Душа дракона (СИ)

Часть 1 Глава 10

Мир Лхасси. Гардор

— Молодой человек, — Архимаг и ректор Сальдорской Академии, что «прискакал» в Гардор телепортом по экстренному вызову, строго посмотрел на Дэма, — нам нужно с вами серьёзно поговорить.

— Я слушаю вас самым внимательным образом, — ответил молодой барон, стараясь подражать интонации голоса и мимики Архимага.

— Службой безопасности Империи на вас заведено дело по подозрению в демонологии и несанкционированной практике тёмной магии.

— Получается, я спас караван, а на меня завели дело и собираются судить за это? — удивлённо вскинул брови Дэм.

— Именно потому, что вы спасли караван Академии и мэтра Фриста, мы с вами и беседуем в столь комфортной обстановке, — произнёс Архимаг, буравя взглядом молодого барона. — Даже несмотря на определенную настойчивость Службы безопасности и ордена Света, который особо настаивал на выдаче вас ему для дознания.

— Уважаемый мэтр Эдвин, — чуть подумав, сказал Дэм, — на полях Сильванты нет никаких представительств ордена Света, и вряд ли они откроются.

— Почему же?

— Так о них ходят самые невероятные слухи. И если из них правда хотя бы десятая часть, то я даже не знаю, как вас отблагодарить, — с особенным выражением произнёс наш герой и вежливо поклонился, с лёгким ужасом вспоминая застенки в том проклятом замке. А заодно прислушиваясь к эмоциям собеседника, с радостью отмечая позитивную реакцию на его слова.

— Вот как? Интересно. И что же у вас говорят про орден? — вмешался мэтр Соргис.

— Что это организация одержимых фанатиков. А основной их целью слухи провозглашают борьбу со всем тем светлым и добрым, что есть в нашем мире. С наукой, техникой, магией и так далее, — продолжал осторожно говорить Дэм, отслеживая реакции собеседников.

— Вы только их адептам этого не говорите, — усмехнулся оживившийся и повеселевший Архимаг. — Хотя во многом ваши оценки весьма точны в отношении деятельности этой организации.

— Ну что вы, мэтр, это не я, это слухи, — сказал молодой барон, скромно потупив взгляд.

— Конечно, — кивнул с улыбкой Эдвин. — Впрочем, вернёмся к нашим делам. Что вы знаете о демонах?

— Не так много, мэтр, — произнёс Дэм. — Смертные, но жить могут тысячелетиями. Могущественные настолько, что могут путешествовать между мирами. У нас не живут и предпочитают не задерживаться, ссылаясь на то, что наш мир умирающий. Очень умные. Лукавы. Но крайне трепетно относятся к долгу и клятве. Если пообещали или чувствуют личную ответственность — в лепёшку разобьются, но сделают всё от них зависящее.

— И всё?

— В общих чертах да, — пожал плечами Дэм.

— А то, что они порождения тьмы, вы не знаете?

— Эта деталь, как мне кажется, надумана. По крайней мере, ни одного доказательства в её пользу я не встречал.

— Вы разве не в курсе, что четыреста восемьдесят девять лет назад на просторах Пустошей завершилась страшная война?

— В курсе. Но демоны-то тут при чём?

— Как при чём⁈ — аж вскочил Соргис. — Вы разве не знаете, что именно они сыграли ключевую роль в тех битвах, собрав обильную жатву жизней? Это ли не доказательство их тёмной натуры?

— Допустим, — покладисто кивнул Дэм. — Но я не могу понять, зачем им всё это было нужно. Сами демоны в делах людей не любят участвовать, тем более воевать за них. Вообще. Они себя считают высшими существами и в дела людей вмешиваются только тогда, когда им что-то нужно. Самоцель «уничтожение человека» для демона абсурдна. Вот вы стремитесь убивать мух в лесу? Вот. И люди для демонов примерно в таком же статусе находятся, что для вас мухи. Если они сражались на стороне людей, пожиная кровавую жатву, значит, им за это что-то посулили. И поверьте — очень существенное. Не удивлюсь, что души погибших.

— Но ведь они убивали десятками тысяч!

— Они выполняли договор. И в этом ключе порождение тьмы не они, а те, кто этот договор им предложил. Так что, полагаю, не стоит перекладывать ответственность с больной головы на здоровую. Демоны — это демоны. Считайте их одной из рас. Плохой ли, хорошей ли — неважно. Тьма, уважаемые мэтры, она всегда внутри любого из нас. Задумайтесь: убивать ради торжества добра и света — вам это не кажется абсурдным?

— Вы утрируете, — строго сказал Эдвин.

— Отнюдь. Просто какие-то не очень чистоплотные существа спекулируют на страхах многих людей, и это даёт им власть над толпой и личное могущество. Покайтесь, грешники! Зло не дремлет! У-у-у… — нарочито покривлялся Дэм.

— Хорошо, — Архимаг едва сдерживал улыбку. — Дэм, мне сказали, что вы потеряли возможность создавать плетения. Это так?

— Да. Но, думаю, скоро болезнь отступит.

— Значит, на момент битвы с Анжи вы не могли создавать плетения? — уточнил Соргис.

— Совершенно верно, — с предельно честными глазами ответил молодой барон, само собой, умолчав о том, что это не могло помешать созданию пентаграммы призыва. Ведь в этом случае все обвинения Службы безопасности снимались, а его — самое меньшее — ставили на карандаш.

— Это следствие магического истощения, полученного во время сражения с демоном?

— Почему? Кто вам вообще сказал, что я с ним сражался? — удивился маркиз.

— Вы разве не помните? — выпучил глаза от такой наглости Фрист.

— Вообще-то, любезный мэтр Фрист, я сказал вам о столкновении, а не сражении. Сталкиваться можно по-разному.

— Так вы на самом деле занимались демонологией? — осторожно уточнил Архимаг.

— На полях Сильванты этот вид магического искусства не запрещён и не порицается. Там ведь фанатики не в цене. Обычно их даже на порог дома не пускают, опасаясь, чтобы эти помешанные детей не покусали…

— Дэм! — одёрнул его Архимаг.

— Согласен, — кивнул тот. — Перегнул палку. Но всё, что я слышал о демонах, в подаче ордена Света говорит лишь о том, что они сами никогда с демонами не встречались.

— В самом деле? — усмехнулся Фрист. — И много ты с ними встречался?

— Всю мою семью вырезали сектанты Чёрных сердец, а меня спасли, сняв с жертвенника.

— О…

— Поначалу я винил демонов. Но потом, разобравшись в вопросе, понял, почему это секта именно Чёрных сердец. Дело не в демонах. Дело в них. Низшим демонам всегда очень нужна энергия, поэтому они охотно принимают человеческие жертвы, забирая из них всё, вплоть до праны. Но ничто не мешает подносить им просто накопители. Но ведь это не так пафосно и зловеще, не так ли?

— Низшие демоны?

— Демонов много разных. Есть и высшие, и низшие, и аристократы, которые считаются самыми могущественными. Но обычным людям нечего предложить для сделки тем, кто выше самых слабых низших демонов. А во время того знаменательного для меня ритуала они вызвали молодого аристократа. Разозлили его. Он легко прорвал барьер пентаграммы и уничтожил призывавших его, не тронув жертву. Как вы видите — чувство справедливости им вполне доступно.

— Это интересно, — без тени лукавства произнёс Эдвин.

— В дальних землях полей Сильванты можно много всего узнать про демонов. И даже пообщаться с ними. Там ещё осталась часть наследия былых времён. Демонами движет любопытство и личное развитие. Всю жизнь. Согласитесь, это не та черта, которая характерна для истинного зла. И вряд ли такие существа будут убивать других разумных просто так. Да, не ценить их жизнь, как мы не ценим жизнь мух и муравьёв, но… у них и других дел хватает.

— Ты говоришь очень опасные слова. Орден Света их явно не одобрит.

— Но вы ведь одобряете? — не столько спросил, сколько утвердительно заявил Дэм. Он ведь прекрасно чувствовал эмоциональный настрой Архимага, потому и продолжал развивать тему. — Что же до ордена Света, то он существует лишь потому, что наш мир умирает. Если ситуация не была бы так печальна, то у ребят были бы очень серьёзные проблемы. Эту дурную организацию, безусловно, разогнали бы, а то и перебили.

— За ней стоят Боги, сынок, — грустно, сказал Архимаг. — Ты думаешь, мы не мечтаем о том, чтобы избавить наш многострадальный мир от этих змей, отравляющих всё живое своим ядом и ненавистью?

— Какие Боги за ними стоят? Лжи и Обмана? Ненависти и Страха? Кому ещё нужно стараться посеять раздор, злобу, страх и ненависть? Миранде? Нет. Она черпает силы в страсти. Хель? Тем более нет. Она, как я понял, вообще с глупцами старается не иметь ничего общего, будучи дамой культурной и весьма образованной…

— Минутку, — прервал его Архимаг. — Ты так говоришь, словно общался с ней. Не думаешь ли ты…

— Да.

— Что «да»?

— Общался. И видел. Последний раз наблюдал на поле боя с этим Анжи. Или вы думаете, что я просто так отпускал ей комплименты? Хель — дама очень красивая и изящная. Видя её, стыдно молчать. Не будь она Богиней — в лепёшку бы разбился, добиваясь её.

— Ты в своём уме? — с ужасом в глазах посмотрел Архимаг на молодого барона.

— Вы её просто не видели, — мечтательно улыбнулся Дэм.

— Видел, — беря себя в руки, ответил Эдвин. — Всё-таки я Архимаг и встречал Богов, пусть и не всех. Во мне она вызывала едва контролируемый ужас. Конечно, я соглашусь, внешность у неё идеальна, но… как можно испытывать симпатию к той, от которой у тебя всё внутри трясётся?

— Странно, — задумчиво произнёс Дэм. — У меня ничего не трясётся. Наоборот — возникает ощущение умиротворения, покоя и какой-то неги от её созерцания. Не знаю, почему я именно так на неё реагирую, но ничего с этим поделать не могу.

— Да уж, — покачал головой Соргис, смотря с ужасом на молодого барона. — И давно у тебя так?

— Сразу, с первой встречи, — пожал тот плечами. — Я думал, что у всех так.

— Ладно, — покладисто хлопнул по коленке Архимаг. — Завтра мы выступаем в столицу, и ты едешь с нами. До ежегодных смотров ещё три месяца, но, думаю, тебя проверят и примут в Академию без проблем, в благодарность за помощь с караваном.

— Мэтр, но у меня нет денег ни на обучение, ни на питание, ни на аренду жилья, — соврал Дэм, которого насторожил переезд в столицу. Иными словами, ближе к ордену Света и Имперской службе безопасности. То ещё соседство. Узнав об их наличии тут, совсем рядом, он сильно обеспокоился о своей судьбе. Ведь он был демоном… эм… зародышем демона, а у них, вероятно, были способы определять подобные вещи. Вот он и стал отмазываться, заодно не желая светить наличием крупной суммы денег, совершенно не типичной для барона. От греха подальше.

— Обучение в Академии бесплатно для тех, кто получит при проверке ранг не ниже четвёртого. Сложно сказать, какой у тебя будет ранг, однако дикие самородки, добивающиеся хоть чего-то, ниже пятого ранга, как правило, не встречаются. Так что, полагаю, платить за обучение тебе не потребуется. Жить будешь на территории Академии — тебе выделят комнату. Питаться там же. Даже небольшое денежное довольствие будут выплачивать для личных нужд пропорционально твоим успехам в обучении.

— Позвольте спросить, а что вы обо мне так печётесь? Вдруг я не захочу учиться в Академии?

— Дело твоё, но, полагаю, ты не знаешь всей сложности ситуации, — начал Эдвин. — Двенадцать лет назад, после того как объединённые войска Эмиратов и Степи едва не захватили нашу столицу, Его Императорское Величество Кир XII издал указ, согласно которому все подданные Империи, обладающие магическим даром, должны находиться на государственной службе. А праздношатающиеся маги подлежат допросам силами ордена Света с наказанием за ослушание данного указа вплоть до смертной казни в зависимости от того, чем уклонист промышлял.

— Ого! — выдохнул Дэм. — Но я барон и по уложениям Империи не подсуден никому, кроме нашего монарха.

— Дорогой друг, — как можно более радужнее улыбнулся Архимаг. — Это всё ты будешь рассказывать не мне, а клирикам ордена Света. И, боюсь, что им будут не важны столь незначительные детали. Ведь у них на тебя зуб.

— Получается, что у меня нет выбора?

— Выбор есть всегда. Ты можешь пойти со мной и стать учеником Академии, после чего поступить на государственную службу и сделать неплохую карьеру. Маги — редкий, штучный товар. Их всегда мало. Даже слабеньких. Так что жизнь у тебя будет неплохая, тем более что ты барон, это серьёзно поможет в твоей карьере. А можешь и плюнуть на протянутую руку помощи, чтобы просто уйти. Но в этом случае на нашу защиту не надейся.

— Какой же это выбор? — удивлённо спросил Дэм. — Или смерть, или служба. Из вас получился бы прекрасный дипломат, умеющий делать предложения, от которых нельзя отказаться, — хмыкнул молодой барон. — Но всё равно не понимаю. Зачем вам со мной связываться? Ведь орден Света этого не забудет и постарается создать вам проблемы из-за уведённой у него из-под носа добычи.

— Если хочешь знать, — улыбнулся Эдвин, — мне только этого достаточно, чтобы постараться им досадить. Тем более что мне это ничего не стоит. Они исконный враг нашей гильдии. Кроме того, ты мне нравишься.

— Я подумаю, — чуть помедлив, сказал Дэм. — Завтра утром дам ответ.

— Хорошо, — кивнул Архимаг. — Но помни, от ордена тебя никто, кроме нас, не защитит.