Душа дракона (СИ)

Часть 1 Глава 5

Мир Лхасси. Замок Соли

— Господи барон, — произнёс Седрик. — Всё готово.

Дэм окинул взглядом своего верного помощника и улыбнулся. Тогда Готфрид ля Белле учинил им натуральный допрос, попросив новоявленного барона ля Крё приказать им говорить правду. Всё-таки магическая клятва верности с покойного перешла к Дэму.

Но наш герой в тот раз схитрил. Сказал он одно, а глазами показал совсем иное. И новые его подчинённые ответили на все вопросы правильно. Дескать, знать не знали ничего о делах своего господина. И о том, что он был членом ордена Чёрных сердец. И так далее.

В общем, допрос оказался пустой тратой времени, поэтому Готфрид со товарищи посокрушался немного, да и отбыл по делам. Благо, что долг свой перед парнем посчитал выполненным. Да и не долг даже, а просто доброе дело. Дальше он и сам неплохо справится. Молод, здоров, силён. И уже не шевалье, а целый барон. И люди верные есть, да не на словах, а на магической клятве. Так что помощь Готфрида больше не требовалась, и он со своими бойцами поехал дальше патрулировать места силы, где регулярно собирались сектанты.

А потом, как эти искатели уехали, Дэм вдумчиво пообщался со своими подопечными, что позволило ему найти много чего интересного в тайниках старого барона ля Крё, расположенных как в его замке, так и в пустошах.

И главным среди всего этого богатства были книги по рунам и ритуальной магии, в том числе и демонологии, которые юный демон прочитал с огромным интересом и энтузиазмом. Другая-то магия ему была недоступна, что безмерно нашего героя печалило.

Местный маг, что служил в замке Соли, фамильной резиденции ля Крё, как только не бился над тем, чтобы у нового барона что-то получилось. Но всё без результата. Магическую энергию он мог запасать, но вот пользоваться ей почему-то не получалось. Сколько ни впитает — ничего не выходит. И выглядело всё так, будто плетения пытается совершить тот, кто подвергся магическому истощению. Иначе говоря, плетение формируется, а напитаться силой не может, из-за чего развеивается. Маг даже начал говорить о какой-то болезни.

Вот наш герой и задумался над тем, как ему обходить это ограничение. Временное или нет — неясно. Так что с огромным энтузиазмом он обратился к ритуальной и рунической магии. Первая вообще магических усилий не требовала и была доступна всем желающим. А вторая была хороша тем, что правильно нанесённые руны можно было напитывать силой от накопителей или с помощью других магов.

Учитывая новые способности демона, учился парень быстро. Запоминал он всё с первого раза. А потом уже сидел и осмыслял ту бредятину, что понаписали в своих трактатах древние авторы. А в ней обычно ни логики, ни порядка не прослеживалось. Вот Дэм и упорядочивал у себя всё это в голове.

Кроме того, он практиковался в фехтовании, изучая свои новые возможности. С подчинёнными.

Рефлексы, как оказалось, у нашего героя были хороши, как и выносливость, и сила, и скорость движений. Демон как-никак. Пусть и новорождённый зародыш. Проблема была в том, что у него не имелось никакой техники. Вообще. Он практиковался со своими бойцами, усваивая их приёмы, но они были крайне скудны и примитивны. Настолько, насколько это вообще возможно. Впрочем, даже для таких ударов и способов парирования требовалось немало времени. Это знания он запоминал с первого раза, а вот мышечная память у него работала иначе. Тренироваться требовалось. И отрабатывать раз за разом движения. Ставить руку. Практиковаться. И он старался. Без шуток и оговорок, так как считал, что от этого зависит его жизнь. Получалось всё медленно и нелепо, как ему казалось, хотя со стороны выглядело, будто бы он не учиться, а восстанавливается после тяжёлого ранения. Слишком быстро шёл прогресс, по сравнению с обычными людьми.

Но мы отвлеклись.

Дэм кивнул Седрику и направился к лошади, что ему запрягли слуги. А рядом за ней три заводные, на которых слегка шевелились и приглушённо мычали «ковры».

— Господин, может быть, нам отправиться с вами? Темнеет.

— Не стоит, — покачал головой Дэм, смерив Седрика задумчивым взглядом. Тот это воспринял по-своему и побледнел, едва не отступив. Он ведь догадывался, зачем молодому господину нужны эти разбойники, замотанные в ковры… — И да, ведите себя здесь хорошо…

Мир Лхасси. Той же ночью. Кривой холм

Юный демон специально выбрал место таким образом, чтобы его никто не побеспокоил. Кривой холм считался проклятым местом. Поговаривали, что из него время от времени выбирались различные некротические создания и прочая нечисть. Дэм пока ни одного такого не видел. Но люди боялись этого места. Кроме того, оно было завалено обломками какой-то древней постройки. Поговаривают, что это было когда-то древней башней могущественного мага, жившего ещё до Великой войны. Но Дэм в это не верил, считая досужей болтовнёй, которая любые руины наделяла чем-то мистическим.

Прибыв по темноте в это место, он занялся сооружением пентаграммы. Разумеется, без разведения костра, чтобы не привлекать внимание со стороны. Благо, что, став демоном, он мог довольствоваться и теми крохами освещения, что давали звёзды даже в эту безлунную ночь.

Правильно сооружённая пентаграмма требовала больших трудов. Дэм не желал, чтобы тот, кого он призовёт, мог вырваться или как-то воздействовать на него. Более того, юный демон очень сильно боялся опознания, поэтому тщательно прорисовывал все линии и символы многослойной пентаграммы. Настолько тщательно, насколько это вообще может сделать демон с его вниманием к деталям, точностью и аккуратностью.

Но вот — готово.

Дэм разместил в ключевых участках пентаграммы накопители, переполненные энергией, которые он в своё время нашёл в тайниках бывшего барона. И стал ждать. Несколько минут ничего не происходило, так как действовал «узел замедления», придуманный специально для таких целей, чтобы можно было безопасно расставить накопители в одиночку.

Минута ожидания.

И линии с узорами, со стольким радением выведенные на фрагменте древнего каменного пола, вспыхнули голубым свечением. Потом центральный круг подёрнуло рябью и затянуло чёрным маревом.

И тишина.

Несколько секунд ничего не происходило. Пока наконец словно из ниоткуда не выступил гуманоид довольно неприятного вида. Мелкое тело, напоминавшее сморщенного худого старика, было покрыто тёмно-зелёной мелкой чешуёй, но не рыбьей, а скорее змеиной. Глаза совершенно обычного вида, как и лицо. А за спиной располагалась пара сложенных кожистых крыльев, чем-то напоминающих аналогичные агрегаты нетопыря, только существенно бо́льших размеров.

Дэм специально вызывал самого слабого и мелкого демона из числа разумных. Во всяком случае так указывалось в книге. Связываться с кем-то серьёзным он не хотел.

Пришелец огляделся и присвистнул от удивления, оценив качество исполнения пентаграммы, после чего вполне учтиво спросил:

— Что ты хочешь, смертный?

— Может, для начала поболтаем? — поинтересовался Дэм.

— Не имею ни малейшего желания, — расплылся в улыбке тот.

— Как знаешь, — вернул улыбку Дэм. — Тогда перейдём к делу. Видишь тех бедолаг? — кивнул на трясущихся невдалеке связанных разбойников с кляпами во рту? — Если ты мне поможешь, то они твои. Целиком отдам — с телами. Тебя устраивает такой вариант?

— В чём конкретно заключается помощь? — чуть наклонив голову, спросил демон в пентаграмме, рассматривая своего визави. — Ты ведь понимаешь, вслепую я не готов заключать сделку, — произнёс он и кивнул на контур защиты, запрещающий идентификацию собеседника. Любую. Призванный вызывающего толком не видел, наблюдая силуэт, и слышал лишь искажённый голос. Да и остальные параметры тоже ему были недоступны. Так поступали, когда опасались, что демон может сдать вызывавшего кому-то ещё.

— У тебя есть возможность связаться с кланом Эрендран?

— Допустим, — без шуток напрягся этот демон. И даже нахмурился.

— Мне нужно передать письмо одному из их представителей.

— Угрозы? Я не участвую. С ними играть — себе дороже.

— Какие угрозы? Я похож на того, кто сошёл с ума?

— Похож. Связываться с…

— Аристократами центральных миров?

— Ты знаешь? — слегка опешил демон.

— Конечно. И в парочке из этих миров я даже когда-то жил. Поверь, я полностью отдаю себе отчёт в том, что я делаю.

— Не верится мне что-то, — произнёс демон из пентаграммы. — Не стоит беспокоить по пустякам таких уважаемых персон. А ты — безусловный пустяк. И ничего толкового ты не сможешь им сказать. У меня могут быть большие проблемы из-за твоего письма.

— Смотри сам, — пожал плечами Дэм. — Три души — цена немалая. Не возьмёшь ты, возьмёт тот, кто посмелее.

— Я смогу завязать на себя твой вызов, — чуть пожевав губами, произнёс демон. — Моего влияния здесь хватит, чтобы договориться. Нас ведь тут не так много в округе.

— Тогда я обойдусь пока без вашей помощи, — улыбнулся парень. — Неужели ты так боишься?

— Ты хоть знаешь, что это за клан?

— Отчасти.

— Ха! Отчасти! Да они тебе голову открутят и не заметят!

— Сомневаюсь. Я думал над этим и пришёл к выводу, что они слишком себя любят, чтобы лететь в этот подыхающий мир, дабы дать мне по шапке за дерзость.

— О… ты и это знаешь? — слегка озадаченно произнёс демон из пентаграммы.

— Конечно. Поверь, я тут застрял не по своей воле.

— Вот как? — удивлённо посмотрел на него его тёмно-зелёный друг. — Любопытно. Ладно, давай сюда своё письмо. Рискну. Но если что не так — сам приду тебе голову откручивать.

— Ах да. Письмо запечатано кровью. Их кровью. Так что не шали.

Демон в пентаграмме дёрнулся, но промолчал.

— Не переживай, это простая предосторожность, — продолжил Дэм. — Это письмо не для твоих глаз. Уверен, что Шэр ад Эрдо будет весьма взволнована. Она ждёт его. Так что не зли её. Ты понял меня?

— Ты знаешь Шэр ад Эрдо? Хм.

— Конечно знаю. И даже лучше, чем ты мог бы представить.

— Хм. Пожалуй, я понял тебя, — после долгой паузы произнёс демон. — Давай своё письмо.

Дэм осторожно положил его в специальный карман, нарисованный рядом с пентаграммой. Секунда. И узоры этого участка, специально созданного для таких вот передач, вспыхнули голубым светом.

— Осторожный, — хихикнул демон. Обнюхал письмо и скривился. Дэм вычитал способы нейтрализации следов ауры, крови и прочего. И обработал письмо этим составом загодя, а потом хранил его соответствующим образом, из-за чего письмо пахло чем угодно, кроме него. Конём, навозом, блохами, гнилой соломой и так далее, и тому подобное…

Дальше Дэм запитал второй вспомогательный контур пентаграммы. И демон смог добраться до приготовленных ему жертв. Секунда. Вторая. Третья. И они осыпались мелким прахом.

После чего контур пентаграммы пару раз мигнул и погас. Уходя, демон забрал всю магическую энергию, находящуюся в накопителях. Обычное дело для мелких и слабых. Для них энергия — страшнейший дефицит. И вот так употребить трёх человек, как говорится, с потрохами они считали за величайшее благо. Это был пир для них. Очень обильный пир.

Дэм же занялся подчисткой следов ритуала и ожиданием… Почему подчисткой? А зачем ему лишние вопросы со стороны Готфрида? Он ведь наверняка узнает о ритуале. У него есть артефакт, который позволял отслеживать такие вещи. Именно по этой причине он рисовал всё мелом на камне. Стереть такой узор не проблема. Да и сектанты так не поступают…

Мир Морхейн. Полчаса спустя. Цитадель рода Эрдо

— И как это понимать⁈ — Бхенар был полон гнева, тряся в руках какой-то свиток.

— Что случилось? — удивилась Шэр.

— Это я должен у тебя спросить, что случилось? Почему тебе приходят письма с периферийных миров? Да ещё запечатанные нашей кровью! Хуже того, приносят их мелкие бесы! — взревел Бхенар и швырнул на стол, скрученный в трубочку лист пергамента.

— Отец. Успокойся. Давай сначала посмотрим, что это за письмо, — с этими словами она прикоснулась к печати, и та легко разомкнулась, позволяя развернуть лист.

Здравствуйте дорогая мама!

Пишет вам ваш новоиспечённый сын с благодарностью и любовью, которыми только и жив в эти трудные дни. У меня всё отлично. Жив. Здоров. Кушаю хорошо. Стул крепкий. Сон отменный. Расту не по дням, а по часам. Так что за меня вы не переживайте.

Мне жутко неудобно отвлекать вас от дел, но больше мне обратиться и не к кому. Ибо, полагаю, вы не сильно жаждете преждевременно информировать «прогрессивную общественность» о моём существовании. Надеюсь, тот «престарелый Купидон» не разболтал всей округе откуда, куда и что он тащил? Но, пожалуй, я увлёкся. За что прошу меня простить. Так что, памятуя о вашем экономном характере и взвешенном отношении к ресурсам, перехожу к делу. Мне очень нужна информация о том, почему происходит самоуничтожение миров и что с этим можно сделать.

Из того, что я смог выяснить, мне очень не понравилась Великая война, что прошла несколько столетий назад, в ходе которой одна часть Бог ов изгнала другую. В результате возник определенный перекос стихий в сторону Хаоса. Например, вместо Бога Войны у нас тут почему-то резвится Божество Разрушения, а вместо Богини Любви почему-то торжествует Страсть. И так далее. Возможно, я на ошибочном пути, но, на мой дилетантский взгляд, оставшиеся небожители сами исказили энергетический баланс таким образом, что он ускоренно прогрессирует в плане саморазрушения.

С любовью, ваш сын Бэр.

P. S. Поцелуйте от меня в щёчку нашу проказницу Азуру.

Шэр положила письмо на стол и, взявшись за виски, откинулась на спинку кресла, куда буквально рухнула.

— Что там⁈

— Прочти, полагаю, это больше не секрет, — произнесла она едва слышно.

Бхенар мгновенно схватил письмо и жадно впился в строчки.

— Какой стервец! — подвёл он итог, швырнув письмо обратно на стол. — Кстати, когда ты его умудрилась заделать?

— Это тот человек, который добровольно нам помог во время вскрытия запечатанного мира. Азура его тогда решила использовать для диверсии на территории ордена и не прогадала.

— Почему тогда он выжил? — прошипел Бхенар. — Ты же сказала, что не дала ему ни капли энергии.

— Откуда я знаю⁈ — со злостью крикнула на него дочь. — Полагаешь, я счастлива получать письма от подобных существ? Это ничтожество не только выжило вопреки всему, но и имеет наглость устанавливать контакты с родом вместо того, чтобы забиться в дальний угол и не отсвечивать.

— Он всё равно не убежит из гибнущего мира. Хотя, признаться, я удивлён. Ведь он верно определил проблему.

— И что?

— Если он сможет придумать способ стабилизации энергетических потоков того умирающего мира, то вполне не только выживет, но и недурно наберёт силы.

— И что ты предлагаешь? Нестись туда сломя голову и убивать его собственными руками? Если кто узнает — стыда не оберёшься.

— Ты и так опозорилась как могла, — покачал головой старый демон. — Почему ты не проверила, как он там устроился?

— Он не мог устроиться! Понимаешь? Он был настолько слаб, что сдох бы за сутки, максимум двое. Ему сил, даже чтобы выбраться из кокона небытия, не хватило бы. Да что там выбраться? Даже осознать себя он не смог бы! Я его отправила на перерождение пустым! Понимаешь? ПУСТЫМ! Это то же самое, что родить мёртвым! Ты веришь в чудеса? Я вот теперь даже не знаю.

— И вот теперь это чудо тебе пишет. Ты счастлива? — усмехнулся Бхенар. — Ладно, мамаша, давай думать, что с этим выродком делать. Ведь откручивать голову уже поздно, как и игнорировать. Сама знаешь, репутация — дело такое, раз испачкаешь, потом не отмоешь. Так вот — мы по твоей вине изгваздались по уши. Или ты думаешь, что все вокруг ещё не в курсе, что к тебе прибыл гонцом мелкий бес из умирающего мира?

— Ты ему уже открутил голову, чтобы не болтал?

— С удовольствием бы открутил. Но его ко мне привели. Специально, чтобы позлить. И теперь опрашивают. Хуже того — я уверен, что самые любопытные навестили нашего малыша. Там. И глянули на него. Одним глазком. И всё поняли.

— Вот ведь маленький уродец! — вскрикнула Шэр и, вскочив из кресла, нервно стала вышагивать по кабинету. — Гад! Как он вообще посмел голос подать⁈ Проклятье! И что нам с этим делать?

— Как что делать? — донёсся от двери голос Азуры. — Напиши ему.

— Азура! — грозно произнёс Бхенар. — Не лезь не в своё дело!

— За что у нас не любят бастардов? — проигнорировала слова деда юная демонесса. — За то, что они слабые. Слишком слабые. Настолько, что это позорит кровь благородных родов.

— И что? — спросили синхронно Шэр и Бхенар.

— Бэр смог дважды выжить в ситуациях, когда не имел на то ни единого шанса. А это значит, что он по меньшей мере удачлив. И по всей видимости, умён. Иначе зачем бы он прислал это письмо, да ещё таким образом? Он ведь поставил нас в положение, при котором мы пойдём у него на поводу. Поставил ведь? Вот!

— Что ты имеешь в виду? — хмуро посмотрел на внучку Бхенар.

— У меня уже спрашивали, как это моя мама умудрилась так промахнуться. УЖЕ! К нам прибыла масса любопытствующих и злорадствующих гостей. Все заинтересованные лица в курсе. Так что нам нужно что-то делать с этим бастардом. Причём убивать УЖЕ бессмысленно. У нас только один путь остаётся — помочь ему набраться сил и утереть нос всем остальным родам, дескать, у нас даже бастарды их полнокровных с форой обходят. Если мы приведём его на инициацию, и он её успешно пройдёт с первого раза, то позор обернётся нашей гордостью. Сколько бастардов стало полноправными в истории? Пятеро. Сколько с первого раза? Ни одного. А тут такой случай… Так что, я думаю, мам, тебе нужно написать ему письмо, а я его передам. Лично. Заодно взгляну на него…

Мир Лхасси. Час спустя. Кривой холм

Ночь близилась к своему финалу. И Дэм начинал нервничать.

Как далеко находился Готфрид, он не знал, но был убеждён — он недалеко. Этот старый и ушлый барон вряд ли удовлетворился исходом событий с наследством ля Крё дю Соли. И если внешне к допросу и общему узору ситуации придраться было нельзя, то внутренняя логика хромала. Слишком много странных совпадений.

Может быть, наш герой и сгущал краски. Но он бы на месте Готфрида не уходил далеко и ждал новой попытки призыва. Слишком уж новый барон ля Крё выглядел скользким даже для него самого. Так что обострённые до предела чувства юного демона напряжённо сканировали окружающее пространство. Он ходил по кругу, осторожно выглядывая из-за камней. Да так, что без особых плетений, позволяющих видеть во тьме, его и не заметишь. А он сам просматривал всё вокруг до горизонта. Благо, что леса вокруг холма не было. Да, нечётко. Да, лишь в виде силуэтов. Ну так и что? Всё равно заметил бы гостей.

— Чем это ты занят, братец, — раздался знакомый женский голос где-то совсем рядом.

Дэм вздрогнул и даже не понял, как выхватил меч, направив его на источник шума. Секунда. Вторая. Он рефлекторно потянул воздух, присматриваясь к гостье.

— Азура? — наконец неуверенно произнёс Дэм.

— Отлично! — улыбнулась она. — Ты уже начинаешь чувствовать родственную кровь.

— Судя по интонации, ты не убивать меня пришла.

— Верно, — кивнула Азура и хихикнула. — Ну и заварил ты кашу! У деда от ярости чуть вся чешуя не вылезла, а мама едва по потолку не бегала, когда поняла, что ты не только выжил, но и вполне здоров.

— Приятно слышать, что у них всё хорошо, — усмехнулся Дэм. — При случае передай ей, что скупой платит дважды, жадный — трижды, а неблагодарная скотина платит постоянно.

— Нет смысла вам ругаться, — фыркнула Азура, прекрасно поняв, к чему клонил братик. — Ведь если бы я не вмешалась, то они почти наверняка решили тебя убивать. Не зли их. Тебе это невыгодно. И да. Будешь должен.

— Вмешалась? С чего это мне такое счастье подвалило? — насторожённо спросил Дэм.

— Я люблю удачливых. А ты смог дважды выжить там, где шансов не было никаких. Последний раз получилось вообще эпично. Кстати, а как ты тут-то смог выкрутиться? Ведь сил в тебе не было ни капли. Ты должен был умереть, так и не родившись.

— Один не самый удачливый человек призвал меня. Местная Богиня Смерти сказала, что я там поглотил души двух десятков каких-то людей. Что потом было, я до конца не понял. Судя по всему, я занырнул в тело, предназначенное для жертвы, и трансмутировал его под тот образ, который был у меня в памяти. Но это не точно.

— О как! — улыбнулась Азура. — Точно везучий. А что от тебя Боги хотят?

— Сволочи они — спят и видят меня в роли жертвенного ягнёнка, который сам идёт на заклание. Правда, сам я смысла в этом не вижу, ибо бред.

— Ладно. Не буду рассиживаться, а то тут к тебе гости спешат.

— Далеко?

— Три часа. Должны прибыть на рассвете.

— Хреново.

— Разберешься. В крайнем случае, убьёшь. Твоих сил должно хватить.

— Не хотелось бы.

— Сам тогда думай. Собственно, зачем я пришла. Вот, — произнесла Азура, извлекая из воздуха письмо, — мама с дедом вместе сочиняли. Это к вопросу о том, что ты спрашивал у неё. По поводу твоей судьбы просили передать на словах: справишься тут с проблемами — тебе дадут шанс на инициацию. Если и её пройдёшь с первого раза, то примут в род и клан. Если нет… ну сам понимаешь… — демонесса встала, отряхнула платье, на котором и так не было ни пылинки, и, скорчив милую мордочку, детским голоском произнесла. — Ты уж постарайся, братишка, а то у нас в роду маловато мужчин осталось. С кем я играть-то буду?

— Как будто у меня есть выбор! — буркнул Дэм.

— Ну раз понял, действуй, — кивнула она и шагнула в сторону. Но вдруг остановилась и на пару секунд замерла. — И ещё. Держи, — кинула она что-то небольшое. — Это аванс. Мать очень надеется, что ты её не опозоришь и выкрутишься.

— Что это? — спросил парень, крутя в руках красивый мужской перстень.

— Печатка рода. Её силой ты не сможешь по-настоящему воспользоваться, так как не инициирован, поэтому она в твоих руках просто накопитель, но очень большой ёмкости. Да и для местных мелких демонов неплохое пугало. Ни один из них на тебя руку поднять не посмеет. Украсть или отнять у тебя его не смогут. Он завязан на крови. Его в состоянии без негативных последствий даже в руках держать могут только наши родичи по крови. Подать, подарить или потерять ты его тоже не сможешь. Как взял в руки — всё. Он твой и только твой. Им ты помечен как имеющий с нами кровное родство. Ну ладно. Бывай, братишка, — улыбнулась она чрезвычайно обворожительно и, вильнув бедром, растворилась в темноте…

Мир Лхасси. Спустя некоторое время. Беседка божественно красивого сада

— Ну что скажешь, сестрица? — вкрадчиво спросила Даяна у Хель. — Родственнички объявились? Неожиданно? Да ещё знак рода ему оставили.

— Этого не может быть просто потому, что не может, — покачала головой Богиня Смерти. — Что же он там такого написал, что род решил дать ему шанс?

— Меня в этом разговоре больше заинтриговало то, что он дважды выжил в совершенно безвыходных ситуациях.

— Это нам разве поможет? Впрочем, неважно. В игре появилась новая сторона. И это уже интересно.

— Ты полагаешь? А что скажем остальным об этой интересной беседе?

— Зачем? Особенно этой тупой парочке. Пусть всё идёт, как идёт. Если наш юный демон сможет найти решение загадки пророчества, не жертвуя собой, то я не против. Ссориться с могущественным аристократическим родом демонов нет никакого смысла.

— Почему же ты не хочешь поделиться этой замечательной новостью с нашими братьями и сёстрами? — лукаво улыбнулась Даяна.

— Ломать не строить, — пожала плечами Хель. — Они слишком дурные и могут вытворить всё что угодно.