Душа дракона (СИ)

Часть 2 Глава 9

Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света

— Милорды, — произнёс седой мужчина с изъеденным морщинами лицом, делая жест присаживаться, — мы получили новые сведения по эпизоду вторжения в мир Гхар трёхлетней давности. Прошу вас, — кивнул он крепкому сухому мужчине с суровым лицом и водянистыми глазами.

— Изучив все факты и обстоятельства дела, комиссия пришла к выводу, что успех демонов рода Эрдо носит закономерный характер. Землянин, который был захвачен паладинами Дунбальда, по всей видимости является вполне осознанным участником. Иначе его поведение в замке Грандевер нельзя объяснить. Устойчивая психика. Непредсказуемая манера поведения. Осторожность. Способность при необходимости действовать быстро и решительно. Согласитесь — совершенно нетипичные качества случайного прохожего. От его руки погибло семнадцать человек обслуги. Плюс он виновен в том, что клирик Дунбальд не смог оказать сопротивление демонам.

— Что конкретно сделал этот человек?

— Хитростью подобрался к нему и ударил ножом прямо в сердце. Если бы не своевременная помощь паладина Морона, то Дунбальд скончался бы на месте. Впрочем, это всё только оттянуло их гибель всего на минуту.

— Вы думаете, что он знал, что делает? Это точно не импровизация?

— Полагаю, что знал. На наш взгляд, землянин специально ударил клирика, чтобы на время задержать паладина и получить возможность дестабилизировать плетение печати. Демоны только этого и ждали. Ведь как иначе объяснить тот факт, что они смогли воспользоваться столь кратковременным окном?

— Тогда посвящение в демоны…

— Да. Демоны поступили очень хитро. Ведь мы, проанализировав плетение, заметили попытку избавиться от землянина. Его совершенно безжизненного забросило в далёкий умирающий мир на периферии. Он должен был, безусловно, погибнуть. Однако выжил. Да, милорды. Ещё одной тварью в мире стало больше. Причём по всей видимости добровольно.

— Как вы узнали?

— За последние пару лет в том мире отмечено очень много всплесков межмировых порталов. Согласитесь — совсем не характерная ситуация для умирающего мира.

— Но это значит, что демоны рода Эрдо признали неполноценного и опекают. А этого быть не может. Мы все знаем, что у рода Эрдо никогда не было… хм… бастардов. Ведь именно так они их называют?

— Это первый.

— Вы уверены?

— Да.

— Источнику можно верить?

— Все предыдущие разы он нас выводил на представителей этого рода. Мы не каждый раз могли воспользоваться ситуацией, но ни разу источник нас не обманывал.

— Итак, милорды, — патриарх жестом установил тишину. — Нам нужно решить, что делать. В отличие от демонов мы не можем так легко скакать между мирами. А экспедиция в умирающий мир — задача затратная и очень непростая.

— Как что делать? Давить эту сволочь! Из-за него и так уже масса наших пострадали. А теперь он ещё и полноценным демоном стать пытается.

— Милорд Бриан, сколько вам потребуется времени, чтобы оценить затраты и риски?

— Месяц, — сказал с поклоном он. — Но, если позволите, я бы не спешил отправляться в этот поход. Демоны, почувствовав неладное, могут достаточно легко сбежать, прихватив объект. Да и вообще — это всё очень похоже на ловушку.

— Вы полагаете? — задумчиво сказал патриарх, явно недовольный его ответом.

— Демоны рода Эрдо никогда не были беспечными. А тут такая слабость, причём выставленная напоказ. У них погибли почти все мужчины от нашей руки. Полагаю, что они сменили тактику на засады и ловушки, стремясь мстить нам за немотивированные нападения. Да! — резко поднял он голос, пресекая ропот. — Убитые демоны не представляли угрозы для наших миров. А вы, — кивнул он на мужчину с суровым лицом и водянистыми глазами, — могли бы и рассказать, какой именно род заказал уничтожение Эрдо и чем оплатил.

— Да как вы смеете!

— Тихо! — взревел патриарх и, обернувшись к Бриану, произнёс уже совершенно спокойно: — Потрудитесь объясниться.

— Не для кого ни секрет, что многие из нас поддерживают контакты с демонами. Война не бывает без правил. Даже самая безумная. И иногда нам всем бывает необходимо договариваться. Так вот. Я навёл справки по своим каналам и мне поведали о том, что всё совсем не так, нежели нам сообщает этот презренный брат, — скривившись, произнёс Бриан.

— Я вас попрошу!

— Не старайтесь! Вам уже не оправдаться в моих глазах, — резко осадил его Бриан. — Так вот. Милорды. Род Роландо, по слухам, заключил с неким представителем ордена Света договор на уничтожение рода Эрдо. Что там между ними произошло, мне не сказали. Но факт заказа известен в узких кругах, хотя и не афишируется. Я бы даже сказал, что он скрывается всеми возможными способами. И теперь, когда наш совершенно не уважаемый брат попытался эскалировать старое дело с целью нового витка конфликта с родом Эрдо, я понял, кто подписывал контракт с нашей стороны. Мне только непонятно, что же они ему посулили, что он плюнул на свою честь, превратив орден в шайку жалких наёмников, помогающих решать междоусобные проблемы демонов.

— Это правда? — грозно прогудел патриарх, но обвиняемый промолчал с каменным лицом. — Продолжайте, милорд.

— Землянин, в отличие от лжесвидетельства нашего брата, был вовлечён в авантюру женщин рода Эрдо случайно. Да, именно женщин, ибо всех мужчин, кроме древнего патриарха рода, которому пошла седьмая тысяча лет, мы уже истребили. Они сами не ожидали, что он выживет.

— А как же умирающий мир?

— Вмешались местные Боги, которым он зачем-то понадобился. Для рода Эрдо этот бастард — позор, с которым они пытаются что-то сделать. Никто не собирался обращать его на самом деле в демона. Но уж слишком живучим он оказался.

— Так давайте избавим их от этой проблемы? — усмехнулся один из собравшихся. — В конце концов, он демон. Даже если стал им случайно.

— Вы меня невнимательно слушали? — раздражённо спросил милорд Бриан. — Вмешались местные Боги. Да, Боги умирающих миров слабы, но вы хотите с ними сразиться из-за обрубка, который ещё не факт, что станет полноценным демоном? Вы полагаете, что туда не прилетит весь оставшийся род, приведя за собой клан Эрендран в случае опасности? Они приняли его и теперь в случае опасности выйдут все. Боги и демоны плечом к плечу. Сколько нам понадобится сил? Вы собираетесь оголить запечатанные миры, чтобы отправить в далёкую и опасную экспедицию целую армию? Или считаете, что против слабеньких, но всё-таки Богов, поддерживаемых разъярёнными высшими демонами, смогут выстоять пара паладинов? Смешно! А вас, милорд, — Бриан обратился к обвиняемому, — развели как мальчишку. Вы понимаете, что попытка утаить заказ могла привести нас к катастрофе? Мы могли потерять сотни наших братьев. Или даже больше. Ваша алчность не делает вам чести, особенно учитывая вашу должность. Это позор!

— Милорд Бриан, — патриарх нарушил процедуры призыва совести, — что вы предлагаете?

— Пять веков назад мы потеряли связь с представительством нашего ордена в том мире. Как раз тогда, когда произошёл какой-то катаклизм, и мир стал стремительно умирать, смещаясь к периферии. Я предлагаю отправить туда одного паладина, чтобы он восстановил одну из Малых печатей. Без разведки нам туда соваться не стоит. Пока всё. После получения сведений из того умирающего мира мы сможем более взвешенно выбрать стратегию.

— Что скажете, милорд? — обратился патриарх к обвиняемому.

— Виноват, — глухо произнёс он. — Предлагаю отправить моего сына. Вы знаете, что ничего более ценного у меня нет.

— Ну что же, разумное предложение. — кивнул патриарх. — Готовьте сына и через месяц отправляйте. Кроме того, к следующему Совету мы ждём от вас подробного отчёта о заказе и предложений по делу. Обычно демоны стараются с нами по возможности не пересекаться. Да, мы враждуем, но на территорию друг друга осуществляем лишь вылазки, за редкими исключениями. Однако теперь благодаря вам мы обрели в лице рода Эрдо кровных врагов. Да и роль наёмников демонов — несмываемый позор. И нам всем очень бы хотелось услышать, как из всего этого дерьма мы будем выпутываться. Ведь за родом стоит не самый последний клан, так что, даже вырезав всех Эрдо до последнего, мы только усугубим ситуацию. И если последовательно эскалировать события, то мы вполне можем развязать взаимную войну на истребление с непредсказуемым исходом, чего нам очень не хотелось бы…