Душа дракона (СИ)

Часть 1 Глава 1 // Навылуплялся тут

— Он вам не Димон!

Мир Гхар. Замок Грандевер

Головная боль и тошнота нахлынула на Дмитрия внезапно. Было очень гадко, но сознание почему-то никуда не уплывало. Напротив, как при самом отвратительном «вертолёте», оно вертелось, мерзко закручивая потолок против часовой стрелки, никак не прекращаясь. Если только не закрывать глаза, что несколько снижало тошнотворный эффект от сего действа.

Попытки же пошевелиться приносили только боль, но боль лечебную, от которой прояснялось в голове. Хотелось рычать и орать, хотелось прекратить всё это мучение. Но он терпел. И с каждым движением становилось лучше. Наконец он открыл глаза и поморщился.

Над ним был жуткий сводчатый потолок, выложенный из какого-то грубо отёсанного камня. И он был настолько изнасилованный временем, что парень затруднялся даже предположить его возраст. Вокруг было сыро, прохладно и очень неуютно, что и неудивительно — ведь он лежал на жидкой подстилке из гнилой соломы, брошенной прямо на камень.

А какие тут стояли запахи!

Хорошо, что он лежал здесь уже какое-то время и в целом принюхался. Но это не мешало ему вынести вердикт — камера, в которой он находился, была ужасна. Раньше ему такие доводилось видеть только в фильмах да играх. И в те моменты он не мог в полной мере оценить всю мерзость подобных мест. Теперь же — сполна.

Осмотр себя принёс ещё большее разочарование. Его не только обчистили как липку, забрав даже трусы, но и хорошенько избили. Основательно так. И судя по тому, что все эти ссадины и синяки имели разную степень свежести, били его регулярно.

Одна беда — он ничего не помнил. Вот как его придавило «быком» на дорожке в парке, так и всё — провал. Так что оценить время, что прошло с того момента, он мог только по чувству голода. А жрать хотелось люто. В камере же, как назло, не было ничего съедобного. Только камни да гнилая солома.

«Мерзавцы, — подумал он, беря себя в руки лишь за счёт чувства злости, с трудом, но преодолев волны паники. — Я с вами ещё поквитаюсь…»

И тут он услышал приближающиеся шаги, словно кто-то подслушал его мысли и решил заглянуть на огонёк. Ну, мало ли он прямо сейчас жаждет претворить в жизнь свои грёзы?

Дмитрий нервно сглотнул и попытался успокоить участившееся сердцебиение, заодно мысленно себя накручивая.

«Выкрали. Ограбили. Побили. Держат в заточении чёрт знает где и чёрт знает зачем! И всё из-за чего? Из-за того, что за девушку решил вступиться!»

Мысли скакали в голове как бешеные жеребята. Но у него уже вовсю шла психоэмоциональная мобилизация. Эта мощная энергия гнева накрывала волной за волной, очищая от паники и сомнений. Никогда прежде он не испытывал таких ощущений, потому что за гневом выступила чёрная, утробная ненависть, вынырнувшая из самых глубоких и немыслимых закоулков его сознания. А потом у него словно что-то перещёлкнуло в голове. Отступили и страх, и боль, и сомнения… и вообще всякие эмоции, оставляя после себя только какое-то странное умиротворение и решимость бороться до конца.

Ну вот шаги остановились возле двери его камеры. Загремели ключи. И Дмитрий подскочил, вставая у двери. Сбоку. Прижавшись к стенке.

Со скрипом открылась дверь.

— Арен тур бар сарак! — воскликнул этот человек на незнакомом языке. Но интонация была настолько характерна, что Дмитрий не сомневался в смысле этого высказывая. Ведь узника не было. Вот тут он должен валяться, а его нет.

Мгновение.

Незнакомец делает шаг вперёд, чтобы заглянуть за створку двери. Мало ли, отполз?

Но Дмитрий стоял с другой стороны, прижавшись к стене. В тени. Именно поэтому имел определенное преимущество, каковым и пожелал воспользоваться.

Рывок.

Удар под коленку тюремщика правой ногой. И удушающий захват. Крепкий. Через боль, от которой у самого всё сознание поплыло. Этот незнакомец ведь был довольно крепок и пытался сопротивляться. Впрочем, минуту спустя он обвис, потеряв сознание от нехватки воздуха. Дмитрий сразу не догадался взяться правильно и потому пытался передавить ему глотку, чтобы воздуха лишить. Лишь секунде на тридцатой перехватился и начал давить на сонные артерии, отрезая кровоток от мозга.

И вот — победа.

Впрочем, Дмитрий её осознал с большой задержкой. Минут пять прошло, прежде чем до него всё дошло, и он отпустил противника, тело которого, словно мешок с картошкой, упало к его ногам. А сам парень, тяжело дыша, сел на пол рядом.

«Что же я творю⁈ — прозвучал в голове панический голос. — И почему он так странно одет? Что это такое? Бред какой-то. Ничего не понимаю…»

Минуту он сидел, собираясь с мыслями, пока не обратил внимание на то, что незнакомец вообще не шевелится. Даже не дышит. По крайней мере, это было не заметно.

«Я что же, его убил⁈» — молнией проскочила мысль у него в голове. И он бросился проверять пульс. Но пульса не было…

Впрочем, новая волна паники не накрыла Дмитрия. Поддавшись рефлексиям всего на какую-то минуту, он вновь взял себя в руки и начал холодно и здраво рассуждать. Это ведь его конец. Просто так в такой выгребной яме его бы держать не стали. А значит, что? Правильно. Он не будет сдаваться без боя. А трупы в такой борьбе неизбежны. Ведь если умирать, то почему бы не прихватить с собой как можно больше супостатов?

«Если они тут все так ходят, — дальше размышлял наш герой, — то и мне не дело выделяться. По крайней мере, шансов выбраться будет больше. Уж больно я внимание привлекаю в этом рубище… И вообще, куда же я попал? Чертовщина какая-то…»

Впрочем, несмотря на насыщенный внутренний диалог, руки его сами потянулись к свежеиспечённому трупу и начали его извлекать из одежды. Однако прошла по меньшей мере четверть часа, прежде чем Дмитрий смог вытряхнуть незнакомца из тряпок, прояснить, что для чего, и переодеться. Совершенно не обращая внимания на запахи и нюансы.

— Демис! Шаракс эр хар! — раздался раздражённый голос где-то не очень далеко. — Демис! — снова произнёс голос, проступая сквозь неспешные гулкие шаги, уверенно приближающиеся в камере.

«Вот ведь гадство. И у этого урода даже оружия толком нет. Вон только тесак какой-то», — лихорадочно отметил Дмитрий. Впрочем, тесак он взял и выдвинулся к двери, заняв ту же позицию, что и в первый раз. Только теперь ещё и с занесённым для удара оружием.

— Демис! Арен ду бар! Шаракс! Тур бар эр… — осёкся болтун на пороге камеры, поперёк которой лежал раздетый донага его подельник. — Демис? — насторожённо спросил он и шагнул вперёд, нагибаясь, чтобы лучше разглядеть того в полутьме. Ведь первый тюремщик лежал так, что от двери было видны только ноги и живот.

Тут-то Дмитрий и ударил своим трофейным тесаком.

Голову с одного удара отрубить не получилось. Сказался недостаточный навык в этом непростом деле. Однако перерубленного позвоночника вполне хватило, чтобы незадачливый любитель покричать кулём рухнул на пол и перестал подавать признаки жизни.

«Да и крови не так уж и много натекло, так как артерии остались целыми», — отметил Дмитрий, рассуждая о том, как было бы гадко обыскивать залитый кровью труп и не сожалея о гибели незадачливого тюремщика…

В это же время в главном корпусе замка

— Мой господин, вас что-то тревожит? — спросил крепкий мужчина с холодным взглядом светло-серых глаз.

— Да, Морон! Наш пленник. Кто он? — сказал дородный высокий старик с властным лицом.

— Я не знаю, господин! — качнул головой Морон. — Он смог нас увидеть там… и напал. Хотя никакого отношения к этой твари не имел.

— Из-за него ты её упустил! — укоризненно сказал старик. — А потом ещё потерял своего командира.

— Виноват, господин! — склонил голову Морон. — Нужно было сразу убивать эту помеху, не обращая внимания. Но как он нас там вообще увидел? Мы были сильно удивлены.

— О! Опять! — властное лицо клирика ордена Света Дунбальда вдруг напряглось, и он замер, словно к чему-то прислушиваясь.

— Что, господин? — почтительно спросил Морон.

— За то время, что мы с тобой беседуем, я почувствовал уже вторую смерть. И обе в тюрьме. Рядом, — старик встретился взглядом с Мороном. — Похоже на то, что наш пленник проснулся.

— А кого он там мог убить, господин?

— Тюремщиков, скорее всего. Давай поиграем? — улыбнулся Дунбальд. — Мне интересно посмотреть на то, что он может. Полагаю, что если пленник осторожен и не дурак, то постарается уйти, не светясь. Через площадь не полезет. Там много народу болтается. А вот чёрный ход, если, конечно, он его найдёт… — Дунбальд усмехнулся.

— Я вас понял, господин, — кивнул Морон, вставая.

— Только убивать не нужно. Я хочу с ним поговорить. Он меня тоже заинтересовал.

В подвалах замковой тюрьмы полчаса спустя

Дмитрий попрыгал, привыкая к ощущениям в непривычной одежде. Всё было не то и не так. Сильно поношенные тряпки, пропитанные потом и грязью, а местами и заляпанные засохшей кровью, вызывали омерзение. Да ещё и не по размеру были сшиты. Обувь, каким-то чудом подошедшая к ноге, напоминала кожаный носок или какой-нибудь мокасин, из-за чего мало годилась для передвижения по этим скользким и холодным камням. В довершение всё его тело болело и зудело, предельно прозрачно намекая, что остро требуется банно-прачечный день.

Климов шёл по коридору. Тихо. Во всяком случае, он пытался. Впрочем, это не спасало от довольно гулких звуков, создававших эффект слона, громящего на цыпочках посудную лавку. Акустика коридора была просто поразительная.

Но вот и дверь. Он прислушался.

Шум. Говор на каком-то незнакомом языке.

Выглянул в смотровую щель. И поморщился. Дверь выходила во внутренний двор какого-то каменного укрепления, и по ней постоянно ходили люди. Не так чтобы густой толпой. Но хватало.

«Вот уж точно мне сейчас туда не нужно. Если это тюрьма в каком-нибудь Средневековье, а тут именно оно, судя по одеждам этих ухарей, то выйду я аккуратно во внутренний двор. А там все свои… все друг друга в лицо знают. Проклятье! Что же делать?» — пронеслось у него в голове…

Спустя два часа. Рощица возле чёрного хода замка

— Что тут у вас? — раздался тихий голос Дунбальда.

— Слышали какие-то шорохи и движения. Кто-то открывал смотровую щель двери чёрного хода. Но никто так и не вышел. Хотя мы все были укрыты в траве и кустах. Не мог он нас заметить.

— Странно…

В этот момент со стороны замка донёсся звон колокола.

— Что там?

— Дым, мой господин, — донёсся откуда-то с дерева голос. — Вроде как пожар.

— Вот гадёныш! — сквозь зубы процедил Дунбальд и усмехнулся. — Пятеро остаются здесь, остальные за мной.

В то же время в замке

Дмитрий вывалил во двор, когда у двери уже дышать стало нечем. Совсем. Причём предварительно вымазался честно изготовленной сажей из остатков тряпья тюремщиков.

Его пошатывающуюся и демонстративно хватающую воздух фигуру сразу подхватили под руки какие-то добрые люди и оттащили к противоположной стене, где и бросили приходить в себя.

«Медицинскую помощь в этих краях, видимо не оказывают. По крайней мере, людям в такой одежде, как у меня», — усмехнулся про себя Дмитрий.

Вскоре к нему притащили ещё человек пять, надышавшихся дыма, а потому находившихся в бессознательном состоянии. Он минут десять посидел возле стенки, наблюдая через приоткрытые веки за тем, что творится вокруг. И лихорадочно пытаясь придумать — куда же свалить с глаз долой. Пока наконец не нашёл подходящее место. И, встав, демонстративно вялой походкой отправился в сторону приоткрытой двери сарая. Кто-то попытался его остановить, схватив за руку и что-то спросив, но Дмитрий лишь сокрушённо покачал головой и махнул рукой. Людям, как он и предположил, оказалось плевать его на «трагедию», поэтому, не дожидаясь задушевных стенаний, этот непонятный хвататель за руку просто свалил. И без того дел навалом во время пожара…

Спустя три часа. Главный корпус замка

— Что скажешь? — спросил Дунбальд начальников караула и гарнизона. — Как он мог мимо ваших ребят проскользнуть?

— Господин, мимо моих проходили только те, кого мы хорошо знаем, — неуверенно промямлил начальник караула.

— И куда же он тогда делся? Взмахнул крыльями и улетел?

— Мой господин, — ответил начальник гарнизона. — Несколько человек помнят о том, как оттаскивали от двери какого-то тюремщика, заявляя при этом, что он был весь в саже, словно трубочист. Они его оставили у конюшни, куда потом сносили других надышавшихся дымом. Однако, когда пожар потушили, этого парня у стены уже не было. А в камере, где содержался странный пленник, мы нашли трупы обоих тюремщиков. Настоящих. Один оказался задушен, а у второго был перерублен хребет.

— Очень интересно, — задумчиво сказал владелец замка. — Значит, наш беглец спрятался.

— Вполне возможно, — кивнул вместо начальника гарнизона сероглазый мужчина. — Там, на тропинке, когда он нападал, то действовал вполне расчётливо. И он, вполне вероятно, нейтрализовал бы нас, если бы мы были простыми людьми. Полагаю, что парень достаточно умён, чтобы не действовать в лоб против превосходящих сил.

— Значит, надо обыскивать весь замок, — оживился начальник гарнизона.

— Может, подождём до ночи?

— Зачем? — спросил Дунбальд.

— Поставим в лесу возле замка засаду. Охране на воротах разрешим вздремнуть. Для вида. Калитку запирать не будем. И он сам выберется из убежища, попытавшись сбежать.

— Ты уверен в том, что он из замка побежит по дороге, а не попытается улизнуть другим путём?

— Мы поставим засаду совсем рядом с воротами, так, чтобы они хорошо просматривались.

— Чем тебя смущает обыск?

— Жертвами, — пожал плечами сероглазый. — Если мы начнём его выкуривать, то совершенно точно потеряем ещё людей. Они, конечно, особой ценности не представляют, — он пренебрежительно скосился на начальников гарнизона и караула, — но это всё равно нежелательно. В конце концов, если он уйдёт от засады, то с утра мы встанем ему на след и к обеду нагоним конным разъездом. А может, и раньше. В любом случае, как вы и предлагали, — поиграем. Заодно присмотримся к нему. Совершенно непонятный тип, но крайне интересный. Возможно, его можно было бы использовать. В перспективе.

— Хорошо, — кивнул Дунбальд.

Ближайший вечер. Где-то в замке

Дмитрий проснулся хмурый и раздражённый. Всё тело болело. Отчаянно хотелось жрать. Настолько, что вчерашний голод казался ничтожным. И ещё нормально помыться, а потом переодеться в чистую одежду и… в общем — хотелось многого чего, но ничего из этого не имелось. Хуже того — он сидел во враждебном замке, жизнь висела на волоске, и продержаться ещё хотя бы сутки казалось ему ненаучной фантастикой.

Спрятавшись во время пожара под притолокой сарая для сена, он днём несколько часов наблюдал за тем, как и чем люди тушила пожар, а потом занимались другими хозяйственными делами. И теперь Дмитрий понимал — он совершенно точно где угодно, только не у себя дома. Ни малейшего намёка на современную цивилизацию…

Наступила ночь.

Дмитрий снова аккуратно выглянул в щель, через которую наблюдал за двором, и с удивлением обнаружил, что стража на воротах спит, а калитка ничем толком не заблокирована. Даже костёр у них почти погас.

«Экие вы прыткие… — улыбнулся про себя парень, — Так вот куда стражники днём убежали. А я-то думал, что меня искать…. Осталось только ворота нараспашку открыть и табличку повесить, приглашая меня прогуляться за ворота. В заботливые лапы стражи…»

В общем, вместо того чтобы бежать к воротам, бывший узник решил лезть в главное здание с надеждой не сбежать, а попробовать отомстить. Да и куда ему тут бежать? Ни языка не знает, ни обычаев. Из денег десяток медяков, снятых с тюремщиков. В общем — бесперспективная личность в плане выживания в чужом для него мире. Разве что разбоем заняться, но и там проблема на проблеме… Награбленное-то как сбывать? Без связей с местными — тухлое занятие. А так, после того как днём часть стражников убежали в лес, а остальные стояли по стенам и на воротах, шансы на ответный визит вежливости у него сильно возросли.

«Особенно если эти… спят».

Час спустя. Главный корпус замка

Дунбальд стоял в зале Большой печати и думал.

«Уже полночь, а этот пленник никак себя не проявил. Кроме нескольких новых смертей. Видимо, слуг, наткнувшихся на него, убивал. А ведь охрана на воротах может и устать притворяться… О! Шаги. Спокойные. Уверенные. Терн. Наконец-то. Этот вряд ли явится без серьёзного повода после произошедшего. Тем более сюда», — Дунбальд обернулся к человеку, остановившемуся у него за спиной, и встретился с жёстким взглядом незнакомого лица. Это был так неожиданно, что отреагировать он не успел — чужак всадил ему тесак под рёбра. Снизу вверх.

«Ты что творишь⁈» — раздался негодующий рёв в голове Дмитрия, и откуда-то справа начал надвигаться смутно знакомый человек. Парень же резко толкнул старика на звук и рванул в противоположную сторону, стремительно разрывая дистанцию.

— Это что вы творите⁈ Что это за проклятое место⁈

«Не смей так говорить! — прорычал голос в голове. — Это место священно! Ты стоишь в зале Большой печати…»

— Да мне плевать! Хоть в зале великого сортира! — раздражённо крикнул Дмитрий, наблюдая с удивлением за тем, как странный мужчина быстро извлёк тесак из старика и начал что-то делать с тем, кого сам парень уже посчитал покойником. Впрочем, «мертвец» совсем не стремился умирать и время от времени страдальчески вздыхал с полуприкрытыми глазами. — Почему вы меня похитили?

«Нам было интересно узнать, что ты за человек, — спустя некоторое время снова раздался голос. — Ты не должен был там видеть ни нас, ни проклятую».

— Какую ещё, к чёрту, проклятую? Зачем вы гнались за той девчонкой?

«Она демон».

— Да какой она демон? Вы что, издеваетесь?

«Очень непростой. Мы её долго выслеживали. И если бы ты не помешал, то схватили бы».

— Вы что, психи? Какие демоны?

«Завязывай с оскорблениями. Я пока не убил тебя только потому, что мне важно понять, почему ты нас там увидел. Это совершенно невозможно. Но если ты продолжишь, то я ничего не гарантирую».

— Вы меня всё равно убьёте, — горько усмехнулся Дмитрий. — В сырой каменный мешок на гнилую солому не бросают просто так. Да и не избивают на регулярной основе без повода. Я как очнулся, долго не мог понять — как вы мне все рёбра не переломали. Одни синяки да ссадины.

«Если ты будешь с нами сотрудничать, тебе сохранят жизнь», — холодно, но спокойной произнёс незнакомец.

— В клетке? В качестве подопытной зверушки для опытов? — язвительно уточнил Дмитрий. — Да и после вот этого, — он кивнул на старика, — вряд ли мне светит что-то хорошее. Хотя я удивлён, что он всё ещё жив. С ножом в сердце не живут.

«Ты же знал, на что шёл, — выразительно выгнул бровь незнакомец. — Но это будет хоть какая-то жизнь».

— На что шёл? Хм… я шёл на защиту молодой и красивой женщины от насильников. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.

«Насильников? — зло прищурил глаза незнакомец. — Вижу, ты не хочешь миром договариваться».

— У меня на мирный договор нет шансов, — пожал плечами Дмитрий. — Зачем пытаться прыгнуть выше головы?

«Пойдём, выйдем отсюда. Это не место для поединков»

— Отчего же. Мне и тут вполне нравиться.

«Это зал Большой печати!» — буквально взревел голос в голове.

— И что? Я понятия не имею, что это значит.

«Если мы нарушим что-нибудь в плетении, то в этом месте появится ослабленный участок, через который смогут войти демоны. Ты готов подвергать смертельной опасности жителей планеты?»

— Да мне как-то на них наплевать. Сейчас не их судьба решается, а моя. Хм. Нарушить плетение, говоришь? Вот так это можно сделать? — с этими словами Дмитрий подцепил обеими руками тяжёлую кованую скамейку и запулил её с балкона, на котором стоял, вниз, прямо в узор печати.

«Не-е-е-е-е-е-е-е-т!» — взревел незнакомец и дёрнулся, хватаясь за меч, но вдруг как-то странно замер и упал лицом в пол.

— Доброй ночи, — раздался приятный женский голос. Совсем рядом. За спиной. Дмитрий чуть вздрогнул, ведь только что там никого не было. Плавно обернулся. И наткнулся на две пары смеющихся глаз, которые принадлежали безумно красивым молодым женщинам в изящных, хоть и излишне вызывающих нарядах. — Ну же, молодой человек, смелее. Неужели вы язык проглотили? — усмехнулась та, что выглядела доминирующе по отношению ко второй, старшей.

— З-з-здравствуйте, — с огромным трудом произнёс парень этим особам.

— И вам не хворать, — усмехнулась старшая. Хмыкнула. Щёлкнула пальцами, и Дмитрия отпустило.

— Прекрасные дамы, как вы оказались в этом проклятом месте? — после минутного разглядывания друг друга нарушил тишину Дмитрий.

— Проклятом? — с интересом переспросила старшая. — Почему вы так считаете?

— Грязь. Вонь. Убожество. Отсталость. Фанатики. Такое чувство, что все пороки мира собрались в этом месте на симпозиум.

— А как же разврат? — лукаво улыбнувшись, спросила младшая.

— Ну какой же может быть разврат в грязи? — искренне пожал плечами Дмитрий и сразу постарался переключить разговор на другую, менее неловкую тему. — Это вас преследовали там, на тропинке? — обратился он к той даме, что выглядела младшей в этой паре.

— Да.

— Хм… так чего же «быки» бубнили о том, что я не должен был вас увидеть?

— «Быки»? — хохотнула старшая.

— Ну а кто они?

— Хм. Интересно. Но эти, как вы выразились, «быки» правы. Когда они начинают преследование, то применяют «отвод глаз», дабы аборигены не мешали им бесчинствовать. Моя дочь была вынуждена вас использовать, чтобы спастись, приоткрыв установленную ими завесу.

— Хм… — спокойно, но очень внимательно посмотрел Дмитрий в глаза старшей. — Вы и правда демоны?

— Правда, — с достоинством и гордостью произнесла старшая. Моргнула. И её глаза поменяли цвет на жёлтый, обзаведясь характерным таким вертикальным зрачком. А улыбка, излишне открытая, продемонстрировала изменённые зубы… сильно изменённые. Впрочем, эта женщина, даже обзаведясь таким маскарадным комплектом, всё равно оставалась красивой. Хотя парня и накрыло.

— А… — слово застряло в горле у Дмитрия. Он сглотнул и задумался на несколько секунд. — Ничего не понимаю.

— И не нужно.

— А эти, — он кивнул на лежащих «быков», — кто они?

— Орден Света, — пожала плечами собеседница. — Фанатики, которые считают, что если нас всех истребить, то мир от этого станет лучше. Иногда они захватывают отдельные обитаемые миры и запечатывают их. А учитывая, что они борются исключительно за торжество духа, то материальное развитие таких миров очень примитивно. Всё-таки наша тяга к комфорту и красоте очень сильно стимулируют всё, что нас окружает в плане материального развития. Им же это всё не нужно. Даже более того — отвратительно.

— Дивные ребята, — покачал головой Дмитрий. — Видимо, они не в курсе, что здоровый дух может быть только в здоровом теле. Это всё взаимосвязано. Из-за чего убогая, неразвитая цивилизация способна порождать только такие же убогие мысли и, как следствие, слабый, примитивный, а зачастую и извращённый дух.

— С такими взглядами не удивительно, что вы бросались с ножом на этих деятелей, — улыбнулась старшая.

— Я помог вашей дочери спастись, вы помогли мне, — кивнул Дмитрий на убитых. — Я правильно понял ваше появление? — уже совсем спокойно произнёс парень, твёрдо смотря в глаза дамам.

— Отчасти, — улыбнулась старшая. — Вы открыли нам путь в этот мир. И получили возможность попросить у меня исполнения одного желания. В знак нашей благодарности.

— Прямо вот так? Любое желание?

— В довольно широких пределах.

— Хм. Тогда я бы хотел вернуться домой. Вместе со своей одеждой и всем прочим имуществом, которое эти гады у меня отобрали.

— А вы этого точно хотите? — лукаво улыбнувшись, поинтересовалась старшая. — Подумайте. Не вы ли пять лет назад взбунтовались из-за излишней опеки родителей и ушли на вольные хлеба? Только для того, чтобы доказать им, будто вы и сами способны на многое без денег и связей отца. И что? Разве у вас ТАМ получилось? Или вы думаете, что на работу вы устроились без протекции? И все вас там так любят и уважают за красивые глазки? — Дмитрий нахмурился. — Вы как были под его колпаком, так и остались. Или вы не знаете, что Иван Петрович обязан вашему отцу жизнью? Не знали? Ну что же, это не удивительно. И вы всё-таки хотите обратно? Под тёплое крылышко?

— Нет, — покачал головой парень. — Меня достала их опека. Но…

— Вот. А вернётесь — всё встанет на свои места. Впрочем, отца тоже можно понять. Он хочет воспитать наследника для всего, что нажил непосильным трудом. А тот брыкается как маленький ребёнок и пытается показать свои зубки.

— Я хочу сам выковать свою судьбу! — чуть ли не прорычал задетый за живое Дмитрий. — Под трепетным руководством отца я никогда не стану самостоятельным. А потом он умрёт. И чего я буду стоить без его связей и влияния? Так, — Дмитрий пренебрежительно махнул рукой. — Шлак. Мусор в дорогой обёртке. А он этого не понимает.

— Вот видите, — улыбнулась старшая.

— Что конкретно я могу просить? — хмуро спросил Дмитрий после минуты раздумий.

— Если хотите, я отправлю вас домой.

— НЕТ.

— Ваше право. Тогда что вы хотите?

— А если бы мне захотелось стать демоном, то… — спросил Дмитрий и осторожно улыбнулся.

— Оу… — удивилась старшая, заинтересованно посмотрев на парня.

— Вот я и хочу выяснить: нужно оно мне или нет? И реально ли?

— Обычно это не поощряется, но способ действительно есть, — удивительно ласково улыбнулась старшая. Настолько, что у Дмитрия внутри что-то нехорошо сдавило. Так у него всегда бывало в моменты опасности. Только в этот раз он не понимал, чего бояться.

— Вы серьёзно? — уточнил он, с подозрением заметив добрый и ласковый взгляд старшей и удивлённый — младшей.

— Более чем, — торжественно произнесла старшая. — Но там есть определенные сложности. Не знаю, готовы ли вы на них.

— Что за сложности?

— Это тело должно умереть.

— Без кровопускания никак? — Дмитрий побледнел.

— Демон — это высшее смертное существо. Мне известны методы плавного развития смертного существа в демона, но это займёт столетия, а то и тысячелетия и будет стоить безумного количества сил и вам, и мне. Как я понимаю, столько ждать и платить вы не желаете. Да и платить вам, если честно, нечем. Вот и остаётся только вариант с перерождением. У этого способа есть две особенности. Первая — это, как я уже сказала, смерть первичного тела. Вторая — возрождение исключительно в каком-нибудь периферийном мире. Иными словами, безумно далеко отсюда.

— Что значит периферийный мир?

— То и значит, — пожала она плечами. — Мы иногда уходим в такие миры добровольно с целью побыть в одиночестве и подумать. Ведь там не так уж и много демонов, да и Бог и обычно слабые, а потому к сильным демонам не лезут. Впрочем, обычно по доброй воле мало кто туда уходит. Там очень скучно.

— Мне можно будет выбрать какой-нибудь конкретный мир?

— Всё отдаётся на волю случая. Даже то, в каком виде вы там появитесь. Никто ведь не гарантирует вам сразу полноценное истинное тело демона. Не исключено, что ваш дух забросит в тело какого-нибудь неудачника, и вам придётся пожить как обычному смертному. Потом, поднабравшись сил и опыта, вы, безусловно, сможете получить шанс обрести истинное тело. Но это будет далеко не сразу. В общем, тут не угадаешь даже с полом.

— Я так понимаю, быть демоном-неофитом будет очень невесело, — поёжился Дмитрий. — Особенно, если что-то не срастётся с полом. Признаться, ощущать себя девушкой я как-то не готов.

— Не переживайте. У демона, заключённого даже в обычном человеческом теле, жизнь будет намного проще и интереснее, чем у любого из представителей вынужденных соплеменников. Мы высшие. Учить вас, конечно, никто не станет просто так. Сами разберётесь во всём, если захотите. Однако способности у вас, безусловно, будут. И очень большие. По меркам людей.

Старшая замолчала и вопросительно посмотрела на Дмитрия, который, чуть подумав, заявил с торжественным видом:

— Я хочу стать демоном в качестве награды.

— Договор заключён, — так же торжественно произнесла она, и Дмитрий бездыханным телом свалился аккуратно через парапет прямо на Большую печать, которая ярко вспыхнула и погасла.

— Мам, — задумчиво спросила младшая, — а что ты с ним на самом деле сделала? Я никогда не слышала о том, что можно обычных людей трансформировать в настоящих демонов. Считается, что это вообще невозможно.

— Это не так. Но связываться с этими делами не любят из-за чрезвычайно высокой затраты сил. Да и других неприятных моментов не мало. Впрочем, сейчас это не важно. Если бы не печать, то я бы даже не дёргалась.

— Печать? А при чём здесь она? — нахмурилась младшая, пытаясь понять.

— Я воспользовалась ей как мощным накопителем. Нужно же было как-то её разряжать. А так — раз, и всё. Все те огромные затраты энергии, что требуются для трансформации духа, удалось компенсировать за счёт печати.

— Хм. А куда он отправился? — заинтересованно спросила младшая.

— Сложно сказать, — пожала плечами старшая. — Тут как повезёт. Но одно можно сказать точно — парень гарантированно попадёт в один из умирающих миров, где его с ходу возьмут в оборот. Полагаю, что мир попытается его как-нибудь привязать к территории. Например, пророчеством или ещё чем гадким. Но это не суть. Я постаралась сделать так, чтобы он там появился с минимумом энергии и без материального тела. Так что наш незадачливый спаситель погибнет. И очень быстро. Через сутки. Может двое.

— Его даже жаль отчасти… так вляпаться.

— А чего его жалеть? Он хотел приключений — он их получил. Всё честно. И мы с тобой помогли осуществить его мечту, пусть и слегка в извращённой форме. Не переживай. В любом случае — это теперь не наши проблемы.

— Ты ведь просто хотела от него избавиться, как от ненужного свидетеля. Почему же сразу не убила? Зачем вся эта насмешка? К тому же опасная. У него ведь есть шанс выжить.

— Нету у него никакого шанса! — одёрнула её старшая.

— И всё же.

— Я просто хотела поиграть, — пожала плечами старшая. — А потом — стало любопытно проверить теорию. Я ведь никогда так не делала…