Душа дракона (СИ)

Часть 2 Глава 6

Мир Лхасси. Сальдор. Академия магии

— Дэм, — улыбнулся Эдвин, указывая парню на кресло, — мне хочется с тобой серьёзно поговорить.

— Я весь во внимании. Что-то случилось?

— Что у тебя с оками? По столице ходят совершенно немыслимые слухи.

— Мы просто дружим. Я помогаю им, они — мне.

— Дружите? — усмехнулся Архимаг. — А триста золотых у тебя откуда? Я, признаться, был сильно удивлён, когда ты не только вернул мне долг, но и сверху положил вдвое больше. И это студент, который год назад плакался о своей бедности и том, что вынужден чуть ли не побираться.

— Я практикую магию, оками ценят мою помощь. Их ведь никто не лечит, а я помогаю за весьма скромные деньги. И им хорошо, и у меня вместо крайне редких лабораторных занятий почти постоянная практика. Сами же видите, как я продвинулся по магии жизни. За год прошёл четыре ступени.

— Это всё хорошо, конечно, но мне что-то не верится, чтобы Верховный Совет Эрафии тратил столько золота на лечение своих подопечных. Оками бедны и даже триста золотых в год для Эрафии — большие деньги. И ты вряд ли отдал мне последние золотые. Зная тебя, я бы в это просто не поверил.

— Эм… — опешил Дэм, лихорадочно пытаясь придумать хоть какое-то правдоподобное оправдание. Что-то он за последнее время расслабился и совсем выпустил из вида Архимага, словно бы забыв о его существовании.

— Скажи-ка, друг мой, вот это — твоя работа? — произнёс Эдвин, выкладывая на стол один из зачарованных клинков, тех самых, которые демон делал совсем недавно.

— Какой интересный образец! — наигранно удивился парень. — А можно я посмотрю поближе?

— Совсем уже успел забыть? — усмехнулся Архимаг. — Разве не обратил внимания на метку?

— Метку?

— Взгляни вот сюда, — он указал пальцем на точку в поле рун, — вот тут была немного изменена структура металла. Видишь завиток? Так вот. Это не является магической меткой в обычном понимании. И не идентифицируется так артефактами. А вот если начать напитывать энергией печать, наложенную на клинок, имеющий такую метку, происходит незначительный, но хорошо заметный паразитный выброс. Это никак не помешает работать ни печатям, ни отдельным рунам, но при каждой подзарядке будет формироваться едва заметный импульс маячка. И вот четыре дня назад этот маячок был зафиксирован на подворье «Торгового дома Эрдо». Как раз в то время, когда ты там гостил с дружеским визитом. Других магов в тот момент на подворье не было.

— Вот ведь незадача, — с лёгким недоумением почесал свой задумчивый затылок молодой барон.

— Не переживай, — постарался успокоить его Эдвин, — орден такую метку поставить не может. Это уровень Архимага, да и мне она далась с огромным трудом — древнее комплексное заклинание, использующее несколько стихий. Пришлось собирать ритуальный круг и привлекать уважаемых мэтров в помощь.

— Значит, кроме вас, о том, что клинок зачаровывали именно там и в тот момент, никто не знает? — прищурившись, поинтересовался молодой маркиз.

— Почему же? — лукаво подмигнул ректор. — Всё руководство Академии и лично Император.

— Какая боль, какая боль, — буквально простонал Дэм, — Аргентина — Ямайка: пять — ноль…

— Что? — удивлённо переспросил Архимаг.

— Говорю, что всё это очень неожиданно.

— Неожиданно? Да не то слово, — хмыкнул Эдвин. — Знаешь, сколько сил мы потратили, чтобы узнать, кто же этот таинственный мастер? А он вот, сидит рядом. Отличная идея спрятаться на виду. Орден вполне удовлетворило то, что ты практикуешь как маг жизни и тренируешься с оками. Даже больше скажу — твои увлечения по укреплению тела и фехтованию были высоко оценены Гроссмейстером. Он открыто назвал в присутствии Императора и высших сановников тебя редким умницей, добавив, что только истинный маг жизни может столь трепетно заниматься собственным телом.

— Это всё очень интересно, но раз у вас нет ко мне вопросов…

— Дэм! — одёрнул его Архимаг.

— Вы хотите долю?

— Всё не так просто. Император обеспокоен твоим самоуправством. Что, не мог спросить разрешения? Да и твоя выходка с этими двумя оками выбила всех из колеи. Зачем ты это с ними сделал?

— Что я с ними сделал? — удивлённо пожал плечами Дэм. — Девчонки как были девственны, так и остались.

— Не хочешь говорить?

— Нет. Слишком многое потребовалось бы объяснять. Ведь вы передадите мои слова Императору. Ведь так? Вот. А ему не стоит знать, что я время от времени общаюсь с демонами.

— Это тот женский голос?

— Вы полагаете, я сам смог бы разобраться с вопросом преображения оками? — усмехнулся Дэм. — Вы сами-то много смыслите в женских делах? Вот и я раньше практически не разбирался.

— Действительно, не стоит нам лезть в этот вопрос. Хм… так это, значит, она заблокировала память Арине в Гардоре?

— А вы как думаете?

— Магов разума там не было, — пожал плечами Архимаг. — А там такой уровень, что наш признанный мастер не решился лезть.

— Вы пытались снять блок? — улыбнулся Дэм.

— Да. Но мэтр Артас сказал, что там чрезвычайно сильная защита. При попытке снять блок можно просто выжечь девочке весь мозг, а на это мы решили не идти.

— Не удивлён, — хмыкнул парень. — Всё ещё хотите познакомиться с той, что сделала эту шалость, не отвлекаясь от разговора со мной?

— Разумеется. Очень страшно, конечно, но ещё более любопытно.

— Тогда давайте вернёмся к вопросу «Торгового дома Эрдо». Что конкретно вас интересует?

— Выполнение Императорских заказов… со скидкой.

— Это невозможно, — невозмутимо произнёс Дэм. — Если я начну давать скидку или гнать большие партии, то это обрушит весь рынок зачарованного оружия. Император желает меня разорить?

— Парень, это действительно нужно Империи, — серьёзно сказал Архимаг.

— Именно поэтому я готов пойти навстречу и взять плату не деньгами. Их всё равно у Императора нет. Сами же говорили, что казна пуста.

— Что тебе нужно?

— Усадьбу выморочного рода ля Плеси и прилегающий к ней пустырь. Проведём оценку земли, и я открою для вас кредитную линию на эту сумму. Если хотите, можно сделать скидку и оценить землю по завышенной планке. Допустим, на треть дороже реальной стоимости.

— Это возможно… — чуть подумав, произнёс Архимаг.

— Кредитная линия будет, безусловно, с рядом ограничений. Деньги там будут большие, поэтому я обязан защищать свои интересы. Боюсь, что после длительного сидения на голодном пайке Его Императорское Величество может слегка увлечься и разместить такой заказ, который обвалит рынок или создаст крайне нежелательное обострение в политической ситуации. Да, да, дорогой мэтр Эдвин. Я тоже блюду интересы Империи и понимаю, чем обернётся большая партия зачарованного оружия, переданная в руки Кира XII в глазах тех же баронов Зелёной долины.

— Но они всё равно узнают, — хмыкнул Эдвин. — Рано или поздно.

— Если ты слаб — притворись сильным, если сильный — притворись слабым, — с таинственной улыбкой произнёс Дэм. — Императору, безусловно, нужно увеличивать своё влияние, иначе Империя обречена. Но зачем же делать это столь явно? Ведь согласитесь — чем меньше у противника времени на манёвры, тем лучше для нас и хуже для противников.

— Для чего тебе нужны эти земли?

— Не мне, — покачал головой Дэм, — «Торговому дому Эрдо». Я пока предпочту оставаться в тени. А девочки займутся производством. Я слышал, что у них есть планы создать собственную оружейную мастерскую.

— А ты, случайно, не слышал, — спросил, усмехнувшись, Эдвин, — что конкретно они будут производить?

— Клинки, арбалеты, доспехи. Кроме того, до меня доходили слухи, что Его Императорское Величество, пользуясь открытым ему кредитом, сможет очень аккуратно и тихо обновить снаряжение своих верных людей с полей Сильванты. Они честны, преданны, но бедны, а потому редкий барон имеет нормальную кольчугу, не говоря уже о чём-то более существенном. Император сможет даже попенять немного на почтенную публику, дескать, жадные и глупые владельцы торгового дома, недопонимающие всю остроту политического момента. Даже лучше, если он так станет поступать регулярно. Дескать, мы не предлагаем ему лучшие вещи в счёт покрытия этого кредита, а скидываем дешёвки для того, чтобы он поскорее отвязался. Но ему, как августейшей особе, торговаться невместно, так что придётся одаривать верных вассалов, зарабатывая очки в их глазах.

— Хм… — хмыкнул Эдвин. — Очень подозрительно выглядит.

— Дом подбрасывает пять процентов с прибыли Верховному Совету Эрафии. После предоставления земли он наймёт охрану из оками. Всё это усилит позиции девчонок и повысит официально напряжение между ними и Императором. Для всех торговый дом будут держать оками. Добавим к этому слухи о том, что волчицы тоже хотят полноценной независимости, а потом сдобрим лёгким шёпотом, будто Его Императорское Величество несколько раз на повышенных тонах беседовал с представителями Верховного Совета…

— Оками не бароны. Их тут ненавидят практически все. Может, и не получится.

— Что именно не получится? — искренне улыбнулся Дэм. — Лишить Империю её одного из важных инструментов? Да, оками не могут выставить войско из-за своей бедности и малочисленности. Но они незаменимы в специальных операциях и в охране высокопоставленных особ. А это ведь очень важная ножка трона — убери её, и Император будет связан по рукам и ногам. Бароны вцепятся в эту возможность.

— А не заиграемся? — хмуро спросил Архимаг. — Девочкам может и понравиться.

— Нет, — снова улыбнулся Дэм. — Ведь оками всего лишь ширма. Все дела всё равно веду я. А им перепадает лишь небольшая прибыль за прикрытие. Учитывая их бедность, они и этому рады. Плюс услуги целителя. Кроме того, они вполне честные и могут быть благодарными. Особенно если с ними по-человечески обращаться.

— Баронства могут выделить им большие деньги и обещания военной помощи, — пожал плечами Эдвин.

— И с кем девочки пойдут воевать? — усмехнулся Дэм. — Что, кроме денег, связывает их с Императором? Правильно, осужденные на смерть. Они ведь не могут размножаться без мужчин извне. Вряд ли баронства смогут им предложить такие же условия. Да и не захотят. Будь их воля — перебили бы всех оками с превеликим удовольствием. А в Верховном Совете Эрафии сидят отнюдь не дуры и это отчётливо понимают, не теша себя иллюзиями и сказками. Суровая жизнь в агрессивном окружении быстро вправляет мозги.

— И об этом мне говорит студент Академии, — покачал головой Архимаг. — Молодой человек, чем больше мы с вами общаемся, тем меньше я понимаю, с кем имею дело. Девятнадцать лет. В ваши годы я даже помыслить о таких вещах не мог. Да и оками. Признаться, я не понимаю, как вы так спокойно с ними общаетесь.

— Пусть это пока останется моим маленьким секретом.

— Вам не кажется, что для студента второго года обучения у вас слишком много секретов?

— Дорогой мэтр, — развёл руками парень, — пустите меня в Архивы, и я поделюсь с вами некоторыми из них.

— Пустить не могу, — серьёзно произнёс Эдвин. — Сам знаешь, в Академии есть шпионы ордена. Но ты можешь заказывать интересующие тебя рукописи через меня. Ни у кого это подозрений не вызовет. Архимаг по своей должности вполне может изучать теоретическую часть всех стихий. А если тебя заметят за поиском не тех свитков, то поползут никому не нужные слухи. Тебя такой вариант устроит?

— Вполне. Что вы хотите взамен?

— Познакомь меня с той девушкой, — неуверенно сказал Эдвин, — с которой ты время от времени общаешься без лишних глаз.

— Демонессой?

— Да. Не ты у нас один любопытный. Я, например, весь уже извёлся в догадках.

— Ну и желания у вас, мэтр Эдвин, — хмыкнул парень. — Я не уверен, правда, что она захочет. Да и потом может блок на память поставить. Но я поговорю с ней.

— Хорошо, — кивнул Архимаг. — Я понимаю, что не всё зависит от тебя. Какие конкретно свитки ты хочешь получить?

— Прежде всего меня интересует всё, что связано с древними. Я видел их работы по магии жизни и впечатлён. У вас есть перечень наличных текстов?

— Найдётся, — кивнул Эдвин…

Когда юный барон покинул кабинет Архимага, чуть слышно скрипнула потайная дверь, и на пороге появился Император Кир XII собственной персоной. На его лице была печать глубокой задумчивости.

— Вы хотели посмотреть на Дэма в естественных условиях, — улыбнулся Эдвин. — Сделал, что смог.

— Ничего не понимаю… — выдавил из себя Император. — И это мальчишка из глухой провинции?

— Вчера вернулись мои люди из Свободных земель. Ездили в те края. Хм.

— Неужели подлог?

— Нет. Парня знают и подтвердили его внешность. Ребята поспрашивали местных, и выяснилось, что Дэм очень сильно изменился из-за попытки его принести в жертву какому-то высшему демону. Сказали, что там даже лично Хель вмешивалась.

— Бред какой-то, — покачал головой Император. — Какое дело Богине Смерти до простого человека?

— Судя по тому, какие загибы он тут вытворяет, я ничему не удивлюсь. Согласитесь, он ведёт себя не как мелкий барон. Тем более что родился он младшим сыном одного шевалье из захудалого рода, а баронство взял на клинок во время Божьего суда.

— Его родственники живы?

— Ни одного. Сектанты убили у него всех близких.

— Ну и ну… — покачал головой Император. — Признаться, я заинтригован.

— Мои люди сказали, что после того инцидента с неудачным жертвоприношением Дэм стал таким, каким мы его знаем только два года назад. До того, — скривился Эдвин, — лучше и не вспоминать.

— Настолько радикально?

— Просто небо и земля.

— И каковы твои выводы?

— Они пугающие, — серьёзно взглянув в глаза Императору, тихо произнёс Архимаг. — Либо в парня вселился демон, и мы сейчас имеем удовольствие общаться с представителем столь редкой народности, либо тут как-то причастны Боги. Та же Хель, по легендам, вполне может возвращать души умерших, вселяя их в живые тела. Косвенные признаки указывают на обе версии и не позволяют дать хоть сколь-либо определенный ответ.

— Душу кого?

— В тех краях хватает древних могильников, оставшихся со времён Великой войны. Так что ничего определенного. Кроме того, Хель — это Хель. Она не скована никакими ограничениями.

— Предки?

— Вполне. Дэм родился в захудалом роде шевалье. Но это выродившаяся ветвь одного очень древнего рода. Ля Бюсси.

— Ого! Серьёзно?

— Более чем. Причём прямая мужская линия. Это удалось выяснить не сразу. Последний из их дома просто сбежал в поля Сильванты и, назвавшись подложным именем, основал свой род, который не высовывался.

— И как это выяснилось?

— Я не хочу говорить, — уклончиво ответил Архимаг. — Достаточно того, что выяснилось.

— Так, значит, он может быть тем самым?

— Не знаю. Если и он, то с памятью у него проблемы. Кроме того, мне не нравится эта странная и пугающая его дружба с демонессой.

— Может быть, спросим прямо?

— Не думаю, что нам стоит это делать. Захочет — сам расскажет. Да, парень ведёт свою игру, но явно направленную на укрепление Империи, поэтому я не думаю, что нам нужно ему мешать.

— Но если он демон или — того хуже — Арман ля Бюсси, то…

— То это ничего не меняет, — перебил Императора Архимаг. — Как любит говорить сам Дэм — решайте сами. На одной чаше весов возрождение Империи, на другой — предрассудки былых времён…