Душа дракона (СИ)

Часть 2 Глава 2

Мир Лхасси. Сальдор

На двадцать седьмой день пути ближе к вечеру караван наконец-то вышел к столице некогда великой Империи — городу Сальдору.

Город ниспадающими ступенями раскинулся на пологом склоне Одинокой горы. Композиция была чудесна. Многоуровневые кольца стен. Громада гранита. Лазурная бухта. Поля. «Практически столица Гондора из „Властелина колец“, — подумал Дэм, любуясь видом. — Разве что такой шикарной бухты я в фильме не помню».

— Нравится? — спросил Эдвин, видя, как разгладилось доселе уставшее лицо Дэма от взглядов на город.

— Конечно. И видя теперь этот город, я просто не понимаю, на что могут претендовать двадцать тысяч. Его тут и сотней не взять.

— Твои бы слова да Богам в уши, — усмехнулся Эдвин. — Стены города на самом деле очень слабые. Едва не разваливаются от ветра. На многие участки даже стража не лезет от греха подальше. Старые куртины и башни давно разрушены, а новые… Вон видишь, — он указал на стоящую на правом фланге массивную круглую башню и кусок стены, разительно отличавшейся от остальных. — Такими стены были во времена моей молодости… Я тогда только делал первые шаги в магии и не успел прикоснуться к старым знаниям. М-да. А теперь же их складывают кое-как из грубо обработанного камня. И это считается верхом мастерства.

— Почему же? Что случилось?

— Утеряна технология, — грустно сказал Архимаг. — Раньше в Кардоре делали какой-то порошок, с помощью которого выращивали большие блоки для стен и башен. Мощные. Крепкие. Укреплённые вживлёнными в них кусками железа для пущей стойкости. А потом Кардор пал во время Великой войны и был уничтожен вместе со своими секретами.

— И много таких утерянных технологий?

— Почти все. В столице ведь не занимались производством практически никаких товаров. Экспедиция мэтра Фриста, что ты встретил, как раз исследовала руины одного из наименее пострадавших городов. Но осталось очень мало сведений и артефактов, которые мы и стараемся по крупицам собрать.

— Хм. А напавшие на караван, что они хотели? Ведь если спустя какое-то время кто-то начнёт продавать неучтённые артефакты — можно будет легко выйти на заказчика этого бесчинства.

— Так чего на него выходить? И так все знают, что это орден Света. Артефакты они обычно себе забирают. Магов всех вырезают. Совершенно типичное поведение. Все это знают, но доказательств нет. Они всегда через подставных лиц нанимают разбойников, а потом через такие же пустышки у них всё скупают.

— Получается, орден Света прикладывает все усилия к тому, чтобы помешать восстановить утраченные знания? — улыбнулся молодой барон.

— Скорее присвоить. Они ведь не дураки и понимают, какую власть дают знания. А потому готовятся к тому моменту, когда станут не нужны баронам Зелёной долины как средство борьбы против Императора. Смешно сказать, те же клирики ордена — это обычные маги, принявшие сан и вышедшие из подданства Его Императорского Величества.

— Вы с ними обмениваетесь знаниями?

— Нет. Они вообще никому за пределами ордена ничего никогда не передают, заявляя, что знания древних открыли в этот мир путь для демонов. Именно по этой причине Боги их и погребли в Серых Пустошах. И не нам смертным идти против божественной воли. В общем, обычные лицемеры…

Вот за таким милым и ни к чему не обязывающим разговором караван вступил в пределы города.

Как и говорил Эдвин, вблизи могучий Сальдор выглядел убого, чем-то напоминая грандиозных размеров аул. Кое-как сделанные стены, грязные улочки с россыпями конских яблок и кривые домики с мизерной этажностью. Конечно, на верхних ярусах, у аристократов, имелись более солидные, а местами и вообще впечатляющие постройки, но в целом всё казалось крайне унылым.

Академия находилась на небольшом искусственном плато в некотором удалении от города, фактически нависая террасой над Лазоревой бухтой. Видимо, по этой причине ни один штурм ни разу не привёл к разрушениям на её территории.

— Грустно всё как-то, — ответил Дэм на предложение поделиться впечатлениями с Архимагом. — Укрепления отремонтированы из рук вон плохо. Бойцов нет. Да и вообще у меня ощущения, что город умирает. Как и Империя. В описанном вами политическом раскладе у неё просто нет никаких шансов, и её не завоевали только потому, что правителям из Эмиратов выгоднее её время от времени грабить, чем брать под свою руку и ввязываться в местные склоки.

— Ты прав, мой мальчик, — после нескольких минут молчания ответил Эдвин. — И не только одна Империя умирает. Весь этот мир катится в какую-то пропасть. Всё равно уже делу не поможешь, и нам остаётся только барахтаться до самого конца, не сдаваясь и стремясь выжить любой ценой, — отметил Архимаг, когда они достигли ворот Академии.

— Делай, что должен, и будь, что будет?

— Да. Именно так, — кивнул мэтр и повёл нашего героя в административный особняк.

Мир Лхасси. Сальдор. Академия магии. Комната испытаний. Спустя три часа

— Молодой человек, — грузный лысый мужчина обратился к задремавшему на скамейке у двери нашему герою, — это вы барон Дэм ля Крё, сеньор дю Соли?

— Да.

— Тогда я прошу вас пройти за мной, — вежливо улыбнулся он, продолжая держать руки где-то в складках одежды, и, плавно развернувшись, скрылся за дверью.

Внутри был просторный мраморный зал с каким-то странным креслом в центре.

— Проходи. Не бойся, — раздался где-то справа голос Эдвина. Дэм обернулся и слегка вздрогнул — в зале на постаменте гордо восседали семнадцать уже немолодых мужчин и женщин. — Этот артефакт, — продолжил говорить Архимаг, кивая на странное кресло, — достался нам от древних. Он позволяет определить степень и направленность силы, а также потенциал её развития. Ничего плохого он с тобой не сделает и сам процесс проверки будет лишён каких-то неудобств, — закончил Эдвин и кивнул в сторону странного кресла, подозрительно напоминающего что-то ортопедическое, только из непонятного материала.

Дэм аккуратно подошёл к нему шагов на пять и, прищурившись, обошёл его по кругу, внимательно рассматривая.

«Ты смотри, — мысленно произнесла Дризела так, чтобы все почётные мэтры, присутствующие на процедуре, её услышали. — Как интересно он двигается».

«Прямо-таки ящерка… голову наклоняет и поворачивает так, чтобы одним глазом смотреть», — согласился магистр Зельдер.

«А на мордочке такое любопытство, словно игрушку себе новую нашёл… — добавила Дризела. — Экий он странный. Мэтр Эдвин, где вы говорите, его нашли?»

«В Пустошах. Хотя он утверждает, что он барон с полей Сильванты. И документы есть, но… сами видите, он такой же барон, как я портовая шлюха».

«Очень интересный экземпляр, — снова отметилась Дризела. — Аура вроде похожа на человеческую, только…»

«Только очень странная и невероятно плотная… — заметил Эдвин. — Да и парень совсем не прост. Для того, кто вырос в глухой провинции, слишком ясно мыслит».

— Дэм, — раздался голос Эдвина. — Я же говорю — не бойся. Ничего плохого с тобой не произойдёт. Мы ждём.

Вместо ответа парень кивнул, нерешительно сделав несколько шагов, сел в кресло и расслабился.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом вдруг из кресла вынырнули какие-то отростки, надёжно фиксируя тело Дэма, и в голове послышался шёпот. Так, словно кто-то пытался с ним разговаривать. Он прислушался. Незнакомые слова стали кое-как всплывать в памяти, словно давнишние воспоминания, забытые когда-то…

И чем дальше парень слушал, тем больше обалдевал. Да и как тут не выпасть, если незнакомый голос фактически отчитывался о ходе загрузки… — загрузки! — коммуникационного узла и прочих увлекательных вещах, которые совершенно не сочетались с той разрухой, что творилась на просторах этого мира.

Через некоторое время шёпот усилился, превратившись в многоголосье, и Дэм почувствовал лёгкое покалывание. А в воздухе прямо напротив него всплывали небольшие голографические объекты с разнообразной информацией… о нём. К счастью, не биографического толка. Впрочем, во всём этом мельтешении он мало что понимал, хотя письменность, слава Хель, была ему знакома.

Наконец всё завершилось, и, выстроившись в сводную таблицу, завершили свой путь по голограммам значки, а отростки наконец-то отцепились и прекратили фиксировать тело юного барона.

Впрочем, маги, сидевшие на постаменте, не спешили комментировать произошедшее, так как были чем-то крайне озадачены.

— Что-то не так? — робко спросил Дэм, видя, в каком состоянии находятся все присутствующие.

— Не так? — усмехнулась Дризела. — Ты знаешь, что после Великой войны больше не рождались маги полного круга?

— Полного круга? — удивлённо переспросил наш герой. — А что это значит?

— Магические способности обычно делят на стихии разного плана. Основными являются двенадцать направлений. Хотя на самом деле их больше — нам известно шестьдесят три, но, полагаю, имеются и иные.

— Так вот, — перебил её Эдвин. — После той бойни что-то случилось, и перестали рождаться маги, обладающие способностью работать со всеми основными стихиями. А те, что пережили войну, потеряли часть своих талантов. Во всяком случае мы думали так до сего момента.

— Вы хотите сказать, что я… — слегка ошарашенно спросил Дэм высокую комиссию.

— Именно, — торжественно произнёс Архимаг. — Все основные стихии открыты для тебя и не ограничены в пределах развития, точно так же как в своё время было у древних магов.

— Однако, — добавил Зельдер, — степень развития каждой из стихий очень слабая. Не выше первой ступени…

— Ок.

— Что? — не понимая значения этого слова, переспросил Зельдер.

— Раз вы меня не берете на бесплатное отделение, то я пойду. Денег у меня всё равно нет, а делать мне здесь больше нечего, — пожал он плечами и направился к двери.

— Постой! — с каким-то надрывом крикнул Эдвин.

— Зачем? Сами же сказали, что обучение в Академии бесплатно только для тех, кто достиг четвёртой ступени минимум.

— Я уверен, для тебя сделают исключение! — с жаром произнёс Архимаг.

— Вы уверены?

— Абсолютно! Ты первый маг полного круга за неполные пять веков. Его Императорское Величество просто плюнет на условности ради возможности ввести в Имперскую гильдию магов такого самородка.

— Если честно, — сказал Дэм, смерив скептическим взглядом всех присутствующих, — мне всё это очень не нравится.

— Почему? — удивился Зельдер.

— Потому что если всё так, как вы говорите, то в будущем я стану большой проблемой для ордена. Полагаю, они не дураки и в состоянии просчитать шаги на несколько лет вперёд. Если маг полного круга — такая редкость и связана с древними, то уверен, что у вас с ними начнётся настоящая война. А я же окажусь крайним во всём этом бардаке.

— Дэм, — прямо смотря в глаза молодому барону, произнёс Эдвин. — Мы разберёмся с орденом. Ты пока ещё очень слаб и мало что знаешь, но в будущем действительно сможешь обрести немалое могущество и укрепить трон Империи.

— Это всё понятно, — хмыкнул парень. — Но что делать сейчас? Если орден узнает, то он незамедлительно начнёт попытки моего уничтожения. И вы не будете всегда рядом. Или я все эти годы, по вашему мнению, должен просидеть безвылазно в Академии?

— И ты предлагаешь уйти? — покачал головой Зельдер. — Вот так всё бросить и уйти?

— Денег для оплаты обучения у меня нет. Так что единственный вариант — где-нибудь их достать и после вернуться к этому вопросу… может быть… Хотя я бы сильно подумал, прежде чем приближаться к ордену хотя бы на десяток дневных переходов.

— Если деньги — единственный вопрос, который тебя волнует, — произнёс Эдвин, — то мы решим его сами, без твоего участия.

— И вызовете тем самым подозрения. Даже если на каждом углу не трубить, что я маг полного круга, то не вызовет ли ваша излишняя опека какого-то странного парня с мизерными магическими навыками подозрения со стороны ордена? Они ведь наверняка следят за каждым вашим шагом.

— Не волнуйся, — улыбнулся Эдвин. — Всё не так уж плохо. Я обладаю достаточным влиянием, чтобы, обойдя шпионов ордена, перевести на твоё имя в Железном банке нужную сумму денег.

— Это разве не вызовет подозрений?

— Отнюдь. Со стороны все посчитают, что заботу проявил кто-то из твоих родственников с полей Сильванты.

— Нищих родственников.

— Там не все нищие. Большинство, но не все.

— В долг, — спокойно, но с железом в голосе произнёс Дэм.

— Что?

— Я соглашусь принять эти деньги только в том случае, если вы дадите мне их в долг.

— Хорошо, — добродушно пожал плечами Эдвин.

— Но это всё равно не снимает проблемы. Если новость о том, что появился маг полного круга, выйдет за пределы этого кабинета, то всё окажется зря. Я предлагаю все присутствующим принести магическую клятву неразглашения. А меня обозначить как какого-нибудь заурядного мага с практически неразвитым даром, но потенциально неограниченным «потолком».

— Ну что же, — кивнула Дризела, — вполне разумное предложение. Что скажете, уважаемые мэтры? — спросила она и, после того как все утвердительно кивнули, вновь обратилась к Дэму. — И какое направление ты хочешь развивать в первую очередь?

— Учитывая угрозу со стороны ордена, я хотел бы выбрать то, к которому они относятся наиболее лояльно.

— Хочешь притупить их бдительность? — усмехнулся Зельдер. — Тогда тебе нужно учиться работать со стихией жизни. Очень непростая и редкая вещь. Подобных магов все ценят и оберегают. Даже орден. Ни один маг этой стихии не принял и никогда не примет их предложение из-за особенностей устава. Они это прекрасно понимают. А возможность жить столетиями для простых людей никто другой обеспечить не может. Кроме того, маги жизни не могут призывать демонов. Они к этому просто не способны. А значит, это автоматически снимет с тебя не только обвинение, но и даже подозрения.

— Отлично, — улыбнулся Дэм, немало обескураженный словами мэтра Зельдера. Ведь ритуальная магия была доступна всем, даже напрочь лишённым магического таланта. «Значит есть ещё какие-то способы вызывать демонов? Интересно…» — пронеслось у него в голове, однако ответил он иное: — Тогда этим направлением и займёмся. Пусть лучше считают меня взбалмошным, но очень полезным болтуном, чем подозревают в демонологии.

Мир Лхасси. В т оже время. Беседка божественно красивого сада

— Проклятье! — Донар еле сдерживал свою ярость. — Он что, с ума сошёл?

— Тише, тише, дружок, — улыбнулась Даяна. — Что тебя так разозлило?

— Он понимает, что может освоить боевые стихии, чтобы защитить себя, но вместо этого занимается какой-то фигнёй. Какая магия жизни? Бред!

— Ты просто ревнуешь, — усмехнулась Хель.

— А ты разве нет? — подмигнула ей Миранда. — Он в твой адрес такие комплименты отпускал — любо-дорого послушать. А теперь бац — и выбирает ведомство сестрицы.

— Дорогуша, — Хель смерила Миранду слегка презрительным взглядом. — Своим поступком демон поднял себя в моих глазах. Но ты этого не заметила. У вас с братцем только какие-то порывистые безумства на уме. Вы всё ещё полагаете, что демон как истинный придурок с пеной на губах будет получать наслаждение от бессмысленных и бесполезных драк? Нападение Анжи. Ведь это вы к нему причастны.

— И что? — скривился Донар.

— Не лезь. Понимаешь? Наш демон после того нападения назвал всё происходящее театром абсурда и был очень недоволен тем, как ты хотел его развеселить и завлечь. Умные существа не твой профиль. Ты отпугиваешь их своим неприкрытым хаосом и взбалмошностью.

— Слушай, сестрица, — зло прорычал Донар. — А ты не много ли на себя взяла?

— Неужели мой брат желает это оспорить? — усмехнулась Хель, и от неё повеяло могильным холодом и ужасом.

— Успокойтесь! — влезла Миранда. — Хватит! Хель, что ты творишь?

— Ставлю на место того, кто своими необдуманными поступками может всё испортить.

— Хорошо, — взяла Богиня Страсти за руку Донара. — Ты хочешь, чтобы мы пока не вмешивались?

— Именно, потому что ваша неуёмная энергия вызывает у демона раздражение. Он ведь, как вы уже заметили, не склонен ни к страстным порывам, ни к безудержному разрушению. Незачем его дразнить.

— Ладно, — пророкотал Донар, едва сдерживая рвущуюся из него ярость. — Мы пока постоим в стороне. Тем более что у меня есть дела, — с этими словами они с Мирандой пропали.

— Ты не слишком ли жёстко с ними? — чуть пожевав губами, спросила Даяна.

— Их вообще тут быть не должно, — прищурив глаза от переполнявшей её злости, прошипела Богиня Смерти. — Поверь, я уже не раз пожалела о том, что поддержала этих во время той войны.

— Что сделано, то сделано, — с постным лицом произнёс Бог Удачи.

— Скажи, друг мой, — спросила Хель Края, уже совершенно спокойным голосом, — ты хочешь жить?

— Конечно! — усмехнулся Бог Удачи и осёкся, встретившись с полными льда глазами Хель.