Двойник

Глава 11 ПОСЛЕДСТВИЯ АВАНТЮРЫ

Глава 11. ПОСЛЕДСТВИЯ АВАНТЮРЫ

Сколько длится бой на шпагах? От нескольких секунд и до трех-пяти минут максимум, при том, что после минуты, когда парированы основные финты, то финал становится мало предсказуем. Победителя, как правило определяет случай, разумеется, при относительно равных физических возможностях. Нет, бывают исключения, когда один из дуэлянтов владеет шпагой на несколько порядков лучше своего противника и при этом он очень зол. Вот тогда-то поединок может затянуться надолго, при условии, что имелись определенные договоренности. Сейчас похоже как раз последний вариант. Господин Айдалов рисуясь ринулся в атаку, намереваясь отставного полковника проткнуть и на этом закончить. При этом, надо отдать промышленнику должное, он свой удар хотел нанести в бедро Хагайрова.

— Ох, — выдохнула вцепившаяся в меня Айнита, когда ее супруг, не сдвинувшись с места, парировал выпад.

У меня продолжает плыть перед глазами, но непонятно, кто кого поддерживает. Нет, Азалия-то старается, чтобы я не свалился, а вот бывшая танцовщица забыла обо всем на свете. На моей руке точно будут синяки, а еще она меня дергает.

— Голубушка, проявите сдержанность, этак вы графа Айлексиса, вместе со мной, опрокинете на пол, — чуть слышно прошипела Азалия.

— Простите, — виновата произнесла жена одного из дуэлянтов и вновь охнув дернула мою руку.

Уже все поняли, что Хагайров владеет шпагой намного лучше своего противника. При этом, промышленник часто на дуэлях бился и выходил победителем. Но тут наткнулся на мастера клинка, не иначе. Некоторые финты отставного полковника я с легкостью читал, но далеко не все. А вот то, с какой филигранной точностью он владеет шпагой меня удивило. Через пару минут после начала поединка на господине Айдалове сорочка разорвана в трех местах, при этом не выступило ни грамма крови. Один из стоящих позади нас господ, плохо разбирающийся в боевой технике, убеждал свою даму, что промышленник вот-вот победит, мол удача на его стороне. Его слова сильно нервировали Айниту, пришлось ее успокоить:

— Скажите, а ваш супруг всегда обидчиков так изощренно наказывает?

— О чем это вы? — не поняла молодая женщина, выдохнув, когда острие шпаги Айдалова прошло в нескольких сантиметров от шеи ее мужа.

Промышленник раскрылся, отставному полковнику достаточно чуть довернуть шпагу и нанести укол в любую часть тела противника и на этом закончить дуэль. Но, нет, он вновь выбрал другое продолжение. Наконечник его оружия поддел штанину противника, раздался треск материи и образовалась приличная прореха на бедре того, с кем сражается, точнее, играет в кошки-мышки, отставной полковник.

— Айнита, разве не видите? — хмыкнула Азалия. — Ваш супруг издевается над Айдаловым. После этой дуэли, чем бы она не закончилась, господину промышленнику долго будут напоминать о таком позоре. Боюсь, его начнут игнорировать и не приглашать на званные обеды и ужины.

— Зря господин Хагайров затягивает поединок. Он уже достаточно опозорил своего соперника, а от случайности никто не застрахован, — произнес я, рассматривая ауру Айдалова, в которой полыхает неприкрытая ненависть к своему противнику.

Промышленник отступил и стал обходить отставного полковника по кругу, тот внимательно за соперником следит, но атаковать не спешит.

— Не желаете извиниться? — задает вопрос Хагайров.

— С чего бы? — усмехнулся Айдалов. — Владеете вы шпагой лучше, это, бесспорно, однако, вы скоро выдохнитесь и тогда легко вас насажу на свой клинок!

— Вы очень самоуверенны, — усмехнулся отставной полковник. — Думаете, способны вывести меня из себя?

А вот это он зря! Забыл про свою больную точку.

— Уверен, ваша супруга с удовольствием бы со мной потанцевала, не помешай нам ваше присутствие, — усмехнулся промышленник.

Дернулся полковник, но сдержал эмоции. А вот Айдалов победно усмехнулся и даже послал Айните воздушный поцелуй. Интересно, он смерти ищет?

— Блин, больно же, — прошипел я супруге одного из дуэлянтов, так как ноготки женщины впились в мою руку.

— Простите, — в очередной раз покаялась Айнита.

Зато поединок подошел к своей кульминации. Хагайров взвинтил темп, его клинок замелькал с такой скоростью, что сложно уследить. Несколько росчерков и сорочка на плече промышленника пропитывается кровью, пострадало бедро от удара словно хлыстом, шпага выпала из-за укола в запястье. А отставной полковник приставил острие своего оружия к шее противника.

— Извинитесь, — жестко произнес супруг той, которая в очередной раз мою руку истязать вздумала. — Не хотелось бы омрачать праздник.

Кстати, возможно благодаря Айните я сознания не потерял, все же боль отрезвляет. Правда, ноге от этого лучше не становится.

— Приношу свои извинения, был не прав, — выдавил из себя Айдалов.

— Продолжим или вы признаете поражение? — уточнил отставной полковник.

— Вы опытнее и сильнее, я проиграл, — произнес промышленник, но в его интонациях затаилась обида и злоба.

Боюсь, он такой позор просто так не забудет. В открытую побоится действовать, но нанять кого-нибудь может. Либо отомстит, попытавшись разорить своего недруга. Кстати, этот прием применяется не реже, а может быть и чаще, чем выяснение отношений на дуэли. Далеко не всегда все решает оружие, плетутся интриги и обидчика втягивают в финансовые операции, из которых он выходит в одних трусах, да и то заложенных. Немного утрирую, но не далек от истины. В том числе и не брезгуют ядом, коварными дамами, нанимают бретёров, профессиональных шулеров… много способов уничтожить или раздавить врага. Но есть еще и правила чести, если выплывает наружу, как выиграл в противостоянии, то такой человек и сам легко всего лишится. С ним никто не захочет иметь дел, даже если они грозят принести хорошую прибыль. В общем, все в этом мире сложно, впрочем, как и везде. Кстати, даже есть дамы, которые на дуэлях бьются, правда, шпаги редко выбирают. Известны случаи, когда устраивались бои на ногтях. Задача в том, чтобы своей сопернице разодрать кожу, хоть на руках, хоть на лице, при этом не дай Бог, чтобы дернуть за волосы или ударить. А если уж этакая дуэль на смерть, но нет желания или возможности драться, то в дело вступает яд, налитый в один из двух бокалов. Конечно, дамские поединки очень редки, в основном происходили в столице, при дворе императора. Да и то, допускаю, что слухи сильно преувеличивали то, как и из-за чего такое случалось.

— Дуэль завершена, победителем признан господин Хагайров, — объявил я, а потом добавил: — Честь госпожи Айниты защищена, в чем ни секунды не сомневался. На этом, прошу меня простить, но торжество покидаю. День выдался насыщенным, а вы продолжайте веселиться и, надеюсь, — обвел взглядом собравшихся, — больше никаких недоразумений не будет.

Вряд ли к последнему прислушаются, если вспыхнет ссора между дамами или господами. Но зато у меня будет совесть чиста.

— Идите к супругу и предложите ему отправиться вместе с нами в мое поместье, — сказала Азалия, смотря на Айниту.

— А как же господин граф, ему нехорошо, — осторожно ответила та.

— Не переживайте, я его удержу, — задумчиво произнесла графиня.

На секунду я представил, как выгляжу со стороны, поддерживаемый двумя молодыми женщинами. Что подумают окружающие нас благородные дамы и господа? Сейчас-то фокус внимания переместился на меня. Удивительно, но в глазах окружающих беспокойство. Неужели настолько плохо выгляжу? Хм, на ногу почти ступить не могу! Услышал перешептывания, что наследник-то ранен, а все равно пришел, не смог пропустить чествования.

— Обопритесь на меня, — обеспокоено произнесла Азалия, — не думайте, я не такая слабая, как кажется.

— Справлюсь, — сцепив зубы, ответил ей и напомнил: — Про моих людей не забудьте, возьмите их с собой и позаботьтесь.

— Айлексис, не беспокойтесь, все сделаю. Мне вызвать целителя, чтобы вас осмотрел?

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — буркнул, сосредоточившись на передвижении ног, одна из которых плохо слушается.

Как в тумане добрел с графиней до кареты. За нами следом шел отставной полковник с супругой, у которых оказался открытый экипаж. А вот Вайсак с Марикой уже верхом на лошадях. При этом белошвейка чем-то недовольна, озабочена и напугана. Неужели испугалась моего недавно принятого в услужение денщика? Потом узнаю, сейчас уже ночь и отпускать девушку одну опасно. Да и переговорить с ней хотел, вдруг сумеет сшить одежду, к которой привык. Жаль только, что придется ограничиться нижним бельем, становиться законодателем моды не получится, слишком различаются два мира.

— Комнаты Его Сиятельства на втором этаже, — доложил дворецкий графине, когда мы прибыли в ее особняк.

Лестница показалась необычайно крутой, но и по ней дошел, оценив фактуру драгоценного дерева, из которой сделаны балясины и перила. Графиня все это время шла рядом, предварительно раздав указания слугам и все же послав за целителем.

— Граф, позвольте помочь снять с вас сапоги, — присела возле меня Азалия, когда я плюхнулся в кресло, оказавшись в отведенных мне покоях.

— Позовите служанку, негоже вам руки марать, — выдавил из себя улыбку, но потом добавил: — Я и сам справлюсь, только немного передохну.

— Не будьте неразумным и примите помощь, это меньшее, что могу сделать, — буркнула графиня и стащила сапог, с ноги, которая не пострадала.

Молодая женщина отшвырнула его в сторону и осторожно потянула второй сапог. Увы, он не поддался, похоже, нога распухла или из-за крови голенище сидит плотно.

— Подстелите на ковер какую-нибудь тряпку, — сказал молодой женщине, — а то испачкаю такую красоту и ее выкидывать придется.

Ворс у ковра высокий, сам он ручной работы и наверняка стоит дорого.

— Нашли о чем беспокоиться, — буркнула графиня и дернула сапог, но тот опять не поддался.

С третьего раза все получилось, Азалия вместе с моей обувкой опрокинулась на спину, а из голенища, прямо на ее платье пролилось немного крови. На ковер брызги тоже попали, да и из раны продолжила кровь сочиться.

— Говорил же вам, позаботиться об имуществе, — проворчал я, рассматривая опухшую конечность.

— Где таз с водой и полотенца⁈ — прокричала Азалия.

В комнату мгновенно вошли три служанки. У одной в руках таз с водой, вторая держит кувшин, а у третьей не только несколько полотенец, но и какие-то склянки с мазью.

— Осторожно омойте графу ногу, — приказала Азалия, но потом передумала. — Нет, идите все отсюда! Сама справлюсь!

Девушки ни слова не сказали, мгновенно удалились, с недоумением посмотрев на хозяйку. Похоже, поведение Азалии для окружающих несвойственно.

— Чем вы так ступню рассадили? — задала вопрос графиня, разматывая пропитанный кровью носовой платок с моей конечности.

— Осколком от бутылки, — признался я, подумал и дополнил: — Его вытащил, но, похоже, он оказался не один.

— Скорее всего, — прищурилась молодая женщина и продемонстрировала мне раскрытый платок, на котором поблескивают несколько крохотных стеклышек. — Я не целитель, но, подозреваю, вы повредили одну из внутренних вен. Кровь выступает толчками, словно преодолевает защиту.

— Не продолжайте, — отмахнулся я, — все понятно.

Действительно, стоило мне посмотреть на свой источник, в котором крохи магии, то увидел приличный расход. Поток устремляется в ногу, борясь с повреждением, но, как подозреваю, регенерировать или заживить рану не может из-за постороннего объекта. Тем не менее, магия пытается меня вылечить, причем без моего на то вмешательства. Это радует, но и показывает то, что через чур полагаться на нее нельзя. Кстати, не факт, что не будь внутри ступни стекла, то ткани восстановились.

— И что же вам понятно? — встала с колен графиня. — Я-то вот знаю, что делать, но, боюсь, не справлюсь. Однако, слуг привлечь не могу, те откажутся, а целителя все нет. Да и не факт, что его отыщут, как-никак в городе гулянка продолжается.

Графиня подошла к стене и дернула за шнур, где-то в глубине особняка раздался чуть слышный трезвон. Она вызвала служанку, которая пришла через минуту. Азалия что-то той велела и спустя всего пять минут раскладывала на полотенце различные инструменты. При этом на ее лице сменялись различные эмоции, от предвкушения, до страха.

— Боюсь спросить, а что вы задумали? — подозрительно уточнил я, все это время исследуя свои повреждения и пытаясь определить, сколько еще умудрился загнать себе под кожу осколков.

— Рану необходимо почистить, — ответила Азалия. — Для этого мне придется вытащить осколки, наложить мазь и перебинтовать ногу, — задумчиво произнесла, держа в одной руке нож, а во второй миниатюрные щипчики.

— А не лучше ли дождаться целителя? — осторожно спросил ее.

— Не доверяете? — чуть обиженно уточнила та и поджала губы.

— Боюсь вы испачкаетесь, — буркнул я и поинтересовался: — Неужели в поместье никого не найдется, кто бы это вместо вас сделал? Кстати, пригласите-ка сюда моих спутников! Девушка работает белошвейкой, если что, то она сумеет рану зашить. Да и мой денщик парень не промах, достанет на раз все осколки!

— Думаете? — с сомнением в голосе спросила графиня.

Увы, мой план не сработал, от слова совсем. Вайсак наотрез отказался причинять мне боль, даже во благо. Марика же согласилась только помочь графине и, если потребуется, сделать несколько стежков, дабы рану закрыть. Мотивы у каждого оказались свои, если ставшего моим денщиком еще мог понять, тот прилично вина выпил на радостях, то белошвейка боится крови. Не совсем понял, как она тогда рану собралась зашивать, если потребуется. Мне же самому осколки не достать, нога в колене плохо сгибается и придется извернуться буквой зю, чтобы до ступни дотянуться.

— Ладно, ваша взяла, — сказал я, посмотрев на хозяйку дома.

— Айлексис, не переживайте, всё будет хорошо, — улыбнулась мне Азалия.

— Господин, а как насчет вина? Вы недавно говорили, что оно обезболивает и обеззараживает, — вспомнил Вайсак и добавил: — Только крепленое надо.

— Нет, обойдусь без него, если только на рану полить, — ответил я, не зная, как отреагирует на опьянение источник.

Если он посчитает, что в организм попал яд, то будет пытаться его нейтрализовать и потратит и так крохотный запас энергии. Рисковать нельзя. Ну, свое мнение поменял через пять минут, когда Азалия стала ковыряться в ране. Боль, честно говоря, нестерпимая, но приходится не стонать и держать себя в сознании, хотя и соблазнительно оказаться в беспамятстве.

— И еще один осколочек, — пробормотала хозяйка дома, вытаскивая щипчики с зажатым в них стеклом.

Откуда их столько? И почему процесс так стремительно развивался? Ногу плохо чувствую и это беспокоит. Если потеряю конечность, о чем думать даже нельзя, то мне придется в этом мире очень тяжко.

— Госпожа, господин целитель прибыл! — доложил дворецкий, когда Азалия, перемазанная в моей крови, вновь начала искать остатки осколков в моей ране.

К этому моменту я уже привык к острой боли, но приятного в этом ничего нет.

— Пусть подходит и закончит, — велела графиня слуге.

Не знаю, кто приходу доктора больше обрадовался, Марика и Вайсак так точно засветились радостью. Хозяйка дома эмоции сдержала, а мне так и вовсе не до чего. Однако, целитель, оказавшийся пожилым дедом, графиню похвалил:

— Не ожидал такой идеальной работы, — осматривая мою ногу, сказал он. — Ни единого стекла не осталась, а вот плохой крови много, ее следовало выпустить. Нуда ничего, это поправимо, — он вытащил скальпель и без предупреждения сделал несколько глубоких надрезов не только на ступне, но еще под коленом и икре. — А вот и то, о чем говорил, — он указал на стекающую слишком темную кровь в таз. — Сейчас выйдет, мазь нанесу и через пару дней вы, граф, сможете бегать.

— А раньше нельзя? — хрипло спросил я.

— Можно, но тогда вновь попадете ко мне, — хмыкнул целитель. — Ага, вот и красная кровь пошла, просто превосходно, все как по науке.

Целитель зашептал себе под нос какие-то заклинания, обильно намазал дурно пахнущей мазью мои раны. Действительно, кожа срослась чуть ли не мгновенно, боль утихла, но опухоль не спадает.

— Не переживайте, все будет хорошо, — обнадежил меня целитель и широко зевнув сказал: — Граф, берегите рану, не натруживайте ногу.

— Спасибо, — ответил я. — Скажите, сколько вам должен за лечение?

— Будет вам, — отмахнулся тот. — За меня почти всю работу госпожа Азалия сделала, ее благодарите. Да и кем я себя почувствовал, возьми с вас деньги? Вы город от больших неприятностей спасли.

На этом он откланялся, а я даже не удосужился узнать его имени. Ну, мне простительно, с трудом сознание удерживал. Зато после того, как мне помогли лечь в кровать, то почувствовал себя заметно лучше. Боли нет, только небольшая слабость и хочется спать. Азалия же велела Вайсаку и Марике покинуть выделенные мне комнаты, а сама вызвалась подежурить. Графиня раздосадована, но пытается это скрыть. Похоже, она рассчитывала провести эту ночь совершенно не так. Если бы не устроенный ею праздник, то все могло так и случиться. Я бы спокойно залечил рану, не доводя ее до такого состояния, а вечер мог перерасти во что-то большее. Не знаю, возникла бы у меня интимная связь с графиней или нет, но точно бы она не стала дежурить у моей постели и время от времени проверять нет ли у ее пациента лихорадки.

Утром проснулся бодр и от раны даже следа не осталось, в том числе и от порезов, нанесенных целителем. Если присмотреться, то кожа в этих местах чуть светлее и больше ничего.

— Господину что-нибудь нужно? — спросила служанка, возникшая на пороге спальни, как только я сел на кровати.

— Привести себя в порядок, — ответил я и уточнил: — Хочу помыться и побриться. Есть такая возможность?

— Конечно, в туалетной комнате вас дожидается чан с теплой водой, одежду вашу почистили, но еще не успели принести. Возможно, она не высохла.

— Тащи даже если она влажная, — отмахнулся я, пытаясь вспомнить, кто же меня раздел.

И ведь даже укороченные панталоны сняли! Неужели Азалия лично этим занималась? Точно, когда уснул, то именно ее пальчики расстегивали мою сорочку. Думал это сон, а оказалось, что наяву происходило. Вот же нахальная и бессовестная графиня! Но мне-то стесняться не от чего, пусть молодая женщина нервничает.

— Как же хорошо и жизнь хороша! — моясь в широченной бадье, вырвалось у меня.

— Готова сделать ваше утро еще приятнее, — раздался голосок все той же горничной, которая меня приветствовала, когда проснулся.

— Нет, — отказался от ее услуг. — Оставь мою одежду и организуй завтрак.

— Хозяйка об этом уже позаботилась, она вас ожидает в столовой.

— Тогда иди и скажи ей, что приду минут через двадцать, — велел разочарованной девушке, которая была не прочь меня ублажить.

Интересно, это ей Азалия велела или служанка сама инициативу проявила? Ну, без разницы, пока мне не до утех, сил немного, в том числе и источник почти пуст. Почему-то резерв во время сна не пополнился. Возможно, источник продолжал лечение и поэтому не осталось шрамов.

— Господин, разрешите? — раздался голос никого иного, а Гунбаря.

— Входи, — велел я.

Воин выглядит устало и как-то помято, в отличие от меня.

— Доброе утро, господин Айлексис, — склонил он голову, — готов понести любое наказание.

— Здравствуй, — озадаченно произнес я. — Что случилось?

— Недоглядел, нарушил герцогский приказ и теперь вы вправе прописать мне плетей или отправить на плаху.

— С ума сошел? Или перепил вчера? Что ты такое несешь! Ну-ка, объяснись!

И вот тут-то он начал меня, как мальчишку отчитывать. Точнее, я себя таковым ощутил, а Гунбарь ни словом не оскорбил, но выводы напрашиваются сами собой. Мой отец велел Гунбарю присматривать за сыном, что и так понятно. Наследник, по словам телохранителя, показался очень разумным и умеющим принимать решения в сложной ситуации.

— Я спокойно отправился на перехват императорского кортежа, полагая, что глупостей вы не наделаете. Но ваша безрассудная вылазка вместе с абордажной группой мое мнение изменило. Вам следовало управлять войсками, но не совать голову в пасть тигра. Чтобы произошло с городом, если ваш план не удался? А как насчет всего герцогства, у которого не стало наследника? Но даже это еще не все! Вы без вопросов отпустили горшанцев и даже выделили им корабль. Врага следовало уничтожить, а не прощать! Но и этого мало! Получив ранение, вы не позаботились о себе, а участвовали в торжестве теряя свои силы и подвергая себя очередной опасности. Как мне в глаза вашему отцу посмотреть?

— А были ли у меня иные варианты? — хмыкнул я. — Что такого в том, что отпустил врага, который сложил оружие? Где его содержать и чем кормить? А если бы продолжил с ними воевать, то какие бы оказались жертвы с двух сторон? Ты об этом не подумал?

— Но разве следовало так рисковать? — задал вопрос Гунбарь, проигнорировав мой. — Айлевир мне голову открутит!

Как ни печально признавать, а в его словах есть разумное звено. Вот только я не мог поступить иначе. Точнее, тогда не смог послать воинов на верную гибель. Следовало выбрать наблюдать и руководить с крепостной стены. Но мой-то план строился на общении с предводителем горшанцев. Не произойди это и в порту, а потом и в городе началась бы резня.

— Никто тебе ничего не сделает, ты под моей защитой, — неуверенно сказал я и вылез из воды.

Отличное настроение как рукой сняло, но показывать этого не стал, наоборот, сделал вид, что уверен в своей правоте. А проанализировать и себя поругать могу позже, этот же разговор считаю этакой тренировкой, перед встречей с отцом. Честно говоря, давно уже понял, что поступил, неосмотрительно поддавшись азарту, но сделанного не воротишь. И, уверен, последствия моего опрометчивого поступка мне еще аукнутся.

— Господин, вам следует знать, что императорский кортеж зайдет в порт к вечеру, — немного спокойнее сказал Гунбарь, с облегчением и без тени смущения рассматривая меня обнаженного.

Он не увидел на мне ни одной раны и немного успокоился.

— Откуда сведения? Они точные? — уточнил я.

— Гонец, он вез именно такое послание и должен был убедиться, что в Пуртанске все спокойно. Я с тремя воинами его перехватил, тот не долго упирался, все рассказал.

— И, о чем же он поведал? — подозрительно уточнил я, ощущая некое беспокойство и боясь услышать плохие известия.