокойно разгуливают передовые отряды врага.

— А они не передовые, — поморщился полковник, — те только подходят, а те что за вами охотились именно такую имели задачу.

— Откуда знаешь? — подался вперед Журбер.

— Думаешь у меня нет глаз и ушей? — криво усмехнулся Бург.

— Но не помог, так как не хотел ослаблять гарнизон, — потер подбородок герцог.

Полковник ничего не ответил, улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Как насчет того, чтобы проводить нас на территорию горцев? — задал я вопрос.

— А ее со стен видно, тут же рукой подать, сразу за рекой, — ответил комендант крепости. — Проблема лишь в том, что туда стягивают силы северяне и орки. Вряд ли они вас пропустят.

— Тайные тропы? — задала вопрос баронесса. — Уверена, вы знаете как и где контрабандисты границу пересекают.

— Догадываюсь, — улыбнулся Бург. — Попытаться пройти можно, хотя шансов мало. Надо все продумать и взвесить, но я бы на такой риск не пошел.

— Господин Айлексис, вам решать, — перевел на меня стрелки Журбер.

И что ответить? Приказ императора у меня имеется. Возможность? Вроде бы есть. Риски? Они высоки, но ведь без них никуда. Целесообразность? А вот тут сложнее. Понятия не имею, что ждет графиню Вилар у горцев. Далеко не все рассказал герцог, который мне давал бумаги на хранение, но прочесть я их не мог. Документы были запечатаны личной печатью Журбера. Да и не хотел этого делать, уже зная, что в зависимости от ситуации, бывший глава тайной канцелярии предложит тот или иной вариант правителю горцев. Но вот нюансы мне были неизвестны и в этом беда.

— В любом случае, нам надо пару дней на отдых, — медленно произношу я. — Мы все вымотались, а господин Журбер и вовсе с трудом сидит в кресле. До цели не так далеко, но добраться сложнее, чем всем казалось. Если примем решение продолжить путь, то уже не таким большим отрядом. А еще, считаю, что нам необходимо понять, что происходит в столице. Этак можем сами себя в ловушку загнать.

Иштания меня внимательно слушала, явно не согласилась с моим последним предположением. Честно говоря, в это тоже не верю, иначе бы на нас не устраивали охоту и не гоняли словно зайцев.

— Граф, лукавите, взяли время для размышления, — улыбнулся Журбер. — И это мудро и правильно. Необходимо измерять собственные силы и возможности, прежде чем на что-то решаться. Думаю, дня через два-три, мы к этому вопросу вернемся.

— Совершенно верно, — невозмутимо ответил ему.

Мысленно же решал, что рассказать отцу и о чем его спросить. Непонятно, когда смогу попасть домой, а ведь я нужен в герцогстве. Грядет война, потребуется оборонять города и сдерживать врага. А еще хочется защитить сестер и брата, обычных подданных. Вот же удивительно, какую сам на себя взваливаю ответственность! И ведь в своем мире о подобном не помышлял, а в этом, получив возможность продолжить жить и знания своего двойника воспринимаю, как само собой разумеющееся. Н-да, как же сильно изменился! Очень многому научился, а еще и магией теперь владею. Правда, маг из меня плохонький, но получается больше, чем у моего предшественника. Надеюсь, сумею и в этом направлении развиться. И, что самое удивительное, этот мир стал моим, без него и друзей себя уже не представляю.

— Господин комендант! Враг двинулся на крепость! — влетел в кабинет помощник полковника. — Похоже попытаются сходу атаковать!

— Боевую тревогу, все на стены! — подскочил Бург.

Я последовал за ним, предварительно запретив дамам предпринимать какие-то шаги и вообще покидать отведенные им покои. Ну, переборщил, согласен, но среди защитников крепости им точно не место. Одного не понимаю, с чего это так враг ускорился? Еще пару минут назад комендант крепости был уверен, что вторжение начнется не раньше, чем через пару недель, а может и позже. Что изменилось? Ну, на эти вопросы, возможно, получу ответы, но не сейчас. Надо готовиться к отражению вражеской атаки…

Содержание:

ДВОЙНИК

Аннотация:

Пролог

Глава 1. Двойник

Глава 2. В столице

Глава 3. В дорогу

Глава 4. Пуртанск

Глава 5. Нет реальной власти

Глава 6. Противостояние

Глава 7. Поиск решения

Глава 8. На абордаж