Душа дракона (СИ)

Часть 3 Глава 7

Мир Лхасси. Сальдор. Императорский дворец

Кир XII сидел с задумчивым, даже каким-то отрешённым лицом. Перед ним за одним столом сидели наиболее влиятельные живые существа в Империи, исключая дом Эрдо, вопрос которого и обсуждался.

— Всё это очень серьёзно, — продолжал увещевать Эдвин. — Если я всё верно понял со слов Дэма, то вторжение ордена Света нам просто не под силу будет остановить.

— Мы потеряли двадцать семь бойцов убитыми и полсотни ранеными, когда пытались взять их паладина, — кивнул Архимагу Анри. — Причём без какого-либо успеха. Максимум, что мы смогли сделать, — заблокировать это чудовище в зале. И, если бы не вмешались демоны, то нам пришлось бы брать его измором.

— Впечатляюще, — прогудел герцог Эри. — Получается, что в открытом бою у нас нет никаких шансов. Что нам тогда делать? Если уж вы, милорд, отвернулись от ордена Света, то признаться, мне страшно подумать, что там за ужас.

— Вы готовы предложить что-то конкретное? — сухо спросила Изабелла, архонт Совета Старейшин Эрафии, обращаясь ко всем присутствующим.

— А что мы можем? — грустно усмехнулся выборный от Зелёной долины — барон эль Гешефт.

— Отсидеться у вас, как с Эмиратами, не получится, — язвительно отметил Эдвин. — Эти чудовища плевать хотели на ваши договорённости.

— Да как вы смеете⁈ — завёлся эль Гешефт.

— Тихо! — Император прервал нарождающийся спор в зачатке. — Что мы можем выставить? Вы, — он указал на эль Гешефта. — Сколько может выставить Зелёная долина в случае, если речь будет о жизни или смерти всех нас?

— Семьсот копий, Ваше Императорское Величество, — после минутного раздумья произнёс барон. — Плюс, полагаю, до семи тысяч пехоты. Преимущественно стрелков. Кроме того, у нас достаточно денег, чтобы договориться с дварфами Белых гор и нанять их тяжёлые колонны. Все. Но ненадолго. Да и с Эмиратами можно будет договориться, посулив определенную долю добычи. Донар благословляет войны, и они, как верные его почитатели, стараются в них ввязаться при первой возможности. Полагаю, что если Император даст определенные гарантии, то ещё две тысячи всадников мы сможем собрать под свои знамёна. А может быть, и больше. Им ведь невыгодно разрушение Империи. Кого в таком случае они станут грабить?

— Грабить? — удивлённо переспросил Император, но эль Гешефт невозмутимо качнул головой и чуть повёл плечом, дескать, а чего тут такого? — Хорошо. Теперь вы, — кивнул Кир XII на герцога Эри, представляющего поля Сильванты.

— Двести семнадцать копий, — хмуро произнёс он. — Но в этом случае половина наших воинов будет без доспехов и с минимальным вооружением, чуть ли не с дрекольем.

— Мы сможем помочь, — учтиво кивнул эль Гешефт. — Но не сильно. Всё-таки у нас не бездонные склады.

— Кроме того, тысяч пять пехоты. У нас очень мало оружия и доспехов.

— Ладно. Мы подумаем над этим, — чуть скривившись, отметил Император. — Теперь вы, Эдвин.

— Четыре десятка уважаемых мэтров и три сотни учеников разной степени подготовленности. Многие даже не знакомы с боевыми плетениями. Но если прямо сегодня начать готовиться, то через пару недель одно-два плетения, пригодных на поле боя, освоят все.

— Ясно, — хмуро произнёс Император. — А что может выставить Эрафия?

— Войско, как вы знаете, у нас маленькое и плохо вооружённое, — резко погрустнев, сказала Изабелла. — Но, полагаю, тысячу оками мы выставить сможем.

— Тысячу? — искренне удивился эль Гешефт. — Почему так мало?

— Вы даже не представляете, как это много для нас, — спокойно ответила Изабелла. — Нас в Эрафии всего живёт без малого семь тысяч.

— Это разве наши проблемы? Кто же виноват, что мужчины считают вас смертельным проклятьем.

— Хенрик! — нахмурился Император. — Не нужно.

— Ваше войско тоже выведет в поле Богиня? — чуть прищурившись, спросила Изабелла.

— Что? — удивлённо переспросили все.

— Благодаря усилиям Дэма ля Крё оками преобразились. Призвав нам новую Богиню вместо Миранды, которой, как оказалось, мы раньше служили в качестве жриц, он дал нам надежду на будущее. Ведь теперь мы не убиваем мужчин во время соития, — усмехнулась Изабелла. — Напротив, став жрицами Богини Войны, мы теперь их вдохновляем на подвиги. Кроме того, он подарил нам мальчиков… — с благоговением произнесла она.

— Каких мальчиков? — машинально переспросил Император. Все присутствующие не смогли толком отреагировать, всё ещё находясь в шоке.

— Арина, Верховная жрица Морриган, родила две недели назад трёх мальчиков.

В кабинете повисла на удивление густая тишина. Эта новость совершенно не укладывалась в головах присутствующих. Изабелла же, насладившись реакцией, спустя пару минут продолжила.

— Конечно, Морриган ещё слишком слабая Богиня и вынуждена в бренном теле ходить по тверди, но это много лучше, чем ничего. Ведь она может вдохновить всю нашу армию на подвиги, многократно увеличить уверенность в своих силах и отбросить страх. Кроме того, все оками в этой тысяче будут обучены Богиней призыву её божественной силы и смогут самостоятельно следовать с отрядами, укрепляя их волю во время схваток. Вы, господин эль Гешефт, можете похвастаться тем, что ваш народ выставит хоть что-то подобное?

— Поразительно… — только и смог выдавить из себя барон Хенрик эль Гешефт на заявления Изабеллы, смотря на неё уже совершенно другим взглядом. — Почтенная Изабелла, я прошу вас извинить мою несдержанность. Никто и помыслить не мог, что всё так изменилось.

— О, барон, — ехидно усмехнулась Изабелла. — Судя по вашему повлажневшему взгляду, вы сказали далеко не всё, что хотели. Но давайте оставим не относящиеся к делу мысли. Переживём эту войну — тогда и поговорим.

— Как вам будет угодно, почтенная, — с особым благоговением склонил Хенрик перед ней голову.

— Хорошо, — с трудом выдавил из себя Император, приходя в себя. — Как обстоят дела у вас? — спросил он у Анри.

— Четыреста паладинов и сорок семь клириков.

— Хм. Войско у нас выходит очень мощным. Особенно если решить проблему снаряжения ополчения полей Сильванты и поднять гарнизон столицы. Но уж больно долго его собирать… Эдвин. Ты можешь узнать у Дэма, когда нам ждать гостей?

— Попробую, но, вероятно, он и сам толком не знает.

— Кстати, а что у него там за странные доспехи? Он не может выделить их людям Эри?

— Нет. По его словам, такое снаряжение может надеть только тот, кто связан с ним узами крови. Иными словами, либо родственник, либо давший клятву крови. Причём не обычную, а полную. Вряд ли наши люди согласятся на это добровольно.

— Кое-кто согласится, — хмыкнул герцог Эри. — У меня несколько десятков младших сыновей баронов, у которых даже плохонькой кольчуги нет, хоть сражаются они вполне неплохо. Эти могут и согласиться.

— Даже на полную клятву крови? — удивился Эдвин. — Это ведь означает, что они по приказу Дэма пойдут за ним хоть в жерло вулкана.

— У ребят всё равно нет будущего. Их даже не возьмут в дружину приличного владетельного господина. Так что если барон заберёт их себе, то они пойдут. Кое-кто, конечно, взбрыкнёт, но их будет немного.

— Тогда, я прошу вас, как лучше всего знающего барона, донести до него, что мы готовы выступить вместе с ним, — кивнул Император Эдвину. — Ибо допустить воцарения в Империи этих существ мы не можем.

— Напомню всем присутствующим, — произнёс Эдвин, — что даже сам Дэм не считает подобные дела разумными. Даже напротив, он просил меня не подставлять под удар Академию, ибо, по его словам, даже два клирика ордена смогут её вырезать.

— Неужели он такого плохого мнения о нас? — возмутился эль Гешефт.

— У него есть на то причины, — хмыкнув, заявил Анри. — Столкнувшись с паладином ордена, мы оказались перед ним бессильны. Вообще. Чего только мы ни пытались применить. Всё шло прахом. Мечи и топоры не брали доспех дур Зерина, а арбалетные стрелы отскакивали, как от стены. Мы пытались применять магию, но не преуспели…

— Невероятно звучит, — покачал головой эль Гешефт. — Мне изначально показалось, что он застал вас врасплох.

— Увы, всё точно наоборот. Это мы его застали врасплох, когда попытались тихо убить.

— Однако! — воскликнул эль Гешефт.

— Но зачем? — удивился Император.

— А вы видели его взгляд? — хмыкнул Арни. — Не знаю, как вы, я лучше умру, чем таким чудовищам буду служить. Тем более что он воспринимал своих братьев, то есть нас, так, словно мы хуже презренных рабов, которые живут по какому-то недоразумению…. — Гроссмейстер покачал головой. — Ещё сильнее было наше удивление от того, как легко с ним справился Дэм. Словно это был не могущественный паладин, который раскидал наших братьев без видимых усилий, а мальчишка. Именно поэтому я соглашусь с Эдвином: мы на фоне демона и его стражи будем выглядеть совершенно тускло. Разве что сможем мешаться под ногами у врагов… своими телами…

— И всё равно, — упрямо повторил Император после пары минут молчания. — Я объявляю сбор армии. Мы не можем сидеть и спокойно смотреть, как нашу судьбу решают за нас с вами. Причём демон. Вы могли бы себе когда-то помыслить, что нашим защитником станет демон? Мне бы такое даже в жутком сне не приснилось. И потому мне стыдно. Стыдно и больно за то, что мы настолько беспомощны…